几乎没有瞄准的过程，满弓的一瞬间箭即离弦。箭正中靶面的红心，绿翎还在微微颤动…
瑞恩和罗伊不可置信地盯着圆靶。
“干得好，积积。”米高赞许道。在萨尔小镇上他曾亲眼见到积积用自制的小弓箭射杀一名袭击他们的人，这个孩子在森林中长大的，她的箭术虽然不规范却很实用。
“退远一点再试试。”大卫指着距离圆靶五十步远的位置对积积说。他也很好奇这个小女孩究竟能射多远。
积积点点头，一溜小跑站到那里，持弓拉弦，照样是瞄也不瞄就射出箭。
箭尖直射入红心，就在上一枝箭的旁边微微颤抖，仅仅是箭头的没入部分稍短而已。
“噢…”米高赞叹。
“简直是个天生的射手。”大卫笑着摇头叹息道，他自认无法象积积这样几乎不用瞄准就射箭。听到夸奖，积积的脸微微发红，心里升起几分得意。
瑞恩悄悄在罗伊耳边嘀咕：“她怎么做到的？难道我们的力气还不如她？”罗伊想了想，谨慎地摇摇头：“不知道，也许她很早就学射箭了。”
“瑞恩，罗伊，”米高听见他们兄弟俩在悄悄说话，笑着挑起眉毛，“你们俩也不必太羞愧，积积曾经自己打猎为生，她的箭术比你们好并不奇怪。”
瑞恩佯装不在意地撇撇嘴，飞快瞥向积积，正巧看见积积也在看他，干脆瞪了她一眼，目光中不服气的气势甚盛。罗伊也觉得很没面子，积积看上去年纪比他们还小，又是女孩，出身骑士贵族世家的他们居然输给了她。
在接下来的日子里，他们俩卯足了劲头学习射箭，就希望能够快点追上积积。同时，他们心里也暗暗希望，在有所成绩以前，那个红头发的小东西别再出现在皇家训练场了。
※ ※ ※
那天暮色深沉的时候，从魔药试练室里出来雷蒙德慢慢地走在皇家花园的小径上。刚刚喝下去的药剂让他有些喘不上气，夜晚冰凉的空气从咽喉灌进去，稍许减轻了喉头的灼热疼痛。
他的房间在小径的尽头，是皇宫的一角，偏僻而安静。帕克曼和米拉贝尔华丽的寝间他依然完好地保留着，包括房间里的每一样东西。而他自己则选择了这处地方。
除了安静，他想不出自己还需要什么。
拐过一棵老根错结树皮斑驳的堞塔香树，小径尽头的石阶上坐着一团毛茸茸的黑影。月光透过薄纱般的迷雾照下来，影影绰绰，看上去倒象一只巨大的姜黄色的猫蹲在石阶上一般。
勉强压下喉咙的不适，雷蒙德低哑地开口：“积积，是你吗？”
“雷，你回来了！”随着清脆娇嫩的声音，小姑娘从石阶上蹦起来，跑上前，笑盈盈地看着他。几乎是看见他脸色的立刻，她的笑容消失：“你病了？”
“没有，我很好。”雷蒙德习惯地摸摸她的卷发。
积积还是担忧地看着他，他能清晰地看见那双在月光下如宝石般澄清的眼睛里的慌张。这孩子是真的很关心自己，他想。
“能陪我坐一会吗？”雷蒙德在刚才积积坐过的石阶上坐下来，空气很清新，他还不愿回到房间里。
“嗯。”积积靠着他坐下，望着他墨绿的袍子下纤长苍白的手指。胖乎乎的小手拢过去，搓搓擦擦，试图将他冰冷的手指弄暖和一些。
雷蒙德看着这孩子自然而关切的举动，她让他觉得自己好像回到了孩提时代，那种久违的遥远的被呵护的感觉在这个寒冷的冬夜里猝不及防地撞进他的身体中。他想要拒绝，却不愿抽回手。
花园深处传来啾啾的鸣叫声，积积“啊”地一声跳起来，烦恼道：“是雪莺在叫，要下雪了！”
“你听得出是雪莺的叫声？”
“嗯，要下雪时它们总是这样叫。就像这样：伊楸楸楸，伊楸楸，伊楸楸楸…”积积学得惟妙惟肖。
