罢了！
四姑娘到底是姨娘生的，虽说现今儿看老爷待她们都极好，可跟老爷的宝贝疙瘩比起来都得靠边，定了主意，秦福家的就道：“快快快，都装起来，不能叫三爷那边等。”
一时直接就拎着进了韶华馆，自然得了丰厚的赏钱，此处不表。
却说四姑娘这头，她坐在小院花阴里，她虽是初来乍到，手面却宽。打赏下人从来不吝啬，渐渐满府里人都知道二姑娘这里赏钱多，人也和气，一下子就把二姑娘比下去了，一时倒没有越过大姑娘，毕竟大姑娘也是有自己亲娘贴补的。
府里头爷们儿小姐一个月有三两银子，小姐们身边的一等大丫头是一两银子，好比书湘屋里的慈平，她拿一个月一两的月钱，另有府里姨娘们每月有二两银子。
四姑娘这么着花钱笼络底下人，她自己那点钱自然不够，背后是韩氏贴补支持。
韩氏在外头自己住着一处宅子，其实就跟个正头太太似的，大老爷也不是亏待女人的男人，因此上，韩氏这么些年来存了好些体己钱。什么金银财帛，她并不缺。
四姑娘有些乏了，她的丫头黄芩却红着脸跑回来，张口就道：“大厨房那些没眼色的腌臜婆子，近来收了我们多少好处，今儿却打量我不知道！分明是咱们的藕粉桂花糕，她们见三爷那边要了，立马就给送过去了，有这么欺负人的么！
哪里就这样巧，咱们要了这样糕点，她们也要，我看分明就是有意给姑娘下马威，老爷昨儿歇在咱们姨娘这里，敢是三爷不称意了，这不转天儿就来寻咱们的晦气！”
四姑娘听得手里的书也快抓不稳，她晓得这满府里人人一双富贵势力眼，自己又是半道上才进来府里，各处规矩都不甚了解，唯恐行差踏错遭人笑话，如今已有大姑娘、二姑娘瞧她不上，现在又加上这…这正室所出的嫡女，自己往后可怎么过？
四姑娘从钱小郎中那儿打听到书湘的真实身份，她虽惊诧，却不敢贸然声张出去，只悄悄在第二日告诉了自己母亲韩姨娘。
这韩姨娘是个有主意的，她先前便冷眼瞧着，大太太接自己回来如此礼遇，显见的是有所图谋。自己却要早做打算，抓紧大老爷的心是一方面，另一方面，需得弄清大太太葫芦里卖的什么药…
她万万没想到，真相来得这样快，且又是这么的令人惊喜！原来大太太是个不能下蛋的，生个姐儿扮哥儿，这是王八充天鹅，叫人笑掉大牙了！
不踩上一脚，简直都枉费她费尽心机这么多年拢住大老爷一颗心，还偏生捂不热，现在又白在这府里头受着大太太无形之中施加的压力。
四姑娘哭着找到韩氏这里时她正在盘算着，一听女儿的话便冷笑起来，“让她再张狂，白过了这么些年好日子，你哥哥这正头的哥儿却跟着我在外头不能认祖归宗…”
“娘的意思是——？”四姑娘是习惯了，没人时并不称呼韩氏为“姨娘”。
韩氏却伸出细长的手指头点她的额头，“长点心，就知道哭，想想我都是怎么教你的？”她坐在镜子前拿篦子抿了抿头发，笑得温婉，“晚上老爷回来，再哭不迟。”
作者有话要说：
第四十回
话说韶华馆里头,书湘穿着一身清爽的家常袍子,一头如墨的青丝在头顶心绕了个圈儿固定住，随意簪了根玉簪子，纵使穿着男子制式的斜襟直裰,瞧着却依旧身姿袅袅的。
因是没料到饭食这么快就送来了,本以为还要再等上小半个时辰的，他们等的时候就挪在了书房里头。
赫梓言自然是从未到过书湘的书房,可他倒是晓得她是个书呆子的。
他在心里称呼她为书呆子,并不是夸她会读书，其实是真的觉着宁书湘念起书来有点儿呆头呆脑地冒傻气。
