淑宁对他发展新爱好是支持的，只是有一点：不能花太多钱。毕竟金石字帖书画古董这几样，都要花大钱才能收集到好东西，而他们家的财政状况，也无法支持这种事。
桐英爵位降了几等。本来俸银与禄米都是一千三百，如今只有五百。又少了二品官的俸禄与各种补贴，收入减了许多。三个庄子收成虽然还行，但因为前些日子桐英送了银子资助小于家的人。她又为了替桐英挽回些名声，顺便积些阴德，便将三个庄子的田租都减了一成，又添了送到护国寺去做善事的钱粮，接下来一年要罚俸，她只能精打细算些。
所幸爵位降了，送礼的规格爷要减两三成。今年送到宫中贺太后的受礼，花费比往年少了，社交方面的支出爷有所缩减，因此暂时不会发生银钱上的问题。只要等到田租与店铺的收益都收上来，便能顺利度过了。
桐英也知道家中的境况，因此只用寻常印石学刻印，连端宁听说了他的新爱好后，送来的一对青田石贺一方荔枝冻，都收起来不肯动用。
午饭过后，桐英陪妻子说话。提起今日在江先生处看到他穿了件新棉袍，有些眼熟，想起曾见冬青做过一件差不多样式的，便问了。江先生只说是托冬青帮着做的，并无其他，但桐英觉得似乎有些内情，便让淑宁去问问是怎么回事。
淑宁很是意外，冬青从来不做男子衣服，但想起素馨数月前曾说过的话。难道冬青喜欢的人就是江先生？可是江先生年纪已近四十，足可以做冬青的爹了！这就是素馨不看好的原因么？
但她还是私下里去问了，冬青红着脸不肯说话，她与檀香两个好言好语地试探了半日。菜得到了肯定的回答。冬青还道，她知道自己身份不足以匹配爷的老师，若他不嫌弃，情愿给他做妾。
淑宁暗叹一声，便把事情告诉了桐英，桐英去和江先生说了，却很意外地听到江先生提出愿意正式娶冬青作填房。他对身份之类的并不在乎，还道：“我本来在画馆里糊口度日，身份也高不到哪里去，承蒙小公爷青眼，在府上作了个供奉，才有了今日的风光。冬青姑娘温柔贤惠，又不嫌弃我年纪大，得妻如此，夫复何求？”
这件婚事便就此定下了。淑宁将冬青的卖身契还给了她，销了她的奴籍，又替她准备嫁妆，而桐英那边，也说这是难得的喜事，要好好庆贺一番，特地吩咐人去操办，一应用品都不能轻忽。西一院那边，如今只有江先生住着，索性改成了新房。
桐英与淑宁在前往简亲王府请安时，还顺道捎了贴子给古先生，当初两位先生同住一院，交情不错，江先生娶妻，自然要请石先生去喝一杯。
向简亲王请过安后，简亲王对淑宁道：“老三准备娶亲，他住的院子要翻新，福晋和你嫂子都在商量呢，你也去听听，出个主意吧。”淑宁应了，看了桐英一眼，退了出去。
桐英仍旧笑着与父兄聊天，但与往日相比，只要别人不问，他就不再主动提什么建议了。简亲王没发觉有什么不妥，但世子雅尔江阿却有些知觉，看了弟弟几眼，心中暗叹一声，终究还是没说什么。
淑宁来到内院正堂，继福晋与瓜尔佳氏正在争吵些什么，见她来了才暂且停下，但过后仍夹枪带棒地。淑宁仔细听了一会儿，又私下问了郭福晋，才知道是怎么回事。
原来当初简亲王南下时，有一个宠爱的庶福晋，也九瓜尔佳，正是待产，便没有随行。如今她已经生下了一个男孩，满月了，却还很瘦弱，便写了信来求王爷接她母子进京休养，因为奉天城的冬天太冷，孩子要是受不得，可能会夭折。
继福晋好不容易摆脱她，怎么肯答应？只说路上辛苦，有个万一就不好了，等开春后天气暖和了再南下不迟。
