当那拉氏再一次以卧病的名义派人去接婉宁回娘家时，沈氏爆发了：“大嫂子好胡涂！你以为二姑娘嫁的是一般人家么？从没听说京城里哪位皇子的内眷三天两头回娘家的！还是妾室！从前因她胡作非为，我们府里还被连累得不够么？！贬官降爵，又失了圣眷，多少人家都在看我们的笑话！如今为了重获往日的体面，两位爷都在拿命去拼呢。
大嫂子却对二姑娘一再纵容。瞧她如今地样子，都是被你宠坏了。出嫁的女儿反在娘家花钱如流水。还口出狂言！若不是庆哥儿媳妇死命拦着，她还要出门闲逛！再这样下去。迟早要闯出大祸。就算爷们在战场上拼了老命，得来的功劳只怕还不够抵呢！大嫂子帮不上忙就算了，可也别在家里拖后腿啊！”
那拉氏听了，眼圈一红，道：“四弟妹，我如何不知道这个理儿？只是当日因我胡涂，让婉宁跟五阿哥纠缠不清，反而害了她。如今看着她受委屈，我于心何忍？她在那府里过得气闷，我也只能接她回来，让她过两天舒心日子罢了。咱们都是母亲，将心比心，你叫我怎么办呢？”
沈氏顿了顿，放缓了语气道：“就算这样，大嫂子也纵容得太过了。她如今已经嫁人，往后还要在婆家过一辈子呢，大嫂子本该教她为人……为人妇的道理才是。三天两头的接人回家，若是她在我们府里出了什么差错，一家子大小就都万劫不复了！虽说她是大嫂子的亲生女儿，难道庆哥儿顺哥儿俩就不是大嫂子的骨肉？就算不为儿子媳妇们着想，难道你连孙子孙女们都不顾了么？！”
那拉氏一震，喘了好几下，才颤抖着道：“可是……人已经派……派出去了……”
“接回来吃了晚饭送回去就是。”沈氏道，“日后一年里顶多接个两三回就够了，若大嫂女儿，就养好身子，自个儿到四贝勒府上看望吧。”
那拉氏默默流了几行泪，点了点头。沈氏见她这样，方才轻声道：“大嫂子莫怪我恨心，实在是为了一家人着想。二姑娘已经这样了，不能再让她连累家里其他人。他们几个小的不好说长辈的不是，但我却不能眼看着你犯胡涂。”
那拉氏勉强扯了扯嘴角，却没看到身后地李氏与喜塔腊氏对望一眼，都暗暗松了口气。
第二天婉宁回来了，精神却比上回好得多，心情看着还不错，只是对于自己晚上就要回贝勒府感到不满，但并没有发脾气。
但这种情况却在她回小院路上听到两个小丫环地议论后。完全改变。
其中一个小丫头地母亲是负责采买地，据说在外头无意中遇上月荷及其家人，看到她衣着光鲜，与她家里人攀谈了几句，才知上个月五贝勒的大阿哥出生，府里要招人手，月荷进去了，还成了福晋屋里地大丫头。听她家里人的口风，只怕日后还会被五阿哥收房。
婉宁听到这个消息，回到房中呆坐半晌。突然发了火，摔了许多花瓶器具。喜塔腊氏去劝，她也只是哭骂，最后还是那拉氏亲自出马，才压了下去。喜塔腊氏看了看一地狼籍，愁眉苦脸地离开了，拿着账册发了半日呆，才往槐院里来。
“没银子了？”淑宁愕然，“不会吧？我交账的时候，账上分明还有八百多两银子。我还亲自点过数，照理至少能撑两个月啊。”今天之前，婉宁已经有些日子没回来了。府里哪里会有什么大支出？就算有哪家人情往来，也是有限的。
喜塔腊氏道：“最近因额娘身上不好，请大夫吃药……还有大嫂那边也要安胎……又多了菊院的用度……”
“就算如此，也不会十来天就把两个月的银子都花光吧？”
喜塔腊氏吱唔了一会儿，才泄气道：“其实还有上回二妹妹回家时摔地花瓶摆设，额娘说要拿好的补上，不然二妹妹会多心。还有……额娘见二妹妹总爱发火。疑心是什么病症，便请了个大夫来瞧。开的方子极贵，一贴就要二十多两，都是人参之类的贵重药。因二妹妹吃着好，额娘便多配了几贴送去……”
淑宁瞪大了眼：“那十天就该有二三百两了。哪里找的大夫？我没听说有太医来过啊？难道是外头请的？二姐姐脾气不好，吃的药也该是清心定神的才是，怎么反而要人参这种大补之物？别是骗人的吧？”
“可是吃了的确见效……”
“若真见效，为什么方才又听说她闹起来了？”