就好比现在，他瞧见宁书湘吃力地垫着脚尖立在书柜前,手臂伸得长长的,似乎在翻找什么书籍。
个子矮便不要把书放那么高了,这不是成心给自己找麻烦，再不然，求自己帮忙不是更好？
赫梓言一声不响把书湘望着，颀长的身体懒懒倚在书案前，他正打算打趣她几句，一个眼错间，却在半敞的雕花窗前看见一只风车。
风吹轴动，那只并不算惹人眼的风车在阳光下泛出一圈圈滚动的光晕。
狭长的眸子眯了眯，赫梓言在心里寻思，唔，这风车倒是眼熟的紧。
然后他就拿起来底细瞧，翻来转去地看，最后鼓着唇吹了吹，纳罕地问立在书柜前只留给自己一个背影的宁书湘，“嗳，这小玩意儿你还留着？”
其实他本想说的是：我送的东西你倒还愿意放着。
书湘忙活半天没找着晚间想练字的名家法帖，本来是早计划好要练好一笔字好在大老爷跟前露一手的。练字是要日积月累的，不想最近却耽搁了，手上功夫生疏不少，看来是要在腕上吊个重的东西狠心下功夫练了。
她不耐烦地回头看赫梓言，目光却一下子落在他手上的风车上。
“…是谁准许你乱动别人东西的？一点礼貌也没有。”书湘咋呼呼一手夺过，转身放回窗前。风车经了风又转动起来，无声无息的。
她最是喜欢看着风车在太阳下随风转动，无忧无虑，仿佛天塌下来也不能叫它停止。她也想这样自在。
摆弄完，书湘又走回书架前，可她总觉得后背凉飕飕的，回过身打眼瞧过去，果真是赫梓言在瞧着自己。
她脸上老大的不自在，偏还要板着脸瞪他，“不许你盯着我——”圆溜溜水晶葡萄似的两只眼睛，清晰地映照出对面人清俊的轮廓。
“好好，不看不看，”赫梓言虚头八脑地应着，唇角却止不住上翘，边还有意无意喃喃着，“宁兄弟越发不坦白，你若心里有我，该偷偷告诉我知道好叫我欢喜欢喜，就这么的闷着竟不辛苦？”
“你、你再胡说我可赶你出去了——”书湘气结，两人就大眼瞪小眼干站着，她突然万分后悔带他进来。
他是恣意妄为的性子，洒脱，风趣，自在，纵然她总说他自说自话又不着调，可细想来，他其实是万分真实的一个人。
书湘不晓得什么是喜欢，从没人教过她什么是喜欢，她只看到母亲对父亲的欺骗，父亲对母亲的不忠，至亲至疏至夫妻。
喜不喜欢的她从来不懂，从来闹不分明。
然而赫梓言，他像一阵突如其来的飓风，不留余地侵入她的生活。
不知不觉间，他们说话时连顾忌也少了。
也许他并不十分清楚，她这样的性子，这样的成长背景，如今允许他进自己的住处，大多数时候其实已无意识在默许他的接近，就像古籍里所描述的真正的友人。至少书湘自己是这么理解的。
书湘在书案前坐下，案上的茶盏里水纹晃动着，她一手支颐，忽而仰头笑着问他道：“赫兄喜欢看戏么，是否看过《女驸马》？”
“女，驸马？”赫梓言微微一怔，他还真没看过。
他本质是爱静的人，素日醉心书画，后来把宁书湘瞧进眼里，他才多了点儿旁的爱好，譬如磨缠她，寻机会同她说话，倒不大看戏听曲儿。并未同时下那些贵族爷们儿一般乐忠于此，把这些当做消遣。
书湘也是一次同大哥哥宁书汉一道看的，这样一折美满的小戏，旁人津津有味，她却胆战心惊。
“你…没看过？”书湘垂了垂眸，有心想把故事梳理一遍与他听，张了张嘴，想想却又作罢了。
赫梓言待要问，书房外头却传来慈平的声音，征询书湘的意见，“爷，厨房把饭送来了，您看是就摆在书房还是摆到偏厅里头？”
