这两年，管得也松了，儿女们也大了，跟他更远了，没有人再管他干什么，乔祖望觉得日子这么过着也挺滋润的。
老牌友们重新聚在一块儿，也不知怎么兴起的，都开始喝一种补酒，乔祖望喝得上了瘾，自觉身体好了很多，滋滋地往外冒劲头。
牌友兼酒友在牌桌上说起来，说是要集资一起去做生意，买卖钢材，他家的亲戚有路子能弄到盘条，只在中间做个转手的人，就大把大把地来钱了，搞活经济嘛，让一部分人先富起来，政府都这样号召的，乔老头动了心，问怎么个集法，牌友说，这事儿，越多人参与就越好，大家把闲钱集在一起，买卖做得大自然赚得多。
于是乔老头牌也不打了，成开说动别人一起集资，真还就给他说动了一些人，乔祖望第一次觉得自己很有做生意的天份，把多年前老本都赔光的事忘了个精光。
这一年，乔四美离开了街道小厂，考入一家新开的涉外宾馆做了服务员。
这是多年以来，乔家小幺女四美在考试上取得的唯一一次胜利，这胜利还很辉煌，听说考试的有千把号人，最后只录取了三十个。
乔四美并不十分漂亮，但是身材很好，匀称，苗条而挺拔，穿着饭店统一配发的制服，雪白的衬衫，紫红的小马甲，同色的一步裙，把一头篷勃的头发束成一个髻，露出光洁饱满的额头，一下子，成了个大美人。
她又迷上了汪国真诗选，天天下了班就读，不上班时便穿白衬衫，格子长裙，放下头发来，梳得整整齐齐，扮淑女。文静地笑着，迎上婚后头一回回家的乔一成，三丽在一旁笑着说：大哥，你晓不晓得这是什么风格？我说给你听：啊，怕只怕，爱也是一种伤害！
乔一成微笑地调侃：明白明白，感情的债是最重的呵，我无法报答 又怎能忘记。
28
待业青年乔二强重又找到了一份比较稳定的工作。
他接替了妹妹乔四美，进了街道印刷厂。
这个作坊式的小厂子，多半是街道上闲散的家庭妇女，冷不丁地来了个小伙子，那一群闲得发慌的女人们，对着这个突然出现的年青的面孔，兴奋得象炸了窝的喜鹊。成天拿二强打趣，说笑到兴头，还会动手动脚。
也有大嫂子们私下里议论：他就是乔家那个跟老妇女谈恋爱的小男娃，于是，有人应：噢哟，作孽。
厂长是个腿脚不大好的老头子，看出二强的不自在，索性派他出去送货，二强就常骑了三轮车将装订好的书本运到客户那里，再装了新的待装定的书本回来。
这个城市冬天潮冷阴湿，夏天闷热如火炉，明晃晃的太阳水银似地铺一地。这两季，都长得叫人绝望，二强踩着三轮，那车的一个轮子不大好，总发出吱呀的声音，二强就踩着这样的车子，一天天在大街小巷里吱呀着来去。人被太阳晒着，风吹着，人更加地黑瘦，倒练出了点瘦筋骨，只是脸上的孩子像全不见了，看上去竟然比乔一成老相，眉间一个浅浅的川字。
黑黑的乔二强，不大说话的乔二强，总微皱着眉头的乔二强，在厂子里的小媳妇大嫂子眼里，倒颇吃香，有人就说，喜欢乔二强那种“高仓健”式的表情，比奶油小生耐看。
二强听了这种评价，脸上起有一种茫然，这么一来，似乎又不大象高仓健了。
只有乔一成，暗地里看起来，总觉得二强象个被催熟了的果子，他更情愿他象以前似的没心没肺。
二强工资不高，一成时常也塞些钱给他，二强也就拿着，后来有一个偶然的机会，一成发现那些钱还有他平日里的多半工资，都被二强存进了那个旧存折里。
存折被二强小心地夹在一本旧日记本里，压在箱底。
那本子还是当年母亲在厂子里得的奖，黄色的纸面，扉页上印了个“奖”字，年代久了，颜色褪得差不多了，不知二强从何处找了来做这个用途，还镇重地被压在箱子底。
一成看了，站在二强身后说了句：痴情的人是可耻的。
二强不作声也不回头看，只给了哥一个倔倔的后脑勺。
那天乔二强踩着三轮送完货，难得一个秋天凉快的天气，他慢慢地沿着街道骑着，想混过上午去，不那么快回厂子。
有一辆五路公交车从他身边经过，路窄，车开得不快，车窗玻璃咣咣地震响着向前。
