桐英又道：“而且毁掉地村子和幸存的村子，似乎隐隐地指向什么方向。我留了个心眼，不顾元洲反对，沿路摸过去，发现了一座小山，虽然不高，但山上有些树，还有一条小河。从我们学过的兵法来看，那里的地形很适合扎营。但我绕着小山跑了一圈，居然发现那里后山有一条狭窄的通道，如果大军真的在山前扎营，只要葛尔丹派上几个人穿过通道，在后营放上几把火……”
端宁摇头叹道：“真够阴损的，这是陷阱啊！”
桐英点点头：“不过现在我知道了，这陷阱就无用了。只要到时派人守住通道，又让人看好水源，那里还是不错的扎营地。”
他有些口干，喝了几口茶，又继续道：“这一路收获不少，只可惜入关时太大意，居然没发现那追兵的头领在附近安排了盯哨的人，泄露了行踪，那些人乔装成漠南地蒙古贵族，居然没人发现不对，我们只有两人，不是对手，便只好分开走。我记得你家别院在这里，索性逃了进来。等过些日子那些人撤走，我再进京城去，横竖皇上这一两年还不会派兵。”
端宁松了口气，发现自己双手不自觉地握成了拳，手心都是汗：“你这一路可真够惊险的，想不到在大清的腹地，你一个宗室王子，还会遇到这样的危险。”
桐英冷哼一声：“我本有心去找驻军护卫我入京，但入关后遇上的第一个将领，居然是大阿哥的人。你也知道我哥哥与大阿哥闹得有些僵，那将领居然糊涂到要找我麻烦。幸好元洲发现有不对，带着我躲开了，不然我现在能不能好好地坐在你面前。还难说呢。”
端宁瞪大了眼：“他怎么有这么大地胆子？难道不怕皇上怪罪么？”
“怕什么？那时候他已经知道有追兵，万一我真出了事，只要把我带回的东西往上一送，再把责任推到葛尔丹的人头上，他至多得个护卫不力的罪，相比起献情报的功劳。算得了什么？”桐英冷笑，“所以我后来一直没再去找驻军了，连各地的衙门也没去，天知道谁又是谁地人？我一路千辛万苦都过来了，却栽在自己人手里，那不是太冤了么？”
端宁气愤道：“这些人如此丧心病狂，等皇上知道了，定会狠狠治他们！”
桐英有些黯然地道：“就算治了他们。也不会对他上面的人有什么影响。算了，这事不提。”他振作起精神，对好友道：“这些日子我忙着把脑袋里记住地地图和出来。路上为了保险，我一直没把它们用笔记下，一遍。趁现在还记得，先赶紧记下，免得忘了。老实说，我现在大概还只记得八九成，不过加上我一路探查到的，应该够用了。”
端宁仔细端详着他的脸。叹道：“你看上去很累，这样太辛苦了。如果你信得过我，我很希望能帮上忙。”
桐英怔了怔，笑了：“这话可就生疏了，我先前是顾虑到伯父是朝廷命官，虽然闲赋在家。也不好跟我有什么来往，而你妹子又是小姑娘家，总不好沾手这样的事。我早等着你回来了，你如果不帮我，我还不依呢。”
端宁失笑，道：“那就说吧，要我做什么？”
桐英站起身来，把绢册递给他：“你就把上头地东西重新抄写一遍吧。这上头染了那两位英雄的血迹。字又太小，为了圣阅方便，还是重新抄一遍为好。我要忙着先把脑子里地东西弄出来，实在没功夫做这事。”
端宁接过绢册。看了一眼，笑道：“这事包在我身上吧。”
桐英拍拍他的肩膀，看了看天色，便道：“时间不早了，你妹子还在外头呢。咱们先出去吃饭。”然后把他手里的绢册重新放回箱子里。
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淑宁在外头等了很久了。她没有好奇到在门外偷听。既然桐英关上门，只告诉端宁一个人，就说明他不想让自己听见。俗话说得好，好奇害死猫，她还是不要八卦的好。她留在外间稍稍打扫了一下屋子，顺便为屋里那两人站岗放哨。
