淳于乾不耐烦地打断了他：“墙危不危，得去看了才能知晓。”
孙明昶愣了一下，才道：“是，谨遵陛下旨意。”
淳于乾已听到禀报，说宁觉非一直在南城门外，却没有下令攻城。
他乘上皇家马车，来到南城，缓缓登上城头，向外看去。
只见黑压压的一片，全是人强马壮的北蓟轻骑兵，阵中数面大旗迎风招展，有的是黑鹰，有的是“宁”字，一时却没有看见那匹耀眼的红马，也没有看见那个他想见到的人。
城下的北蓟兵士已然看到了他，见他身穿明黄，头带皇冠，不由得猜测道：“是南楚皇帝吗？”
这时，已有人飞马报至大帐。
宁觉非从帐中出来，遥遥一看，便知那是淳于乾，于是骑上“烈火”，缓缓地驰到阵前。
淳于乾看下去，见他消瘦了许多，肌肤却是褐色中透着苍白，五官轮廓却更加深刻。此时他虽是仰头上望，气势上却仿佛是居高临下地俯视，有股凌人的威势。
二人对视片刻，淳于乾只觉得心潮澎湃，却不知该从何说起。
宁觉非神色自若，既无骄矜得意之情，更无幸灾乐祸之意。他从容不迫地对上拱手一礼，朗声道：“北蓟神威将军宁觉非，见过南楚皇帝。”
淳于乾还未说话，一旁的孙明昶怒道：“住口，你一个番邦小将，参见我天朝皇帝，居然不下马跪拜，竟然在那里哓哓于口，可知道什么叫上下尊卑？”
宁觉非这下总算是知道什么叫古代名士了，听了也不生气，只是放下了手，微笑道：“孙大人颇有气节，在下佩服。贵国皇帝并不是我的上、我的尊，宁某对之见礼，已是尊重。孙大人，南楚顷刻将亡，还请你节哀顺变，勿再激怒于我。你身为国相，应为南楚城中百万生命着想。你若想自尽殉国，宁某不阻拦，不过，你若想激我北蓟铁蹄踏平临淄，让城中上百万百姓为你陪葬，却未免失之愚蠢，过于残忍。”
孙明昶登时气得目瞪口呆，半晌才道：“你…你…你…一派胡言。”
章纪看着宁觉非的笑脸，心中感慨万千，忽而又有些不安。他一直忘不了曾经与城下这个少年度过的那些美妙夜晚，却又怕那个人心里也会念念不忘，会向他报复曾遭受的屈辱，北蓟一向有豺狼之性，吞并南楚之后，他章氏一族不知会不会有危险。
此时朝中那些年轻的将领已都跟着游玄之踊跃上了战场，留下来的大多是迂腐文臣，精通的是明哲保身之术，相互倾轧之策，此时看着宁觉非的从容气势，看着城下北蓟骑兵的威风赫赫，全都呆若木鸡，不敢吭声。
淳于乾目不转睛地看着那红马上的少年将军，虽然离得远，但他似乎清清楚楚地看得见他那一双清亮眼睛里的笑意，有一丝讥讽，一丝轻蔑，却也有一丝洒脱，一丝宽容。他心里隐隐的存了一线希望，沉着地道：“宁将军来见朕，请问有何指教？”
宁觉非笑容不减，声音清朗：“宁某前来，乃欲相劝陛下，认清形势，开城投降。”
城上静了片刻，忽然像炸开了锅一样，一片嘈杂，那些大臣忍耐不住心里的惊慌，纷纷大骂起来，声音太乱，却听不清都说了些什么。
淳于乾双眉一皱，目光凌厉地扫过两旁。
那些大臣立刻噤声，将脸垂了下去。
淳于乾镇定地看着城下，冷冷地道：“宁觉非，你孤军深入，已犯兵家大忌，我临淄城高墙坚，内有禁军守卫，外有勤王兵马不日即到，只怕是我相劝于你，不若投降我国，朕保证既往不咎，还封你为王。”
他身旁的大臣听了他这颇有气魄的一席话，顿时赞叹不已：“陛下明见万里。”
宁觉非却哈哈大笑：“你城中禁军虽有十五万，但我围你三年，你却如何？他们能保住你淳于氏和众位大臣全家老小一起突围吗？至于所谓的勤王兵马吗？”说到这里，他一挥手。
