他笑得咪了眼，淑宁转头偷笑，然后才嗔道：“你都说三回了。我知道你如今很得拥护，但小心别阴沟里翻船，被别人抢了位子去。”桐英笑道：“怕什么？就算那两人中的任一个上了位，难道还能把我怎么样不成？”淑宁想想也是，便不再说了，只专心为桐英的脚上药。一时下手重了，疼得桐英叫出声来。
淑宁却毫不心疼：“活该，结疤就结疤吧，你好好的撕掉疤皮做什么？这下伤口又裂开了。”
桐英傻笑道：“它要掉下掉的实在烦人，其实没事，明儿就好了。”淑宁瞪他一眼，手上小心翼翼的用干净的白布包扎好他的脚掌，再套上袜子。桐英看着她认真仔细的神情，心中一动，伸手拉过她。
这时屋外却响起了一个刹风景的声音：“贝子爷，孙侍卫来了，说有急事要见您。”
淑宁伏在桌上偷笑，桐英却没好气的应了外头一声，瞄了妻子一眼，穿上鞋子出去了。
然后孙鸣泽这回带来的并不是好消息。小于又出事了。
因为先前小于失踪过一回，所以今天他一直没回家，家里便派人来问了。找了两三个时辰都不见人影，担心又出事，其他人正打算到各处酒家去问，却收到小于家里的信说他回来了。一位与他交好的前辈很生气，便去他家里问个究竟。得知他自从回家以后，说要一个人清静会儿，不许人去打搅他，进了书房一直没再出来。当这位前辈闯进门去问罪时，却发现小于吊死在书房中。
桐英连夜赶往小于家中，尸体已经被解下来安放在床上了。但当几个得到消息后赶来帮忙治丧的銮仪卫装殓尸体时，却意外的发现小于身上有许多被虐待的痕迹。其中有些十分不堪入目。桐英与其他人见了，都怒不可遏。
显然，小于是受了极大的污辱，才会想开自尽身亡的。回想起上次他失踪后大病一场的情形，只怕不是头一回了。但他虽官卑职小，却是朝廷正式编制内的武职人员，谁敢这样对他？而他又为什么不肯告诉别人呢？
桐英有些不好的预感，但他还是冷静下来，交待在场的知情者们不许把事情传出去，免得坏了小于的名声，又派了一个人去安抚他的家人，协办丧事。第二天回到銮仪卫衙门，他叫来几个信得过的手下，其中也有昨晚的知情者，让他们悄悄去打听小于昨喝的去向。
这次调查，却很容易查到了蛛丝马迹。小于在回家路上被人截住，不知听对方说了什么话，就失魂落魄的跟着人走了。有人看见曾在某个偏僻的胡同口见过他，而那胡同，却有一个院子属于内务府总管、太子奶公凌普的一个表亲。那天傍晚，有一辆被许多人护卫着的马车离开了那个院子，半个时辰后，小于便出现在胡同口，脚步蹒跚，面色苍白。
那马车离开后，驶向皇宫方向，而看到他们一行的路人里，有人认得随行护卫之一是东宫的侍卫。
查到这里，桐英便当机立断中止了调查，并对知情的人下了死命，不许他们透露出去。
若真凶是太子，小于只怕死了也是白死，因为皇帝不会因为一个人的性命，就对自己最宠爱的儿子作出严厉的惩罚。与其让小于死后也蒙受污名，凶手和帮凶却只是受些不痛不痒的罪，又何必呢？
他手下的人里，有人理解，有人却不甘心，但为了小于，只好忍下这口气。
桐英也没有把这件事告诉妻子，觉得不该用这种事污了她的耳朵，因为淑宁只知道他手下有个人死了，他很难过，便尽量想办法让他开心些。
但桐英每夜梦回，却总是想起小于生前的笑脸，以及死后的模样，觉得自己明知他的冤情，却仍放过了害他的人，很对不起他。
然而，即使桐英尽力压下这件事，流言还是渐渐从不为人知的角落里传出来了。这些流言里直接指责太子因为haonanse，逼死了銮仪卫的少年。虽然只是在暗中流传于京城，但传着传着，便开始夹杂了许多猜测与中伤。对小于的名声损害很大，连桐英也被牵涉进去。