雷蒙德不禁失笑，想起以前听过的话：“有人说，雪莺在下雪的时候不是鸣叫，而是它们在哭泣。”
“哭泣？”积积歪着脑袋不解，“它们叫得那么快活，一点都不象在哭泣。”
“因为雪花一落下来，它们翅膀上的羽毛就开始褪去，再也无法飞上天空，所以它们开始哭泣。”
“是吗？我还以为它们个个圆滚滚象咕咕鸡一样在雪地里打滚很开心呢。”
“也许它们真的很快活。毕竟我们不是雪莺，不能以自己的标准去评判它们是否快乐。”
“哦…”
积积似懂非懂地点点头，脑子里还是有点糊涂。
雷蒙德微笑，揉揉她的头发：“等你长大就会明白了。”
“什么时候才能算是长大了？”
“…等到你不得不承担责任，并且为此感到烦恼和痛苦的时候，你就真正地长大了。”
“雷也感到烦恼和痛苦了吗？”稚嫩的声音认真地问。
宽松的墨绿色长袍下那具瘦削的身躯微微一僵，几缕银发在夜风中飘荡，他听见自己的声音低哑干涩地说：“是的。但是我想，我还应付得来。”
积积非常严肃地想了一会，然后说：“我想，我也能对付这些。”
冰蓝色的眼眸里浮起笑意，雷蒙德看着身旁毛茸茸的小东西，想起她坐在这里的模样：“你是特地在这里等我吗？”
“是的。我今天去了皇家训练场，那里真是太棒了！”积积说起这个就兴奋地比划个不停，“那里可以射箭还可以骑马，还有许多骑士在那里。对了，还有两个长得一摸一样的男孩子，他们在那里学习射箭。”
“长得一模一样的男孩。”雷蒙德想了想，“是勃斯库家的男孩吗？”
“我听见米高管他们叫瑞恩和罗伊，可是他们却没有我射得准。大卫说我很棒，后来约翰尼也这么说。”她的脸发红，眼睛因为得意而显得特别明亮。
“你的确是一个很好的射手。”雷蒙德还记得她在萨尔小镇的表现，由衷地夸奖她。
小姑娘喜不自禁，害羞地微垂了头，眯着眼睛笑。
“我也想象他们一样，我是说那两个男孩，可以经常去训练场学习，可以吗？”她小心翼翼地期盼地提出请求。
“你想学什么？”
“骑马，剑术，还有很多很多…”
“学习那些会很辛苦，而且很少有女孩子这样做，你知道吗？”
“…不行吗？”
“不是不行，而是我希望你能够知道做出这个选择所面对的是什么。”
“不管是什么，我想我能对付。”自信满满的小勇士语气坚定。
摄政王的唇角勾起一丝笑意：“好，记住你的誓言，我答应你。”
细细碎碎的雪粒开始从天空落下，诺特加斯的皇家花园迎来了今年的第一场雪。
作者有话要说：
第六章 矮人族
漆黑的雪夜，驻扎在边界加谬镇的骑士们正在温暖明亮的室内煮着这里特有的香堇茶，热热的液体从食道流进体内，一股暖和劲盈沛全身，说不出的舒服。连几位魔法师都忍不住倒上一杯，在手里捂着，深深吸取那扑鼻的香气。
在这样寒冷的夜晚，比起还在冰天雪地里巡逻的弟兄们，这点暖意顿时显得弥足珍贵起来。几位即将去换班的骑士加紧喝上几口，便开始佩戴装备。
“砰--”
门突然被重重推开，一个夹带着满身风雪的年轻见习骑士站在那里，脸上冻僵的肌肉由于焦急而异常地扭曲着--
“长官，雪地里有一群不明黑影在移动！”
急迫的话夹杂着沉重的呼吸声，瞬间使屋内的一切嘈杂声消失…
一阵极其短暂的静默过后，月光骑士梅菲斯对其他骑士厉声：“进入高度戒备！”他率先拿起武器，冲入风雪之中。其后，魔法师们裹紧白袍，也快步走出去…
