夜色低垂，月儿露出柳眉，映得河水羞得静若处子。
天空的月亮足以照亮脸庞，路头波光粼粼的河流露出恬静的面容。这里稍微远离了街市的喧哗灯火，留下一方难得的幽静。
河中停着几艘画舫，宛如明珠一般点缀着河岸，让澜泱河不至于过于清冷。
苏琬在河岸边上坐下，眺望向河中的画舫。稍歇片刻后，正要起身离开时，却感到四周充满了寒意。
苏琬敏感地抬起眼睛向四周张望，一抹墨色的衣角跃入眼中。
还未等她细看，便听见脚下传来一声软软糯糯的叫唤。
“喵。”
苏琬低头一看，便见一团毛绒绒的东西亲热地蹭了过来，这团雪球一般的东西意外眼熟。
苏琬先是一怔，随即惊喜地将它抱了起来：“团子！”此时的团子与最后一面见到时胖了整整一圈，变成了一只胖团子，看来这段日子是过得极好。
她心中疑惑：沈桓竟然没有苛待她的团子？
“喵喵。”许久未见，团子用毛爪子抱住了苏琬，满足地蹭着她的手指，紧接着顺势窝进了她的怀中，任由她为自己顺毛，惬意地眯起眼睛。
但很快，苏琬意识到一个问题，她忙停下动作，戳了戳怀中的团子：“你怎么会在这？”团子不是被沈桓给挟去了，怎么会突然出现在澜泱河河畔？
“喵！”听到她的问话，团子翻了个身，逃避般将脑袋埋到了爪子底下，蜷缩成一团毛球。
难道…
苏琬脸色微变，但此时离开，却已来不及了。因为下一刻，她的猜想便变成了现实。
她回过头，恰好看见沈桓抬步想她走来。
墨色的长袍滚着金色的边，绣着祥云图案的面料流光暗转。黑色的双眸幽深得一丝亮光也没有，冰冷的目光自他深邃的眼眸里流泻。
目光相对，他的眸中一片冷寂，比上一次见面时还要冷漠无情。苏琬却隐隐察觉到，他似乎在生气。
沈桓一言不发，走到她的跟前，直接将手中的一堆花灯塞到了她的手中。
苏琬根本拿不下。别说此时她怀中还抱着团子，就算空出双手，也提不了这么多的花灯。
团子随着花灯滚到一旁，被埋在了花灯堆里。它有些恼怒地从花灯堆中探出脑袋，冲着沈桓抗议直叫。
“喵喵喵！”
团子的叫唤声唤回苏琬的思绪。她看着手中尚未点燃的各色各样的花灯，一头雾水：“王爷？”
沈桓冷眼盯着她半晌，方才开口道：“为什么不来找本王？”
“王爷什么时候…”苏琬一愣，正要回答时，忽然想起沈桓是根本不按常理出牌之人，欲言又止。
一顿，她轻咬下唇：“王爷要怎样才肯把团子还我？”
沈桓却不回答她的问题，只是看向了澜泱河，淡道：“陪我去放回花灯。”
看到身旁尚未点亮的一堆花灯，苏琬感到为难：“可是…”她在心中飞快思索着婉拒的理由。
沈桓清冷的声音终是毫不留情地将她拎到现实：“怎么，不想要回你的猫儿了？”
苏琬被捏住了七寸，只好打消了念头，认命地拾起一堆花灯，跟随在沈桓身后。
两人一前一后走着，沈桓手中空无一物，而苏琬却勉强提着满满的一手灯笼。还有一只圆滚滚的雪色团子追在身后，不满地朝两人直叫唤。
可惜没有人理睬它。
当宁泽看到两人时，暗觉惊奇。王爷竟这般对待苏姑娘，丝毫不怜香惜玉。他看向苏琬的眼中不由多了几分同情。
不过他也只敢在心中想想，并不敢将话说出来。
宁泽飞快准备好了渡船，等沈桓和苏琬登上舟上后，轻轻一撑篙就离开了岸边。