銮仪卫的人十分生气，虽然很多人害怕惹事。不敢多说什么，但也有人不理解桐英，质疑起他隐瞒真相地动机。尽管他先前工作出色。对下属也很关心，但毕竟是宗室出身，父兄立场又偏向太子，随着流言加剧，他的处境逐渐尴尬起来。
由于掌銮仪卫事大臣听说此事后，声称要养病，把事情全权交给了桐英。桐英只好独立面对这种场面。对外要应付或是自以为是、或是不怀好意的试探，对内要压制属下地不满，并安抚小于家人。对于銮仪卫与东宫之间偶然爆发的冲突，更是要尽力劝解斡旋。但每每看到属下不理解、怀疑的目光，他都觉得心如刀绞，渐渐有些心力交瘁。
淑宁从别处也听到些风声，大略知道些，见桐英不肯对自己说。便招来随身侍候地天阳问了个究竟，才知道丈夫处境有多艰难。
她已经不太记得历史上的情形了，只隐约记得康熙皇帝似乎很宠太子，要到相当大年纪时才把他废掉，所以现在不太可能把太子打倒。而那位太子，似乎是个行为不轨、脾气不好、又很变态的人。从京中这几年的流言可知，他男女不拘，这件事情多半是真的。
但就算是真的。皇帝也不会对太子怎样，所以桐英才会瞒下来。虽然这种做法吃力不讨好，他如今被夹在中间，不能说出真相，却也不能漠视真相。才会这么痛苦。
然后淑宁知道在朝廷争斗的事情上。自己实在帮不上什么忙，能做地。也就只有尽量让他在家里过得舒心些，心情好些。她也曾绞尽脑汁帮忙想办法，却实在想不出来。当有外人一脸八卦地向她打听事情始末时，她一律用“流言怎能信以为真”这句话挡回去；而当面质疑桐英的做法为人时，她也一直站在桐英这边；对于平日里来往的桐英下属的家眷，她则是尽量用怀柔的方法，关心他们，帮他们解决困难，让那些下属不好说出难听的话来。
桐英见到她这样，反而不那么难过了。至少还有一个人能够理解他，而且还是他最亲的家人之一。他重新抖擞了精神，再度挺胸面对外界的流言。
进了七月以后，由于淮河决堤，震惊朝廷，这股流言渐渐被与灾情有关地传闻盖过去。而过了没多久，简亲王一行人经过长达十余天的缓行之后，终于到达了京城。
简亲王病情并不严重，或者应该说是已经好转了，除了精力差些，气色倒还好，拄着根拐杖，毫无行走困难。他此行南下，却是打着定居京城的主意的，已经得到了皇帝的允许，并在宗人府备案了。几乎在他进府的当晚，便有一个太医被派来长驻。
简亲王的家眷随行者众，除了继福晋母子四人，还有侧福晋郭氏母子四人、高氏母女二人以及庶福晋王氏母子等，据说在奉天还留了几个庶福晋和侍妾、通房之类的，几个小阿哥小格格也没有跟来。甚至还有一位庶福晋瓜尔佳氏，因为临近产期，怕有个万一，也被留在了奉天。
桐英那一堆新来地弟弟妹妹们，最小的是不到三岁的小奶娃，最大的是十二三岁的半大少年，叽叽喳喳地吵个不停。因为来地人太多，即使事先做了准备，仍有些手忙脚乱。重回京城地瓜尔佳氏则趁机数落伊尔根觉罗氏行事不周全，后者几乎咬碎银牙，面上却只能摆出一副受教的样子，到了晚上才对着雅尔江阿诉说自己地委屈。
继福晋本想趁早取得王府管家大权，却被世子雅尔江阿以继福晋还需要照顾病中的父亲为由，将权利重新交回给嫡妻。继福晋皮笑肉不笑地忍下了这口气。由于世子福晋瓜尔佳氏在奉天期间，向简亲王告状，指她将‘破鞋’许给继子为妾，又欺骗王爷，欺压元福晋生前的仆人，简亲王已经斥责过她了，她只能更加小心行事。