当梅菲斯屏住呼吸从低矮的灌木丛往前望去时，远处的结冰的河床上，一大群黑影还在往前移动。由于风雪太大，他无法分辨出到底是什么东西，只看得出他们个头不高（但不排除敌人故意俯身前进的可能），移动速度缓慢；认真细听的时候，偶尔能听到被风刮过来的一些声响，除了冰面上咯吱咯吱的声音外，还有类似于交谈的声音：一种诺特加斯骑士从未听过的语言。
紧挨着梅菲斯的是杰罗尔德，一个中年的优秀火系魔法师。梅菲斯看见魔法师的眼睛在暗夜里闪闪发亮，专注地盯着前方，仿佛能够穿透风雪一般。
“是什么东西？”尽管不太情愿，梅菲斯还是开口询问。
魔法师摇摇头：”我从未见过的东西，外形类似于书上讲述的矮人族。”
“矮人族？？？”梅菲斯疑惑地重新望去。
“他们说的是似乎是精灵语…”杰罗尔德微侧着头，仔细分辨着，“非常古老…我无法确定。”
该死，矮人族的家伙怎么会出现在这里？
梅菲斯下意识地握紧手中的弓箭。据说，矮人族生活在克里斯坦森大陆的山脉洞穴之中，他们从来不与人类交往，更不曾出现在奥尔德大陆。
“他们是否有敌意？”
月光骑士从牙齿缝里发生几个低沉的音节，不知道是在问魔法师还是在自言自语。魔法师无法回答，这也是他心中的疑问。
真的是那些传说中总是生活在山洞里的丑陋老鼠吗？
他们怎么会从圣托克的境内过来？
是那位狡诈国王的诡计吗？
…
无数没有答案的疑问飞快地在梅菲斯的脑中转动，只是一瞬间，他就明白了自己没有时间考虑。
“不能让他们再前进！”他迅速下命令，剑在空中划出一道美丽的弧线，指挥着身后的骑士：“弓箭手准备！”然后他望向身边的杰罗尔德：“很荣幸在这样的夜晚和您并肩作战。”
魔法师在剑光中微不可见的点点头，站起身，随着清晰的咒语从他的嘴唇间吐出，六个绚烂无比拳头般大小的火球陡然出现在空中，飞快地朝前方旋转。
火球爆炸亮光乍现的同时，几十只羽箭离弦而去…
※※※
午夜，雷蒙德被一丝亮光从梦中惊醒，他睁开眼睛。
黑暗之中，摆在桌上的水晶球疯狂地旋转着，愈来愈亮。它迫切地呼唤着它的主人，直到一双冰冷的手将它捧起…
加谬镇。
矮人族。
一场错误而惨烈的厮杀。
雷蒙德缓缓走到窗前，猛地一下拉开沉重的窗幔。皇家花园内的树木在黑暗中显出它们狰狞的一面，光秃秃的枝干向四面八方伸展着，肆无忌惮得令人厌恶。西方，他望向克里斯坦森大陆的方向，那片被树木割裂的天空象往常一样聚集着厚重的阴云，看不出任何异常。
到底是什么驱使矮人族离开克里斯坦森，经过漫长的航行来到奥尔德大陆，这块他们清楚地知道将受到排挤的地方？
水晶球传来的消息已经不是遗憾两个字可以代替的：等到发现是一场误会时，矮人仅存十几人，骑士们也付出九死二十伤的惨重代价，还有一位魔法师被矮人的利斧砍下了一条胳膊。
“这群肮脏的老鼠！”听完事件经过的奥维尔不屑地撇撇嘴，他的态度和雷蒙德料想的完全一样，“英格索尔把他们当成垃圾一样驱逐到我们的国家，难道我们还要接受吗！梅菲斯做得非常正确。”
“你认为把无辜种族当成敌人来屠杀是对的？”雷蒙德冷冷地问。
奥维尔的三角眼眨了一下，语气轻柔：“我只是认为，他们仅仅是一群老鼠。我尊敬的摄政王，难道你认为那种…”他古怪地比划了一下，却不知道该如何形容，“…那种东西和我们一样？”
“至少他们能够杀死我们引以为傲的骑士，而且是九个。”雷蒙德说，以同样轻柔的语气，“我忠诚的骑士，我不得不提醒你，恐怕你的过分骄傲常常会使你作出错误的判断。”
