苏晋垂下眸，面颊微红：“好，阿雨在未央宫等陛下。”
“可是，”岂知朱南羡听了这话，诧异了片刻，半是犹疑半是怔然地道，“方徐叮嘱了我好几回，说你的身子怎么都该养足一月，经不起折腾，如今才过了十日，我怕——”
“陛下在想什么。”苏晋愣了愣，反应过来顷刻笑了，“阿雨只是想与陛下好好道个别，没有别的意思。”
她的笑在夜色里皎如明月，朱南羡凝神看着，一时咂不出心头滋味。
他到底正自血气方刚之年，若她真心情愿，他未必能忍得住，听她说只是道别，竟先在心里狠狠一叹，但思及她身子还没养好，同时又松了口气。
朱南羡与沈奚柳朝明议事议到近丑时，一到未央宫的栀子堂，只见堂中只点着一盏幽幽青灯，隔间内倒像是有灼然火光。
栒衣与余葵一左一右候在隔间门口，见了他，欠身盈然拜下：“见过陛下。”随后抬手，将隔间门推开。
扑入朱南羡眼帘的是一袭红，纯粹的，不染一丝杂质的朱色。
苏晋身着嫁衣，坐在榻上，听得推门声，抬起头来。
她身上的嫁衣正是他赠她的。
广袖与裙摆开着大片大片的暗朱扶桑，云鬓轻挽，上头点着三支精巧红梅簪。
额间的花钿也是朱色的。清透的眸光亮如星月。清淡的妆容将她原本苍白脸色称的晶莹有光。唇染胭脂，艳得如烈霞春朝。
谁说她不是倾城国色。
这一片红，简直像要将她整个人包裹在一团烈火里，就要在他的眼前灼灼燃烧起来。
苏晋垂眸道：“古来将士出征，家中有妻盼归，有妻北望。今陛下亲征，逢霜寒时节，沿路苍山飞雪，迢迢路险。阿雨愿效仿征夫之妇，请陛下此去不畏寒苦艰难，也请陛下一定珍重自身，要记得远在南方故里，家中有妻等你。”
朱南羡真是从来没有过这样的感受。
他从前也曾远行，也曾出征，总觉得男子汉大丈夫，生来顶天立地，纵有牵挂，却不该有什么割舍不下的，因此洒脱自得，无拘无束。
可苏晋这一番话，恍若要将眼前这一团烈火化作铺天盖地的坠天火雨，自他心上浇落，焚起心头野草，在他心口的广袤之地无边燎原。
他三步并作两步上前，一下将她紧紧拥入怀里，直觉要溶进骨血里才好。
“阿雨，我舍不得你。”
苏晋听得这句话，眸光也染上一丝凄清：“阿雨也舍不得陛下。”她道，“其实仔细算算，相识以来，从未能与陛下好好相守。”
“你等我，等我回来娶你。”朱南羡道，“现在家国堪忧，西北军情告急，不能相守无妨。等我回来，我会把我的命，我后半生所有的时光统统交给你。”
“好。”苏晋在他怀里，轻而笃定地点头，“等陛下回来，阿雨再不跟陛下分开。”
晋安元年九月十二，朝霞还未自苍穹铺就几分华彩，初升的阳便躲去云后。
天就这么亮了。
寅时末起了很大的风，西咸池门外，两列军卫分左右列阵，因朱南羡此次亲征决定轻装简行，随行兵卫只比随苏晋出使的多出三个白户所，并令群臣只在西门行饯别礼，不必再于城外十里亭设宴。
长风拂过众人衣衫，发出猎猎之音。
众人礼毕，朱南羡看向曾友谅：“宣旨。”
曾友谅与他比了个揖，取出一道明黄诏书，交到中书舍人舒桓手里。
舒桓随即宣读：“奉天承运，皇帝诏曰，朕今亲征，为防朝政繁冗，拖沓不定，决议整改内阁，特设首辅一位，次辅两位，命六部九寺堂官并入内阁。举凡政务军务，由内阁票议，三位辅臣决裁。”
