七宝讪讪地又坐了回来，低着头扯自己的裙摆。
周蘋看着她的窘态，一笑道：“去庄子里散了几日的心，怎么还没把那口气彻底散了吗？”
七宝喃喃道：“你又不懂我的心。”她仍是为周蘋错过了永宁侯而耿耿于怀。
“我怎么不懂？只是你小，心性又单纯，是你不懂我们才是。”周蘋叹了口气，却又摇了摇头道：“不说这个了，对了，我听说康王世子殿下……跟张侍郎两个人都借助在苗家庄，你可见过他们两人吗？”
七宝心不在焉地点头。
周蘋笑看着她问道：“怎么张侍郎难道是跟世子殿下一道儿的？”
“不是，”七宝回答，“是碰巧撞见的。”
“原来如此，”周蘋笑道：“我当呢，并没听说张侍郎跟康王府有什么深厚交情，怎会一块儿结伴出游。”
七宝突然像是听出了一点什么，她抬头看向周蘋，心里却又不确认。
周蘋知道她虽心性单纯，却并不愚笨，于是不再提这个，只说道：“过了小年，再过了年……开了春，先是我，再是三哥哥，然后是四妹妹……三哥哥还罢了，是娶了嫂子进门，但我们以后在家的时候就少了，以后想再跟你这样亲密的说话，只怕也是不能了。”
七宝从来最终家人情分，从小儿又跟周蘋等最好，听了这话，心狠狠地一疼，此刻便把所有芥蒂都抛下了：“当然不会了！”
周蘋笑道：“你瞧，我还没嫁出去呢，你就跟我生分了，以后若是各自出了阁，还怎么了得？只怕你还不认得我了呢。”
“三姐姐！”虽然周蘋是戏谑，七宝却真真的心疼起来，眼泪随着一涌而出，“你、你胡说！”
周蘋半真半假的说完，见七宝急得脸都红涨了，她忙上前：“我是玩笑话，怎么真着急了？”
七宝气的哭道：“我不要听这些话，太刺心了。”
周蘋见她泪落不止，哭的怪可怜的，自己眼中不禁也湿润了，当下慢慢地将七宝拢入怀中。
她本来还想再说几句的，但是看着七宝哭的抽噎，便不忍再说了，只道：“是我说错了好不好，以后再不说就是了。只是咱们是去探病，你若红着眼睛算是什么？快别哭了。”
七宝果然忙收住泪，周蘋又亲自拿了帕子给她将泪渍擦拭干净，末了，姊妹两人相视一笑，直到此刻，七宝才总算跟周蘋“冰释前嫌”。
第63章
永宁侯府，裴老夫人见突然来了这许多人，很是惊喜。
又见周蘋也在其中，老夫人心中也有些百感交集。
苗夫人问了安，又说起裴宣之事。
裴老夫人带笑说道：“前天才得了他的信，说是已经到了江浙地界了，一切平安。”
苗夫人念了声“阿弥陀佛”，道：“永宁侯为人仔细缜密，行事周全，他这次出门，一定会平安顺利，您只安心等着他建功立业的回来就是了。”
裴老夫人笑道：“但愿如此。”
七宝在旁眼巴巴地听着，便说：“老太太，裴大哥是不是得年后才回来呢？”
老夫人道：“是，临行前你哥哥说过，少说也得等开了春儿才得回来呢。”
七宝皱着眉道：“这么说，您是一个人在府里了？”
老夫人笑道：“不妨事，我已经习惯了。”
七宝摇头：“若是真习惯了，为什么竟比之前我见您的时候更瘦了呢？若是这样，等裴大哥回来后，一定伤心极了。”
裴老夫人微怔，眼圈就有些发红。
周蘋若有所思地看着七宝，本想拦住她，可是见老夫人的神色，她心中暗叹了声，便不言语了。
苗夫人回头略带责备道：“七宝，怎么净说些惹人伤感的事。”
七宝笑说：“太太，我是有好话呢。”
苗夫人诧异，裴老夫人也忙敛了感伤，笑问：“七宝要说什么？”
七宝才道：“不如让老夫人去我们府里一块儿过年岂不好？”
苗夫人心中“咯噔”一声。
周蘋因为早猜到了，此刻便只微微地笑。
裴老夫人也吃了一惊，又恐怕苗夫人为难、或者苛责七宝，于是忙笑道：“这果然是有孝心的好话，只不过侯府毕竟在这里，我自然是不能离开的。且若是逢年过节，到底也有几个人来往，岂能撇下了。”