桐英拉着端宁一出房门，便发现淑宁在做什么了，对她笑了笑。端宁对妹妹说：“我从今晚开始也要住在这里，还要请妹妹送两份饭来。”淑宁看了看他和桐英脸上的神色，便道：“我也不问两位哥哥打算做什么，只是哥哥还有学业，如果真要在此留宿，好歹跟父母说一声。”端宁点了点头。
兄妹俩正要去向父母禀告此事，桐英叫住了端宁：“元洲与我兵分两路，其实是为了引开追兵，现在也不知道怎么样了。凭他的身手，应该可以逃脱，还请你让家里人留意一下，如果他进来了，别把他当成贼了。”端宁笑着应了。
回去的路上，淑宁问兄长那个“元洲”是谁，端宁便道：“那是你桐英哥的随从，叫纪元洲，武艺极好的，听说是江湖上成名地高手，不过具体什么来历我也不清楚，桐英救过他一命，他就留下来当跟班了。是个四十来岁的人，长着络腮胡子。”淑宁默默记下了，然后在腹诽：江湖，又见江湖！
张保与氏听完儿子的请求，反应各异。张保沉吟了一下很快就答应了，还说如果时间长，会为他向国子监告假。氏还不知道是怎么回事，只听说是儿子的好友桐英失踪半年后重新出现了，现在藏在自家园子里，也不知道是在做什么，现在儿子居然要放下学业去陪他？！
不过她心知丈夫会答应这样的事，应该有自己的考量，便没有出言反对，等过后再私下问清楚是怎么回事。
张保还问要不要把花园完全封闭，端宁正犹豫着，淑宁却道：“我虽不知道是怎么回事，但料想两位哥哥是要避人耳目地，若是完全封闭花园，只怕反而会引人侧目，倒不如让可靠的人进园，只是不许他们接近枕霞阁一带就是了。”
张保想想也是，便答应了，又叫长贵把库房里多余的笔墨纸砚全部送往枕霞阁去。
当晚氏从丈夫处得知事情真相，未免有些担心。张保安慰道：“怕什么？方圆几十里谁不知道我是个官？那些蒙古人再凶恶，也不敢明目张胆地找上门来。只要咱们不漏馅，他们怎么会起疑心？如今朝廷里早就知道使臣马迪被害之事，桐英小贝子也不必急着进京面圣，那帮歹人没法在顺天府境内逗留太久，等拖上些时日，自然就能安全进城了。”
氏稍稍安心了些，然后又想起另一件事：“方才饭后女儿给我讲了个事，平日跟端儿的人里有个叫王贵的，你还记不记得？就是王瑞宝的儿子。他似乎把桐英与四阿哥当成一个人了，想要打探清楚。之前是被淑儿混过去了，但现在连端儿都进了水阁，要是这王贵把消息泄露出去，可是糟糕之极。”
“不会吧？”张保沉吟，“这种人最多就是爱嚼个舌头，出卖主子的事他还做不出来。他也是几辈子的家生奴才了。”
氏道：“不怕一万，就怕万一。我素知这人平日爱喝酒，一喝醉就乱说话。我是看在他老子娘如今在大房当差地份上才容他在此的。就算他没把那些蒙古人引来，万一把四阿哥在咱们家借宿的事传到府里，也是极麻烦的事。”
张保想了想，道：“你说得有理。这世上地事，往往就坏在些小人物的手上。心狠的事我做不出来，你这两日寻他个错，打发他到保定庄子上去，叫个人守着他，免得他闯什么祸。”
氏点点头：“这也好。周四林的兄弟如今在保定庄子上，听说明年就升管事了，回头给他带个信，叫他把王贵看好了，免得有什么不该有的话传回了府里。”
当下里两夫妻合计妥当，那边厢端宁与桐英哥儿俩也说上了话。
桐英要端宁向张保转达他的谢意，端宁却道：“这话你就不该说。我们如今虽不理朝中事务，但此事关系重大，我们家也是世代勋爵，自然有责任去帮忙。你再说个谢字，我就生气了。”桐英只好笑笑，不再说了。
端宁看了看他的脸色，道：“我看你实在是疲累之极，今晚先放放吧，明天早上再做。我们如今有两个人，动作会快许多。”桐英也觉得自己有些撑不住，便答应了。
