翠娥惶惶然垂头，当先引路，却步履漂浮，几次差点摔到。
郁心兰忍不住皱了皱眉，难道她遇上了什么事？…罢了，与我无关，多一事不如少一事。
歇了晌后，女宾们又聚在高台上听戏，郁心兰打量了一下四周，没见到郁琳，郁玫也是一副心神不属的样子。
戏听到一半，郁心兰被刘贵妃身边的卫嬷嬷请到一处僻静的小厅。厅里隐约传出哭声，郁心兰脚步不由一滞，隐约觉得有什么不妙的事情发生。
卫嬷嬷冷淡地笑道：“娘娘在等着您呢。”
郁心兰只得迈进了小厅，立时有个人朝她喊道：“是她，小姐死前就是跟这位奶奶在一起。”
死？难道郁琳死了？
－－－－－－题外话－－－－－－
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她在人前是病弱、丑颜、嫁不出去的大龄公主，她在人后是横刀立马征战杀场的金帽子王…，有着大皇女的身份，却从未享受到半分皇家恩宠。
为稳定内乱，平抚民心不稳，新皇的一道圣旨，她以当今圣上嫡长姐的身份下嫁厉王府，成为小王爷孟千宇的正妻，是幸还是不幸！
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六十二章
郁琳怎么会死？就算十二皇子觉得被算计了，心里不痛快，给她个名份还是很容易的，不过是后院多个人而已，莫非郁琳觉得在心上人秦小王爷面前失了尊严，因而自尽？
郁心兰一面飞快转着念头，一面恭恭敬敬地朝主位上的刘贵妃行大礼，一面打量刚才说话的那名宫女…不认识。刘贵妃生得圆圆满满，一脸福相，不动声色地将郁心兰的表情看了个透澈，良久才道 “平身。”
“谢娘娘。”郁心兰优雅地起身，既不辩解也不提问，只是从容淡笑站在堂中央。
刘贵妃的眼里露出几许赞赏之意，旋即又变得深幽莫测，她端容问道：“你跟御史李大人的七小姐很熟么？”
李清芳？郁心兰立即回答：“外子的起复宴上，臣妇才认识的李小姐，今日不过是第二次见面，只在西花厅时闲聊了几句，并未单独见面。”
刘贵妃笑得高深，“没单独见面？明珠说看见李小姐死前是跟你在一起。明珠，你再把之前的话说一遍。”，
明珠口齿伶俐、声音清脆。“婢子送何小姐李小姐去客房歇午，何小姐去休息了，李小姐却说不困，想散散心，婢子便带李小姐去小池塘看荷花。然后这位奶奶便过来了，说有事要与李小姐谈，要婢子自去忙，婢子便告退了。后来快开戏前，婢子还没见到李小姐，一路寻到小池塘，才发现李小姐她…”说到这儿打了个寒颤，“淹死了。”
郁心兰一直垂眸静听，待明珠说完，才转眸看向明珠。对上这道目光，明珠生生打了一个寒颤，忙低头握拳，忍住心里的惊慌。郁心兰淡淡一笑，向刘贵妃福了福，一字一句慢慢辩驳，“回禀娘娘，臣妇是由翠娥服侍歇午的，去客房之前，还被五妹唤去一旁，聊了半个时辰，之后才去客房，这些翠娥都能作证。”
刘贵妃便吩咐宣翠娥和郁琳来问话。
翠娥已换了身衣裳——虽然宫女的服饰是统一的，但这条裙子的下摆没有淤泥。
翠娥三叩首后，开始回答刘贵妃的问话，只字没提郁琳，说自己一路送赫云大奶奶去客房，然后又去主院听差。
郁心兰眸光闪了闪，面对刘贵妃的疑问，从容笑道：“待五妹来后，臣妇再回话可否？”
