玉敏有些不好意思：“胡说什么，有好几家地姑娘都比我强呢，你说这话，叫婉姐姐和淑妹妹听见倒没什么，传出去了，别人还以为我有多轻狂呢。”
绿婵却道：“这有什么，我只是说实话罢了，很多人都这么说啊。我还听见一位公公跟人说，表姐你样样都是上好的，现在先记了名，下一届再复选，十有八九是要配皇子的。要依我的主意，能配得上表姐的，只有太子了。”
玉敏脸上已经红得快滴出血来了：“你休要胡说，太子妃的人选，皇上早就看好了，这话也是混说得的？”
绿婵不在乎地摆摆手：“就是那个石家的小姐嘛，我觉得她虽然长得不错，相貌却不如表姐你有福气，你比她更有胜算。”
婉宁一张嘴：“太……”突然停住，清清嗓子，才道：“太子妃虽然很风光，但作为将来的皇后，事事都要小心谨慎，过得太压抑了。换了是我，宁可过着轻松悠闲地日子，也不愿意当这个辛苦的太子妃呢。”
绿婵听了却疑惑地问道：“婉姐姐能当太子妃么？你今年没有参选啊，三年后再选会不会有些迟？”
婉宁怔住了：“我不是这个意思……”“不是？可你刚才不是说，你不愿意当这个辛苦的太子妃么？你还没参加选秀，本来就不会当太子妃啊。”
婉宁张大了口，玉敏忙道：“婉姐姐地意思是，能选上太子妃固然很风光，就算选不上，也不一定是坏事。你没听懂她的意思。”
绿婵扁扁嘴：“原来是这个意思，那你就直说啊，拐什么弯啊？”
婉宁紧紧抿着嘴，不说话。玉敏则是一脸尴尬。淑宁倒是看出来了，敢情这位绿婵姑娘心思有些白啊。
“玉敏姐姐选秀时有没有遇到什么有趣地事？”她换了话题，“秀女来自各地，想必为人性情都各有不同吧？”
玉敏领会了她地意思，忙接上道：“其实今年参选的秀女有一百多位，复选也有七八十人，分住在几个院里，我见过地人并不多，除了邻近两个院子的秀女，别人却没怎么碰面。单是我见过的三四十人里，北方闺秀端庄大气，南方佳丽纤巧袅娜，却是各有各的好处。”
婉宁缓和了脸色，好奇问道：“我听说，宫里的娘娘们不喜欢太过纤巧的姑娘，是不是真的？”玉敏微笑道：“这个我却不知。”
绿婵又插嘴道：“不会吧？住我们隔壁院子的那个雨眉，就是江南来的，瘦得风吹吹就倒了似的，说话嘤嘤嗡嗡，比蚊子声大不了多少。她当天就被封了贵人，可见皇上喜欢她那样的姑娘。”
玉敏张张嘴。为难地道：“婵妹妹，你不要再说这样的话了，雨贵人才学出众。琴棋书画样样皆通，言语也斯文。哪里像你这样大大咧咧地。算了，我们不要再谈选秀的事了，说说别的吧。”绿婵又扁了嘴：“又不是我要说地，是婉姐姐想听么。”婉宁置若罔闻，暗下决定。改日单请玉敏过来，再细问当日选秀的情形。
几个女孩子说起些针指女红地闲话，玉敏听说婉宁最近在针线功夫上大有长进，便拿着她绣的一幅帕子道：“我瞧着很好，其实你本就是个心思剔透的人，总能想到别人想不出的别致花样，就是懒得亲自动手。只要用了功，很快就能学起来的。”然后又谈论起帕上绣图地配色怎么怎么好看。
淑宁在一旁跟着附和。她倒不是违着良心说话的，这幅鸳鸯戏水。已经堪称是婉宁有史以来最好的作品了。
绿婵接过帕子看了两眼，问道：“为什么你要绣水鸭子呢？通常人要绣，都是绣鸳鸯的吧？”
淑宁一听就知道不好。绿婵姑娘。你虽然看着那两只鸟像水鸭子，其实那已经很像鸳鸯了。
果然婉宁一听便沉了脸：“这个本来就是鸳鸯！”
绿婵听了。又看了帕子两眼。奇怪地道：“可是我看着像是水鸭……”“绿婵！”玉敏打断了她，“你怎么把我出门前嘱咐你的话都忘了？你总这样口没遮拦。我可不敢再带你出门了！”
