第三十四章 谢礼
“什么时候病的？”耳边是楚大夫冷冷清清的声音，不待一丝的情绪。
宋妈妈的声音听起来十分焦灼，“就是方才的事情，陡然就出了满身的冷汗，面上也潮红潮红的，只说身子无力，就晕倒了。”楚大夫眉峰微蹙，左右手都细细切脉，沉吟着说道：“贵小姐身子虚弱，气血不足，又染上了瘟疫，自然比常人多吃些苦头…”
叶子衿听得分明，心中咯噔一跳。
她自小身子的确是有些不大好，可这几年十分小心调养，已经不大看得出来体虚。
想不到到头来，还是无法摆脱。
叶子衿暗暗苦笑。
“服下黑护子，自然也就好了。”楚大夫头也不抬，冷冷说道：“只说日后要多多小心，每到季节变换时，总要小心着些，若是病了，只怕有缠绵病榻之意。”宋妈妈神色一凛，低声应了。
楚大夫又嘱咐了几句，起身欲走。
却被宋妈妈拦下了，强笑着问：“大夫，您看我们家小姐，从小身子虚弱，这可还有什么法子？”“平日多加小心也就是了。”楚大夫回答的很是干脆，并没有逗留此地的意思，又说了几句话，便告辞了。
宋妈妈也就叹了一口气，望向叶子衿的面庞，眉间露出了几许忧虑。
只不过令她始料不及的是，叶子衿也不过吃了几服药，两三天的功夫，就渐渐恢复了神采。宋妈妈暗自罕赧之余，对楚大夫的医术又多了几分敬佩。叶子衿却将昏迷中所听的话，牢牢记在了心中。
毕竟没有谁会拿身子开玩笑…
她病愈之时，紫苏早已下了床，替她揉捏着酸痛的身子，微微的笑，“看来小姐也没有吃多少苦头。”叶子衿白了她一眼，“你不知道那药汁儿多苦…”紫苏暗自好笑，只促狭的笑：“哪里有药不苦呢？”
叶子衿也就不再说话了。
哪知还有令她猝不及防的事情。
她的病刚刚才好转，接下来便是紫苑，宋妈妈，天冬半夏姐妹，纷纷病倒，也都是染上了瘟疫。一时之间，庄子上愁云惨淡，人人忙得脚不沾尘。叶子衿也犯了愁，总这样下去也不是个法子。
黑护子才折了几十枝枝桠插下去，能不能存活还两说，照现在众人一个个染上瘟疫的速度来看，用不了多久，黑护子很快就会用完了。那时候若是再有人病倒，又该如何呢？
叶子衿心里笼上了一层阴霾。
只得又托人去寻了楚大夫来瞧病。
楚大夫在这村子上来来回回的，每日必要经过这庄子，也不过是顺带的事情，见着庄子上许多人病倒，也就出了个主意，“我看不如你们每人面上蒙一层锦布，不时将屋子里撒些柚子水，或许会好转些。”
叶子衿虽不明为何要如此做，然而还是照做了一番。
果不其然，情况略微有所好转。
叶子衿就暗暗松了一口气。
眼看着楚大夫为了紫苏，自己，宋妈妈几个来来去去的劳累，心里也不是个滋味。恰巧紫苏正端着碗喂宋妈妈吃药，就趁机说道：“小姐，楚大夫虽说不收银钱，可我们却不能表达心意，我看不如送些礼品，说不准楚大夫拗不过我们的盛情，也就手下了，您看如何？”
这话正说到了叶子衿心里去，似是寻到了知音一般，叶子衿掌不住笑了起来，“你可真是我肚子里得蛔虫，我想着什么，你总是能立刻知道！”紫苏垂下头笑了笑，许久才说道：“小姐可忘了？我可服侍了您这么些年，总能瞧出些什么端倪来。”
宋妈妈也好得七七八八了，听见这主仆二人说话，也来凑趣，“我看我们庄子上东西也并不少，总有楚大夫喜欢的物事。”话虽是如此说，叶子衿心里却也有些没底。谁也不知道楚大夫那样的人喜欢什么。
