从封家出来已经快申时。坐在马车上，慕婉试探着问。
“哥，你觉得瑞萱怎么样？”
慕白也不是傻子，之前妹子和瑞萱的戏谑之语，他已然明白了几分。但妹子当面问他，让他有些窘迫。
支吾着说：“封小姐是你的好姐妹，自然是好的。”
慕婉穷追不舍：“那…要是让瑞萱做我的嫂子，你喜欢吗？”
慕白起初还能强作镇定，可妹子问的太直白了，这叫他怎么好意思说？
“妹子，你别开玩笑了，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，我听母亲的。”慕白尴尬道。
慕婉笑起来：“这么说，哥就是喜欢咯！”
这可真是太好了，郎有情妹有意，郎才女貌，两家又是世交，门当户对，简直就是天作之合。
慕白的脸渐渐红了起来。心里却是隐隐的欢喜，是的他喜欢，瑞萱性子开朗，活泼可爱，关键是瑞萱和妹子要好，母亲也很喜欢她。他见过周氏那样的人，自私自利，泼辣无理，也见过王氏那种，心术不正，阴暗算计，娶妻当娶贤，家才能和睦兴旺。他的身份比较特殊，尽管母亲视他为己出，妹子对他也很敬重，但他不能因此就忘了自己的身份，母亲和妹子的这份情谊，断不可辜负，不管他将来做什么，都要以她们的幸福为重。瑞萱，真的是很合适，只是…封家能看上他吗？
就在慕婉试探慕白的心意之时，容氏也来到了瑞萱房里。
“萱儿，有件事，娘想问问你的意思？”容氏道。
之前也不是没给萱儿物色过人选，可萱儿总有千百种理由，不是说那家公子品性不好，就是说那家公子没出息，一百个看不上眼，老爷又格外疼爱这个女儿，不希望女儿不情不愿的出嫁，所以，在婚姻大事上，他们还是以瑞萱的意愿为重。
“什么事啊？”瑞萱有些猜到娘要说什么，最近她也听到些传言。
“你爹觉得慕白这孩子不错，封李两家又是世交，你爹的意思是…你若不反对，娘就给你沈伯母透个信。”
瑞萱好不容易褪去的红潮又漫回脸上，娇嗔道：“娘，婚姻大事，你们做主便是，何必来问我？”
容氏讶然愣了一会儿，问过这么多次，萱儿还是头一回这么依顺，以前都跟炸了毛似的。
容氏旋即笑起来：“好好，那就娘替你做主了。
第一百零九章恍然
慕婉和哥在半道上分手，慕婉回到府里就径直去了凝晖堂。
艾菊说夫人在会客。
慕婉只好嘱咐艾菊，客人若是走了就来回禀。
正要回汀澜轩，有人来报，说周氏来了。
慕婉疑惑，她怎么来了？
“先带到前厅喝茶，我稍候就来。”
慕婉先回去换了身衣裳，然后到前厅见周氏。
周氏喝着香茗，边打量着厅中的摆设。
全套的红木家什，做工精致，雕工精美，更不用说那多宝格上摆放的各种宝贝，连她手里的粉瓷小盏都格外的精致，真是富贵之家啊！比比自己那破屋子，周氏各种郁闷。她心里那个悔啊！如果当初她能对慕白好一些，说不定她也能住上这样的大宅子了。
“四堂婶。”慕婉笑吟吟地打了个招呼。
周氏连忙起身：“大侄女。”
“四堂婶请坐。”慕婉回了一礼。
雪雁重新给周氏沏了茶，两人坐定，慕婉笑问道：“四堂婶今日怎么过来了？”
周氏笑呵呵道：“一直想过来看看，就是不得空。”
慕婉笑了笑。
周氏也真够忙的，三年多都没空。
“四堂叔近来可好？慕飞呢？”
周氏叹了口气：“还是老样子呗，还能好到哪里去？对了，我大嫂子呢？”
“我娘在见客。”
周氏有些失望，犹豫着要不要开口，慕婉可是不太好对付的。斟酌再三，周氏起身道：“那我还是改日再来吧！天也不早了，慕飞该下学了，我得回去做饭。”
呃！周氏是有什么事不想跟她说吧！
“既如此，那四堂婶走好，雪雁，去取些莲花糕来让四堂婶带上。”慕婉也不追问，周氏的来意她大体能猜到些，无非是想要些好处去。
送走四堂婶，慕婉叫来四平。
