“娘！”百夜急忙扶住她，抬头就朝一干家仆喝道，“你们还愣着作甚么，找大夫去啊！”
“大夫……”常进秋朦朦胧胧睁开眼，立时哭出声，“都这时候了，还找什么大夫！家里两个人都赔进去了，明儿就该到咱们了……”
百夜咬咬牙，勉强笑着：“没有的事儿，您别瞎想，方才那个小厮定是太子跟前的人，特意拿话吓你的……一会儿、一会儿我就撵他出去！”
“你少糊弄我！”常进秋拿着帕子拭泪，“那小厮我又不是不认识……你爹他，你爹他……”
此地正哭得是声泪俱下，外头忽闻得一声喜悦：“老爷回来了！”
她后半句戛然而止讷讷“啊”道：“回来了？”
百里抬眼望向庭中，只见大门敞开，果真有一人提着衣袍进来，步子飞快，不多时就跨进厅内。
百景满面倦容，眉头紧皱，一边走一边利索的吩咐：“倒茶倒茶倒茶，叫厨子做碗牛肉羹来，关门，闲杂人等一概不得在屋中。郁总管把人都给我带出去，带出去。”
“是是是……”
老爷在外呆了那么久，听这语气量来是将有要事要商议，管事不敢怠慢，即刻使眼色，把正厅所有等使唤的丫头仆人全领了下去，规规矩矩关上门。
百景掀开茶盖子猛灌了几口全当压惊，摇头叹道：“我百家三朝为将，一向是只求保身，从不涉争储夺位之事。想不到，如今要明哲保身也是难了。”
“爹。”百夜赶紧上来给他满上茶水，“出什么事了？听下人说你被太子软禁……是真的？”
“软禁？软禁算什么，没在饭食中给我下毒就算不错了。”百景无心饮水，手指在桌上轻敲了几下，抬头朝百夜道，“挨到这会子，要出城定会惊动旁人，你等子时过后，从偏门出去把城郊四万兵马带来。”
“是。”
“远之。”百景略一沉吟，又对百里吩咐，“咱们府上和城东还有百十人，你领一百二，过一个时辰随我进宫。”
他沉默片刻，抱拳领命：“是……爹，你是怎么出来的？”
“一言难尽……”百景摁着眉心，轻叹一声，“三皇子果真还是靠不住，此人一贯优柔寡断，想不到这时候了，仍旧拖拖拉拉的……”
“要不是季王爷，我怕只能等你明日进宫救我了。”
“季王爷？”
早该料到的，在他这儿讨不到好处，自然会去父亲跟前献殷勤。倒是忘了，眼下百家还是百景当家，若救出他来，自己就算不同意出兵也没有办法。
“……爹，季王爷可不是个省油的灯。”
“哼，我岂会不知道？”百景冷冷瞅了他一眼，“当下你莫非还有别的选择？”
太子和百家势不两立，三皇子原本妥当，可事到临头还没等开口自己先怯了场。至于秦衍……
“好在，季王爷是个聪明人。”他琢磨了半晌，“若他知道我们百家多年的为官之道，往后能求个安稳也就罢了。”
“要是实在不能……”百景忽然顿了顿，“我还有他的把柄在手上，不足为惧。”
是夜，春风料峭。
角楼前不远，保安门外，一队巡逻兵刚刚走过。门边两个侍卫正打了个呵欠，抬眼却见一骑黑马带了十五六人朝这边行来。
“什么人？！”其中一个立时警觉，横刀在手，“报上名来！”
马上有人翻身而下，自腰间取了腰牌亮在他眼前。那侍卫定睛一看，眉头缓缓松开，赶紧行礼。
“原来是百大人啊，不知这么晚了，大人到宫里来作甚么……”
来者冷眼看他：“王爷传我有要事。”
“这……”
“怎么？”
侍卫二人相视一眼，欲言又止，终究是闪开道来，“大人您请。”
昨天是春分，夜里就听到春虫低鸣的声响，隔着厚厚的石墙，从大牢外面传入耳中。七夏抱着被衾坐在墙角，冰冷的寒意渗入骨髓。
前日还有人来探望，到今天牢狱中只是清清静静的，除了巡视的狱卒，别的什么也没有。
