瓜尔佳氏从昏迷中醒来，已是第三天，洗三都洗过了。吃了半碗燕窝粥。她觉得精神好些了，叫来丝竹问了半日，便让人去请淑宁来。
淑宁见她气色还过得去，便客气死向她问好，只是态度仍是淡淡地。瓜尔佳氏盯着她看了一会儿，忽然问道：“弟妹，你难道没想过，你我一向不和，我要是出了事，你又在场，别人会说你闲话？”
淑宁怔了怔，她当初还真没想过这个问题，想了想，道：“或许嫂子出事，我真的会被人怀疑，但当时救人要紧，哪里顾得上这些?何况嫂子虽然与我有些口角，却跟孩子没什么关系，我总不能因为嫂子对我有不满，就不顾你母子俩的性命吧，这种事我还做不出来。”
瓜尔佳氏听了，过了一会儿，才露出自嘲地笑容：“我从前真是糊涂了，你已经嫁进来了，我还想那么多做什么？你们是妯娌，我男人封了世子，你又是分府出去单过的我跟你有什么仇？吵来吵去，只是叫人看笑话。”她眼中厉色一闪而过：“我有那闲功夫，不如多想想怎么对付那些想取我性命的人！”
淑宁没说话，只是装作无意地擦了擦额边。瓜尔佳氏又抬头对她笑笑，道：“这次多谢弟妹了，这个恩情我不会忘记地。”
淑宁随意应了几句，心中觉得有些不对，便很快告辞走人。
之后她只是隔上十天八天来探望一回，并没有涉及到王府的事务中去。只是听说因为照顾世子福晋不周，害主子难产，有几个奴仆被打死了，当中就有去请大夫地车夫。过了几日，又传说新生的小阿哥生了急病，虽然不久就治好了，但侍候地一个小丫头却送了命。再过几日，又传出原先安排好的奶子被发现染了重病，连丈夫孩子一起被送到城外隔离去了。然后则是王府的总管被人发现贪污了大笔银子，挨了几十大板，赶出府去了。
……
简亲王府的事一件接着一件的，淑宁隔了老远，听说时也心惊胆战的，回想起过去在娘家的所见所闻，发现自己还是太天真了。
八月十五地中秋夜，她收到桐英从塞外寄回来的信，心里再添离愁。她拒绝了瓜尔佳氏请她回王府过节的邀请，也没有答应兄嫂回娘家去，只是留在贝子府里。看着全府上下欢庆佳节，她笑着分发了赏银，便回到房中。看着天上的圆月，她忽然觉得，从未如此想念过桐英。
天气一天天转凉了。瓜尔佳氏的身体好转的同时，渐渐重新掌握回王府大权。她对淑宁的态度倒是越来越好。淑宁与她相处多了，也发现其实她是个直脾气的人，讨厌就会讨厌到底，说话也直接，不过一旦信任某人。就会把那人当成知交好友。
不过她毕竟是土生土长地清朝人，有时候淑宁听着她用不在乎的语气说起最近与“狐狸精”的斗法结果，心里忍不住发寒。那些人命就这样没了，却只是她们妻妾争风中的棋子而已。淑宁不想与她深交，所以减少了回简亲王府的次数，瓜尔佳氏也没发现有什么不妥，全副心思都用在对付伊尔根觉罗氏上，暂时占着上风。
媛宁在九月底回到了京城，身体算是调养过来了。淑宁去探望过她几回。见她气色还好，只是精神有些恹恹地，对女儿似乎不太上心。
淑宁不忍心，劝了她几句，见她有些爱理不理，怒道：“你是她的母亲，都不关心疼爱她。叫她以后怎么办？”顿了顿，想起小时候的情形，又放缓了语气：“难道你忘了小时候地事了么？何苦让你家小格格也受那个罪？”
媛宁眼圈一红，掉过头去，好一会儿才回转来，望向悠车中呀呀直叫地孩子，心中一软。走过去将她抱在怀里，亲吻着她的脸蛋与小手，只是不说话。旁边地侍女们看了，都有些心酸。
淑宁离开的时候，听见远处传来阵阵女子嬉闹声。寻声望去，只见围墙后有几只风筝升起，欢笑声一阵接着一阵。
送她出府的丫环小声说了句：“那是侧福晋。”她转头看了丫环一眼，径自往门外走去。
这年的冬天很冷。淑宁一次出门时没留意，着凉了。
发了两天烧，倒惹得真珍与瓜尔佳氏都来看望她。桐英回到家中，看到妻子生病，顾不上自己劳累，先喂她吃药，最后还是淑宁硬赶，他才到西厢去休息了。
后来端宁来看妹妹，见她神色憔悴了许多，心中难过，对桐英使了个眼色，与他一起到了书房，死盯了几眼，道：“当初你还说会好好待她，她嫁给你一年有余，人却瘦了那么多，你……”他不知该说什么好，叹了一声：“罢了，我知道你也是身不由己。”