跟着他转战南北的师爷古英立即纵马上前，手里握着一摞用白缎镶金做封面的折本。
宁觉非向上笑道：“陛下，还有各位南楚的大人，你们先听听，这是什么？”
古英立刻打开最上面的一件折本，朗声念道：“宁大将军顿首：昔闻大将军英风侠骨，剑门关内退敌，燕北之外救人，实是天下传颂，余便不胜仰慕，只恨未能得见尊颜，每一思及，不胜唏吁喟叹。今知将军已入中原，余不胜之喜，本欲飞奔前来与将军痛饮，并愿作将军马前卒，然治下军民之事甚多，尚须安民守境，以待将军前来接收。北蓟与治下相隔遥远，未能尽知，但见将军风范，已然倾心。治下军民愿为北蓟之臣，与将军共事一君，现日日焚香遥拜，望能早日得见将军英姿。再拜顿首。原南楚镇南将军李舒。”
听完此折，城上众臣惊得脸色煞白。这位镇南将军率军驻于西南，威镇南夷，是他们目前惟一的希望，没想到竟然会不战而降。
他们正在暗自思量，古英又展开了一封折子，大声念了起来：“下官焚香遥拜宁大将军…”
他一口气将所有折子读完，已然过了一个多时辰。这些折子全是江南各地文官武将递上的降表，还有一些商会表示投诚的欢迎信。古英朗读得抑扬顿挫，声音中全是喜悦欢乐，却字字直刺城上众人的心尖。
南楚国以泯江为界，现下江北已尽落北蓟之手，而江南却是无心应战，闻风而降，临淄已然成了一座孤城。
淳于乾眼前阵阵发黑，忽然觉得天地之大，却已无他立足之地。他抬头仰望苍天，眼中终于露出一丝悲哀，喃喃地说：“此乃天亡我也，非战之罪。”
他身旁身后的众臣尽皆脸色蜡黄，汗如雨下，不少人已在打腹稿，准备给“宁大将军”写投诚的降表了。
城上城下一片寂静，只听见数十面大旗在风中“哗啦啦”地飞舞飘扬。
宁觉非朗声道：“淳于乾，你如今大势已去，再无回天之力。宁某念及临淄数百年繁华，经营不易，实不愿下令攻城，令锦绣之地变成废墟，百万人民家破人亡。你若开城投降，我保证。”说到这里，他停了一下。
城上所有人都贴近城堞，洗耳恭听。
宁觉非吐气开声，清晰地道：“凡淳于氏子孙，一体保全。”
淳于乾耸然动容，却似不敢相信。
宁觉非又道：“满朝文武，不伤不辱。”
大臣们均是心中一喜，只有孙明昶露出了怀疑的神情。
宁觉非继续道：“满城百姓，一个不杀。”
那些士兵面面相觑，已是没了斗志。
宁觉非看了看他们，朗声道：“放下武器者，一律优待。”
听到这里，有些士兵几乎手中一松，想扔下兵器，幸而清醒得早，赶紧重新握住。
宁觉非停顿片刻，坚决地道：“若贵国皇帝主动投降，宁某言出如山，必定信守承诺，若违此言，人神共弃，教宁某死无葬身之地。”
听他主动立誓，本来尚有怀疑的城上诸人已是再无犹疑，均都将目光投向淳于乾。
宁觉非看向淳于乾，沉声说：“陛下，你可以再做一日皇帝。十二个时辰后，若还未有答复，我便下令攻城，倒时马踏临淄，玉石俱焚，便是尔等的下场。”
他这一番话重有千钧，震得人心头剧颤。淳于乾沉默片刻，转身急步下城。
那些大臣再看了一眼威风凛凛的宁觉非，赶紧跟着离去。
宁觉非见南楚君臣全都离开了，这才拔马而回，进入大帐。
云扬立刻迎上来扶他：“将军…”
宁觉非对他摇了摇头，示意自己没事，随后缓缓地坐在椅子上，这才吐了一口长气。
古英担忧地看着他，轻声道：“将军，你这病不轻，实在是不能再拖了。你还是准我给陛下写个折子，赶紧请国师来吧。”
