是个五十多岁的姑姑，和气且又不卑不亢的笔直站着，冲崔氏笑笑：“大夫人来早了，老夫人还未起身，惊扰着了便不好了，还请稍等些时候。”
没说让人之后再来，也没说在哪等，就这般晾着几人，转身进去了，还嘱咐了两个小丫环看着门。
第197章 表面功夫都不做
等足了一刻钟，也就是半个小时，天色都蒙蒙亮了，后面的抄手游廊上又来了一行人。
三夫人吴氏带着乔清，四夫人孟氏带着乔敏，身后各自跟着几个丫环，前头有两个丫环打着灯笼，走近了，两个婶婶仿佛才见得崔氏，对视一眼后，就先是过来见礼叫人。
乔晚和乔湛也上前分别叫了声“三婶娘、四婶娘”，再和乔清乔敏二人打过招呼，才会到一边。
“大嫂，看着你来了有一会了？”吴氏比崔氏小几岁，但长着张稳重的圆脸，眉眼里亦尽是精明的味道，这会子一笑就不免带了点勉强僵硬的感觉，“呵呵，你许久不在家，不知道母亲这几年改了请安的时辰，来早了反倒不好。”
孟氏则是当真的才正当好时候，五官有些艳丽，皮肤好得如同刚剥壳的熟鸡蛋，身形也在那一身华丽裙衫的衬托下显得十分高挑丰满，她倒是带着几分歉意的道：“昨日有些匆忙，也没同大嫂说一声，是我们疏忽了。”
在她们的衬托之下，崔氏便是显得十分小巧秀气，这会亦是柔和一笑：“无妨，是我大意了，没有提前问清楚，就早早过来惊扰了母亲，真是罪过。”
就在三人有意在这门口寒暄起来的时候，那姑姑就再度出现，脸上淡淡的福身行礼：“夫人们，娘子们还有小公子，老夫人请你们进去。”
到底是伺候老夫人的，她这般没什么好脸色，却还是让三个夫人都不由得道了声谢，然后才带着各自的孩子轮流进了院中，在里面丫环的引导下进了屋。
请安就是那个套路，三个媳妇逐一问候，再是上去亲自伺候，几个孩子则是逐一给老夫人磕头问好。
老夫人周氏并不算老，亦是五十出头的模样，保养的好，脸上光滑柔润不见什么细纹，鬓间也是一片乌黑。只是不爱笑，板着一张脸，看着几个如花似玉的孙女也只是淡淡一点头，然后叫了乔湛过去打量了一番，之后倒也没表现出特别喜欢的地方，只是赏了点金裸子，便打发了几个孩子去侧间玩耍吃点心。
让吴氏和孟氏各自坐下，周氏拉了崔氏近前，好生打量了一番，然后略带感慨的拍了拍她的手背：“这几年，可是苦了你了。”原本不管对外还是对内，都是说崔氏染了病，才去乡下庄子里养病，这会老夫人这样一说，就是挑明了并非如此，而是承认了当初是将她赶了出去避嫌。
下面吴氏和孟氏两个也是大概听说过，但被证实了，还是有些不由面面相觑，心思各异。
崔氏亦是一愣，随后才摇头：“在母亲面前，媳妇怎敢道一声苦，苦的是母亲才对。”
拉着她在身旁坐下，周氏满意的点头，嘴上却是叹道：“我有什么可苦的，你和明远好好的就好，往后可别再闹什么别扭了，听到了没？”
这样一说，就大事化小小事化了，六年的不闻不问，只是用别扭二字就抹了过去。
崔氏就算心中不甘，面上也不敢显出半分来，只是低下头，故作不好意思的道：“多谢母亲关心，以后不会了。”
“那就好，那就好。”周氏紧紧抓着她的手，看似亲近，实则却是警示。
随后又说起昨夜的事，崔氏不紧不慢的道了缘由，倒是没有多说那两个丫环不是，而是道：“晚儿她性子直了些，那两个丫环也只是倚着府中规矩行事，并不是什么事，闹到母亲都是知道了，真是大不孝。”
周氏淡淡一笑：“你们初回府中，要是有什么不周到，我自是要管一管的…这样罢，刚巧外头送了批人进来，待会就让人带到锦兰院去，你与晚儿都是挑一挑，那些不听话不得力的丫环，打卖了出去就是了。”