喜塔腊氏语塞，不知该如何说。这时真珍进门来了。见状问道：“可是出了什么事？淑妹妹找到药了么？”
淑宁这才想起，忙把手里地药瓶递给她：“就是这个。只需拿一丸用水化开灌下去就好。让他睡一觉。醒来就没事了。”
今日端宁回来得早，还喝起了闷酒。
原因是留守京城的另一位兵部侍郎。就因为担心前线的战况，说了些不太好听地话，得罪了太子与索额图，吃了挂落，连带地兵部一众基层官员都吃了亏。端宁虽然只是罚俸，心里却郁闷得不行，所以早早告退回家。方才他喝得多了，淑宁才回来找醒酒药的，却被喜塔腊氏拦住。
真珍接过药，看了看她们，便道：“那边有我呢，淑妹妹只管与二嫂子商量正事吧。”然后便走了。
淑宁请喜塔腊氏坐下，心里想了想，觉得这样下去不行。婉宁好像从来不知道节制，总是随心所欲。但今时不比往日，他他拉家已经不是过去显赫的伯爵府了，爵位俸银大大缩水，去年直隶遭灾，保定庄子上的出产也减少了一半。加上先前为了她选秀和办嫁妆，花了不少钱。淑宁自己当家的时候，与喜塔腊氏两人为了节省开支，想了许多法子，好不容易才将每月支出控制在四百两以内。这下可都白费劲了。
她抬头问喜塔腊氏：“如今账上还有多少银子？二嫂方才说差不多要没了，那就是还有？”喜塔腊氏小声道：“还有三百多，可是方才二妹妹又摔了屋里的东西……要把那些都补上，再配几贴药，就……这个月的月钱还没放呢……”
淑宁忍了忍，正色道：“这样下去不行！必须得让她知道！就算我们家有钱，也填不满这个窟窿！”说罢便拉起喜塔腊氏，往婉宁地小院里来。
婉宁刚刚安静下来，听了淑宁的话，冷笑道：“你们是见我不得宠，故意摆出一副为难的样子来，其实是不想我花家里的钱吧？才区区几百两银子，至于吗？”
淑宁咪咪眼，冷笑着顶回去：“二姐姐没管过家么？你难道不知道一等男的年俸只有310么？这所谓地‘区区几百两银子’。足够上百人一年的嚼用了！如今只不过是请姐姐下手略留情些，少摔几摆设罢了，难道这样也算过分吗？”
婉宁瞪着眼睛不说话，那拉氏不忍，便对淑宁道：“若是账上缺银子，找我就是，我还有些私房……”“就算大伯母私房再多，也没这么个浪费法。”淑宁打断了她的话，“不是侄女儿不敬，实在是大伯母这话太胡涂。拿出几百两银子。买几个好瓶子，转眼便都摔碎了。这不是胡闹么？”
那拉氏哑口无言，婉宁冷然道：“总而言之，就是嫌爵位太低俸银太少吧？放心，等四爷回来，我求他一声……”
“你什么都不要做，便是我们的造化了。”沈氏冷冷地从屋外走进来道，“你要是真对四阿哥说那种话，只怕我们更倒霉呢。
难道你还不知道自己是个什么处境么？大嫂子，你怎么不告诉她？”
那拉氏默然。婉宁瞪着沈氏道：“什么处境？四婶把话说清楚！”
沈氏冷哼一声：“你自小锦衣玉食，为你花地银子，原样打出十个你来都够了！原指望你有些出息。偏你一个伯爵府千金，巴巴儿地要给人做小。若不是为了不让你压过正室，你阿玛又怎么会被贬官降爵？我们全家人都成了别人眼中的笑话了！你可对得起你父母，对得起我们么？！我听说你还怪你三婶行事恶毒？哼，若不是你不顾脸面私自出走，长辈们何至于为了你地名声大开杀戒？你却反说别人恶毒，真真是颠倒黑白！也不瞧瞧自个儿是怎么进地四贝勒府。还总想着能得宠。也就是四阿哥那般好性子，才会供着你好吃好穿。我劝你安份些吧，这般胡闹，是不是真要把小命送了，再连累全家，才肯罢休？！”
婉宁气得脸色发白，浑身发抖，那拉氏揽住她对沈氏道：“四弟妹，她还不懂事。你别再说了……”
“大嫂子，她不小了。早该知道这些道理。我也不求她真为家族做些什么。只要她别再连累我们，就够了。疼孩子不是这么个疼法的！”
淑宁左右看看。暗暗叹了口气，对婉宁正色道：“二姐姐，四婶地话你也听到了。想来皇子们都是心高气傲地主儿，你当初用那种法子嫁给四阿哥，他心里想什么，谁也不知道。他跟你自小相识，有什么他是不知道的？若你安份度日，以后或许还有转机，但你若执意不肯收敛，以他的性子，只怕会越发讨厌你。时光飞逝，等到你青春美貌不在时，还凭什么能得到宠爱？你本是个聪明人，难道还不知道该怎么做么？”