刘贵妃一团和气的笑：“准。”
少顷，郁玫被请了进来，传唤地人向刘贵妃禀明，郁五小姐因身子不适，已经回郁府了，因而请了郁三小姐过来。
待郁玫得知缘由后，一脸惊诧，“回禀娘娘，臣女的五妹因身子不适，午宴后便告罪回府了，怎么可能半路去拦四姑奶奶说话？”她转头看向郁心兰，拧眉问道，“四姑奶奶是不是记错了？”
两个时辰前的事就能记错，何不直接说我撒谎？郁心兰心中冷笑，俏脸上仍是一派从容，淡淡反问，“我是没记错，莫不是三姐你记错了？”
郁玫被噎了一下，也不着恼，垂首静立，不再多言。刘贵妃沉思了一下，眸光忽的锐利起来，逼视着郁心兰，“人人都指证你最后与李小姐在一起，你还有什么话说？”
郁心兰福礼，“臣妇所言句句属实，只是没有人证。臣妇不知为何明珠、翠娥和三姐要冤枉臣妇，但臣妇的确是冤枉的，还请娘娘为臣妇做主。”
刘贵妃身边的一名老嬷嬷立时冷笑，“赫云大奶奶真是巧舌如簧，三个人口供一致，你都不肯承认。这里也没人说李小姐是您害死的，这般心虚推脱干什么？”
没人说，但话里话外不就是想把杀人犯的帽子往我身上扣么？郁心兰决定无视这位嬷嬷，直接向她的上级申诉，“臣妇根本没单独见过李小姐，也没去过小池塘。还请娘娘明鉴。”
刘贵妃露出几分为难，“难道要报至刑部？本宫曾想，李小姐或许是自己失足落水，旁人无力营救，若是如此，那人也只算无心之失，赔些银钱与李家便是。”
话音刚落，一直缩在大柱旁当壁花的某位贵妇失声痛哭，“我苦命的儿啊，你怎么就去了？”
这贵妇就是御史夫人李夫人。
郁心兰不动声色地看着，半点焦躁之态都没有，进反正你们没有编出亲眼看见我杀死李小姐的戏码，就不能拿我怎么样，拖着时间，自然会有人急。于是福了福道：“娘娘还是差人报至刑部吧！啊，刑部尚书不正在前院听戏么？”
刘贵妃一怔。
那名嬷嬷便道：“若报与刑部，十二殿下颜面何存？”
卫嬷嬷也在郁心兰耳边劝导：“奶奶怎么糊涂了？既然有人看见您与李小姐在一起，刑部定会请您去问话，这万一要是让您过板子，您身娇肉贵的，如何承受得起？”
郁心兰闻言果然犹豫起来。
郁玫在一旁道：“我方才所言句句属实，若真需要去刑部，即使挨板子也不会浑说。”
瞥见郁心兰又惊又恨的目光，郁玫顿感快活，终于知道怕了么？
刘贵妃坐在上座上，端容凝神，眼神愈发莫测，也没阻止各人各抒己见。待众人察觉到逾矩，自觉地收声后，刘贵妃才问道：“越嬷嬷，赵嬷嬷怎么还未回报？”
越嬷嬷忙施礼退出厅外，半盏茶后，领着一位同样装束，头发花白的嬷嬷进来，应该就是赵嬷嬷。赵嬷嬷磕头请安后，禀道：“老奴看了池塘四周和李小姐的尸身，应当是不慎溺水而亡。”
郁心兰听说过宫内有类似仵作的刑执嬷嬷，宫女们意外身亡后负责验尸和勘察现场，赵嬷嬷既给出了不慎溺水的结论，那就不用报去刑部了。她恭敬又从容的垂着头，等待最终目的自行皆开。
李夫人再度痛哭失声，跪下禀道：“娘娘，难道清儿就这么不明不白的去了么？臣妇不知赫云大娘娘为何不愿承认见过清儿，可人人都这般说，难道人人都说谎？清儿溺水之初，她若能帮忙喊些人手来，清儿也不至于枉死啊。”