雅尔江阿却因为妻子让继福晋吃鳖，心情畅快之余，重新与她亲密起来。
简亲王进京后，桐英与淑宁第一时间就赶过去问安了，此后也常常过去探望。桐英公务繁忙些，淑宁便严格遵守三天请一小安，五天请一大安的原则，对简亲王夫妇与其他侧室都十分恭敬，务必令他们挑不出毛病来。虽然累了些，不过看着桐英与父亲兄弟相处时的笑脸，觉得一切都是值得的。
简亲王也曾听世子提过之前的流言，对次子的做法表示赞同。无论如何，不能让这件事真的爆发出来，使太子声名受损。他们还对制造、传递流言的人表示了不屑，认为是有心人在背后操纵。
父兄的支持，让桐英更加坚定了立场。当淮河水灾的事渐渐淡出，关于太子逼死武官的传闻再度流传起来时，他也没有动摇。
然而有心人们不会甘心就此人数。随着流言传入皇宫，后宫女眷中也开始在私下议论此事。这时又有人曝出，当日銮仪卫武官得罪太子时，其实四阿哥也在场。接着便有御史上了奏折，连续弹劾了三个人。首先弹劾太子行事不轨，德行有亏；接着是四阿哥为虎作伥，未能劝诫兄长；然后便是宗室銮仪使桐英，御下不严，隐瞒真相，有欺君之嫌。
此奏折一出，顿时把原本只是在暗中流传的丑闻放到了明面上。虽然皇帝抓住折中某些用词不当之处，将那御史贬斥下去，但人人都知道，这件事无论如何也要有个说法，不能再听之任之。
某天晚上，詹事府的一位少詹事到简亲王府探病，谈了许久。接着，简亲王与世子商量到半夜，第二天便派人去唤桐英回来，说有事要与他商量。
淑宁随着桐英来到简亲王府，在简亲王面前尽过礼数，慰问了身体状况后，便退到后院去见女眷们，留下桐英与父兄商量正事。
到了后院，拜访过继福晋后，淑宁前去寻找瓜尔佳氏，却有些吃惊地发现她与郭福晋十分亲热地交谈着，不知几时成了密友。私下询问过后，她觉得实在很无语。瓜尔佳氏显然仍记得要为娘家姐妹寻找宗室丈夫的想法，从到达奉天时起，便十分努力地向简亲王与郭福晋推销她那位记名中的堂妹。
她顺道还阴了伊尔根觉罗氏一把，因后者提议为阿扎兰纳五阿哥侧福晋的姐姐为妾，对方却被名门富察家聘为正妻，让简亲王府丢了脸面，后来还送了美婢给阿扎兰，却绝口不提娶妻的事。郭福晋本来就为了长子的风流而忧心，希望他能娶一房好妻子，进京后见他不但没有收敛，反而变本加厉，便觉得是伊尔根觉罗氏带坏了儿子。又因为阿扎兰那个怀孕的侍妾流产了，她便把责任归到负责照料的伊尔根觉罗氏身上。
郭福晋与瓜尔佳氏意外地成了莫逆，并且达成了婚约，已经跟宫里打过招呼了，不久就会下旨，让阿扎兰迎娶瓜尔佳氏的堂妹为妻。
淑宁无奈地看着他们谈笑，对瓜尔佳氏的坚持十分佩服，心里却隐隐为那位即将嫁给浪荡子的女孩子可惜。
尽管内院里的人相处得还算融洽，但在简亲王的房中，气氛却骤然冰寒。桐英只觉得脑中隐隐作响，眼前发黑，几乎不能相信父亲与兄长方才所说的话。
简亲王劝他：“眼下这样的景况，已经成了死局，必须有人出来承担罪责。那两位都是天家骨肉，虽然阿玛心中不舍，但，还是希望你能出面担下这件事。”
二五零、霜剑
桐英只觉得有什么东西噎住了喉咙，好不容易才挤出声音来：“阿玛在说什么？难道你要我替太子顶下逼死人的罪名吗？阿玛知不知道那是怎么回事？我若真的担下来，以后还怎么见人？！”
