夏离在后院同夏聚和二虎以及二狗一起玩着，屋里的吵架声听得异常清楚。她不耐跟不讲理的乡下老太太吵架，把道理跟夏老汉讲清楚，把持着银子不给就是了。
她见夏聚的小脸苍白，小身子都有些发抖，宽解道，“我们是一家人，无论谁都不能把我们分开。”又对夏二虎说，“聚儿是你的表弟，你怎么对我，以后就怎么对他。”
户籍上给夏聚写的是四岁，生辰为捡到他那天的日期，六月十八。
夏二虎嘟嘴说道，“我本来就把聚弟弟当弟弟的，我爹和娘都让我把他当弟弟。”
夏离笑着抱了抱他，又把夏聚的小手交到他手里。
屋里的吵架声渐渐小了些，夏老太最终妥协。夏离就去厨房下面，韭菜鸡蛋已经炒好了，面也切好了，夏离把面条下进饭里。夏氏又进了厨房，把卤肉和韭菜炒蛋端了出去。
等到面条煮熟盛进盆里，夏氏过来端，又问夏离道，“你外婆不待见聚儿，要不，让聚儿在厨房吃饭？”
夏离摇头道，“这是在咱自己家，聚儿是娘的儿子，去桌上吃是正份儿。”
夏氏最听闺女的话，忙不迭地点头。
夏离去后院把孩子们叫到前院，给他们洗了小脏手，领进堂屋。当当已经在山上吃饱，只给它舀了半碗面汤和几片卤肉，给大黄用面汤拌了一碗剩饭，也放了几片卤肉进去。
夏老太的眼睛都哭红了，像是受了什么大委屈。看着狗子都吃那么好，心疼得老脸皱成了包子。看来，闺女还是跟自己藏私了，她的家底远比自己想的还丰厚。
老太太冷哼道，“你家比周里正家还气派，卤肉都能喂狗。啧啧，一点不惜福，再多钱财也会被吃没。”还想说，那么好的东西不如让三豹来吃，还记你家一个情，最后还是忍住了。
夏离很想说，我家的银子还喂了狼，也忍了。
面条上淋上韭菜炒鸡蛋，再加几片卤肉，喷香。
老爷子边吃着肉，边喝着小酒，极是享受。他还出人意外地给夏聚碗里夹了两片肉，说道，“以后要好好孝敬你娘，你娘不容易。”
夏聚弱弱地答应了一声，“好，谢谢外公。”
老太太吃着面和肉，不时瞪一眼夏聚。她的心口还在痛，这么好的房子和井，以后就便宜这个不知哪儿来的野小子了。还有那些银子，不知道离丫头今天又挣了多少赏银。比五两多，可能是十两，甚至二十两吧？
想到那么多银子要便宜外人，老太太的心肝又颤起来。
夏聚还不太会用筷子，吃面很费劲，就把嘴放在碗沿边用筷子把面条往嘴里把拉。夏离自己吃两口，再喂喂他。
夏老太又撇嘴道，“还说聪明，饭都不会吃，哪里比得上三豹。胆子也小，像丫头片子。”
夏氏皱眉解释道，“聚儿还小呢。”
夏离也说道，“我弟弟聪明得紧，将来是要考秀才的。”
夏老太撇撇嘴，说道，“就是考上举人，也没有三豹跟你们亲。”
夏离翻了一下白眼，当她的话是鸟语。
饭后，几人说了一下初十请客认亲的事，那天夏聚还要给他们老夫妇磕头。夏离又切了半碗卤肉让二虎端回去，给老爷子明天下酒。
送走那几人，夏氏和夏离商量夏聚晚上的住处。一直跟夏离住一个屋，总是不太方便。但他岁数还小，让他一个人住厢房不放心，何况他偶尔还会起夜撒尿。
夏聚也不想离开她们，现在他又是她们的亲儿子亲弟弟了，便哼哼叽叽撒起娇来，用小脸在娘亲的怀里蹭蹭，又搂着姐姐的胳膊扭扭小屁股。不说夏氏喜得眉开眼笑，夏离的心也是软软的。
最后决定，把小竹榻搬去堂屋，他暂时在堂屋里睡。两边卧房不关门，有事叫一声，夏氏和夏离都能听到。
夏聚从内心来讲不想去堂屋，但知道这已经是最好的结果，便也没有闹。
