“楚七…楚七…救救我…”
“楚七…我想见你，我有好多话要对你说…楚七，我错了，是我对不起你…楚七…阿娇都知错了…你待我亲如姐妹，是我…是我猪狗不如…我不该背叛你…楚七…”
“楚七…我要见你，便是死…我也要见你…”
“楚七…求求你了，楚七…”
她似乎疯魔了，聚起全身的力量呐喊着，呻吟着，泪水混着囚室的污垢糊了一脸，样子看上去格外慎人…可门外并没有任何人回应。
瞥了一眼她期待的眼，甲一冷笑着出了门。
红方伞，降引幡，凤仪威严…确实是夏初七来了。可也不是她一个人。跟在她鸾仪旁边的，除了几个随身伺候的宫人外，还有一个唯唯诺诺，躬腰驼背的干瘦老儿，长长的胡子，憔悴的面孔，一双痛色灰败的眼眸，老态龙钟…他竟是顾阿娇的父亲。
夏初七看见甲一，冲他古怪的一笑。
“带顾老爹来见见顾阿娇…顺便，我也找找你…”
甲一喉咙一噎，明白了。夏初七是个知恩图报的人，当初在清岗，她得过回春堂的收留，顾老头儿也是个善良的老头儿，待她不薄。更为紧要的是，顾氏的母亲是她母亲李氏的随身丫头，也算是有些渊源，她可以不管顾阿娇，但是不好不管顾老头儿。早几年，为了钳制顾阿娇，她把顾老头弄到了魏国公府养病，一直是夏常的料理他的生活起居，这五年，为了能见上女儿一面，顾老爹拜托了夏常无数次，都没有结果，因为赵樽不允。如今夏初七醒来了，她比赵樽心软，只是见个面而已，这点薄面她还是要给顾老头的。
甲一吩咐狱卒领顾老头进去，自己走到夏初七身侧。
“你打算放了她？”
夏初七笑了，“我有那么善良吗？”
甲一绷着脸，观察着她带着凉笑的表情。
“那是为何？”
“为了这老头子吧。父母之心，都是一样。我也是做娘的人，能体谅。”
甲一似是而非的“哦”一声，眯眯眼，“你不进去瞧瞧她？”
先头顾阿娇的号啕大哭，夏初七自然是听见了。
可她抿抿嘴，却冲甲一狡黠的笑。
“我不想见她。让她见见她爹，已是仁至义尽了。我找的人，是你。”
甲一头都大了，她每次找他，除了做媒还是做媒，绝对没有旁事。
一念至此，甲一决定先发制人，抢在她的前面开口，“东方青玄要来了。”
甲一似笑非笑地瞥着她，她却看向门梁，“哦。”
甲一又道，“今早刚接到消息，人已到了居庸关，说是要赶在腊月初七前到达顺天府。”
夏初七继续看门梁，“哦。”
甲一观察着她的面色，慢慢抬头，也看门梁。
“你就没什么要问的？”
夏初七撇撇嘴，低下视线，盯住他机器人似的刻板脸，一本正经的皱着眉头问他：“有，咱大晏的粮食够吃么？这厮是来国事访问，还是来寻花问柳？你们也不想想，若是他来了，肯定得带不少随从，指定还要在咱大晏过年。过完了大年，这货说不定还要过十五…咱们又不是冤大头，凭什么让他白吃白喝？”
“…”
这话题扯得真远…甲一听着，默默无言。
夏初七捋了捋头发，依旧正经，“我在想，要不要立点规矩？”
“啥？”甲一不知不觉被她引导了话题。
她接着道，“咱是天朝上国，那些小国，屁大的事就跑来，交流啊，学习啊…但来了白吃白喝不说，咱们招待完了，他们还又拿又带…说不定，咱大晏的妇女还得损失几个，实在太亏了。所以，回头咱得建议陛下，但凡到大晏的外宾，都得遵守三点。第一、自带口粮。第二、带上美女。第三、净身回国。哼哼，可心疼死我了。”
听她放鞭炮似的说了一堆，全无重点，甲一也是默了。
他提醒，“他想赶在腊月初七之前，是为了给你祝寿。”
“哦哟哟。”夏初七直拍脑门儿，“寿什么寿啊？祝一回，老一回。我这么年轻貌美，可不能祝寿…”
“王婆！”终于轮到甲一看门梁了。
“嘿嘿，大人，买瓜么？”
“不买。没钱。”甲一翻白眼。
“赵十九没给你发俸禄？”夏初七惊讶。
甲一盯住她的脸，“他说，帮我攒起来，今后娶媳妇儿用。”
