步羡音淡淡看了她一眼，苏青依稀觉得这眼神里隐含深意，正疑惑间，便听一声怒吼：“谁是小孩？谁是小公子？我哪里看起来小了！别以为你是王爷的女人，爷我就真的不敢动你！”
“阿峦你别乱来！”
晏浮生见势不对想要阻止，然而季峦已经像撕纸片一样，一手扯下了另外半扇仅存的门扉，抬手朝苏青的方向狠狠掷去。
过大的力量下掀起一阵急剧的狂风，苏青还没回神，整个人就已被吹飞了起来，眼前景致凌乱，足足十余米后才重新跌落回地面。
“嘶——！”苏青倒吸了一口冷气，只觉得剧痛过后只觉得整个屁股都已经开花了。耳边呼啸的风好不容易停下，一抬头看到身边深深插陷在石砖地里的门扉，脸色微微一僵，顿时感觉自己全身上下……已经什么感觉都没有了。
这种麻木的空白感，一直持续到从院子里出来。
背后还落有如怨如艾的视线，苏青心里愈发凄楚，这小孩居然还委屈上劲了，受伤的明明是她好不好？
谁能想到这季峦个头看起来明明不过八岁的样子，居然有这么一身的怪力气！原本她还以为先前的桌子是晏浮生甩出的，现在看来，十有八|九是季峦闹脾气乱丢东西的结果。真是白瞎了这可爱诱人的好皮囊，这小屁孩子不止力气大，脾气还坏，以后再碰到他可更要留点心。
苏青拖着裂成几瓣的屁股一瘸一拐地在后头走着，留意到步羡音嘴角这扎眼至极的弧度，心里不由腾起一股怨气：“步公子，你刚才不出手相救也就算了，现在这样幸灾乐祸是不是有些过分？”
步羡音回头：“哦，是吗？”
苏青脸黑：“难道不是？”
步羡音温温一笑，意味深长地看了她一眼：“我是好意让姑娘长个记性，以后在这后府中要记得谨言慎行，要不然连发善心替你收尸的人都未必会有。”他微仰头，下颌落上些许斑驳的光影，望着远处的楼阁声调淡缓：“后府九院，每院里住有两到三人，可不是每一个都像季峦这样好脾气的。”
这个小屁孩哪里好脾气了？苏青闻言唇角狠狠一抽，揉着屁股再品味这话中含义，感觉屁股上的痛觉隐隐泛到心口开始钻疼了起来。听步羡音的意思，看来这摄政王府中，恐怕还存在着更不好相处的角色。
又走了两步，苏青有些好奇地问：“步公子是和何人共住一院的？”
步羡音道：“一块冷漠死板又无趣的冰块。”
苏青惊叹，这形容听起来倒像是个妙人。
步羡音瞥了眼她的神色，悠悠补了一句：“他的脾气就不太好。淑姑娘如果喜欢，也可以多来走动走动。”
如果季峦算是好脾气，那脾气不好得是个什么样的性子……
苏青脸色顿时一沉，忙道：“步公子不必这么客气。”
“这里就是我的住处。”步羡音在一处庭院门前驻足，回头看着她轻笑，“可要进去看看？”
庭院里绿荫葱葱，较季峦那边稀疏寒碜的模样，不知道要好上多少。高低不一的亭台楼阁鳞次栉比，一眼看去，倒多有几分古色古香的意境。此时阁楼上站着一人，白衣轻扬，遥遥看去的身影有些清瘦，执笛轻吟，风起衣扬，仿佛随时欲乘风而去。
此情此景不似人间可见，却因苏青认出这人是在门口时羞辱他的病少年白芷，硬生生被她打上了七分折扣。她当然没有自取其辱的兴趣爱好，对步羡音显然只是客套的邀请，随口找了个冠冕堂皇的理由拒绝道：“还是不要打扰这位公子的雅兴了。”
步羡音垂眸一笑，也不揭穿。
