李小凤这回进贺府，还未满三个月，若孟瑶此时想赶她走，只能将她退回李家，而不能将其远卖。
孟瑶脸上一红，道：“是女儿故弄玄虚了，娘编得出《妾室守则》，岂会不知我这小心思。不过三个月后能不能顺利将李小凤卖掉，还得看济礼的意思，毕竟我虽为正室，能打妾骂妾，却无权卖妾。”
温夫人先赞道：“你比娘更有远见，只要李小凤还有坏心思，退上百回千回，她仍要贴上来，不如小心谨慎地先挨上三个月，再将她远远地打发了。”赞完又笑：“李小凤屠夫女一名，并无过人颜色，她又不是贺济礼的心头肉，只要你开口，他焉有不卖的。”
孟瑶听得赞言，惊喜道：“娘，你不怪我太过狠心？你上回问我此事，我未据实相告，就是怕你责怪于我。”
温夫人道：“所谓人不犯我我不犯人，李小凤都欺到你头上来了，就算下手狠些又有何妨，即便将她卖入青楼，也是她自找的。”
孟瑶还真将青楼列入过李小凤将来的归宿，闻言抬头，与温夫人对视一笑，将此事撇过不提。
她喝着凉饮，继续猜温夫人此次前来的目的：“是为了孟月？”
温夫人还是摇头，道：“本来我还为你提心吊胆，但如今纳妾文书未签，她根本还算不得你的妾，我现在操心，嫌早了些。”
孟瑶见温夫人终于转过了弯，点头笑道：“娘说的是，妾值个甚么，能买就能卖，即便是立了正经文书的，只要济礼无异议，一样卖得——即便他有异议，我也要逼着他在出妾文书上按手印。”
温夫人笑道：“到底是怀了身孕，有了依仗的人，讲话都硬气许多。”
孟瑶不好意思地笑笑，撑着头，凝神再猜，温夫人此来，不为李小凤，也不为孟月，那是为了甚么？她突然想起贺老太太昨日讲过的话，问道：“娘是担心我家老太太还要给济礼纳妾？”
温夫人一点她鼻尖，道：“总算猜着了。”
孟瑶大为惊讶，温夫人何以能未卜先知，晓得贺老太太想再替贺济礼纳个妾？
温夫人听了她的疑惑，笑道：“我哪里是未卜先知，只是太了解自家闺女，以你的性子，李小凤必定不能够再进城，贺济礼身边无人服侍，老太太自然要另想主意。”说完又问：“你打算如何拒绝老太太的‘美意’？”
孟瑶不答，却反问温夫人：“娘，你当初怀我和弟弟时，是如何拒绝老太君‘美意’的？”
温夫人笑嗔：“我看你是算计贺济礼算计惯了，连娘的话都敢套。”
温夫人嗔归嗔，还是原原本本讲了当年的事，她那时也没使甚么特别的法子，一是怂恿夫君孟兆允出面去挡；二是拿出悍妇的派头，直接拒绝。
孟瑶听后暗道，她与贺济礼成婚才三、四个月，感情远未到他主动不愿纳妾的地步，如今他肯顺着她不让李小凤进城，已属惊喜之列，万不敢奢望他更进一步。难道要学温夫人那第二招，也做个悍妇？只是纳妾这种事，向来不是女人说了算，若贺济礼执意要纳，即便她硬拦着，也没得趣味。
温夫人也认为，若想家中无妾，关键在于贺济礼，只要他不想纳，贺老太太亦无法。
孟瑶下床，换到温夫人那边，挨着她坐了，小声讲出自己的打算。温夫人听后大笑：“亏你想得出来。”
孟瑶抱着她胳膊，撒娇道：“娘，你只说可行不可行。”
温夫人笑道：“你这倒是一箭双雕的好法子，既让贺济礼不去别的女人那里，又得了贤惠的名声。只是有一样，无论如何，不得大意，须派人时时盯着，以防万一。”
孟瑶点头应道：“女儿省得。”又凑到温夫人耳边，悄悄道：“说起来，女儿得这主意，还要感谢李小凤，若不是济礼再三附和我的意见，我也不会得知他厌恶哪种人。”