宁觉非摇了摇头：“陛下和国师都公务繁忙，别去打扰。如今正是关键时刻，必须严格按计划行事，一丝一毫也不能乱。待大事定了，再说吧。我这病没什么，老毛病了，我自己知道，不碍事。”
古英知道他说的在理，自然是国事为重，也不再坚持，便劝道：“那就先在当地请个大夫看看。”
宁觉非又摇头：“如果敌人知道我重病在身，只怕会生出幻想，就不会轻易投降。我们在城中虽有内应，破城不难，但大军入城，百姓不免惊慌失措，仍然会遇抵抗。临淄有百万之众，一旦暴动起来，不易镇压，既要杀伤人命，取胜更费周折，我军也不免会有大的伤亡。”
古英听了，知他思绪周详，说的全对，可他的病势日渐沉重，却让他忧心如焚。
当日宁觉非从蓟都匆匆南下，病就未曾痊愈。他一直抱病率军作战，每到一地，又要处理当地政务，以免进军时有后顾之忧，数月来竟无一日休息，病情逐渐加重。他一直不吭声，以顽强的意志忍耐克制，表面上始终无人察觉。直到率军急进，突然包围临淄，以迅雷不及掩耳之势将南楚君臣堵在城内，他才松下一口气，顿时病来如山倒，有些支持不住了。
近日来，他体温急升，时常头晕，入夜后剧烈咳嗽，令他不能安睡，肠胃不适，使他食欲不振。很快，他的脸色便显出了苍白，整个人也迅速消瘦下去。
云扬这才看出来，急得差点哭了。
古英略通医道，替他一把脉便骇了一跳，立刻便要写信给云深，却被宁觉非坚决地阻止了。他又想给澹台牧上折子，要他派随驾侍候的御医来，宁觉非却仍是不准。古英也知道陛下此时正在鲁阳城与游玄之激战，最好不去干扰，并且也不敢擅自违背大将军的命令。
虽然病得难受，但宁觉非在白天仍然会按时起身，出现在军中，硬撑着处理军务，发布命令，指挥作战。幸而近些日子战事甚少，他不但不用身先士卒，连亲临指挥也都不必，他训练出来的中高级军官自己便指挥部队将对方收拾了，若遇散兵游勇或零星抵抗，下级军官便足以应付。
看着自己带出来的这支队伍，宁觉非颇感欣慰，就算以后自己不在了，澹台牧也会放心，云深也不必担心他的国家的安危了吧？
城上城下的谈话之后，宁觉非立下的保证几乎在瞬间便传遍全城，顿时引起了轰动。
大檀琛早已安排下人手接应，孙庭临行前也在军中留下了心腹，这些人都已经准备好，在北蓟大军攻城时同时在东南西北打开城门，迎接宁将军入城。
这时看宁觉非的所作所为，似是欲逼淳于乾投降，自然极力配合。大檀琛代表药行商会，联络了其他几家行业公会，最先闹将起来，要求朝廷念及百姓安危，接受宁大将军的条件，开城投降。他们登高一呼，自然万民响应，满城都响起了“愿降”之声。
担任保卫临淄之责的禁军之中也是暗潮汹涌，已有不少中下级军官和士兵在聚集商议，如果朝廷不投降，他们便即哗变，出城投敌，以保自己和家人的平安。
只有在皇宫内守卫的御前骁骑卫对皇帝十分忠心，尚未有何异动，但他们人数甚少，仅有一万人，无论如何不可能护着整个皇室杀出重围。
淳于乾坐在空荡荡的大殿上，脸上露出几分苦笑。
他的那些大臣都没有跟进宫来，已经四散回家了，只怕现在都在打叠起精神，打算待北蓟大军一到，便即投降。
如今，军无斗志，臣无忠心，他已注定了要当此亡国之君。将来史笔如铁，不知会怎样书写他这个人的功过是非。难道就因为他虐待了一个戏子，没有认出另一个来自他处的灵魂，就要逼他至此吗？
所谓一饮一啄，莫非前定，难道在前世，他与宁觉非有什么仇怨不成？
他呆呆地坐在那里，胡思乱想着，浑不知日已西斜。
待一阵嘈杂的声音在大殿门口响起时，他才清醒过来，却见大殿上已燃起明亮的烛火，看看门外，天就要黑了。