“喵！”被遗落下的团子生气地朝他吼了一声，后腿一蹬，朝着离岸的小舟跳了上去，轻巧落到苏琬身旁。
可惜它的身体因为胖了一圈的缘故，落地时有些站立不稳。团子身影歪了一下，险些掉入湖中，还是苏琬手急眼快将它捞到怀里，才没有让它落入水中。
*
小舟在河上平稳而行，很快离开了岸边，最后停在了河中央。
上京向来有着在花朝节放花灯的习俗。放灯之人常常在花灯上写下心愿或祈福的话，点燃花灯后放入在河中央放下，让花灯随流而飘，若是花灯不沉，祈福之人便会得到花神的保佑。
苏琬接过沈桓递过来的花灯，却见上面空无一字，不由问道：“王爷的花灯是为谁而放的？”
沈桓面无表情道：“本王的母后。”
他所说的母后，自然是指凌帝的元后姜氏。
想到在灵觉寺中见过的那位仪态万方、温柔贤淑的姜皇后，苏琬“哦”了一声，也不再多问，将点燃的花灯放入河中，看着它逐流而飘。
沈桓墨色的眼眸映着灯光，他看着漂流而走的河灯时的模样格外专注。银白色的月光在他身上镀上一层柔光，侧脸仿若雕刻而成。
苏琬看着他的侧颜，不由自主地想起在灵觉寺见过的那名男孩。小男孩软糯可欺，她根本无法将面前的沈桓与他联系在一起。
沈桓又递给她一盏，苏琬下意识接过，没有细看便放了下去。
一直放到了第八盏，苏琬的神思方才被一道声音拉了回来。
“…那位公子与姑娘一同放了这么多盏花灯，当真是羡煞旁人。”
“不必羡慕他人，我们一同放下花灯，也能像他们这般恩爱。”
说话之人，是一对乘舟放灯的青年男女。
苏琬一愣，立刻低头看向手中的花灯，才发现后面放的花灯与最先那盏与众不同，竟然是祈求姻缘所用的花灯。
在花朝节之夜，除了互赠花灯，与异性一同在河中放下祈求姻缘的花灯，也有定情之意。
偏生那对情侣中的姑娘还继续道：“那位姑娘与公子当真是天作之合。”
苏琬顿时红了小脸，当即恼怒地看向沈桓：“王爷，你、你怎能这样！”
沈桓挑眉，反问：“本王如何了？”
苏琬气结：“你、你不问我过便…”
她的反应过于激烈，以至于小舟突然一阵猛烈的摇晃，险些翻了船。幸好宁泽反应及时，稳住了船，而苏琬却因为小舟的晃荡，跌入了沈桓的怀中。
宁泽在愣怔过后，赶紧移开了目光。
苏琬在稳住身体后蓦地抬起头，迎上沈桓愈渐深邃的目光，却发现此时两人是前所未有的近。
男人的胸膛尚坚韧厚实，似乎带着无穷的力量，他展臂将苏琬箍在怀中，紧贴着苏琬的耳际低声说：“你是想说本王自作主张？可本王将花灯交给你时，你不是也同意放下去了吗？”
“可、可是，我分明没有…”可是，她分明没有看清楚。谁又知道他会莫名给自己放祈福姻缘的花灯！！！
被沈桓套了进去下去，苏琬别扭地拍开箍在自己腰间的手掌，却挣脱不开。激烈的挣扎后，她的小脸红得更加厉害了。
她只能僵在他的怀里，一动不动。
团子早已被沈桓扔到了一旁，急得“喵喵”直叫。他眼看着小舟上团子眼目愤怒想要冲过来抢回苏琬、却又投鼠忌器的样子，心情莫名畅快。
沈桓看向苏琬，莹白如玉的纤细脖颈出现在他视野之中，伴随着清新淡雅的香气，令他不由自主地埋得更深。垂落的发丝磨蹭着苏琬脖颈敏感的肌肤，令她不由自主浮起一层浅浅的鸡皮疙瘩，身子也控制不住地颤抖了起来。