说完，话锋一转道：“早前老三家老四家的称自己还小，都不肯接这管家权，倒是让我这老婆子管了好几年的家…现在你既然回来了，那你这个当大嫂的自是要担起这个责任来，不过你刚回府，多少有点生疏了，可以让她们两个帮衬着点。”
没想到来得那么快，崔氏立时就想跪下，手却被周氏紧紧抓着，连带身子也动不了。
“再就是蒋氏一事，她成日闹着要和离，这个紧要关头，她一走，对乔家、崔家都不好，”周氏微微皱眉，“这是你们大房的事，早前明远懒得管，现在你可得管好了，别让她闹出什么幺蛾子来了！”
三个做媳妇的，都是没想到周氏会将这事摆到台面上来，先别说屋里还有姑姑丫环门在，就说孩子们就在隔壁，这种房中私事哪里能随便听的。
到这里，哪里还能不明白，周氏对崔氏这个媳妇还是十分不满，已经到了连表面上的功夫都懒得做的境界。
吴氏手拢到袖中，低下头掩住了眼中的嘲笑。
孟氏则是老神在在的端坐着，仿佛对这一切都并不感兴趣。
里面暗涌丛生，侧间却也未必就安生。
当乔湛的惊呼声响起时，崔氏几乎是立时的挣脱开周氏，起身想要出去查看，结果却见乔敏哭着跌跌撞撞的进来，一把扑进了孟氏怀里：“娘亲，晚儿姐姐和湛儿弟弟合伙欺负我，你看我手都红了！”
随后乔晚拉着乔湛也同乔清一起进来，两人脸上都明晃晃的说明不是乔敏说的那样，只是不待他们辩驳，崔氏就过来拉着两人一起跪下：“母亲，晚儿和湛儿刚回来还不大懂规矩，您就原谅他们这一回吧。”
乔晚是心凉了，低着头一声不吭。乔湛在一边却是想要说话，被崔氏一眼横过去，瘪着嘴的忍了下来，泪珠在眼眶里打转，却是怎么都没流下来。
好在周氏谁都不喜欢，也知道其中定有猫腻，只是揉着额头挥手道：“行了行了，孩子间打闹而已，别动不动就拉着孩子跪，都回去罢，明日不用来请安了。”
出去后，崔氏和孟氏都是让两个孩子道歉，然后又客气寒暄了一番，才一前一后的离开荣华院。
路上，乔晚看看面色不渝的崔氏，再看看一脸委屈的乔湛，暗叹了口气，真的只能这样吗？
第198章 态度伤心新点子
一直等回到了锦兰院，崔氏紧绷的脸色才卸下几分，让身后的丫环跟远了一些，也没问乔晚，而是直接问乔湛到底是怎么一回事。
还能是怎么一回事，当时乔清拉着她看似感兴趣，实则秀优越的问她在青山县的事，乔敏则是凑在了乔湛身边，一个错眼，乔湛便将乔敏一把推开，再就是崔氏所看到的那一幕了。
乔湛扁了扁嘴，也没说话，径自撩开衣袖，露出里面青红交加的掐痕来。
乔晚亦是惊讶无比，紧皱了眉头道：“你怎么不叫阿姐？”这得是多用力，才能在事后显出这么明显的痕迹来，而乔湛当时竟是忍了这疼，只是叫了一声，眼泪都没掉一颗。
“我…我以为敏儿姐姐只是在跟我闹着玩…”乔湛很是委屈的道，却没想到乔敏会恶人先告状，而后就没有说的机会了。
崔氏却是一片沉默，她拉下乔湛的衣袖，拉着人继续往院子里走，直到回到小楼，屏退了丫环，方才一边给乔湛抹药，一边红了眼眶，却是仍旧说不出话来。
乔晚本来是想说些什么的，但见她这副模样，又见乔湛一副乖巧还去安抚她的模样，就也不知该说什么了。现在已经失了时机，再去讨说法已经完全没必要了，反而还会惹得府中其他人的非议，说不过是孩子间的一点小打闹，还这般斤斤计较。再严重一些，估计还会有人说是崔氏自己故意掐的，就为了陷害四房而已。
闷着气的吃完早饭，看着被崔氏哄完，就乖乖的去看书写字的乔湛，乔晚叹了口气，转而回自己那里取了点材料，带着竹英和春儿去了后头的小厨房。