“明儿个你带些礼物去看看四老爷，就说大少爷近来忙，等他得空了再去看他，你留心着点，最好避开四夫人。”
四平会意。
快到饭点，艾菊才来回话，说客人已经走了。
慕婉往凝晖堂去。
沈氏正和俞妈在发愁。
“俞妈，你看哪家比较好？我都没主意了。”
俞妈说：“夫人，说起来，这几家家世都不错，只是不知他们家的小姐是何等品性。”
“是啊！这点才是最让人头疼的，媒婆说的个个都像朵花似的，又温柔又贤淑。”沈氏幽叹着。
“娘，您可千万不能信媒婆那张嘴。”慕婉走了进来。
沈氏见婉儿来了，忙道：“你来的正好，快来帮娘参详参详，看看哪家的小姐比较合适。”
慕婉瞥了眼桌上一摞子帖子，笑道：“娘，看帖子能看出什么来，也就看个家世背景。”
“你还别说，这几位小姐的家世都比咱们家好，连工部尚书家都托了媒人来。”沈氏笑微微的，但眼底却藏不住的喜悦，慕白有出息了，好姻缘就送上门了。
“娘，他们还不是看着哥中了榜眼才起了结亲的心思，虽说有家世背景，对哥的前程也有助益，但大哥已深得皇上赏识，只要大哥自己勤勉于政，前程自然一帆风顺，又不用倚仗岳家，女儿以为，还是为哥讨一房贤惠的媳妇比较好，毕竟哥是继子，哥对娘是敬重有加，视为亲母，但若是娶了个不贤的媳妇回来，不能打心眼里对咱们好，岂不是赔了个儿子进去？”慕婉分析道。
俞妈说：“小姐这话说的有理，最好是能知根知底的人家。”
沈氏听婉儿这么一说不禁忧心起来，怕就怕这点呀！
“娘，眼下就有一个再好不过的人选，您怎么就没想到？”慕婉笑道。
沈氏茫然：“你是说”
“瑞萱。”慕婉清澈的眼眸里满含笑意。
“您和封伯母是闺中姐妹，瑞萱与我又是情同手足，瑞萱的心性您也是了解的，虽然人爽直了些，却是极好的一个人，最要紧的是，封家与咱们家是故交，这些年来也多亏了他们帮衬，咱们才能平安无事。”
俞妈妈笑道：“夫人，这话老奴早就想说了，没想到让小姐先说了去，老爷在世时不是曾提起过，希望两家能亲上加亲么？”
沈氏恍然：“你瞧我，这几日被琐事闹腾的都糊涂了，瑞萱和慕白”沈氏越想越觉得登对。
“娘，您赶紧上门提亲吧！再迟了，可就要错过了。”慕婉笑吟吟道。
沈氏一愣：“是不是已经有人上门提亲了？”
慕婉刚从封家回来，莫不是听到了什么消息。派。派。后。花，园，整，理
“瑞萱那么好的女子怎么可能没人上门提亲？多了去了，只是封伯父都不满意罢了，我看封伯父对大哥倒是挺满意的，对大哥比对瑞承哥哥他们都要好。娘，这种事，总得咱们男方主动些。”
“可是…这事也得问过你哥。”沈氏犹豫道。
“娘，我已经问过哥了，他说一切全凭娘做主。”
还是俞妈脑筋动的快：“这么说，大少爷自己也有这个意思？”
慕婉微笑不语：“总之，这事一门称心，随心的亲事。”
沈氏再没有顾虑，忙道：“俞妈，你赶紧拟个礼单，我明日就上门提亲。”
慕白因为要给老爷守孝，已经耽搁了年岁，今年都二十一了，沈氏自然着急。
俞妈笑呵呵地应承。
第二天，四平去看了四堂叔回来，来向慕婉回禀。
“四老爷说他好的很，让少爷和小姐不比挂怀，还说，少爷如今有了功名，又做了官，就安安生生的过日子，别理会某些不知分寸的人。”
慕婉默然，四堂叔真是难得，这样明理，四堂叔越是这样，她倒越想帮衬一把。其实若不是有个周氏在，她早就帮了。
让四平退下，慕婉唤来了刘管家。
“刘管家，你且在附近寻一处安静的宅子，不用很大，有两三进院子就成。”
刘管家道：“小姐要做何用？”
“我想办个学堂，咱们李氏一族一直没有族学，有钱的人家少，贫寒的人家多，有钱的人家能请先生来家授课，但没钱的人家连上学都难，这也是导致李氏家族人才鲜少，一直兴旺不起来的原因之一，如今咱们有这个能力，与其支援他们财物，不如出资办学，培养更多的人才，有大少爷这个楷模在，估计现在李氏一族的后辈们都热情高涨，咱们要趁热打铁。”
