初冬时节，天气渐寒。
西市，缥缈阁。
上午，白姬收到了一个帖子，是太平公主送来的。
太平公主要在小雪那一天举行一场迎雪宴，地点在芙蓉园，这张帖子是邀请函。
白姬看了帖子之后，淡淡一笑，道：“又来了。”
元曜正在柜台边记账，听见白姬这么说，有些好奇，道：“白姬，什么又来了？”
白姬将帖子丢在柜台上，道：“宴会。”
元曜看了一眼帖子，笑道：“宴会怎么了？迎雪宴，听起来十分风雅，公主贵妇们真是太雅逸了，为了迎接长安的初雪，还会饮宴歌舞。”
白姬道：“轩之，贵妇们的宴会都是有目的的，你没看出这迎雪宴的意思吗？”
元曜又看了一眼帖子，道：“不就是迎接冬雪的到来吗？”
白姬提示道：“你看看地点。”
元曜仔细一看，念道：“芙蓉园，芳林台……哎呀，这么寒冷的天气，宴会怎么在露天举行？不冷么？”
白姬道：“这就是目的了。”
元曜还是不明白。
白姬道：“寒冬时节，百无聊赖，又到了贵妇们在服装上争奇斗艳，作为取乐的时候了。芳林台上，风寒刺骨，非皮草不能御寒。贵妇淑媛会穿着自己最华美的皮裘去参加宴会，比一比谁的皮裘更加珍奢。这就是迎雪宴的目的啦。”
元曜疑惑地道：“这种比较，有什么意义吗？”
白姬道：“宴会上，谁的皮裘珍贵奢华，就会获得赞美。谁的皮裘老旧寒碜，就会被嘲笑，抬不起头。有什么意义，我不知道，反正大家都乐此不疲，每一年都会开宴会。”
元曜不能理解。他想了想，宴会里贵妇们攀比皮裘的行为可能跟石崇、王恺斗富是一个道理吧。
白姬问道：“轩之，今年长安城里流行什么皮裘？”
元曜一愣，道：“小生不懂坊间风尚，也未曾关注过，不知道。”
白姬道：“离奴去哪儿了？”
元曜道：“离奴老弟去终南山买炭了。”
白姬感到奇怪，道：“市面上就有木炭卖，它为什么要去终南山买？”
“离奴老弟说，市面上的炭不行，奸商喜欢把劣质的灰炭夹杂在无烟的红萝炭里卖，从表面上看不出差别，一烧起来却熏得它眼睛疼。它宁可亲自跑一趟终南山，找伐薪烧炭的炭农们直接买，也不愿意在市面上买。”
“好吧。”
白姬只好自己去二楼的仓库里找准备参加迎雪宴的皮裘了。
大厅里，元曜正在继续记账，一个人走进了缥缈阁。
那是一个中年男子。
中年男子大约四十多岁，身形圆胖，面白微须。他穿着一袭靛蓝色华袍，领口和袖口都镶嵌着狐毛，脚踏一双鹿皮靴子。
中年男子似乎在想心事，当他回过神来，察觉自己身处一间店铺中时，不由得一愣。——他今天来西市这边收账，收完账目之后，在街上闲逛散心，并没有打算走进某一家店铺买东西。可能是想心事太入神，不知道怎的，竟走进了缥缈阁。
元曜一见有客人，喜出望外，急忙放下了毛笔，笑道：“客人想买些什么？”
中年男子本想退走，但元曜笑脸相迎，又见缥缈阁中的货物琳琅满目，便停下了脚步，随意逛看。
“你们店里有些什么？”
元曜一笑，道:“缥缈阁中杂货颇多，老实说，小生也不知道全部的货物。您看看货架上这些，金银玉瓷，刀剑字画，香料宝石，应有尽有。还有很多从海中运来的珍宝，店面里摆不下，都放在仓库里，您需要的话，小生可以去仓库现取。”