苏琬无可奈何，只能撇开目光，气恼道：“王爷，请自重！”
沈桓伸出手在苏琬颈侧动脉的位置上来回摩挲着，漫不经心的说：“怎么？怕本王坏掉你的闺名吗？”
感受到他微凉的手掌贴近，苏琬身体更为僵硬。她压着心中的慌乱无措，放低了声音：“苏琬不敢，只是王爷尚未娶亲，而这里人多眼杂…若是让人看见，恐怕会影响王爷的声誉。”
“不敢？”沈桓冷笑一声，眼眸里闪过一丝冷意，语气里含着浓浓的不快与讽刺，“那你想影响谁的声誉？卫王世子的吗？”
第024章 保护
苏琬一脸错愕：“影响…谁？”
他们不是在讨论花灯之事吗？无端端的，为何提到一个毫不相关的人？
细细回味过来这番话的意思，苏琬又羞又恼，当即驳道：“王爷在胡说什么，我与卫王世子不过是泛泛之交，也仅仅是见过一两面。【 更新快&nbp;&nbp;请搜索】王爷为何要将我跟一个无关要紧的人扯上关系？”
沈桓轻笑一声，笑意却明显没到达眼底：“哦？是吗？”他压低了声音，“那本王在你眼中，是连泛泛之交都不如吗？”
沈桓在颈上轻抚的手渐渐下移，落到她的盈盈纤腰上，而后握住了她的小手，摩挲着她柔软小巧的掌心。
他如此无礼地对待自己，苏琬心中气恼极了。可她稍微挣扎一下，小舟便会剧烈地晃动起来，为了不让小舟翻沉，她只能攀住他的腰际，将船身稳住。
红霞瞬间顺着苏琬的脖颈爬上脸颊，可她此刻被沈桓禁锢在怀中，只能移开目光，眼睛根本不知道该往哪里看，本来清明的思绪乱成了一团浆糊。
“王爷…请放开我，让我上岸！”苏琬趁着理智尚还清醒，深呼吸一口气，颤声道，“我出门时与兄长约好了在望江楼中碰面，若是我再不回去，恐怕会让他担心。”
沈桓声音微冷：“招惹了本王，就想这样一走了之吗？”
苏琬道：“我以前从未见过王爷，又何来招惹？”
听到苏琬的回答，沈桓脸上仿若蒙上一层寒霜。
苏琬惊觉说错了话，忙垂下了眼。
“当真是无情。”他面无表情地看着她，“你就这般讨厌本王？”
苏琬低头不语。
沈桓沉默的盯着垂首不语的苏琬，过了半晌后，他缓慢起身，终是松开了她。
重获自由，苏琬立刻宛如惊弓之鸟一般，后退一步迅速距离拉开与他的距离。她挪到了船尾的位置上，远离了他。
沈桓眼中闪过万千思绪，最后通通化为冰冷的利刃。他低头，瞄到那只假装自己是一团空气、正吭哧吭哧滚向苏琬的团子，不快地哼了一声，伸手轻轻一推，便将雪球团一样的团子推倒在地：“养不熟的小白眼狼。”
“喵喵喵！”团子睁着水汪汪的眼睛，将自己抱成一团，显得无辜极了。
*
河上冷风灌来，将苏琬脸上的烫热吹散不少。
宁泽撑着竹篙，从河中央离开，慢慢向岸边渡去。船身划过湖面，漾开一层层的涟漪。
小舟刚一靠岸，苏琬立刻抱起团子，头也不回地冲下了岸。
只是刚着落地面，空气却忽地剧烈地颤抖了起来。
苏琬察觉到四周的不寻常，但刚抬眼，便见什么夹杂着劲风而来，迅速得根本不容她作出闪躲的反应。
苏琬的衣袖被人猛然扯住，加之自己前冲的力道整个人竟然向后摔去，但她稳稳落入一个温暖的怀抱。