“特令，左都御史柳朝明，在朕亲征期间，兼任内阁首辅一职。”
“户部尚书沈奚，刑部尚书苏晋，兼任内阁次辅。刑部尚书苏晋出使期间，他的议决权暂由户部尚书沈奚代领。”
此旨一宣，众人都听得十分明白。
柳朝明昔领内阁，又料理大半政务，首辅一职非他莫属。然七卿之中，沈奚与苏晋才是晋安帝最信得过的人，他任这二人为次辅，将决裁权交给沈柳苏三人，提升他们的权力的同时，借沈苏之力，防止了在他亲征后，柳昀一人独大的局面。
这正是独属于帝王的制衡之术。
朱南羡道：“柳卿，沈卿，苏卿，内阁行事条例明细，朕已命曾尚书写在分发于各部的咨文里，你等稍后自可细看。”
“臣等领命。”
“家国疮痍，民生调令，外患不止，朕今日，将政务，民生，与安南邦交交给你三人，望尔等勤勉不怠，帮朕守好朝邦。”
“臣等谨遵圣命。”
一声号角长鸣，数名内侍自咸池门畔鱼贯而出，为晋安帝与众臣递上浇了黄土的烈酒。
朱南羡一口饮罢，翻身上马的同时，众臣起身跪拜。
他勒马转身，看着这一地臣工：“众爱卿平身。”
柳朝明，苏晋，沈奚，率先起身，尔后，苏晋领着随行人等再转身与送行臣子对揖过，往左而行，登上出使马车。
号角声又起，扬鞭之声脆烈得要划破长空，两行卫队分别向北向南各自起行。在渐渐凛冽的风声中，疏忽一下就走得很远。
天云低垂，行路到一半就落了雨。雨水绵密，不过些许时候就浸湿外衣。
身后的侍卫打着马上来：“陛下龙体要紧，可要找个地方避避雨？”
朱南羡听了这话，扬唇一笑：“这点雨算什么？”随即挥手扬鞭，策马而奔，神情中是一如往昔的恣意飞扬，“再走快些！从这雨里冲出去！”
雨水浇在车棚，淅沥沥作响，覃照林在马车旁唤：“苏大人，打雨点子了，可要俺找个地方歇脚？”
苏晋掀开车后帘一看，雨不大，却十分绵密，远望而去，整个宫禁犹像锁在一团烟雾中，恍惚一下就如旧日故里。
“不歇了。”苏晋道，“早日去，早日归。”
沈奚刚从衙门里迈出步子，身后户部一名主事便追了出来，举着伞全为他一人遮了雨，自己反淋成个一身湿：“沈大人当心身子，您如今可不同以往，等闲要是病了，可是要叫下官等，要叫天下百姓烦忧。”
沈奚听了这话，一把推开挡在头顶的伞，抬步迈入雨帘子里，广袖阔步走得恣意潇洒，嘻嘻一笑：“病了最好回府睡大觉，朝政公务，天下民生，叫柳昀一个人且操心。”
柳朝明自谨身殿取了奏本出来，站在奉天殿檐下看着这疏忽而至的雨。
一旁为他抱着奏本的内侍道：“首辅大人，小的为您取伞去吧。”
眼前是广袤的墀台，身后是巍峨的宫楼。
柳昀抬目看着这自无穷无尽的苍空里盘旋着，急浇而下的细丝，淡淡道：“不必。”
这数十年不休不止的风雨啊。
他抬起手，举在额间，往前一步便迈入雨帘子里。
身后内侍惊呼：“首辅大人，您徒手怎么遮风雨？”
可他偏要徒手遮风雨。
（第四卷 完）
第182章 一八二章
第五卷
一八二章
（两年后）
夏末寅时, 天际一团亮白，正是破晓时分, 流照阁内的灯火却已燃了一夜。
佥都御史言脩站在阁外，抱着今早新取的邸报、军报与急信轻叩了叩房门。