有个女人向车外探了探头，又极快地缩了回去，大约是被售票员骂了。
二强忽地一歪把，差一点摔下三轮去。
立刻又坐正了，紧赶慢赶地踩起脚踏。
那车上了大路后开始加速，二强拼命地蹬着追在后面，赶得太厉害，嗓子眼紧紧的，象被一只手攥着似的，每一口呼吸都生痛的。
好容易到了一站，车门开处，那女人下了车，下得急，歪了一下，刚刚赶到的乔二强几乎滚下三轮想扶她一下，没扶着，她略转脸看看满面是汗的二强，走了。
那么一转脸，先前那一会儿隐隐的一份相似完全没有了。
二强把车停在路边，坐在马路牙子上。
旁边有家店子，门前摆了个冰柜在卖冷饮，这一夏最后的存货了吧。
二强歇过劲儿来，走过去，买了十支白雪公主，一气全吃了，吃到反胃，吐了一地，被戴红袖套查卫生的老太太罚款两元。
乔一成婚后的小日子过得还算不错，如果不算上一些小而碎的不如意，乔一成基本上觉得自己是一个幸福的人，至少是一个近似幸福的人了。
那些小不如意，说穿了，不过鸡毛蒜皮，简直地拿不到台面上来说，可是，就象是眼里的砂，小，没有危险，然而落进眼里就叫人不舒服，眼睛不舒服，有时候，就是天大的事似的。
结婚后两个人一直是轮流做饭的，两个人从小都不是娇生惯养，这倒也不是难事。
两个人都在新闻单位，都是最基层的记者，一忙起来，跟刑警差不多，接到电话就要外出的，所以，一个星期七天倒有六天两个人不能坐下来一同吃个饭，平时都是各自在单位的食堂里混上一顿两顿。电视台的伙食相当不错，也有餐费补贴，可是乔一成从小节俭习惯了，总觉得食堂里的菜贵得叫人肉痛，一个人做饭又犯不着，宁可在外面的小店里买点包子馄饨，小朗却不在乎，每天在报社食堂买上两个菜，呼啦啦一气吃个干净，她从不挑食，加上在这个城市总算是有了一个家，心一宽，胃口更旺，所以，结婚两个月，叶小朗一下子胖了十斤出来，个头本来小，这下子，有点象只饱满的白胖饺子，乔一成却瘦了有五斤，面色青黄，惹得同事们打趣调笑。
好容易有个周末，两个人都休息，乔一成说好好做顿饭吃，叶小朗主动说她去买菜。
乔一成看着小朗买回来的一堆荤素菜，挑着捡着一堆绿色叶子说：小朗，你这买的是什么？
小朗说：韭菜啊，这你都不认得了？
一成笑说：我当然认得，可是你看啊，这韭菜都皮了，摸在手上都发粘，这怎么吃？
小朗问：怎么不能吃。
一成说：这样的韭菜味儿冲，不好吃。
小朗把水笼头开得极大，哗哗地冲着手：好吃的。
乔一成说：你是北方人，从小爱吃蒜，不怕冲，才会觉得好吃。
小朗不耐烦起来：喂喂，一成，大男人，吃不得蒜怎么行？你们南方男人就是穷讲究，怪不得人家叫你们小男人。
说着咣咣咣地切肉。
一成笑了，揉揉她头发：你这话可有点地域歧视啊。
一瞥眼，看见叶小朗切的肉：喂，你这是什么？打算做个什么菜？
叶小朗白他一眼，笑了：肉片炒青椒，不是你说爱吃我才买的？
乔一成说：我说的是肉丝炒青椒。
那不一样吗？
我习惯吃肉丝炒青椒，我们家从来都是吃肉丝炒青椒。
那我们家还从来都吃肉片炒青椒呢！我们家买来的肉都片成片的。
我们家的肉都切丝。
小朗咣地把刀扔下，气呼呼地看着乔一成：我说你，大男人家，琐琐碎碎你烦不烦。
乔一成也觉得自己有点儿小题大做，看她瞪圆了眼睛挺可爱，不由得软下来说：行行行，我不琐碎了行不行？你愿意片就片吧，干嘛把毛都炸起来，跟个小野猫似的。
叶小朗得意地笑了，拿起刀来冲乔一成晃晃，继续片肉。
两个的口味也着实是南北相差太远，乔一成做的饭菜叶小朗嫌淡，叶小朗做的饭菜乔一成觉得咸，叶小朗爱吃面食，动不动就包饺子，总觉得好吃不过饺子，乔一成却是打小就不大吃面食，喜欢热呼呼的小炒就米饭。两个人便时常为了饭桌上的吃食菜色而叮叮当当的。