正交谈间远远跑来个丫鬟，给步羡音行了个礼，转身对苏青道：“姑娘，王爷传你去墨堂。”
“王爷传我？”苏青眼睛顿时一亮，忙道，“劳烦这位姐姐稍等！”说着一把抓住了步羡音的袖子，问：“步公子，你可知道哪里能找到水粉胭脂？”
步羡音微愣后轻笑：“淑姑娘跟我来。”
第4章 堂问
墨堂。浓郁的酒香弥漫。
顾渊慵懒地靠着太师椅，指尖似有似无地敲击着桌案，视线透过窗棂落在屋外，语调甚是淡漠：“近几日皇上的课业抓得可紧？”
蔺影答：“一切如常。”
顾渊举杯抿了一口清酒，漫不经心地把玩着酒杯：“翰林院新晋了几位大学士，都是学林鼎鼎有名的学识大家。你派人给曹阁老带句话，就说皇上最近学习文旨游刃有余，让他可以看着多安排一些新的课业。”
蔺影微微一愣，应道：“是。”
顾渊安排的课业是怎样的繁重程度蔺影向来清楚，也不知自家王爷到底是从哪里看出的“游刃有余”，一想到新加安排后恐怕连吃饭时间都要靠“挤”了，连他都忍不住要为小皇上默哀一番。
案上放了一封厚重的密函。里面是那个陌生女人的调查结果。
蔺影的视线从信封上瞥过，在顾渊喜怒难测的神情下，终于忍不住问：“王爷，这个女人到底是何来历？如果真的别有所图，直接赶出府就是，何必还要亲自见她？”
“别有所图？”顾渊似品味般咀嚼着四个字的含义，有种意味深长的独特感觉自唇齿间散开，轻笑了一声，“或许正是因为别有所图，本王才更应该好好看看……”
蔺影只觉得自己愈发看不透自家王爷的心思。敛眉收息地候在一旁，静候差遣。
“奴家淑幼兰，参见王爷。”苏青盈盈的声色从门外传来。
“蔺影，你先退下。”
这样的吩咐让蔺影感到有些诧异，低头应了声，毕恭毕敬地退出屋子。
在门口擦肩而过时，他下意识地抬眼看去，曼妙身姿入眼，步子忍不住微微一顿。只这么片刻的功夫，苏青已经进了屋里，只留下款款的背影落在眼底，散成了淡淡的惊诧。这真的是那个被捡回王府的女人？
苏青进屋后余光浅浅在顾渊身上掠过，就匆匆低下头去。
顾渊问：“你叫淑幼兰？”
苏青回道：“是。”
顾渊的视线似有似无地微微一沉，唇角意味深长地勾起：“你知道本王要问什么。”
无非是让她交待自己的身世。只是，苏青没想到顾渊会这么直白。
她定了定神，语调微缓：“回王爷，奴家生在一户普通的商贾人家，因家道中落，不得不跟爹娘进京另谋出路。谁料竟在途中遇了贼匪……娘为护奴家逃命都已遇害，如今只剩奴家一人，除了留在王府，奴家实在是……实在是不知还能去哪……”
话落本欲垂泪，但瞥上顾渊淡漠无痕的神色，一时间琢磨不透他的心思，便举袖轻轻地拭了拭眼角，留下微红的眼眶，噙着晶莹未落的泪珠。
顾渊垂眸看着她，深幽的眼眸里隐隐透着暗光。
眼前的女子眉目间略施粉黛，淡如水墨。不染纤尘的青丝如瀑地落在身后，双眸垂垂欲泪，人畜无害的模样甚是让人心怜。倒不是因为何等的国色天香足以让所有花容都黯然失色，实在是他极少这样仔细地去看一个女人，真的静下心来一品，不得不说这个女人像极了寒冬中迎风独立的孤梅，落叶生香。
他支着手，纤指淡然地托着半面的脸，打量的视线露骨且毫无避讳。
过了许久，苏青的双脚已经开始发麻了。