沈桓将苏琬密不透风地裹在怀中，紧紧地护在了身下。
她被扑倒在地的同时，七八支闪着锋利冷光的箭矢带着浓浓杀机从头顶飞掠而过，瞬间没入了澜泱河中。
不过是一瞬之间的事情，苏琬根本来不及看清发生什么事。
只听“扑哧”一声，匕首插入肉中的声音。
伴随而来的还有一声怒吼：“沈桓你这个乱臣贼子，受死吧！”
苏琬抬头，就看见一把泛着银辉的匕首刺向了沈桓的手臂上，瞳孔一缩：“沈桓！”
他原有机会躲开的，只是为了护住她，错过了最佳时机。而她被他护在怀中，完好无整。
“别怕。”沈桓安抚着怀中的苏琬，狠狠一脚将行刺的人踢开。
那一脚恰好踹中行刺之人的胸口，对方吐出一口鲜血。但他并未松手，匕首跟随着他飞出的身体一同被拔出去，最后重重摔在地上。
“王爷！”
宁泽拔出长剑，挡到沈桓面前，斩落又一波飞射而来的羽箭。
夜色中，杀机四伏。
隐匿在暗卫悄然无声地出现，与杀手缠斗起来。凌厉的刀光剑影后，四、五名行刺的黑衣人均被当场诛杀。完成任务，暗卫重新隐入了夜色之中。
一个身上带着伤痕、看起来却仍旧尽力维持整洁的青年男子被宁泽压至沈桓面前，他眼中射出浓烈的仇恨光芒。
他在旁伺机而久，挑准了最适合的时机刺杀沈桓，却未料还是失败了。
“本王还道是谁呢，原来是柳氏的余孽。”沈桓迎上青年仇恨的目光，保持着面无表情的样子，只从嘴角就能生生逼出凌厉肃杀的痕迹，让人骨子里都发冷，“柳家的少爷养尊处优，东藏西躲的日子，恐怕并不好过吧？”
“那还不是拜你所赐！我柳氏一心为国，却得来通敌卖国的罪名，都是你这个奸佞小人一手造成的！”顿了一下，青年男子发出一声短促的笑声，颇有疯狂的意味，“沈桓你害死我祖父，又逼害我亲妹，还害得柳氏一族家破人亡。我柳敬陵有生之年必定要你死无葬身之地！”
“就凭你？”沈桓嘲讽般勾起唇角，眼中一片冰冷默然。
柳敬陵怒不可遏，瞪着沈桓的眼神几欲将他吞噬：“我无罪！我沈家也无罪！有罪的是你这个祸国殃民的奸佞小人！”
沈桓冷眼看着他：“你口口声声说自己无罪，既然如此，本王就让你死个明白。”
“蛮夷自被本王镇压并驱逐三千里后，元气大伤，剩下的残余势力虽不足挂齿，但这些年来一直蠢蠢欲动。他们虽然仍旧号称对大盛朝称臣，可既不纳税币也没有对皇帝俯首帖耳。这些年，竟乔装打扮混入大盛朝中，意图从各方面将势力渗入。”
沈桓目露讥讽：“你亲妹身为大盛朝重臣之女，却引狼入室，竟将蛮夷王子招至上京。而柳中权身为一国之相，明知真相，却与蛮夷乱党勾结，贪污舞弊，刻意泄漏科举试题，协助蛮夷残党渗入朝廷。”
柳中权，正是被废后撞柱身亡的柳丞相的名讳。
一顿，他接着道：“你当真以为你们柳府那位远房‘表兄’，只是一名普通的落魄书生？你祖父犯的是通敌卖国的死罪，却不想你步了他的后尘。柳中权这名字改得真是妙极，中权，忠权，只忠于权力。国之蛀虫，死不足惜。要怪就怪你那愚蠢的祖父，将柄送至本王手上，任由本王拿捏！”
“你含血喷人！”柳敬陵闻言，顿时方寸大乱，声音也掺杂上几分不敢确认的颤抖，“祖父为官清廉，一生为民请命，怎么会…怎么会…至于妹妹，分明是你看上了她的姿色，想要逼良为娼！”
