午饭时，席上仍旧只有他们五个年轻人，氏很热情地招呼真珍兄妹多吃点，大概是与桐英比较熟了，隐隐把他当成了半个自己人，倒没那么热情。
崇礼一直板着个脸，淑宁以为他是看不惯真珍与端宁互相挟菜，偷偷给哥哥打眼色，让他收敛一点。唯有桐英一直笑咪咪地吃着菜。
饭后，众人在书房里坐着聊天，不一会儿便听得前头传来阵阵喧哗声，扰得众人不得安宁。原本正在睡午觉的氏命人去前头看看是怎么回事。
一个婆子来回报说：“太太，是对门卢家，他们把个媒婆赶出来了，那媒婆正在他家门口骂呢。”
一五六、邻里
来那卢家自从女儿上次拒婚受伤后，一直关门闭户，往，除了偶尔还与对门张保家互相送点东西问候一声外，连自家的佃户也很少见，生怕再惹什么事非，又怕那大名府知府的公子会再上门来。
后来那知府公子因胡来闹出了人命，刚好被个路过的御史碰上了，抓起来交到刑部去。偏那刑部的主审是个油盐不进的，不管谁来讲情都不理会，最后收集了一大堆这纨绔子弟胡作非为的证据，又因出了人命，本要重判的，他老爹使尽浑身解数，才判了个流刑。
那刑部问案时，也曾派人到卢家门上问过，卢老爷使了钱财，才免了女儿上堂作供之事，只让个管家代劳。等案子过去了，他瞧着风声缓了些，女儿伤势又好了，便打算尽早给她说门亲事，免得日长梦多。
可事情就麻烦在这里。那卢小姐虽一向是以才貌双全在乡间闻名的，可无奈如今人人都传说她坏了容貌，又惹上官非，因此，虽有个贞烈名声，却没有正经读书人家来提亲。上门来的，不是丧妻的土财主，就是姬妾成群的富商，好不容易有个秀才上门来，却是个贪财好赌的，看上卢家的陪嫁了。
今日却是那媒婆第四回上门，说的倒是个富户，但人人传说他不是好人，来提亲不过是想借卢小姐的好名声，跟了媒婆过来，没喝完一杯茶便揩了丫环三回油了。卢老爷几乎没气死，当时就叫家丁把人赶出去。那人骂骂咧咧地放了几句狠话。走了，媒婆见又坏了一桩生意，便在卢家门口大骂，说话极难听。
卢家只是紧闭了大门不理，张保那边的一个门房听着不象，忙出来喝道：“兀那婆子！也不瞧瞧这是什么地方？！这里有你撒泼地地儿么？还不快滚！”那婆子对这附近极熟，也知这不是她能招惹的人家，当时便住了嘴走了。
那门房赶跑了周围看热闹的人。回转身来。却有些意外地道：“咦？李老爷。李先生，你们可是来见我们老爷的么？我替你们通传一声？”却是李家家主带了侄儿，两人都穿戴得整整齐齐。
李家的侄儿却道：“眼下却另有正事要做，回头再去拜张大人罢。”然后便跟着叔父走到卢家大门前，大声道：“晚辈李文嗣，薄有功名，略有家产。厚颜来求，望世伯将小姐许我为妻。”然后便一鞠到地。其叔却只是站在边上，盯着那扇大门。
过了足足一柱香功夫，门才开了，卢家管家出来请李家叔侄进去，随手又关上了门。张保家的门房看了，大感有趣，便急跑回宅里报告去了。
却说那李家叔侄进了卢家后。卢老爷夫妻正经在客厅里招待。本来。卢老爷有些嫌李家与他家不和，又是做生意的人家，不想应这门亲。但瞧得李文嗣长得一表人材，又有举人功名，心里也有些欢喜，便耐下心来打听些底细。一听说李文嗣家在山西，家里只有几间瓦房和几十亩薄田，心里就不乐意了，怕他也象前头那个秀才一样，是贪图卢家陪嫁来的。
李老爷一听他露了类口风，当即就差点反脸。当年明明是卢家有错，若不是侄儿苦求，他还不愿意来呢！他虽是做生意地，但兄弟却是耕读传家，又有功名在身，下一科定能高中地。那卢家女儿现在嫁不出去，自己肯来就不错了，他们既然还敢嫌他那么出色地侄儿？
眼看着二老快要吵起来了，李文嗣连忙拦住，道：“卢世伯容禀，晚辈家产虽薄，但要养活妻儿还是不成问题的。晚辈想娶令嫒，却不是为了嫁妆，而是心中仰慕令嫒贞烈才德之名，若能如愿，定会待她如珠如宝。至于嫁妆，却是不必，二老留着养老吧。”