绿婵听了，只好乖乖地闭上了嘴，但婉宁的脸色已经很黑了。接下来的时间里，只有玉敏和淑宁两人粉饰太平地交谈着，另两人再没插过话。
玉敏带着表妹告辞时，满脸歉意地拉过婉宁，小声说：“表妹说话造次，还请你不要计较。”婉宁沉着脸道：“我不会生你的气，但她这是怎么回事？好像存心给人添堵似的。”玉敏不好意思地笑笑：“实在不是存心地，她自小就这样，口无遮拦，天真直率。她进京后住在咱们家，本来我额娘还说要请位嬷嬷来教她，可我姨娘却说她这副性子是改不了了，说不定反而投了宫里贵人的脾气，我也不好说什么。你多担待吧。”婉宁勉强点点头，然后又说：“过两天你再来，一个人来，咱们好好说说话。”玉敏笑着点头，便告辞离开了。
淑宁对婉宁道：“这位绿婵小姐，性子倒是特别。”“特别什么？没心没肺的，惹人嫌，怪不得会落选呢。”婉宁拿起那块帕子，狠狠地道，“我明明绣地是漂亮的鸳鸯，她居然笑话我？！！”然后瞥了一眼桌上放地一只盒子，唤了烟云来道：“这是方才两位姑娘带来地点心，我吃不惯，你们拿去分了吧。”烟云眉开眼笑地谢了，取了盒子自去。
淑宁见她心下不爽，便也不再久留，告辞回院去了。
回到槐院，练了一会儿字，却听闻小丫头来请，说是张保与佟氏让她过去，有事商量。她交待冬青洗笔收字贴，便往正房去。
一进屋，却见到张保、佟氏、端宁和小刘氏都在，她行过礼，便在旁边的凳子上坐下，问：“今儿人到得这样齐，不知阿玛额娘有什么事要说？”
佟氏与张保对望一眼，道：“其实是你们刘姨娘有个想头，她打算以后与小宝长住房山，不回府里来了。”
众人看向小刘氏，只见她低了头缓缓道：“我想过了，总在府里住着，也不是个办法。底下人说不定会说闲话地，而且……”她顿了顿，深吸一口气，道：“郭家大姑那边，还有其他的亲戚……听说我如今和儿子住在府里，都找上门来了……”
佟氏皱皱眉：“他们想讹钱罢了，别理他们就是了。我早交待二门上的管事和仆役，不许放人进来，你深宅大院里住着，他们还能怎么样？”
小刘氏却摇头道：“虽然他们见不到我，可外头的人却总会听说些蛛丝蚂迹的。我早就不在意了，却不愿连累你们被人闲话。再说……府里人多嘴杂，要是被人发现实情……岂不是为你们添麻烦么？”
佟氏怔了怔：“这……不会吧？如今是大嫂子当家，她不会说什么的。”张保却道：“你这么说却也有道理，只是住到房山那边，也难保那些人不会找上门去。”
小刘氏忙道：“就算找上门，那里的仆役都是自己人，就算他们在门前闹，也不怕府里其他人知道了。”
佟氏低着头盘算，张保想了想，当即就下了决定：“那就这样吧。你住过去也好，那里有山有水有田，用的又都是自己人，比在府里要舒心些。等过两日王二回来，我交待他去整理你住的院子。”
小刘氏欣喜地站起身来道谢，佟氏似乎想说什么，终究还是没开口。
不过这件事一定，却又有了别的问题。端宁道：“原本我们家只是打算在房山与京城两地轮着住，管家跟着跑就是了，可如今姨娘要长住那边，就要单独任命一位管事。如今王二负责宅院整修的大小事宜，以后是不是让他继续管下去？咱们院里总共三个管事，原本是各有职司的，这下有些乱了，总要重新安排一番才好。”
佟氏忙道：“端儿这话很是，是我考虑不周。”她转向张保，问：“夫君可有什么主意？王二素日是跟你们出门的，可要找人顶上他的位子？”
张保沉吟片刻，便说：“就让他暂时管着房山宅子的事务，长福继续总管全局，周四林负责库房与月钱，出门的事，就让长贵领着吧。回头我们再细细想一个章程，要知道，往后我们有了两个住处，许多人事都要重新安排过了。”
