二二八、丧仪
淑宁穿着蓝布棉袍，随着身穿白麻衣头戴白花的侍女走进康亲王府的内院，隔得老远，便听到女子的嘤嘤哭声。院中的雪水半化未化，与泥泞夹杂在一起，显得格外狼狈。
康亲王是前两天夜里过世的，病了许久，终究还是撑不过这个冬天。他的家人显然早有心里准备，一应丧礼物事都是齐全的。朝中缀朝五日，皇子宗室与王公大臣们都纷纷上康亲王府拜祭。
在灵棚行过礼后，桐英往小客厅安慰死者的儿子们去了，淑宁便到后院来看望府中女眷。
昏暗的屋中有二十来个女人，部分穿着黑色或蓝色的袍子，却有十多个是罩着白麻衣的。穿白的女人，有的已经五十岁多了，但也有看上去不到二十岁的年轻女子。她们或是端在椅子上默默抹泪，或是站在边上哽咽，或是一脸呆滞地坐着，或是在侍女的安抚下放声大哭。好几位别家王公府第的福晋夫人正在安慰几个坐着的女人，低声劝着。
领路的侍女轻声禀报，便有一个穿蓝的中年妇人抬起头，对淑宁招手道：“是简王府二小子的媳妇儿吧？过来，我是你庄王府的婶娘。”淑宁知道这定是庄亲王福晋，忙行礼拜见，便随她去见丧家。
这屋里的女眷大都是康亲王的妻妾，只有两个是他的儿媳，世子福晋博尔济吉特氏如今正在外头招呼来地客人。淑宁方才已经见过了，是一位与娜丹珠长得有些像，但容貌更美的女子，只是多了些凌厉的气势。
淑宁跟着别人劝慰着几位福晋，左右打量一下，没见到絮絮的影子。有些担心，见那庄亲王福晋是位和气的长辈，便小声跟她提了提。庄王福晋很快招了人来问，才知道絮絮如今大着肚子，正在房中静养。不能出来见客。事实上，还有另外几位女眷也都病倒了，不在这屋里。
康亲王的一位侧福晋，据说是巴尔图地生母，听到她们的对话，便抬头道：“老四媳妇儿在东偏院里呢。我也要去看看她，你就一起来吧。”只是她哭了许久，手软脚软的，一起身便头发晕，众人忙扶住了。淑宁再三劝说，终于说服她叫了个丫头领路，便向在座众人告了罪，往偏院而来。
见到絮絮时。淑宁吓了一跳。她放下了两把头，头发在头顶束起。分两把编成两个辫子，辫梢不系头绳，松散地垂下，头顶上横插着一个白银小扁方，整个人显得很憔悴。她瘦了许多。下巴都尖了。手上骨头关节都有些突出，明明有差不多五个月的身孕。在宽松的旗袍下，居然完全看不出来。淑宁忙问是怎么了，可是生了病，絮絮却摇头道：“只是前两个月害喜厉害些，又要照看公公，才会如此。如今已经不再害喜了，我已经长胖许多了。”她见了淑宁，心情很好，瞧着旁人没留意，便挨近淑宁小声道：“你别告诉人去，这两天晚上我一个人睡在这里，反倒睡得香，比先前可好许多。”见丫环端了茶进来，她马上缩了回去。
淑宁心中一酸，知道她定是累得厉害，才会在这种环境下，反而睡得更好。
絮絮住地并不是自己的住处，而是专为守孝而收拾出来的院子，所有房间中都没有炕或床。她睡的铺盖，是在地板上用几块木板叠成的，不过铺了好几层柔软的草席，编得很精细，只有面上那层是旧席子。淑宁伸手捏了捏被褥，虽然都是粗布套地，却还算暖和，再看屋里地面都很干燥，稍稍放了心。
絮絮微红着脸小声道：“爷特地叫人给我收拾的，这已经很好了，至少我一个人住一个院子，不用跟别人挤。”因为她是孕妇，所以享有特别福利，她的婆婆与妯娌们分别住在另两个院子里，都是聚居，但她在这里却是独占一个院子，相比而言，的确是舒服些。不过，这个院子却比别的要小些简陋些，在这样的大冷天里，怎么可能真的舒服？淑宁担心她的身体，便道：“你这样不行，身子骨又不是顶好，先前又累得慌，在这样地屋子里住着，天气又是这样，怎么吃得消？还有，我怎么就只看到一位嬷嬷在照顾你？王府里没给你多配几个人么？要不，我把家里的媳妇子再借过来吧。”
