张保摇摇头道：“谁知道呢？周兄任满是事实，听说今年我们的评语都不会好呢，等他回了京，又怕索相一党的人会在暗地里做手脚，他没法获得好缺呢。”
佟氏吃了一惊：“周大人又不是什么要紧官职，索相一党的人何至于此？夫君明年也要任满了，到时我们怎么办？”
张保无奈：“只好见步行步了，我们家到底不是一般人家，想来他们不致于嚣张至此吧？”
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多谢各位厚爱，推荐已过了千了。有很多读者都说我慢，其实也没法子，我还要上班呢，只能趁人不注意时偷偷做点私活，主要还是靠晚上写。不过为了报答广大人民群众的厚爱，某L决定今晚再加更一章，请各位再多多支持啊~~~~~~~
三十九、暗涌
肃大小姐出嫁后，肃春阿参领也很快改驻天津，离开奉天了。城里几个王府的人，都不愿被卷入朝中争斗，只要事情不惹到他们身上，就只是明哲保身。奉天城里的气氛越发阴沉。不久，又有一位与前任府尹玉恒来往密切的官员被查出不法事，在某个京里来的人的干涉下，才勉强保住功名，以告病的名义离开了官职，带着全家老小回乡，等待着日后起复的那天。有些官员心生怯意，纷纷屈服于新任府尹。
玉恒之前所颁布实施的许多受到好评的措施，按理说是应该继续延用的，但不知为什么，那位伊桑阿大人似乎与他有仇，恨不得把他在奉天留下的一切都抹杀掉似的。他没有明目张胆地直接废除那些措施，只是借口需要修订，就搁置了，至于什么时候修订完，他手下的人只说是无可奉告。
城门外的马车安置所和城门口开出的公共马车，都被他大大提高了收费标准，然后又以“扰民”为借口，取消了城内马车登记编号的规定，这样一来，初步建立起来的公共交通系统算是化为乌有了。
只有安置贫民和乞丐的措施，他出于对个人官声的顾虑，保留了下来，但给予这些人的待遇却差了许多，每天只供给一餐稀粥，馒头是想都不要想，于是街上又渐渐出现了乞讨的人。
对于这种事，张保和周府丞等人都唏嘘不已。过去数年所做的一切，如今就好像镜花水月一般，他们觉得心痛、觉得惋惜，但伊桑阿是索相亲信，再多的不满，都无法动摇他的地位。朝中传来的消息，索额图与明珠之间的分歧越来越大，两派斗争已日渐白热化。保持中立的陈良本和佟国维两位大人，前者已经成为两派共同的眼中钉，后者只能夹在中间和稀泥。他们光是顾着应付朝廷上的事就已经应接不暇了，哪里来顾得上这关外的奉天城？
淑宁平日在家中也对这些事情有所耳闻，有时张保跟佟氏谈论时会提起，有时端宁也会从朋友那里打听到些东西。她只是不明白，用这种极端的方式抹杀前任的功劳，这位新任府尹大人是不是脑子烧坏了？玉恒在任上做得好好的事，朝廷都有嘉奖，你一来就统统废除掉，这不是在说朝廷奖错了么？万一有一天，皇帝知道了，说不定会骂你是在妒忌贤能，就算不是，起码也会套你个无能的帽子。前任把乞丐都解决了，结果你一来，乞丐又出现了，不就正好成了你无能的证据么？
当大官的人有时也很笨，对不对？
不过这也应该是以后的事了。对于淑宁来说，日子还是要继续过下去。
肃云珠出嫁后，有两家的小姐也相继离开，然后，周家回京的日子也定下来了。
淑宁特地到周家去告别。因为街上不如从前安定，佟氏特别嘱咐让老伍头驾车送她去，跟随的人除了春杏，还有秋菊。
秋菊最近个把月来十分安份，似乎已经从打击中恢复过来，有时别人说笑，她也会跟着附和两句，做活也用心了许多。佟氏赞了她两句，又见她来了以后就没出过门，于是特许她跟着去周家，算是散心了。
秋菊早早就收拾好自己，在马车边等了，积极的程度叫春杏也觉得汗颜。淑宁一脸黑线地上了车，四人一行往周家而去。
