掌柜的自柜里取出一个书包，递与她瞧，道：“笔船倒没甚么，主要问题，就出在这书包上。”
知梅接过书包仔细瞧了瞧，缎子面儿，宝石扣儿，没甚么问题呀？她抬头疑惑看掌柜的，掌柜的道：“这料子虽好，却薄，以往富贵人家，内里多是做单层的，加上是单肩挎着，装不了几本书，倒还嫌不出短处来。如今咱们的书包，里头加了好几层隔层，能装的东西多了；又添了双肩的带子，背得动的东西也多了，这重量一上来，绸子缎子可就承不起了，用不了多久就得裂。”
知梅拉了拉书包，的确是不敢用力，遂道：“这事儿我得跟我们大少夫人讲讲，你等信儿罢。”
掌柜的应了，又要端红枣茶来请知梅尝尝。知梅急着回去，忙称不必，起身告辞。她回到贺府，孟瑶仍坐在窗前发呆，见她回来也没甚么反应。知梅暗叹一口气，走上前去，将掌柜所述之事禀报了一遍。
孟瑶听完，漫不经心道：“仿造的事没得法子，至于书包料子不结实，去告诉二少夫人，叫她想办法。”
知梅见她这般，十分无奈，只得前往归田居，告诉二妮，书包料子不结实，让她想想法子。
这店子是二妮立身的本钱，故此十分上心，一听知梅讲完就犯起了愁，道：“绸子缎子本来就不怎么结实，这可怎么办？”
知梅见她也没有好主意，趁机道：“二少夫人何不去同我们大少夫人商量商量？”
二妮点头，起身拉起她道：“咱们同去，说起来那店子也有你的股份呢，我们三个臭皮匠，准能顶个诸葛亮。”
知梅欢喜应了，同她一道朝第三进院子去。
到了门口，傻姑娘打起帘子，朝里努了努嘴，二妮探头一看，孟瑶正坐在窗边发呆，她忙几步走过去，大声道：“大嫂无事？我们可烦你来了。”
孟瑶被吓一跳，回过头来问道：“甚么事？”
二妮挨着她坐下，又招手叫知梅近前，道：“大嫂，书包的事，你让我想想辙，我却没个主意，所以叫了知梅一起，来同你商量商量。”
孟瑶摇着头道：“做书包的事，我不如你懂，能有甚么主意？”
二妮不信，道：“大嫂别谦虚，当初那书包的图样，还是你给我的呢。”
孟瑶想说那是温夫人所赠，话到嘴边，还是忍住了，道：“既然是料子不结实，那就换个结实的罢。”
二妮苦恼道：“只有粗布最结实。”
孟瑶心不在焉道：“那就粗布罢。”
二妮很诧异：“大嫂，当初我要用粗布，不是你说料子太差，富贵人家的学生看不上眼的么？如今怎么又要用粗布了？”
知梅也道：“就是，粗布书包谁人爱用？家贫的学生倒是用粗布的，但他们宁肯让自家娘亲姊妹缝制，也不肯花钱来买的。”
孟瑶这才醒过神来，道：“看来还是个麻烦事。”
二妮笑道：“正是因为麻烦，才来向大嫂讨主意呢。”
孟瑶拿手指抵着太阳穴，开始思忖。知梅见状，欣喜万分，大少夫人终于不再神游天外，开始处理事务了。
孟瑶正思索，忽闻门外有重物落地，接着是小丫头的通报声：“大少爷回来了。”
孟瑶一惊，反而急中生智，想出个极妙的主意来，她趁贺济礼才进外间的门，招手叫二妮近前，急速小声道——
第一百一十五章傻姑娘赴宴
“棉布结实，就用棉布做内衬承重。外面再罩上一层绸子或缎子。”孟瑶附在二妮耳边，快速小声说道。
二妮也觉得这主意妙极，不禁忘了形，拍着手大声叫好，恰逢贺济礼掀帘子进来，唬得她一跳而起，连礼也不曾行就跑出去了。