絮絮忙道：“不用不用，我这里人够使了，嬷嬷也是经历得多地，我又不是头一回生孩子，没事的，你若有心，送我几样药材便是了，别的都用不着。”她话虽这样说，但言辞间目光闪烁，显然不是真心话。
淑宁心下起疑，想要问个究竟，但絮絮咬紧了不说，她只好趁嬷嬷来送药时，给絮絮的陪嫁丫头彩儿做了个眼色，到屋外问了个清楚。
原来上一回男爵府那边派了月嫂来，絮絮事事都有人照顾，很是舒心，无意间把原来配来的嬷嬷挤到一边了。她本来生产顺利，却因为生地是个女儿，便有人说闲话，道她娘家亲戚派来地媳妇子不吉利，把好好的哥儿弄成了小格格。絮絮受了闲话，心下慌张，这次怀孕，经婆婆耳提面命，再不敢提请娘家亲戚地话。
淑宁心中冷笑，这八成是那些嬷嬷婆子，因本事不够，被人换下，少了挣脸讨赏的机会，才传出的闲言。可怜絮絮本就是个懦性子，嫁到这样的大府里，娘家父母又都在外地，只好任人揉搓。幸好她丈夫还算体贴，不然还不知会怎样呢。不过，絮絮本就是这样的性格，想让她强硬起来，只怕很难。
正要回屋中陪絮絮。冷不防看到有人进来向絮絮回话，说地是三爷扎尔图的夫人想借件大毛黑呢披风穿两日。絮絮很爽快地让人把钥匙交给来人去拿了，又交待那个女子好生打点爷的棉衣裳。淑宁看到那个女子的发型穿戴，心中一沉。
进得屋来，她又陪着絮絮说了些话，奶子把絮絮的女儿抱过来了。孩子有些瘦小。但小脸却肥嘟嘟的，说不出地可爱。她小名叫彬彬，正是父亲起的，据说巴尔图极宠这个女儿，女儿不小心生病了。他整夜陪着照看，都不嫌累。
淑宁抱了一会儿充满奶香的小彬彬，可惜孩子挣扎得厉害，絮絮抿嘴道：“一定是饿了，她一饿就会挣扎个不停，却不会哭。真真有趣。”
淑宁忙把孩子交给奶子，只见丫环绣儿拿了个水晶小碗来，里面盛了半碗白色的糊，不知是什么做的。彩儿拿来个银汤匙，便要喂彬彬。
这碗匙却有些贵重了，淑宁想起自家贝子府里地餐具，已经比从前在娘家时强许多，但还未到这个地步。几乎都是瓷的，大概是跟桐英生活习惯较朴实有关系。因为简亲王府里。用的东西也是这么奢侈。
絮絮瞧见那碗，便皱了眉：“怎么又用这个？我不是说了，只需要普通碗匙就行么？如今在丧中呢，叫人瞧见，可有话说了。”
绣儿忙道：“是贝子爷吩咐了。小格格用的东西都要是好的。这个也是素色的。应该无碍。”絮絮却道：“先前倒罢了，如今不比往日。这次算了，回头就把这些都收起来，所有餐具都用粗瓷。”说罢回过头来对淑宁说：“妹妹别见怪，如今事事都得小心。”
淑宁道：“你跟我客气什么呀。只是一定要这么小心么？她们也只是顺着你们爷地意思做罢了。”絮絮摇摇头：“用惯好东西，回头用差些的，就会不习惯的。如今在王府里住着，还能用这些，等搬出去，哪里还用得起呀？我们爷跟你那位可不一样，没那么大本事……”
淑宁听出有不对，但见絮絮很快转移了话题，也不好再追问下去。
回到家里，她向桐英说起此事，桐英叹道：“这个我知道，康亲王过世了，世子一但袭了王位，他们这些年纪大些又成了家的兄弟，就不好继续住在王府里，至少也要隔墙而居了。巴尔图提过的，多半要搬出来住，只是不知几时搬。”他自嘲地笑笑：“我们王府也是这样，只不过如今我提前搬出来罢了。”
淑宁想想，问：“巴尔图贝子与你爵位等同，怎么絮絮表姐说起，他们在钱财上好像不太宽裕？”
这件事桐英只知道个大概：“兴许是跟他们家的规矩有关系。这是人家家务事，你还是少过问吧。”
淑宁点点头，又向他提起，过几天康亲王出殡，王府中的人大都要去，只有几个生病的女眷与絮絮会留下，因此自己想要陪絮絮住两天。
