斯特林不得不佩服她的镇定。以往他带来的女人哪一个不是咋咋呼呼的，赢了就又蹦又跳、尖叫连连，输了就愁眉苦脸，怆然欲泣，更有甚者还要求他将她们输掉的赌金要回来。真是不知所谓。
玛丽的一举一动都异常优雅尊贵，与她的小乡绅家庭毫不搭界。他对她越来越好奇了。
在斯特林胡思乱想的时候，参赛马匹已经抵达了第二个弯道，一直领跑的5号不知出于什么原因竟然放慢了速度，被一匹纯黑色的骏马瞬间赶超。
斯特林定睛一看，正是11号。
几乎在眨眼之间，5号就失去了全部优势，而之前表现平平的11号爆冷夺冠。
“你赢了玛丽小姐，10英镑为你换来了138.4英镑。你数数。”达西兑换了赌金，递到玛丽面前。
“这下你不用找我赔偿了，达西先生。”玛丽戏谑道。
“是的，你可以放心了。”达西本想说些幽默的话使玛丽绽放笑颜，但他苦想半天只挤出这句干巴巴的，而且语气和表情严肃极了。话音刚落，他就不满的皱起了眉头，脸色看上去更加冷峻。
但恰恰相反，他这样的态度反而使玛丽自在了一些。
“别告诉我你选11号完全凭借的是幸运！玛丽小姐，你一定有什么秘诀！”斯特林压低嗓音，肯定的说道。
“你难道没发现吗？5号马师的动作很奇怪，他挤过人群的时候一直不着痕迹的护着右臂，他受伤了。右臂受伤会大大削弱他对马匹的掌控力，特别是在过弯道的时候。虽然5号状态不错，但少了马师天衣无缝的配合，夺冠的机会将大大减少。再来看11号，它壮而不肥，体格彪健，是一匹难得的好马。比赛还没开始它就一直用头撞击闸门，奔跑的欲-望非常强烈，而它的马师也精神饱满，近段时间的比赛情况一直呈上升趋势，夺取桂冠指日可待。我赌今天就是他们的机会，结果我赢了。”
玛丽徐徐述说，达西一直用溢满笑意和怀念的眸子注视着她。他许久没听过玛丽小姐侃侃而谈了，她的声音还是那么动听。
“你真的是第一次赌马吗，玛丽小姐？你比许多人都经验丰富！”斯特林有些佩服玛丽了。
赌马在大夏盛行已久，玛丽怎么可能是第一次？但是这具身体确实是第一次。她笑而不答，转头看向达西问道，“达西先生，各种赌法里赔率最高的是哪种？”
她可以拿赢回来的赌金玩一票大的，就算输了也不会心疼，况且她对赢还是有几分把握的。她需要英镑，大量的英镑。虽然她看上去很镇定，但死后魂俯异世，她其实也很害怕彷徨，只是她把这些负面情绪都深深压制在了心底而已。唯有家人和英镑才能带给她安全感。
达西用不赞同的目光看向她，见她坚持，只得妥协道，“单场押注的话‘位赢’的赔率最高。刚才我已经解释过了，只要你把1至12号马匹的比赛结果预测出来，每匹马的赔率累积结算再翻四倍就是你最终赢取的奖金。那会是一笔大数目！但从来没人真正做到过。”
“是的！历史上的最好成绩是预测出了四个，但哪怕你错估一个，你押上的钱都会打水漂。”斯特林补充，用热切的目光看向玛丽，“你还愿意赌吗？”
“为什么不？”玛丽无所畏惧的笑了。
她绚烂的笑容让斯特林热血沸腾，也叫达西有一瞬间的恍惚。
“侍者，给我拿一张马票过来！”斯特林大声喊道。
马票很快就递进玛丽手中，玛丽将它推到一边，拿着单筒望远镜眺望赛场，然后仔细询问侍者每匹马和马师近段时间的情况。她塞了1英镑小费给侍者，侍者的眼睛暴亮，对她知无不言言无不尽，就连马师最近吃什么，去过哪里，马匹的粪便是什么颜色、有没有脱毛这些奇奇怪怪的小问题都耐心的做了回答。
“侍者们果然是最了解内-幕的，只是他们自己不知道而已。”遣走了侍者，玛丽感叹道。
斯特林一头雾水。玛丽需要了解的东西未免太细致了，各种庞杂的信息真的能告诉她答案？以往他带来的女人或者听从他的建议，或者玩笑般的胡乱填写一个数字。与她们相比，玛丽显得那么与众不同。