七宝道：“告诉他们老太太在我们府里同住就是了。怕什么？何况还有什么是比您的身子更要紧的？您若是病了，裴大哥在外头也不安心呐，您若是在我们府上，裴大哥知道了，当然也高兴，岂不是让他在外头做事都爽快放心些？”
苗夫人虽然觉着七宝语出惊人，念头又怪，但毕竟之前跟裴家多有往来，也不忍看裴夫人病弱无人照料。
此刻便也笑说道：“这孩子虽然说的虽惊世骇俗没规没矩的，倒也有些道理。”
裴老夫人心中虽然感动，却也知道不合规矩，便仍是含笑摇头：“虽然去不得，但七宝的心意我是领受了。”
苗夫人虽然也有三分松动，但因为此事并没有跟老太太商议，不敢擅作主张。
所以这会儿也不敢十分劝裴老夫人，见她一力拒绝，就暂时罢了。
不多会儿外头承沐请了大夫来，进内给老夫人诊脉，说老夫人是抑郁过甚导致有些气淤，因此有些饮食不调，及早调治应该无恙。
承沐陪着大夫去开药方子，苗夫人便又安抚了老太太几句，叫她放宽心怀，免得又熬出病来。但裴老夫人虽然不想如此，可毕竟那是亲生的儿子，又是第一次远离自己，如何能不牵肠挂肚？
大家在裴家坐到了下午，才又出门回国公府。
苗夫人入内后，就把今儿探病的事告诉了谢老夫人，想了想，又把七宝说的话也告诉了，只说七宝是玩笑胡闹。
不料谢老夫人听后，竟说道：“你们都说七宝那孩子常常胡闹，照我看，倒是她有真心，她说的也是，裴太太一个人在府内，逢年过节的岂有个不多想的？她原先的身子就不好，倘若在这段时间内有个长短……罢了，你明儿再去一趟，就说是我的意思，让她暂时搬来咱们府内住上几日，不然的话我就亲自去请了。”
苗夫人闻听，心中自然欢喜不尽，于是次日果然又去了。
裴老夫人虽然不想离了侯府，但一则怕自己的身子扛不住，自然会影响到裴宣，二则，他们乃是真心相请，又是老太太的意思，因此推辞了一番后，便也答应了。
于是从此老太太就先在威国公府内住下了，一应的饮食起居自有妥帖的照料，加上国公府内人多，又有七宝整天浑闹，裴老夫人的心渐渐开了，病才也不药而愈了。
冬至休假三天，本来在节下，各府内都是互相来往的。往年威国公府也是如此，然而这一次谢老夫人一反常态，约束着周蔚跟承吉承沐，不让他们大肆张扬的宴请宾客。
这日，谢老夫人对周蔚道：“这些日子我常常觉着心神不宁，最近咱们府内实在是太张扬过分了些，有道是‘强极则辱，盛极而衰’，越发是在这时候，越要留神仔细，倒要收敛收敛才好，免得落了一些有心人的眼，或者抓了什么把柄，或者泼了什么脏水。”
周蔚最近也给一些同僚甚至上司们相请过府，弄得分身乏术，不厌其烦，但因为听惯了阿谀奉承之词，整个人隐隐地也有些飘然自得。
如今听了母亲的话，周蔚微微疑惑：“老太太的意思是？”
谢老夫人道：“最近来攀附的这些人，无非是因为康王府的势力、或者因着张府的缘故罢了，可是这两家子虽然势大，但正因如此，只怕敌人也多。那些人奈何不了这两府，未必奈何不了咱们这里。你可明白了？”
周蔚背上微微发冷，这才回过味来：“难道，您老人家知道了什么？可如果真的有那些别有用心之人，只怕康王府跟张府也不会坐视不理。”
谢老夫人冷笑道：“我不听这没出息的话，如果事事都指望着别人来解决，那就临死不远了！”
周承吉跟承沐听老夫人有些不快，两人忙上前道：“老太太训诫的是，孙儿们一定会谨慎自省，越发克勤克俭的行事。”
谢老夫人这才微微点头：“你们心里有数就是了，康王府……我就不说了。至于张府，实话告诉你们，只怕他们巴不得咱们府里立刻出点什么事儿，好拆开了这门亲事呢！且假如真有事，能出手相助的多半也只有张侍郎一个。”
周蔚觉着耳畔似有雷声。
承吉跟承沐对视一眼，各自心颤。
谢老夫人才说道：“居安思危，这种话不是信口说说的。”她叹了口气，对承沐道：“听说你请了张侍郎过府？”