小哥哥都不去厢房住，当当当然更不去东厢了，继续赖在夏离房里。
等到万籁俱静，夏离和当当又一起去了后院。白天夏山对金盘大蟒的描述总让夏离有些害怕。
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第五十三章 坏主意
漫天星光把小院照得透亮，一人一狗静静地看着山里。
突然，夏离看见小洼村后面的山尖，一个突出的大岩石上，缓缓爬上来了一条大蛇。那里没有任何遮挡物，把那条大蛇看得清清楚楚。绿底，金色六角盘花纹，身长居然有两丈多。肚子处没有突出的包块，应该处于饥饿状态……
夏离的呼吸都急促起来。若是那大蟒顺直接下山，正好是她家位置。
片刻后，那大蟒又下了大石，钻进茂密的林中，看不见了。又过了一刻多钟，风吹起的枝叶缝隙中露出了它的一点身影，它应该是滑过山尖，去后山了。
夏离总算松了一口气。还是给当当讲了一下大蛇的情况，嘱咐它夜里一定要警醒。又想着每天晚上都要把大弓和装箭的包放在顺手的位置，方便自己取用。
第二天下晌，夏二虎又领着大黄来玩。夏离让他去把王家的铁旦儿，周木匠的大孙子墩子，隔壁郝家的郝大柱叫来家里玩。这几个孩子都是四到六岁，在村里算得上乖孩子，大人跟夏离母女的关系也很好，是夏离给夏聚找的小玩伴。
夏离一人给了他们一块糖，让他们在院子里抽陀螺，玩石子。
她则坐在檐下做针线，看着那群孩子玩。
夏聚有些放不开，不仅因为他跟这些孩子不熟悉，还因为他曾经是那个家里的庶子，小心翼翼惯了。
要给自家顶门户，性格可不能这样绵软。若是将来他必须回到他的那个家，更不能是这种性格。
只要夏聚抽好了，夏离就会喝彩一声，“聚儿真棒。”
夏聚听了，笑得更加灿烂，声音也会大一些。他这样，让二虎有些吃味，抽好了也看夏离一眼。
夏离本就喜欢二虎，也同样夸着他。
初八那天，夏氏就跟黄寡妇说好，初十请她来帮忙，明天就要来准备，王二牛也要来帮着干粗活。做这么多人的饭菜，她可舍不得让夏离累着。
下晌，夏氏、夏离牵着夏聚去石板村请李秀才一家三口，林氏是夏离的女先生，以后夏聚又要跟着李秀才读书。李秀才的儿子在县城书院读书，家里只有个闺女李秀敏。
夏离本尊之前只跟李秀敏玩得好，只是两家在两个村，本尊没去李家读书以后来往就少了些。
李家三人愉快地接受了邀请，李秀才还考教了夏聚，说他是聪明娃子，有灵气，只要勤奋用功，考上举人进士都不一定。
夏氏听了，了。
傻豹子倒是高兴地答应了，一听说去吃好吃的，口水都快流出来了。至于小杨氏，有好吃的，不请她也会厚着脸皮来。
第二天上午，黄寡妇和王二牛就来了。夏氏忙，只得让夏离去三草镇上买东西。
夏离戴着斗笠，背着装了木棍的背篓，带着当当出门。悬赏寻狗已经过去那么久，它的前主人远在百里之外，镇上也有养燕山狼犬的，所以当当可以正式抛头露面了。
有了当当夏氏还是不放心，又请邻居郝云秀陪着夏离一起去。
二人一狗走到村西头，再继续往西走过一大片田地，就到了小河边，当初小原主就是被李大让推进这条小河的。顺着河道过了乌江上的小拱桥，走过鸡头村，就到了三草镇。
三草镇很小，只有两条街，今天逢集，人非常多。
夏离一手拉着郝云秀，一手紧紧拉着拴当当的绳子，先去铺子里买了茶叶、糖果和卤肉的调料，又在摊子上买了一只大公鸡，一些新鲜木耳、蘑菇、黄花菜、豆腐干等东西，明天一早再来买几条鱼和几箱豆腐就够了。