如果说回乔府这几天有什么好事发生，对于乔晚而言，那就应该是惦记已久的鱼胶粉终于成功研制，之后还在作坊和烘焙坊那边分别试验确认过——不仅是外形成功，内里的味道和效果都很不错。
这种时候，乔晚着实不想跟崔氏一般或是讲道理或是哄了，能做的，大概就是给他做点好吃的以作补偿…分明她就在身边，却是没能避免。
而虽然只是锦兰院的小厨房，但却足有在青山县时家里那厨房的三四倍大，不论是各式荤菜还是素菜，又或者是鲜蔬瓜果，都是一应俱全，无一短漏。
因着是夏季，锦兰院每日都会有冰的供给，所以还有个小冰窖，除了没有烤房外，堪称完美了。
好在她要做的，暂时不需要烤炉。
早饭刚完，厨房并不忙，乔晚打发了厨房里的厨娘和丫环，兀自忙活起来。
因为想要哄人，所以乔晚在外形上多花了些功夫，用了近一个时辰，才做了几杯成品出来。
刚巧乔湛练字练得很是沉闷，见得乔晚端着东西进来，就立即眼前一亮，放下笔迎了上去：“阿姐！你又做了什么好吃的？”
孩子果然是孩子，转眼就忘了不痛快的事，而这也的确不是什么大事，只是，伤心的是崔氏的态度而已。
乔晚将托盘放在圆桌之上，无视了乔湛那渴求的眼神，先拉开他的衣袖，看着那淡了一些的掐痕，有些心疼的问道：“还疼吗？”
乔湛很是干脆的摇头：“就被掐的那会很疼，现在一点都不疼了。”
“那你要记住，下次疼的话就要叫出来，最好能哭出来，”乔晚循循诱导，“你今年才六岁，可以去适当的去示弱，当然，最好还是别再让人近身，发生类似的事。但是一旦躲不过了，就要诚实对待自己的感受，而不必去顾忌什么，这里是你的家，有娘亲有阿姐…还有父亲和祖母，你疼了，我们只会心疼你帮你，而不会去责怪你，明白吗？”
乔湛眨了眨那双大眼睛：“阿姐的意思是…有时候，不用忍着吗？”
聪明，乔晚摸着他的脑袋点头道：“当然，你又没长大，忍什么？”
“那长大了呢？”乔湛歪着头问。
乔晚手上一顿，嘴角勾起一个诡异的弧度：“长大了…该忍的忍，不该忍的，便以其人之道还治其人之身，而不再是让亲者痛仇者快。”
“咳咳…”
就在乔湛还待细问之时，就被忙里偷闲过来探看的崔氏的轻咳声给打断，两人看着从外头拐进小书房来的娘亲，都是乖乖的起身叫人：“娘亲。”
崔氏瞥了眼毫不慌张的乔晚，摇了摇头后，方上前坐下道：“这又是什么？”
见她主动转移话题，乔晚心里边也舒坦了许多，这才想起的去打开杯盖，并将里面的东西倒在了碟子上。
“这叫果冻，顾名思义，便是将果子捣碎，再将果汁冻住，便是这样了。”
圆圆的，软软的一团，看着十分晶莹透剔，还分了红白两层，红色的是甜甜的西瓜汁，白色的则是掺了鱼胶粉的酸奶，两者重量不一样，倒在一起还是能够分明的分出两层，放入冰窖之中冻上半个多时辰，便是十分简单又漂亮的自制果冻了。
看着还冒着丝丝寒气的果冻，乔湛的黑眸更是亮了，接过乔晚递去的小勺子，就试探的挖了一小勺吃下。
“哇，好滑好甜，还有点香香的味道。”
闻言，崔氏亦是尝了口，转而就点头道：“味道不错，这里面是西瓜？”
“是，除了西瓜，还能放点别的果子，花也能放。”乔晚将另外几杯的也倒了出来，给乔湛一碟，崔氏一碟，自己也拢了一碟过去，吃得津津有味。
在这炎热的五月末，能吃上冰爽润口，又滑溜溜的果冻，真的再美好不过。
等六七月更热一些，她再来尝试做点雪糕冰激凌好了。
乔湛几口吃完自己那一团，又可怜巴巴的看向另一碟，乔晚还未说什么，崔氏先伸了手推给了他：“就吃这么多，多吃了又要闹不舒服了。”
“湛儿知道了！”满口应下，随即乔湛就不再吃那么快，而是慢慢品尝起来，随后还不忘感叹道，“若是还能学堂，带给小睿他们吃就好了。”