知梅借口倒茶，也退了出去，贺济礼瞧着她们匆匆离去的背影，问孟瑶道：“这都是作甚么？二妮方才叫甚么好？”
孟瑶极力装作无事，道：“没甚么，我们妯娌讲闲话呢。”
贺济礼一撩袍子，在她对面坐下，似笑非笑道：“没甚么？我早听见了。要不是守门的笨丫头失手砸了压窗的狮子，我就自己听见了，还消来问你。”
敢情他早就在外头偷听了，是看门的丫头想通报又被他拦着，才假装砸了东西，借此向屋里知会一声。孟瑶气恼道：“听壁角，可不是君子所为，亏得你还是个教书先生。”
贺济礼却理直气壮。毫无羞愧之心，道：“我是在自己家里，何来听壁角一说？”
孟瑶不愿同他论歪理，便问道：“那你都听见甚么了？”
贺济礼瞥她一眼，不屑道：“不就是卖个书包么，还瞒着我，怎么，怕我要分红？”
孟瑶脸一红，道：“当初不是你嘲笑我来着？谁敢告诉你，不然又遭一番奚落。”
贺济礼大笑：“而今我还是要笑你，你这带棉布内衬的书包做出来，仍旧赚不了多久的钱。”
孟瑶好奇问道：“为甚么？”
贺济礼道：“如今满大街都是带双肩带的书包了，等你这带内衬的书包做出来，还不是一样要被人仿制？人家那些经年做生意的大店铺，都有自己固定的手工作坊，他们做起书包来，可比你们这几个女人快多了，你比得过他们？”
这话千真万确，孟瑶那店子的小打小闹，的确拼不过有作坊的大店铺，她不禁感到十分沮丧。贺济礼见她垂头丧气，有些不忍心，便把本想卖关子的话，自己讲了出来，道：“其实要赚钱，还是有法子的，也许赚的比卖书包多不了多少。但至少省心。”
孟瑶一听，立时精神大振，问道：“甚么法子？”
贺济礼不作声，只抬手指了指自己的肩膀，示意她给捏捏。孟瑶马上朝门外大叫：“傻姑娘，来给大少爷捏捏肩。”
贺济礼一个激灵，忙道：“不必了，不必了。”
孟瑶凑到他跟前，笑吟吟地再问：“甚么法子？”
贺济礼颇感气愤，瞪了她一眼，才道：“人家兴卖秘方，你也能卖图纸。”
孟瑶将这话琢磨一时，问道：“你的意思是，我不做那有内衬的书包，转而将这主意变卖出去？”
贺济礼点头道：“正是，你若做出来自己卖，不出一个月，又得被人仿造，把生意抢了去，本来有钱大家赚，但你的作坊拼不过人家。奈何？还不如卖图纸，卖主意，一次赚个够，那店子也不用开了，倒省些租赁钱和雇人的工钱。”
主意是好主意，但孟瑶却很踌躇，那店子，不是她想开的，而是为了帮二妮，若是关了门，二妮做甚么去？她正为难，突然想起二妮生活有困难的事，她是跟贺济礼提过的，遂索性把这事儿摊开了，道：“不瞒你说，我开那店子，是为了周济二妮，若关了门，二妮怎么办？”
贺济礼道：“能怎么办？你若是大方，就将卖主意的钱，分她几个，反正她要的是钱，不是店。”
孟瑶道：“卖了钱，自然是要分她的，只是照她那性子，若手头没了事做，又要日夜纺纱织布了，那东西卖不了几个钱不说，费力又劳神。传出去别个还以为我们做哥嫂的，苛待弟媳妇，让她要靠纺纱织布过生活呢。”
贺济礼气呼呼地道：“瞧你这话讲的，和娘差不多了。若是济义没得能耐，我替他养娘子，倒说得过去；如今他自挣的有钱，凭甚么还要我出钱养？她要纺纱织布，那是济义苛待她，不是我苛待她，你休要讲错了话。”
