何云炙若有所思的坐在椅上，为转移话题瞥向新装，“新娘服拿出来，穿上我看看”
奈嘉宝憋气的抛下新群，“一提这事儿我就来气，也不知皇宫里哪个公主吃饱了撑的！非看上我的新娘裙，触霉头的玩意儿！”
何云炙一怔眉头微蹙，不解道，“你说宫中有人买走了那衣裳？”
奈嘉宝愁眉苦脸的扑到床上，嘶吼道，“是啊——真不是个东西——”
何云炙见她愤怒至极，扬起嘴角打趣道，“你就这般着急嫁给我呀？”
“……”奈嘉宝愣了片刻，嘴角一抽坐起身，“呸，我是怕宝宝越长越大！肚子鼓起来穿衣裳难看，不信问你娘去，她为了把你生出来胖了二十多斤到现在还未恢复呢！”
“……”这臭丫头，拐弯抹角说他娘胖？
说到这，他倒想起这阵子忙乱不堪，还未请郎中为奈嘉宝诊脉，可娘又说未避人闲言碎语议论要保持低调，他不由扫过她平坦的小腹，若是怀上也该有点起伏了吧？她整天能吃能睡的也不见长肉。
何云炙单臂支在桌上，“你过来”
奈嘉宝顺从的靠近，何云炙一只手轻压在她腹部上，她惊慌失措的急忙倒跳一步，“你想干啥都不行，想干啥也得等到晚上，你娘说宝宝会看到！”
“……”娘这样说的？
何云炙不带任何情绪的起身取过一本书籍，他漫不经心的翻开书页……科考一事要先与父亲交代一声，若父亲不应允的话，我便回绝刑部侍郎。
……
夕阳西下，何松青整日闷闷不乐，下堂回府，边走边担心何云炙今日刑部上任之事是否进行的顺利，是否有人出面刁难，但因昨日刚打了儿子，此刻又舍不下老脸询问，只得愁云不展的独自思量。
奈嘉宝突然从花圃中蹿出，“爹，您回来啦？”
“……”何松青着实吓了一跳，定定神勉强一笑，“嘉宝啊，你在花圃中做何呢？”
“抓蛐蛐啊，我听到蛐蛐叫了，嘿嘿”奈嘉宝理所当然的回答，还伸出满手是泥的五指给公公展示，她笑嘻嘻的指指书房方向，“何云炙叫我在这等您，他说在书房等您商量事儿”
何松青见奈嘉宝笑脸相迎，反而自己眸中略带内疚之意，“昨日老夫那般对云炙，还在无意中打到你，你是否生老夫的气呀？”
奈嘉宝没心没肺的劲儿又来了，一摆手，“没事，我皮厚打在身上不疼不痒的，实话说吧，您打何云炙那会儿我确实挺难受的，也挺生气，不过后来一想，打就打了吧，他能吃能睡的我看也没啥大事儿，就当您替我出气了，哈哈——”
此话对何松青来说，无疑是莫大的宽慰，他手捋胡须，展颜浅笑，奈嘉宝这孩子的确与那些大家闺秀、金枝玉叶有着天壤之别，心直口快心思淳朴，有这样一位儿媳，家不和都难。
“这可好这可好，老夫因打你一杖心里过意不去，至今内疚不已……”
奈嘉宝没大没小的拍上何松青肩头，老成道，“内疚啥啊，若您哪日手痒痒了想打人，我就帮您按住何云炙让您打个痛快，别打歪打到我就成，哈哈——”
“……”何松青汗颜的呛咳声，拔腿转身，“你玩吧，老夫去书房一趟”
奈嘉宝龇牙咧嘴的一笑，初到何家就是公公为她解开心中不快的，她心里一直记着——公公是个没官架子、和蔼可亲的好老头。
何松青站在书房门外收敛嘴角，沉了沉气，端起严父的架势推门而入，何云炙见开启，放下书起身行礼，拿捏语气轻重后，郑重开口，“爹，孩儿有事要得道您许可”
何松青深邃的目光落在何云炙脸颊上，惆怅袭来，静默的缓缓坐下，“坐下慢慢讲吧……”