桐英低着头，眼中饱含愧色：“这是我地不是，我当初还以为能让她快快活活的，没想到却让她不得不忍受种种难受的事，我……不管怎样，没照顾好她，就是我的错。”
端宁看看他，两相无言，过了半响才问：“听说你在东巡时，跟大阿哥有些口角？”桐英皱眉道：“怎么连你都知道了？我不像被搅进那些事里去。”端宁叹道：“就算你这么想，可只要你得圣眷一日，别人又怎肯放过你？我只希望你平安无事，妹妹也不会受苦就行了。”桐英笑笑：“我知道，我也不是吃素的，绝不会让家里受了连累。”
端宁犹豫了一会儿，又问：“我听说皇上下旨，八旗中若有人愿意往蒙古充当地方官的，都会获得朝廷的许可与嘉奖，是不是真地？”桐英有些意外地看向他：“的确有这事，但你问这个做什么？难道你有这个意思？”
端宁叹了口气，道：“老实说，我还真有些兴趣，我小时候就是在关外长大的。不过我如今有妻有子，有家有业，不能想怎么样就怎么样了。真珍从没去过关外地方，明哥儿又小，再说，父母都在直隶，妹妹又在京里，我怎么能就这样去呢？”
桐英拍拍他的肩膀，苦笑道：“的确，我们都已经成家立业了，不能再想小时候那样，随心所欲。”
两人对视一眼，都笑了，互相搭着肩膀，仿佛又回到了过去哥俩好的时候。
淑宁在桐英与家人的照顾下，很快痊愈了，正好赶上八阿哥大婚，夫妻俩一起去宫中赴宴。这次宴席上，她见到许多久不见面地宗室女眷，觉得心情已经不同往日了对待她们，只是面上客气，却没有了亲近的心思。
众人对她倒是一如既往的和气亲热，虽然不知是否真心，但那么多人里总有一两个不长眼的，会说些破坏气氛的画。
比如顺承郡王府那位久违了地镇国公夫人娜丹珠，虽然变了许多，但说话仍爱带着刺，便皮笑肉不笑地对淑宁道：“嫂子也过门一年有余了，怎么肚子里还不见动静呢？别是身体有什么不妥吧？听说你前些日子才大病了一场呢。”她过门三年多就已生了二子一女，倒是很以此为傲，并拿这个当资本刺人。
淑宁淡淡地看了她一眼，又望向四周，见多数人或是不在意，或是带了嘲讽的笑，或是等着看好戏，心中那把火又烧了起来。
二四四、子嗣
淑宁急然笑了笑，看了娜丹珠一眼，道：“多谢弟妹关心了，不过是小伤风而已，算不上什么大病，我们爷也是太紧张了些，弄得别人都以为我患了什么重病呢。说起来都是皇恩浩荡，我们爷有福伴驾出行，如今也是整天忙个不停啊。虽说成婚有一年多了，可我们夫妻俩实际上倒有大半年不在一处，认真算起来，也就是成婚半年而已。不过我们还年轻，倒是不担心的。”
小样儿，你夫妻俩个整天闲着没事生孩子，你自己逼得老公一个妾都不敢纳，就别在这里说风凉话！
娜丹珠冷笑一声，说的话更过分了：“再怎么说，我们做人妻子的本分就是为丈夫增添子嗣，一年也好，半年也罢，没有子嗣……”顿了顿，她用帕子掩了口轻笑几声，怎么听怎么假，却没再说下去。
淑宁看着她，觉得往日那个刁蛮任性但还算有些率真的蒙古少女如今真是只剩下刁蛮任性了，居然说出这样的话来。她正要回话，却听到上首的临桌传来一阵喝斥声：“狗奴才！你瞎了眼？！居然敢在我面前放肆！”她怔了怔，回头一看，却是媛宁在骂一个小宫女，似乎是那宫女倒酒时不慎倒了几滴在她的袖子上。
原本只是小事，在那宫女磕了好几个头，管事太监与宫女再三向媛宁赔罪，大福晋语三福晋也劝抚几句后，事情暂且平息了，但媛宁却在这时冷冷地射了一记眼刀过来，方向正是娜丹珠的位置。
淑宁忽然记起媛宁最近几个月都在被人说闲话，她生的是女儿，而娜丹珠刚才说的却是“没有子嗣”，正好把她也骂进去了。淑宁想到这里，扫了一眼四周的女人，心想：想看好戏，不如一起来演吧。
于是她轻咳一声，故意用旁人能隐约听得到的声量“小声”对娜丹珠说：“弟妹，今儿是八阿哥大喜。你怎么当着那么多位福晋、嫂子、弟妹的面说这样的话呢？你是站着说话不腰疼，可要是被有心人听去了，还以为你不敬尊长呢。”