正午时，听到在旁吃酒的牢头和一个差役闲谈，说是百老将军被太子囚禁在宫里，整整一日都没给水食。
心头又是愧疚又是害怕。
她竟不知宫中原来如此危险。
膳房里做菜之前还笑说老皇帝多疑，不承想一语成谶。
七夏蜷缩在被子里，拿斗篷罩着后背，闭目又将那日情景在脑中细细回顾了一遍，越想越奇怪。
她自然没有下毒，可就算饭菜里有毒，皇宫之中，餐盘碗筷皆是银质，怎会看不出呢？退一万步讲，这是种厉害的毒物，连银子也查不出，那好歹还有公公试菜呢。
怎么偏偏公公没死，却把老皇帝给毒死了？
再者，验毒的侍卫说她的酱料里放了鹤顶红，可她的酱是在家中做好了才带来的，临走前还吃过些，几时里头有毒了？
说起来……
七夏秀眉一皱。
在她做菜前，是有个小太监问她要酱料，最后拿给那边的庖长去了。
这途中经了那么多人的手，保不准是在谁那儿出了岔子。
她伸出手来，板着指头数人。
小太监、副庖长、庖长，还有……
尚没数完，牢门之外，不知多远处传来几声惨叫。七夏将脑袋从膝盖上抬起来，大牢内太过黑暗，她也看不清到底出了何事，只见近处两三个狱卒拎着刀跑出去，哀嚎声接二连三，却再没见人回来。
她有些胆怯地抓着被角，索性又往里面缩了缩。
门外正有个差役踉踉跄跄地跑过，大约是想从后门溜走，猛地却被一把长剑穿透过胸膛，连吭也没吭一声，倒地不动了。
殷红的鲜血触目惊心。
七夏吓得哆嗦，本着眼不见为净的心态，捞起被子就罩在头上，在此一瞬，一声再熟悉不过的轻唤，在耳畔清清楚楚响过。
“小七。”
她胳膊蓦地一颤，手忙脚乱地想把被子从头上取下来，不料因为太过慌张，反而越缠越紧。利器斩断锁链的声音啪的一响，有人在她跟前蹲下，抬手替她把套在身上的被子、斗篷一并挪去。
拿开被衾的那一刻，借着牢门边昏暗的火光，七夏怔怔望着他，暗蓝色的劲装上血迹斑驳，如星般的眸子，一如许久之前在某个月色寂静的夜里见过一样。
她在发愣，脸上毫无血色，嘴唇也干得裂缝。百里瞧得揪心难受，百感交集，不知她在这里受了什么苦，被施过什么酷刑，亦或是……不敢深想，他拉过她的手，恨不得一寸一寸的检查。
“受伤了没有？可有哪里不舒服？快告诉我！”
七夏只由他拉着，双目定定看他，良久未言一语。
她这样一声不吭，百里愈发觉得不安，捧过她脸颊打量了一会儿，又急忙撩开被子。
“内伤还是外伤？难不成是伤了舌头？张嘴我看看……你点头摇头也好啊，小七！”
七夏呆了好一阵，突然“哇”的一下哭出声，一把抱住他。
“呜呜……你怎么才来啊……”
百里微微一怔。
“他们早上还说会砍我的脑袋……”七夏紧紧拽着他衣襟，眼泪一滴滴渗进他肩头，“这么久了你都不来看我，我还以为……再也见不到你了……而且砍头那么疼……”
百里伸手揽着她的腰，另一手轻轻抚着她背脊。
“没事了没事了，眼下不是好好的么……”
七夏抽噎着摇头，“怎么小季来看我，你都不来？”
他轻叹道：“我倒是想……近日朝中乱成一团，百家又被此事牵连在其中，我没法进来探监。”
她一面啜泣一面从他怀中抬起头：“这么说……你心里还是担心我的？”
百里啼笑皆非地颔了颔首，拿袖子心疼地替她擦干脸上的泪水。
“你说呢？我若是不担心你，现在还会跑来救你么？”
七夏破涕为笑：“那倒是……”
正把眼泪抹净，百里刚要扶她起来，七夏忽然扳着他肩膀上下打量了一番，随机往他身后看去，一下子似明白了什么，坐在地上又呜咽起来。