温夫人想着孟瑶的计策，又笑起来，端了凉饮一饮而尽，起身下床，告辞归家，称要替贺老太太物色个好人牙子来。
孟瑶笑着谢她，送她去了。
第五十四章李小凤的抉择
李小凤在乡下等了一天加一夜，也没等来接她进城的马车，不禁焦急万分，猪也没心思喂了，猪圈也没心思打扫了。
小言无可奈何，只好代行其职，到猪圈忙活，一面剁猪草，一面劝她：“我是怕猪饿瘦了，老太太着急，这才帮你的忙，若真要算下来，实是你的罪过，你不怕由此得罪了老太太？我劝你还是安心喂猪，别老琢磨着要进城。”
孟瑶有孕，难得的机会，此时不进城，更待何时？李小凤心急如焚，哪里听得进去，道：“小言，好丫头，你留在乡下替老太太喂猪，我进城去看看，回头再来接你。”
小言自然不放心她一人回城，忙丢了菜刀，站起来道：“我跟你一起去。”
李小凤看了看圈里的那几头猪，不悦道：“你去了，猪谁人来喂？”
小言笑道：“我是侍奉老太太茶水的，喂猪并非我的差事，即便饿死了，也责不到我头上。”
李小凤大怒，上回她伤势刚好，恰逢贺济礼回乡办事，千载难逢的机会，却被这丫头给搅黄了，这回小言又不肯替她喂猪，不禁旧愁新恨一起涌上心头，抓起一把猪食葫芦瓢，就朝小言身上招呼。
小言动作极快，迅速弯腰，将方才丢下的菜刀抓到手里，高高举起。李小凤一向欺软怕硬，一见她手里有刀，不待她言语，自己先矮了半截，软语打商量道：“好丫头，你帮我喂猪，回头我付你银子。”
小言一口啐到她脸上：“少一口一个丫头，你和我一样哩。付我银子？你哪里来的银子？”
李小凤恼羞成怒，气道：“等我回城做了姨娘，多的是银子。”
小言不屑地撇撇嘴，不接话。
李小凤气得扭身就走，回房将一套换洗衣裳包起，就要徒步进城。小言赶忙跟去，本想提醒她托左邻右舍来照看猪圈，想了想，话又咽回去了，只默默跟在她身后，朝城里而去。
坐车一个多时辰的路程，两人仅靠脚量，足足走了大半天，直到脚底打泡，才行至贺府门首。李小凤又累又饿，扑着要去敲门，却被小言一把揪住，打了个踉跄。她正要发火，却见小言朝侧门处一指：“李小凤，那两人好似你家父兄。”
李小凤扭头一看，果真两个熟悉的背影，正凑在贺府侧门前，扣那门环。她犹豫着走上前去，唤了一声：“爹，二弟？”
那两人转过身来，果真是李三爹与李二，他们见着李小凤，笑容堆满脸，门也不敲了，拉起她就朝回走。
李小凤是要进贺府的，哪舍得随他们去，忙问：“你们这是作甚么？”
李三爹笑道：“闺女，我们就是来寻你的。”
李二亦笑：“这几日，我们来了无数趟，都被看门的拦回去了，幸好老天有眼，今日将你遇着了。”
李小凤一头雾水，被他们一左一右挟持，架着朝后街而去。小言不知他们要去何处，生怕把李小凤跟丢了，不及到门上知会一声，就匆匆跟上。
原来李三爹与李二是回自家肉铺，径直架着李小凤进门去了，小言有心瞧瞧他们要做甚么，便跟了进去。不料才进门，李三爹就认出了她来，打发她到外面跟着李大卖肉，理由是，李小凤如今是贺府半个主子，她身为贺府丫头，得听李小凤使唤。
小言不从，但李三爹是存心想要支开她，一手就将她推了出去，哐当一声将门关上。
李小凤见李三爹行事神神秘秘，愈发奇怪，问道：“我已不是李家人，你们这是要作甚么？”