郁心兰闻风不动，既不辩驳也不接话，仿佛哑了一般。刘贵妃打量了她几眼，不得已开口问道：“李夫人，按你说，应当如何呢？”
李夫人顿时被问住，虽有算盘，却无法宣诸于口，吭哧了半晌，只是哭，被赵嬷嬷追问两次，才似万般为难地道：“至少…赫云大奶奶也应当赔偿些银两吧。”
郁心兰不能随意打量刘贵妃，因而没瞧见刘贵妃和气的圆眼睛里，瞬间划过的冷嘲和杀气。赵嬷嬷代表刘贵妃问道：“李夫人要赫云大奶奶赔偿多少？”
李夫人做尽姿态，才哽咽道：“五千两…非是臣妇贪婪，再多也买不回清儿的命啊。若是现银不足，用陪嫁庄子抵数也可以。”
原来如此！郁心兰勾唇冷笑，原来是打西郊果庄的主意！
普通官员家嫁女，嫁妆折合起来也就两三千两银子，外人不可能知道我的嫁妆有多少，所以李夫人才定下一个五千两，想讨价还价后，我肯定舍不得现银，多半就会把果庄赔出去！
这么想要，我还偏就不给了！
此时，厅外响起一串脚步声，门外的宫女忙唱到：“长公主驾到！”
郁心兰顿时安了心，随众人一同向长公主请了安。长公主原本听戏听得入迷，忽然收到儿子差人送来的口讯，才发觉儿媳妇早不知去向，忙按儿子指的方向，带齐人马，杀气腾腾地来救儿媳。她的品级比刘贵妃高，刘贵妃很自觉地让出上座，又将前后因果简单介绍了一番。
居然三个人的说辞完全一致…长公主有些犯难，问儿媳妇道：“兰儿，你可有法子证明自己所言非虚？”
“媳妇有凭证。”郁心兰等的就是这个时候，盈盈一拜道：“媳妇随五妹往东而去，小池塘却是在西面。媳妇折返回原地时，发觉翠娥的裙摆和鞋底沿有淤泥和水渍，当时她还强调自己一直在原地，媳妇觉得疑惑，却也没多问。现在翠娥已换下了那条裙子，但今日事忙，她应该没时间清洗，现在还可搜到。至于媳妇的五妹，媳妇怕两位姐妹有事需要帮忙，特地安排了两人守在郁府的马车旁，只需差人问问，就能知道五妹是何时离开十二皇子府的。”
她在府外安排了人？郁玫的脸色顿时白了。
顿了顿，郁心兰又补充道：“因皇子的宫女撒谎，最好不要让府中的人去搜。”
长公主闻言点了点头，向刘贵妃建议：“不如我俩各派几人，一同去搜？”
事已至此，列贵妃双手赞成，两人各点了五人，去宫女居住的西杂院搜屋。刘贵妃试图解释，自己真不知道会牵扯到长公主的儿媳身上，否则必定一早就请长公主过来。
长公主啜了口香茗，淡笑道：“后头忘了也没什么，反正本宫已经来了。”
刘贵妃被噎得半死，又知道皇上就只有这么一个同母妹妹，十分看重，自己是惹不起长公主的，只得讪讪赔笑。
一盏茶后，去搜屋的人回来了，就在翠娥的床下的箱子里发现了带有淤泥的长裙，泥厚的地方，水还未干，明显是今日沾上的。没多久，出府问话的卫嬷嬷也来回报，郁五小姐是未时一刻乘车离开的，比歇午的时间晚了一个时辰。
所有证据都对郁心兰有利，长公主轻轻地“嗯”了一声，冷声道：“翠娥，本宫再给你一机会，说！”
翠娥早就吓得浑身发抖，当下全招了出来，承认郁琳找过郁心兰，自己则是想着小池塘不远，想去避避暑，后来才返回三岔口等候郁心兰，作假证，则是被明珠收买。
明珠痛哭流涕，说李小姐坚持独自散心，后来自己发觉李小姐溺死在池塘里，怕担上责任，问遍姐妹们，打听到唯有赫云大奶奶是单独一间房，没有人证，才猪油蒙了心，想攀污到赫云大奶奶身上。相较之下，郁玫则冷静得恍若从未说谎，惊讶道：“原来五妹告辞后，竟还去找了你，不知五妹都跟你说了些什么？”