卢李二老都被他这番话惊住了，卢老爷还觉得他这话有些不客气，心中不悦。不料那卢紫语卢小姐早已悄悄到了后厅，听到这些话了，便隔着屏风直接开口问那李文嗣，若是当真对她有意，为何此时才来？可是因为看到她婚事受阻，觉得可以趁虚而入？
李文嗣连忙道：“小姐误会了，当日在下得知小姐拒婚之事，便感叹小姐贞烈，只是当时小姐有伤在身，两家又有隙，因此不敢打搅。近日连番有俗人冒犯小姐，在下不堪忍受小姐再受屈辱，方才大胆前来。”
卢紫语又问：“公子身为举人，日后少不得有飞黄腾达的时候，难道不想得一位出身显贵的妻子？为何要求娶一介平民之女？”
李文嗣道：“在下读书求官，是为了报效朝廷、为百姓做事，并非为了飞黄腾达，因此只愿求得一位德才兼备的贤妻，举案齐眉，相酬唱和，一双一对白头到老。”
卢紫语顿了顿，又问：“小女容貌受损，又惹了官非，难道公子竟毫不在意？说不定你见了我的模样，就要后悔了。”
李文嗣却道：“官司的事，小姐分明是受害之人，怎能怪小姐？至于容貌，向来娶妻求淑女，何况在下平日多有听闻小姐行善举之事，比如那村西地寡妇，南坡的何老头祖孙，余家的小姐，还有镇上的善余堂，小姐仁义之举乡中谁人不知？你心地这样良善，即便是容貌上有些缺馅，也比图有美貌而无仁心的女子强百辈。”
卢紫语听后，却不作声。卢老爷有些不自在，清清嗓子正要说话，却听得女儿在后堂问：“公子先前说不要嫁妆，可是当真？”李文嗣忙说是真的。卢小姐便从后堂走出，跪下对父亲说，请父亲将自己许给李公子，她愿意嫁给他过清贫日子。
卢老爷惊得目瞪口呆，李文嗣却是头一回见卢小姐。她脸上头上哪有半分毁容的样子？虽隐约看到额角有疤，头发一挡，美貌依旧，李文嗣真真喜出望外，见她行事，更。
卢老爷心里其实已愿意了，但还是想试试这个女婿，便板着脸说要嫁可以。嫁妆却半点也无。问他们可还愿意？李文嗣只顾着点头。倒把他叔叔气得要死，不过想到侄儿愿意，这侄媳妇又地确美貌，便勉强忍了。
两家当下便定了婚期，卢老爷问李文嗣日后打算，得知他要带妻子回乡读书，心中不愿。但李文嗣态度坚决，而且不肯接受岳家资助，卢老爷虽然生气，但也觉得这女婿够硬气，是真心求他女儿来地，便暗自打算要陪送一份厚厚地妆奁，不过此事却得瞒着那李老头，免得被他占了便宜去。而另一边。李老爷也在暗自叹息侄儿糊涂。想着定要帮他向卢家多敲些嫁妆，好让他日子好过些。
且不提那两个老男人在互相算计，两家一致认为自此应当向张保报备一声。一来三家是近邻。平日卢李两家多得张保一家关照，尤其是卢家先前拒婚的事，若不是张保出面庇护，还不知会怎样呢。二来李文嗣这些日子虽没当上张保的幕僚，却也蒙他允许，能自由出入别院书房借阅，还得张保推荐，帮房山县令起草过几篇文字，算得上是知遇之恩。李文嗣心下是十分感激地。
张保听得他要娶卢家小姐为妻，恭喜之余，还主动说要写信给县令大人，请他作主婚人。李文嗣倒罢了，他叔叔却听得大喜，这可是极有体面的事，他甚至还盘算起自家儿子能不能从中得些什么好处了。
他们临走时，氏早已让人备好贺礼，不过是一对碧玉杯和二十两贺银，却已算得上厚重了，李文嗣再三推却，才勉强收下。
消息传到后院，几个年轻人听见，却各有思量。端宁与真珍自然是见了别人结了好姻缘，联想到自身，都觉得心头甜蜜。崇礼、桐英却不知在想什么。淑宁被絮絮拉到一边说话，并没有怎么留意别人的反应。
絮絮是刚刚才认识了真珍兄妹地，只是端宁考虑到婚事未定，不好张扬，因此并没有告知表妹实情。絮絮还以为他们如桐英一样只是好朋友，见说不上什么话，便把心思摆到卢小姐地事情上，拉着淑宁说悄悄话。
她本来对卢小姐有些心结，但在房山别院暂住期间，听了前些日子发生地事，便对卢小姐同情起来，有时也会送些东西过去。若不是顾虑到人家要养伤，又有毁容的传闻，怕人家心里着恼，她还想要亲自去探望呢。她每次学了点心，总会挑几个好的送到对门去，次次都有回礼，她便觉得对方承了自己的情，心里已经把卢小姐当成了朋友。