一旁的雅尔江阿忙道：“并不是这样。阿玛和大哥只是希望你出现证明太子没有逼死人罢了。随便什么借口都行，死掉的那个小子也不是什么人物，我们已经查过了，只不过是寒门小吏，父母都没了，家族也人口凋零。年轻人目中无人，对太子无礼，太子不过是着人教训教训他罢了，他居然就这样自尽了，害得太子受人指摘，自个儿家中香火也断了，实在是不忠不孝。就算他有些心气，这也太过了，可见是个糊涂人。难道为了这么个人，就要让皇上和太子丢尽脸面……”
桐英再也听不下去了，猛的站起身来，身下的椅子一晃，“咣当”一声横倒在地。简亲王眉头一皱：“你这是做什么？好好坐下说话！”
桐英深呼吸两下，才沉声道：“阿玛，大哥，小于是我手下的兄弟，他是个好孩子。这件事他完全是无辜的，太子本就做得不对！那种龌龊的事，也是一国储君该做的么？！小于受了那么大的罪，我把这件事压下来，已经对不住他了，要我再往死者身上泼脏水……我……我做不出来！”
简亲王却脸一沉：“糊涂！你不是孩子了，出来办了几年差事，把自个儿的身份都忘了么？什么兄弟？！不过是个奴才！他不敬太子，本身就已经有罪了。”
桐英看着父亲，说不出话来，心里绞着，不知是什么滋味。
雅尔江阿忙劝道：“二弟。我知道你心里委屈，但你暂且冷静下来，好好听我说。太子乃国之储君，自小受皇上亲身教导，从来都是出类拔萃的，即使有时荒唐些，也是无伤大雅。这回的事，其实都是太子身边的小人自作主张，胡作非为，撺唆主子做下错事。太子已经后悔了。罚了他们，还派人去寻那小子的家人，想补偿一番，只不过找不到人而已。其实京中有些财势的人，与相公优伶之类的混在一起的也多，不过是上不了台面罢了……我知道那小子不是这种人，你先别急。”
他大力按下激动起身的桐英，继续道：“年轻人谁没有荒唐过？就算是二弟你，不是也有过招呼都不打一声就跑出去，在蒙古逛了大半年的日子么？可你如今已经不再这样胡闹了。太子犯了一个小错，总不能因此就葬送一辈子吧？他可是储君哪。何况人都死了，即便太子认罪，他也活不过来，还不如抹掉这件事，让太子避过此劫，日后知道分寸，好成为明君。”
桐英神情有些麻木，轻声问道：“阿玛，大哥，太子是不是派人来过了？许了你们什么好处？”
雅尔江阿脸上一僵，简亲王张口斥道：“胡说些什么？！你把阿玛当成什么人了？！亲王之尊，用得着卖子求荣么？！”
桐英低下了头，雅尔江阿见状，好言劝道：“二弟，其实这件事本来不会闹大的，你心里清楚。丧事过后，你给了那小子家的仆人银子，让他们扶灵回乡去。没了苦主，流言又已经平息下去了，好好的又被人翻出来，可见是有人在背后捣鬼。至于是谁，我不说你也明白。自从听了你的话后，大哥可有日子没再掺和到这种事里去了。可如今丢面子的却不仅仅是太子，还有皇上，还有朝廷，咱们家既蒙皇恩袭了这亲王爵位，就当为皇上分忧啊。”
简亲王听了，点头道：“不错，正是这个理儿。咱们不是帮太子，而是为皇上分忧。老二，皇上向来待你不薄，为他出点力也是应该的。顶多就是丢了差事，在家清闲几年，过后皇上仍会重用你。”
桐英过了好一会儿才抬起头来，听着父兄的催促声，艰难的应了句：“我知道了……”也不再多说什么，便告罪离开，雅尔江阿送他出去，却又多提醒了一句：“今儿就把折子写好吧，明儿递上去，免得夜长梦多。别忘了，把事情往那小子身上推，可别犯傻。”桐英不置可否，连礼数都没周全，便径自走了。
回家的路上，桐英没有骑马，却与淑宁一同坐车。淑宁见他神色不佳，不知是什么缘故，便问他是怎么了。但桐英什么都没说，只说是累了，然后便呆呆的想着什么。