中年男子正好走到了放钗环首饰的货架边，他的目光在货架上逡巡。
元曜笑道：“这些金步摇和翡翠镯子都是极好的，可以买来送给您的夫人。”
一听到夫人二字，中年男子哆嗦了一下，目光中有些恐惧。
中年男子道：“有没有佛像、桃木剑之类的可以镇宅驱邪的东西？”
元曜一听，道：“这种东西，货架上没有，小生得去仓库里找一找。您请稍等一下。”
中年男子摆摆手，道：“算了，算了，我只是随口一说，其实并不需要这些东西。敝人姓虞，名叫虞雍，也是一个商人，在东市开了一家卖皮裘的商铺，叫三冬阁。”
元曜觉得三冬阁这名字听起来耳熟，回想了一下，才记起三冬阁是东市最大的一家卖皮裘的店铺。
三冬阁是一家老店，它家的皮裘是长安城中最齐全的，从寻常的羊裘、兔裘、狗裘，到名贵的狐裘、貂裘、狼裘、虎裘、鹿裘，各种御寒的裘衣它家应有尽有。长安城的贵妇淑媛，一入寒冬，必定会去三冬阁挥金购买名贵的裘衣。
元曜道：“原来是虞掌柜。小生元曜，久闻三冬阁大名。”
虞雍道：“你这缥缈阁里可有皮裘？”
元曜一愣，道：“缥缈阁里一向不卖皮裘，不过仓库里兴许有一两件旧物吧。”
虞雍一抖身上的肥肉，捻须道：“如今，寒冬已至，又到了贵妇们添置皮裘的时节了。三冬阁今年新到了不少货物，不是狐裘，貂裘，而是獭裘。獭裘质轻而韧，底绒丰厚，保暖性很好。膻味比狐裘、貂裘要轻许多。贵妇们最爱新时尚，今冬必定流行獭裘，您家如果备一些獭裘，必定能赚一笔。如果您拿十件的话，价格上我能给你便宜一些。”
元曜一愣，这虞雍不愧是商人，走进缥缈阁不仅不买东西，反倒想把自己的皮裘卖给缥缈阁。
虞雍见元曜在犹豫，又道：“西市这边，只有前街王二家卖皮货，他家店铺小，卖不起高档的成品，只卖一些寻常的皮毛。缥缈阁店铺颇大，看这金玉满堂的样子，想必掌柜也不缺钱。话说，以前，我怎么不知道西市有这么一家缥缈阁呢？咳咳，扯远了，如果你能一口气定五十件獭裘，我保证不再把獭裘卖给别家商铺。西市这边的客源，就都是你家的了。”
元曜挠了挠头，道：“这个事情，小生做不了主。小生只是一名伙计，不是掌柜。”
虞雍道：“你家掌柜呢？”
元曜正要回答，白姬从里间走了出来。
白姬望了一眼虞雍，笑道：“我叫白姬，是这缥缈阁的主人。”
虞雍打量了一眼白姬，笑道：“没想到，缥缈阁的掌柜竟是一位美丽佳人。”
白姬笑道：“多谢虞掌柜称赞。刚才我正好在下楼，您的话我已经听见了。”
虞雍道：“白姬姑娘意下如何？”
白姬眼珠一转，笑道：“哎呀，如今生意不好做，缥缈阁看着货物颇多，其实一个月都卖不出几件东西。不瞒您说，我都三个月没给两个伙计发工钱了。我没有余钱买一批獭裘，但我有一个主意。”
虞雍道：“什么主意？”
白姬笑道：“您可以把獭裘放在缥缈阁里寄卖，卖出去一件，我拿四成银子，您拿六成，卖不出去，开春后我原物奉还。我一向重义轻财，看在同为商人的份上，我不另收您占用我店面的费用。”
元曜冷汗。这虞雍奸猾，想赚缥缈阁一笔，白姬好像更胜一筹，想做无本万利的买卖。
