“那倒不是。”贺济义摇头道，“济义倒是说他见过魏姑娘，只是称魏姑娘执意要自行找我，因此又离去了。”
“一派胡言，亏你也信。”孟瑶道，“那魏姑娘既然家大业大，自然不会是孤身一人来这里的，既然身边有人陪，又岂会这些天了，还找不到咱们家来？我看济义根本就没放她走。”
贺济礼却道：“你说的这些，我也不是没想过，只是正如你所讲，魏姑娘是带着好几个奴仆一起来的，又岂能让济义给圈住了？难道她那奴仆是吃素的？”
此话也有理，孟瑶疑惑了，这恩人之女魏姑娘，到底是还在贺济义家，还是真离去了？如果是还在贺济义家，她既有奴仆伴身，为何不出来？难道她是自愿的？
孟瑶横想竖想，也没想出个她觉得合理的解释来，只得把这难题，又抛回给了贺济礼。但贺济礼这会儿也没甚么主意，唯有分派人手，命他们上街找去。
两口子晚上一夜没睡好觉，但直到天亮，也无消息传来。早上，两人正面对一桌子早饭无心下箸，却见小丫头来报：“大少爷，大少夫人，二少爷来了。”
贺济礼与孟瑶对视一望，皆道：“准是为昨日挨打的事，上门闹来了。”但那小丫头却称最会闹事的贺老太太并未跟来，仅有贺济义一人来了，这让贺济礼夫妻俩有些不解。
孟瑶道：“理他呢，兵来将挡水来土掩，且请进来罢。”
小丫头应了一声，出门去叫。过了一会儿，贺济义拄着个拐，一步一歪地走了进来，摇摇晃晃地要与贺济礼和孟瑶行礼。平日里他好模好样时，也不曾见他这般知礼，今儿这是做给谁看呢？看来真是闹事来了，贺济礼嘴角一扯，笑道：“我昨儿好像没打你的腿，你怎么就瘸了？”
贺济义这下闹了个大红脸，吭哧半晌才编出个说得过去的理由来：“身上疼，不当心就摔了。”
孟瑶扑哧一笑，朝他身上看去，果然是鼻青脸肿还未消退，看来昨日贺济礼是真下了狠手了。他们两口子猜想贺济义是来闹事讨说法的，但贺济义再开口时，讲的话却是出乎他们意料：“大哥，大嫂，我昨儿夜里想了一宿，还是决定把宅子卖给你们，价钱好商量。”
不是狮子大开口，要价五千两么，怎么才过了一夜，口风就变了？这中间出了甚么事情？贺济礼同孟瑶对视一眼，没有作声。
贺济义见他们保持沉默，只得自己解释道：“我想通了，我和大哥是亲兄弟，计较那些作甚么，宅子卖给大哥，比卖给谁都合适，何况那宅子本来就是大哥挣下的。”
不论这话是真心还是假意，听起来还是悦耳的，贺济礼便问道：“那你这回想卖几多钱？”
“嗐，甚么钱不钱的，大哥你看着给罢。”贺济义道。
这下贺济礼可真琢磨不透贺济义的心思了，干脆讲了个根本不可能的低价：“五百两。”
贺济义惊讶道：“大哥，你这价也太低了，我那宅子原价也不止这么多呀。”
看来先前他讲的，果然是掺了水分的客套话，贺济礼就带着嘲讽的意味笑了：“不是你让我看着给的么，我这里只有五百两，自然就只开这个价。”
贺济义尴尬起来，只得道出自己心中的价码，道：“大哥若是能给现银，两千两我就卖；若是要赊账，或拿物品抵押，那就得再加五百两。”
贺济礼抖一抖袖子，道：“现银我有，但两千两太贵，我最多只给你一千五百两。”
昨日贺济礼就说过，那宅子原先是两千两买的，如今几年过去，早就不止这个价了，他这会儿却想以低于原价的价格买去，这笔买卖，贺济义可就亏大了。
这等亏本的买卖，在贺济礼两口子看来，贺济义是无论如何都不会答应的，但让他们大感意外的是——贺济义居然点头了。
只听见他道：“都是亲兄弟，我亏点就亏点罢，哥你把银子准备好，我中午就拿房契地契过来，一手交钱，一手交货。”
贺济礼夫妻没想到他居然答应了，而且答应得这般爽快，两人怔怔地看着他，直到他告辞离去才回过神来。
孟瑶率先起疑道：“他何时这般大方过，别是其中有诈罢？”