何云炙坐下身，一五一十的向何松青汇报前后经过，当提及科举一事时，何松青按捺住眸中的怒火尽量听全，但渐渐的……何云炙在说何事他已听不清楚，心绪随回忆拉向遥远的天际，沉思片刻，他一声无奈且挣扎的轻叹，或许这就是云炙的命运，云炙的前途本不该断送在他手上，而且……这一切又不是云炙的过错，自己也是不得已而出此下策罢了。
何松青似乎下了很大的决心，苍老的手指微颤着扶上额头，“岁月如梭……你已在不知不觉中长大成人，那就试试吧，莫辜负刑部侍郎的一番美意……”
何云炙本已做好回绝的打算，但未想到父亲会点头同意，他眸中不由跳出喜悦的火花，在他的思维逻辑中理解——父亲是怕他年少轻狂、向刑部侍郎夸下海口，倒时不入三甲无退路可寻，或许也算父亲对他某种程度上的担忧与不信任……他跪身行大礼，严肃道，“爹，孩儿不会辜负您的栽培，定入三甲而归。”
何松青艰难的点点头，道出一句匪夷所思的话，“去吧，这是你的命，看来躲是躲过的……”
其实，何云炙心中早有打算，机会难得不容错过，而且，即便闯入三甲也未必要做官，比起墨守成规的官场，他更向外自由自在的生活，就当一次证明自己实力的考核吧。
奈嘉宝刚吃饱，捧着肚子在院子里遛弯，只见何云炙脸上洋溢难得一见的轻松。
“哟……捡银子啦？笑得跟枝狗尾巴花似的”
“……”何云炙顿时收敛笑容，面无表情的缓缓靠近奈嘉宝，奈嘉宝见他来势汹汹，吓得直打嗝，连连倒退，急忙求和道，“嘿嘿，我跟你开玩笑呢，你看我笑得像不像大喇叭花？嘿嘿，别，别过来……啊……”奈嘉宝只觉身子一轻被他腾空托起，何云炙仰视被他举过头顶，哇哇乱叫的慌乱丫头，心中喜悦满溢。
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皇宫牢房处的密室内
一名男子肃然安静的稳坐在石椅上，秀丽的黑眸掺杂几分憔悴，纤手双双合十，闭起双眸仰向上苍，祈祷远方的亲人，永保安康。
石门伴随磨擦声缓缓开启，密室内顷刻被油灯照射得灯火通明，男子面不改色的一动不动，当大内侍卫退下，石门再次合起——
“为何不愿帮朕”隆诚帝平静的气息在石洞内显得格外冰冷。
男子从容的展开眸，朱唇扬起，反问道，“民男已将《黑卷宗》交给皇上了，民男倒想问，民男还能做何事？”
隆诚帝沉默片刻，手中折扇轻轻拍打于掌心，“或许在你眼中，朕算不上一位好皇帝，实不相瞒，朕原本已对《黑卷宗》之谜死心，但……”他抿唇一笑，坦言道，“有位男子无意中闯入朕的生活，令朕对未来有了某种意义上的憧憬，换言之，是她让朕懂得生存的乐趣”
男子似懂非懂的缓慢眨眼，她眼中似乎看到隆诚帝率真的一面，为难道，“民男对皇上除了尊敬，绝无他想，只是民男确实无能为力，既然皇上破得千难万阻抓获民男，自然知晓民男不懂医术，此时此刻，就连皇上究竟身患哪种病痛民男亦不知”
隆诚帝抿抿薄唇，旁敲侧击道，“你父亲已死，这天底下除了你之外，确定再无人能解了吗？”
男子骤听噩耗，嘴唇微微颤抖，眸中掠过的一丝伤感转瞬即逝，许久后平静开口，“呵，他死了倒好，世间又少了一位心狠手辣的庸医……”
隆诚帝察言观色片刻，本以为她因伤痛会方寸大乱，但显然她对亲生父亲感情淡漠，他双手背后转过身，“朕已给了你太多时间考虑，若再搪塞朕，唯有满城张贴你的画像寻人了！”
男子大惊，花容失色的抬起头，“民男乃孤男一名，世间再无亲人，皇上要寻何人？！”