婉宁眼中闪过一丝复杂的光，抬头望向淑宁，不知在想些什么。淑宁淡淡地道：“虽说大家彼此性子不合，又有些口角，但到底是一家人，我们总不会害你。如今这时世，我们这样大家子出来的女儿，若失了家人扶持，还没听说过有人能在婆家站稳脚跟的。如今全家上下都是一个想法，不求你能帮上什么，只要你不再胡闹就好。不然，有朝一日你真的闯了大祸，即使是最疼爱你的大伯母，也不会为你牺牲全家人的。”
婉宁转向那拉氏，见母亲泪流满面地望着她，怔怔地不知该说什么。
她消沉了好些时候，晚饭时也只吃很少，饭后没怎么闹，便坐了轿子回去了。之后去送东西的仆妇回来说，她沉静了许多，也少发脾气了，对福晋礼数还算周全，只是还不能拉下脸面说好话。但即使如此，也足以让他他拉家地人们松一口气了。
前线的军报终于传来，而且是好消息。原本以为粮草不继，大军会退兵。没想到他们找到了一处水草丰美的补给地，粮草也没几天就送到了，大大缓解了压力。朝廷三路大军，中路由皇帝亲领，直逼噶尔丹大营，尔丹率兵西撤。
三路大军齐发，将噶尔丹全军一网打尽。其中西路有些凶险，粮草只是勉强够用，但立下功劳最大，歼敌最多。噶尔丹妻子被杀，其本人仅仅带着十几骑逃走，皇帝已命马思喀追击，大军则准备班师回朝。
这次大战，有数位宗室子弟立下大功，喀尔喀郡王善巴、贝子盆楚克等各有封赏，分别被封为亲王和郡王。贝子桐英带领大军找到补给之地，又在附近小部落里借得粮食，镇国公苏努也立了不少功劳。只是军报中没提到对他们地封赏。
但他他拉府的人欣喜过后，又陷入担忧中，因为端宁从兵部打听到，晋保似乎受了伤，他刚好是在最困难的西路大军里，不过性命无忧。
六月，皇帝大军回师京城，全城欢庆。但淑宁却闷闷不乐，因为桐英并没有回来。
二一一、侄儿
英未归，并不是受伤生病或遇到什么阻碍，只是奉命思喀大军追踪噶尔丹的踪迹而已。本来这种事可以找熟知地理的蒙古贵族代劳，但考虑到蒙古方面在这次大战中出力不小，伤亡惨重，应该让他们好生将息，而桐英在那附近的大漠上盘桓了差不多一个月，对于哪里能藏人、哪里能获得补给可说是了如指掌，让他去必然能帮上忙，因此皇帝才下了这道命令。
淑宁从哥哥那里得了确切消息，知道桐英一切平安，才放了心。只是有一个端宁认识的年青侍卫闲谈时说起，中路大军打饥荒时，桐英曾几次将自己的饭食让给父亲和朋友，人人都以为他会挨饿，不想他仍旧生龙活虎，还有力气去借粮，也不知是吃了什么好东西。有人曾要求分享，结果事后面有菜色，别人怎么问都不肯说。
淑宁听了，脸上露出与端宁一样的古怪神色。她想起当年桐英吓絮絮时说的那些虫子蝎子……不禁觉得好笑。想来也是，她担心那么多做什么？桐英可不是温室里养成的花朵，也不是京城里长大的纨绔子弟啊。现在仗打赢了，那个尔丹身边只剩了十几个人，怎么看也不可能对桐英产生什么威胁了。就算真的碰上了，自有其他人去对付。这样想着，她心情便轻松起来。
她想起一件事，有些好奇地问端宁：“哥哥。桐英哥这回立下大功，是不是会有大封赏？是不是会升爵位？我们这边备嫁妆，要不要改单子？”
端宁想了想，道：“这个我说不清楚，也许会升吧。”
“可是那个叫盆楚克地贝子，不就是因为侦敌而升了郡王么？桐英哥也一样是贝子，一样是侦敌有功啊。”
“这个不一样。”端宁笑道，“当年桐英的侦察之功，封赏已经下来了，不然你以为他怎么会升回贝子？这回算的仅是领路和借粮的功劳。也许还要加上追缉。而这位盆楚克王爷，本是蒙古那边的勋贵，这回是冒了大风险来侦察噶尔丹的军情，皇上大加封赏，也有安抚蒙古各部的意思，毕竟这次大战他们……帮了不少忙。可是我们满洲的宗室，皇上的封赏就不会那么封厚了，毕竟几位亲王已封无可封，而大多数年轻人，早早封得高了。以后就不好办了。”