虞雍肥肉一抖，气道：“白姬姑娘，你怎么不去抢？！”
白姬笑眯眯地道：“虞掌柜说笑了。您仔细想一想，你把獭裘放在我这儿卖，相当于不花一分钱，就在西市也开了一家三冬阁。您打着灯笼在长安城走上三圈，也找不到这样的好事！”
虞雍气得发抖。
白姬深深地望了一眼虞雍，嘴角浮起一抹诡笑。
“虞掌柜，你最近是不是遇上什么奇怪的事情了？”
虞雍一听，神色大变。他转怒为惧，想要说什么，却又闭嘴了。
“没事，没事……”
白姬眼珠一转，改口道：“其实，冬季严寒，正是卖皮裘的时节，卖一些皮裘也挺好。哪天有空了，我去一趟东市，去三冬阁看看您家獭裘的成色。”
虞雍点头，道：“行，白姬姑娘可以先看看货品，价格上，一切好说。”
虞雍告辞离开了。
白姬站在大厅里，陷入了沉思。
元曜道：“白姬，你怎么了？虞掌柜有什么不对吗？”
白姬道：“他身后有一团若隐若现的黑气，像是一个野兽的利爪。不过，皮裘来自于动物的皮毛，这些皮货商人，被野兽怨恨，也是正常。”
元曜惊道：“虞掌柜不会有事吧？”
白姬道：“不知道。不过，他既然走进缥缈阁了，就是有缘人，哪天有空了，就去三冬阁看一眼吧。”
元曜道：“白姬，你不会打算也卖皮裘吧？”
白姬笑道：“只要能赚银子，卖一个冬天又有何妨？”
元曜又问道：“白姬，你刚才在仓库找什么？”
白姬道：“找参加迎雪宴穿的皮裘，我记得有一件吉光裘（1），但不知道放哪儿了。等离奴回来了，问问它，大部分东西都是它放的。”
元曜便不再问了。
白姬在里间闲坐，看元曜新买的坊间读本。
元曜在大厅里忙碌完后，去厨房沏了一壶紫笋茶，又取了一碟玉露团，一碟雪花酥，端进了里间。
里间之中，三足博山香炉中正燃着百花香，散发出一缕一缕的香雾。花香盈鼻，夹杂着一丝春风暖阳的味道，仿佛到了百花齐放的春天。
白姬跪坐在青玉案边看书。
元曜在白姬对面跪坐下来，将紫笋茶和点心都放在了青玉案上。
元曜道：“这百花香真好闻，仿佛到了春天。”
白姬将坊间读本放下，拿起一个玉露团，咬了一口。
“别提了，燃错香了。”
元曜不解地道：“什么意思？”
白姬一边吃玉露团，一边指了指青玉案上的坊间读本，道：“之前的坊间读本，大多写的是才子佳人吟风弄月，或者是有情男女夜奔的故事，我习惯点百花香看，更有风花雪月的故事氛围。最近这坊间读本，全都是些无头命案，什么乐游原上惊现裸体女尸，又是什么屠夫李四的头顶被钉了三寸长钉离奇而亡……”
元曜诧异道：“最新的读本小生还没空看，居然写着这些事情？”
白姬点头，道：“是的。不过，这些故事比男女夜奔好看多了。看来，我得去一趟地下，采一些黄泉花，调制一些幽冥香，以后看读本时点上，会更身临其境一些。”
元曜冷汗，大声道：“这种发生命案的恐怖事情，就不要身临其境了，吓死人了！”
“什么命案？谁死了？”
一个熟悉的声音从外面传来。
正是韦彦。
注释：（1）吉光裘：用吉光皮毛制成的衣服。吉光，又称吉良、泽马，古代传说中的神兽名。《海内十洲记·凤麟洲》：“吉光毛裘，黄色，盖神马之类也。裘入水数日不沉，入火不燋。”