然而到底还是新婚燕尔，吵两句，只当是调情逗乐，转眼又粘乎到一块儿去了。
比起吃不到一块儿去来，乔一成对叶小朗的另一个缺点更为不满一点。
在乔一成看来，叶小朗实在是太乱糟糟了。别的不说，单就她的一个衣柜，那天乔一成无意中拉开，哗，一团衣服满头满脸地向他扑来，吓了他一跳。平时家里，但凡有东西沾了小朗的手，十有八九就会不见了，起先乔一成还打趣她有一双魔手，实在不该当记者，做魔术师倒是好的，后来，在从沙发扶手的夹缝里把久寻而不见的一把切菜刀找到之后，乔一成受不了了，也没心情跟小朗逗乐子了。
乔一成说：叶小朗啊叶小朗，你可真是乱鸡毛似的。
小朗不高兴了：乱点怕什么呀，我的观点是：乱而不脏。
乔一成从被子底下扯了双穿过的团成了团的袜子出来，送到她鼻子底下说：这也叫不脏？
小朗脸一红，往后一让：唉唉，这个是我忘了。
乔一成说：这可是非正常范围内的乱了。
小朗鼓起腮帮说：不是非正常范围的乱，只不过不是你能容忍范围的乱，你不是说会待我好吗？这一点都不能忍？
乔一成叹气：你可真是乱得不象个姑娘家。
小朗真生了气：你那碎嘴，可也真是不象个男人！
两个人就这么都起了毛了，竟然为了这事儿足有两天互不答理。
到第三天，小朗回家，端了桌上的冷水就要喝，乔一成恨恨地抢过来，兑了凉水给她递过去，小朗不接杯子，人到蹭到一成的怀里来了。
一成笑起来：下回不准说我不象男人，听见没？咬着牙笑着补充：我是不是男人你不知道？
小朗用力叭地在一成的背上打了一掌。
晚上，躺在床上的时候，乔一成忽地起了个念头：从某种意义上来说，他似乎爱上的是这种日子，而不是叶小朗。
这个念头叫乔一成打一个哆嗦，侧过身去看睡在一旁的小朗，看她蓬了一头的短发，窝在枕头里，睡得正香。
乔一成为这个念头惭愧内疚，这个女孩子，在这城里举目无亲，她能依靠的，不过是自己，而自己也是下了决心要跟她好好地过的。
一成搂搂熟睡的小朗，闻着她头发上淡的发香，日子才刚开始，一成想，磨磨就好了。
日子还长着呢。
隔天小朗回来时，挺高兴的，对一成说：哎，今儿我可是给你办到了件事。好事！
一成问：什么好事？
小朗拍着手说：哎哎，我要给你家二强介绍个对象，我们单位，有个后勤做杂务的方阿姨，她有个侄女，今年二十二了，小二强一岁，在新华书店站柜台，听方姨说人长得也不错，我一听，条件还真不错，就托她问一下，看能不能给二强牵个线。方姨说明天就给我回话儿。
这消息的确让乔一成挺欣慰，二强一时犯糊涂，真要正正经经地交个同年纪的女朋友，兴许那点糊涂心思也就烟消云散了。
第二天，一成在单位就接到了小朗打过来的电话，小朗在电话里喜滋滋地说：人家姑娘愿意见面呢，我跟他们说，择日不如撞日，就今晚吧，人家答应了呢。
一成赶紧溜出来，回了趟家，在街道厂子找到二强，可巧二强还没有出去，一成想，这可不是天意吗？
一成事情跟二强说了，二强愣愣的，不说好也不说不好。
一成捣捣他的肩膀，叫他给个态度。
二强低着头用脚碾地上的土：我不想见。
一成说：二强，我跟你说，你心里的那事儿，你放不到台面上说的，不管怎么样，也是你不对，也是你没理。她是有家有孩子的。于情，于理，你都嘴短，你明白吗？这事儿不成的。哥不会害你，你固然不怕流言蜚语，可是，你的路还长呢，不能为一时的感情冲动错失了一辈子幸福的机会对不对？听话，晚上去见见，成不成都不要紧。
二强微微一点了头。
见面安排在一个小公园里，叶小朗陪着二强去了，一成不放心，偷偷地躲在角落里看。
要说看，也没什么看的，公园里一到晚上，黑灯瞎火的，什么也看不清，那女孩子的样子，连二强都没有看清楚，只觉得中等个头，适中的身材，连介绍人四个人在一片昏黑中站了半天，小朗与方姨寒暄着，那两个当事低着个头，象两朵开在黑暗里的向日葵，竟然有两分喜剧效果。