乔晚听了心下一动，随即却并没说什么，只是托着下巴若有所思。
要再去知香学堂自是不大可能了，乔湛以后要再上学堂的话，也只能在北安郡，并且还只能挑好的贵的…不过要让更多他这般大的孩子吃上果冻，却也不是一件太难的事。
第199章 突然邀请原是他
周氏所说的明日不用再来请安，并非是再也不用去，而是一贯的规矩——三日一请，每逢初一十五也得去请，逢年过节的也必须得去。
第二次请安，就顺利多了。
恰逢六月初一，来的人比上次多，不仅仅各房夫人嫡女来了，老爷嫡子庶子以及庶女也都在，整个荣华院的后堂热闹的不得了。
比起各房嫡女，周氏明显更喜欢嫡子，不管是儿子还是孙子，交代备下早饭，就坐在了那一桌开始询问近况和功课。不过显然是因着是三房四房，大房乔明远和乔湛是沾了点光。
女眷们这一桌也不平静，嫡女庶女之间，庶女与主母之间，都是一场好戏。相对而言，从开始就被崔氏打压，也不多理会的大房两个庶女就安生多了，她们倒是想去挑拨一下，但奈何崔氏和乔晚从不接话头，并有求必应。
庶女是好对付，妯娌就不是那么回事了。
乔晚也是才知道，崔氏刚回府，就被老夫人周氏给推了上去，接了管家权，并让三房四房的吴氏孟氏辅助，打理整个乔家西府的日常事务。
一个人管一个偌大的家难，三个人，尤其还是三个女人一起管，却是难上加难。
好在崔氏已经不是以前那个，任人揉捏的软柿子了，对于管家一事，明白自己六年不在府中，所以一些重要的事务都分给了两个弟媳，自己只是管了一些琐碎事。既能让两个妯娌对自己的关注不那么大，而是会互相去争，又能通过这般，慢慢的不靠别人的去掌握整个府中的人与事，以及动向。
这样的话，一旦那两人有什么动静，她就能第一时间知道，也可以免去不少麻烦。
这些，崔氏都大概的跟她提过，用意不用多说，自是慢慢的带着她也了解管家的事，一旦嫁了，少不得也是得管家，再不济，也得管好自己那一房，不能出什么差错。
然而越接近，乔晚就越抗拒排斥，她一点都不想过这样的生活。
当然，这种话自是不能跟崔氏说，一说便又是一通说教，还会惹得崔氏伤心，她只能面上配合着，内心里则是兀自混乱一片，没事就往厨房钻，用以排泄郁闷的心情。
就这般的，回乔府也有七八日之时，一张得以让乔晚出门的帖子才算是来临。
是崔清秋的名帖，邀请她去太守府中一叙。
这帖子先是经了前院中乔明远之手，再递到了老夫人那里，然后才送到了锦兰院，崔氏看过之后给了乔晚，顺便让她的丫环们着手收拾着明日出门的东西。
是的，帖子虽然有了，但要出门，却还是得等明天了。
乔晚憋了这么七八天，就是一直犹豫着到底要找个什么方法出门，偏偏萧云擎也没了音信，崔氏每天又那么忙，管家、大房中的事务都够呛了，她也不想添麻烦，就一直等着。
这会才知道，原来还可以下帖子邀请人来做客，以及受邀出门见客。
虽然要等明天，而且竟然是崔清秋发来的邀请，但还是不妨碍乔晚很是松了一口气，能出门就是好的，等到出了这个大门，去了太守府后，谁还管的着她的动向？
任由丫环们去收拾，乔晚则是跑去缠着崔氏询问下名帖一事。
“娘亲没同你说吗？”崔氏一脸淡然，“你初回府中，是可以邀请一些闺中好友来玩，花园子里种的花都开了，可以一起赏花作诗弹琴之类。”
相同的，也能让别人邀请她出去玩。
但当然，交朋友也讲究一个门当户对，不能随随便便去谁的家中玩。
光是从崔清秋的名帖绕了这么一大圈才到她手里，就能够明白。
“这回秋儿请了你去玩，下回你得请回来才是，还有王家的那三娘子，”崔氏若有所思的打量着她，“你也是时候该出去多走动走动了。”