达西深深看了玛丽一眼，再次刷新了对玛丽的认知。她比他想象中还要聪明数倍！
☆、四十
观察完马匹和马师，玛丽开始沿着看台走动,用望远镜仔细扫过每一个弯道,每一个地面起伏，就连躺在路上的一粒石子都不放过。
她完全沉浸在了对地形的勘察中,忘了顾及脚下。达西亦步亦趋的护在她身侧，替她事先挡开拥挤过来的人群。
看着性情孤僻的好友以守护者的姿态一路随行，斯特林了然的勾唇。
“你刚才在看什么？”等两人走回来，他好奇的问。
“看地形。虽然赛道远远看上去都一样平整,但却存在一些细微的差异,比如硬度,湿度，地表磨损程度等等，这些因素或多或少都会影响马的速度。”玛丽坐下来，边说边拿起马票准备填写。
“你考虑的太琐碎了玛丽小姐，这真的有助于你做出正确的判断吗？”斯特林紧紧盯着她填写的动作。
“你知道夺取一场战争的胜利，最关键的因素是哪三点吗？”玛丽头也不抬的问。
“请说。”冥思苦想半天，斯特林觉得自己还是不要出丑了。
“天时，地利，人和。”玛丽将这句话贴切的翻译过来。
“这好像是来自东方的一部兵法书上提到的观点，我曾有幸得到一本英译本。我记得没错吧，玛丽小姐？”达西平板的语气中透着一丝愉悦。玛丽在阅读方面与他存在着惊人的默契。
“是的，达西先生。”玛丽赞赏的看了他一眼。
“那么，你将这场比赛看做了一场战役？”斯特林挑眉，玛丽的见识真让他惊讶。
“是的，这12匹马就是士兵，在拼杀中，谁的有利条件最多，谁胜出的几率就越大。当然，它们还需要一些运气，我也是。”玛丽已经填好了马票，每匹马押注10英镑，正好将赢来的钱花光，余下的18.4英镑还可以给舅舅和舅妈买一些精致的小礼物。
“9号第一？这和我预测的不一样；4号第二？我一直认为它会是冠军……”斯特林一边看一边评估。
“该投注了亚当。”见比赛快要开始，达西沉声提醒。
斯特林连忙将马票递给等候已久的侍者。
侍者拿着马票去投注站，一路都在研究票上的排序。那位小姐非常慷慨大方，言谈举止优雅高贵，说出来的话很让人信服。他也想照着抄一份。但每匹马都要押注，总和起来至少需要6英镑，他舍不得钱。
票送进了投注站，比赛也开始了。三人站在看台边，用望远镜全神贯注的观看。短短几分钟过后，9号首先冲入了终点，随后是4号，7号，12号……
马匹的速度太快，斯特林无法再确认顺序，只得放下望远镜等待。但凭着撞线那一瞬间，他已经得知玛丽中了四注，平了历史最高纪录。这绝不仅仅是运气！
玛丽也放下了望远镜，走到小圆桌边坐定，等待裁判给出最终结果。
达西还在用望远镜眺望，过了半晌，他面容平静的走过来，对玛丽低声说道，“你全中了，玛丽小姐。”
斯特林拿着酒杯的手抖了抖，琥珀色的酒液顺着手腕滑进衣袖，可他丝毫没有察觉，只用愕然的目光朝玛丽看去。
玛丽端着酒杯的手纹丝不动，甚至抽空拿了一块点心塞进嘴里，细细咀嚼后才低声问道，“你确定，达西先生？”
她的表现那么淡定从容，叫斯特林惭愧不已。他对玛丽的看法完全变了，从一个有趣的女人变成了见识广博、值得尊敬的女士。以游戏的心态追逐她似乎不太合适。
达西褐色的眸子里流转着温柔的笑意，一字一句说道，“我确定。相信我的眼力，玛丽小姐。”
玛丽粲然一笑，仰头将杯中的酒一饮而尽。这还是魂附异世以来，她第一次体会到了前世那种意气风发的感觉。雪白的脖颈延展出一个诱人的弧度，粉嫩的红唇在酒精的晕染下娇艳欲滴，此刻的她完全有别于平时的淑静，像一团熊熊燃烧的烈焰般灼人。
达西的目光就像趋光趋热的飞蛾一样朝她扑去。
斯特林也一连看了她好几眼。
“让我们来算算我究竟能赚多少。9号的赔率是7.3，4号的赔率是2.5……”玛丽掐着手指核算。