郁心兰皮笑肉不笑地答：“只是谈了谈母亲的病情…”然后不理会郁玫，将眸光扫向翠娥，轻声问：“翠娥姑娘去小池塘没见着李小姐吗？我怎么记得你似乎受了惊一般？”
“婢子…婢子…”翠娥惶惶然不知如何回答。
刘贵妃却似乎没听见郁心兰的疑问，已经发出了一串指令，给翠娥、明珠定了个“渎职”和“欺上”的罪名，叫人拖下去重打四十杖。长公主无意管别府的事，只要自个儿媳妇没事就成了，站起身招呼郁心兰回去听戏。
她们说谎，她们的目的是逼我交出西郊的果庄，李小姐肯定不是自己溺死的！郁心兰握紧了拳头，其实只要继续追问，就能从翠娥和明珠口中得知真相。但这厅里，有刘贵妃和长公主，没她说话的份儿，纵使心中再不情愿，也只能扶着长公主往外走。
刘贵妃处置完两名宫女，从后头追来，与长公主并肩而行，轻声谈笑，仿若之前的事没发生过一般，就连李夫人，眼眶还红着，却已在一旁凑趣了。
这就是人上人，任何人都不过是她们棋盘上的棋子，要你生就生，要你死就死。
是了，李青芳是名庶女，并非李夫人所生，她能有多伤心，只怕死了更称她的心呢。
郁心兰慢下四五步，缓缓跟在刘贵妃和长公主之后，回头细细过滤每个人说的话，想找出事情背后的隐密，思量间便到了观戏台下。观戏台在二楼，楼梯口边，有几株开了花的铁树，正好挡住过来的小径，自称一片天地。
郁心兰驻足观赏了一下铁树开花，忽然觉得右侧头皮一阵酸麻，仿佛被什么猛兽盯上，人体自然而然产生的警醒。
她徒然回首，左侧也有一座观戏台，是男宾的，湘妃竹的帘子半垂着，栅栏很高，隐约有几个后脑勺随着戏台锣鼓的节奏晃动，并无人窥视，更别提用那种毒蛇猛兽般的阴森眼神了。
这么一停一顿，走在后面的郁玫就赶了上来，乍见到郁心兰一脸严肃，忙挤出笑容问：“妹妹怎么还没上去？”
“别叫我妹妹，听着恶心。”郁心兰低喝一声。“妹妹是不是误会了什么？五妹的确说要回府，我却不知她后来又去找了你。”郁玫一脸无辜地如是说。
“我没误会！”郁心兰阴侧侧地笑，“郁琳那脑瓜子想不出那么毒的法子，况且另一边也要有人踩准时间骗十二皇子过去不是？你想毁了我的名节，借侯府除去我，是不是？”
“听不懂你在说什么。”郁玫依然镇定。
“去问你的宝贝妹妹郁琳吧，比如，衣裳不整被几个男人瞧见是何感觉，又比如，同时被几个男人瞧了身子去，到底给谁做妾好…”郁心兰附耳低语——不是为了郁琳的脸面，而是为了自己的贵妇形象，这种近乎粗鄙的话，是淑女不能说的。
郁玫这下子真是惊了、慌了、急了、想哭了！
郁琳可是她的亲妹妹，她打心底里疼的，如今郁琳落到这步田地，若母亲和大姐她们知道，还不知该多伤心，多震惊。
之前没等到郁琳的回音，她以为是妹妹怕被人发觉先走了，后来看到郁心兰神色自若，以为郁心兰自己机敏，跑了。那时她倒还不怕，这种事，是个女人就没脸说出去，就算郁心兰心里恨死了自己也白搭。可没曾想，却是郁琳反中了圈套！她亲眼瞧着十二皇子等人过去的，知道另两人是十二皇子的伴读，无论郁琳嫁给谁，都是自己今后的对手。她们姐妹的情份，硬生生被眼前这个笑得张狂的小贱婢破坏了！