“进来。”须臾，阁内传来一个清寒的声音。
言脩推门而入：“柳大人, 今日通政司与兵部同时送来了几封急函。”
柳朝明正在批阅奏本, 提笔蘸了蘸墨，没抬头：“捡要紧的说。”
“是。”言脩道，“湖广近年屡犯桃花汛，内阁议定重筑堤坝后，工部派去查探江堤的人已将缮造所需款目送回京师，比预计的多出一百五十万两。”
柳朝明笔下不停：“知会沈青樾了吗？”
“已禀报沈大人了。沈大人那里回话说，此事他会派户部的人去武昌府一趟, 然兹事体大，仍让下官来告知首辅大人一声。”
柳朝明道：“知道了。”
这是沈奚与柳朝明之间长久以来达成的默契。
自晋安元年九月，朱南羡重整内阁, 任他二人为首辅次辅，两年来, 凡遇与民生财资相关的政务, 大都由沈奚先行料理，除此之外, 若是涉及刑案审查, 官员考绩, 军政要务一类奏折便会率先递到柳朝明案头。
言脩又道：“陛下自两月前大破赤力三皇子达木尔所率二十万大军告捷, 如今已带着西北新军追出流沙关外，再次击溃达木尔‘铁鹰之师’，内阁五月时已去信赞贺陛下，而今是否要再去信一封？”
柳朝明听了这话，笔下略略一顿。
朱南羡的确是难得的帅才。
两年前，他轻装简行抵达西北后，达木尔趁他没来得及休整，召集十万大军对凉州卫发起总攻。当时的西北正是军怨沸腾之际，朱南羡在一夜之间连斩三名统领重肃军纪，随后趁着天寒，召集士兵们在城墙上泼浇凉水。凉水霎时间结冰，城墙湿滑难攀，成功阻挡攻城。随后聚齐一万弓箭卫放箭雨，将达木尔十万大军消耗得差不多了，才亲率轻骑卫出城，一鼓作气以少敌多首战告捷，令西北军心大震。
翌年春，达木尔重整四十万大军卷土再来，此战朱南羡虽战败，却也重创了铁鹰之师，为等待援军争取了时间。此后两月，兵部与都督府迅速整合了北大营驻军及各驻地军卫征伐西北，朱南羡将这支大军命名为西北新军，率其对强占凉州卫的铁鹰之师发起突袭，大获全胜，夺回凉州重地。
自此以后，双方屡次交手，西北新军胜多败少，直到今年，即晋安三年五月，朱南羡于沙洲卫大破赤力二十万大军，并率兵追出关外，痛击敌寇。
柳朝明道：“陛下这一役过后，就要整军返京了吧。”
“是。”言脩道，“西北送去兵部密信上说，陛下大约会于初秋时节启程返京。”
柳朝明道：“不必额外去信赞贺，将陛下返京时日与行程告知礼部户部，传令沿途州府准备接驾。”
“是。”
言脩应完声，将手里的急函与邸报整理了一番，自最底下取出两封类似家书的普通书信，续道：“另还有两封信是通政司送来的，其中一封，是苏大人写给大人您的。”
柳朝明的笔头又是一顿，却没作声，在奏本上不疾不徐再提数行批语，尔后拉出长长一撇收了尾，才道：“写了什么？”
“苏大人说，她有些急务要料理，要把原定的返京日子推迟两日，要五日后，七月十二才回来。”
柳朝明沉默片刻：“说是什么急务了吗？”
“没提。”言脩道，“但通政司的人说，苏大人给您来信后，还另给沈大人去了一封，里头写没写明白急务的内容下官就不知道了。”
柳朝明没接这话，问：“不是说还有一封信？”