“自然是偏厅里。”书湘吩咐完，扭脸瞧赫梓言，见他是一副若有所思的模样，她有些好笑，“别想了，左不过是一出戏罢了。你若有兴致，寻个时间看一看也就是了。”
他却定定地看住她，想着“女驸马”三个字，脑海中似有什么迅速闪过，太快了，叫人抓不住头绪。
“不是说饿了？”书湘拉赫梓言一把，他纹丝不动，她只好拽住他的袖子把他往门外牵引。
她拉着他，他倒十分配合起来。
书湘就一头走一头饶有兴致地和他说话，“我知道赫兄喜欢吃藕粉桂花糖糕，可是巧了，我们府上新近招来个厨子是做糕点的行家。
他在茴鲜楼做过，经他手出来的桂花糖糕和茴鲜楼里桂花糖糕那味道是一样一样的，又香又软又好吃，我才碰巧叫厨房里做了，你正好尝尝。”
“桂花糖糕？”赫梓言没料到宁书湘会记得自己的喜好，一时间心中竟有百般滋味。
“嗯哪。”书湘轻快地回答他。意识到到了外头，她就不再揪着他的袖子了，掸一掸袍子，兀自走向前算是主人为客人带路。
这会儿慈平正领着众丫头仆妇们在偏厅里头布菜，正是廊上无人的时候。赫梓言瞧着斜前方那一抹风流袅娜的身形，仗着自己身量高，他脑子一热，赶走两步弯下腰在她颊上亲了一口。
亲完立时越过她走向前，顾左右而言他道：“宁兄弟这小院果真不错，花花水水的，那边还有个亭子，亭子里有个石桌…”
书湘捂着脸站在原地，脸色变化得色彩十足，一时恨起来，恨不能扑上去咬下赫梓言一块肉来。
她第一反应却是环顾周遭，显然较之被赫梓言亲一口她更在意不被府里的婆子丫头们看到这一幕。她没法想象假使旁人看到了将会怎样看自己，是说她是个断袖呢，还是捶胸顿足立马告诉大老爷去？
光是想想就背脊发凉脚底心发冷，简直就是晴天霹雳！
幸而小院里这时候是没有人的，书湘松开手迈步向前，那厢赫梓言自己停在偏厅门首，拿眼觑她。她是从容淡定的神态，仿佛什么也没有发生过，径自迈过门槛。
一顿饭因赫梓言在，书湘吃得食不知味，赫梓言吃得也不多，且慢条斯理，她不由怀疑他究竟饿不饿。到底是谁抚着肚子说饿了硬是要进来蹭饭的，这会子倒含蓄了。
临了了，赫梓言吃了好几块桂花糖糕，书湘见此脸上才有了笑模样，觉着自己也算是尽了地主之谊，这主人做得蛮好。
吃饭完，他很快便请辞，书湘自然乐得他离开，转头吩咐茗渠送他出去，附送了食盒里剩下的几只藕粉桂花糖糕。
赫梓言拎着食盒，面上却结满浓郁的愁绪。
他心里织了一张蜘蛛网，纵横交错，如果之前他还心甘情愿娶杨将军的第四个小姐杨四姑娘为妻，那么在今日，在此时此刻，他竟生出了终生不娶的念头。
不能同自己喜欢的人一生一世，娶个花瓶摆在家里有何意义？
哪怕这世上果真有日久生情这一说，有一日他会接受自己的妻子，可是需要多久，一个月？抑或三年五载？
如此这不正应了那一日宁书湘所说，这是害了人家姑娘。
然而事实又不尽如此，赫家同杨家结亲，是结两姓之好。杨家手握边关五十万大军，杨将军常年驻守边疆，留妻儿在京中。因祖上战功赫赫，到这一代时日积累，杨家的名声威望和号召力不容小觑。
同他家结亲，东宫太子的地位必将固若金汤，无人可撼动。
原先国舅爷——皇后的亲哥哥忠义候在朝野已呼风唤雨位极人臣，如今再与杨家联姻，薛贵妃那头除了老皇帝偏重，在朝中竟连能与之分庭抗礼的人也找不出。