夏离背着一背篓的东西，郝云秀帮她拎着鸡，二人一狗满载而归。
两个俊俏的小娘子手拉手低语着，清脆的笑声如黄莺一样婉转悦耳，不时让路过的行人住足望两眼。
有几个半大小子还想去调戏调戏，可看到她们身边那条长相凶狠的大狗，也歇了心思。
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第五十四章 请客
拐过一座屋舍，夏离就能看到自家大门。夏聚、二虎、铁旦儿、大柱等几个孩子正在院门口玩着，三豹也在其中。
夏离虽然不喜欢三豹，但也不会跟孩子一般见识。只要他乖乖地不惹事，就由着他在那里玩了。
孩子们看到夏离，都高兴地叫着“姐姐”，夏离笑着给了他们一人一块糖。又敲打了三豹两句，“好好跟聚弟弟玩，不许欺负他。”
三豹把糖放进嘴里，含混不清地答应道，“好。”
只要不惦记别人家的东西，熊孩子也不算讨嫌。
同郝云秀分手的时候，夏离嘱咐她明天来自己家帮着烧火。若不找个差事，郝小姑娘是做不成客的。
郝云秀笑着欣然应允。
没过多久，突然听到夏聚的大哭声，夏离跑去门外。看到夏聚坐在地上哭，二虎在哄他，而大柱和铁旦则在推搡着三豹，三豹还在骂着夏聚。
二虎见夏离出来了，起身告状道，“三豹骂聚弟弟，还把他推到地上，扯他的头发。”
夏离过去抓着三豹胸口的衣裳推了他几把，鼓着眼睛骂道，“我警告你，若你再敢欺负我弟弟，看我怎么收拾你。”
三豹还是有些怕夏离，抿着嘴后退几步没敢吱声。
夏离又对另几个孩子说道，“你们都是我弟弟的好朋友，走，去我家吃糖，是在县城买的酥心糖。”
她抱起夏聚回院子，在那三个孩子跟进去之后，又转身关门，只把三豹一个人关在了外面。
不是她跟孩子一般见识，三豹被夏老太和小杨氏教坏了。若不让他看清形势，继续跟着她们学，那他这辈子就完了。而且，不管是谁，都不能欺负她弟弟。
三豹极其没面子，呜呜哭了起来，还边哭边吼道，“奶说得对，夏离就是个养不熟的小妖精，便宜外人也不便宜自家人……”
夏离放下夏聚，跑去打开院门，三豹吓得一溜烟跑了。
翌日一大早，夏离给当当吃了一顿丰富的早餐，就把它哄去了山上玩。又给夏聚穿上新做的靓蓝色短褂和同色长裤，虽然是新衣，却是粗布做的，不想太刺激夏老太等人。
今天客人多，夏氏又是寡妇，在正房不方便，就在东厢待客。东厢三间房昨天就收拾了出来，又在邻居家借了一些桌椅，共摆四桌。
夏老汉和夏老太领着二虎、三豹、李氏、大妮最先来，夏柱和夏铁、大熊以及下地的小杨氏和二妮晌午才能来。
李氏和大妮一来，就进厨房帮忙。
三豹知道自己得罪了夏离和夏聚，为了吃好吃的，还是下了矮桩，对夏离保证道，“离姐姐，我以后再不打夏聚了。”
夏离又鼓着眼睛说道，“再敢打，我就收拾你。”
看着夏离“吃里扒外”，夏老太又气得肝痛。
巳时，夏四老爷夫妇领着儿子夏明、媳妇何氏及孙子孙女来了，连半岁的小孙子夏旺都被抱了来。他们一家是夏家族人中混得最好的，夏老汉笑花了脸地迎了出去。
看到夏聚，夏四老爷点点头，对夏老汉夸道，“老哥信我，这孩子眼神清明，龙眉凤目，一看将来就有出息，不说兰娘会享他的福，你和老嫂子也会享到他的福。”
夏老汉高兴坏了，乐得哈哈声打得老大，夏老太也多看了夏聚几眼。
接着，李秀才一家，周里正、周木匠、周老大夫、郝大伯及其老子或儿子也都来了。见郝老太等几个女长辈没好意思来，夏离又领着夏聚去一家一家地硬请了来，连带着把小闺蜜周四丫也拉了来。