周承沐忙答应。谢老夫人道：“你做的很好，好好准备，别怠慢了贵客。”
周承吉在旁听到这里，突然说道：“老太太方才的意思，是说张家想拆开这门亲事，既然他们这样不甘愿，又何必让七宝嫁过去呢？”
谢老夫人笑道：“我自然是看中了张侍郎的人品。”
周承吉也笑道：“老太太既然这样说，那么我倒是有个法子。”
“哦？”
周承吉道：“为什么不让七宝早点出嫁呢？”
冬至当日，各府自有家宴，张制锦亦腾出了半天时间在张府之中应酬。
洛尘自然也在府内打混，正吃的半饱，听说二门上有小丫头叫自己。
洛尘一溜烟赶了去，见门上站着的是四夫人身边的丫鬟小襄，洛尘道：“襄姐姐，有什么事儿？”
小襄看着他满面春风的样子，笑道：“你又去哪里玩的这么开心？”
洛尘道：“方才在后厨那边儿转呢。”
小襄笑道：“你必然是又偷嘴了。”
洛尘道：“那怎么能算是偷嘴呢，只是顺便吃点东西罢了，姐姐有什么吩咐吗？”
小襄才问：“你们九爷呢？”
“这会儿多半还在前头跟爷们吃酒吧。”
小襄迟疑了会儿，说道：“我们奶奶有一件事想托九爷去办，待会儿你能不能传句话？”
洛尘闻言有些迟疑：“什么要紧的事儿呢？传话本是极容易的，只不过……姐姐也知道我们九爷的脾气，若是有什么不好的事儿烦他，回头他要打扁我呢。”
小襄笑道：“偏你这小猴子多心，我们奶奶是什么样的人，怎会有什么不好的事儿？只不过……”
小襄见左右无人，便走前一步：“你难道没听说，之前的几句流言？”
“流言？”洛尘讶异。
小襄点了点他的脑门：“你一定是忙着偷吃东西去了，什么大事都错过了，之前我们奶奶，听里头有人在议论国公府的一位姑娘，奶奶虽然喝止了，但看那些人的架势，倒像是都知道了似的。所以奶奶心里不安……”
洛尘还没听完便道：“什么？可是议论七姑娘？议论的是什么话？”
小襄见他叫出来了，才小声地说：“可不正是吗？说什么、那位七姑娘行为不检点，常常穿着男装四处游玩，跟男人们……且又会那些狐媚魇道的法子，所以九爷才……”
小襄脸上一红：“算了，奶奶交代了，你们九爷不来也罢了，只告诉他，让他留个心眼就是，因为奶奶担心这些话迟早会传到老太太跟其他房的太太奶奶们耳中。”
洛尘脸色发白，忍不住先骂起来：“真是活见鬼了，是什么混账王八羔子在胡传这些歪话？”
小襄道：“告诉了你你能怎么样？”
洛尘气道：“我洛尘头一个不饶，立刻把他们活活撕了！”
小襄噗嗤一声：“只怕是你惹不得的人呢。”她左右看看无人，便悄声道：“我都跟你说了，你还不走？”
洛尘忙谢过了小襄，转身往外飞跑去了。
这日酒宴之后，里头老太太就传张制锦入内。
张制锦往老夫人上房而行，正见四夫人李云容从院子里出来，两人打了个照面。
张制锦已经从洛尘口中知道了，当然也明白老太太此刻叫自己的用意。
李云容瞧着他，却见他仍是淡淡的脸色。李云容便轻声道：“老太太正在气头上，九爷要留心些应对。”
张制锦道：“四嫂。”
李云容正要走，闻言止步。
张制锦道：“敢问老太太叫我是为了那些传言吗？”
李云容叹了口气：“想必是了。方才女眷们都在……让老太太很没脸。”
张制锦淡淡道：“那我问四嫂，上回七宝来咱们府内，我见了她那件事，只有你知道，你可对人说过？”
“我自然是不曾说过的。”李云容蹙眉，脸色又有些泛白，“你这么问，敢情是在疑心我？”
张制锦垂眸：“我怎么敢疑心四嫂。”他虽然如此说，却是冷峭讥讽的口吻。
李云容凝视着他，欲言又止。
却正在此时，院内有人幸灾乐祸地说道：“我就说那周七宝生得妖里妖气，果然是个行为不检点的，这种不知廉耻的贱人，如何能进张家的门？赶紧把她打发了是正经！别败坏了张家的门风，也连累了表哥一世的……”