郁玫越想心中的惊惶越少，恨意和怒火却越旺。
“贱婢！”郁玫扬手就要赏郁心兰一个巴掌。即将豁上那张细白如瓷的俏脸时，手腕被一只雪白柔夷紧紧扣住，一般钻心的疼痛，自腕间冲入肺腑，疼得她不由得弯下腰来。郁心兰的脸上没有怒气，只是以恨铁不成钢的语气道：“你怎么能动手打我呢？你如今已被宫里留了牌，最是名声要紧的时候，这里又有这么多的嬷嬷、宫女，若你泼悍的样子被她们瞧见，哪个皇子敢要你？”
郁玫委屈的咬着下唇，她刚才在极怒之下才会动手，这会子听郁心兰一说，立时醒过神来，可是连抽几下手，抽不回来，只好服软道：“以前种种都是姐姐的错，还请妹妹大人有大量，原谅则个。日后咱们亲亲热热做好姐妹，我若成了皇子妃，定会让夫君多多提拔四妹夫的。”郁心兰嗤笑：“你倒告诉我，哪位皇子管得了御前侍卫？哪位皇子…
“…不，包括皇后和各宫娘娘们，哪一位可以插手朝政，左右官员晋级？”郁玫心下暗惊，真是越急越出错，只想着许个大馅饼给她，却无意中说出这种大逆不道的话。先不提女人干政这一条，单是说提拔御前侍卫这一句，就可以冠个谋逆之罪，因为御前侍卫是由皇上亲自管理的，这不是等于说自己日后的夫君要逼宫夺位吗？
六十三章
郁玫立时笑道：“我说错了，是提携！”
郁玫倒不是怕郁心兰告状，没有人证，皇上信不信还两说呢！她只是在警惕自己，入宫后要更加的谨言慎行，在宫里可绝不能被人抓到任何把柄。郁心兰却换上了一副若有所思的神情，“你不能打我，但我却可以打你。我反正已经嫁人了，当个悍妇也没什么，况且这里四下无人，真真是有怨抱怨的好场所啊——！”
随着“啊”字的话音一落，郁心兰一腿踹在郁玫的膝盖上，郁玫顿时站立不稳，倒下地去，后背正撞在铁树的巨大花盆地沿上，痛的她一抽，却不敢叫出声引人看到她的狼狈样子。
想当皇子正妃，才智、德行、美貌、手段、出身，一样都不能少，若是连妹妹都压服不住，日后怎么主持中馈，怎么掌管后院甚至是后宫？所以她怎么都不能让人看到她现在狼狈的样子。
郁心兰正是抓住郁玫的这一心理，又很踹了两脚，再一脚踏上她的脚趾，边慢慢用力边山训斥道：“以后别再妹妹的叫得我恶心，从今日起，我跟你断绝姐妹情义，你有什么阳招阴招只管来，我也不会再跟你客气！这几脚，算是帮李小姐踢的。”
说罢头也不回地登台看戏。
郁玫喘息了几次，才忍着痛从地上爬起来，整理好衣裳、发饰，一步一挪地上观戏台。
待姐妹俩走后，十四皇子明子期推着赫云连城从对面的一株大树后走出来。明子期的表情有些呆滞，明净的眼眸里满是不敢置信，呆了足足有半盏茶的功夫，他才回过味来，由衷地赞道：“大表嫂真是爽朗泼辣不输男子啊！”说完后笑得打跌，“连城哥你可别惹表嫂子生气啊，小心她踹你。”
赫云连城淡瞥了他一眼，真无聊，转而想起小妻子张牙舞爪的样子，也不觉勾起唇角。
听完戏后又是晚宴，直闹到酉时初刻，宾客才渐渐散去。甘夫人带着两个儿媳和宝贝女儿骑马离去，赫云连城断骨未愈，与郁心兰同乘一辆马车，看到小妻子端庄婉约的模样就想笑，装得还真像呢！
郁心兰没发觉他表情古怪，心思都被各种疑问占满了。回到静思园，屏退下人后，她就迫不及待地问：“连城，你怎么知道有人要算计我？那怎么…不保护下李小姐？”