她来了，又把在厨房帮忙的郝云秀拉出来，她们两人陪李秀敏在西厢喝茶说笑。
大妮跟着夏离招待客人。
午时，夏柱、夏铁、大熊、小杨氏和二妮来了。
小杨氏先站在门外没敢进来，大声问道，“那咬人的恶狗在不在？”
没人理她。
她又提高声音问了一句，跟几个孩子一起玩的三豹跑过来说道，“狗子不在。”
小杨氏才走进来。
众人笑着招呼夏柱等人，没有谁搭理小杨氏。小杨氏混不在意，眼刀子不停地甩向夏聚。夏聚虽小却会看脸色，尽可能地躲着她。
一番寒喧后，在众人的见证下，夏聚被夏离牵来东厢厅屋，给夏氏磕头敬茶，叫“娘亲”的声音尤其响亮。
尽管夏聚早就叫了她娘亲，夏氏还是激动地落了泪，说道，“好孩子，起来吧。”送了他一套小衣裳和一个小银锁。
夏聚又给夏老汉和夏老太磕了头，叫他们“外公”“外婆”。
夏老汉给了他一个装了一百文大钱的红包，说道，“以后要好好孝敬你娘，把这个家撑起来。”
“是。”夏聚脆生生答道。
夏老太冷哼了一声，说道，“你福气好，比你娘的亲侄子福气还好，一来就什么都有了……”
夏老汉用烟杆敲了一下桌子，她才住了嘴。
夏聚给夏四老爷和四老太太磕了头，喊“四外公、四外婆”，两夫妇送了他一个砚台两条墨，勉励他好好学习。
这个礼大，比做为正经“外公”“外婆”的夏老汉夫妇送的一百文大钱多多了，引来了一片赞叹声。
夏氏非常感激。
夏聚又给夏柱夫妇、夏铁夫妇鞠了躬，喊“大舅、大舅娘”“二舅、二舅娘”。
夏柱笑道，“好孩子，你娘不容易，以后要好好孝敬他。”给了夏聚一套细布小衣裳，一个装了五十文大钱的红包。小衣裳是李氏这几天躲在房里偷偷做的，怕老太太骂她吃里扒外。
夏铁是直接从镇上来的。他看小杨氏没有动作，问道，“老子让你带的红包呢？”
之前，夏老汉和夏柱都提醒过夏铁，让他做做面子也要给孩子准备一个大红包，别被人看了笑话。
夏铁怕小杨氏不准备，走之前自己封了一个装五十文大钱的红包交给小杨氏，让她来的时候带着。
小杨氏故意不带。见夏铁问她，满不在乎地说道，“哟，忘带了。”
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第五十五章 下暗手
夏铁压抑住怒火，对一旁站着观礼的大熊说，“快些，回家把红包拿来。”
大熊答应一声，跑出了门。
夏离暗哼，小杨氏奇葩，夏铁难道不知道他媳妇什么样？
夏离有些搞不懂夏铁。小杨氏是他的表妹，杨家又在邻村，小杨氏什么人他肯定知道，聪明点的男人都不会娶那样的媳妇。
古代虽然讲究父母之命，媒妁之言，但提前知道对方真正的人品，聪明些的男人总会想办法把那亲事搅黄了。两个人又是表兄妹，生的儿女就更不聪明了。大熊和三豹都有些憨，二妮稍微好些，还不受待见。
还有夏老汉，看着精明，也经常犯糊涂，主要是小家子气，抠。同意小杨氏当儿媳妇，就是失策，这样的儿媳妇再便宜都不能要。
不大一会儿，大熊就回来了，交给夏铁一个红包。红包瘪瘪的，轻飘飘的，夏铁咬了咬牙，还是把红包给了夏聚。
乡下人装红包都是用大钱，装个五、六十文就能把红包撑得鼓鼓的，看着十分好看有面子。
众人本来就看不上他们两口子刚才闹的这一出，再见如此瘪的红包，顶天也就十文大钱，都不屑地撇了撇嘴。