何况不知出于何种原因，璟国公竟并未一心帮着薛贵妃，反倒有中立之意。薛贵妃重头至尾，倚靠的都是当今圣上日益隆重的圣眷。
赫梓言出了国公府，仰首望望天。
天上有南飞的燕子，黑色的剪影滑过天空，他想到自己的亲事，想到书湘，心头不禁一阵寥寥的失落。更多的却是有气无处使的随波逐流和无奈。
却说这一日大老爷回得府来，他还未往内院中去，只是由底下人伺候着换上了常服，在屋里背手慢慢踱着步子。
最后定在书案前，大老爷从抽屉里取出一封信件，信函上是铁画银钩的字迹。
这是二老爷在京外任上写回给兄长大老爷的信函，信中先是问老太太好，后又言明今年年底他便可回京述职，这一次不再连任，望兄长大老爷不必忧心。
其次是有关儿子汉哥儿的亲事，眼见着一年大二年小的，是时候该娶亲了，既然大老爷在上一封信中提及此事，他便把儿子的婚事托付给兄长全权处理。
再来就是二太太已经出发在回京的路上。另有一宗，二太太此行却是为养胎而回来，这一胎是二房嫡子，二老爷的重中之重，还是预先回京的好。
弟妹这个年纪还怀上了？大老爷一哂，想到年底过年时能见到多年未见的弟弟，难免心情愉快。二老爷虽是庶出，却与嫡出的大老爷从小感情甚笃。
关于宁书汉的亲事，大老爷是有人选的。
宁书汉虽是二房庶出，然而他爹二老爷却是苏州织造，这个位置自古以来都是肥缺儿，此次回京述职未来显见的一片光明。
如此一来，汉哥儿的妻子，以他们宁家之势，若不考虑京中那些个贵女，但凭哪家嫡女都是能想的。
且如今赫家旁支里倒正有个适龄的，今年一十七岁，这岁数是大了些，皆因父死，三年孝期耽误了婚期，原先定有亲事的人家不愿等，便退亲了，这家人也无可奈何。
大老爷把抽屉阖上，垂眸深深思量起来。想要中立谈何容易，如今那些个太子一派的只道他是薛贵妃的人，明里已经在下绊子了，真说起来，明着来还行，怕就怕明枪易躲，暗箭难防。
大老爷确实是娶了薛家的女儿，同薛家有亲。没法子，想来宁家还缺个赫家的姑娘…
正想着，门上突然有人敲门，门口的小厮把门打开，头探出帘子冲外头道：“作死呢！当心吵着了老爷叫太太晓得了撵你出去。”
那小丫头吓坏了，战战兢兢道：“我胆儿小，您可别吓我，还不是韩姨娘哭哭啼啼来了，我说咱们老爷这会子在书房里，她便在明间候着了，您看是不是…”
小丫头朝里头大老爷处睇一眼，心想韩姨娘进府这么些时日也没出什么幺蛾子，这会子哭得这样凶，谁知道干嘛来了，别是有内情呢！
作者有话要说：
第四十一回
那小厮就犹豫了,这位韩姨娘有子有女,在老爷跟前是说得上话儿的，且他们这些底下人瞧着太太也是喜欢她的，自己这会子若是不报进去,别回头叫她记恨上,如此却不划算。
因此便走进去把韩姨娘在明间里候着的事报给了大老爷。
大老爷正坐在檀木四方扶手椅上思量宁书汉的婚事，这桩婚事不仅是宁书汉娶亲,更是借此为他们宁家摆明立场。他心里头烦,这冷不丁叫小厮打扰了就很不高兴，板了脸。
那小厮心里直打鼓，只好低头把韩姨娘在明间等候的事情说了,却隐去了她是哭着来的。大老爷听了没有立时叫人请进来,更不会就此出去。只是挥手叫小厮换杯热茶上来,接着拿起一本书，翻到上一回看到的地方，就着窗外透进的天光看起来。