一回到贝子府，桐英便钻进了书房。淑宁料理完家务，发现时间不早了，桐英却还未回屋，忙到书房去找他。只见他独自坐在案前，面前放着几张纸，手里拿着笔，却滞在那里，书案周围的地面上，已经布满了废纸团。
淑宁走过去，捡起一个纸团打开看了，大吃一惊，冲到桐英面前，看着那纸上已经写好的两行字，才确信自己没有眼花。她不能理解的问桐英：“你为什么要写这个？明明不是你的错啊？！”顿了顿，想到桐英回家路上的奇怪表现，心中透亮：“是不是王爷和世子要你这样做的？……太过分了，他们可是你的亲生父亲、亲生大哥！怎么能让你去顶别人的罪？难道他们不知这样会有什么后果么？！”
桐英痛苦的摇摇头：“别说了……”
淑宁不能接受这种事，心中怒火一起，立马往外头走：“不行，我要去跟他们说个清楚，就算是要巴结太子，也不能牺牲你！”
但没等她走到门口，桐英便先一步拉住她，道：“别去……没用的，这事儿已经定了。我在回来的路上想得很清楚，只有我出头顶下这件事，才能把事情压下去。”
淑宁瞪大了眼望着他：“你疯了？这种事……这种事……明明不是你的错，为什么要认呢？”
桐英闭上眼，过了一会儿才睁开，道：“阿玛和大哥说得有理……牵涉进去的三个人，太子是储君，皇上一向看重，不可能让他担这个罪名；而四阿哥，却是无辜受牵连的；只有我，小于是我属下，我未能及时发现他受的委屈，在他死后又将真相压下，我是有错的，如今认罪……也算是罪有应得……”
淑宁心中一痛，流下泪来：“你真是疯了……那跟你什么相干？他本人不愿让人知道，你也是为了他的名声着相。可若把这个罪提下来，你以后怎么办？”
桐英痛苦的摇摇头：“差事没了不要紧，皇上待我一向宽厚，就当是为了他……我只是……我只是不能忍受把责任推到小于身上……偏偏阿玛和大哥……却一定要我这么做……所以，我只好……我只好……”他转身回到案前坐下，看着纸上的字迹，把脸埋入掌中。
淑宁怔怔的走到他身边，看着那些字。忍不住抱住他，含泪道：“觉得难过，就哭出来吧，发泄发泄也是好的......”显然，原本支持桐英的简亲王与雅尔江阿，已经背叛了这个儿子，桐英那么看重与父兄之间地感情，为家人作了那么多努力。此时此刻，必定痛极。
桐英在她怀中摇摇头，但过了一会儿，还是发出了低低的哽咽声。淑宁抱得更紧了，左手轻轻地抚着他的背。默默安慰着他。等到她感受道衣服上的湿意时。桐英已经渐渐平静下来。她吸吸鼻子，看向案上地纸笔。脑中飞快地转动起来，思考着是否有更好的法子。
不知过了多久，窗外的阳光已经渐渐暗淡下去，转成了昏黄。桐英用手帕擦干脸上地泪痕，淡淡笑道：“太丢脸了，我居然像个小孩子一样。”淑宁勉强笑了笑：“那有什么？我们是夫妻，你在我面前再孩子气些也不打紧。”
桐英闷笑两声，重又看向案上：“不能再等了，我明天就要上折子，不然，事情还不知会有什么变化。”
淑宁想了想，咬咬唇：“我有个主意......”抓过桐英的手，道：“你不想往小于身上泼脏水，但我也不能容忍你遭受骂名，不如......不如......就说是你御下过严，骂了他几句，才让他受不了自尽的？”
桐英一愣，淑宁接着道：“我曾听天阳提过，你曾经骂过他一回，骂得很狠，是因为他误了差事。虽然是他死前许久的事了，但外人不会知道的。这样一来，那小于不会被人讥笑，你的罪责也不会太重......”