调岳如到她身边，派人守着郁府、李府的马车，若不是早料到了什么，又怎么会做这种安排？
赫云连城正色道：“我只知道有人想要你西郊的果庄，定会想法子逼迫你不得不出售，却没料到她们会用这种办法。”
郁心兰怔了怔，问：“我那果庄怎么了？父亲买下已有好几年了，怎么一到我手中就成了香饽饽了？”随即两眼发亮的问：“是不是左近发现了金矿银矿？”
“想得美。”牵扯到朝政，赫云连城不欲多说，只提醒她再等等，看还有什么人来买，又问她今日盘问的情形。
郁心兰描述一番后想了想道：“我觉得刘贵妃似乎…怎么说呢，之前几位嬷嬷指手画脚，李夫人哭哭啼啼，实在不合规矩，她却没制止，好似想看出什么，后来我暗示宫女们还在撒谎，她又没理会。我总觉得，她似乎是掺了一脚，又似乎知道得不全。可要我交出了庄子，为何不使计让我打碎个物件？皇子府里的摆设，多的是价值连城的，用人命相胁，万一遇到硬气的，非要报道刑部不可的话，岂不是带累自己？”
赫云连城听完她的分析，眼眸中露出几分赞赏，坦言道：“非是我不告诉你果庄有何不妥，这里面牵涉一件大事，却还仅是一点蛛丝马迹，实在不好说。想要你果庄的，不止一批，今天的事，大概是两批人撞到一起了。而且，子期派人查了，今日在十二殿下的府里，发生了一件大事，十二殿下瞒了下来。子期猜测，李小姐应当是无意撞见了，被灭了口。刘贵妃才会用具尸体来诈你，或许还想看看有谁知情。”
郁心兰俏脸一白，这么复杂？她细想一遍，摇了摇头道：“翠娥等我时，应当是看见别人杀李小姐了，至少是知道了一些什么，她肯定是去过小池塘的。若那时就定下了计谋，不用等一个时辰后再来诈我。况且，那个时候，十二皇子还在艳遇呢，又则，宫女们是十二皇子府上的，串供容易，可郁玫呢？她一心想嫁十四皇子，怎么会与十二皇子和刘贵妃联手？”赫云连城闻言神情一动，他与子期是通过暗中获得的信息来判断的，那里到底是十二皇子府，十二爷要放点错误的信息出来再容易不过。这般说来，那名叫翠娥的宫女就至关重要。
他忙扬声吩咐贺尘进来，耳语一番，贺尘领命离去。郁心兰知道接下来的事就不是自己能管的了，不如好好盘算盘算，几批人抢的果庄，要卖个什么价才合适。
赫云连城返回内室，便发现小妻子笑得像个财迷，忍不住又勾起唇角，起了捉弄之心，故意扬声道：“我们歇息吧。”
郁心兰背影一僵，干笑道：“还没沐浴，这天热得，不沐浴不行。”忙扬声唤丫鬟们抬热水进来。
等丫鬟们安置好浴桶和热水，赫云连城道：“你们退下，大奶奶服侍我就行了。”
丫鬟们掩着唇退下，郁心兰已经僵硬成雕像了，那个…服侍是指…搓背？
赫云连城自己推着轮椅进了净房，见她一脸别扭地站在外面，忍笑道：“过来为我宽衣，扶我进去。”
“我…我扶不动你。，”郁心兰赶紧做柔弱状，急忙忙跑出去唤喜来、运来进去侍候，自己避到内室。又不安地想，他会不会生气？
唉，迟早要要坦诚相见的，可是…可是自己前世都没谈过恋爱，真的很不好意思啊！
她还在纠结着，赫云连城已经沐浴完，一身清爽地推着轮椅进来，见她明明很紧张，还要佯装淡定的样子，就忍不住逗她：“快去沐浴，我等你。”