一看这眼神，乔晚就知道这话中深意，连忙起身道：“那好，我回去琢磨琢磨该怎么下帖子。”
说完，就急匆匆的走了，看得崔氏直摇头。
湛儿还小，学堂一事倒是不急，可以慢慢来。晚儿却是不小了，该学的都要学起来，先生方面也得好好挑，不能马虎了。
也不知爹娘他们什么时候才能回来，若是他们回来了，也就不用去指望乔明远和老夫人了。
崔氏一叹，没多想的起身去主楼那边处理事务。
当晚，乔晚就知道了，为何崔清秋会主动给她发帖子邀请做客了。
看着出现在书房窗口的木盒，她下意识的让房中伺候的两个丫环下去，然后才上前去拿过来打开。
里边不是别的，竟是一个红彤彤的苹果，下面还压着张与上次一般的书签，不过这次上面画的是淡淡紫色的芍药，很是逼真，仿佛都要透出香气来。
花变了，字也变得多了——
据说是天山特产苹果，寓意平安，明日烘焙坊，旧友相见。
寓意平安？还天山特产？乔晚扑哧一笑，不用多想，也知道应是出自王简之口，萧云擎是想告诉她，王简回来了，明天也会同在烘焙坊见面。
不过北安郡这边的烘焙坊，已经开张了吗？
这样想着，乔晚心里就越发痒痒了，恨不得一闭眼一睁眼，就是第二天了。
但现实却是十分残酷，这一天也才刚开始，连午饭都还没吃。
叹了口气，乔晚收起木盒和书签，将苹果拿去亲自洗了削皮，切成几小瓣，分给了崔氏和乔湛，自己才吃了两小瓣。
味道还算不错，不过显然可以见得是经过长途跋涉，多半是在刚青涩就摘了，一路过来，红了也有些干了。新鲜吃还是有些比不上别的新鲜水果，若是拿来做苹果酱，倒是还算不错。
就是不知道王简带了多少回来，以后还有没有。
而尽管很是煎熬，可好在这一日还是过得挺快，夜间乔晚还难得的兴奋了一回，惹得睡在碧纱橱中的竹英都是无奈的跟着很晚才睡下。
翌日一早，门房那边就有人来通报，太守府派了马车来接。
第200章 是巧合还是故意
乔晚早已收拾妥当，却还是得耐着性子，先去老夫人周氏那里请安并知会一声。
许是因着是崔家的邀请，周氏还留了她吃早饭，一边耳提面命，让她要好生与表姐相处，别丢了乔家的脸面之类。
没想到周氏说话这么直，乔晚几乎都想皱眉了，但却还是忍住了，说一句便点一次头的应下。
对于她的规矩和拘谨，周氏谈不上满意，到最后反倒是先皱眉了：“算了，看你心思也不在这儿了，便也别让人久等了，直接出门罢，回来也不必再来请安了。”
说完，就起身，故作头疼的扶着一旁姑姑的手，进了里屋。
乔晚一撇嘴，自是也不再坐着吃，同房里的丫环们说了声，就领着自己的人掀了帘子出门去了。
早前周氏让人送了批新丫环过来，崔氏挑了几个，又给她挑了几个。
竹英和春儿因着年纪尚小，又还不太懂府里的规矩，所以只能是安排着做二等丫环，能跟着她来请安的是两个一等丫环——墨荷，墨香。
要出门的话，带她们既不放心，又不方便。
但也不能一个都不带。
出了荣华院，上轿前，乔晚就似是才想起来的道：“墨荷，方才好像还落了点东西在夫人那，你去取来吧。”
墨荷不疑有他，福身应了，然后就转身从另一个方向走了。
乔晚则是带着墨香，直接乘轿去往大门那边。
到了之后，刚下轿子，就见春儿提着裙摆一路小跑过来，另一手还抱着个包好的礼盒：“大娘子，好在是赶上了，夫人让我送这个过来，说是给崔家表姑娘的。”
乔晚拦住要去接过的墨香，一蹙眉道：“既然春儿送来了，那就不等墨荷了罢，省得表姐久等。”
说完，就让门房帮着知会一声，就这般领着一个春儿一个墨香，出了门，上了太守府派来的马车。