孟瑶比他更气：“瞧你这小气劲儿，都成狠心了，那是你表妹。”
贺济礼歇了口气，却露出些笑意来：“所以你该周济她，还是周济，等济义回来，向他讨账去。”
孟瑶被逗笑，啐他一口，道：“多谢你今日的好主意，我心里有谱了。”又问：“我且问你，你今日怎么回来得这样早？”
贺济礼朝门外瞅了瞅，道：“今晚有个酒席，我想带傻姑娘去赴宴，特意早些回来叫她换衣裳。”
“甚么？”孟瑶且惊且怒。正要发作，贺济礼却反问道：“你那书包和笔船，哪里得来的图纸？”
孟瑶立时卡了壳，待说是自己想出来的，又怕贺济礼不信，正犹豫，贺济礼又问了：“还有没得别的图纸，一并拿出去卖了，留着生虫子呢？”
孟瑶又是一惊，立身要问他，贺济礼却趁机一溜烟出去了。她顾不得去追。马上叫进知梅，让她拖出床下的大木箱来看。
知梅不知发生了甚么事，慌手慌脚进来，拖出木箱，那木箱上头的封条，是上回就撕开了的，此回直接开锁掀盖一看，只见里头的图纸，全变成了背面朝上，一看就是被人动过了。
知梅惊叫：“这是谁？”
孟瑶扯着手帕子咬牙道：“除了大少爷，还有谁，敢情他早就知道了开店的是我，背地里等着瞧笑话呢。”
知梅瞠目结舌，喃喃道：“那…那现在怎么办？”
孟瑶恨道：“怎么办，待他回来，看我怎么找他算账。”
知梅先是点头，随后却又摇头，道：“大少夫人，这也是大少爷的屋子，这箱子就搁在他床下，他就算看了，也是理所当然，你能把他怎样？”
也是，若箱子上仍有封条，不许他看倒说得过去，可这封条是孟瑶自己拆的，贺济礼别说看，就是拿出去卖了，孟瑶也说不得嘴。她不禁懊悔：“上回该把封条重新粘回去的。”
知梅安慰她道：“大少夫人也别自责，谁知道大少爷会拖箱子出来看呢。”
正说着，帘外有丫头通报：“大少夫人，傻姑娘屋里的小桃来了，称有事要见大少夫人。”
孟瑶忙示意知梅把箱子推进床下，自己则掀帘出去，拣椅子坐下，问道：“小桃人呢？”
小桃正在门外侯着呢，听得一声。忙快步走进来，急道：“大少夫人，方才大少爷到傻姑娘屋里来，称要带她去赴宴，傻姑娘欢欢喜喜地换了衣裳就跟他走了。”
孟瑶心中醋意翻江倒海，面儿上还要装作无事，道：“赴宴就赴宴，也没得甚么，只是傻姑娘临走前怎么不来给我瞧瞧？《妾室守则》上怎么说的？”
小桃忙道：“傻姑娘是要来跟大少夫人说一声儿的，只是大少爷拦着，称他已经跟大少夫人说过了。是我瞧着有些不对劲，所以特来禀报一声。”
“哦？你觉得有哪些不对劲？”孟瑶听她这般说，倒有些好奇，问道。
小桃道：“我虽说是个丫头，可以前随爹娘在妻妾成群的大户人家也待得久了，见得多了，这少爷们赴宴，多半是不带家眷的，好招些伎女来陪酒。就算要带，也是带正室，若只带个妾出去同人家的正室夫人应酬，惹人笑话呢。”
“想不到你倒有些见识。”孟家二房素来无妾，所以孟瑶不曾留意过这些，而今细想起来，孟家大房的那些妾们，无论在家多受宠，却是不大带出去的，除非是随着正室夫人石氏一道。
她慢慢点了点头，夸了小桃几句细心，又赏了她一套新衣裳，道：“你且穿了这身，也赴宴去。傻姑娘好歹是咱们家的妾，出了门身边怎能没个人伺候？”
小桃机灵，马上明白了孟瑶的意思，这是让她去贴身监视傻姑娘呢，她立马应了一声，出去换衣裳准备出门了。