李三爹将李大娘朝李小凤怀里一推，李大娘就抱住李小凤哭起来：“闺女，当初将你送去贺家，是情非得已，如今我们与你另寻了门好亲，若你允了，一辈子荣华富贵，吃穿不尽。”
李小凤听她讲得不文不类，推开她，讥讽道：“你们又想将我卖与何人？”
李大娘忙摇头，道：“这回不是卖，乃是明媒正娶。”原来前些时日，有位外乡行商投宿李家，李三爹见他颇有些本钱，便时时处处去套近乎。这位外乡行商，极喜奉承，一来二去，竟与李三爹投起缘来，透露出欲与他家结亲的意思。
李三爹喜不自禁，与四邻送去几两猪肉，瞒下李小凤已出阁的消息，只称自家小女去走亲戚，尚未归家。
李大娘待李三爹讲完，凑到李小凤耳边低声讲了几句。李小凤脸烫似火，小声道：“我并未与贺家大少爷圆房，你讲的那些馊法子，用不上。”
李大娘听说她还是女孩儿身，大喜，与李三爹道：“闺女允了，你赶紧去贺家退聘礼，求他们放人。”
李小凤叫道：“我几时允了？”
李大娘一脸莫名其妙：“你莫不是落水变傻了？贺家再有钱，你也只是个妾，好处落不到你名下，你若是嫁与行商做正室，他家的钱，还不尽着你花？”
李小凤嗫嚅着嘴唇，竟讲不出反驳的话，一边是遭到嫡妻无情打压的妾室，一边是有钱行商的正妻，稍微有点头脑的人，都会选择后者。只是她曾经为妾的身份，真能瞒得过去？
李三爹听了她的担忧，同李大娘一样，都笑她傻：“那行商是个外乡客，只要瞒到你们成亲回家乡，哪还有人晓得你的底细？”
李小凤心动，开始犹豫，李三爹不等她犹豫完，便将她朝外一推，道：“你还磨蹭甚么，赶紧回贺家求老太太，求大少爷，求大少夫人，让她们放你回家。”
李小凤琢磨着，孟瑶不喜她，人人皆知，她若得知自己想走，恐怕求之不得，自然是允的，只是行商这边若不妥当，她可就赔了夫人又折兵了。想到此处，她回身与李三爹道：“行商求娶我一事，八字还没一撇，我怎敢贸然去求贺家放人？”
李三爹见她不信，遂取出张庚帖与她瞧，但李小凤不识字，根本看不懂。还是李大娘有办法，从房里捧出几锭银子，道：“你爹已是将聘礼收了。”
第五十五章细数《妾室守则》
李小凤虽向往有钱行商的正妻生活，但见李三爹行事毛躁心急如此，仍不免咬牙暗恨，怪不得他们火急火燎地要找自己回家，原来是收了别个的钱了。
她一跺脚，恨道：“要是贺家不放人，我看你们怎么办。”
李大娘慌了，拉住她道：“闺女，都怪你第二个弟弟不争气，学人家逛青楼，欠了老鸨银两，被人追讨上门，你爹实在是没法，才收下行商的聘礼，好将青楼的债务先还了。”
李小凤将身一扭，挣脱出去，摔着门道：“你们三番两次卖我，哪里还当我是个女儿，他逛青楼欠了钱，关我甚么事。”
“他再不争气，也是你二弟。”李大娘口中嚷着，脚下不停，追了出来，但眼神却不好，将肉摊前的李大当作了李小凤，拽住唠叨个不停。
李小凤想笑却笑不出来，四面一打量，不见了小言，便问一直在门外的李大道：“我带来的丫头呢？”
李大悄悄将手中的一钱银子塞进袖子里去，装作无事，道：“早就回去了。”
“死丫头，也不等等我。”李小凤咒骂着，抬腿离去。她回到贺府门首，守门小厮仿佛知道她要来一般，不待她问，便主动将门打开，放她进去了。
李小凤突然就有了身为半个主子的优越感，腰也挺直了，眼神也朝上飘了。她昂首挺胸地走进第三进院子，却听见第四进院子传来琴声，一时摸不准孟瑶究竟在何处，便先走到角门处望了一眼，只见一位眼生的青衣衫女子，正坐在池边树下弹琴。