“噗”一声，夏初七笑不可止，“甚好甚好。”看四周无人，她又近了一步，笑吟吟的盯着他，腻歪着一张脸，“你看你妹夫，多为你着想？日理万机之余，还顾惜着你的婚姻大事和生存琐事。”
“…”甲一的脸更黑了，那是坑银子好不好？
“所以啊！”夏初七笑叹，摇了摇头，“你若是坚持不娶妻，这辈子都得白干活喽。”
说完这句，她像是想到什么，微微一顿，不由哑然失笑，“算来算去，还是赵十九厉害，只出一招，就掐准了你的命脉。换了我是你，为了银子，好歹也得挑一个。”
甲一看她幸灾乐祸的样子，再想想赵樽逼婚的手法，真心觉得他两个天生一对，除了他们自己，估计谁在他们手上都得吃亏。而且，分明就是“仗势欺人”，搞得好像他反倒欠了他们家银子一样。
哼一声，他黑着脸，“无耻之徒。”
夏初七笑得更厉害了。
不得不说，无耻这个毛病，赵十九学得很好。
爱钱这个毛病，似乎也是她传染给他的。
看甲一气急，她敛住笑，可恶地挤了挤眼睛，“放心吧，只要你成家，嫁妆一点会很丰厚的，国舅爷…”
她话到此处，监舍的木门处，传来“砰”的一声。
是一个狱卒跌跌撞撞的跑出来，一不小心撞在了门上。
甲一面色微冷，正要呵斥，那狱卒便按住歪歪斜斜的帽子，慌张的跑过来，重重跪在他与夏初七面前，紧张得舌头都打了结，“禀、禀报娘娘，禀报大人…死了，死了…”
“谁死了？”夏初七面色一变。
“都，都死了。”狱卒几乎咬到了舌头。
天上的雪花，飘得更大了，狱中似乎也传来一股子浓烈的血腥味儿。
顾阿娇死了，顾老头也死了。不是别人杀的，是顾老头儿自己。在这五年的时间里，老头子已经受够了父女分离的折磨，他如今千辛万苦才见了她一面，却没想到，是为了来送她上西天的。
狱卒颤抖着手，把一个满是鲜血的信封递上来。
“娘娘，那老，老头儿死前捏在手上的。”
信封上有几个字“皇后娘娘亲鉴。”
甲一接了过来，拆开信封，抽出发黄的纸笺，瞅了一眼，递给夏初七。
夏初七看着纸上的字，目光顿了顿，并没有说话，只胸口微微起伏。
顾老头说，养不教，父之过，是他教女无方，对不住她，也对不住阿娇的娘。可姑娘再不仁不义，到底他还是爹，他无法眼睁睁看着她这般人不人鬼不鬼的活下去，所以，他亲自结果了女儿的性命，只好对不住她了云云…
末了，顾老头儿还写了一句。
“如果来生，她还是我闺女，我定会好好教她做人。”
如此，便结束了这父女俩悲催的一生。
对于夏初七来说，顾阿娇是一个特别的存在，她帮过夏初七，也害过夏初七。曾经的她，虽有些不切实际的梦想，实则也单纯无知。她对未来充满了期待，做了无数宠妃的梦，想过要倾国倾城倾天下，最终却轮为阶下之囚。在诏狱里关押了数年之后，她似乎没有了棱角，先前也口口声声懊悔求饶，但是人生并无后悔药，做错的事情，就是做错了，一步行错，再无回头，她也必须为自己的行为付出代价。
夏初七久久没有说话，那纸上的鲜血染到了她的手，她也没有注意，
看着满天的雪花，她想到了清岗县的回春堂，想到了那个喜欢顾阿娇的腼腆小伙儿，想到了她与阿娇两个嘻嘻哈哈的过往，想到了她们随官船北上时，顾阿娇羞羞答答唱“碧云天”时的娇媚，想到了她与夏常的情分，想到了她被夏巡调戏，被夏衍侮辱的不堪，想到了她寄希望于赵绵泽，步入深宫再无回路，想到她历尽艰辛，却未能得到赵绵泽的半分爱重，临行之前，竟然把她送给了耿三友，只为笼络他的心腹重臣…
凛冽的北风，吹皱她的衣摆，她唏嘘不已。
紧绷的心弦在这刹那，勒紧了心脏，跳动似乎也慢下不少。
顾阿娇的一生，是不幸的。但上天并没有对不起她，甚至于，待她不薄。
她曾经有数次选择命运的机会，可终是走上了这条不归之路。