知梅也明白了孟瑶的意思，但待小桃出了门，却道：“大少夫人，小桃跟去又有甚么用，他是大少爷，想怎么着就怎么着，若真出了事，怎么办？”
孟瑶咬牙道：“若真出了事，我就休了他。”
知梅唬了一跳，道：“那可使不得。”又叹：“大少夫人，你这是何苦，傻姑娘可是你自己挑的。”
孟瑶气道：“亏你贴身跟着我，竟讲这样的话。挑个妾进门，你以为是我自己愿意的？那是被逼的。我得到消息时，大少爷已然同老太太商议好了要纳妾，这男人已经变了心，我又能怎么着，只能故意挑个长得丑的，好让他领会我的心思。”
甚么心思？自然是善妒，不愿他纳妾的心思。这心思知梅也明白，只是若贺济礼不能领会，又或者领会了，但却一意孤行，怎办？知梅心中疑惑，便问了出来。
孟瑶听了，道：“那我就只有休了他单过了。”
知梅见她一口一个休，只得苦劝，劝得多了，孟瑶反恼了，指使她去看小囡囡，让她离了跟前。
第一百一十六章原来如此
知梅出了门，左右放不下。她自小跟着孟瑶，总不能眼睁睁看着她和离成孤家寡人，于是她没去小囡囡房里，而是找来守门的小丫头，教她道：“我有急事要出门，若大少夫人问起，就说我去茅厕了。”
小丫头答应了，又央道：“知梅姐姐你可得早些回来，不然大少夫人要骂。”
知梅道：“省得，回来与你带吃食。”
小丫头笑了，揣了谎言仍去守门。知梅则打着孟瑶让她出门办事的招牌，悄悄溜出了府。她临出门前，已向门房打听到了贺济礼的去处，那是城中最大的一家酒楼醉客居，就在东街，极好找的。她着急赶时间，便雇了顶轿子，催着轿夫一路小跑，以最快的速度到了醉客居，丢给伙计一块碎银子，让他带领着。引到了贺济礼与傻姑娘所在的二楼雅间。
这雅间颇大，分内外两间，外间七八个小厮正围坐吃酒，随时听候里头差遣，他们见活计领进来个丫头，都笑问：“这也是送来卖的？倒比贺大少爷带来的那个标致多了。”
活计见他们讲浑话，正要替知梅辩解，知梅却朝他后背悄悄一戳手指，活计忙噤了声。知梅自他身后走出来，笑着团团福了一福，问了个好，道：“各位大哥，不知贺大少爷要卖甚么？”
几个小厮听她这一问，都吃吃的笑了，相互道：“准是哪家夫人放心不下，遣人来瞧的。”
知梅但笑不语，任他们去怀疑。那几个小厮见她不说话，真信了，道：“你且回去告诉你家夫人，今日贺大少爷带来的妾实在太丑，根本无人愿意要，叫你家夫人放心罢。”
知梅心中吃惊，问道：“各位大哥，贺大少爷是来卖自家的妾？”
有个小厮答她道：“是，卖的是妾，不过比粗使丫头还差几分，跟姐姐你比。更是差远了。”
小厮们一哄而笑，笑的声音大了些，里头就有人在问：“是谁在外头？”
小厮正要回话，知梅忙摆了摆手，快步退了出去。她生怕贺济礼出来看，认出她来，一刻也不敢久留，蹬蹬蹬一气下楼，奔出酒楼，雇轿回到贺府。
待她捂着怦怦跳的胸口回到第三进院子，守门的丫头正急得犹如热锅上的蚂蚁，见她回来，冲上去一把抓住，急道：“知梅姐姐，你怎么才回来，我都跟大少夫人说了三趟你上茅房了，闹得大少夫人还以为你闹肚子，要请郎中来呢。”
知梅连忙道了歉，又塞给她几钱碎银子，称路上着急忘了给她带吃食，叫她自己买去。小丫头接了钱。眉开眼笑，掀开帘子让她进去，又冲里禀报道：“大少夫人，知梅自茅房回来了。”