家中何时多了女人？李小凤带着满腹狐疑，转回第三进院子。待得小丫头通报过后，她进到厅里，发现小言早已在孟瑶跟前立着了。
定是趁机讲她坏话了，李小凤忿忿猜想，暗横一眼过去。
小言似没看到，退至一旁，将她显露到孟瑶面前。
李小凤上前一福，口称：“给少夫人请安。”
孟瑶语气平淡：“几日未见，规矩也忘了。”说着，朝旁一瞥，知梅马上取出《妾室守则》，翻开几页，念道：“《妾室守则》第二款第三条，妾室三日以上不见主母，须得行大礼。”
李小凤记的是第二款第二条，妾室见主母，须得行礼，在她看来，只要遵守了《妾室守则》上的规矩即可，管它是第几条？她觉着十分委屈，想要顶嘴，但一想到外乡行商正妻的位置，她还是想要的，于是便忍了下来，屈膝爬下，与孟瑶磕头。
孟瑶略一点头，却并未叫她起身，问道：“谁许你进城的？”
李小凤理直气壮地答道：“老太太许了叫人来接我，却总不见人来，我担心老太太是忘记了，这才自己走了来。”
知梅这回不待孟瑶吩咐，直接念道：“《妾室守则》第三款第一条，妾室不得违背主母吩咐。”
孟瑶接道：“老太太许了你不假，但你须得静候来人，若无人去接，就该留守原地，不得擅自离开。”
李小凤为了心中的目的，表现得十分乖巧，当即又磕了个头，道：“奴婢知错了，以后再不敢了。”
孟瑶没有继续责她，转问知梅：“共计多少罚银？”
知梅算数不在行，遂走去桌边拨算盘，过了一时，回来禀道：“少夫人，违反第二款第三条，须罚银三钱；违反第三款第一条，须罚银五钱，并家法五次。”
所谓家法，即打板子，五次就是五板子。
李小凤一听，脸都白了，不是被板子吓的——五板子量太轻，还不及李三爹的拳头呢，她是拿不出那八钱银子。
孟瑶没有逼她立时拿出钱来，只摸着指甲套，淡淡地道：“我这里问完了，送她去老太太那里罢，老太太想问问她喂猪的事。”
猪！李小凤这时才想起来，她是丢下猪进城的，未将其托付给左右邻居，她的一张脸，又白了几分。
贺老太太待她，虽然比孟瑶好些，但那几头猪却是她老人家的宝贝，若是怠慢了，还不知怎么罚她呢。李小凤额上冷汗直冒，不肯随小丫头朝外走，连连磕头道：“少夫人，我爹娘最近生意好，赚了几个钱，想赎我出去呢，还望少夫人开恩。”
李三爹欲将李小凤赎回改嫁的事，小言早用一钱银子，向李大打听到，转述给孟瑶听了。
孟瑶见李小凤此刻自己讲了出来，想必是同意了李三爹的安排，不禁暗暗高兴——本还以为要等满三个月，才好将她打发地远远的，不曾想这般走运，不但日期提前，还不费吹灰之力。
孟瑶心里笑出声来，面儿上却淡淡的，还道：“这事儿我作不得主，且容我与大少爷商量商量罢。”
知梅听得此言，马上朝小丫头挥了挥手，不容李小凤分说，将她拖去了贺老太太处。
屋内安静下来，只有孟瑶的指甲套，敲击茶盏的声响。知梅悄悄走去角门处望了望，回来笑道：“少夫人，七小姐仍在抚琴，但大少爷早不见影踪，倒是二少爷鬼鬼祟祟地藏在树后，不知是听琴，还是要吓人。”
孟瑶手一顿，道：“他音律一窍不通，哪里懂得听琴。”
此话一出，知梅便知孟瑶心放宽了，道：“李小凤主动求去，我把大少爷请回来商量商量？”
孟瑶点了点头，知梅转身出去，但才踏出房门，就见贺济礼已朝这边来了，她忙进去通报了一声，再命小丫头另端一盏凉茶上来。