她只顾说的痛快，谁知才迈步出门，便见李云容跟张制锦两个正在门口。
张制锦抬眸：“你方才说什么？”
第64章
那说话的人正是宋氏的外甥女曹晚芳，从上回张府请客她就跟七宝不对付，后来张制锦竟一门心思求娶七宝，七宝那边儿虽对她一无所知，她却早把七宝当作了眼中钉。
此刻突然见张制锦就在门口，眼神冷冽，曹晚芳吓得脸色立变。
她忙站住脚，讪讪地低头行礼：“表哥。”
张制锦道：“你方才说什么？”
曹晚芳哪里敢认，只说：“我、我没说什么，只是先前听见一些话……”
张制锦见她吞吞吐吐的，便走上台阶。
曹晚芳忙退开旁边，张制锦也并不看她，只是目不斜视的说道：“七宝是我没过门的夫人，她好不好，我自然知道，却不许别人背后嚼舌。我的话，你听见了？”
他的声音是淡淡的，带着一股含威不露的冷意，令人无法抗拒。
曹晚芳又羞又怕，眼中已经涌出泪来：“听、听见了。”
张制锦点点头，这才迈步进门去了。
底下李云容也听的很清楚，忍不住在脸上流露诧异的神情，回头看向张制锦，却见他已大步流星地走了。
只剩下曹晚芳跟贴身的小丫头，曹姑娘眼中的泪几乎都忍不住了，只在对上李云容的瞬间，才忙又收了。
李云容却有些后悔在这里跟张制锦多言了，竟碰上这种情形，两下里实在太过尴尬，于是她只向着曹晚芳一点头，先带了人去了。
张制锦进上房拜见张老诰命，原本还有族内几个女眷在，听说他来了，便都先行告辞回避了。
老夫人望着张制锦，脸色很不好：“可知道叫你来是为了什么吗？”
张制锦道：“请老太太吩咐。”
老夫人笑道：“你的消息从来是最灵通的，却在我面前装乖。难道你当真一点也没听说……周家七宝的事吗？”
张制锦道：“不知老太太指的是什么？”
老夫人冷冷哼道：“都说她不守规矩，扮了男装在外头跟人胡闹厮混，你不要告诉我，你竟一点消息也不知道？”
张制锦这才抬头，脸上却露出些淡淡地笑影，轻描淡写道：“我当是什么，原来是这件儿。”
张老诰命吃了一惊，凝视着他问：“你这话是什么意思？”
张制锦波澜不惊地回答：“不瞒老太太说，这件事我是知道的。”
老诰命变了脸色：“你说什么？你早知道？”
张制锦道：“老太太不必为了这些小事而烦心。七宝年纪小，家里又疼爱，未免性子放纵了些，且据我所知那府里的老夫人也是知道此事的，老夫人是疼惜孙女儿心切，故意让她在外头走一走开心，横竖没什么事就罢了。”
张老诰命本以为女子做出这种破格的事来，自是奇耻大辱，张制锦必无话可说。
却想不到他竟然如此回答，且又把谢老夫人抬了出来，倒是让她胸口一股气噎在了喉咙里
正如谢老夫人先前所说的，她跟张家老诰命虽是姊妹，但两个人的性格大为不同。谢老夫人是烂漫活泼的性子，却有点像是七宝，平日里不拘小节，而老诰命却是缜密内敛的性子，行事说话从不多逾矩一寸。
女扮男装出游的事，谢老夫人却也做过，只不过那时候的世上风气比如今要开明的多，女孩子在街头走动也不是什么不可饶恕的罪过。
但就算如此，张老诰命仍是看不惯这种行径，觉着放浪形骸，不是正经名门淑媛能做出来的，且心中也很不满，觉着同为谢家的人，这位族妹如此荒唐，简直把谢家其他女孩子的名声都连累了。
因此上，张老诰命自然更加看不惯七宝的行径。
如今听张制锦说七宝的所为是谢老夫人允许的，且张制锦的口吻又是这样轻描淡写，好像这件事不值一提似的，几乎气晕过去。
老诰命缓了口气，便强忍着怒意道：“听你的口吻，好像是并不介意此事？”
张制锦道：“我知道老太太是为了我着想，才特意叫我来告诉，只不过我心里是不在意这些琐碎小事的。”
“好一个琐碎小事，”老诰命冷笑了声：“你既然知道了这个，那你是不是也知道了她还去过风尘之地？一个大家闺秀去逛青楼，你难道还是不在意？也还是‘琐碎小事’？”