瓜尔佳氏虽与那位庶福晋没什么关系，却质疑继福晋的用意，话里话外都带了刺，暗示继福晋是想让新生儿和产妇都熬不过冬天才不许人南下的。
两边又吵了起来，反倒把原来的议题给忘了，最后好不容易才由郭福晋作主，定下了阿扎兰院子翻新的方案，只是为了银子的事，又拖了下来。
淑宁在回去的路上把事情告诉了桐英，桐英很是为那个未曾谋面的小弟弟担心。但又有些不好意思：“我是不是太容易心软了？横竖他们都不是我地同胞兄弟，长大了也未必与我亲近。”
淑宁笑着摇头道：“稚子无辜。刚出生的小孩子有什么错？虽然不是同母，但也是亲兄弟，你关心是很正常地。若你对他们无情，就不是我所喜欢地桐英哥了。”
桐英轻咳两声，掉过头去，耳根却有些发红。
江先生与冬青的婚礼很快就举行了，桐英特地为他们摆了十桌酒，让府中上下人等都来恭贺，淑宁娘家那边也有礼送来，真珍还特地带了与她的几个丫头来吃喜酒。
冬青穿上大红喜服。打扮得如同花儿一样漂亮。她本性温柔敦厚，脾气又好，在府里丫头当中很有人缘，人人都为她觅得良人而高兴。看到冬青风光出嫁，许多人都艳羡不已，秋宜在人群中看众人向她庆贺，改口叫江大奶奶，心中若有所思。
孙鸣泽作为客人，也来喝喜酒，还与众人一起灌新郎官。转头望见桐英，便丢下酒壶来打招呼，还笑道：“瞧这热闹的样子，我也有些心痒痒的，想娶媳妇儿了。”
桐英哂道：“你若想，还怕娶不到么？我看你就是怕受约束罢了。整天到我家里调戏丫环，还好意思说这话？”孙鸣泽笑嘻嘻的说：“怎么会是调戏呢？我可是真心的，桐爷，要不，你把那丫头送给我吧。”
桐英似笑非笑的睨了他一眼：“只要你能让那丫头自个儿点头，我就作主把她许你，如何？”
孙鸣泽摸摸鼻子，换了话题道：“桐爷如今在家，可曾听说朝廷上的动静？陈大学士又开始闹了。这回是盐商，说要把纲盐法改成什么票盐法，不再让江南的盐商们垄断食盐买卖。乖乖，他也算憋得久了，闹翻了这么多年，如今才杀这一如。”
桐英却举想酒杯拦住他：“我一个闲人才不管这些。今儿是大喜的日子，咱们不说这些扫兴的事，喝酒吧。”孙鸣泽笑了，给自己倒了一杯，陪他喝起来。
陈良本这些日子再上奏折，目标直指江南盐商，让许多人都大感意外。有人认为，他年纪已经有五十岁了，大概是想着多做些事，好争个青史留名，也有人认为他是不甘心让大盐商们继续逍遥，忍了几年。终于忍不住了。
不管别人有什么想法，陈良本这次似乎表现得十分坚持，不管他人如何反对，都一一加以辩驳，再三在皇帝面前陈诉旧制的种种弊端。然后，他上次因漕运之事，已经得罪了不少人，如今在盐商一事上，受影响的既得利益者更众，对他的攻击越发厉害，连他早年所倡导的京旗回屯一事，也被人挖出来说道。
那些人指责他身为汉人，出了这么个主意，让关外龙兴之地成了商家横行之所不说，还害得众人多八旗子弟在关外苦熬多年，若是能成材也就罢了，但自从奉天富裕起来后，回屯的八旗子弟日子越过越好，与京中的纨绔相比也没差多少了。若不是奉天提督周培公制止，只怕这些子弟会更不堪。这都是陈良本的错。
这种说法一起，又有人攻击起他倡导的另一件事：将六部低品京官外派地方历练。说这种做法有损京官体面，又耗费了国库钱粮。
一时间，朝上攻陈者众，皇帝见情况失控，连忙叫停。他细想过后，觉得陈良本的建议虽然不错，但反对者太多，暂时不能实行，要缓一缓再说。但他先前的提议都很好，京旗回屯也已有了成果，不能动摇。多年来已有上百位八旗子弟历练成材，被外派到地方任职了，如今在奉天胡闹的那些，都是后来才去的，没受过什么苦，只要将奉天某些不良行当清除掉，再让人好生敲打这些年轻人，问题不会太大。