没多久，真珍与崇礼就告辞了。端宁与桐英都再三提醒他们别忘了要做的事，所幸崇礼心里虽酸，做事还知道轻重，便都一一应了，磨蹭许久，才催了妹妹上车。
晚上，絮絮又来找淑宁，问：“现在卢小姐那边既然连亲事都定了，而且也听说她伤好了，明儿你陪我过去探望一下，好不好？”
淑宁想了想，道：“自然是好的，但她家既然要办喜事了，我就不太方便上门去，不如姐姐自己去吧？我叫王二家的陪你如何？”
絮絮有些犹豫：“自己去？我还没试过一个人出门呢……”
“这怎么能算是一个人出门？”淑宁笑了，“姐姐还带了人不是？再说了，只是对门而已，出了大门口，不过走上百来步，就到他家了。这附近只住了我们三家，外头这条路向来少有外人经过，姐姐便走过去也没什么。卢小姐以前行事那般讲究，过来我家时也一样是走过来地。”
絮絮想想也是，便点点头，脸上有了兴奋之色，但转而又想到：“我该送什么贺礼给她？从前这些事，都一概是我额娘做主的。”
淑宁笑道：“闺中好友出嫁，一般送的礼，不过是文房四宝、衣物佩饰，或是书画，或是各种玩意儿之类的，只是份心意罢了。不过姐姐与卢小姐算不上蜜友，送的东西最好不要太贵重了，只要是含义吉利的就好。”
絮絮眼珠子转了两转，已有了主意。
她最后送的是一对前些天做的金丝彩线绣地荷包，因上头是花开富贵地图样，也算是贴切了，另外还带了一盒子亲手做的红豆饼。她只带了一个丫头和两个婆子，跟着王二家的出门，起初有些不自在，但没遇着什么人，走在大路上，心情倒也轻快。她在卢家也过得很愉快，虽然卢小姐行事依然有些让人不惯，却也顺眼许多了。絮絮回来时，还得了一篮子水晶糕做手信。
她尝了这次甜头，开始觉得“一个人”出门也没什么，便在打算什么时候再尝试几回。
不久，淑宁让人送了一盒子自家产地新鲜莲子去良乡，打听真珍家里的消息，却听闻他们回京里去了。过了两日，真珍用原盒装了一盒葡萄派人送回来，还附了一封信。
按信上的说法，武丹已经向皇帝提出了赐婚的请求，理由正如淑宁与桐英等人先前商议的一般，只是又添了许多好话。皇帝一边笑骂亲信做事太小心，一边又夸他为人实诚，答应了等端宁满服后，便给他和真珍赐婚，顺便还问了端宁的课业和性情为人，却又没说什么。
淑宁与端宁见信中所说正如当日预料的一样，心中均大定，淑宁还开玩笑地恭喜兄长终能娶得美人归，被端宁敲了一下脑袋。
不过，在旨意未下达之前，这个消息暂时还要瞒着人，这也是为了避免麻烦。所以真珍在信中还道，她暂时要到乡下外婆家暂住些时日，避一避京中的风头了。
一五七、琐事
下来的日子平淡度过，淑宁仍旧每日上课、练习才艺亲管家，张保夫妇则忙着准备秋收的事情，端宁除了读书温习，就是练习骑射和教两个弟弟，家中所有人都各安其职。
不久，卢李两家举行了婚礼，不但大摆宴席接待亲朋，还请了县令来作主婚，学官作见证。一时间，对卢小姐不利的传言都消散了，许多人都说她嫁了个富户出身的举人，真真是郎才女貌，天作之合。因来的客人多，为了摆下足够多的桌椅，卢李两家还事先和张保打了招呼，把三家共同使用的那条通道占了大半去。
卢老爷口里说不会给嫁妆，其实心里早软了，对这个女婿是越看越满意，觉得他十分配得上自己家的门第。女婿说不要他的钱，难道他不会塞给女儿么？女儿有了私房，不会吃苦，也不必担心叔爹会贪了去。另一边厢，李老爷却在想，侄媳妇的私房就等于是他侄儿的私房，他那么好的侄儿，那卢老头怎会不满意？那嫁妆必定是多多地。
二老各有肚肠，面上却表现得极亲热要好，让那些知道他们不和的人暗暗称奇。
张保守孝，并没有参加婚礼，但过后，李文嗣还是带了新婚妻子来拜见张保夫妻，顺道告别，因为他要赶着回乡去告祭父母，在下一科开考前，可能都不会再来了。张保有些惋惜，说了些鼓励的话后，问明了他家乡地地方官。却原来是旧时奉天同僚的兄弟。思虑再三，便写了封荐信给李文嗣，让他有需要时，带信去见地方官，或许能谋个差事。李文嗣再三谢过了。
