但她没有太多被讨好的感觉，因为他们认识太久了。高中三年，大学四年，到现在一共九年了，时间长到可伯，长到混淆了彼此的性别，很多时候，她甚至不当他是个男人，只觉得他是个温暖的、熟悉的存在。
她想他的看法也是一样，他也不将她当成女人，他们之间的关系就是杂志上所说的“脱了衣服躺在一张床上也可以安然地睡到天亮”的那种类型。
直到夏日的一个傍晚，他们围坐在江边的大排档吃烧烤，她问他：“你这么闲，为什么不认真交一个女朋友？”
他放下手里的竹签，双手交叠，前倾身体，神色认真，“我不闲，我的时间都花在你身上了。”
她一愣，感到一点暖昧气流，转了转手里的竹签，漫不经心地笑了笑，“原来是我耽误你了，我明白了，明天开始我不答应和你出来玩了。”
他笑了，修长的手举起杯子，抿了口啤酒，没再说一句话。
之后的大半年，他还是断断续续地出现在她的生活中，依旧以一个老朋友的身份，她也不能拒绝。
“一株莲”的生意越来越好，有几个投资方找到老五，邀请他们入驻城西的汇海广场，双方签订了协议，于隔年春天在城西开一家六十平方的分店。
开张的第一周，陆东哲驻店当导购，接待顾客。
第三天，她的表妹陆西瑶带着朋友穆飒来捧场，穆飒看中了一串她的旧作，印尼加里曼丹岛的沉香手串，当下要买，她迟疑了一会，没有答应，只说：“这串是非卖品，如果你需要，我会尽快给你做一串。”
显然，穆飒有些失望，为了表达歉意，陆东哲亲自送她们出去。
然后她意外看见了叶家的车子。
那辆纯黑色的加长款轿车，车牌号不动声色地透着位高权重，她的目光一滞，看见车里那个坐姿笔挺、神态轩昂、气质沉静的故人，他静坐在那里等人，目光自始至终看着左前方。直到有个穿奶白色、圆领羊绒连衣裙的女孩步履款款而来，前头的司机亲自下车，为她开车门，她轻巧地钻进了车后座，坐下后，将头依在男人的肩膀上。
她就站在原地看了他们近一分钟的时间，然后转身回店铺，移开玻璃窗，取出刚才穆飒观赏过的那条佛珠手串，大拇指轻拨，雅致香韵的佛珠从指间滑过，像是那长久的岁月不经意间在手掌心里流转。
她晃神了许久，垂下眼眸，停止拨动，将手串放回原处，然后打了个电话给穆飒，在电话里说：“如果你真心喜欢这条手串，我卖给你，不用赶回来，后天找个时间来拿吧。”
结束电话，她深深吸了口气，手指还紧紧攥住手机，在心里一字字地告诉自己：忘记吧，再记得也是痛苦。
周五结束营业后，陆东哲拎着包出门，意外地又撞见叶家的车子停在不远处。
这一次，叶取中从车里下来，轻轻关上车门，长身玉立，将视线投向她。
暮色四合，隔着纷扰的人海，他的目光像是深海里的一束光，柔和，深远，让人无法忽略。
他们行走在傍晚的景观大道上，以一种淡淡的闲闲的姿态。
“你回来很久了。”叶取中开口，声音沉厚，“听说你生意做得不错。”
“比想象中的好，养活自己绰绰有余。”
“那就好。”
“你快完婚了吧？”
他停下脚步，侧过身，目光低下来，落在她脸上。她也抬起头，对上他深不可测、明暗难辨的眼睛。
时间像是凝固一样，让人寸步难移。
好像是一刹那，又好像是很久，他回答：“对，婚宴定在三月。”
她晃了晃神，下一秒就恢复了清明的思绪，微笑，“恭喜，还有，祝你幸福。”
“哲哲，你是真心祝福我的？”他反问，加重了语气，有破釜沉舟的意思，“你是真心地祝福我的？”
“我真心祝福你。”
除了祝福和接受祝福，他们之间没有别的可说，曾经海枯石烂的誓言和水中倒影没有区别。
他说过，这辈子只会允许她做他的新娘。她二十岁的生日，他送过她一枚黑檀木的戒指，细细的，乌黑的一个圈，套在她无名指上，难以描绘的漂亮。
他当时拉着她的手放在唇边，轻而郑重地吻她的手指，许下誓言。
仿佛一切都天经地义，他就该和她在那样的时光相遇，相爱，简单而执着地走过漫长的岁月，直到生命的尽头。
她十五岁就认识他了。因为她爸爸陆清然为叶老夫人开车的缘故，她有幸被叶老夫人邀去叶家做客。当日，她走进叶家大宅，丝毫没因面前的大气华贵而羞怯，表现得自然大方，讨得了叶老夫人的喜欢。
也是那一天，她认识了叶取中。
叶取中是叶家的长子，只比她大两岁，眉目间却有区别于同龄人的沉稳、坦然，他刚练完字，走下来，看见一个生动鲜活的漂亮女孩坐在沙发上，有瞬间的愣征。