刘管家有些意外的看着小姐，真没想到小姐有如此远见，一家兴只是一家的荣耀，若是一家兴能带动全族兴，那才是功德无量。
“小姐此举大义，老奴即刻就去办。”刘管家严肃了神情，郑重道。
第一百十章 离开
大哥和瑞萱的亲事很顺利的定了下来，沈氏紧接着要开始忙着筹备婚事，二房那边就去的少了。
董氏起初来长房这边还会提起二房，到后来也渐渐地与二房疏远了，毕竟是被宗族除了名的，不宜交往过甚。
老太太心疼儿子孙子，整日的长吁短叹，郁结于心，没多久就病倒了。王氏自顾不暇，哪有心情去照料婆母，重任就全落在了董氏身上，弄得董氏很不开心，怨气冲天。
沈氏曾提议，是不是把老太太接过来养病？
慕婉坚决反对。
老太太跟长房从来就不是一条心，就算娘每天端茶递水侍奉汤药，老太太也不会说你好，何必热脸去贴人冷屁股，自讨没趣。
沈氏只好打消了这个念头，每天过去探望一下。
天气渐渐转暖。
因为已经定亲，瑞萱在没出嫁前都不能来李府了，慕婉少了个伴，很是怀念瑞萱在耳旁叽叽喳喳的日子，不过，再过几个月，瑞萱就要成为她嫂子了，以后有得是相聚的机会，这样想着，慕婉又开心起来。
办族学的事筹备的差不多了，慕婉让大哥召集了两位叔公还有族里的叔叔伯伯们商议。
但凡是李氏一族的子弟都可来族学，一应费用全部由长房承担，而且慕婉还制定了相应的奖励政策，每年族学里的考试，前三名都能获得奖励，考中秀才有奖，若是考中举子，奖励更加丰厚。
众人闻言无不热血沸腾，举双手赞成，对慕白对长房更看重了几分，无形中已经把慕白当成了李氏一族的主心骨。
这事，慕婉原本就是要以哥的名义去办的，她才不在乎这些虚名，只有大哥强大了，她和娘的依靠才能更稳。
慕白又出面去请了一位才学出众的先生，四月底，李氏族学正式开堂。
忙完了这件事，慕婉又要开始设计夏装。
其实自从瑞合祥成衣出名后，慕婉就不再按着前世的流行进行设计，更多的是按着自己的想法设计新衣。
在这方面，曼娘给了慕婉很大的帮助，慕婉从曼娘那里学到了很多东西，受益无穷。
不知从什么时候开始，曾牛渐渐淡出了慕婉的视线。有时候慕婉出门，曾牛都不来赶车了，都让新来小六替慕婉驾车。
初时，慕婉也没在意，可慢慢地觉出不对劲来。
问刘管家阿牛最近都在忙什么？刘管家也不太清楚，只说阿牛经常不在府里。
曾牛的身份虽然只是个车夫兼护院，但是，在慕婉最艰难的三年中，曾牛一直默默相随，每次出门，只要有曾牛在，慕婉就觉得特别的安心，有什么事交代曾牛去办，都能办的妥妥帖帖，只要她一声召唤，曾牛就会及时出现在她面前。
也许真的只是习惯了，所以，曾牛的淡出，让慕婉很不习惯。
难道是因为飞双的出现，让曾牛觉得她已经不需要他了？
慕婉决定找曾牛好好问一问。
曾牛很晚才回府，听赵威说小姐找他好几回了。曾牛走出去看了看天色，又折回来，这么晚了，还是明天再去吧！
赵威有些傻眼，阿牛哥以前可是随叫随到的，现在怎么也学会偷懒了？好心道：“阿牛哥，小姐找你可能有急事，要不然也不能三番四次的来问。“话刚落音，就听见雪雁在外面问。
“赵大哥，阿牛哥回来没？”
赵威耸了耸肩膀：“你看，又来了。”
曾牛起身去开门。
“阿牛哥，你总算回来了。”
“雪雁，小姐找我何事？”
“我怎么知道？你赶紧去见小姐吧！小姐一直等着呢！”
说实话，曾牛这么晚还不回府，慕婉是有些生气，他到底在忙些什么？府里的事也不管了，好歹他还是这里的护院，一府的安危皆系在他手，他怎么能这样松懈怠慢？