佟氏笑着点头称是。我是第二天的分割线端宁一早去了国子监，淑宁便留在家中陪伴母亲。佟氏拿出院中男女仆役的花名册，重新安排各人的位子，时不时地，便问女儿某个仆役性情为人，以及适合什么职位。
临近中午，淑宁听到丫环报告端宁回来了，便拿起新给哥哥做的一条腰带，前往院门相迎,冷不妨见端宁一头撞进来，脸色有些难看，忙问：“哥哥，你怎么了？”
不等端宁回答，便听得前头传来了一道尖细的女声：“端宁！你别跑啊！”
一一四、孽缘
淑宁闻声看去，只见来了一个年纪与自己差不多的女孩子，穿着紫红色的蒙古袍，全身衣饰华贵异常，头上戴的帽子垂有许多珍珠宝石，长得挺漂亮的，只是面上有些傲色，略略破坏了她的美貌。
这谁啊？淑宁转念一想，莫非是昨天绿婵说的那位蒙古格格？
还不等她开问，那女孩子先开口了：“你是谁？我怎么不认识你？”看了眼她手中的腰带，双眉一吊：“难不成你也是来缠着端宁哥哥的人？真不要脸！他才不会用你们做的东西呢！”
莫名其妙！这小姑娘以为她是谁啊？淑宁心下恼火，脸色一沉，就转过头对端宁说：“哥哥，这是哪家的小姐，怎的如此无礼？”
“放肆！”那蒙古小女孩的身后突然冒出一个男孩子，看着似乎跟端宁差不多大，瘦脸小眼，“这位是科尔沁博尔济吉特氏的格格，不得无礼！”端宁听后生气了：“玉成！这是我妹妹，你怎么能这样说话？！”那玉成缩了一下，嚅嚅道：“我……我只是在说实话么，她怎么能说格格无礼……”
那女孩子缓和了脸色，对淑宁微扬着下巴道：“原来你是端宁哥的妹妹，那倒罢了，我也不计较你冲撞我的话，让一边去，我要和你哥哥说话。”
开什么玩笑？！淑宁挑挑眉，道：“这位格格突然闯进我家内院，还对着我兄妹二人大呼小叫，不知所为何来？而且，你这样穿红着绿地来到我们家，是什么意思？”
那女孩瞧瞧自己的衣裳。道：“我这样穿怎么了？我要跟你哥哥说话，你插什么嘴？”说罢不理淑宁，转过头去径自对端宁说：“你怎么一个劲儿地跑？难道没听到我叫你么？你回京城这么久了。也不来找我，我快要回科尔沁去了。所以今天特地穿得漂漂亮亮地来见你，你就没什么话对我说么？”还笑着展示了一下身上的华服。
淑宁心下暗自腹诽：这两天净遇着小白了，这蒙古格格是怎么回事啊？
端宁板着个脸，从牙缝里挤出了声音：“娜丹珠格格，您还是早些回去吧。您这样追在我后头，实在有失体统。何况我家如今还在丧中呢，格格这样打扮了到我家来，实在不妥当。”
娜丹珠听了，皱皱眉：“你们这是什么规矩？我穿得漂漂亮亮地来见喜欢的人，有什么不对么？”玉成便在一旁谄笑着附和：“怎么会不对？格格穿这样很好看，人人都会喜欢。”
端宁脸都黑了：“玉成，我怎么会有你这样的同窗？格格年纪小不知道礼仪，难道你也不知道么？你这样只会让我瞧不起。”然后转头对娜丹珠说：“格格。您爱打扮得如此华丽，就只管这样打扮，只是我们家正在居丧。只怕与您这身打扮有些格格不入，您还是早些回去吧。我要在家守制读书。不便出门访友。”
娜丹珠见端宁生气了。便扁扁嘴道：“好吧，你不喜欢我穿这样。那下次我就穿别地衣服来。只是你能出门上学，怎么就不来找我？连玉成帮我转送的扇袋，你也还回来了。你这样真叫我难过。”
端宁听了更难过：“格格，我说过了，您年纪还小，不知道什么是喜欢，其实我与格格性情并不相投，我也不敢高攀，格格还是不要再做这种私相授受的事了，对您地闺誉有损。”
娜丹珠却不听：“喜欢就是喜欢，我才不管那些呢。我是科尔沁草原上第二漂亮的美人，除了我姐姐，就没人比得上我了，我喜欢你，你怎么还推三推四地？”她推了端宁一把，问：“你说，我哪里不好？让你一见我就要逃？”