“我怎么不敬尊长了？”娜丹珠瞪了她一眼。心里却正猜测方才五福晋的话和眼光是什么意思？生不出儿子，也别怪别人啊？还是说她要为自家姐妹出头。想到这里，她微微冷笑着瞥了媛宁那边一眼：“生不出儿子就是生不出儿子，自己没本事就别只会编排别人。”她身边坐的以为同样出自博尔济吉特氏地国公夫人却暗暗扯了她的衣角，可惜她不领情，甩掉了对方的手。
淑宁“为难”地看了众人一眼。
摆出一副“你怎么非要让我说出来”地神色，“小声”道：“其他人就不说了。光是令姐，听了你这话。就不知该有多生气，幸好她要守孝，不在这里。”娜丹珠的姐姐，康亲王世子福晋嫁进门已经有六年，别说儿子，连女儿都没有，可不也在这“没有子嗣”的范围内？
她又叹了口气，很“诚恳”地对娜丹珠道：“弟妹固然是有福气的，但在这种场合说这样的话，实在不太妥当。你叫别人听了，心里怎么想？知道的晓得你是好意提醒我，不知道地还以为你在炫耀呢。毕竟象你这样的好福气，不是人人都有地。”
娜丹珠气的满脸通红，脸都歪了，不等她说出什么来，坐在附近的瓜尔佳氏便开口了：“呦，这亲妹子嘲讽亲姐姐无子，真真是姐妹情深哪。”这桌上也有女眷在冷笑：“咱们可比不得元孝媳妇儿，三年抱三，真真有福，我们可就比不上了。”“可不是吗？谁不知道元孝侄儿最疼媳妇，媳妇说什么都千依百顺地，连个屋里人都没有。”“当然没有了，用不着啊，谁还能比得上娜丹珠妹子，肚子争气。”
……
众女眷七嘴八舌地说起来了，脸上虽然带着笑，但大多数人眼中都没有笑意。本来娜丹珠要跟淑宁过不去，是她自己的事，她们看好戏就行了，可她万万不该说出“生不出儿子”“没本事”这种话来。在座的人中，一大半家里都是妻妾成群的，不受丈夫宠爱的人很多，能在婚后头两年里怀孕地，不到一半，至今都只生了女儿的，也不是没有，她这一话可算是犯了众怒。
不说最近几个月的话题人物五福晋，皇子正妻中，除了大福晋与三福晋是生产较早的人，四福晋、七福晋都是婚后超过一年才有了身孕，太子妃也是受册封三年才生了个女儿。老一辈里头，还有位无儿无女的庄亲王福晋在。若是在往上数，皇太后和后宫地部分妃嫔也只能算是“生不出儿子”地人，娜丹珠的话，可不是“不敬尊长”么？
或许有的人听了这话，不会当一回事，但那心思重些的，哪里会轻易原谅她？娜丹珠的丈夫本就是个闲人，如今更不可能受重用了。
娜丹珠也回过味来了，但她此时已成了众矢之的，不知该如何补救，连她旁边那位夫人都放弃了帮忙，还暗暗挪开了些。淑宁在边上冷眼看着她坐立不安的样子，听着众人的讨论，咪了咪眼，嘴角一翘。便自顾自地吃起酒菜来。
最后还是大福晋与庄亲王福晋打了圆场，不过倒是有几位坐在上首的贵人，包括太子妃在内，朝娜丹珠那边看了好几眼。
虽然淑宁算是在这场交锋中占了上风，但事后她心底还是很郁闷的，这古代女人都讲究在婚后头一年怀孕最好，超过一年便会有人催了，若是这时候丈夫还无妾，更是会被人说闲话。虽然她觉得以自己的年纪，生孩子有些早，便一直没有怀孕，也的确很容易遭人指责。
可怀孕哪里是那么容易的事啊？别说桐英与自己婚后起码有一半时间是分隔两地的，就算是住在一起的时候，桐英也为了公事早出晚归，夫妻俩除了新婚那几个月，便只有偶尔几天能松口气。
所以说，这封建社会就是让人讨厌，结婚头两年没有孩子，再正常不过了，为什么那些不相干的人就爱多管闲事呢？
至于说到让丈夫纳妾---她可不是那种贤妻，绝不会让步！
不过，桐英会不会有想法？虽然他曾说过不会纳妾的话，但如果她一直没有孩子，他会不会改主意？淑宁不些忐忑不安，想问问桐英，却又拉不下脸来开口，难道要她问“你会不会纳妾”吗？桐英说不定会生气的，怪她不信任自己。
她就这样小心打量桐英几眼，又在暗中踌躇着不知该不该开口，次数一多，桐英也发觉了。问她怎么了，她又犹豫着不知该不该问。
桐英见状。便皱着眉道：“难道那些女人又让你为难了？真是，她们怎么就这么爱说人闲话呢？”淑宁摇摇头：“不是这样。是......有人说起我们成婚一年多，还没有孩子的事，所以......”