桐英想了想，道：“也不是不行，正好巴尔图提起，那天府中无人照管，想请夫人地娘家派个人过来照看呢，你愿意去是再好不过，只是还要问过宗人府和长辈们。毕竟我们也应该要参加出殡礼的。”
事情还算顺利，有一位国公夫人主动提出在出殡那几天照管康亲王府中生病地女眷，她与康亲王的一位侧福晋是堂姐妹。淑宁这边的申请也很快获得了许可。
她与那位国公夫人一起下蹋在一个小院中，各居一间屋子，虽没有热炕，但床铺还是有的。两人相处还算融洽。对方年纪足有五十多岁，是个寡妇，一位吃斋念佛的主儿，在宗室女眷中算得上德高望重。淑宁与她约好，自己照顾絮絮半日，再去照看另两位女眷半日，因为年轻，凡是累些地活都交给自己做。
淑宁这次来，是带了周昌家地与冬青、檀香一起来的，特地将前者留在絮絮身边照看。确认絮絮只是身体虚弱些，并无大碍，才放心了些，不过眼下还不能掉以轻心。
照看孕妇与病人，她不是头一回了，所以还算得心应手。傍晚时，瞧着天色不早，她便带着檀香，随一个小丫环前往一位老侧福晋地住处，想要换下那位国公夫人。
路经一处院子外时，她隐约看到前头大树下站了个女人，瞧着有些眼熟。只是对方一身黑衣，肤色却极白，看上去有些诡异。领路的小丫头深吸几口气，停下了脚步，小心翼翼地问：“是谁在前面？”
那女人回过头来，呆呆一瞥。淑宁顿时愣住。一个侍女不知从哪里突然冒出来，急急把那女人扯回院子里。淑宁忙上赶两步，问：“可是肃大姐姐么？”
二二九、伤逝
那女人脚下一滞，呆呆地转过头来，眼神在暮色中显得有些茫然。淑宁一阵心酸，忙再上前两步道：“我是奉天城的淑宁啊，你还记得么？”
那女人一点反应都没有，只是怔怔地看着她，她身边的丫环却小声劝着：“福晋，快回屋去吧，别叫管事看见了。”手上还在拉扯着她。
淑宁觉得有些透不过气来，正要再往前走，却被领路的小丫头拦住了：“夫人，您不能过去，她是病人，会把病气过给您的。”淑宁眼光凌厉地射向她，她略退后两步，颤抖着声音道：“是……是总管大人交待的……不许人去接……”说到后面，不敢再继续了。
但就这一小会儿的功夫，肃云珠已经被拉进院子里，院门哐当一声关上了，将淑宁等三人隔绝在外。淑宁还想继续上前追问个清楚，无奈那小丫头死命拦着，檀香见状，忙扯了扯淑宁的衣袖，小声劝道：“夫人在哪儿不能打听？何必把事情闹大？”
淑宁听了，渐渐冷静下来。没错，她方才是太过震惊了，居然忘了这是在别家王府里，虽说主人家大都不在，但剩下来的人可不是瞎子聋子。肃云珠的境况明显不好，若因为自己的莽撞，反连累了她，岂不糟糕？
她沉下气来，装作无事的样子，淡淡地对那小丫头道：“继续带路吧。”那小丫头呆了一呆。但很快反应过来，忙往前走了。到了地方，淑宁示意檀香给她塞了点碎银，又嘱咐了几句。这个小丫头只是奉命行事而已，没必要与她过不去，再说。要是她多嘴把方才地事说出去，也会惹人闲话。
小丫头显然深谙大宅门仆役的生存之道，不动声色地收下银子，权当方才什么事都没发生过。
淑宁心里一直记着肃云珠的事，眉间一直轻蹙不展。那国公夫人见状。以为她是为老侧福晋的病情担忧，便道：“好孩子，你不必替她难受了。如今康亲王不在了，我这个妹子早点离开，也算是解脱。她已经病了许久，心里也是有数的。早些脱离苦海，未尝不是幸事。”
淑宁知道她误会了，但不好多作辩解，便顺着应了，恭送她先离开，自己守在病人床边，轻轻叹了口气。