“您……您年纪还小……”
“这算什么理由？我很快就会长大了，我姐姐只比我大两岁，再过三天就要嫁人了呢！”
“您……身份太高贵了，我不敢高攀！”
“这有什么关系？只要我喜欢，我父亲一定会答应的，到时候你跟我们回去，随便封个官就行了，你爱做什么官就做什么官，谁会说你身份不高？”
端宁先前还只是头痛，现在却有些出离愤怒了，他也是功勋子弟，虽然比不上她身份尊贵，却还不至于要靠裙带关系上位，当下便冷了脸：“格格不必多说了，端宁无才无德，配不上格格，您请回吧。”然后便作了个揖，转头不理人了。
娜丹珠见他这样，也冷了脸：“你这是给我脸色看么？去年你招呼都不打一声就跑到南边去，回来了也不去找我，若不是我自个儿上门，你是不是要装作不认识我？连我离开都不来见一面？你以为我是什么人？你别给脸不要脸！！！”
眼看着就要吵起来了，淑宁心里开始紧张。虽然万分不待见这位郡主，很想大大骂一顿，但对方毕竟身份高贵，不好太过得罪。
不过她很快就松了口气，因为前往竹院的佟氏终于回来了。
佟氏打量了众人一眼，只那一眼，就大大冲淡了现场贲张的气氛：“这是怎么了？端宁淑宁，既然有客人来，怎么不把人请到屋里去坐？太失礼了。”
端宁与妹妹对视一眼，乖乖认错，然后很有礼貌地请娜丹珠和玉成进正屋奉茶。娜丹珠脑子没转过弯来：“你们这是做什么？突然摆出这副样子。”
佟氏淡淡笑道：“小孩子不懂事，太过失礼了，格格不要见怪，过门都是客，请进屋喝杯茶吧？”然后又对玉成颌首示意。玉成轻轻劝了娜丹珠一句，她便疑惑地跟着走了进去。
佟氏接下来的一举一动都非常端庄高贵，但一言一行却又非常和蔼可亲，娜丹珠在她面前完全表现不出高傲样子来。端宁淑宁都恭恭敬敬地站在边上陪着，很谦虚地接受了母亲地教训。然后很有礼貌地听着母亲和娜丹珠的谈话。
佟氏先是拉扯了一大堆天气呀茶叶呀什么的，然后旁敲侧击起娜丹珠地家世背景，接着奉承了一下她的华丽衣饰。话风一转，便说起家中如今来往的客人都会穿素净颜色地衣裳来。然后又说到了她姐姐马上就要出嫁，娘家人出入居丧的人家，只怕不太吉利云云。直把娜丹珠忽悠得晕头转向，只觉得佟氏是世界上最亲切地人，高高兴兴地走了。
端宁虽然万分不愿意。还是在佟氏凌厉地目光下跟着她把娜丹珠与玉成送出府门。回到屋子后，他大大松了一口气，然后向母亲行了个大礼：“多谢额娘，如果额娘没回来，儿子都不知道该如何是好了。”
佟氏与淑宁相视一眼，后者便在偷笑。端宁疑惑不解，佟氏笑道：“是你妹妹悄悄叫人去请我回来的，不然你们在这院里闹，我隔了这么远。怎么可能知道？”端宁这才恍然大悟，又向妹妹道谢。
淑宁笑道：“以往哥哥总是一幅老神在在的样子，想不到也有手足无措地时候。我看了真好笑。”端宁恨恨地道：“哥哥都头痛死了，你还只顾着笑话我。”
他叹了口气。苦笑道：“其实刚刚认识时。娜丹珠不是这个样子地。去年春天，她父亲送她姐姐进京。为今年选秀做准备，她也跟来见见世面。我第一回见她，是在某位郡王地宴会上。她一个人孤零零地坐着，与别人都格格不入，怪可怜地。”他看了淑宁一眼，接着道：“我见她与妹妹一般年纪，便一时心软，陪她坐了一会儿。她起初有些高傲，但后来变得很乖巧。我把她当作是小妹妹一般，常哄着她，没想到见了几次面，她就突然说喜欢我，以后要嫁给我。我只当是小女孩不懂事胡说的，结果她缠着我不放，我跟别地女子多说一句话，她便要生气，连我与朋友出门，她也要跟着来。我实在受不了，一听说阿玛与妹妹在广州受了伤，马上就离开了京城。”