好一会儿，她才叹了一口气，看向甲一。
“买两口好点的棺木，安葬了吧。”
人之一死，万事皆空。一口薄棺埋葬恩怨，是她目前唯一能做的了。
可是，看着她静静走向凤辇的背影，甲一却蹙紧了眉头。
“娘娘…”
夏初七回过头来，看他，“还有啥事儿？”
她这是忘记说媒了？甲一偷偷在心里乐了乐，嘴皮微微动了动，正经了黑脸，“买棺木的钱，算谁的？”
“…”夏初七看天，久久没有回应。
“娘娘？”甲一沉着脸，又复问。
夏初七“唉”了声，睨他，“你没有看见，本宫很是苦痛？”
甲一，“嗯、所以呢？”
夏初七继续做悲苦状，“小小银钱，你不必如此计较吧？”
甲一，“所以呢…”
夏初七幽幽叹息着，抬起大袖。掩面“哭泣”，然后挥挥衣襟，只留下一句。
“算你的。”
~
天色渐渐暗了下来了。
御书房里，赵樽正与几个亲近的臣子商议国事。
除了君臣各自在座外，皇太子赵炔也像往常般，列席在侧。
这是赵樽对他的要求，不仅“御门听政”时，让他躲在帘后学习，便是私底下的交流，也都要求他参与。他对炔儿的教育，属实比宝音严厉了不知多少。在他看来，读书虽是学习的必备条件，但人的见识最主要还是来自于实践。
在听政的中途，他一般不会理会赵炔，也不许他在臣工面前插嘴。只是听政之后，会考考他，询问一下炔儿可有良策。炔儿这孩子本就聪慧，如此这般历练下来，更是被他爹打磨得精明了不少，寻常的人，根本就考不住他。
这会儿，听臣子与父皇叙话，他一动也不动，那端正坐在椅上的身姿，小小的一个，不足宽椅面积的三分之一，可却有模有样，气度不凡。御书房的臣子们，也早就习惯了皇太子的存在，并不觉得有什么不妥。反正皇帝就一个儿子，皇长子是他，皇太子也是他，也不存在储位的争执，早晚是他的江山，早早懂些政务也是好事。
半个时辰后，诸事了去，众臣也纷纷散了。
可看着大家退下去，炔儿却双手搭在膝盖上，慢慢撇头看向陈大牛。
“定安侯…”
“啊？”陈大牛像是有些走神，微微张着嘴，神思不定地看着赵炔严肃的小脸儿，皱着眉头考虑了一瞬，方才回身拱手道，“微臣在，不知太子殿下有何吩咐？”
炔儿盯着他，语气很淡，隐隐却能听出一丝调侃来。
“这便急着走了？”
这话莫名其妙，陈大牛又“嗯”了一声，四周看了看，像是反应不过来。
“大家伙儿都走了，微臣也得回了…太子殿下是有事？”
赵炔盯着他脸的视线，慢慢往下挪，“我看你脖子上有挠痕，怕是发生了什么事，这才想问问你？”
陈大牛脸一红，像是反应过来，捂了捂脖子，微垂着头。
“回殿下的话，是，是被俺家猫儿挠的。”
炔儿像是没明白，似懂非懂的看着他，“哦？”
看小家伙儿分明不信，陈大牛窘迫不已，可对着这么点大的孩子，他也不知如何解释，只能支吾道，“殿下，俺家的猫儿…性子烈，脾气大，厉害着呢。”
语罢，见赵炔不语，他终是哑口无言了。
看儿子故意正经的逗耍陈大牛，赵樽于心不忍了。
他淡淡看过来，轻轻咳了一声，“炔儿，时辰不早了，你不是还要去给你母后请安？”
有陛下为自己解围，陈大牛自然松了一口大气。可没有想到，赵炔皱着小眉头，却慢悠悠在他二人的脸上扫了一遍，严肃着小脸道，“父皇，定安侯，你们不必大惊小怪，儿臣只是问问。再说了，定安侯家的猫儿算得什么？它只会挠脖子，我家的猫，连我父皇的脸都要挠。”
陈大牛：“…”
赵樽：“…”
看他两个面面相觑，炔儿叹息一声。
“养猫如此，甚于惧内也…”
说罢，小小的身子慢条斯理地滑下了高高的椅子，拍拍衣摆，便往外走去，那慧黠的双眼里，有着一抹不同于他年纪的笑痕与狡意，可是却无人看见。
走到门口，他突地又回过头来，看向陈大牛。
“想来从今往后，再无人笑话定安侯惧内了。因为皇帝家的猫，比定安侯的更厉害！”