又不知道过了多久，苏青感觉刚刚有些愈合的屁股感觉好像又要被再次压裂。
然后时间依旧一点一滴地过去。
案上的檀香渐渐燃尽，顾渊垂眸俯视，语调甚淡：“就是府里最低微的侍女，也都要经过宫中的九重宫测选出，现在凭两三句话，你就想进摄政王府？未免，太看轻了一些。”
再这样跪下去，她的整个屁股都要给坐烂了！
苏青狠狠地眨巴了两下眼睛，原本还嗪在眼眶里的泪水顿时倾如泉涌，顺着脸颊缓缓滴落在地面上，片刻间泪流成河。
她拖着身子盘踞到顾渊身边，紧紧拽住他的衣袖，擦拭着眼角的眼泪：“奴家早已无家可归，只要王爷让奴家留下，让奴家做什么都心甘情愿！求您别赶奴家走！奴家生是王爷的人，死是王爷的鬼！只要能在王爷身边，让奴家上刀山下火海都万死不辞……”
顾渊看着自己渐渐被泪水染透的长袖，微微眯了眯眼，顿时周身寒气大作：“松手。”
苏青在冰冷涉骨的语调中一哆嗦，下意识地松开了他的袖子。这样的眼神太冷冽，干脆将整张脸埋进了衣袖，直接趴在地上悲痛欲绝地哭了起来。她的哭功甚好，如泣如诉、如琢如磨，甚至还绵延有序地似带着悠长的节奏，漫漫地浮满了屋中的整个角落：“嘤嘤嘤……嘤嘤……嘤嘤嘤嘤嘤……”
像是一个无边无界的咒语，萦绕在耳边经久不散。
顾渊沉默半晌，眉梢微微一搐。
这个女人很吵。
在低沉的注视下，苏青的哭声识趣地轻了下来，幽幽地抬起一张梨花带雨的脸，话语依旧带着哽咽：“王爷若不留下奴家，奴家出去也不过是个去作坊的凄苦命……倒不如……不如死在这里一了百了！”
话未落，一柄长剑就“咣当”一声落在了她的跟前。
苏青的哭声戛然而止，恍惚间一脸木讷地抬头，只见顾渊在她这样久久的凝视下，语调甚是淡漠：“在这里留个全尸，确实比哪日身首异处要好得多。”
苏青：“……”
她的最终目的是要留在摄政王府而不是真的要自尽好不好！
这男人居然完全不懂怜香惜玉。苏青看着森然的剑刃，感觉有些生无可恋。
就这样一动不动地愣了片刻，她抬起婆娑的泪眼，幽幽地问：“王爷，您会不会算命？”
顾渊狐疑地看了她一眼：“不会。”
苏青拭干了眼角的泪水，露出格外真挚的神色，一本正经地开始胡说八道：“奴家曾经师从钟鼓山太一真人，刚才在后府里曾经掐指一算，王爷命中有我，奴家命中有你。王爷要是赶了奴家出府，那可是逆天而行，若因此得罪了大罗神仙就万万不妙了！”
顾渊的唇角不受控制地抽了抽。
被那双清冷的眸子紧紧锁着，苏青虽可以强作镇定，却也觉出不好，下意识地往后退去，但还没来得及拉开距离，已经被一把拽了过去。
咫尺的吐息擦过她的脸颊，她在深邃的瞳中看到了自己有些惶恐的神色。他的眸色锐利，看着她就像是在看一只逃不出手心的猎物。
苏青下意识地瑟缩了一下。
顾渊却忽然笑了起来：“既然你那么想留下来，本王就成全你。”
苏青感到背脊渗上的凉气更加阴寒了。
顾渊的嘴角还挂着冷冷的笑意，冰凉彻骨的指尖顺着她的衣衫挑弄起下颌，轻抚上她的朱唇，弧度更盛：“不知淑姑娘厨艺如何？”
苏青看着眼前几近妖孽的脸，陡然回过神来。全身的紧张似在此时一松，她便顺势瘫软在了顾渊的身上，耳语厮磨：“奴家的手艺可是一等一的，不知王爷喜欢什么菜品，奴家来给您做。”