作为补偿，他将陈良本改任为文华殿大学士，又赐了不少东西，让别人不敢再咬着这个臣子不放。另外，他还要再从京中宗室与勋贵之家中，寻一批出身更好些的年轻子弟，让他们参加京旗回屯，好将所有反对声音压下去。
风声传出，许多人家纷纷杨办法躲避，不管怎样，奉天都比不上京城舒服，谁愿意去那里受苦？
桐英听到消息后，却眼中一亮。
二五三、脱壳(上)
这时候淑宁正在娘家，张保与佟氏从湖广来信了，还送了些当地土产回来，真珍特地通知她也去领上一份。姑嫂俩一边看着小弟写来的信，一边笑个不停。
让淑宁觉得奇怪的是，当她去大房请安时，大伯母那拉氏与大嫂李氏居然都不在，只有几个妾聚在一起说些闲话。问起她们的去向，那些妾却只知道是往雍王府去了。淑宁以为她们是去照顾病中的婉宁，心里还觉得疑惑，婉宁的病不是已经好得差不多了么？上次回娘家时，还听那拉氏说起她已经可以出门走动了呢。
问起真珍，真珍却也说不清楚，只知道是午前雍王府忽然来人相请，不过听那人说话的口气，应该不是什么大不了的事情，也许是婉宁又闹别扭了吧？
淑宁带着疑问回家，路上无意中瞧见外头的街景，忽然记起芳宁就住在附近，她已有差不多一个月没见过这位大姐了，见天色还早，便叫车夫驶往舒穆禄家去。但到了芳宁家胡同门口，却又犹豫了。上回见面时，舒穆禄太太脸色不太好，不知是不是不欢迎自己。现在没事先打声招呼就过去，似乎有些唐突。
她正踌躇着要不要下车，却听到外头有个丫环来问是不是三姑奶奶来了，却原来是芳宁的丫头果儿。芳宁趁儿子睡觉时，到邻居家串门了，回家时正好瞧见淑宁一行人，认得其中几个随从，才遣了人来问的。见果真是淑宁，芳宁很高兴的请她进屋坐，又吩咐丫环们倒茶上点心，丝毫没有不欢迎的意思。
淑宁小心的探问过，知道舒穆禄太太今日回了娘家，才暗暗松了口气。其实老人家信佛，心地良善，又不知内情，才会误会了桐英，连带的对她也有些不满罢了。她原来担心老太太若在家，芳宁会尴尬，如今却是正好。
晨晨与冉冉两个睡醒了，被奶子抱了来见姨母。两个孩子都长得挺壮实，一个虎头虎脑的，另一个却很会撒娇，淑宁逗了他们一会儿，觉得他俩越来越可爱了，心里想起更加可爱的明哥儿，忽然有了个念头，觉得生个孩子也不错。
芳宁将儿子一一抱到炕上，让他们自己玩，然后拿了几本册子出来，对淑宁笑道：“三妹妹来得正好，下个月孩子过生日，我想着要给他们各做一件衣裳，上头要绣的花样，怎么也定不下来，三妹妹的针线活在姐妹们当中向来是最好的，不如帮我参详参详吧？”
淑宁笑着答应了，拿过册子与芳宁一起商量起来。刚选定两个花样，她无意中抬头看见冉冉睁大了眼睛，一脸好奇的盯着册子上的图案瞧，便哄他道：“冉冉喜欢哪一个呀？”
冉冉歪着脑袋，想了想，一把扑到册子上去，小手刚好按在喜鹊的图案上，不停的拍打着。淑宁笑了：“原来你喜欢这个啊，那就选这个好了。”芳宁笑着抱过晨晨，也问起他的意思。结果晨晨选的却是老虎。
淑宁看着芳宁让孩子选花样的情形，忽然想起了刚穿越过来不久时，佟氏为了烧一套玻璃器皿给四叔容保作结婚贺礼，也曾对着一叠图纸挑花样，当时她还出了主意。回想起当初在奉天的那段日子，虽然清贫些，却是她穿越后过得最无忧无虑的时光。