叶老夫人介绍他们认识，她笑着叫了他一声“叶大哥”。
他的目光久久停留在她干净如白釉的脸庞上，片刻后笑得风清月朗，“陆东哲？很高兴认识你。”
后来，她每次想起他，脑海里浮现的就是他当日的微笑，颇具控摄力。
自从那次后，陆东哲在叶老夫人的邀清下，又陆续地去了几次叶家，每次都可以遇到叶取中，他微笑地和她打招呼，招待她吃新鲜可口的点心，借一些国内罕有的小说译本给她，解答她对书里内容的困惑。
她很自然地喜欢上这位大哥，英俊、睿智、博学多才，一点架子也没有，也喜欢听他声音，低低沉沉，语速不急不缓，像是夏日清冽的泉水沁人肺腑，让人有说不出的受用。
尤其是他喊她的“哲”字，翘舌，上扬，第二声，带一点疑问，非常悦耳。
从没有人将她的名字说得那么好听。
“有什么需要帮忙的地方尽管和我说，不用觉得不好意思。”他修长如玉的手合上软皮书，后仰了身体，贴在椅背上，笑容迷人，“哲哲，我还挺喜欢你的。”
她的耳朵一下子红了，和深秋染红的枫叶一样。
隔年，她上高中，有幸和他读同校，她高一，他高三，接触和来往的时间更多了。
他是学校的风云人物，各科名列前茅，又是叶家的长子，身份显赫，备受关注，她只是叶家司机的女儿，两人相距很大，但不妨碍她对他偷偷地喜欢。
喜欢看他周一升国旗的样子，喜欢刻意路过教室的窗口，看他微微低头，挥着笔解题的样子，喜欢看他在篮球场挥汗如雨的样子，喜欢看他穿着蓝白相间的校服，背着书包走出校门…她觉得能将这么丑的校服穿得如此有型，也只有他能做到。
同样，她在偷偷关注他的时候，他也察觉到了地的视线，他愉悦地享受，纵容她的喜欢。
终于有一天，在校园西南角的竹林，他们不约而遇，一起淋了一场畏雨，他将校服外套脱下来，盖在她头顶，带着她飞奔回教学楼。在上阶梯的那一刻，他突然拽过她的手臂，猝不及防地在她脸蛋上碰了碰。她还没反应过来，他拿起湿漉漉的外套径直快跑上楼，丢下一句：“放学了别急着走，我来接你。”
他消失在楼梯口的刹那，雨奇迹般地停了，她的心情如雨后晴天一样，绽放出了明丽的色彩。
直到同班的班长苏澈从窗口探出脑袋，对她笑着嚷嚷：“傻站着做什么呢？”
她才回过神来，赶紧上楼。
那天傍晚，叶取中送陆东哲回家，他没有动人心魄的表白，只有一句：“好好学习，跟上我的脚步，最好和我读一个大学，这样我们在一起的时间就多了。”
她明知故问：“可我为什么要这么做呢？”
他摸了摸她的脑袋，声音有些宠溺，“因为你要跟着我，我要带着你，照顾你，就是这么简单。”
叶取中从不会说甜言蜜语，他的情话很简单，踏实，有力量，令人心动，亦心安。
虽然后来他们没有读同一所大学，但幸好在一个大学城，两人想见面的时候走个一站路就行。
他也如约，变成了带着她，照顾她的男人，简称“男朋友”。
作为男朋友，他无疑是优秀的，送鲜甜可口的豆腐脑和鲜虾卷给她做早餐，每周带她去户外运动，推荐有思想见解的图书给她，帮她代购国外的古典乐CD，照顾她的情绪，失落时候劝导她，开心的时候与她分享，每个节日都会有安排，并非浪漫，但都会有惊喜。
那会，他们最常去的就是名湖泛舟，尤其是夏天的时候，远处群山在烟霞之后，千峰叠翠，宛若仙境，近处，一群野鸭游曳在湖面上，划开温柔的水波。
她指着那些野鸭，开心地念起了喜欢的诗句：争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。
他就静坐在船头，摆弄相机，拍下她生动的模样。
登上了岸，在附近的酒店用餐，他们信步到一块柔软的草坪前，齐齐躺下，懒懒地晒太阳，她伸手和阳光嬉戏，他就躺在她身边，目光带着纵容和宠溺地看着她。
很多时候，他都是如此，每每她胡闹，率性而为，做一些天真幼稚的事情，他只是安静地看着她，不反对，不阻止，任由她开心。
直到日落西山，他背着她沿着长长的绿茵道走出名湖区，她趴在他宽厚的背脊上，跟着他沉稳的脚步，打起了小盹，再次睁开眼睛的时候，熔金的余晖映入瞳孔，他的气味近在咫尺，而湖面远处最后一只野鸭正扑腾着翅膀，飞溅起水花。
湖水呈现出漂亮的霞红，她双手搂住他的脖子，亲昵地在他的后颈上哈气，“背我累不累？”