屋里的氛围片刻间旖旎了许多。
然而头上却落过一句轻描淡写的话来：“正好，前几天后府死了个厨子。”
苏青有些困惑地抬头，视线掠过顾渊微微扬起的唇角，虽然极浅，总觉得这抹笑里意味深长。
这一瞬隐隐有种不安，总觉得自己今天好像又白演了这场卖力的戏。
果不其然，顾渊终究没有将她留下来当贴身侍女，而是扔去了后府的厨房。这无疑是让她当那些少年公子们的“饲主”，负责他们全部的膳食。
苏青面无表情地被人领到了一间空荡荡的茅屋门口。
窗户破了一半，残破的门靠一条宽重的锁链才勉强能半关上，屋顶上遥遥看去还有几个黝黑的大窟窿。不时有几只鸟雀飞进去，片刻后又骤然掠出，从她的头顶呀呀飞过……
苏青的内心是抗拒的。
一动不动地站了半天，才不得不认命地推门进去。
破旧的房门在“吱呀”的声响过后随风腾起了一片灰尘，顿时整个屋里都有了一种腾云驾雾的升仙感觉，莫名有些感慨，顾渊咋不让她上天呢。
屁股依旧火辣辣地疼，但晚上总得有地方落脚，她只能认命地挽起袖子开始勤勤恳恳地打扫。
不远处，层叠的树影间落有两个身影。
“王爷，为什么不把这个女人送走？”那封调查的密函格外厚重，蔺影怎么也不相信这个淑幼兰来历清白。
“送走她才更麻烦。”淡淡地看了蔺影一眼，顾渊转身离开，丢下一句话来，“看好她，别让她搞出什么乱子。要是连一个女人都看不住，你也不用再留在王府了。”
蔺影遥遥看着屋里忙碌异常的人影，闻言，一张脸沉地铁青。真是大材小用！
第5章 馒头
苏青手脚麻利地把屋子打扫了一圈。
虽然还有浓重的土气，好歹不像开始那样随便一踩都能漫天飞尘。
天色渐渐暗下，她从角落的抽屉里找出几根蜡烛点上。坐上床头，只听下面的隔板“嘎吱”一声，稍稍一动就是磕碜至极的摩擦声，听得牙齿发麻。
借着昏暗的烛火看向周围。啧啧啧，家徒四壁、一平如洗。
惨，简直不能更惨。
这一坐下来，肚子就开始耐不住的咕咕叫了，生生折腾了一天倒忘记了吃东西。这间茅屋不知道多久没住人了，显然不可能有余粮。
苏青一琢磨，这里离厨房倒是很近，倒不如摸过去顺便踩个点。
侯府的厨房在夜色中依然透着显得富丽堂皇的感觉，跟先前的茅房相比，明明不过一条甬道的距离，却是天差地别。这难免产生一种那些土豆萝卜都过得比她金贵的错觉。
举着火舌子推门进去，很快就在灶头旁发现了两根小黄瓜。
这两根黄瓜又焉又扁，苏青满脸嫌弃地叼在嘴里咀嚼着。
侧一侧头，似有似无地闻到了一股子面香，她吸着鼻尖找去，在旁边的炉灶上发现了一笼蒸熟的馒头。
虽然已经凉了，看起来依旧松软香酥。
苏青本来就饥肠辘辘，哪还有挑剔的心思，不假思索地就要去掏，忽然有个诡异的影子一闪，就眼睁睁地看着那白糯糯的馒头凭空消失了。
手的动作还停在半空，隐隐掠过一阵凉风，渗入衣襟，让她忍不住地瑟缩了一下。
有一道诡异的视线落在身后，让背脊下意识地一僵，暗暗吞了口口水，屏息转过身去。
这一眼，苏青的脸色顿时白了一片。
借着火舌子微弱的光线，咫尺的那张脸因遍目的深褶而显得明暗不定，像是裂开的枯木，镶嵌着一双几乎没有眼白的瞳孔。一只手住着一根破旧的拐杖，另一只手托着白地晃眼的馒头，在枯乏如柴的手指的比衬下显得格外阴森骇人。