看样子性子很冷清，对于这世间一切都莫不在意，可又能让人觉得可以依靠，实在说不准这样一个人到底喜欢什么。
到了第二日楚大夫进庄子来时，叶子衿留了心，待他要走时，就迎了上去，笑问：“可好些了？”“已经大好了。”楚大夫放下挽起了衣袖，拍了拍袖口。那一瞬间，叶子衿看见他的指甲，白皙而修长，指甲盖上泛着柔和的光芒。
一尘不染的一双手。
比女人的还要好看几分。
转瞬便觉得这样直愣愣盯着别人的手十分不礼貌，就笑了笑，“劳烦你在庄子上奔走，又分文不收，我心里总是过意不去，也不知你可有什么喜好之物，这样我们也能送给你做谢礼。”到底是很少说过这种话，语气都有些生硬。一颗心七上八下的，生怕他说出拒绝之语来。
耳边响起一声轻笑。
叶子衿一惊，立刻转过头去，就见楚大夫俊美的面容上，难得的浮现了一丝笑意。
这还是第一次，见到此人的笑容。
正因为从前没有见过，此刻就愈发的难得。冰冷的眼角多了这一缕笑容，平添了几分暖意，恰如冬日的阳光，照进积雪覆盖的山里的那一刹那的光亮和耀眼。直到楚大夫面上的笑意渐渐散去，才一个激灵，清醒过来，惊觉自己失态，忙轻咳了一声，“也不知你喜好什么？”
楚大夫沉默了一阵，才说道：“既如此，就请姑娘为我作一幅画吧。”“画？”叶子衿微微一愣，“什么画？”“什么都好。”楚大夫轻声道：“花草虫鱼都不拘，我也不过缺一副画罢了。”“这有何难！”叶子衿很痛快的答应了，随即又有些羞赧，“只是我画艺不高，唯恐贻笑大方了。”
“不会。”楚大夫轻笑着摇头，“我也不过是略通皮毛，学着人附庸风雅而已。”叶子衿默默瞅着他，眼中一亮，“我看不如画竹子好了，你看如何？”楚大夫似乎有刹那的怔忪，随即又恢复了常色，微微颔首，“如此甚好。”
叶子衿总算是能为着人做一件事情，心里很是欢喜，几乎有些雀跃起来。
楚大夫默默看了她一眼，带着小童，一路头也不回的离去了。
第三十五章 画竹
叶子衿也转身进了屋子。
立刻就吩咐紫苏摆上砚台，笔墨和一叠雪花纸。
好在离开燕京城时，带了不少东西，作画所需的工具，也都还齐全着。
头一回送画给别人做谢礼，叶子衿丝毫不敢大意。
从前在国公府时，作画赋诗也不过是闲暇时的消遣罢了，哪里会有现如今的心境。叶子衿一遍遍的描绘着竹子的轮廓，来来去去，不知揉捏了多少纸团，总是没有满意之作。大病初愈的宋妈妈见着满地的纸团直摇头，“这一串钱也只得买上十张的上好雪花纸…”
叶子衿微微笑了笑，“也不过作这么一回罢了，更何况这雪花纸还是从燕京带过来的。原本是想着消磨时间，横竖也一样是浪费。”宋妈妈抿着嘴笑，摇摇头，“到底是说不过小姐，如今这嘴皮子可是越来越厉害了。”
叶子衿垂着头，淡淡笑了笑。
一旁磨墨的紫苏就探着头，屡次见着她下笔，正欲撕毁之际，不免可惜叹道：“明明都是极好了，也不知小姐为何巴巴的不喜欢。”沈紫言眉头拧成了一团，“虽则有形，却无神。既然要送人做礼，当然要全力以赴，不能掉以轻心。”
紫苏左看右看，只觉得哪里都好，可见着叶子衿满脸的郑重，也就住了口，不敢说话了。
事实上叶子衿心里也有一丝私念。