甚么叫自茅房回来了，知梅一个踉跄，险些没跌倒。孟瑶见她步履不稳，关切问道：“真闹肚子了？要不请个郎中来瞧瞧？”
知梅忙道：“拉了几回，已经好了，多谢大少夫人挂牵。”
孟瑶仔细看她神色，道：“既然病了，那就歇着去罢。”
知梅还有好些话要跟孟瑶讲呢，哪肯去歇着，忙双膝跪下，道：“大少夫人，奴婢知罪，不该私自出府。”
孟瑶道：“你先起来，打着我的招牌私自出府的罪过，咱们待会儿再算，你先跟我说说，出去作甚么了？”
知梅爬起来，将醉客居的所见所闻讲了一遍，笑道：“甚么赴宴，大少爷是要卖傻姑娘，所以才带她去。”
孟瑶听了也笑，问道：“那小桃呢？”
知梅道：“没见着，估计是在里头伺候呢。”又道：“听那些小厮的口气，那些老爷少爷相互之间买卖丫头和妾，是经常的事，不知咱们大少爷去过几回。”
孟瑶此时心情极好。笑道：“理他呢，只要他不胡乱买人回来就成。”
知梅笑道：“大少夫人，这个我都能替大少爷打包票，他买人，会舍得钱？”
孟瑶大笑，命人把小囡囡抱过来拍着，又道：“光为这事儿混忘了，我这里另有正事呢，你赶紧把二少夫人给请过来，就说我有要事与她相商。”
知梅应着过去请了，二妮一听，猜想还是为书包的，站起身边拍着衣裳就过来了，进门便问：“大嫂，寻我甚么事？”
孟瑶请她坐下，将贺济礼出的主意讲了，一是不卖书包了，把给书包缝棉布内衬的法子，写到纸上，她们也来卖“秘方”；二是州学门口的小店不开了，省下赁钱和雇人的费用来。
前一个主意，二妮没得话说，但听完第二个。她着急了，没了店子，她拿甚么赚钱去？还日夜纺纱织布么？俗话说得好，由俭入奢易，由奢入俭难，如今小店每月的分红让她尝到了甜头，就不太愿意重捡那不怎么赚钱的旧活计了。
她搓着衣角，红着脸，扭捏道：“大嫂，店子非得关么？”
孟瑶会错了意，笑道：“你放心。卖‘秘方’的钱，照样分你两成。”
二妮忙道：“大嫂，我不是这个意思…是…是…这一锤子买卖，到底不是长久的事，能赚多少钱？等卖完了‘秘方’，我还是没得赚钱的门路…我跟了大嫂近两个月，才知道纺纱织布是赚不到几多钱的，实在不愿再回头去跟纺车打交道了。”
是心大了？孟瑶仔细琢磨着她的意思，问道：“那你待如何？”
二妮垂头想了一会儿，忽然似下定决心似的，猛地抬头道：“大嫂，卖‘秘方’的分红我不要了，这一个多月攒下来的钱我也拿出来，大嫂让里少爷把店子盘给我罢，若是钱不够，我再想办法。”
原来不是心大，而是有志向，孟瑶深感自己没看错人，也没帮错人，心下大慰。但她卖“秘方”，本就是无可奈何之事，若换了二妮去经营，也好不了哪里去，何苦来哉？
她这里便将贺济礼讲过的话，又拿出来劝二妮，道：“咱们店小，人单力薄，卖不过那些做惯生意的大店的，不如盘掉算了，我这也是为你打算。”
二妮细一想，她能靠做书包入股，全靠孟瑶提供图纸，若孟瑶不干了，她一人还真撑不起这家店来，但让她就此收手，却又十分的不甘心，这才尝到甜头哪…
孟瑶见她满脸不舍。有些不忍心，便道：“其实我也没做过生意，就这样一说，若是你实在想开，那店就盘给你好了，这事儿我能做主。”