晚上回住所前，她去看了一下絮絮。顺便问起肃云珠的事。絮絮道：“那是世子地侧福晋吧？我记得是姓钮祜禄的，原也见过几回。只听说她有过一个孩子，三岁那年没了，她大病一场。后来她怀了孕，四五个月上小产了，彻底坏了身子。世子对她便渐渐淡了。我只听说后来她生了怪病。世子福晋怕她把病气过给别人，禀告了福晋。让她搬到偏院里静养。如今已经许久没在人前出现了。”
淑宁心里闷闷的，只觉得鼻子发酸。絮絮似乎察觉到什么，抬头看了彩儿绣儿一眼，她们立时便出了门。
絮絮轻声道：“淑妹妹，你问她做什么？若只是因为见了她，一时好奇，还是不要多管的好。”淑宁答道：“从前阿玛在奉天做官的时候，我就认识她。姐姐不知道，那时候，她在我们女孩子里头，是一等一地拔尖人物。”
絮絮沉默了一会儿，苦笑道：“越是出色的人物，越不该往这种地方来。她再拔尖又如何？嫁进王府，什么都不是，只能处处小心。”她朝门外瞧了几眼，压低了声音道：“这事儿你别管，王爷过世了，如今这府里，世子福晋便是主妇，连老福晋都要顾虑她。若你得罪了她，一点好处也没有。”
淑宁看了絮絮好一会儿，轻声道：“你放心，我知道分寸。”
这天晚上，她睡在下蹋的小院里，翻来覆去地睡不着。床铺单薄清冷是一方面，肃云珠那张苍白瘦削的脸更是不断地在她脑海中显现。
想当年，那朵奉天之花，穿着大红衣裳，手执马鞭，骑马在奉天城大街上飞奔，喜笑怒骂，明媚鲜艳，是何等英姿飒爽、神采飞扬。傍晚时所见到的那个黑衣雪颜、幽魂一般的女子，简直就是另一个人。记得当年刚回京城奔丧时，她还听说肃云珠生了儿子地消息，肃大人当时还是说过女儿很受宠爱。康亲王世子椿泰，原来也是个有了新人忘旧人的负心汉？！
她心中思虑不安，辗转许久，方才迷迷糊糊睡着了。第二天一早，自然是精神不好。但她顾不上这些，梳洗好了，便去侍候那位国公夫人，倒让对方很是满意，觉得她虽然年轻，但是谦逊知礼，懂得敬重长辈。
淑宁当然不会把自己的小九九告诉对方，只是摆出一副恭敬的样子出来，吃过早饭，便搀着对方去看望那位老侧福晋，自然免不了又经过那个院子。她装作不经意的样子，说起昨日她经过这里时，看到院里有人，瞧着很虚弱苍白，她一时奇怪便问了领路的人，对方说里面住的也是位病人，不知需不需要去照看。
她们俩留在这王府里，本就是为照看府中生病的女眷来地。国公夫人听闻，便叫了管事的人来问。那管事吱吱唔唔地，只含含糊糊地说，那位是世子的侧福晋，因为有病，已经养了许多年了，世子福晋说她的病会传染，因此不许人接近她，也不许她出院子，她的病情并不危急，所以不去照看也无所谓。
国公夫人微微皱了眉，让那管事下去了，想了想，对淑宁道：“这事儿似乎是这府里的家务事，咱们就不必多管了吧？”淑宁怎么可能就此放弃。便道：“虽然那管事地这么说，但我昨日瞧着，觉得那位侧福晋地脸色实在糟糕，身子太弱了，只怕有些不妙。若真没有大碍倒罢了，要是在这几天之内出了什么事。岂不是我与婶娘的过错？就算这康亲王府地人不在意，别人也要说闲话的。”
国公夫人顿了顿，过了好一会儿才道：“说得也是，上天有好生之德。横竖太医也要来看病人的，请他顺便瞧一瞧吧。你不要亲自去。若太医说无碍，再去看她不迟。”淑宁心中一喜，面上却不露，淡淡应了声是。
太医来得很及时，肃云珠地身体已经很虚弱了，精神也很差。常常昏迷不醒，清醒时也有些恍惚。不过太医从管事那里也听到些风声，不敢说太多，只说肃云珠身体很差，仍要静养，尽可能不要打搅她，并未提及传染的话。那国公夫人听了回报，心中有数。只是去照顾其他人，或是探望絮絮。由着淑宁去料理肃云珠的事，不过私下里，也曾提点了她几句。