赵樽：“…”
陈大牛：“…”
等那小小的孩儿没了影子，两个大男人才互视一眼，哭笑不得。
不过，赵樽是高冷帝，向来绷得住脸面。他冷哼一声，拂袖坐下捧茶盏，不温不火地为自己解围，道，“这兔崽子，越发不像话了，改日定要好好整治。大牛，你家宗昶，可得看好了，千万不要学了他。”
陈大牛嘿嘿笑着，装着不经意地抚了抚脖子上的痕迹。
“无事，宗昶有他娘管着，学不坏。”
“嗯？”赵樽冷脸，放下茶盏，“你是说，炔儿坏？”
“不不不。”陈大牛胀红了脸，笑着赔罪，“微臣不敢，哪敢说太子殿下坏…”
赵樽哼了哼，像是不悦，淡淡挥手。
默默退下时，陈大牛长舒一口气，低低一叹，“果然伴君如伴虎。”
在他的背后，赵樽却想：若不吓唬唬他，这惧内的传闻经了儿子与陈大牛之口传出宫去，陈大牛的黑锅，岂非要老子替了他来背？
~
陈大牛是骑着马捂着脖子回定安侯府的。
这所府邸在原来的宅地上又重新扩建过，四年前，从南边得胜归朝时，赵樽把隔壁的两所宅院一并赐给了他，他家老大早几年做了建宅修城的营生，便把这活儿给揽下了。地方宽敞，银钱也充盈，捯饬起来极是容易，如今的定安侯府，可比当初的侯府更为气派了。
陈大牛“嘚嘚”的马蹄声刚传过来，门房便有了动静儿。
开正门，掌灯，仆役们分列两侧迎上主子。
陈大牛“驭”了一声，翻身下马，没看两边的人，急慌慌往里赶。
还未入后院，便见一行人从园子里过来。
下着雪的天色，有些昏暗，但他只定睛一看，就认出来了。
可不就是他家养的“猫”么？
“侯爷，您回来了。”赵如娜并未近前，而是停在他前方不远处，微微笑着，臂弯里抱了一件深青色的狐皮氅子，温柔地看着她。陈大牛放下抚脖子的手，原本的郁闷心思都没有了，大步走过去，他一把勒住她的腰，紧在怀里。
“回来了。媳妇儿，今日你都做了些甚事？”
左右的丫头看他二人相拥，都低头垂目，默默离去。
夜风里，赵如娜回环着他的腰，浅浅笑着，把头窝在他怀里。
“还不是伺候你家小祖宗。”
“嘿，媳妇儿，辛苦了。”陈大牛低头亲她。
赵如娜别扭的躲过，嗔他一眼，“还有心思笑？宗昶这小子，愣是不肯读书，非要跑去骑马…”
与赵炔的天才不同，陈宗昶虽才四岁多，可赵如娜便已经断定了，这小子随了他爹，根本就不是读书的料，虎头虎脑的，整一个问题儿童，不是要上树掏鸟窝，就是要下河摸泥鳅，要不然，准趴在草丛里抓蛐蛐。她恼急了，把他关在书房里读书，他也有本事搭凳子爬窗户逃跑，搞得他夫妻两个很是头痛。
可这小子是他们的独子，赵如娜与陈大牛婚后那么多年，才得了这一根独苗，侯府里上上下下都把他当成宝儿来对待，但凡赵如娜在人前多说他一句，老太太就不高兴了。来来去去的，为了儿子，搞得婆媳关系更上了一层楼的怨。
“侯爷，你看怎生是好？回头你得和宗昶说说，唬唬他…”
“嘿嘿。急啥？”赵大牛笑着，似乎根本就游离在她的话题之外。不等她说完，这货左右看看没人，索性将她揽腰一抱，整个儿裹在氅子里便横抱起来，大步往屋里走去。路上遇到的丫头仆役，纷纷低头不敢看，赵如娜又羞又急，却也不好挣扎，只小声道，“侯爷，妾身在说正事。”
“爷们儿办的也是正事。”
陈大牛瞪她一眼，示意她看自己的脖子。
“看你昨晚给俺挠的，害得今儿在陛下面前丢了丑…”
想到御书房里的事儿，他咂了咂嘴，突地又笑了。
“不过，也不妨事…丢丑也不止俺一个。”
赵如娜不知道他们发生的事儿，皱眉拉着他的领子看了一眼，想到昨夜的恩爱，心窝里软软的，哪里还寻得到半分脾气？幸福地叹了一口气，她双手勾住他的脖子，把脸埋在他脖间，低低一叹，“下回妾身不敢了。”
“嗯，你说啥？”陈大牛装出没有听见的样子，皱着眉头问。