这本书是大老爷叫书湘读过的，边上都有她读时随手写下的感想心得，蝇头小字，大老爷很是用心看了，唇角若有似无还噙着笑。
书房里光线黯淡下来，视野里那些字渐渐看不分明，直到下人进来掌灯，大老爷才意识到自己看了一个多时辰了，该是时候用饭了，一时又想起自湘哥儿发热病好后自己竟还未有时间去看望儿子，便惦念上了。
及至大老爷走出书房，这时候廊下挂着的灯笼一溜都亮了，他要往大太太的正院里用饭去，顺带便的，有意将自己意欲为汉哥儿娶赫家氏族里小姐的事情知会她，叫她心里有个底。
大老爷身在朝堂，洞悉时局，出于各方考虑，他希望他们宁氏一族渐渐能从薛贵妃的阴影里脱离出去。未来的事谁也料不准，不是太子御极就是薛贵妃的小皇子登基为帝，不管是谁最终一步登天龙袍加身，似乎只有保持中立，让宁家站在一条相对干净安全的路上才可安然在这一场夺嫡风波里度过。
然而想要中立谈何容易？这条路固然难走，但是现今儿已然开罪了薛贵妃，再回头是不能够了，只有竭尽全力走下去。
不防明间里走出个人影，昏昧的光晕下一张朦胧婉约的脸庞映进大老爷心坎里，他迟疑地看着那人，一句“瑾娴”险些儿脱口。
“瑾娴”是当今中宫皇后娘娘的闺名。他脸色一白急忙刹住，眸光里一霎的炙热消弭无踪。
韩姨娘走近时只看见大老爷不冷不热的面容，清冷的眼，清冷地看着她。“老爷。”韩姨娘恭恭敬敬地蹲身行礼，并不敢造次。
眼前这男人这么些年待她应是极好的，只是这好却不暖，她被安置在外头的宅院里住着，有儿有女，大老爷却一直不叫他们回这个家。
如今能回来，说起来竟是得益于这个府里的大太太，她最怕又渴望相见的一个人物。尽管大太太目前为止并没有对她作出什么，她却要为自己和一双儿女绸缪。
韩姨娘在大老爷跟前不放肆，甚至说话声儿也是细细柔柔的，她知道面前的男人喜欢自己这样，每当她柔声细语同他说话，他的神色才会软和下去。
大老爷也是瞧见韩氏才记起来，她该是在明间等他好一时了，就问道：“什么事？”
韩姨娘略有些发虚，分明自己即将抖露给大老爷的都是真实事情而非她的编排，却不大敢贸然开口。
眼见着大老爷似乎不耐烦了，抬脚欲走，她忙跟上去。
做戏做全套，韩姨娘的眼圈跟着就红起来，“老爷去看看馨儿罢，打昨儿起在床上歪着，我说告诉太太叫请太医家来，她却不答应，我知道我们娘俩儿初来乍到的，馨儿也是希望能少一事是一事…”
大老爷蹙了蹙眉头，“是太太对你们不好？还是有人给你们气受了？”
他这话能问出来韩姨娘已经谢天谢地，一张嘴两张皮，上下翻动间是非黑白张口就来，“太太是好太太，待我们娘儿俩好，待齐哥儿更是好，仿佛亲生的一般。我一旁瞧着，竟连三爷也要靠后了。”说这话时她心中得意，大太太可不是要巴结她的儿子，她自己生的是个假儿子！
大老爷看着韩氏的目光就变得很古怪，大太太会对韩氏的儿子比对湘哥儿更好？这是裁衣不用剪子，胡扯么。
不过韩氏都这么说了，他便顺了她的意随她回去了，倒要看看韩氏想要做什么。
大老爷见到四姑娘的时候她正坐在窗前的长榻上，眉间拢着一抹愁，瞧着消瘦又弱不禁风。
一看见父亲来了，她忙站起来行礼问安，毕恭毕敬的模样同韩姨娘如出一辙。
既然来了，大老爷就行一行做父亲的责任，不过话出口就很漫不经心了，“瞧着是瘦了，怎么，莫非底下人伺候的不好？”