然而周府却没有想象中那么压抑，周夫人甚至还笑着跟淑宁寒暄，又问她母亲好。淑宁与周茵兰在她闺房中独处时才知道，虽然周府丞今年得的评语不好，但总算能离开让人讨厌的上司了，何况这回又不是因罪离开，而是任满回京述职，因此周府丞看得很开。最近接连有本地乡绅士子和其他官员来看他，更让他心情好过了许多。
周茵兰已经没了当初的忧愁，只是对于离开多年来一直相伴的朋友很是不舍，言谈间也红了眼。难得在这个时代找到一位相处得好、为人也大方开朗的朋友，这么快就分离，淑宁也是很舍不得。不过她还没有深切体会到这个世界异地通信的不便，所以并没有意识到以后可能再也见不到这个好朋友了，只是说着以后要常常通信。周茵兰哽咽着不停点头，淑宁好一阵安慰，她才平静下来。
她起身从一旁的架子上拿下一个盒子，打开来，是几方精美的绣花手帕和三四枝绢纱花。她将盒子递给淑宁道：“这都是我自己做的，手艺不好，妹妹留个念想吧。”淑宁郑重收下，然后摘下身上的蓝布小挎包，说道：“前儿姐姐不是说，我这个挎包好，平日带在身上方便么？今日就送给姐姐了，你且瞧瞧里头装的东西，看喜不喜欢？”周茵兰打开挎包，却发现是自己一直想要的万花筒，她惊喜地望着淑宁。
淑宁笑着说：“我送给肃家云珠姐姐万花筒的时候，你就很羡慕了，我这个可是精心制作出来的，比她那个还要好呢。”这个万花筒手艺的确更好，而且外层糊的纸五颜六色的，是淑宁特别把坚韧的棉纸扭成麻花状，再沾上不同颜色的颜料，照染布法染成的，不规则的图案展现出绚烂的色彩，格外夺人眼球，周茵兰一见就爱不释手，眼红红地看着淑宁，然后一把抱住她，又开始流眼泪：“好妹妹，我知道你是最贴心的好孩子，姐姐这辈子都不会忘了你。”惹得淑宁和在场的丫环们都湿了眼。
从周家出来后，淑宁在马车上看了春杏一眼，犹豫地问道：“我今天送了周家姐姐一个万花筒，你会不会心里不痛快？”春杏吃了一惊，但很快就明白了，笑着说：“姑娘已经送了我一个了，虽然没那个漂亮，我也很喜欢，不会去妒忌别人的。”淑宁也高兴地笑了。送春杏那个只是用白纸糊的，她不介意，当然最好不过。
这时马车外去传来老伍头的喝斥声和几个陌生的男声，听着有些流里流气的样子。淑宁一凛，仔细听了，才知道是几个长随之类的人物，见了还没上车的秋菊的美貌，嘴里就不干不净地说些调戏的话。只听得有个人在嚷嚷着道：“小娘子这般好容貌，何必去当那等小户人家的丫环？不如跟了我，保管叫你吃香喝辣的。”旁边几个男子也跟着附和。
秋菊何曾听过这种话，生气地骂道：“你是什么东西？也敢说这种话？还有没有王法？”“什么王法？告诉你，我爹是简郡王府上的管家，周家如今已经没用了，张家也快完蛋了，一个小小的通判而已，还能斗得过府尹吗？还能斗得过宰相吗？小娘子还是早早从了我吧。”老伍头气得在一旁喝骂。
淑宁却听出来了，自家马车上挂着的灯笼上有个“张”字，想必那个流氓误以为是张通判家的马车，才敢来撒野。她知道眼下只有自己一个算是主子，当下就拉开车帘站了出去，厉声道：“是谁家的下人在此撒野？！”
那流氓一愣，见只是个小女孩，正打算出言嘲笑，却发现淑宁身上穿的是旗装，便迟疑了。老伍头喝骂道：“瞎了你的狗眼！我们是正红旗下他他拉家的，你方才骂谁家快完蛋了？”
那些人吓了一跳，倘若真是旗下贵族，那可就不是他们小小的包衣奴才能惹得起的，便胆怯起来。为首那个，正是方才调戏秋菊的，有些不甘，就硬着嘴道：“那又怎么样？我爹可是简郡王府的管家……”
淑宁立马打断了他：“我竟不知简郡王府跟府尹大人和朝中的宰相原是一家？！不然王府的管家怎么就敢仗起他们的势来？”
那人还要说话：“你……”却冷不防传来一声喝止：“大胆奴才！还不快住嘴！”那人回头一望，登时吓得腿都软了，只小声叫着：“小主子……”