赵如娜微愣，咬着下唇又重复，“我说，下回不敢了。”
陈大牛嗯嗯着，嘴里咕哝着，又扬起头。
“你说啥？俺还是没听清，你说大声点？”
他眸底的狡意，适时掠过，也落入了赵如娜的眼睛里。
她明白了，这货是总听人说他惧内，想给自己树威，振振夫纲呢。她心里很是好笑，但自家爷们儿，自家不惯着，未必还让旁的妇人来惯么？她严肃着脸，抬高了嗓门，用下人们都能听清的声音，一字一句清楚地道：“我说，都是妾身不对，侯爷大人大量，不要与妾身计较了。妾身实在…愧之不已。往后，妾身都听侯爷的话，侯爷说往东，妾身不敢往西，侯爷说要纳妾，妾身不敢为您娶妻…”
“哈哈哈！”
陈大牛满足的大笑着，很是爽快。
“那俺就饶你一回。”
只等笑声落下，他又垂下头来，凑她耳边小声讨好。
“好媳妇儿，委屈你了，回头俺好好疼你。”
赵如娜羞臊不已，捶他胸膛，“侯爷…”
“哈哈。”陈大牛又笑，捉住她嫩白的手，啃一口，“小声些，一会儿子来捣乱…”
实体番外傻傻付出（看过勿订！晚上二更）
洪泰二十五年的中和节。
京师天牢里的大火烧了整整一夜。
黎明时，天还未亮，望玉岛的庭院中，一方烛台，照着一个男人俊美的面孔。人面浮光红影动，那天然的妖娆之姿，即便一夜未眠，也无损分毫。他一动不动，静静地靠着椅上小憩，仿佛是在思考，又仿佛只是陷入了一个人的空茫，直到门外传来轻声禀报。
“大都督，那位小姐发烧了。”
他微阖的眸子睁开，轻轻“嗯”一声。
“大夫怎说？”
“大夫开了方子，奴婢煎了药，可她一直昏迷，喂食不下。”
丫头提着风灯，前头领着路，他一身轻薄的红袍，长发未有束冠，颀长的身姿在夜色下更显丰神俊朗。
入得屋去，一股子淡然轻幽的兰桂香气便布满了空间。屋内侍候的几个小婢女纷纷福身施礼，他并未多言，淡淡看一眼榻上那女子，精致的面上才略有沉色。
“你们都下去。”
“是，奴婢告退。”
整齐划一的声音后，丫头们鱼贯而出。
屋子里只剩下他了。不，还有一个安静的她。
红木的椅，红木的床，红色的床幔，红色的被褥，衬得床上那人纤弱的样子，瘦可堪怜。他看了一眼案几上还冒着热气的汤药，慢慢端起碗，走向床边。一步一步，走得极慢，极轻，轻得似乎窗外的风雨击在竹林上的“沙沙”声音都更为刺耳。
大概因了发烧的原因，她的面色不像先前那般苍白，而是带着诡异的潮红。一双被大火浓烟熏过的眼睑微微肿胀，双颊微陷，不过在天牢关押了几个时辰，较之在沁心园小宴上见到的样子，就瘦削了不少。
他吹着汤药碗里的热气，眼角余光扫着她。她真是变了许多，不仅性子变了，样子更是变了。常年的乡下劳作，让她的皮肤看上去极是粗糙，不若往常嫩滑白皙，却像被岁月暗琢过的舂米石臼。
她才十六岁。
一个鲜嫩如花骨朵的年纪。
良久，他目光移开，试了试汤药的温度，放下碗，手臂横在她的后颈，准备扶起她喂药。她毫无声息，额角的刘海在他的搬动中错开，露出左额上陈旧的疤痕来，那个已然瞧不清黥刻“贱”字的疤痕。
他愣住，眼前似乎浮现那日火炙一般的视线，那日排列整齐的囚车，那日滚落了一地的人头，那日遍地流淌的鲜血…那日无数的触目惊心。
他勾了勾唇，像是笑了。
扶起她，他扼紧她的鼻，撬开她的唇，将汤药一点点灌入她的口中。
脑子里，不期然却是她很多年前的样子…
…
…
那年的京师，淅淅沥沥的雨下个不停，正像今日。
文华殿的后殿书堂，一个小身子探头探脑的不停观望。那时的他还未掌锦衣卫事，在东宫任詹事丞，觉得那窥视的小姑娘实在可笑。尽管她每次来都会拎着香甜的桂糖糕，也无损他对她的看法。
那糕点，是她那个美人娘做的。
可惜，她娘才绝天下，名冠京师，她却一点也不像她娘。
她娘貌美，她却长得普通。