四姑娘一言一行都是韩氏反复提点过的，她听大老爷问了，目光小小地抬了抬，眉目间自有股楚楚之态，“并不是伺候的不好，因我和姨娘、哥哥都是才来这府里头的，诸多规矩还都不适应，并不晓得原来在大厨房里头的东西都得先紧着三哥哥挑拣，哥哥那里要了，立时就得送过去…”
四姑娘不好直接把书湘的事儿捅出来，她就先拿厨房里那些老厌恶做筏子，想来大老爷自然不会认为是韶华馆里头的丫头仗了他儿子的势，要怪罪也只会算到厨房管事婆子身上。
回头大老爷把这事对大太太一提，大太太因是管家的，被大老爷指点内宅之事脸上自然无光。如此大太太一动怒，足够厨房里那些老货喝一壶的！
这一石二鸟的一番话都是韩氏交给女儿的，她垂手侍立在一侧，听四姑娘说完就忍不住啜泣起来，“馨儿话里并没有怪三爷的意思，老爷您也知道，这孩子打小在我身边长大，她是从没受过气的，如今却憋在心里头，我这做娘的是一点法子也没有的，只好找老爷做主了。”
大老爷沉吟着，纵横官场多年，他不是看不出这母女俩一搭一唱的模样，他只是好奇，是什么事情用得着她们如此。
“往后但凡是此类事情，你们还是找太太说去。”大老爷在一旁坐下，沉吟着，形容淡淡。他靠身在椅背上，手指点着桌面，屋子里烛光跳动，这时一个穿着豆青刻丝褙子的丫头端着茶盘进来。
四姑娘心里头急，按她娘韩氏嘱咐的，若是大老爷不再问下去，她可就要自己想法子把话题再次往宁书湘身上引了。
思及此，她对进来上茶的黄芩使了个眼色，后者会意，突然“咚”的一声就在大老爷跟前跪下了，脸上惨白惨白。
大老爷连眼睛也不曾眨一下，视线在韩氏脸上停留了一会儿，话却是对底下跪着的黄芩说的，“这么的，今儿我来到现在可还空着肚子，你若是不说出个子丑寅卯，别怪我明儿叫人牙子进来。”
人牙子来了还能做什么，不就只落得被发卖出去的命运么！
说话听音，韩姨娘听得心肝儿都颤了颤，脸上却维持着平常的表情，温婉地立在一侧。四姑娘只是盯住自己的手指，瞧得指尖都犯了白。
跪在地上的黄芩更是浑身一抖，她是骑虎难下，做丫头的就是这个命罢了。
越是这种时候却越不能犹豫，打铁要趁热，她赶紧道：“老爷，我们姑娘这几日吃不香睡不着，并不只是为大厨房的事不顺心，实在是——实在都是奴婢的过错，是我不慎发现了三爷的秘密，奴婢是个心里头藏不住事儿的，转头就告诉了我们姑娘…她是吓着了。”
大老爷这时才有兴趣似的微抬了抬眉毛，清癯的一张脸孔在暗影里半隐半现，他抬了抬嘴角，“说下去。”
黄芩咽了口唾沫，悄悄抬眼看大老爷，大老爷愈是这么不当一回事的态度她就愈发不敢说了，可是前有狼后有虎，在大老爷跟前不说回头韩姨娘却不会饶了自己，一样的没有好下场！
她只好把心一横，眼睛一闭高声道：“回老爷的话，奴婢怀疑三爷是女子假扮男儿身！”
这话停了屋子里一片静寂，静了好一会子，静得连根绣花针落在地上也能听到声响。黄芩的头低低垂着，像是要垂到地底下去。
良久，暗影里传出大老爷阴沉沉的笑声，这笑声扬了扬，在某一个高点却戛然而止。他一脚踹过去，黄芩被踹得趴倒在地，韩氏吓得急忙跪了下去，到此时她才意识到一点。
是自己自作聪明了，只顾着算计大太太和三爷，却忘了这样令大老爷不悦的事情，指出来的人是一定要被迁怒的，甚至大老爷会气愤她将事实叫他知道了，把一切都算到她的头上。