奥维尔脸色铁青。旁边的德尔伯特烦恼地摆弄着桌上的金杯。很显然，今天摄政王的心情并不好，只有在心情不好的时候他才会对奥维尔的冷嘲热讽反唇相讥，而平常更多的则是不予理睬。
“那么我们应该如何安置他们？”莱斯特开口。
奥维尔说：“如果非得收留这些东西的话，他们也只能成为我们的奴仆，最低贱的那种。”
德尔伯特和莱斯特都没有开口反对，从他们的表情来看，对于奥维尔的提议也是赞成的。所有人的目光都集中在雷蒙德身上，等待着他的决定。
“对我们而言，矮人族过于古老也过于陌生。这不会是最后一批矮人，我不愿贸然地处置他们。”摄政王的目光缓缓抬起，“我需要一点时间来考虑。”
“一点时间？那是多久？”奥维尔紧接着逼问。
雷蒙德对上他的目光，淡淡地说：“足以做出正确决定的时间。”
“陛下，”德尔伯特问，“现在还留在加缪镇的那些矮人怎么办？”
摄政王略一沉吟：“先将他们带回慕彻鲁斯。我想见他们。”
“…”尽管不理解，这位老骑士还是颔首。奥维尔从鼻子里冷冷地哼了一声，不置一词。莱斯特沉默不语，目光随着雷蒙德的身影走出殿外。
三天之后，从诺特加斯最大的港口，位于南海岸线的安提科城传来新的讯息：大批的矮人上岸了，他们涌入城市中，带着大量的金币和夺目的宝石，同时也带着他们天生的狡诈。
无法看着财富从眼皮底下溜走的人们同他们交易，以低廉的食物换取珍宝，然后…有的人吃惊地发现，前一天灿若晨星的宝石突然变成了黯淡无光的石头，金币变成枯树叶。于是矮人遭到殴打、辱骂、甚至抢劫。人类与矮人族的接触在短短几天内爆发成一场异常的混乱，它正在安提科扩散着。
“应该逮捕所有的矮人，将他们投入牢笼之中！这样他们才会明白这块土地的主人究竟是谁！”德尔伯特十分愤怒。
奥维尔耸耸肩：“我早就说过，对待这些老鼠不用客气。”他的眼角瞥向雷蒙德，“…根本用不着任何考虑。”
雷蒙德深吸口气，望向旁边的魔法师维果：“马上安排两位魔药师前往安提科，调配还原液分发给安提科的居民。”再转向德尔伯特，“我同意暂时将矮人关押，让你的骑士行动吧。”
“是！”
“大卫！”正兴冲冲准备去皇家训练场的积积猛然刹住脚步，眼睛惊奇地盯着从她旁边擦身而过的一群人：几名骑士带着三名身材矮墩相貌奇特的人正往等候召见的偏殿走去。
带领矮人晋见摄政王的大卫转头顽皮地冲积积眨眨眼，然后继续往前走。
积积疑惑地看着那些矮人的背影，棕色的瞳仁在眼睛里转了几圈，还是按捺不住好奇的光芒。也许应该跟过去看看，这么想着，她的脚已经自发自觉地跟着他们的方向走去。
偷偷趴在召见厅的门缝上，她很高兴，那几个矮人就在距离她不远的地方僵硬地站立着，她可以很清晰地看见他们。
天啊！居然会有这么浓密的胡子，甚至能编成粗大的辫子，积积不由自主地摸摸自己的下巴，无法想象着自己也有这么一把胡子的模样。
他们的个头好像和自己差不多，她皱着眉判断着，也许再高一点点，只是一点点。
在被胡子、眉毛和头发覆盖得差不多的脸上，还能看见他们的严肃的小眼睛，而嘴巴已经彻底消失在胡子下方。
这就是矮人族吧。积积想起这几天侍卫们一直在讨论的古老种族。紧接着，她看见雷蒙德从另一道门走进召见厅。他们用一种她听不懂的语言交谈着，如果可以称之为交谈的话，因为那几个矮人的模样看上去越来越像是在吼叫。
雷皱着眉头，似乎在忍耐着什么。积积有点同情地看着他。