回到家中时，她脑海里还充斥着过去的回忆。待醒过神来时，才发现桐英正在屋里走来走去，似乎有什么烦恼。她出声问是怎么回事，桐英犹豫了半天，才问道：“淑儿，你想不想回奉天去？”
淑宁有些意外，心想难道这就叫“心有灵犀一点通”？她才怀念过奉天的日子，桐英就问起这个问题来。
等桐英说明了自己的想法，淑宁才知道原委，便道：“京旗回屯的事我也听说了。我娘家的六弟安宁，年纪也不小了，因为怕被选中，大伯父还特地托了人，给他找了个兰翎侍卫的差事。你想回奉天，我是赞成的，只是以你的爵位，似乎有些高？而且你家本就在奉天，既便回去，也算不上是历练吧？皇上会答应么？”
桐英道：“皇上会不会答应我不知道，不过我若出面，那就几乎可算是爵位最高的回屯之人了，对皇上也不是没有好处。如今在京里，虽然日子清闲，但总有人爱给我们添堵，闲话也没少过。王府那边，阿玛有大哥照料，身子骨也还康健，没什么可担心的。我不耐烦再去看继福晋她们的脸色，倒不如回奉天。老王府里的弟弟妹妹们，年纪都还小，府里也没个可以主事的人，谁知道底下的人会不会趁机欺负他们？我回去照应些，也能找些事做，岂不是更好？”
淑宁心动了，能到外面过清静日子，淑宁自然是愿意的。所谓回屯，她也有些了解，其实不是什么忙碌的差事。能够摆脱京中备受约束的生活，自由自在地过自己的日子，真叫人兴奋。不过兴奋过后，她又想起，父母如今都去了南边，若是她要走，京中岂不是只剩下哥哥了？她实在是舍不得。
桐英知道了她的想法，便索性带着她一起回男爵府，找端宁说起这件事。
本来端宁是反对的，但想到妹妹妹夫近几个月受的委屈，也有些动摇了，想了半晌，才叹道：“罢了，你们暂时避开些也好。我听说自从你出事后，皇上出巡塞外和这回去永定河，都没带皇长子，只怕他们那边会借题发挥。若皇上出了京，太子又要避嫌，你多半会吃亏的。奉天是咱们自小儿住惯地地方，总比陌生地方好，你人头又熟，去就去吧。”
淑宁有些感动，忙握住了他的手，叫了声“哥哥”。端宁仍像小时候那样，摸摸她的头，道：“其实我也想过离京外放，不过想的是敖汉、奈曼、扎鲁特蒙古诸部。只是顾念着你嫂子没去过关外，孩子又小，家里产业也要人照管。才打消了念头。没想到如今反而是你们先走一步了。”
真珍在旁边听到，便笑说：“端哥。其实我早就想说了，你不必顾虑太多。我你说起关外地景致，也有些心动。等过两年孩子大些。小宝兄弟又能独当一面时，我陪你一起到蒙古去，如何？”
端宁有些意外，但又有一丝感动，然而他还有别地担心：“家里的产业怎么办？若交给刘姨娘和小宝，我只担心别的叔伯们会插手。”
真珍笑道：“这个也容易，家里有长福叔和二嫫照管。房山有长贵，生意上有顾管事和牛小三就够了，至于京中的几处房舍店铺，只需要按季收租子，不需多费心，况且我们也不是离得很远。这几个月我已经比先前清闲许多，若你打定了主意，我便慢慢做些布置，即便我们不在，家里也不会出问题地。你只管照自己的想法去做吧。”
端宁握住妻子的手。感动地叫了声“珍妹”。不等真珍回话，桐英便先在旁边咳了两声，淑宁忍着笑意道：“哥哥嫂子，虽然有些煞风景，但我想说，如今要去关外地是我们，不是哥哥。”
真珍脸刷一下红了，忙摔了端宁的手，自去抱着儿子低头喝茶。端宁轻咳两声。埋怨地看了妹妹一眼，又瞪了瞪桐英，方才坐下，与他们商量起给父母写信的事。