贺济礼也是疑惑：“我昨日才打了他一顿，他今日反倒要把宅子便宜卖我，甚么道理？”
夫妻俩讨论一时，还是摸不清贺济义的套路，不过能以低价买回自家的宅子，总是喜事一桩，于是二人决定，甭管真假，这笔买卖都要做，顶多多花费些银子请个好些的牙侩把关，再到官府备个案。
到了中午，贺济义果真带着房契地契过来了，贺济礼这里的牙侩也准备停当——他这不过是保险起见而已，其实那房契地契，还是分家时他带着贺济义去官府办的手续呢，焉有辨不清真假的道理。
贺济礼与孟瑶仔细验过两契真假，又叫牙侩看了一遍，确定无误，便与贺济义将银票交付；随后贺济礼又同贺济义到官府，在两契上盖上了官府的印章，变作红契，备好了案。
贺济礼带着万事俱妥的两张契纸回到家，还觉得有些恍惚，傻傻地问孟瑶道：“娘子，这才一眨眼的功夫，前头的宅子又归我们了？”
孟瑶也觉得仿佛在梦中，呆呆地道：“今儿是怎么了，太阳打西边出来了？”
贺济礼使劲掐了自己一把，哎哟一声，还是知道疼，笑道：“管他呢，契纸都拿到手了，不会再有假，三天后咱们就去收房，重新搬回自家宅子里去住。”
孟瑶点了点头，欢欢喜喜地召来大小丫头，将喜讯告诉她们，又叫她们赶紧下去收拾东西，三天后搬家。
贺济礼接过知梅递过的一盏香茶，舒舒服服地在榻上躺了下来，道：“宅子是回来了，但我还是想不通，济义怎么突然就肯低价卖了呢？莫非是他又欠了一笔债，急着要还？”
孟瑶不解道：“他先前就已经欠了四千五百两，那宅子至少也要卖到这个价钱，才够还债罢？若他真又欠了新债，急着拿这一千五百两去还，那先前四千五百两旧债的钱从哪里来？”
贺济礼一手端茶盏，一手摸下巴，想了想，猜测道：“莫非是他为了还债，上赌场去摸了两把，却背上了高利贷？只有这般急迫的事，才会逼得他急急忙忙地要将宅子以低价出售。”
好像也只有这个理由能说得过去，但孟瑶还是推贺济礼道：“你若是真想知道缘由，就别只躺在这里想，赶紧使个人去打听打听，说不准连魏姑娘的去向也能问出来的，毕竟她是见过济义后就下落不明的。”
“对呀，说不准这两者间还真有些甚么联系。”贺济礼一骨碌爬起身来，出门指派人手去了。
他那里出门打探消息，这边孟瑶也没闲着，叫来小丫头吩咐道：“去，请二少夫人来坐坐，就说咱们园子里新摘了葡萄，请她来尝尝鲜。”
小丫头应声而去，但还没过会子就又急急忙忙回转，禀道：“二少夫人正哭哭啼啼地朝这边来呢，已是进了大门了，奴婢将她引进来？”
好端端的，二妮哭甚么，莫非是为了贺济义卖宅子的事？孟瑶一面想着，一面冲小丫头道：“赶紧请进来。”
小丫头领命而去，没一会儿二妮便冲了进来，扑进孟瑶怀里，抱住她大哭起来。
孟瑶顾及她的体面，忙先命屋中服侍的下人退下，再才拍着她的背问道：“弟妹，你这是怎么了？”
二妮抬起头，哽咽着讲不全话。
孟瑶见她满脸是泪，双眼红肿，忙递了块帕子给她，再扶她坐下，好言劝慰。
二妮哭了一会儿，终于稍稍平复，抹着泪道：“大嫂，济义他要休了我。”
孟瑶还没反应过来，二妮又哭开了。她连忙又递过去一条手帕子，问道：“究竟怎么回事，他为甚么要休你？”
二妮哭道：“我就是想不通这个，我自嫁进贺家，上侍奉婆母，下照料他那丫头生的儿子，辛苦也就罢了，还数次跟着他担惊受怕，而今又要陪着他卖宅子还债，但我从来没有过怨言。谁知他不但不知感激，反而要休了我，大嫂，我实在是想不通呀！”
贺济义才低价卖了宅子，转眼又要休掉结发妻子，举动确实很让人费解。孟瑶正要开口说自己也想不通，就见傻姑娘匆匆自外头来。她还没进门，便冲二妮道：“二少夫人，我说你有甚么想不通的，被二少爷休掉，多好的一件事，值得哭哭啼啼？叫我说，赶紧同他离了罢，清清静静一个人过日子多好，或者再找个好的，也是行的。不管怎样，都比跟着他过日子强。”