“不累。”他停顿了一下，声音变得有些沉，“背一娘子都不累。”
一辈子，她一直觉得这三个字遥不可及，但那一刻，她突然觉得和他在起，一辈子怎么够？一辈子太短了，和他在一起的时间总是过得很快，眨眼就不见了。
毕业那年，陆东哲考研失败，叶取中已经进了叶氏，从基层的营销部做起，开始依照长辈的意愿规划自己的事业。他是叶家的长子，要承担整个家族，这份责任他避免不了。
他出类拔萃，有毅力也有谋略，在事业上不会辜负叶家长辈的希冀，但感情，他为自己保留了底线，他向长辈坦承自己和陆东哲的关系，他会娶她，只会娶她。叶家长辈的态度含糊，没有强烈反对，也没有乐观其成。
叶母淡淡地说了一句：“越逼他，他越有逆反心理，随他吧，他现在爱怎么样就怎么样，以后会想明白的。”
叶老夫人再喜欢陆东哲也只是视她为别人家的乖孩子，万万不想看她成为自己的孙儿媳妇。
毕竟叶家是什么地位，陆东哲只是给叶家开车的老司机的女儿罢了。
这些陆东哲都知道，周围的朋友老五、肖晓、苏澈都担心过她，陆清然也再三提醒她，真的要和叶取中过一辈子，所承受的压力不是一般女人可以想象的。她为此犹豫过，仿徨过，也想过放弃，但最终舍不得。从认识到相恋，近七年的感情，刻骨铭心，他成了她的一部分，她无法割舍。
他亦做出了承诺，会负责她的一辈子。
她觉得自己应该给他一份信任。
只是他的工作越来越忙，一周工作近五十小时，即依旧尽量抽时间回到他们共住的公寓吃晚餐、聊天、看碟，更多的时候，他沾着沙发就闭上眼睛。她转过身来的时候，他已经睡着了，呼吸匀长，面色安静优雅。
她会蹲下来，伸出一根手指头，一点点地描摹他精致的五官，从眉心直走而下，停在他下巴的淡淡胡髭上。她着得出他很疲惫，除了保持安静，让他好好休息之外，她帮不上其他忙。
她的世界很小，需要承担的很少，他的世界太大，需要承担的太多。她是个普通的漂亮女人，他却是背景显赫的叶家长子。
他们的差距很大。
这份差距在读书的几年被模糊了，出了社会后越来越清晰。
她也知道他的社交圈子里有不少条件优异的名媛，她不想介意，也不屑和她们比，但每当看到他熟睡的模样，会在心里偷偷地想：如果自己是她们中的一分子，他就不会这么累。
他所做的一切，付出的努力都是为了让叶家的长辈认可他们的关系，这很难，但他没有放弃。
童心是在那时候出现的，或者更早，这点谁也不确定。她是有身份的童氏千金，追求感情的手段自然高端，不会太主动，也不会守株待兔，她会在叶取中需要帮忙的时侯用一种优雅的姿态出现，充当他的舞会女伴，帮他引荐自己的父兄，私下又乖巧可爱，一点也不聒噪，她清楚只有这样才能长久地留在叶取中的身边。
陆东哲知道童心的存在，某次和叶取中外出用餐巧遇了这位千金小姐，双方客气地打了招呼，事后叶取中主动解释说，童心是很普通的朋友，他和她接触的机会不多。
陆东哲表面应着，心里却有了点芥蒂。同为女人，她看得出童心眼睛里的那点念头。
“你不会吃她的醋吧？”叶取中举起玻璃杯晃了晃，笑得有些漫不经心，“我告诉你，那种千金小姐，不管表面如何乖巧，骨子里都是任性、难搞的，我不会喜欢她们。”
她瞪了他一眼，他又哄了她好一会，她才没了脾气。
但她知道自己不能太任性，阻止他和童心的接触，她只能说服自己将童心看成叶取中的合作伙伴。
直到某天晚上，童心将醉酒的叶取中送回公寓，陆东哲面色僵硬地接过叶取中。童心笑得可爱，挺直背脊，柔声说：“今晚的酒会，他喝得太多了，我有点不放心，就亲自送他回来，你好好照顾他，别忘了明天为他煮一碗解酒汤。”
“谢谢。”陆东哲礼貌性地道谢。
等叶取中醒酒后，他们史无前例地爆发了一次激烈的争吵，彼此像是宣泄情绪似的，把长期的压抑和不快发泄出来，字字戳对方的心窝子。最后，她哭得泣不成声，他走过来抱住她，低声地安慰：“不哭了，是我不好，我错了，我向你认错，原谅我好不好？你生气就打我，别哭了，小心哭坏眼睛…”
她依偎在他结实的胸膛，听着他强有力的心跳，慢慢止住了哭泣，脑海却一片空白，第一次对两人的未来没有了把握。
之后，叶取中拒绝再和童心有接触，他做得很好，但没有消弥陆东哲的负面情绪。