因此淑宁并未在人前做出与肃云珠熟识的样子，对于她身边知情的丫环，也暗地里塞了些银子。那丫环虽不是陪嫁来地。却也侍候了肃云珠好几年。有些感情，知道事情轻重。自然不会多嘴，还帮着瞒住了其他人。对于檀香暗地里捎来的补品，她也悄悄收下，心中感激。
肃云珠时昏时醒，有一次清醒时，正巧淑宁在，她怔怔地望过来，忽然笑了，道：“小淑妹妹？”淑宁一时惊喜，忙凑过去：“云珠姐姐，你认得我了？”肃云珠微微一笑：“我记得……你送过一个万花筒给我……”淑宁眼圈一红，连忙点头：“对，我的确送过。”肃云珠眼睫毛一颤：“那时真快活……可惜……已经回不去了……”她闭上了眼，又昏睡过去。
淑宁差点掉下泪来，强行压制住泪意，交待了丫环几句，方才匆匆离开。回到自己暂住的房间里，哽咽了好一阵子。
她重新出现在人前时，眼皮子还有些肿。国公夫人见了，只是暗暗叹了口气，什么也没说。倒是絮絮察觉到，私底下再劝她说：“府里还有人在呢，淑妹妹，别做得太显眼了。”
淑宁点点头，勉强笑着问：“这两日你觉得身上如何？精神好些了么？做的菜可还合胃因这几天絮絮不能沾荤腥，所以她特地用黄豆、菇菌、土豆、蕃薯、玉米、小米、百合以及各种瓜菜等素食做了滋补的食物。目前看来，絮絮睡眠充足，日子又清闲，饮食得当，又有太医开地安胎药方，以及周昌家的照顾，脸色已经好了许多。
絮絮道：“我很好，太医也说孩子很好，好妹妹，你把那些菜的方子留给我吧，明儿你走了，我也能叫人做去。”顿了顿，又添了句：“只要材料容易得的那几道。”
淑宁应了，留下了十几样营养丰富的素菜方子，又让周昌家的把所有注意事项尽可能地告知彩儿绣儿两个，毕竟在守孝期间怀孕，不能与过去怀孕时得到的照顾相比。
她还略略提了一下关于管理下人的事。因絮絮性子太软，淑宁怕她吃亏，希望她能在下人面前强硬些，至少不要让人骑到自己头上来，比如那些照顾她怀孕地嬷嬷们。
絮絮却只是嘴里应了，瞧她的神色，似乎并没有下什么决心，淑宁见了，有些气不打一处来：“难道先前我都是白说了么？好姐姐，就算我有心助你，但你自个儿不硬气些，谁也帮不了你地。难道你真想被人踩在头上么？”想到那天见的那个小妾打扮的女子，她更郁闷了。
絮絮只是笑笑，道：“不会有那个人的，再怎么样，我还是个主子，怀的又是王府地子嗣，她们不敢乱来。若你说地是鹤姐，就放心吧。她是侍候爷多年的丫头，顶多就是个侍妾，能对我怎么样？我额娘硬气了一辈子，可如今只要她离得久些，我阿玛就忍不住要粘花惹草。她日防夜防，反落得阿玛埋怨，有什么意思？我们爷虽有别人，但心里最看重地仍是我，我何苦去顶那个不贤的名儿？”她嘴里这样说，但神情仍有些落寞。
淑宁再劝了几句，见她不为所动，叹息一声，也不再说什么了，只是更小心的照顾她的起居饮食，还时不时地派人去问肃云珠的情形，得知对方虽然常常昏睡，但病情已比先前稳定了，方才安下心来。
她与那位国公夫人在这康亲王府里毕竟只是客中，两天后，主人回来了，她们接受了对方的感激后，也只能收拾好东西回各自的家去。
淑宁告别了絮絮，忍住前去探望肃云珠的念头，登上了家中派来的马车。桐英正在车里等她，一见面就抱住她道：“可累着你了吧？这些天辛苦了。”淑宁没说话，只是静静地窝在他怀中，桐英以为她是累了，吩咐车夫起程，便轻轻安抚着她。
淑宁却想起了絮絮与肃云珠，如果不是开府另住，自己也会遇到那些事么？她们也曾是丈夫心尖上的人，絮絮至今也还是，但即便如此，也免不了要忍受小妾或失宠。她不能想象自己有一天也会遇到这些。抬头望望桐英，她心里暗暗下了决心，这个男人是自己想要的，她一辈子都不会放手，不管他对自己是不是能爱上一辈子，至少，她不会让任何第三者来破坏自己的婚姻，也会努力留住桐英的心。