“另一封信是四王妃写来的，说四殿下在回京途中又犯病了，一行人要在济南府休整些时日，进京复命的日子也要推迟，但八月的秋礼还是赶得上的。”
“赶得上便好。”柳朝明道，“回信让他们以殿下身子为重，且慢行罢。”
言脩应是，又一叹：“真是可惜，四殿下守了北疆十余年，胸怀韬略，骁勇善战，最后却落得这样的下场，患了痴症便罢了，还惹上这恼人的头疾。当年殿下落马受伤后，大人还去信令他在北平府好生休养，殿下若肯听大人的劝言，大随也不至于又痛失一名将才了。”
两年前朱南羡亲征前夕，朱昱深中箭落马。
翌年夏，朱南羡率西北新军突袭赤力军后，达木尔的铁鹰之师一度溃不成军。后探子来报，说赤力与北凉意欲合力进攻大随。朱南羡于是与朱昱深决心同时率军出击，破坏敌方的合谋计划。他二人虽各自得胜，但因朱昱深受伤后一直负伤作战，在此一役中又亲为先锋，率军破敌，追到珲春岭不幸遭敌暗算，落马坠崖。
四王妃沈筠带亲卫在崖下不眠不休地找了三个日夜才找到了朱昱深。当时朱昱深只剩了一口气，也亏得他常年习武，身体底子十分好，随行大夫才救回他一条性命。饶是如此，朱昱深醒来后却成了痴人，不言不语，不识人不记事。
柳朝明道：“凡事有因才有果，若非四殿下率兵击溃了北凉军，与陛下一起阻挠了北凉与赤力结盟的计划，如今的北境也不会有这年来太平，倘若军费沉冗，又哪来钱财为湖广一带重筑河堤？”
言脩道：“虽是这个道理，但下官一想到四殿下如今的样子，心中总免不了痛惜。”
柳朝明自案头又取了一本奏疏，翻开刚看了两行，眉头忽然一蹙，问：“苏时雨说她回京的日子要推迟两日？”
“是。”言脩诧异道，“有什么不妥么？”
柳朝明略想了想：“把京师的州县志取来。”
州县志上标注得十分清楚，从大随以南回京师，最好走的一条官道途经岙城，可苏晋此番返京绕道苏州便罢了，竟还要推迟两日？
柳朝明的目光落在苏州府右上方，一个十分不起眼的，名叫清河的县城。
“我说沈青樾怎么不等朱南羡回京，这时候便让四殿下来应天复命，原来他与苏时雨已觉察出不对劲，打算对殿下与本官动手了。”柳朝明寒声道。
言脩闻言大怔：“大人何出此言？”又看向桌案上摊开的州县志，“这个清河县里有大人与殿下的暗桩？”
柳朝明没答这话，自书案前站起，吩咐道：“命人跟沈青樾带句话，本官有急案要办，外出三日，由他主持廷议。”
“大人是要亲自去清河县？”言脩愣道，“可沈苏二位大人已对大人起疑，大人此去清河县，难道不怕打草惊蛇，更加深他们的疑心？”
可他这一问仍没得到答复，柳朝明早已推门而出。
此时的天全亮了，一道金霞洒落，宫阁也不再沉寂。轩辕台前的掌灯内侍刚吹熄了手里的风灯，直见前方有一气度清寒之人走来，认出是柳朝明，忙不迭跪地行礼：“拜见首辅大人。”
柳朝明没理，径自往宫外走去。
打草惊蛇又怎样呢？
“杀无赦”的诏书早在这深宫里头藏了两年。草不打，蛇已经惊了，既如此，他该如何行事就如何行事。
反正生而为人，来去孑然，从来就没惧过什么。
苏晋自接到沈奚的信后，命随行护卫在苏州府郊外驻扎，换了一身装束，独带着覃照林往清河县而行。
两人着便衣，在驿站雇了马车，足足行了一日。