郁心兰脚步一滞，继而逃也似得冲进净房。
赫云连城忍俊不住地弯起星眸，忽而想到今日郁玫用尽方法了诱子期到假山亭私会，不由得感叹两姐妹真是不同。
郁心兰泡到指尖的皮肤都起了皱，才不得不擦干身子，换上一套白色的府绸中衣，来到床边，赫云连城双目轻阖，呼吸均匀，似乎已然沉睡。郁心兰蹑手蹑脚地爬上床，轻轻靠着床沿躺下。
刚躺下，赫云连城长臂一伸，搭上她的纤腰，再一收，便将她揽入怀中，额头轻轻搁在她的发间，扑鼻而入的是少女的馨香。郁心兰紧张地绷紧身子，却听他嘟囔一句：“快睡。”原来并不是想要…那个。
郁心兰这才放缓心跳，又觉得总被他戏耍很不甘，窝在他怀里扭了扭，待听到他倒吸口凉气，大手开始往上移，立时安份了，用娇软甜糯的声音道：“快睡吧，明日我要早起呢。”
这倒不是虚言，三日后是三爷的长女、侯爷的嫡长孙女的百日宴，府中要提前筹备，她又是负责厨房采买的。
赫云连城却已被挑起了兴致，不甘就此放过她，在黑暗中，偏头精准地含住那两瓣粉嘟嘟的唇，飞快吻过，然后微微离开半寸，让气息停留在鼻息间。
唇上沾过的温热触感，战栗中带来诡异的快感，那双寒星一般的眼眸在暗处隐约闪烁，勾魂摄魄，令心跳加速，几乎要跳出胸膛。郁心兰战栗不已，慌乱之下，只能轻轻推推他，“睡…睡吧。”
声音都微微颤抖，却有种别样的柔软的诱惑。
赫云连城听在耳里，心下一片柔软，复又躺下，将她搂得更紧了些。
这一回郁心兰不敢乱动，老老实实闭上眼，原以为很难入睡，哪些片刻后便安然睡去。待她睡熟了，赫云连城才唇角微翘地拥她入眠。第二天，郁心兰照例先给婆婆请安，再去静冬园的小花厅处置采买的事务。
侯府的厨房极大，还得管西府几百口人的吃食。虽然大老爷和侯爷分了府，却没分家，坚定不移地啃大树。
郁心兰看着路家媳妇递上来的帖子，头疼不已。
接手厨房采买时，正是上月月底，西府大老爷和程夫人的月例早就超支了，她借口业务不熟，推给甘夫人处理——无非是从侯爷的月例中拨一点补上，可这个月是自己管理，却不能由她们胡来。今儿才初七，程夫人就已经吃掉五十两银子了。
程夫人每月一百五十两的定例，月初总是胡吃海塞，到月底超支时又说侯府待薄她，说大老爷每月体禄都上交公中，她却连饭也吃不饱，十足一个无赖。就不想想大老爷六品官员每月二百两银子的俸禄，光她们两口子都养不起，侯爷还得帮兄长一大家子的儿女、小妾、通房。厨房里的几个管事媳妇都看不起西府的主子，却也愿意看大奶奶烦恼，因为她们都是甘夫人的陪房。
郁心兰拿笔勾去其中几项，让锦儿重新算好价钱，连对牌一起交给路家媳妇。
路家媳妇双手接过，看了一眼帖子和上面的钱数，脸色有些难看，颇有几分埋怨地道：“大奶奶难道不知情，这帖子上都是程夫人要的东西，以往二奶奶甚至是咱们夫人都从不削减她的用度，您自作主张去掉这几项，到时程夫人怪罪下来，这板子都是打在奴婢身上的。”芜儿听她语气无理，开口便骂道：“你是哪里学的规矩，竟敢这样跟主子说话！主子行事自由道理，你便是觉得与以往规矩不符，从旁提醒几句，请主子斟酌便是，有哪个奴才象你这样指责主子自作主张的？”路家媳妇被骂得面红耳赤，心底忿恨，毛都没长齐的丫头片子，你算个什么东西，你主子都没开口，要你跳出来叫唤？