他的父亲淳于宏走了进来。这位太上皇须发全白，神情憔悴，显然已知道了所有的事情。
淳于乾站起身来，与父亲对视着，久久不发一言。
终于，淳于宏沉痛地说：“皇儿，你雄才大略，本就是一代明君，可惜，天不假年…时也命也，夫复何言？北蓟势大，你若执意不降，他们也会攻入，不过迟早而已，与事无补。皇儿，事已至此，便是列祖列宗也不会怪你，为了皇家全族，为了朝中百官，为了临淄城的百姓，你就…降了吧。”
淳于乾听着，一直高昂着的头这才缓缓地垂下，半晌，点了点头。
在高踞金殿，与人远远相隔的御座上，他悄然落下泪来。
次日黎明时分，淳于乾下诏，临淄开城投降。
南楚至此亡国。
第75章
宁觉非接受了南楚皇帝的降表，却仍然居住在城外的军帐中，没有踏进临淄一步。
他派鹰军围住了皇宫和各大臣的宅院，但只围不进，并要里面的人放心，暂时不要轻举妄动，并保证绝不伤他们性命。
同时，他派军中的几位高级将领率大军分别入城，收缴了禁军和御前骁骑卫的所有武器，将他们暂时圈在军营里，日常用度照常供应。
然后，他派古英和云扬去宫中国库登记金银物品，然后上封条，不许任何人妄取。
在这期间，宁觉非派出的民间事务小队与大檀琛一起，迅速做好安抚民心的工作，以杜绝任何形势的抵抗发生。
待诸事初定后，他终于放心地倒下了，自此一病不起。
大檀琛闻讯后，立即赶到城外的营帐中探望。
宁觉非躺在大帐角落的木榻上，却没入睡。他让云扬把门帘掀开，这样可以看看外面的世界，没有那么气闷。
大檀琛一在门外现身，他便即看见，立刻硬撑着想坐起身来。
大檀琛急步抢上，轻轻将他按住：“宁将军，千万不必客气，快快躺下。”
宁觉非浑身无力，也就不再坚持，重新躺了下来，微笑道：“真是失礼了。大檀将军，如今大功告成，你的远威军，我现下可以交还给你了。”
大檀琛听了，直是摇头：“宁将军说哪里话来？老夫一生未领过兵，打过仗，做这远威将军，不过是陛下给老夫的荣誉而已。远威军在你手中，才是适得其所。”
宁觉非笑着说：“无论如何，大檀将军既是钦封的远威将军，还是应该率领远威军，至于实际由谁指挥，这倒问题不大，那远威军中的大檀明将军便是极佳人选。”
听他提到大檀明，大檀琛立刻拱手向他郑重行礼：“犬子此次被困青枫岭，多亏宁大将军及时救援，老夫当日听闻，便即感激不尽。宁将军，请受老夫一拜。”
“大檀将军，千万不要如此多礼。”宁觉非连忙伸手拦住。“原来大檀明将军便是令郎，我与他本是战友，沙场之上互相救援，理当如此，何言谢字？”
大檀琛看他勉强撑起，身子却已经摇摇欲倒，立即上前扶住，担忧地道：“宁将军病得如此之重，却为何一直不说？我现下带了临淄城中的名医过来，还带了些名贵药材，宁将军千万莫要讳疾忌医，得趁早治疗，把病养好了才是。如今虽然战事停息，却是百废待兴，国家还有许多地方需要借助宁将军之大才。”
宁觉非听了，淡淡地笑道：“我不过是一介武夫，打仗还行。治国之事，我就不在行了，像云大人，秦大人，还有大檀将军你，才是此中大才。我想，只要不学南楚朝廷那般昏庸腐败，天下大治指日可待，纷争自然也就不会再起。现下的神、天、武、远四军，俱是精锐，良将甚多，又都已通晓战术运用，有没有宁某，已无太大的区别。”
大檀琛见他眸中倦意深沉，话中有话，似是已萌去意，不由心下暗惊，一时却不便径直探问，只是笑道：“宁将军此言差矣，你功高盖世，乃我北蓟柱石。我朝陛下绝不是南楚这等鸟尽弓藏、兔死狗烹之辈，将军切勿相疑。”