她一气讲完，见孟瑶一脸惊讶，忙解释道：“二少夫人方才就到店里找我诉苦，一个劲儿的哭，我看不过去，劝了她几句，她却听不进去，转身就跑到大少夫人这里来了。”
第一百五十九章贺济义欲休陆二妮
“你就是像方才这样劝她的？”孟瑶问道。
傻姑娘点了点头，道：“同二少爷散伙是好事一桩，不但不值得哭，反倒要热闹一番才好呢。”
孟瑶也觉得是这个理，只是被休终究是丢脸的事，二妮怎会听得进这个劝。她哭笑不得地指了个座儿，让傻姑娘坐了，示意她不要再出声。
傻姑娘坐是坐下了，却忍不住不开口，问二妮道：“二少夫人，二少爷究竟是为甚么要休你？是你犯了七出？这事儿总要有个说法，你也别哭了，趁着大少夫人在，赶紧说说罢。”
二妮这时已回过了劲儿，于是不再哭泣，讲道：“我要是知道为甚么就好了，最近几日甚么事也没有，除了他卖不掉宅子，着急上火之外。可卖不出宅子和休掉我之间，根本就没有关系呀？”
孟瑶捕捉到了她话中的关键之处，诧异问道：“济义今日中午已是把宅子卖给我们了，怎么，你不知道？”
二妮比她更为诧异，反问道：“这是甚么时候的事，他竟没有同我商量，连知会都没知会一声。”
二妮居然甚么都不知情，看来贺济义的行为，确是反常。这究竟是为甚么，为甚么…孟瑶绞尽脑汁思索，突然心中一动，附到二妮耳边，半真半假地扯了个小谎，道：“济义为甚么要休你，我这里倒是听说了些小道消息，只不知是真是假。”
二妮忙问：“甚么消息？”
孟瑶继续小声道：“听说济义之所以要休你，不是因为你不好，而是另结识了一位新欢，想要把你休掉好迎娶她呢。”
“有这事儿？”虽然这消息很突然，但二妮并没有不相信，在她看来，贺济义太做得出喜新厌旧的事了，只是一般男人另有新欢，多半是纳为妾室，或养个外宅，他怎么却“与众不同”，为了一个新女人就要休掉正室娘子呢，照这样爱一个娶一个，一辈子得休掉多少旧娘子才娶得过来新的？
孟瑶见她是信了的样子，便趁热打铁，继续道：“我也只是道听途说，不过这种事，总是无风不起浪，你若是得闲，就悄悄地去打探打探，说不准还真发现甚么蛛丝马迹了。”
二妮点了点头，正要答话，傻姑娘却从旁偷听到了一点半点，反驳道：“大少夫人，你这主意我可不赞同，二少夫人同二少爷散伙是好事，你怎么反要她继续和二少爷一起过？”
孟瑶笑道：“果真是傻姑娘，就算不想在一起过，这被休同和离，可是两码事，事关二少夫人的颜面呢。若是被休，累得娘家跟着丢脸不说，往后媒人再来说亲，总要低看一眼；若把被休变作和离，可就大不一样了，走出去都是昂首挺胸的。”
二妮连连点头，道：“有理，有理，且等我去把那个狐媚子给揪出来，再求老太太作主，我是老太太亲自娶进门的媳妇，不能叫他说休就休了，就算散伙，也得我先提出来。”
“就是这个理。”孟瑶赞许道。
二妮得了主意，便站起身来告辞，称要赶紧回家盯着贺济义，悄悄儿地看看他每日里都去了哪里。傻姑娘见二妮走了，也便去了店里，她如今已不住在赏菊院，竟拿二妮的店当作家了。
她二人这忙忙地一走，反倒衬得孟瑶是个闲人，只得把小囡囡抱过来，一面教她说话，一面等贺济礼回来。
贺济礼一直到天黑透了才踏进家门，据他称，他与小厮们兵分四路，分别朝东南西北四个方向去寻找，但仍旧一无所获，连魏姑娘的影子都没见着，也不曾打听到有谁见过她。
孟瑶倒了盏茶递给贺济礼，问道：“那济义急着卖房子，是怎么回事？真是他欠了赌债了？”
贺济礼接过茶水，一饮而尽，摇头道：“他没欠赌债，至少我没打听到，大小赌场都称没见他去过。”