“好了，路家的不过是心直口快了些，想来不会真的这么没规矩。”郁心兰明褒暗贬地道。赞许地看了芜儿一眼，这丫头越来越伶俐，只不过…王夫人塞过来的人，还是观察一阵子再说。
说完，她不再理会路家媳妇，改看另外几名媳妇递上来的帖子，也划去诸多项，重新算了价，发放对牌。
这一下，厨房里的管事媳妇都闹了起来，直说“这饭没法做了”“只能请各位主子饿肚子了”。
郁心兰悠哉悠哉地接过芜儿递上的茶，细细品，没将众怒放在眼中。小花厅紧邻着正厅。在正厅处理府中事务的甘夫人听到吵闹声，不由得皱了皱眉。齐妈妈赶紧道：“老奴去看看。”不一会儿，齐妈妈就转了回来，附耳低语几句，甘夫人脸上就现出了怒色！
厨房里的管事都是我的陪嫁，老大媳妇这是想打我的脸么？
“走！去看看！”甘夫人丢下手头的事，风风火火地冲进了小花厅。“给大娘请安。”郁心兰看见甘夫人，忙起身让位，并纳了个万福，然后站在一旁服侍。
“听说你苛刻厨房的采买，不会是想将银子划到自己的荷包里吧？”
甘夫人直来直去，说话极哈人。此言一出，几名管事媳妇都露出得意的神色，眼含嘲讽地看向郁心兰。
外人对甘夫人的评价，褒义的是直率豪爽，贬义的是直率得近乎单蠢。但郁心兰不是这么认为。侯爷虽不贪花好色，但身份摆在这儿，所以府里除了两位正房夫人，还有六名妾室。
据说当年甘夫人怀大姑奶奶的时候，怕长公主独宠，便从陪嫁丫头中挑了一人开脸，抬为妾，长公主怀孕时如法炮制，另四名妾是皇上赏赐的。侯爷虽没多上心，但也没完全冷落她们，每个人的房里，每月总会去一两回。可不论是甘夫人自己抬的还是皇上赏的，这二十年来，都没有生育，只有长公主抬的妾室怡然生了个女儿芳姐儿。可见甘夫人并不象她表现出来的那么鲁莽直率，心里若没有弯弯绕绕，能压得住妾室不生孩子？
想到那碗加料的例汤，郁心兰眸色更暗，在接管厨房之初，她就盘算着换走厨房一半人马，这厨房里总得要有长公主和自己的人，不然的话，连喝口汤都不安心。
当即，郁心兰恭恭敬敬先纳个福，方轻言细语解释道：“大娘误会了，媳妇只是削减了一些有库存的食材，并不会影响各院的膳食。倒是诸位媳妇拿了对牌还不去采买，只怕会误了开火时辰。”
郁心兰的话音一落，陈瑞媳妇立即喊冤：“夫人呐，大奶奶将鸡、鸭这些活物还有番茄、云耳、大葱这类干货、香料都划了去，只留些猪、牛、羊肉和时鲜青菜，这叫厨娘们怎么炒菜？厨房都是每日买每日的食材，不知大奶奶怎么就认为会有存货的。”
甘夫人一听便皱眉，“侯爷喜欢香酥鸭肠，你竟敢将鸭子都削减掉？”
郁心兰柔柔一笑，“请大娘听媳妇解释。咱们就从这鸭子开始算细账吧。锦儿，报与夫人听听。”
锦儿走至甘夫人跟前行过大礼，将手中账本打开，便翻边念：“八月初一，采买活鸭三十二只，八月初二，采买活鸭三十只，八月初三…，直至昨日共计一百九十一只。从初一到初六，各院以鸭食为食材的菜品是，初一，宜心居，鸭血汤一份，香酥鸭肠一份…共计消耗活鸭一百零七只。因厨房言明是现做现杀，所以现在应该还有八十四只活鸭。”锦儿报账的时候，芜儿便找到每日誊抄的采买帖子和各院中饭、晚饭的菜单，一一指给甘夫人过目。