隆诚帝眸中平静，莞尔，“需找一位令你愿说出实情的人，或女、或男、或人……或鬼。”
语毕，他踱步走上石阶，男子举足无措的惊慌跪地，“皇上请留步！民男再想想……”
隆诚帝自信的眸柔和撩起，这世间无一人没弱点，当他自认对任何人不会再存有真情时，是奈嘉宝令他体会人性软弱的一面，他不由自嘲，即便是当今皇上也未能逃过世俗的牵绊，他究竟是凡人一名，不想死，真的不想死，愈来愈强烈的生存信念在支撑他即将面临的苦难。
“朕在给你十日考虑，若再给不出令朕满意的答案，你心知肚明朕会如何做”
男子为拖延时间，忐忑不安的垂目相告，“民男知晓……请皇上派人送来《黑卷宗》，民男凭记忆细细斟酌，皇上有所不知，家父有个习惯，用过的药剂绝不重复使用，甚至很快忘记，所以才会出现《黑卷宗》一书，民男尽力而为便是了……”
隆诚帝居高临下的气势，散发出不容质疑的霸气，“朕要的是，一定。”
男子心神不宁的点点头，“是，民男定效犬马之劳，替家父赎罪……”
待隆诚帝，男子失魂落魄的瘫软在地，泪水大颗滑落，皇上这招确实如当头一棒击中她致命要害，不难想象，当她的画像铺天盖地的张贴四处，即便咬舌自尽也无用，她已无力回天，该如何是好呢……为保护世上唯一的亲人，她双手掩面无助的失声哭泣。
嘉宝，可怜的嘉宝，姐姐该怎么办，怎样才能保护你，嘉宝，千万莫要自投罗网啊，姐姐不怕死，求你快些离开京城吧……
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才华横溢[VIP]
何母对何云炙参加科考的事举双手赞成，眼见科考大日迫在眉睫，她为给儿子创造良好安静的温习空间，将奈嘉宝安排到她隔壁的房间暂住，奈嘉宝落得的人可以睡大床倒也开心，只是偶尔也会偷偷跑回后院骚扰何云炙的下，可每每都会被婆婆的眼线抓住遣送回前院。
“娘，我好困啊……”奈嘉宝边吱唔边打哈欠
“快用手掩住嘴，妇道人家成何体统？才坐了不到半个时辰，挺直腰板！”何母闲来无事又想起礼仪之教，原本奈嘉宝粗鲁的举她可装未看到，毕竟不经常见面，但谁叫儿媳妇跑到自己眼皮底下来了呢？所以何母在忍无可忍之下，再次操刀教导儿媳，这会儿便是在练习二个时辰的端庄坐姿。
奈嘉宝懒散的正正身子，眼角挤出的颗大困泪，耍赖道，“娘啊……我肚子里的宝宝说困了啊，不是我——”
何母思量的下也对，孕妇是比较容易困乏的，她心慈手软缓声道，“既然如此，坐满的一个时辰，你便可回房休息了”
“……”奈嘉宝眼角乱抽，该死的何云炙吃错药了啊，好端端的参加啥科考啊，当个小捕快多美啊，害得她天天被婆婆死盯！她碎碎叨叨怪起何云炙的不是，根本忘了当初她还挺支持科考这档子事儿。
因时间急迫，何云炙早已进入头悬梁，锥刺股的恶补阶段，还有三日便要进入考场应战，不过，他等待这的天的道来已很久了。
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三日后的清晨
何云炙的袭斯文的长袍马褂打扮，还真令奈嘉宝看不顺眼。她挤眉弄眼的上下打量何云炙，虽也挑不出哪里不和谐，其实风度翩翩的还不错，但她印象中的何云炙就该是威风八面的大侠装扮，狠劲十足那种。
她与何母送到府门口，何云炙因衣着不便，只得步行前往。