“……又怎么了？”
七夏哭得伤伤心心的：“你原来是劫狱来的啊？呜呜……这可怎么得了，往后咱们就要亡命天涯了……”
百里一时不知该笑该恼：“谁说咱们要亡命天涯了？”
“这戏文里不都这么说的么。”七夏擦擦眼泪，边哭边道，“普天之下莫非王土，如今出了皇城，以后就只有被追捕的命了……届时大街小巷都会贴咱们俩的画像，只有去深山老林里住着，可这样，就再也吃不到好吃的东西了……”
百里又是好笑又是无奈，打横将她抱起，淡淡道：“依我看，从今日起，你还是别听戏了，最好也别听人说段子说书。”
“啊？为什么啊……”七夏咬着下唇，悲从中来，“我吃不了好吃的也就罢了，还要随你到处奔波，眼下……你连戏文都不让我听？那我不要再跟着你了……”
百里抱着她往外走，“成日里胡思乱想，不是书里听来的是什么？”
见他气定神闲，这么不慌不忙的，也着实不像，七夏皱着眉疑惑道：“怎么说？我们不用跑吗？”
他没有回答，反而问道：“想不想瞧瞧今日登基即位的是哪一个？”
“今日登基的？那不是太子吗？”七夏莫名其妙，“我上回在大殿里见过他了……”她小心拽着他衣摆，似乎还心有余悸，“我不想看到他……”
百里并没言语。
出了刑部的大牢，天边已开始泛出鱼肚白，牢门外宽敞的空地上整整齐齐站着百来士卒，就在七夏抬头的那一刻，只听盔甲声响，一干人等朝她的方向单膝跪下，朗声道：
“拜见定国侯！”
第66章 【皇城内外】
阳春三月，杏花满城，夹道的花瓣铺了一地，如雪般明亮。
今年乃是庚寅年，才开春就发生了好几件大事。
头等重要的一件，就是这苟延残喘的老皇帝总算归西了，怎想，那继位的居然不是太子，竟是多年来不受宠的季王爷。
上个月月末，百家往城郊调了一支军队，算来连一万都没有，便神不知鬼不觉的把太子从上位踹了下来，当天就扶持四皇子登了基，举国上下无不震惊。
然而震惊也是没有什么大作用的，一个掌权一个掌势，四皇子等同于是靠百家发家的，有了老百家这么大一个靠山，也不怕再有人兵变反叛。
至于太子眼下在何处，倒是没人知晓，不过从前太子一派的几个织造、尚书和转运使却都遭了殃。月初就被百家带人抄了个干干净净。
尤其是前苏州的都转运盐使司欧阳衡，欧阳家，那境况简直惨淡，家里大小百来口人卖的卖，死的死，门前荒芜，院可罗雀，不由令人感叹站对位的重要性……
其实皇帝由谁来做，对于底下老百姓而言并不是非常感兴趣的，毕竟换了谁每日的活计还是一样多，工钱也依旧没见涨。茶余饭后之际，与其嚼这么个枯燥无味的话题，倒不如谈谈百家才娶进门的媳妇。
说起这个，京城中多少待字闺中的姑娘都得摇头叹几口气。
据悉百家大公子娶的乃是大理寺卿司马大人刚认的义女，对外头虽称是义女，但凡有脑子的都知道这姑娘来历只怕不怎么光彩，几个好事者一打听，原来不过是杭州城里开客栈的小老板。
简直是闻者唏嘘，听者嗟叹。
百大公子在四皇子夺位那日给拉了一把手，这下可好，从前还不过是个不到五品的官阶，现在直接便封了侯爵。想当初百老将军这镇国大将军的头衔尚且是去边疆战场上，鬼门关似的地方走了一趟回来才有的，百大公子却白捡了个便宜，这么好的事，也只有靠天时地利人和方才能遇上。
故此，要是能绑上百家的金龟婿，别说是在京城里横着走，就是躺着走爬着走跪着走滚着走都没人敢多说一个字。