一成听见小朗清脆的声音，对二强与那姑娘说：那么我和方姨先走罗，你们俩再聊聊，二强，回头送小茉回家啊？对了二强，你不送送方姨？来吧。
小朗拉着二强陪方姨往小公园门口走，那叫小茉的女孩子自然也跟了出来，躲在一边的乔一成忽地明白了小朗的意思，那小公园门口，有唯一的一盏灯。
事后一成跟小朗说：你个鬼精灵！
小朗说：我要不把她往亮处带，你那个傻弟弟有本事一个晚上都看不清人家的长相，你信不？
一成说：我信我信。
这事儿成了就好了，一成想。
29
与二强相亲的姑娘叫孙小茉，在新华书店儿站柜台，她们的那个柜，是专卖儿童书籍的，孙小茉也很爱看那些简单的有许多图片的书，尽管那图片大多印刷得不是很精美。
乔二强在相亲的那晚很沉默，孙小茉比他更深默，两个人隔了一肘的距离围着小公园的外墙推磨似地转了一个多小时，小茉说了这一晚的第一句话：我该回去了。
二强倒松下一口气来，这口气一松，二强就笑了一下，黑暗里露出的牙特别地白：那我送你。
二强以为这事儿多半是不成的，谁知道过了两天，二强就被大哥叫到家里去了。
嫂子告诉他，人家姑娘和姑娘的姨对二强都还挺满意，说是愿意处处看。
二强结结巴巴地问：我我我，我没有文凭，工工工，工作也不好。
小朗叭啦叭啦地说：二强，你没有必要自卑，完全没有必要，你没有文凭，对方也没有文凭，听说也只是初中文化，就是运气好一点，到了新华书店，她是卖书的，又不是写书的，你干嘛要觉得自己配不上她？呵，对了，方姨还说，乔二强长得还算端正，个头儿也好，男人嘛，要那么漂亮做什么，又不当花瓶贡在家里，人一漂亮就长花花肠子，倒是不漂亮的好。哦对了，我跟她们说，你很会做饭，又能吃苦，人家喜欢得不得了呢。二强，你放心地谈吧，你还记不记得那个《冰山上来客》里杨排长的话：阿米尔，冲！
一成也挺高兴地，在一旁说：你看你看，叶小朗跟乔四美不象姑嫂，象嫡嫡亲的姐妹，一样地健谈。二强，你好好的，啊？
二强笑笑，没有回答大哥。
二强难得来大哥家一趟，一成不肯叫他做饭，二强执意在下厨，一成给他打下手，问：你是不是嫌你嫂子做得难吃？
二强抬眼看看大哥脸上快活的神情，待要说点什么，却又没说出来。
乔一成在二强背后站了半天，忽地说：二强，别再想着以前的事了，人这一辈子，结婚不过是相互扶持着走上一段日子，就是感情再好，也不过那么几十年，再说，感情啊，会变的，刀是越磨越快，感情是越磨越薄的。这世上，只有变数，才是永恒的东西。
二强干涩地笑了一下，说：大哥我念的书少，脑子笨，你的话文邹邹，不过老话说听话听音，我还是能明白的。我就觉得冤，怎么就不能在一起。
一成也笑：你冤什么？你们一天也没在一起过，怎么就知道能过得好。
一成转身走出厨房，回头又对二强说：我告诉你一件事，你要想永远地记住一个人，最好的方式就是远离她。
二强吃惊地看着大哥的背影。
乔二强到底还是听从了大哥的劝告听孙小茉处起了对象。
孙小茉是个老实姑娘，老是羞惭惭的，二强话也少，两个人谈了一个多月，竟然连彼此的一些基本情况还没有摸清楚。慢慢地，二强发现，小茉很爱看电影，两个人坐在一片黑乎乎中，都自在了许多，自在是自在了，话更少了。
乔二强与孙小茉的恋爱进程极其缓慢地向前迈进。
终于有一天，孙小茉觉得，与其这样闷着，又提心吊胆地处着，还不如分了算了，回归以前的日子，一个人过，其实也没有什么不好吧。
在认识两个月后的一天，孙小茉与乔二强照倒在周二的晚上见面，这一天，孙小茉说她不想看电影了，乔二强便陪着她沿着大街慢吞吞地走，两个人之间依旧隔着一肘的距离。
孙小茉这一天其实是打定主意来跟乔二强说，以后不要再见面了的，可这种话无论在家里练习过多少遍，事到临头，总还是很难出口，一句话堵在喉咙口，不上不下的，孙小茉憋得快要喘不过气来。