桐英与淑宁拿定了主意。便作起准备来。桐英先回简亲王府。将自己的决定告诉了父兄。简亲王起初反对，但桐英说得也有道理。与其在京中闲置两年，不如到外头历练一下，添点资历，何况奉天本就是他们家的大本营，顺便还可以照顾一下老王府的几处产业。
在说服父亲地过程中，兄长雅尔江阿帮了不少忙，似乎是因为觉得此前委屈了弟弟，才想着尽力帮他达成愿望。等简亲王点了头以后，桐英拍了拍大哥的肩膀，对他笑了笑，算是将前事揭过。
简亲王出面向皇帝提出了请求，没两天桐英就被皇帝召去。见面时，皇帝看了桐英半天，才道：“朕知道前些日子你受委屈了，也知道你近来过得不容易。你老实告诉朕，心里有没有埋怨朕呀？”
桐英正跪在地下，忙道：“奴才不敢。那件事本就是奴才的错，事前未能及时制止，事后又处置不当，才会导致流言四起，连累了太子和四阿哥的名声。皇上宽宏大量，不曾重罚，奴才惶恐，不知如何才能回报皇恩。日前听得外头人议论，得知皇上有些烦心处，虽然奴才什么也做不来，出一点力还是能做到的。请皇上让奴才去打这个头阵吧。”
皇帝叹道：“起来吧，我知道你是好孩子。”桐英小心地起身，战战兢兢地应对了小半个时辰，方才退出御书房。
看着外头耀眼的阳光，他暗暗松了口气。皇帝已经答应了，过几天就会有正式的旨意下来。考虑到他曾做过二品的武官，若叫他像别的回屯子弟从小管事做起，未免不象，皇帝便让他充当类似于监察的职务，与威京将军苏努、奉天提督周培公一起，主管八旗子弟回屯后练兵地事宜。
这却正中桐英下怀，他如今的想法与当初已经有很大差别了，这个职务有正事可作，却又不是最高负责人，甚至不是可以做决定的人，既不显眼又不招人妒，真真是好差事。
他回家一把事情对淑宁说了，小两口便高兴地乐了一回，然后商量了一天，便开始分头做起准备来，淑宁要决定同行的仆役，素馨正怀孕，是不可能跟着走的，而且京城的府邸毕竟是根基，留个亲信之人也好。周五福年纪大了，不想到北边去，于是她便让他全家留下，只把周昌与牛小四两家带上。
正在想还要带哪些人时，孙泽鸣找上门来了。他听说了桐英夫妻要离开的事，便先一步找到桐英，明言已经获得黄莺儿的首肯，请他将黄莺儿许给自己为妾。桐英叫人问过黄莺儿，知道是真的，便答应了，还送了一份重礼相贺，又让妻子为黄莺儿备些装奁。
淑宁听说黄莺儿是去做妾，心中暗叹，但她也知道以黄莺儿的身份，即便不是奴籍，也是优伶出身，不可能成为武官孙泽明的正妻。不过孙泽明尚未成家，人品也好，想必会好好待她的。
只是黄莺儿来向她谢恩时，却出人意料地问了一件事：“请问夫人，爷和夫人要去北边，会不会带上忆君？”
淑宁有些诧异地道：“奉天苦寒，以忆君的状况，只怕不适合吧？”黄莺儿便郑重跪下道：“夫人，奴婢感谢爷和夫人的恩典，但奴婢还有个不情之请。若夫人不打算带忆君同去，还请夫人为她也寻一个好人家吧，她那样的容貌，那样的脾性，没有主人在上头压着，我又不在，她定会被人欺负死的，倒不如先替她找个可以依靠的人。”
淑宁想了想道：“你虽说的有理，但一时之间，我又能找谁家去？不如你去问问，若是她看上府中的什么人，我便替她做主。若是外头的，也可以帮忙，只是需得事先说清楚，她不可能恢复成良民，因此要嫁到外面好点的人家，多半是要做小的，我只担心她照样会受人欺负呢！”
黄莺儿也不知该如何是好了：“那。。。。。。那该怎么办？她可是正经官家小姐，知书识字的，总不能叫她嫁给贩夫走卒吧？”