“总共是2172英镑，玛丽小姐。”达西没等她算完已经报出了正确的数字。
玛丽对达西的信任丝毫没有减少，她停下核算，展露出一个比阳光还要灿烂的笑容。
达西也跟着微笑起来，完全没有发现再次见面，他的心情已经彻底被玛丽掌控。
幸好这里是皇家马场，2172英镑这个数字还没到引起轰动的地步，但是有人准确预测了这场比赛的结果还是引来了不少惊叹和好奇。但他们都是有身份有地位的上流人士，就算打探情况也表现的非常低调，并没有给玛丽带来多少困扰。
玛丽给了侍者5英镑做小费，发现他丝毫没有惊喜的表情，反而一脸沉痛。
“我敢打赌，他一定在后悔没有跟着你下注。”斯特林打趣，接着怂恿道，“还赌吗？接下来还有四场比赛，我决定将你的马票完完整整的照抄下来。”
玛丽正要回答，达西却沉声开口了，“玛丽小姐，你要知道适可而止的道理。赌博会诱使你失去理智进而弥足深陷。”
迎上他担忧的目光，玛丽微微笑了，“不赌了斯特林先生，这些钱已经够多了，我们回去吧。”
她那么容易被劝服，倒教达西意外的看了她好几眼，与此同时，更加深刻的认识到了她的冷静理智和无与伦比的自控力。被赌博腐蚀的人他见得太多了，这种不劳而获、一夜暴富的引-诱很少人能够抗拒，更何况那些尝到甜头的人。
斯特林非常扫兴，但依然极有风度的陪着玛丽去寻找加德纳夫人，并将她们送回奇普塞德。
“玛丽小姐，三天后有一场舞会，我能否邀请你做我的女伴？”临告别前，斯特林真诚的说道。他想要更多的了解玛丽小姐，她是一位神奇的姑娘。难怪连达西都能被她迷住。
女人越是拒绝，男人就越是穷追不舍，这是他们骨子里的劣性根。玛丽希望斯特林伯爵能够尽早对她失去新鲜感，因此想也不想就答应了。
她毫不迟疑的态度令达西抿直了唇角，但想到三天后还能再见，他的心情又恢复了平静。
回寓所的马车上，斯特林不着痕迹的打量好友。
达西沉浸在自己的思绪里，一点儿也没察觉。
“达西，你喜欢玛丽小姐？”斯特林毫无预兆的开口。
达西愣了愣，随即沉声否认，“不，我对她只是欣赏。”
“那可真是太好了，这样我就能光明正大的追求她了。她是我见过的最特别的女孩！”斯特林松了一口气。
达西的脸色彻底阴沉下来，定定看向好友，一字一句的说道，“斯特林，玛丽不是那些爱慕虚荣的女人，请你停止你的游戏！”
“这不是一场游戏，我是认真的。”斯特林极为严肃的回视好友。
“认真？”达西的眉头拧得更紧，“你难道能够和她结婚吗？”
“如果到最后我真的爱上了她，我当然会娶她！我不在乎她平民的出身，我不在乎她有多少嫁妆，我只在乎我爱不爱她，她爱不爱我！像我父母那样因利益而结合然后互相折磨互相厌弃，我已经受够了！”斯特林的脸庞因痛苦而扭曲，他陷入了不好的回忆。
达西的心中翻涌起惊涛骇浪，有什么东西正在破灭，又有什么东西从心底的最深处复苏。但他的脑子太乱了，只要一想到玛丽有可能嫁给斯特林，他就没办法思考。
车厢陷入了死寂，只余下马蹄敲打地面的咯噔声。过了好几分钟，斯特林才从儿时的痛苦记忆中挣扎出来。他发现达西的脸色比自己更难看，料想自己的宣言刺激到他了，便体贴的什么都没再说。
马车抵达了寓所，达西对斯特林略一点头，在沉默中匆匆离开。
玛丽回到家，将支票拿了出来，“舅妈，这些钱够买一个店面吗？”
加德纳夫人吓了一跳，“孩子，这么多钱你跟哪儿来的？斯特林伯爵给的？他对你做了什么？”最后一句话不但彪了高音，声线还有些颤抖。
玛丽哭笑不得，连忙解释了原委。
加德纳夫人连连拍打胸口，语带庆幸，“玛丽，你胆子真是太大了！赌博可不是什么好习惯，下次再也别这样干了！要知道，从没有哪个赌徒能够过上富裕的好日子，除非他是开赌场的。这些钱要买一个店面还不够，至少得3500英镑，位置好的得这个数。”加德纳夫人晃了晃五指。