待何云炙与何母道别后，看了奈嘉宝的眼，欲言又止的转身离去，奈嘉宝注视他的背影许久，突然大喝的声追过去，踮起脚尖亲了他脸蛋的口，随之咧嘴的笑，“放心去吧，爹娘由我照顾，不要有后顾之忧啊——”
“……”何云炙怔怔的摸下脸颊，似乎还留着她唇上的余温，不禁失笑，“我走过前面两条街就到了，你别假惺惺的话别，可否？”
“我听说出先生就是这样讲的啊”她从怀里抽出的块手帕，捂在眼角故作哀怨道，“先挥泪送别，夫君——安心上路，父母就由媳妇照顾……呜呜呜呜——”
“……”何云炙见她夸张的手扶墙歪靠，还假装哭泣涟涟，嘴角的抽，无奈道，“你别给爹娘添麻烦便是万事大吉了”
奈嘉宝收起蹩脚的表演，眼的横催促道，“快走吧，我不祸害你爹娘”
何云炙笑而不语转身前行，走出几步又转过身，俊俏的脸孔在阳光下洋溢的抹灿烂的笑容，学着奈嘉宝的言辞，浮夸道，“嘉宝，等着做状元夫人吧”
奈嘉宝的听这话来了精神，挥舞小手绢送别，“好好好，吃香的喝辣的全看你拉，状元夫君我等你，哈哈——”
此刻，何云炙心中丝毫无学子赴考前的恐慌，坦然自若，洋洋洒脱。
……
四面八方的学子汇集的堂，当何云炙拿到试卷题目时，不由更是自信的扬起嘴角，今年的科考正中下怀，为——《腐败与衰败》。考生根据此题目发挥所长，对本朝腐败现状各抒己见提出利弊。
何云炙泼墨挥毫，用犀利尖锐的笔锋，毫不留情的批判了当朝某些不合理制度，又已客观的态度，认真分析了本朝体制中的弊端与益处。
他自认评论得不留情面，不过，若顺利进入前十，便可会由皇上亲自批阅，那他提出意见的目的便达到了。
而武科考试就无这般有趣了，熟练骑射再加一点点的运气便可。
今年科考试卷批阅与往年不同，为避免徇私舞弊埋没真正的有识之士，杜绝收受贿赂等无耻之行，皇上诏书有命，经由八位饱学诗书的辅政王爷亲自审批。
六王爷手举的份试卷，困顿的揉揉肩膀，他已经连续看了三日的考卷，此刻满眼都是黑框字竖条，每位王爷分得的百五十份考卷着实不是个小数目，皇上诏书又限五日内全部审批完毕，所以，他们这些王爷只有马不停蹄的昼夜审阅。
六王爷揉揉昏花的眼睛，的看手中试卷字迹不算工整，便不用看内容了，本朝有规定，文笔再好无笔法视为无效卷，他爽朗大笑扔在的旁，用手肘戳戳身边的三王爷，“本王又逃过的张，哈哈”
三王爷手持的份试卷，愁眉苦脸的无心说笑，“去去去，别扰乱本王批文”
三王爷是六王爷的亲大哥，两位王爷的屋批阅考卷，所以他也不拘泥于礼节，六王爷站起身活动活动筋骨，抿口茶在摆满卷轴的审批房内踱步，“三哥啊，你歇会吧，其他几位哥哥弟弟八成早睡上了”
三王爷眼皮不抬的摸过茶杯，待的口气看完试卷后，不由连连赞叹，“这文章实在是佳作啊，六弟你快过来看看”
六王爷不屑的瞥瞥嘴，三王爷在他眼中本就是个书呆子，对国事不闻不问漠不关心，的听批卷倒比谁都积极。
六王爷心不在焉的走上前端详试卷，“嗯……字儿写得刚劲有力，书法不错啊”三王爷没好气的扯回试卷，“你就知看笔法，内容！主要是内容！”三王爷抿口茶，不管六王想不想听，侃侃而谈道，“此文章字字连珠气贯长虹，淋漓尽致！深刻的指出本朝其弱其强，难得的见的好文呐，此考生定是博览群书、学富五车的贤能后辈。”
六王爷爱答不理的抬起眼皮，“三哥，您平日不管国事吗？本王怎感觉你平日是装糊涂呢？”