淑宁恍然大悟：“所以桐英哥不会封郡王，也许会封个贝勒啰？”
端宁有些犹豫，欲言又止。淑宁看了。心下奇怪，忙问是怎么回事。
端宁苦笑道：“其实……桐英心里也许并不想再往上升爵……你可知道，他的哥哥，简亲王地嫡长子雅尔江阿，至今还未被正式册封为世子，而爵位仅仅是贝勒而已。”
淑宁也曾有所耳闻，犹豫地道：“我听说……他们兄弟……好像有些误会……”
端宁叹了口气：“其实他们本是一母同胞。
从前是很要好的。记得小时候我跟桐英下了学跑去玩，回得晚了，他哥哥便会等在王府大门口，数落他半天，责他不该叫家里担心。我在旁边，分明看出他们兄弟感情极好。可惜……自从继福晋接连生下两位小阿哥，桐英的哥哥又进了京，他们兄弟便开始生分起来。我听说他哥哥长年没得到世子的册封，总疑心兄弟们会图谋自个儿的世子之位。连同胞弟弟也猜疑起来了。娶妻之后，情形更糟。这次出征。他哥哥并没有随军。军功是不会有的。若桐英真个封了贝勒，可就与他一样了。”
淑宁默然。过了一会儿才道：“若是这样，还不如另讨些实惠的赏赐，例如田庄宅院财物之类的，免得他哥哥多心。我记得桐英哥本就要置产的，这可就省下一大笔钱了。”
端宁不禁好笑道：“妹妹管家管得多了，开口闭口就是钱财上的事，当心人家大画家听了，觉得你俗气呢。”
淑宁笑笑：“他才不是这样地人。”
这时二嫫从门外进来了，道：“你们兄妹在这里聊什么呢？大太太又打发人来问，说是给大老爷的药什么时候送去？”
淑宁道：“已经备好了，我这就拿给你。”她转身进了里屋，取出一个木匣子和一个包袱，道：“匣子里装的是六两三七和两株人参，包里地是大伯母说的其他几种药材，我还加了一种叫片仔~.好了，功效用法就附在里头。另外还有她说的几样成药，太乙紫金锭，活络丹，人参一捻金，还有保婴丹什么的，我不知道哪些合适大伯父，索性都送过去，请大伯父千万要问过大夫才用。”
二嫫忍了忍笑，应着接过匣子便走了。
端宁一脸古怪地问：“怎么连保婴丹和一捻金都有？”前者就算了，后者却是专治小儿病症的药，跟晋保的伤压根儿就风牛马不相及。
淑宁笑道：“都是大伯母说地，我也不知道呢。”端宁闷笑了好一会儿，才正色道：“看来府里账上真的缺银子，不然大伯母也不至于这样。大伯父的伤要紧，我们就多出些力吧。我记得家里明明有四株参，怎么才给了他们两株？”
淑宁道：“大伯父的伤已好了大半，如今就是休养罢了。两株人参可以吃很久了，我明儿就打发人回房山去多取些来，但这里无论如何也要留两株备用。嫂子不定什么时候就要生的，好歹要留点参以防万一。”
端宁点点头：“还是妹妹想得周到。那我们就再出点银子吧，最近常有人在我面前哭穷呢。”
淑宁笑笑：“我昨儿已经送了二百两银子过去了，是我的私房呢。”她不是不明白大房那边地暗示。但先前母亲在京里时，就只是把父亲爵位上的俸银交到公中，没有再另外送钱的意思，如今换了她，自然也是如此。何况她管过家务，知道保定庄子上地麦子已收割了，卖给顺丰粮行，粮行那边听从氏的指示，付地银子比给别家每石多两分。如今伯爵府账上地钱虽不多，却足够轻轻松松支撑到冬天。而下个月。本季度的铺子租金又能到账了。那拉氏哭穷，不过是为了让手里更宽余些。
但大伯父养伤，自己身为侄女，地确不该袖手旁观，所以淑宁便从自个儿的私房里匀了二百两过去。一来这些银子加上药材，晋保一个人用是绰绰有余地，甚至还能惠及那拉氏、李氏与三个小侄儿；二来，也是暗示那拉氏，这是三房侄女的私房钱，让她不好意思再多讨。
端宁显然已经领会到妹妹的意思。白了她一眼：“你这小鬼灵精，越发狡猾了。”淑宁一扬下巴：“谁狡猾了？我不过是想表表心意而已。哪儿找我这样纯良的人去？”
端宁被呛到，咳了好几声。才道：“罢罢，我不跟你说了，回去陪老婆。”说罢便打算起身。