那个少年只是十一二岁年纪，跟端宁差不多大，似乎只是无意中经过，就看到这番景象。他本来虽有些看不过眼，但并没打算插手，只当是小事，眼下却听得这个小女孩说出这番话来，就不得不喝止了。无论如何，他们这样的人家，是不能被搅进朝廷的争斗中去的，连一点闲话都不能有。
他走上前来，一脚把那为首的流氓踢到一边，正色对淑宁说：“我们王府跟那两位都没有关系，小姑娘切不可胡说。方才是我家下人无礼，我替他们给你陪罪了。”
淑宁知道这种王孙公子肯低头，已经很难得了，也不多说，福了一礼，道：“既如此，还请贵府自管教自家奴才吧。”然后扭头看向秋菊与老伍头：“上车！回家！”
秋菊与老伍头第一次见自家姑娘这么有气势的样子，哪还敢出声？当即上车的上车，赶车的赶车，匆匆走了。
那流氓见他们走得快，嬉笑着挨上他家小主子，说道：“瞧他们那个熊样，还敢跟咱们斗……”却不料又挨了那少年一脚。那少年骂道：“没用的东西！以后爷再不想看到你，明天跟你爹收拾好包袱滚吧！”说罢也不管那人抱着他的腿求饶，只是又踢了一脚，便扬长而去。
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最近情节有些阴暗，不过放心，很快就会过去的
四十、试骑
淑宁回到家，正要去上房拜见母亲，却看见哥哥端宁已经回来了，正在院子里拉着一匹枣红色的骏马，也不知是哪里得来的，正喜滋滋地给它刷毛洗澡。
她好奇问道：“哥哥怎么回来得这么早？这是哪里来的？”
端宁眉眼都是笑：“今儿先生家里有事，早早就放学了。妹妹瞧这马可好？这可是东蒙古刚运来的好马，桐英好容易弄了几匹，这是他送我的，我可求了他好几天呢。”
桐英就是那位几次把内部消息透露给端宁的小王孙，平日里跟端宁是最要好的，淑宁早已听过他的大名了，只不知是哪家的人。
现下看端宁那副高兴得忘乎所以的样子，淑宁就有些好笑。正如现代的男孩子爱车一样，古代男孩子爱的是马，何况还是一匹看着就知道是好马的马？
端宁刷了一会儿，忽然想起什么，就对妹妹道：“明天我们约好了要到城西马场去试马，妹妹前些日子不是说也想学骑马么？不如一块儿去吧？”
淑宁登时有了兴趣，连忙点头，拉着哥哥就去找佟氏。
佟氏扭不过两个孩子苦苦哀求，勉强同意了，只是再三叮嘱：“淑宁只许看，不许骑，要是摔着了，可不是玩的！”兄妹俩应了，却私下对望一眼，彼此窃笑。
第二天天气极好，太阳不大，还吹着微微的风。端宁与淑宁跟着沉默寡言的成师傅，带着马三儿和春杏，到了城西马场。
一见到那位“桐英”，淑宁和春杏都吓了一跳，可不就是昨日那位简郡王府的小主子么？桐英看到淑宁也笑了：“原来你就是端宁的妹妹，这可是大水冲了龙王庙了，哥哥给你陪不是罢。”说罢就装模作样地作了个揖。
端宁在一旁看得一头雾水，问道：“桐英见过我妹妹么？怎么没听你提过？”淑宁行了一礼，也笑道：“却不知桐英哥哥便是简郡王府上的，昨儿个是下人无礼，却与哥哥无关，妹子还能分得出好歹的。”既然对方主动套近乎，她自然懂得打蛇随棍上，有这样一位身份显赫的“哥哥”，也是百利而无一害的。
桐英也是笑笑，两人不约而同地把那件事就此揭过，不再多言，只是让端宁继续一头雾水。
桐英骑来的是一匹黑马，毛色油亮，比端宁那匹还要高些，不过跟那匹枣红马很是亲昵，你磨磨我，我挨挨你的，拉都拉不开。端宁笑道：“看来你的黑云跟我家的马特别亲近啊，不如干脆一起给了我吧。”话音刚落，忙向后一跃，躲过桐英迎面来的一拳头。桐英笑骂道：“你这个贪心鬼，休想打我家黑云的主意，小红算什么，我保管给黑云找一匹更好的母马。”
端宁说道：“你怎的管我家的马叫小红？太没有气势了。”桐英回答：“那就干跪跟我家黑云叫红云吧，省事儿！”端宁嫌太省事了,却看到淑宁在一旁偷偷笑了一下，就问道：“妹妹笑什么？你也觉得这名字太糟糕吧？”
淑宁却笑着说：“其实小红和红云都不错，不过要是叫‘红枣’,岂不更贴切?”