来到庄子上的时间说长不长，说短不短。每日的日子如同死水，不起波澜。这些日子瘟疫肆虐，一道惊险接着一道惊险，死水倒是泛起了涟漪，可说到底，内心不可能不觉得孤寂。身边来来往往的，都是些农妇，还从来不曾有人问她要过画作。
不管画技如何，能有人欣赏，心里总是欢喜的。
哪怕那个人不过是萍水相逢的陌生人，也不例外。
紫苑见着她眉头不展，瞅了眼窗外，忽的眼中一亮，“小姐，既然您一时还没有什么进展，这院子外面就有几簇竹子，不如去看看可好？”叶子衿一听，当真放下了笔。紫苏就笑着斜了紫苑一眼，“我看是你自己觉得腻烦了，想要出去透透气吧。”
经过瘟疫一事，二人之间的情谊又深了一层。
紫苑脸一红，偏过头，也不说话。
叶子衿动了动酸软的胳膊，“出去看看吧，我也闷了一上午了。”几人忙拥着她走了出去。就见院子外面不远处的墙角处，一簇细长的竹子倚墙而立，微风拂过，可见翠绿的叶子左右晃动。
仔细看时，那竹子顶端，还有一簇簇黄色的物事，也不知是什么。也不待她问起，木莲已指了指那一团，笑道：“那是竹子开花了，每到了这时节，总有这黄色的一簇，也不知是什么，我们就只管它叫做竹子花了。”
竹子花，极美的名字。
叶子衿嫣然一笑，“这名字起的好。”事实上也从未听过竹子还会开花。
说时迟那时快，紫苑已上前几步，弯过竹子，将那竹子花折了下来。只是松手时，弯弯的竹子猛的一扬，若不是她逃得快，几乎就要划破她的脸。“怎么还是这性子！”惹得宋妈妈在屋檐下急道：“还不快留意着些呢！”
紫苑嘿嘿直笑，捧着那竹子花到了叶子衿面前，“小姐，你细看看，说不准待会就能画出来了。”原来是这么一回事。
叶子衿嘴角微勾，捧着竹子花，细看了一眼。或许是隔得太近，这一眼，骤然失去了初见那一眼时的惊艳。在眼皮子底下，才发现这所谓的竹子花，也不过是枯黄的一支竹子，并未当真开出什么好看的花儿来。
心念一动，叶子衿蓦然间豁然开朗。
急急奔回了屋子，在雪花纸上匆匆画了几笔。这次倒没有出什么茬子，画的十分的顺利。紫苏几个慌忙跟在身后跨过了门槛，见着她动笔，都静静立在一旁不敢打扰。一时之间，屋子里只听见沙沙的笔尖摩擦纸张的声音。
约摸过了小半个时辰的样子，叶子衿放下了手中的笔杆，插在了小山一般的笔筒里。长长的松了一口气，“可算是好了。”众人这才齐齐围上来观看。叶子衿微仰着头，只待墨迹干涸。
“到底还是出自小姐之手。”宋妈妈掌不住笑了，“就连这竹子，也别有一番风味。”她虽出身乡野，可在国公府待了几十年，耳濡目染，对于这些也能粗粗的看上几眼，说上几句。紫苑看了几眼，有些摸不着门道，讪讪然笑道：“要不要涂色？”
“不必了。”叶子衿回答的很干脆，“竹子所讲究的也不过就是清韵二字，染上颜色反而是画蛇添足了。”紫苑不大懂，自然也不好多说，也就只侧耳倾听，再也不曾开口。紫苏一连看了好几眼，欲言又止。
过了片刻，墨迹干涸，紫苏终于忍不住说道：“似乎不大像竹子…”叶子衿微微一笑，“但看样子的确是不大像，不过细细品一品，自然能发现其中真味。”想起几人都不大通这事，也就打住了话头，“画是画好了，只是不知道楚大夫几时会来？”
庄子上的人早已好得七七八八，也没有由头再寻了楚大夫过来了。