这些矮人说得是远古的精灵语，那种只有在最古老的魔法书里才能找到的语言。雷蒙德暗自庆幸自己为了研究使用晶石的魔法，曾经细细研读过这部分魔法书，懂得这种语言。
“我是科尼利厄斯?巴特勒?沃尔夫?考铂?塞尔特，也许您从未听说过，我属于塞尔特家族，矮人的皇族。我可以原谅您的人民对我族人犯下的过错，但是我希望…”站在中间的矮人率先开口，尽管个头矮小，却气势迫人，“…不，我恳求您救助我的族人。”
“克里斯坦森大陆上究竟发生了什么事？”雷蒙德问。
自称科尼利厄斯的矮人的眼中流露出深切的恨意：“是你们人类的过错。”
雷蒙德紧盯着他，不明白他所指的意思。
“对于费尔班克?忒森霍芬这个名字，您不会感到陌生吧。”矮人咬牙切齿地念出一个人名。
听见这个熟悉的名字，雷蒙德的身躯猛然僵硬如石，他不可置信地盯住科尼利厄斯，半天说不出话。一直以来，他都认为这个名字的主人已经沉入海底，却从来没有想过这个自诺特加斯消失的魔法师会出现在克里斯坦森大陆。
“我并不清楚他是如何做到的，但他居然能召唤狼人。他们的数量在惊人的增长…”科尼利厄斯顿了一下，似乎很难面对即将从口中说出的事实，“他们已经攻陷了其他两个家族所在山脉的洞穴，我猜下面就该轮到我们了。”
“——所以你不得不来寻求人类的帮助。”雷蒙德静静道，“可是，我们为什么要帮助你们？即使是在最古老的年代，人类和矮人也不曾是朋友。”
矮人语塞。
雷蒙德接着说：“我不知道你们为何被圣托克所驱逐。但你的族人却把石块和树叶当成金币宝石来欺骗我们。我想，我很难说服人民去帮助这样一群贪婪的骗子。”
矮人似乎气得浑身发抖，他的眼睛里几乎要喷出火来，片刻以后，他以比刚才大十倍的嗓门吼道：“如果有些族人曾做过这样的事情，那么我很惭愧。但是，你能说你们人类就没有一个人做过类似的事情，或者你们只懂得挥舞手中愚蠢的宝剑，去杀戮那些你们假想中的敌人。”
雷蒙德微垂下眼帘：“加缪镇的事情是一个误会，对于在那一战中受到伤害的生命，我们的悲伤是一样的。”
“悲伤？”矮人冷笑，“难道你以为我们还有时间悲伤吗？在我们亲人朋友生死未卜的时候。”他隐忍地深吸口气：“告诉我，需要什么样的利益，你们才肯去帮助我的族人？”
雷蒙德沉默了很久，矮人几乎以为他是在故意刁难。
“圣托克为什么要驱逐你们？面对他们的国王时，你的交换条件又是什么？”他终于开口。
科尼利厄斯盯着他，两人目光对视，良久矮人开口：“奥梅迪之石。”
“奥梅迪之石在你们手中？”雷蒙德无法按捺住自己的吃惊。奥梅迪之石，那块传说中可以操控水元素的宝石，所有魔法师梦寐以求的珍宝。
“只是三分之一而已。”矮人鄙夷地看着他，“另外三分之二我也说不出它们现在的下落，恐怕要让你失望了。”
雷蒙德的唇角带着一丝微笑：“假如罗?英格索尔不曾失望，那么我也不会。”
“那个家伙是个混蛋！他一开始让我们抱有希望，以为他愿意帮助我们。”矮人很愤怒，“然后，他拒绝了我们的请求，还像驱逐野狗一样将我们赶走。”
“我猜，”雷蒙德怜悯地看着面前的矮人，“他一定是和你们详细研究救援计划以后，才告诉你们他无能为力。”
矮人有点楞住：“…是的。”
“那么你一定绘了一张甚至几张地图来告诉他，求援队伍应该怎么走？也许其中一幅图中就有放置奥梅迪之石的房间，尽管你没有标明。”