既然不做事，睡觉又太早了，横竖园里没什么人，离他们最近的仆役至少也在六七十米以外，两人索性把屋内的躺椅摆到阁前的空地上，旁边放个小几摆了白水点心，聊起天来。
端宁首先问的，就是桐英当日离家的原因。
一三八、桐英（下）
端宁问：“当日我刚回京，就听说你回了奉天，想着你既然连见我一面都来不及，自然是要回家当孝子去了。没曾想才过了几个月，你居然就离开家在外头乱逛，到底是什么原因？你可得好好说说。”
桐英不好意思地摸摸头，道：“当日是我不对，你可别生气。我是想着顶多大半年就会回京去的，到时候再见也不妨事，哪里想到后面会发生那么多事？”
他顿了顿，脸上露出一丝苦笑：“至于离家，这说来就话长了。你也知道，自从我额娘过世后，我阿玛又娶了继母，加上前后纳的侧室姬妾，家里一大群女人，又生了一大群孩子，吵闹就不说了，还爱互掐。我看了实在烦心，见哥哥进京当差，索性就跟了来。但后来我阿玛与我谈了一次话，我醒悟到自己太过忽略他了，实在不孝，便跟他回奉天去了。”
他瞄瞄端宁，又继续道：“说出来不怕你笑话，我再次离家，却是为了要避桃花，而且是烂桃花。”
端宁一愣，有些明白了：“就是你说的那个陵雪表妹吧？”“她算我哪门子的表妹？”桐英撇撇嘴，“不过是继母的姨甥女罢了。我那个继母，你是知道的，不是个安份的主儿，我大哥的侍妾里已经有她安排的两个人了，还不满足，不但要往我房里安插人，甚至还想说服我阿玛，把陵雪许给我做正室。”
他冷哼一声，继续道：“不是我不识抬举，我认识陵雪那丫头也不是一天两天了，表面看上去像是个好姑娘。实际上一肚子坏水，我身边的丫环，个个都吃过她的暗亏。我当然是拒绝了。可我阿玛还以为我只是嫌弃陵雪家世不够显赫，叫我纳她为妾。可这种女人不论做妻做妾。都只会闹得家宅不宁罢了，我怎么肯答应？”
端宁十分赞同：“你说得没错，娶妻当娶贤。男人在外头建功立业，如果家里没个可靠的人坐镇，那是一定会拖后腿的。”桐英听了很高兴。拍拍端宁地肩膀道：“我就知道你也和我有一样的想法。老实说，我早就想好了，将来我要娶的妻子，容貌家世都在其次，最要紧地是要能与我心灵相通，最起码要能理解我，不然对着一辈子，岂不是无趣？只要有了这么一位妻子，其他什么妾啊通房啊。全都不需要，免得天天争风吃醋，掐个你死我活的。那还过什么日子啊？”
端宁点点头，笑了：“果然英雄所见略同啊。我也是这么想地。我父母恩爱了这么多年。我做儿子的看了很羡慕，心里盼望着自己也能和心爱的女子两个人相伴一生。有时候冷眼看着几位叔伯堂兄家妻妾相争的情形。我都提醒自己要引以为诫。我可不想像大堂兄那样，亲生的骨肉，生生被屋里人给弄没了。”
桐英笑了，然后发现了他话里地一点端倪，不怀好意地挨近了道：“你方才说心爱的女子？这么说，你有人了？”端宁推了他一把：“去，别胡思乱想，我哪有什么人？”桐英不信：“若真没有什么人，你不会这么讲，只会说盼望着自己也能有这样的妻子。我把家里的事都告诉你了，你还瞒着我这么重要的事，太不够意思了！”
端宁有些不好意思：“好吧好吧，我承认，是有这么个人，可八字还没有一撇呢，等事成了，我再告诉你是谁，如何？”桐英勉强接受了：“那好吧。”
为了不让桐英继续在这个问题上打转，端宁扯开了话题：“你方才说你阿玛想让你娶那个陵雪为妾，你不愿意，直接跟他说就是了，难道他还逼得你非得离家不可？这是个什么缘故？”