夏四老爷意味深长地对夏老汉说道，“好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。自己有本事了，才是真格的。就像铁子，能干，肯干，在兰娘的帮助下开了个打铁铺。你们即使不给他们盖房子，不出十年，也能挣一座青砖大瓦房，多让人佩服。而那个夏老墩，当初不要脸地强占了寡嫂侄子的田地，后来如何？家产被儿子败光，死了连副棺材都没有……所以啊，人在做，天在看，教子是重中之重……”
夏四老爷年青时中过童生，现在又在县衙里做事，他的话让在座的人都深以为然地点着头。他话里的夏老墩，是夏家一个族人长辈。
夏铁不禁黑脸一红，又狠狠瞪了小杨氏一眼。
开席了，两桌男人两桌女人孩子。男人在堂屋吃，女人孩子在南屋吃。今天的席面非常丰富，六荤四素一汤，夏氏的手艺又好，吃得众人不住称赞。
小杨氏大口吃着肉，嘴里还不闲着，“啧啧，舍得用这么多肉做席面，大姑不知道攒了多少钱，老窖藏得深呢，连亲戚都瞒着……”
夏老太坐在另一桌，她虽然一心想把三豹推给闺女，但要脸面，明面上话也说得好听。听了小杨氏的话气不打一处来，回头骂道，“肉还堵不上你的臭嘴，不想吃就滚回去。”
郝老太说道，“兰娘有再多的钱，那也是人家靠自己本事挣的。寡妇失业的，又没有婆家帮衬，还带了个闺女，这一路走来，多不容易……”
夏老太听了也有些心酸，无语地点点头。
夏四老太太说得更不客气，“有本事就自己勤快些，活络些，别紧着去惦记别人的。别人再多，也不是你的。”
饭后，众人又说笑一阵，便陆续离开了。夏四老爷一家走的时候，夏氏回送了他们一些卤排骨和一筐后院摘的新鲜菜蔬。
王大牛和王二牛帮着把桌椅还了，黄寡妇把厨房收拾好，夏氏又送了一些剩菜给他们家，还给了他们三十文的工钱。
夏氏累着了，也没留还在说着话的夏老汉一家吃晚饭，送了一包点心当回礼，又送了一些剩菜让他们拿回去吃。男人们走在前面，大妮、二妮手里端着大碗跟在后面，打着空手的小杨氏跟在她们后面，李氏和牵着夏聚送客的夏氏走在最后。
小杨氏十分不愤不能继续留在这里吃晚饭，不时回头跟夏氏叨叨公婆天天辛苦，该留他们吃晚饭的话，夏氏木着脸没理她。
在小杨氏快要走到门槛时，突然觉得右小腿一麻，一下向前扑去，嘴正好磕在门槛上。
众人一声惊呼，小杨氏哭嚎起来，还吐出一口带着牙齿的血。
所有的人都围拢上来，在东厢“收拾屋子”的夏离也跑了出来。
大哭着的小杨氏被扶在石凳上坐着，大熊赶紧跑去请老周大夫。
夏离在地上捡起了几个小石子，埋怨道，“讨厌，都是那些孩子玩石子儿，到处乱扔。看看，出事了吧。”左手心紧紧握着一颗泥弹丸。
刚才她躲在东厢北屋，打开了一点窗缝，用弹弓打了小杨氏右腿的麻筋处。
她用手指弹也准，只不过力气不够，就只得躲起来用弹弓打。
夏老汉咒骂了两句，反手两巴掌，夏二虎和夏三豹的脑袋各挨了一下，两个小正太瘪着嘴也不敢嚎。
小杨氏大哭着说自己没有踩到石子儿，夏老太又骂道，“没踩到石子儿还要摔跤，没用的东西，咋就这么笨……”
老周大夫来看了，说没有大碍，就是一颗门牙磕掉了，嘴唇和嘴巴里受了点皮外伤，不用吃药，歇歇就好。
夏柱和李氏一家都走了，小杨氏还坐在石凳上不起来，不停哭嚎着。意思是她是在这里摔着的，夏氏应该给点钱补身体。
夏氏和夏离都冷着脸站着没动。
夏老汉气道，“你自己摔的，又不是人家推的，凭啥给你钱？”
夏铁气得青筋直冒，吼道，“还不快滚！”