黑色的袍子盖住了整个佝偻干枯的身子，两侧斑白的鬓发垂落，眸里映着蹿动的火焰，有些龟裂的唇缓缓勾起，弧度落在这样的一张脸上，诡异至极。
“鬼啊——！”
苏青的面色更加惨白了起来，看着那渐渐朝自己逼近的影子，终于忍不住尖叫一声，拔腿就要往门外跑去。
还没跑几步，后头拐杖豁然一扬，她的脚踝就被凌空掠去的石子击中，顿时跌坐在了地上。
火舌子掉落后跌撞了两下，顷刻熄灭。
苏青全身一哆嗦，自知跑不掉了，有些绝望地把眼睛一闭，躺在地上屏息装死。心里默默地猛念阿弥陀佛，诚心诚意地祈祷佛祖能看在她从不杀生的份上，让这鬼怪饶她一命。
就在她碎碎念不止的时候，头顶上响起了一个苍老沙哑的声音：“到底是哪里来的女娃子，连我的馒头都敢偷？”
她的馒头？难道是人不是鬼？
苏青偷偷地将眼睛睁开一条缝来，瞥到了地上的影子。
心里稍定，抬头看去。
那双瞳孔依旧透着诡异，借着月色，才慢慢看清是个装束古怪的婆婆。
苏青拍着身上的灰尘站起来，干笑一声掩饰刚才的尴尬：“婆婆啊，这大晚上黑灯瞎火的干嘛呢，人吓人吓死人啊。”
话未落，拐杖当头就是一下，她不由抱着头蹿了起来：“痛啊，婆婆！”
“谁是你婆婆，叫我覃姑。”
眉头一皱，整张脸就像是拧巴在了一起。
先有一个不愿服小的季峦，现在又来了个不服老的覃姑，这摄政王府的人怎么偏偏就跟年纪干上了呢？苏青生怕再这么来一下得把她脑袋砸个窟窿出来，忙道：“是是是，覃姑！覃姑！”
“说吧，你这小女娃子是从哪冒出来的？以前可没见过你。”
终于是放过她了。苏青暗松了口气，答道：“奴家名叫淑幼兰，是新来这里的……厨娘。”
覃姑略感惊讶：“他们这回找人倒还挺利索。”
这回？苏青留意到话里的深意，试探地问：“后府经常换厨子吗？”
覃姑却没有多搭理她的意思，黑灯瞎火的好像分毫没有影响她的行动，也不见怎么迈动脚步，就似一片云一样悠悠地“飘”了进去。翻箱倒柜一阵，再飘出来时手里已经提了两只竹篮，随手就将其中一个就塞进了苏青的手里：“跟我来。”
苏青的肚子“咕噜”地叫了一声以示抗议，但覃姑转眼间早已飘远了。
沿着甬道走进一片竹林，然后越走越深。
风刮在脖子上的时候泛起了阵阵的冷意，不知道是不是错觉，总感到阴寒的感觉越来越重，苏青跟在后头，不由拢紧了衣衫。
不多会，遥遥地看到一些漂浮的灯光。
覃姑黑色的衣衫在风中狂摆，愈发显得她整个人像是一个飘浮无踪的游魂。
继续行了片刻后终于停下步子，她俯身将篮子里的东西一一摆放了出来，嘴里喃喃：“阿南，今日是你的头七。覃姑也没什么好给你的，专门给你带了些酒菜来，希望你能早登极乐。”
苏青看着眼前的一幕，瞳孔不由微微缩起。
这深更半夜的，居然是来拜坟？
覃姑等了半天见她没有动静，不由有些不耐烦：“怵在那做什么，还不快把东西拿过来？”
苏青慌忙把篮子送去，却忍不住盯着墓碑上的字看，试探着问道：“覃姑，这位阿南哥是你的什么人啊？”
覃姑点燃了一本经烧着，火光映红了脸上的半边褶皱：“阿南生前是后府的厨子。”
……
既然你那么想留下来，本王就成全你。
不知淑姑娘厨艺如何？