桐英叹了口气：“其实陵雪的事，本来也没什么，只不过我当时透露了自己只想娶妻不想纳妾的想法，阿玛说我不合规矩，才吵了起来。..他长年在外，不知道家里妻妾相处的情形，还以为那些女人真的那么贤淑呢。我额娘为了这种事，直到死都不快活；我地几个小弟小妹，莫名奇妙就没了；还有我自己，我还是个嫡子呢，小时候三灾八难的，总是这个病那个伤，后来换了身边侍候的人，就再没出过事。只有我阿玛才会相信，那是因为原本侍候地人生肖与我相冲的缘故。看了这些，我还敢重蹈覆辙么？可惜我阿玛不明白。”
端宁道：“你好好跟他说就是了，他从小就疼你，总不会为这种小事与你翻脸。”
桐英苦笑：“其实我与阿玛早就有隔阂了。自从他娶了继母，又得了两个嫡出地弟弟，对我就慢慢地淡了。要不然我也不会随着大哥在京中长住，好歹与大哥是一母同胞，总比那些隔一层地兄弟亲些。”
端宁沉默一阵，道：“既然如此，你为什么不回京呢？偏偏跑到蒙古去桐英神情更添了酸涩：“我与大哥……我们本来很好的，但自从大哥有了嫂子，又有了其他姬妾，也不知道是不是听了什么人地调唆，误会我有意与他争夺世子之位，竟然与我疏远起来。他是嫡长子，又有军功，世子位是十拿九稳的，我从来没想过与他争这些。他却不明白，我只担心他真做出什么事来，反而便宜了别人。”
端宁叹了口气，道：“我竟不知道你有这许多烦恼，真是枉称是你的朋友。你放心，日后再有什么不顺心的事，只管和我说，我一个字都不会说出去。只要我在一日，就替你消遣一日，如何？”
桐英笑笑：“多谢你，其实我虽然心里郁闷，却也不会因此一蹶不振。我当日离开奉天城时，刚好遇到几个蒙古朋友，就索性跟着他们回草原了。那里的人纯朴直率。没什么勾心斗角的事，我过得十分快活。如果不是后来家里出了事，我还想多住些时候呢。”
端宁道：“你家里出了事。连累你的爵位都遭了殃，我虽不知道是什么缘故。但也知道不是一两幅画能弥补的，我愈越地说句，你家里人地想法有些糊涂。”
桐英点点头，降低了声音：“的确，他们在很多事情上与我的看法都不一样。我一直觉得。咱们家是铁帽子王，又立了许多军功，只要安安份份地做事，起码能保一二百年地荣华富贵。只是我阿玛与大哥都不满足，总想着要多得些倚仗，不要象二伯父那样轻易丢了王爵。前些时日我大哥和太子那边的人勾上了，然后我阿玛居然打着想让我娶某个军中大将地孙女的主意，不然怎么会那么爽快地说让我纳陵雪为妾？这都是皇上忌讳的事，他们还明着干上了。如今只是小惩大诫，已经很好了。”
端宁沉吟片刻，嘴角扯了扯。道：“你现在立下这个大功，应该不必担心简亲王会随意安排你的婚事了吧？”
桐英笑了：“果然不愧是老端！我回来的路上就想到这主意了。因为原来地情报都是别人的功劳。所以才冒险多逛几圈，又添了些东西上去。这下我在皇上面前可算是挣脸了！我也不求别的，爵位什么的我不希罕，只要皇上许我个婚姻自主，事业自由，我就再没什么可担心的了。”
端宁有些咬牙切齿：“臭小子，你自己逛得开心，枉费我们这些朋友为你担心得要命。现在你不进京，反而赖在我家混吃骗喝，莫非也是存了避开你哥哥，想独揽这份功劳的桐英知道他是在故意玩笑，好冲淡方才的伤感气息，便也合作地揽上他的肩，嘻笑道：“好兄弟，你果然是我肚里的蛔虫，这你都知道了。放心吧，这份功劳你也有份，有什么好处，哥们不会漏了你。”