“小姐，阿牛来了。”
“让他到偏厅等候。”慕婉不悦道。
曾牛这会儿也在想一件事，是不是趁这个机会跟小姐请辞？如今大少爷已经做了官，长房有了顶梁柱，二房已经不成气候，搞不出什么花样了。至于小姐的终身大事，小姐是个有主见的人，想必不会亏待自己。
真的没什么可不放心的了，他已经耽误了太久，是该离去了。
“阿牛。”小姐清亮的声音响起，把曾牛从沉思中拉了出来。
曾牛忙作揖一礼：“不知小姐有何吩咐？”
慕婉心里还有些怨气：“我有什么吩咐还重要吗？现在就算我有事要吩咐你，也得找得到你的人啊！”
小姐从来不曾用这种口气跟他说话，小姐生气了。
可曾牛不想解释，只俯首听命。
慕婉还在等他解释，却见他根本没有要解释的意思，心头的火气更甚。曾牛怎么变成这样了？
“难道你就不想解释一二？这阵子天天不见你人影，你到底在忙些什么？”慕婉还是耐着性子问他。
曾牛默了默，说：“小姐，小六子的驾车技术很好，比我不差，赵威护院当的挺称职的，我觉得他比我更适合做护院管事，而且，飞双姑娘的武艺不错，应该能保护好小姐的安全”
“你什么意思？”慕婉越听越觉得不对，他像交代后事一样的口气让她没来由的害怕起来。
曾牛抬眼，静静地看着小姐。
“小姐，小的有一事相求。”
“你要离开？”慕婉脱口而出，不知为何，她脑子里就蹦出这个念头。曾牛是府里唯一一个没有签卖身契或是契约的，当初爹把他带回家，纯粹是善心之举，不希望他流落街头冻死饿死而已。也就是说曾牛若是想离开，随时都可以。
曾牛怔了一怔，小姐心思敏捷，玲珑剔透，一眼就看穿了他。
“是的，这阵子想起一些事，小的想要回乡寻找家人。”
慕婉默然，她以前也问过曾牛，他的老家在哪？家里还有没有亲人，曾牛都说不记得了。她还为他难过，现在他终于想起来，她应该为他高兴才是，可是…
“那你是准备暂时离开还是不打算回来了？”
慕婉有种很不好的预感，曾牛走了就不会再回来了。
看得出小姐眼中的不舍和担忧，那句“不打算回来了”到了嘴边却怎么也吐不出来。
不是他想走，而是他不得不走。
不是他不想回来，而是他不知道自己还能不能活着回来。
小姐也只是习惯了他的存在，就算是养一只小猫小狗，时间长了，也会不舍得，并没有被的意思。
曾牛咬了咬唇：“也许吧！若是能寻到亲人，也许就不回来了。”
慕婉心里乱的很，她从没想过有一天曾牛会离开她，他是她的车夫，是她的保镖，是她的影子，现在他却要离开了，也许一辈子都见不到了。
纷乱的思绪，终不过是“不舍”二字。
不知道该说什么，只觉的眼睛里涩涩的，心里头堵的慌。
屋子里安静的落针可闻。
良久，慕婉深吸了口气，低低地说：“如果找不到家人，就回来吧！我这里还是很需要你的，如果找到了家人，也一定要给我捎个信，让我知道你好好的。”
曾牛鼻子泛酸，从他目睹父母被杀，从他逃离那片漫天的火场，一个人在黑暗的山林里痛哭了一场后，他就再也没有流过一滴泪，为偷一个馒头，被人打的半死，他没有流泪，在码头上做苦力，累到昏厥没有流泪，一个人坐在江边想爹娘，他也不曾流泪。他发过誓，没有手刃仇人之前，他没有资格流泪。
但现在，他很难过，真的很难过。
他以为自己心已冷，心已如铁，是小姐，让他对生活又有了希望，让他这颗仇恨的心，冰冷了心又有了一丝丝的暖。
仅仅是贪恋这一丝丝的暖，所以，他一等再等，犹豫再犹豫。
“嗯！”千万言语哽在喉咙里，曾牛只能点头嗯了一声。
这一夜，慕婉失眠了。
心里空落落的，像是失去了什么重要的东西。
第二天一早，慕婉让若兰取了五百两的银票和一些碎银，曾牛此去寻亲，路漫漫，身上多带些银子以备不时之需。
若兰知道阿牛哥要走了，心中也是万分不舍。