桐英大笑不已,连声叫好。端宁恨恨地看了他一眼，仔细想想却笑了：“那好，就叫红枣儿吧，这名字一听就知道是它了！”他拍拍那枣红马的头，却看见那马眼神似乎挺委屈的样子，低着头不愿意跟他亲近，三人都笑了。
试马的过程很顺利，黑云跑得极快，红枣儿却也不输它多少，而且似乎跑得更稳。两个半大男孩骑着各自的马，在广阔的马场里你追我赶，好不快活。
成师傅就在场边候着，悠闲地抽了袋烟。他对两个男孩子的骑术很有信心，也就不去多管。
淑宁倚在场边的大树干上，望着在马场里骑马奔驰的两人，感受着迎面而来的初夏清风，闻着野花的香气，心情也变得愉快起来。最近实在是太压抑了，不但城里气氛怪异，连家里也仿佛有一股乌云罩顶似的。现在看着这绿草蓝天，好象最近的压抑都是做梦一样。其实小孩子哪来那么多坏心情呀？
心情一好起来，她也仿佛少了些拘束，看看脚下绿油油的小草，起了童心，铺了一块手帕上去，便一屁股坐在上面，伸了伸手脚。春杏见了吓一跳，忙道：“姑娘，仔细这地儿脏。”淑宁摆摆手：“没关系，有手帕垫着哪，很舒服的，你也坐下试试？”
春杏不是在大宅门里长大的小丫头，也是个从小在野外玩惯的，见小姐这样说，就放下了心，直接坐在草地上，学淑宁的样子伸展着手脚，两人互相看着笑了。
“嗒嗒嗒——”不远处传来阵阵马蹄声，淑宁抬头一看，却是哥哥端宁。他在妹妹面前刹住马，笑着问道：“妹妹要不要试试骑马的感觉？哥哥带着你跑，不怕的。”他的笑脸在初夏的阳光中，显得格外耀眼。
在旁边侍候的马三儿连忙上来阻止：“端哥儿别胡闹，奶奶说了不许姑娘骑的。”端宁不在乎：“怕什么？有我呢，又不是叫她一个人骑。”
淑宁跃跃欲试，现在听了这话更是没有顾虑了，当下跳起来，顾不上春杏的劝阻，把手伸给了端宁。端宁一把拉她上了马，就慢慢跑起来。
起初淑宁还有些怕，但慢慢地，就放下心来，静静地感受着身下马儿身体的起伏，还有那血肉之躯中的隐隐脉动。端宁年纪不大，力气却不小，他环着妹妹的小身子，并没有抱紧，却扶得很稳当，让淑宁觉得很安全。
红枣儿的速度快了起来，但还保持在安全的程度上。淑宁感受着迎面而来的风，眺望着与在平地上看时感觉截然不同的草地，觉得自己好像要飞起来一样。身后是一向可靠的哥哥，她一点都不害怕，反而回忆起小时候的情形来。
她开口说道：“哥哥，你还记不记得，小时候，你也常常抱着我到处转，还带我到街上玩？”
端宁收回看向远处的视线，点点头道：“记得，那时候你真的很小，我一把就能抱住呢，不过你现在也很轻。”
“我听说，小时候东厢那个姨娘把我们推进水里，是哥哥把我抬得高高的，我才没有事，可哥哥却大病了一场。”
端宁在背后轻笑：“是呀，那女人着实可恶。不过你怎么突然提起这个？”
淑宁摇摇头，笑着说：“没什么，就是觉得，有哥哥真好。”
端宁笑了，揽着妹妹，继续稳稳地操纵着身下的马，跑了两三圈，才放缓了速度，重新在马场边停下。
桐英早已在那里等着了，笑着说：“显见你们是哥哥妹妹了，在一起说什么悄悄话呢？”
端宁放下妹妹，把她交到跑过来的春杏和马三儿手里，回头对桐英笑骂道：“怎么？刚才输给我不服气？那就再来比一比，看我再把你打个落花流水。”