紫苑素来鬼点子最多，眼珠子转了转，笑道：“我看不如装病好了…”见着众人投来的纷乱的目光，尴尬的咳嗽了一声，“不过是说着逗趣儿…”叶子衿拿起画纸看了又看，最后用砚台压住了其中一角，叹了口气，“再说吧。”能不能得到楚大夫的喜欢，还是另说。
叶子衿也自有担心的事情。
“黑护子长势如何了？”叶子衿低声问宋妈妈。
“都尚好。”提起此事，宋妈妈满脸是笑，“插下去的枝桠都活下来了。”顿了顿，又继续说道：“只是这些日子我们庄子上也病了不少人，山上的黑护子已经被扒光了，更何况渐渐有了流言，似乎大家都知道那一片山上有这劳什子，一群人蜂拥而至，几乎要将山踏平…”
叶子衿心中咯噔一跳。
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在考试月开书的孩纸伤不起…
考完以后，立刻加更！
今晚还得通宵背国际贸易，果然平时不好好学习，到了考试时间就完全悲剧了…
第三十六章 打算（一）
人在生死关头，可能丧失许多原有的品性。
这就是死生逼人。
又有多少人能在面临生死之时，依然淡定自如，面不改色。
在瘟疫泛滥，人人闻风色变之时，一哄而上抢夺救命良药黑护子，也是无可厚非。
叶子衿却暗自担心不已，唯恐这把火烧到自己的庄子上来。
若是那些失去理智的人知道自己院子里种了几十株黑护子，会不会一拥而上，闹得鸡飞狗跳，到时候这庄子可就毁了。这种结果显然是叶子衿不愿意看到的，她住在这里，自然希望这里风平浪静。
否则，哪得的安生和祥和。
想到此处，叶子衿立刻悄声吩咐宋妈妈：“将院子里的黑护子，全部挖掉，养在花盆里，别叫人瞧见了。”宋妈妈神色端凝，显然也是想到了什么，“前几日和妈妈来院子里还瞧见了，问东问西的，好在紫苏寻了由头将她打发了。”
叶子衿揉了揉拧成一团的眉心。
富贵险中求，这话不假。可她不想为了黑护子，闹得鸡犬不宁。
这黑护子种在院子里，来来往往的丫鬟不知有多少，任何一个人传了消息出去，那引来的可能就是一场祸患。叶子衿又忙嘱咐紫苏：“这几日你留意些，让护院小厮们小心看守着，别让外人窜了进来。”
紫苏忙应了一声。
虽说黑护子最后可能不能带来多少利益，可这却让叶子衿看到了一线光亮。
即便是这次的黑护子不能带来多少好处，叶子衿也打定主意要种药草。
这个主意不是三两天形成的，眼看着叶夫人久无音讯，也不知自己几时才会离开这里，不如趁此机会，好好为自己，也为这些一路跟着自己的丫鬟们打算一番。叶子衿曾经细看查看过，这庄子上的六百亩良田并不是连成片，而是被流经村子的小河生生切成了两半。
河岸两边的田地，所种植的庄稼也不同。靠近宅院的这一块种着小麦，现在已经换上了玉米。只不过由于瘟疫的关系，现如今活跃在田垄上的人并不多。看来今年的收成应该会大受影响。
而药草的价钱显然比小麦玉米之类的价钱要好上许多。
只不过这庄子上似乎没有会种药草的好手。
下意识的，叶子衿就想到了楚大夫。
可楚大夫那人性子冷冷清清的，求教一两次还好说，次数多了，只怕会招人不待见。
叶子衿暗暗叹了一口气，着实犯了愁。
宋妈妈见着她眉头紧紧皱成了一团，不由说道：“小姐，您这画作要什么时候送给楚大夫？”雪白的画纸上，深深浅浅的，满是竹影。叶子衿细细看了几眼，见没有什么不足之处，就叹道：“现在吧。”