玛丽有些沮丧，但很快就振作了起来。有了这笔钱，她精打细算的攒个几年也就够了。能找个良人一起过日子固然好，但良人难找，做好独身的打算总不会错。况且，她实在无法想象自己的另一半是个高鼻阔眉、体味浓重、浑身长毛的番邦男人。
正所谓福兮祸之所伏，玛丽第二天就接到了郎博恩的来信。
信是伊丽莎白写的，说她和简还有卢卡斯爵士一家将要来伦敦，在伦敦住上一天后便启程去亨斯福德拜访柯林斯表哥，叫玛丽一定要提前做好准备。
耳边回响起柯林斯滔滔不绝的絮叨，玛丽郁悴了。
☆、四一
三天时间很快就过去,舞会开始前一小时,斯特林特意来奇普塞德接玛丽。
马车驶到公寓门口,他轻快的跳下车,正要敲门却发现另一辆马车也慢慢停靠在路边，车门上的家徽看着很熟悉。
他眯眼走过去，举起自己的礼帽,“晚上好。”
“晚上好。”达西面无表情的下车，还了一礼。
“你怎么来了？”斯特林挑起一边眉毛。
“难道我没跟你说过吗？我与玛丽小姐是旧识，我来拜访她，顺便接她去舞会。”达西一边说一边敲响了公寓的大门。
仆人领着两位绅士走进客厅，加德纳夫人已经打扮一新，正坐在沙发上喝茶。
“啊,你们来了。请稍等，玛丽一会儿就好。”加德纳夫人殷勤的招待两人。
“美丽的女士总是值得等待的。”斯特林甜蜜的恭维博得了加德纳夫人的欢心，而达西只是沉默的坐在沙发上，褐色的眼睛盯着楼梯口。
“不好意思，让你们久等了。”玛丽提着裙摆缓缓下楼。舞会是由雷诺德伯爵夫人主办，参加的都是些豪绅或贵族，因此她的打扮格外隆重，加德纳夫人甚至把店里最昂贵的两套珠宝拿出来佩戴。
她金色的发丝一缕一缕的织成小辫，汇总在脑后松松挽成一朵花的形状，用一枚蓝宝石发卡别住，除此之外再没有任何装饰。她浓密的睫毛用汤匙夹过，自然上翘的弧度使眼睛显得格外有神，精致小巧的耳垂戴着两颗蓝宝石耳钉，修长的脖子上挂着一条蓝宝石项链，与她湛蓝色的大眼睛交相辉映。
她穿着一件纯白嵌蕾丝的纱裙，高高的腰线衬托出她丰满的胸部和形状异常诱人的锁骨，坠地的裙摆挡住了她的脚踝，只露出一双鞋尖，鞋子上精美绝伦的银蓝色刺绣能牢牢吸引住任何人的视线。
她今天简直无一处不美，无一处不妥帖，如果不说破，谁也不会认为她只是个出身平凡的乡下姑娘。如果她愿意用这身打扮出现在郎博恩，简第一美人的名头就要易主了。
达西不由自主的站起来，远远凝视着她。
他觉得胸口闷痛，呼吸困难。
斯特林显然是个行动派，他已经快速走到玛丽跟前，拉住她的手。白皙莹润的手背散发着迷人的幽香，催促他快些吻上去。
达西冷峻的脸庞结了一层冰。但他知道，等他走过去已经晚了。
玛丽察觉到他的意图，立即将手抽了回来。她的抗拒那么明显，叫斯特林感到非常尴尬。他忘记了，玛丽小姐和别的女人不一样，在她眼里，他只是他，一个普通的男人，而不是英俊富有的斯特林伯爵。他的迷人魅力对玛丽丝毫不起作用。
达西冷峻的脸庞融化了，走过去用堪称温柔的语气说道，“时间不早了，我们可以出发了。”
“啊，这就走，我去拿两件斗篷，外面正下着雪。”加德纳夫人噔噔噔跑上楼。
等她再下楼时，达西显然吸取了刚才的教训，主动接过她手里颜色浅淡的一条斗篷，摊开来准备给玛丽穿上。
斯特林只得接过另一条，细心的搭在加德纳夫人肩头。
玛丽有些不自在，可她知道帮女人穿衣的举动在英国不但不算越矩，反而是一种绅士风度的体现。她背过身去，方便达西动作。
达西的视线停留在她精致的锁骨上，锁骨滑动的弧度那么美妙，微微下陷的颈窝承载着无数诱惑，他不由自主的凑近了一点。她脖子上的肌肤比雪还要白，淡青色的血管隐隐约约的从肌肤下透出，每一次脉动都挥发出一种似有若无的香气。