两人笑闹一回，端宁才正色道：“虽说是玩笑话，但我也是想提醒你，你把这事瞒着你哥哥，只怕日后他与你隔阂更桐英慢慢收敛了脸上地笑，道：“我何尝不知？但他如今正糊涂着，要是让他拿到这些东西，不知会做出什么事，要是反而惹了皇上反感，只怕更糟。再说，我不想让他知道我进关时曾被人暗算，他绝不会放过这个打击大阿哥的机会。无论他怎么做，都不可能真把皇长子打下去，反而会惹祸上身。我也没打算公开这件事，功劳什么的，只要皇上心里有数就成。等日后皇上出兵，我阿玛哥哥都可以出征，正路子得来地军功，岂不是更稳当？”
端宁点点头，也道：“你肯这样想，是再好不过了。其实不瞒你说，我阿玛让我来帮你，也存了沾光的心思。不过我纯粹是想帮你地忙，所以，你只要自己知道我有帮忙就行了，不必禀告上头。”
桐英有些感动，说了一声“好兄弟”，两人在月下对击一拳。我是转换时间地点地分割线第二天开始，情报整理工作的速度明显加快了。桐英专注于默画地图，并按照记忆在图上作标识；而端宁则是把绢册中地内容用簪花小楷一一抄在纸上。
这些绢册上记载的，包括了葛尔丹手下各大将领的情报，各大文臣的背景与相互关系，军粮、兵器、火药、军衣、营帐等后勤物资准备的情况，以及与葛尔丹交好的漠西各部资料。看得出来，朝廷派往当地的探子花了很大的功夫，虽然死伤惨重，但这些情报将在未来的战争中起到不可忽略的作用。
绢册有许多地方都沾了血迹，有的字迹还很潦草，虽然大致上是分了部落地区来写的，但仍有些混乱，越到后面，混乱的情况就越严重，最后几页甚至是草草写了些零碎的句子，可能是一打探到就写下来，没时间整理的缘故。
端宁见状，便先用纸将这些字都抄下来。问过桐英后，先是按了部落地区划分，然后再按分门别类归纳起来。又在纸边留下足够的空位，将各部落之间复杂的关系加以注明。这样一来。许多事情都一目了然了。
桐英看到后，不由惊叹他做事有条理，端宁笑道：“少来，难道你不知道我们家是怎么崛起地么？成千上万的文书都料理过来了，这几本绢册算什么？”桐英哑然失笑。
桐英的工作则有些麻烦。他自己画地图还好，毕竟是去过的地方，只要回忆一下就能想起来，但别人所画地图，到底是他半年前看过的了，现在要想起来，实在很费脑筋。他只能先在普通的纸上勾画出大概的图，再一点一点地回忆图上的标记。所幸他这人虽算不上过目不忘，却有着卓越地记图能力。所以渐渐地，也都把那些地图回忆起来了。等草图画好了，他才用重绢将图细细画出来。
别院的库房中虽有不少料子。但适合拿来画地图的绢却不多，很快就用完了。必须要到附近的镇上买。
张保与佟氏正忙着秋收的事。顺便趁着天气还不算冷，赶着多种上一茬蔬菜豆子；小刘氏忙着看管两个男孩子；各个管事又都各有职司。可以说。家里没什么可靠又有空的人了，所以淑宁自告奋勇，为哥哥们去镇上购买绢布和笔墨。
丫头们早就欢呼雀跃了，但淑宁再三重申，只能带一个人去。经过猜拳，三盘两胜，素馨大热倒灶，冬青胜出，傻笑着回房准备要带出门的钱去了。
但临出门经过二院时，淑宁却举步维艰----贤宁这个小屁孩，突然从课室里跑了出来，抱住姐姐的腿不放，含着泪珠儿哀求道：“好姐姐，亲姐姐，你带我一起去吧，你可怜的弟弟已经好几天没出去玩了。哥哥不见人影，阿玛又不许我和小哥去园子里玩，杨先生还特地加了功课。我苦啊，好姐姐，你带我一起去吧，我保证乖乖地，只要看一眼外头的大街，我就心满意足了。”
小样儿，你别以为我没看见你在掐自己的大腿，以为这几滴鳄鱼地眼泪就能让我心软？要是真把你带出去，一看到大街，只怕一眨眼，你就没影儿了，休想我会上当！
淑宁眯眯眼，死不松口。她猜这一定是贤宁最近为了哄骗容易心软的小刘氏，新开发出地苦肉计。果然，小刘氏一听到贤宁地哀求，立马心软，帮着向淑宁说情。