沈桓冷道：“柳氏女子心肠蛇蝎，纵使美若天仙，也入不了本王的眼！”
他松开怀中的苏琬，踱步上前，宛如俯视蝼蚁一般，居高临下打量着他：“说起来，你们柳府跟蛮夷当真有渊源。柳中权有一嫡妹与蛮夷君主相恋，不昔假装身死，换名改性加入蛮夷。那位寄居在你们府上的蛮夷王子，的确是你的血缘表兄。”他冷笑一声，肆意去揭对方的伤疤，“不过有一点你的确说对了，柳中权原先的确不知道蛮夷王子的身份，本王只是稍加引诱，他便轻而易举地上当。”
“你…你说什么！？”柳敬陵瞪大了眼。
沈桓俯身，与他目光相对，刻意压低了声音，一字一顿道：“本王很不得你们柳氏一族家破人亡，即使柳丞相与蛮夷毫无牵扯，本王也有的是办法，让你们柳府诛连九族。”
柳敬陵目眦尽裂：“你…”
话未出口，便被宁泽堵上一块破布，只能愤怒地发出“唔唔”的声音。随后转身回复沈桓：“王爷，刚刚属下检查过了，那几名此刻均是蛮族细作。”
这时，宁晋亦匆匆而来，瞧见沈桓血流不止的手臂，顿时大惊失色，扑通一下跪下：“属下失职，令王爷受伤，请王爷降罪。”
“先将此人带走，你的失职，本王迟些再跟你计较。”身后传来动静，沈桓目光都未往后撇，只淡淡道了声，“另外派人告诉冷宫中的柳废后，她这好侄儿到底做了什么事！”
“是。”宁晋垂目应了一声，又道，“王爷，居于东市附近的蛮族乱党在昨日已逃出上京城，被抓住的只是几名小头目和受其雇佣的汉人。”
沈桓的脸色瞬间沉了下去：“给本王封了各个驿站要塞，抓不住也要让他们脱层皮！”
“是，属下遵命！”
沈桓回过头，瞥向一旁依然现在惊怔状态中的苏琬，淡道：“怎么，你也觉得本王很可怕？”
饶是苏琬再镇静，头一回见到这般血腥的场面，说不害怕，是假的。想到刚才那一幕，她仍然有些心有余悸。
苏琬收起思绪，捏着渗出冷汗的手，道：“苏琬不敢。”
“不敢？”沈桓重复这两字，笑了一声，目中尽是不耐和冷意，“本王不想再从你口中说出‘不敢’两个字！”
听到他这一声冷笑，苏琬的心却不知道为何揪紧了一下。想到他刚才奋不顾身地保护自己的那一幕，她的内心是难以说清复杂。
“王爷，你的伤…”
匕首在沈桓的手臂拉出一道极大的狰狞的伤口，血一直从里头渗出，一边袍袖和里衣已经被血染得暗红。
苏琬走上前去，想提醒他先把伤口处理一下。
沈桓却将她的手甩开，冷冷道：“你走吧，跟着本王就只会受伤。”
他的手臂上血流不止，想来是极痛。沈桓却硬是一声不吭，浑然不觉一般。
可苏琬却是知道，刚才刺的那一下有多深。
沈桓拒绝她后，便转身头也不回地离去，那渐渐没入夜色中的背影显得无比寂寥落寞。
饶是如此，苏琬还是放心不下，跟了上去。
第025章 担心
沈桓并未回头。
他对苏琬的追随视之不见，仿佛两人只是共走一道的陌路人。
眼见两人的距离渐渐拉大，苏琬忙将怀中的团子放下，三步当两步追至沈桓跟前，伸手拉住他的衣袖，道：“王爷，还是让我替你包扎一下伤口吧。”
沈桓身影微顿，终是停下了脚步。
他怔然一瞬，任由苏琬拉过自己的手臂，出乎意料地并没有抗拒。
沈桓眸色深深地看着苏琬，却不发一言。