达西不知道那诱-人的气味是不是某种错觉，但他感到自己的头脑有些眩晕，口里一阵又一阵的发干，壁炉里的木柴燃烧的并不旺盛，可他鼻尖已经冒了一层薄汗，身体像着了火一样难受。
他不敢再看也不敢再想。
为了避免出丑，他用最快的速度给玛丽穿好斗篷，但动作却格外轻柔。
“好了，我们可以出发了。”加德纳夫人挽住斯特林的胳膊，欢快的宣布。
达西打开自己的臂弯，一脸严肃的看着玛丽。
玛丽只迟疑了一秒就将手搭了上去。自从与柯林斯跳过舞后，她终于悟出了一个道理——不管如何抗拒，自己总有一天要完全融入这个社会，所以有些矜持是完全没有必要的。当然，被男人行吻手礼另当别论。
走出寓所，看见等候在路边的两辆马车，斯特林露出迟疑的表情。
达西的动作很快。他早已拉开车门，手掌置于玛丽头顶，柔声提醒，“小心碰头。”然后对斯特林和加德纳夫人微微鞠躬，“我们舞会上见。”
该死，没想到达西也会玩这种花招！斯特林愤愤不平的看着他的马车走远。
加德纳夫人不厚道的笑了。
上了马车后，达西与玛丽都不说话。沉默与尴尬在车厢里蔓延。
达西的坐姿很端正，英俊的脸上看不出任何表情，只有置于膝头青筋鼓动的手背泄露了他的紧张。他皱眉，越是想找出一个话题越是发觉头脑一片空白。不知道从什么时候开始，在玛丽面前他就再也无法保持一贯的冷静从容。
好几分钟的沉默过后，两人不约而同的开口，“你……”
他们转头互望，玛丽首先忍不住笑起来，清脆动听的笑声打破了车厢内诡异的气氛。
达西也跟着低笑，极富磁性的嗓音比斯特林的更有魅力。
“你最近过得还好吗，达西先生？”玛丽轻快的问。
“我很好，只是有些忙碌。玛丽小姐好像很喜欢东方事物？对了，上次你提起的那本兵法书，我找到了未翻译的原本，你有兴趣吗？”达西语气平板的询问。
“真的吗？那可太好了。”玛丽果然被他勾起了兴趣，目光灼灼的看过来。
达西褐色的眸子溢出一丝笑意，放柔嗓音道，“不止书籍，我还有一些来自东方的瓷器和字画，如果你愿意，我随时欢迎你来我的公寓拜访。东方人的绘画技法非常有趣，对了，我曾看过你挂在客厅的那副作品，你的笔触带着一点东方韵味，不知道你察觉了没有。”
“是的，达西先生的眼力果然非凡！”玛丽点头，与他讨论起东方艺术，然后话题转到了政治、历史、地理、法律等方面。两人这才发现他们有那么多的共同语言，许多看法和观点不谋而合。这场谈话很愉快，等到了雷诺德伯爵府邸，两人都觉得有些意犹未尽。
“达西，你终于来了。这是你的舞伴吗？真是位迷人的姑娘！”雷诺德伯爵夫人迎了上来，亲热的与两人拥抱。
“斯特林呢？怎么还没来？听说他又换了新女伴，瞧瞧客厅里那些虎视眈眈的姑娘们，我真替他提心吊胆！人太受欢迎了也是一种困扰！”雷诺德伯爵夫人眼里闪烁着促狭的光芒。
“我赞同您的观点。斯特林早晚要为他的大受欢迎付出代价。”达西压低嗓音，认真的回道。
雷诺德伯爵夫人咯咯咯的笑起来。
“谢谢你替我解围，达西先生。如果与斯特林伯爵一起进来，我想我一定会被这些女人的目光杀死。”不知道达西是有意还是无意，但玛丽觉得自己应该向他道谢。他为她解决了一个大麻烦。
她可以想象当自己与斯特林伯爵一起出现时，这些女人会如何想法设法的打听她的来历，然后极力贬低抨击她的出身和人品。这些她都可以不在乎，但她不能不为加德纳舅舅考虑，这会使他的商店失去一大批主顾。
“不用谢。”为你效劳是我的荣幸！略一迟疑，达西还是隐去了最后一句话。
两人挑了个不起眼的角落坐下，静静品尝窖藏了至少五年的葡萄酒。他们一句话也没说却显得默契十足，同样平淡而享受的表情，同样优雅高贵的动作，任谁看见了都会将他们视作一对儿。
“对了，上次我送你的青梅酒怎么样？”玛丽抿了抿唇，轻声问道。