在内堂里，氏带着女儿甥女见卢紫语，才知道她其实并不算是毁了容，不过是有好事者以讹传讹罢了。见她如今嫁了人。更显得娇美动人。行事也端庄许多，便添了几分喜欢。
絮絮与卢紫语交情最好，很是不舍，但卢紫语倒淡淡地，送了她一把亲手题画题诗的扇子做念想，前头李文嗣一说要告辞，她便走了。
絮絮有些怅然若失。淑宁知她是舍不得头一位自己交回来的朋友，便劝她道：“天下无不散之宴席，今日暂且分别，往后她还会回来的，别说李先生三年后要再入京应考，人家娘家就在我们对门，她总不会不回娘家吧？”絮絮想想也是，便略好过了些。
不过。她拿着那把扇子翻来覆去地看了两日。脸色很是古怪。淑宁见她这样，感到有些疑惑，夏天时送扇子是很寻常的事。她总是看它做什么？
最终絮絮还是自己揭开了谜底：“去年刚认得卢小姐时，我看了她写的诗，画的画，觉得很好，可这扇子上地诗画，却只是寻常。难道她是故意敷衍我地？真真枉我把她当成是至交好友！”说完，还把扇子丢到桌上。
淑宁拿过来瞧了，觉得和去年地相比并无两样，她想了想，倒是明白了其中的缘故：“姐姐错怪人家了。其实卢小姐的诗画并没什么不同，不同的只不过是姐姐的眼光。”
去年的絮絮，只是弱质娇娇女，整日为了脸上的疤痕担心，姑妈又娇惯，因此别说琴棋书画诗词之类地，便是寻常的女红，也是不常做的，不过懂些粗浅文字，读过几本女四书罢了。
但如今的絮絮，已跟蔡先生学过几个月的才艺，又念了几本诗词文章在肚子里，即便不会写，也知道些有名的典故，认得平仄韵脚之类的。即使是画画，隔上两三日的也亲自画几笔。想那卢紫语虽自负才艺，只是跟着老师学些皮毛而已，外行人觉得好，但落在已经勉强算是刚入行地絮絮眼中，自然是差了。
絮絮听完淑宁地解释，也觉得是这个道理，心中也为朋友并没有敷衍自己而高兴。不过很快，她又想到另一件事：原本不觉得，但显然，她比起刚来时，已经学会了许多东西，琴棋书画都有涉猎，是不是意味着，她也成了才女了？
淑宁有些哭笑不得，但为了不打击她的积极性，勉强点了头。絮絮高兴得小脸泛红，又道：“这么说，我已经不输给……那谁了？”她小心地伸出两根手指头摇了摇。
淑宁知她指的是婉宁，便忍住笑道：“是啊，不过，咱不去学人显摆，自家知道就好，等姐姐见了姑妈姑父，再让他们知道你地本事，他们一定很高兴。”
絮絮眼珠子一转，笑着点点头，道：“到时我还要告诉我阿玛额娘，我如今不但会琴棋书画，还学会了打络子、做极漂亮的荷包，还学会好几种面点的做法。我最会做饺子了，会调十三种馅儿呢……”
淑宁陪着她高兴了好一会儿，却看到她忽然收了笑，沮丧起来：“可惜我脸上的疤还是去不掉。太医说，只能治到这个地步了。”
絮絮来房山之前便结束了疗程，按太医的说法，只需要照方子继续在就寝时涂抹药水就行，但几个月后，那疤痕还有些极淡的印子，只是比肤色略微暗了些，不凑近了仔细看，是看不出来的。
淑宁认真盯着她的疤痕望了几眼，笑了：“其实，我倒有两个法子可以解决。第一个嘛，老办法，涂一层薄薄的粉上去，盖住就行了，就是麻烦些。”
絮絮有气无力地问：“那第二个呢？”
淑宁道：“其实姐姐就是疤痕的颜色略深些，若不是你长期用那些美白的东西，只怕早就看不见了，所以，姐姐只需每日在大太阳底下待上两刻钟，过得几日，皮肤晒得如同疤痕一般黑了，自然就看不出来了。”
絮絮眼中一亮：“果然好法子，就这么她果然天天都到大太阳底下站上两刻钟。幸好淑宁硬拉住她，让她把时间从午后改成早上或傍晚，不然早就中暑晕倒了。后来淑宁觉得这不太象样，便干脆拉她一起去练射箭，既运动了，又晒了太阳，还能顺便练练箭术。
淑宁如今常练，箭法已大有进步。基本上在三十尺内都能维持在八九环里了。也就是说。如果她射的是只不动地兔子，十箭里已有大半能摸着兔毛了。只可惜被她拿来当目标的贤宁，已经到了十箭里有六七箭能射中兔子身体的程度，恨得她牙痒痒。