贺济礼自掀了帘子，大步进屋，抓起孟瑶的帕子，抹着汗道：“大热的天，弹甚么琴，也不嫌热。你该劝劝你七妹，莫要中了暑，倒是我们的干系。”
清亮的水，微拂的柳，树下佳人抚琴，极雅的画面，他却只联想到中暑？孟瑶仔细打量他的神色，不似作伪，不禁暗笑不已，忽又叹着气道：“我是为了我娘，才无奈许孟月进府，若你真收了她，我这脸面可没地方摆了。”
第五十六章孟瑶的疑惑
贺济礼看孟瑶一眼，觉得不可思议，别说孟月进贺府的动机不纯，就看她大热天到太阳底下弹琴的痴傻模样，也入不了他的眼呀，他又没疯。
孟瑶虽未等到回答，但仅凭他那表情，就明白了一二，嘴角不知不觉翘了起来。
小丫头端上凉茶，贺济礼大饮一口，嘱咐道：“少夫人以后的饮食，不可加冰，顶多到井水里湃一湃。”说完又向孟瑶道：“非是我小气，只是听人讲，有身孕的人，少吃冰为妙。”
周围的丫头媳妇们俱掩嘴偷笑，被贺济礼横了一眼后，知趣退了下去。
孟瑶得了关心，吃到嘴里的茶，立时变得甜丝丝，她带着笑，将李小凤主动求去、及小言打听到的情况，讲与他听，又道：“既然她另有志向，不如成全了她。”
贺济礼问道：“李家出多少赎身银子？”
孟瑶只求李小凤嫁得远远的，倒没想过这个，闻言一愣：“不曾问过，当初聘礼是五两，想必至多也只这个数。”
贺济礼听后连连摇头，道：“当初花费的可不止五两，而是八两，她要赎身，没问题，但须得付足八两银。还有她进门时那一身的伤，虽是去乡下敷的草药，可毕竟也耽误了功夫，也要付钱，至少一两。至于吃喝住用，看在她替娘养了几天猪的份上，就算了。”
孟瑶听他这噼里啪啦一通算，怔道：“你也太精明。”
贺济礼不以为忤，反引以自豪：“过奖，谁让我是算术科先生呢。”
八两加一两，一共九两，即便把违反《妾室守则》的罚钱抹去，对于李小凤和李家来说，也是一笔巨款，孟瑶生怕李小凤这回走不脱，就得等满三个月，急道：“你又不缺钱，少收她几两又能怎地，只要她肯走，比甚么都强。若是拖下去，那外乡行商等不得，不要她了怎办？”
贺济礼唇角啜笑，凑近她道：“你迫不及待想赶她走？”
孟瑶只恨不得将她赶至天边，方算解恨，以前不明说，是怕贺济礼拿她当妒妇看，如今肚里揣了一个，胆子便大了，头一扬，道：“是又怎地？”
诚实也是一种无趣，贺济礼觉得意兴阑珊，端了茶盏继续吃茶，道：“你放心，外乡行商跑不了。”
孟瑶见他笃定，不禁疑惑，他哪里来的把握？
贺济礼吃完茶，起身欲朝外书房去，叮嘱她道：“记得耐心收钱，一文也不能少，其他的事，不消你操心。”
孟瑶越听越疑，正要追问，小丫头来报，称贺老太太有请。孟瑶心知是为李小凤的事，便也起身，同贺济礼朝第二进院子去。
二进院的西次间内，贺老太太正在发脾气，一柄鸡毛掸子舞得霍霍有声，冲躲到椅后的李小凤大吼：“你给我出来。”
这溜椅子靠墙，旁有一只木柜，柜里搁着些装饰用的细瓷盏碟，贺老太太投鼠忌器，这才不敢追过去。
李小凤连李三爹的毒打都不怕，怎会怕贺老太太的鸡毛掸子？孟瑶心下疑惑，待透过椅背缝隙，瞧见她脸上的一道伤痕，才明白过来，敢情贺老太太是气急了，随处招呼，李小凤怕破了相，这才藏到了椅子后面。
贺济礼朝李小凤抬了抬下巴，悄声与孟瑶道：“又得请郎中疗伤，记得这笔帐也算到李家名下。”