“所以你觉得心里难受？”桐英笑了，“这有什么？我们还年轻呢，过两年再生也不迟。我现在整天忙碌。就算有了孩子，我也没空看着他长大，那就太遗憾了。别人那么说，你当耳边风就行了，别放在心上。”
淑宁笑着握住他的手。想了想。还是问了：“如果......我是说如果，我要是一直没生孩子。你......你会不会娶小？”说罢缩了缩脑袋，害怕桐英会怪罪自己。
桐英听了果然大皱眉头：“谁让你有了这些乱七八糟的念头？快给我打消了，你忘了我说过的话？我说不纳妾就是不纳，可不是光说着好听而已。”
看着淑宁抿着唇低头不说话，他叹了口气，拉她进屋坐下，柔声道：“淑儿，你知道么？我额娘还在时，为了阿玛纳妾的事非常难过。她本来身体就不好，生了大哥和我以后，一年里有半年是卧病在床的，每每听说又有新人进府时候，她便一个人默默流泪。我和大哥在门外偷看到，真地很心疼。”
淑宁虽然听过一些这位婆婆的事，但并不知道具体的情形，便打起精神仔细听。
“那时候大哥要跟着师傅读书练武，我年纪小，便常常陪额娘。她总是对我说，以后娶了妻子，无论如何不能让她受委屈，不能喜新厌旧让她伤心，我一直记得很牢。当时阿玛有个侧福晋，十分得宠，出身又高，仗着阿玛宠她，便有意无意地向我额娘挑衅，还对我们兄弟下黑手……”
“侧福晋，是郭福晋还是高福晋？可我瞧你的态度，似乎对她们并没有太多仇恨，顶多是不爱理会而已。”
桐英摇头道：“不是她们，那位侧福晋姓叶赫那拉，如今已经没了，连同早夭的儿子，一起被宗谱除名。她做事太过，一点余地也不留，结果反而背上不名誉的罪名，落得个凄惨结局。你别在其他人面前提起她，尤其是阿玛面前，她是个禁忌。”
淑宁连忙点了头，又听他继续说下去：“她在世时，府中争斗厉害，我还差点送了命。原本我总觉得额娘伤心难过，都是阿玛花心的错，但从那时起，我就知道了，就算不是自愿为人妾的女子，一旦处于那个地位，也免不了要争，而一有了争斗之心，再善良的女人都会改变。若是有了儿女，更是如此。我额娘那么善良柔弱，为了我和大哥，也会使手段。而原本很和气的郭福晋，也会做出……”
他顿了顿，面露苦笑：“我不愿让你伤心，也不愿让别人有机会伤害你，更不希望我将来的儿女遭受我曾经受过的苦，所以我不会纳妾。就算我们将来真的没有孩子，也没关系，宗室里没有子嗣的人很多，光是咱们这一支就有不少了。所以，你不用担心这些。”
淑宁静静听着他地话，拉过他的手，道：“虽然早有耳闻，但我不知道你小时候遇到这么多事。我不会再多心了，我相信你。”
桐英摸摸她的脸颊，她伏向他怀中，静静听着他的心跳声，两相无言。
此事过后，她暂且安了心，不过为了不再听到那些女眷的闲言，她越发减少了社交，专心助理家务。这时腊月已近了，各府第都在准备年礼地事，倒也没引起别人地疑心。
她今年预备送出去的年礼。除了宫里地和京城、奉天两处简亲王府三份是下了重本的，其他的都只是寻常而已，不再象往日那样注重体面与实惠。至于送娘家那份。
她是从拒马河小庄地收益那边出了大头，却是足够风光了。
不过除了年礼之外，她还有另一件事要处理。先前她生病的时候，没有多加留意，是罗总管来请示，她才知道府中还有另外四五个人得了同样的病。但却没钱求医。罗总管是想到自己地腿风是女主人帮了忙才有好转的，便想着替那几个人求求情。这才提醒了淑宁。
男女仆役们的生死、升降进退与婚姻儿女，都有旧例可循。但生病却一向不是自己去抓药，便是求主子恩惠才能请大夫来瞧的。淑宁回想起现代的做法，做了些调整，宣布从当月起，每月从账上拿十两银子出来。建立“医疗基金”，专供府中仆人治病吃药用。同时在附近找了个医术不错的大夫，每年给些银子，让他每旬一次到府中为仆役们问诊。
这样做每年不过花上二三百两银子，但对于增加府中仆人地向心力、忠诚度。却很有效。