宁觉非见他误解了自己的意思，也不想多作解释，疲倦地道：“大檀将军过滤了，我并没有疑心陛下，只是…有些累了。”
大檀琛一听，顿时心安，立刻道：“我叫大夫进来请脉，宁将军只管歇息。”
宁觉非微微点头：“如此，有劳大檀将军了。”
等那位临淄城内有名的老大夫进来，他已经昏睡过去。
那大夫把完脉，神色凝重，轻声对大檀琛说：“钱老板，大将军六脉俱损，阴寒入骨，似是过去落下的病根一直未除，想是连日来风餐露宿，又未善加保养，这才越发地严重起来。嗯…我拟个方子，先吃吃看，如何？”
大檀琛悄声问道：“大夫，你看他这病要不要紧？”
老大夫捻须沉思，片刻之后才道：“目前症状比较凶险，老夫也不敢断言，好在将军还年轻，底子厚，若善加调养，或可挺得过去。”
大檀琛听这说法，脸色顿时有些难看，但他城府极深，神情间仍然礼貌温和，便请大夫写下药方，然后连忙派自己的家人飞奔进城，到自己开的药行去抓药。
等到送走老大夫，他立刻写了信，派飞骑送往鲁阳城。
这时，云深已经协助澹台牧处理妥了战俘之事，本就要率大军前来临淄。前几日他们便接到了宁觉非的奏报，还附上了淳于乾的降表。君臣两人知他未伤一兵一卒便取得了临淄，自是高兴，至于饶了淳于氏子孙不杀，那是当初他们一起在蓟都讨论后定下的，宁觉非也不算擅专。古英执笔写下的这份折子详细说明了取临淄前后的各项事宜，却只字未提宁觉非的病情，他们半点也不知道。一看大檀琛的信，云深顿时急了，拿着信的手都在微微颤抖。
澹台牧也有些着急，立刻将部队交给了各自的统军将领，随即和云深只带亲兵卫队，向临淄飞奔而去。
当看到宁觉非仍然睡在简陋的军帐中时，云深的眼泪一下就掉了下来。
云扬在一旁低声解释：“将军不肯进临淄。”
云深听了，顿时恍然大悟，原来，在宁觉非心里，一直十分痛恨这个城市，而上次他执意要陪自己来，实在是担心自己的安危，才硬装着若无其事的模样，与他一起进了城门。他知宁觉非对自己情深义重，然而竟做到如此，实在是令他感动不已，然而，自己那时候心里却隐隐地对他屡次生疑，实在是愧对于他。
他在床边蹲下身来，看着暗影里那张清瘦的脸，不由得哽咽：“觉非…觉非…你为什么…那时候…不告诉我…”
澹台牧一听便明白了，当即下旨：“立刻在城外找座清净的宅邸，给钱买下，马上。”
大檀琛在一旁轻声禀道：“陛下，离此二十余里，臣有座别庄，环境幽雅，可以先将宁将军移过去休养。”
澹台牧立刻点头：“如此甚好。”
云扬听了，转身飞奔出去，快手快脚地叫了一个担架进来，随后小心翼翼地将宁觉非从床上抱下来，放到担架上。
宁觉非虽在昏睡，意识深处却仍很警醒。被这么折腾了一下，他微微动了动，随即缓缓睁开了眼睛。
宁觉非声音微弱地问道：“去哪儿？”
云深连忙抢上，安慰他道：“你放心，我们不进临淄，是去大檀大人的别院。”
宁觉非这才看到他，淡淡地道：“你来啦？陛下呢？一起来的吗？”
澹台牧立刻道：“觉非，朕也来了，你先放心养病，什么都不用管，不要再劳心劳神了。”
“嗯。”宁觉非对他微微笑了笑，似是放了心，便重又闭上了眼睛。
云深待要跟去，却被澹台牧叫住了：“云深，如今觉非虽是病着，却尚无大碍，大檀琛也说了，大夫只说要静养，一时还不要紧。现在国事军事千头万绪，你得随时跟在朕的身边。待大事初定，我们再一起去看望他。”