只可惜百大公子已经娶了个小媳妇，为表忠心，还扬言说绝不纳妾，众人心灰意冷。好在天无绝人之路，百家还有一位男丁，于是众人的目光便齐刷刷投在了已过弱冠之年的百二公子身上。
虽不是嫡长子，可也算是才貌双全，文韬武略。
短短三日，上前说媒的人已经踩坏了十个门槛，且数量不减，还大有渐增之势。
百府内，正厅院落全是人，热闹非凡，常夫人喝着茶水挨个挨个挑媳妇。此时才觉得自家小儿子待她最好，媳妇都让她来挑，不像百里，一声不吭拎了个丫头回来就说要娶。就是有几个胆子也给他吓破了。
这前院外头说媒的队伍声势浩大，七夏不便出门，只溜进厨房偷了一屉蟹黄汤包，转身就快快活活地朝后院跑去了。
书房里，帷幕随风轻摇，百里提笔在公文上落下款，翻页正要接着写，老远就听得有人一路唤他一路飞奔而来。
“百里大哥，百里大哥！”
他将笔搁下，还没转身，眼睛却给人蒙上，背后那人笑嘻嘻问道：
“猜猜我是谁。”
百里微微一笑，无奈地摇头：“你多大了还玩这个？”把她手拿下来，侧目就看见旁边又多了一屉汤包。
“这又怎么了？我娘当年二三十的人了，还这么玩儿呢。”七夏不以为意地坐下，伸手就去拿汤包吃，不承想烫了个正着，她倒抽了口凉气收回手。
“偷吃还不拿双筷子？”百里抬手在她头上敲了一记，起身不知从何处取了双竹筷地给她，“吃吧……我记得你不是半个时辰前才吃过虾饺么？这么快又饿了？”
七夏夹起汤包就往嘴里送，含糊道：“我……饿得快……再说，早上去给你娘敬茶，都没来得及吃饭呢，这会子饿了不也正常么？……你哪儿来的筷子。”
“还问呢上次偷吃完了放这儿的。”说完，他又皱眉，“什么你娘我娘的，教过你好几回了，你也得叫娘，怎么就是不长记性……让我娘听到了又该教训你了。”
“呐呐呐……”七夏咽了食物抓着他话里的字眼就道，“你看你看，你还说我，就是你平日里爱说我娘我娘的，我听习惯了，那不是下意识就说你娘了么？你怎么能赖我？”
百里拧着眉头，不知所云，“我的娘，我不叫我娘，那你说叫什么？”
七夏理所当然地看他：“你自然得说我们的娘了。”
知道她素来是无理搅三分，百里摇头轻叹，也不接话，只低头接着写文书。新帝登基，自家爹爹又懒，琐事堆积成山，熬了好几夜也没整理完，眼看就要清明了，那时候还有别的事要忙，得在这些日子里把余下的零碎都做完才行。
白天他除了用饭也没其他空闲，七夏闲着无聊，索性就跑来书房陪他。一屉汤包吃完，茶水淑过口，还觉得嘴里差了点什么，便伸手去扯扯他袖子：“我想吃核桃。”
“嗯。”百里也没抬头，只道，“拿来吧。”
她闻言，忙从怀中掏了几个核桃摆在他文书上。后者抓了合拢在掌心，轻轻一用劲，就听啪的一声脆响。
百里将捏碎的核桃还给她：“自己剥。”
“哦。”
七夏捧在手里，把核桃壳挑开，有滋有味的吃着。不多时，攒了满满一桌的核桃壳，她皱着眉略觉得有些撑，待得颔首去看百里，见他还是忙着，心里不由无趣。
“你别写了，陪我出去走走吧，好不好？”
“再等会儿。”百里微微偏头，目不斜视，“就快好了，你要是闲，找百夜陪你出去。”
她气哼哼地鼓起嘴，半晌没说话。
过了片刻……
隐约觉得四周安静的有点不祥。百里停下笔，回过头，身边的绣墩上空荡荡的，没有人。
“小七？”
他转身从椅子上起来，屏风后，正见七夏阴着脸把一碗冷透了的鸡汤端出来，心里一咯噔……那是她早起做的，方才忙着写文书，都忘了还有这汤。
托盘哐当搁在桌上，勺子险些摔出来。
七夏一脸恼意：“你都不喝！”