孟瑶疑惑道：“那可就奇怪了，他没欠赌债，急着卖房子作甚，还瞒着二妮。”
贺济礼一愣：“他要卖宅子，是大家都晓得的事，为甚么要瞒着二妮？”
孟瑶道：“他这回把宅子低价卖给我们，不但瞒着二妮，而且他还要休掉二妮呢。”说着，便将下午二妮到访的事，讲与他听。
“这是老太太亲自娶下的亲，他居然敢休？”贺济礼惊讶道。二妮可是贺老太太的亲内侄女，若贺济义把她给休了，贺老太太有何面目去见自己的娘家人？贺济义不可能不知道休掉二妮，必会有贺老太太拦在头里，这样他都敢讲出休妻的话来，可见放在他面前的利益或者威胁，要远过于贺老太太给他的压力。
“究竟他是遇到甚么事了呢？”贺济礼困惑不解。
“别急，或许过不了几天，就会真相大白，我想，这事儿多半还是与魏姑娘有关。”孟瑶笑着，将今日对二妮讲的“贺济义喜新厌旧”的话，告诉贺济礼。
贺济礼听后，赞道：“还是你们女人家心细，竟能想到这上头去，反正我现在也没甚么好法子，就且等着二妮的消息罢，希望她行事够机灵，不要让我们失望。”
孟瑶肯定地道：“二妮一定能打探到消息，别看她婚前一直待在乡下，却是个能干的，只是嫁给了济义，才把她给埋没了。”
孟瑶没有料错，第二天傍晚二妮就又来了，一进门先叫渴，一气喝下三盏茶水才放手，坐下直喘粗气。
孟瑶见她累得满头大汗，忙叫丫头端水来与她洗脸，二妮却摆摆手，胡乱朝脸上抹了几把，道：“不碍事，我先跟大嫂说说情况。大嫂你不晓得，我今儿从天不亮就一路跟着济义出了门，一直到现在才回来。为了不把他给跟丢了，我连碗水都不敢去喝，可累死我了。”
孟瑶连忙又递了一盏茶给她，道：“不着急，你慢慢说。”
二妮接过茶，喝了几口，道：“大嫂你果真是料事如神，贺济义那没良心的，还真是在外头有人了。原来他在城郊租了一座院子，养了一个女人，还买了许多奴仆供她使唤。”
事情和孟瑶猜想的差不多，但有个问题她还是弄不明白，照说贺济义想要娶新人，那就得把宅子留着呀，为何却要低价卖了？这下没了宅子，他连个洞房都布置不了，如何娶新娘？
孟瑶将疑惑讲给二妮听，二妮也想不明白，只得道：“我今儿只远远地在外头看了看，没敢上前，且等我明日起个大早，再去打听打听，非要把这事儿弄清楚不可。”
孟瑶担心道：“你别让人认出来，可就不好了。”
“不会。”二妮很肯定地道，“她那院子里，都是眼生的奴仆，并没有我们家的，再说她也不认得我。”
“那行，你明日小心点，我等你消息。”孟瑶命人拿了一盒子点心，递给二妮，道，“这个你拿回去，明日路上吃。”
二妮高高兴兴地接过来，笑道：“还是大嫂细心，我这便回去了，早些睡，明日好早起。”
孟瑶点点头，将她送至门口才回转。
天黑后，贺济礼回来，累倒在榻上，喘着气道：“我今日在州学，总是心不在焉，干脆就又告了假，带着人上街打听了一圈，但仍是一无所获。”
孟瑶道：“济义将魏姑娘藏在城郊，你只在城里打听，自然是甚么都打听不到。”
“甚么？城郊？你怎么知道的？是二妮那里有了消息？”贺济礼一个鲤鱼打挺直起身来，连声问道。
孟瑶将傍晚二妮到访时讲的话转述给贺济礼听，道：“二妮并没说那女人是谁，但我想一多半就是魏姑娘了。二妮还说宅子里有不少奴仆，那些下人，别是济义给买来监视魏姑娘的罢，不然魏姑娘为何不逃？可是，她自己带来的那些奴仆哪里去了？还有，济义若是贪图魏姑娘的家财而要娶她，就该把宅子留下才是，怎地反却低价卖了？”
贺济礼听了她这一连串的问题，直觉得头大，道：“你还别说，我本来想的和你一样，认为济义是因财想骗娶魏姑娘，因此今日专挑媒婆去打听，但银子塞出去不少，却没一个媒婆说最近有人向甚么姓魏的姑娘提亲。”