二强问：你怎么了？是不是不舒服，我陪你去医院看看？
孙小茉只是摇头。
二强说：要不你坐一下，你是不是走得累了？
道路旁街心花园里的长凳上早坐上了人，黑黢黢的好大一团黑影儿，听到一点动静后微微分开，是两个人。
二强看到这情景，没来由地觉得好笑，他低低地短促地笑了一声。
孙小茉偷眼看到乔二强的这个笑容，心里恍恍忽忽的。
乔二强算不得英俊，不大笑，但是笑起来，露出一口白牙时，会叫人心软。
好容易找到一个空座，乔二强伸手抹一抹石凳上的灰，在裤腿上蹭蹭手，示意孙小茉坐。
孙小茉一坐下便说：我们别再处了好不好？
她把这句话说得飞快，好象怕心口的那一股子酸痛要追上嘴里的这句话，拦住它不叫它出口似的。
二强一时没有听明白：你说什么？
孙小茉突然地就哭了起来，哭得乔二强大张了嘴，手足无措。
我们以后还是不要处了吧，孙小茉大声地抽泣了一声又说。
孙小茉说着，捂着脸，趴在膝上呜咽。
二强结结巴巴地劝：你......你不要想处，我，我，我是不会......勉......勉强你的，你，你，你不要哭吧。
孙小茉一味地埋头哭着，无限委屈。
好容易等到她不哭了，二强说，送你回去吧。
孙小茉象被粘在了石凳似的不肯动弹。
这种情形实在叫乔二强摸不着头脑，只好坐在那儿陪着她不动弹。
过了好一会儿，孙小茉的情绪好象平静了，站起来朝前走。
乔二强莫名其妙地失了恋，但似乎，也算不上失恋，乔二强也没跟大哥大嫂说。
这么着过了约莫有半个月，有一天，孙小茉的姨又打电话找到乔二强，问二强，他跟小茉是不是闹意见了，如果是，请他让让步，男孩子的心要宽一些，让一让女孩子不丢脸的，小茉其实也后悔得什么似的，可是女孩子脸皮子薄哪，不如你先服个软，说两句好话，主动一点也就好了。都不小了，觉得还算合适的话，大家都互相多原谅原谅。
乔二强站在单位那唯一一台电话机跟前，沐浴在大姑娘小媳妇们的目光里，听着方姨一番没头没脑的话，自己也没头没脑起来，不知道怎么回答。
方姨在那边却已替他约好了下次跟小茉见面的时间，二强挂上电话时忽然很恍忽，记不得自己到底是答应了呢还是没答应。
二强还是在约定的时间里到达了约定的地点，到的时候，孙小茉居然已在那里等着他了。
于是，乔二强又莫名其妙地与孙小茉接着谈起了恋爱。
这一回变故过后，二强发现，小茉变了很多，走在一起时，竟主动地挽起了二强的手臂，话也多了，神情也见活泼起来，偶尔还会撒个娇，看在乔二强的眼里，不知为什么总有一种她豁出去了的感觉。
八月份，乔一成过生日，虚岁二十八。
三丽打电话到一成单位没找到他，只好把电话打给了小朗。
三丽说，他们兄妹三个凑了份子，想给大哥做生日，因为风俗里男人是不作应过三十岁整生日的，不如提前一点，过二十八，八比较吉利。三丽在电话里笑说，其实就是想找大哥吃顿饭啦。
小朗挺抱歉地说：实在对不住啊三丽，我已经定好了饭店给你大哥过生日了，要不，你看，你们一块儿来，一起吃饭怎么样？
三丽在那头沉默了小会儿，说：这样啊，那不用了。我们改天好了。
小朗觉得有点过意不去，说：要不真的，三丽，你们一块儿来吧。
三丽说：不用了，你们过二人世界吧。我们改天。
生日那天，小朗约了一成到一家档次不错的饭店，谁知又临时接到电话，出了趟任务，一成一个人在大堂一角的桌子上等了一个多钟头，小朗气喘吁吁地赶来，看他坐在角落里，说，自己其实定了个包间。
一成说：定包间做什么人，就我们两个人，花那个冤枉钱做什么？
小朗亲亲热热地挽住他：怎么就冤枉了？我们结婚后你的第一个生日，不该好好地过吗？享受一下也应该的。
一成心里头不是不感动的，可是话到嘴边，不知怎么地就变了味儿：你呀，就会乱花钱。
小朗推着他进包间：你就是这点不好，碎！