云深眼睁睁地看着宁觉非被抬上大檀琛的华丽马车，随即四马前行，迅速远去，心里只觉得疼得无以复加。但是，国事高于一切，已经深深地烙进了他的血液里，他的心就此被撕裂成了两片，疼痛难当，但却依然跟着澹台牧上了马。
二人一前一后，在沿途的北蓟兵将不绝于耳的“万岁”声中，踏进了曾被他们的历代祖先梦寐以求的南朝都城临淄。
第二天，澹台牧即颁下明诏，宣布南楚正式并入北蓟版图，原来所使用之文字、车轨、度量衡、各地州府县名全都不改，官吏仍司其职，等待朝廷派人前去接收，旨意还明确表示，怜惜南楚百姓疾苦，与民同休，减赋免役，大赦天下，并于九月初八黄道吉日，迁都临淄。
这道圣旨一下，南楚顿时举国欢腾，纷纷赞颂得遇明君，从此死心塌地，再无反心。
五日后，自鲁阳城出发的大队人马也到达了临淄，跟随而来的，有南楚降将游玄之，也有宁死不降的战俘荆无双，还有跟随云深从蓟都而来的大批文臣、小吏、随员，江从鸾也在其中。
云深一直在临淄日以继夜地忙碌着，每天只能匆匆地睡上一、两个时辰，根本连喘口气的功夫都没有，只有歇下来的时候，才会想着，他现在怎么样了？
每天，古英都会把宁觉非的情况和大夫开的方子报过来，云深见他的病情渐有起色，想着战事已止，来日方长，也不必急在一时，这才稍稍放宽了心。
这些日子来，宁觉非在小苍山下的望北苑中住着，已是心静如水。
此时已是盛夏，这里与蓟都相比，地势偏南，又是平原，对他的身体大有好处。望北苑中遍植花草树木，还有一个小小池塘，很是清幽怡人，便是树上聒噪不已的蝉声都让人不觉得讨厌，反而使园中更显宁静。
宁觉非每天便是吃药，浸药浴，让云扬按摩，睡觉。他绝口不问政事军事，也从来不提起云深，醒来时便看着窗外的风景，有时候会试着起身走两步。
云深对他的表现感到纳闷，心里觉得空落落的，实在没底，慌得厉害，便想找点事给他，也试探一下他现在的态度。
于是，北蓟皇帝澹台牧的小弟澹台子庭便护送着荆无双前来看他。
一同跟来的，还有江从鸾。
宁觉非一看到他们，情绪倒是活络了些，脸上有了点笑容，一迭声地请他们坐，又吩咐看茶。
这三个人看宁觉非现在的模样，都有些发愣，随即便感到心疼。
江从鸾很自然地走到他床边，伸手贴在他的额上，试了试热度，这才放下了心，从婢女的托盘里端过茶来，却道：“觉非，你怎么这么不爱惜自己？现行怎么样？好些了吗？”
宁觉非笑道：“好多了。”
荆无双神情复杂地看着他，犹豫半晌，方道：“觉非，我…真没想到，南楚会亡在你的手里。”
宁觉非温和地道：“大哥，南楚是亡在南楚朝廷手里的。今日不亡，明日必亡。不是北蓟，也会是西武，或者是别的什么国家。这些年来天怒人怨，是因为什么，大哥你不会不明白吧？”
荆无双坐在床边，轻轻地叹了口气：“虽说是如此，总是自己的国家…”
宁觉非轻声劝解：“大哥，改朝换代，其实是平常事，谁当政并不重要，重要的是百姓有饭吃，有衣穿。你看，朝中人虽然变了，但山河依旧，百姓平安喜乐，你也依然可以当它是你的国，你的家。”
荆无双沉默了一会儿，低低地道：“贤弟，愚兄宁死不当亡国奴。”
宁觉非温和地道：“大哥，没人会逼你为奴。你若心系天下苍生，便可入朝为官，造福于民。若想眼不见为净，你也大可放舟五湖，寄情山水，四海为家。”
荆无双冷冷地瞧了一眼身边的澹台子庭，对宁觉非道：“只怕你的话做不了准。我若一日不降，他们便一日不会放我离开。”