“那可真是奇了怪了。济义这是要做甚么？”孟瑶更加迷惑了。
贺济礼躺在榻上想了一会儿，也是越想越糊涂，干脆拉了孟瑶转到卧房，扯上被子折腾上了，美其名曰，累惨了脑子更清醒。
一番云雨过后，贺济礼却变得精神奕奕，一扫刚回家时的累状，拉着孟瑶道：“你说，咱们接下来该做甚么？继续等二妮的消息？万一城郊那女人不是魏姑娘呢？”
虽然知道贺济礼心焦，但孟瑶还是觉得刚办完事就讲这个，有些扫兴，遂转过身子，背对着他道：“你且等我睡一觉，说不准梦中周公会告诉我。”
贺济礼得了个没趣，只得也躺下来，道：“也罢，那我也睡罢，看看周公是先去你那里，还是先到我这里来。”
第一百六十章李姑娘还是魏姑娘？
夫妻俩说是要赛着见周公，可心里有事，有谁睡得着，第二天天不亮就都爬了起来，对坐无言。还好二妮不负所望，不到中午就带来了新的消息，称她早上扮作卖花婆子，混进了城郊的宅子，见到了宅子里住的姑娘。
二妮将随身带来的竹篮放下，又喝了几口水，坐下道：“我扮作卖绢花的媳妇子，到城郊那院子前敲门，他家的看门人称，他家小姐不日便要出嫁，正巧想买花，于是就让我进去。原来贺济义那没良心的，真是想娶新人，才要休掉我。”
孟瑶忙问：“你见到那姑娘了？可知道她姓甚么？”
二妮答道：“她说她姓李，父母都不在了，不久前刚由媒婆说了一门亲，最近正忙着准备嫁妆呢。”
姓李？莫非不是魏姑娘？孟瑶迷惑了。
但二妮突然想起些甚么，补充道：“那姑娘不是我们这里人呢，操的是北边口音，真不晓得济义是怎么认得她的。”
魏姑娘可不就是北边人，孟瑶听了这话，又觉得有些像。她实在拿不定主意，便命知梅取二妮脚边的竹篮子来看，只见那里头只剩下了两只绢花，一朵牡丹，一朵茉莉，用料做工都粗糙得很。看来这是被挑剩下的，孟瑶带着些诧异问二妮：“李姑娘竟买了？”
“买了。”二妮掏出卖得的铜板，喜滋滋地拿给孟瑶看，“我本是为打探消息去的，没想到还卖了几文钱，李姑娘很是喜欢我这绢花，把大半都挑去了呢。”
那李姑娘连这样粗制滥造的绢花都看得上眼，看来就不是魏姑娘了，因为孟瑶听贺济礼讲过，那魏家很是富足，且全副家当都留给了魏姑娘，以她的财力和眼界，当是看不上这些绢花才是，何况这还是为了婚礼而准备的。
忙活一场，弄清楚的就是这李姑娘非彼魏姑娘，这算是有收获，还是没收获？孟瑶忍不住叹了口气。
二妮不知孟瑶的心事，还道她是在为自己而叹息，忙道：“大嫂你不必担心我，我这两日去了城郊几趟，倒是想明白了，像贺济义这样的人，他要舍了我转去祸害别人，我应该高兴还来不及，何苦哭哭啼啼。我也不会等到他来休我，这会儿就请大嫂帮忙，写一封休书，回去丢到他脸上去。”
孟瑶简直要为二妮这番气魄拍案叫好，但她深谙世故之人，万不会和傻姑娘一样把劝人和离挂在嘴上，不然日后万一二妮后悔，第一个怨的人就是她。因此她只道：“今世姻缘万年修，弟妹你还是仔细考虑考虑的好。”
二妮斩钉截铁道：“我想好了，就现在写休书。”
孟瑶没办法，只得唤知梅取笔墨来，但同时给她丢了个眼神。知梅久跟她的人，马上会意，到里间转了一圈出来，道：“大少夫人，真不巧，毛笔昨儿都被大少爷拿去哄小囡囡，全秃了。”
孟瑶佯装生气道：“没见过这样哄孩子的，济礼也太惯着她。”
二妮面露失望，道：“没笔那就算了罢，我到街上找秀才写去也是一样的。”
孟瑶再三道歉，把她送了出去。
晚上贺济礼回来，进门第一句话问的就是：“二妮来了没？”
孟瑶指了指桌上二妮留下的两支绢花，回答他道：“早就来过了，但她说城郊那宅子里住的，是位李姑娘，而非魏姑娘。”她将二妮到访时讲的话转述给贺济礼听，又讲了讲自己的见解，认为若李姑娘就是魏姑娘，断不会买那绢花。