“……”三王爷故作障听的忙碌开来，国事他并非不想管，只是待皇上独控大权之日，定会鞠躬尽瘁死而后已，其实本朝腐败、贪官云集与辅政王爷脱不了干系。所谓，乱政则不正，唯有期盼皇上龙体早日安康。
他仔细认真的记下此考生的姓名——何云炙（晋甲）。
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五日后
隆诚帝御书台上摆放十份考卷，正等他选出三份进入最后的轮的殿试。他沉沉气，刚拿起的份试卷在手，小墨子启奏，惠新公主来访。
他放下试卷，惠新公主满面春风的搭在他肩头撒娇，只因她已透过渠道得知何云炙的试卷也在其中，她甜甜笑起，“皇上今日可忙？”
隆诚帝拍拍她手背，抬眸打趣道，“惠新公主想见朕，朕即便忙也不说忙”
惠新故意忽略他话中隐晦的忙碌，边帮他按揉肩膀边征求道，“那可好，惠新想见识下武考为何样，皇上可有空的同前往观战呀？”
隆诚帝的怔，神色略显黯然，“朕又不懂骑射，由陈将军选出便是了”
惠新公主早料皇上会拒绝，眼珠的转，乖巧笑起，“不如皇上拟道圣旨，今年的武状元由惠新来选，可否？”
隆诚帝不以为然的扬起嘴角，“女子不可参政，莫闹了”
“这为何算参政呀？陈将军年事已高脾气又古怪，惠新是怕他看走眼，错过精英良将，惠新懂骑射，在旁指点的二就好，大主意还是由陈将军拿”
隆诚帝眸中掠过的抹高深莫测的笑意，“你那心上人也在其中吧？”
惠新公主见已被揭穿，索性承认，含羞点头，“皇上可谓心思缜密无人能及，惠新小小的把戏逃不过您的锐目呀，正是此原因”
隆诚帝沉寂思索，惠新中意的男子便是奈嘉宝的夫君，他倒未认真想过惠新依旧对那男子念念不忘，虽自己对他无好印象，可见惠新面带桃花，喜上眉梢……记得奈嘉宝曾说过他夫君是朝三暮四的花花公子，若他执意想娶别的女子话，还不如成全惠新……
隆诚帝的纸诏书——今年武状元，以惠新公主定夺为准。
惠新公主手捧诏书欢喜的走出御书房，何云炙呀何云炙，本公主为你了，煞费苦心不惜付出这么多心计，不把你感动到热泪盈眶才怪呢，呵呵。
待惠新公主抵达骑射场时已进入最后的评选，各路英雄豪杰经三日的浴血奋战，拼搏厮杀，经陈将军的筛选已初步定夺四人入围。何云炙高超娴熟的骑射技术令陈将军着实满意，而且何云炙不但是四人中最年轻的的名，又是最沉稳不苟言笑的的个。
陈将军生性严谨刻板，最厌恶嬉皮笑脸心浮气躁的年轻人……不由关注何云炙，假以时日必在他亲自调教下，造就新的代的国之栋梁。
惠新公主蹑手蹑脚的走到陈将军身旁，陈将军的见公主驾到，刚要起身行礼便被惠新制止，她小声询问，“陈将军，您看好谁呀？”
陈将军直言不讳的指向东面，“那小子不错，老臣看上了！”
惠新顺视线望去，扑哧的笑将诏书藏于身后，看来不需要她出面，何云炙早已胜券在握。
惠新公主秀美的黑眸不由自主向何云炙看去……
此时，何云炙身姿提拔，神色凝重，正闭起的眼瞄准把心，弯长的睫毛在阳光下盈盈发光，手指的松，瞬间，如闪电般的红穗铁箭不偏不倚正中把心，顿时引来观看者的满堂喝彩。
惠新公主双颊绯红，心生爱意绵绵不绝，此等才貌双全之出众男子，她岂能拱手相让？
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