“将这幅画装起来，送给楚大夫。”叶子衿语气虽是淡淡的，可眼底却又有一丝忐忑。不管怎样，总是希望旁人喜欢自己的劳动成果。紫苏忙应了一声，立刻就出得门去，和守门的其中一个小厮说了一声，将画作送到了楚大夫的院子里。
只见满院子都是白色的花朵，风拂过，便有淡淡的清香。
紫苏还从未见过这种花朵，也叫不上名字，只知道香气令人神清气爽，便多站了一阵。在竹篱外喊：“楚大夫可在？”过了片刻，就听见木门咯吱一声响，从旁边的屋子里走出那个见过一面的小童来，“我们公子出去了，你可是要诊病？”
紫苏笑着摇头，将朱红色的匣子递了过去，“这是我们小姐画好的竹子，送给楚大夫做谢礼的。”那小童愣了一下，似乎是不想收。紫苏就急道：“这是你家公子亲口要求的，我们小姐可是费了很大的心思…”
话音刚落，眼角余光瞥见一抹白色身影渐渐靠近，停在了竹门外。
似是看到救星一般，紫苏眼中一亮，立刻迎了上去，递上匣子，“楚大夫，您可回来了，这是画作！”楚大夫眼中有一闪而过的诧异，随后接了过来，淡淡说道：“多谢了。”紫苏也不便多留，屈膝行了行礼，立刻同小厮一齐回了宅院。
楚大夫推开门，慢悠悠踏上了花径，替满院子的花撒了一道水，才进了屋子。小童亦步亦趋的跟了进去，奇道：“公子，您不是从来不收礼品的吗？”“我却偏想收这么一回。”楚大夫神色从容，看不出喜怒哀乐，“只不过她很像我从前见过的一个人…”声音低不可闻。
小童听得不清楚，便问：“公子您说什么？”“没什么。楚大夫很快就回过神来，仰头望着窗外杏黄色的天空，眼里渐渐盈满了寂寥之色。说起来，来到这村子上，也有很长的一段时间了。
这样风平浪静的生活，让他几乎忘了，自己到底是谁…
漫不经心的将那匣子打开，抽开画卷，不过扫了一眼，却是惊鸿一瞥。
并不算是高超的画技，可是却让人觉得灵气逼人。
“将这幅画用黄杨木装裱起来。”楚大夫摊开那幅画，上上下下看了半晌，最后才温声说道：“就挂在我书房里吧。”小童微微有些错愕，然而还是什么也没有问，低眉顺眼的捧着画卷出去了。
楚大夫卷起了衣袖，又开始晾晒那些药草。
似乎刚才的事情，是水过无痕。
满园的寂静无声，甚至能听见落叶的声音。
叶子衿听着紫苏的回报，松了一口气：“好歹是收下了…”紫苏就抿了抿嘴，“看样子楚大夫的确是很少收礼，我瞧着那小童，满脸的不乐意。”叶子衿浅笑着摇了摇头，不一会笑意便渐渐散去，“你去替我找冯显媳妇过来。”
这些日子，叶子衿频频寻冯显媳妇说话，却甚少找庄子的管事妈妈和妈妈。
紫苏却是眉眼也没有动一下，立刻吩咐人去请了冯显媳妇过来。
“你可知道庄子上有谁会种药草的？”叶子衿的话语里透着些许期盼，“就算不是庄子上的，村子里的也行。”
第三十七章 打算（二）
冯显媳妇的笑容看起来有些勉强，“这村子上都是庄稼人，世世代代都靠着种地生活，也不曾听说有谁种过药草。大家平时身子不爽利，也都是弄些偏方治一治就好了，也不大知道什么药草。”
冯显媳妇的话，可谓是当头淋了一盆冷水。
不过失望之时，却又叫叶子衿看到了一线希望。
冯显媳妇的话，再明白不过了。
村子里的人大都墨守成规，即使知道药草获利颇丰，可种庄稼是他们世世代代的活计，不可能说改就改。也就是说，若叶子衿真要种药草，这块地方的药店，她几乎可以算是全部包揽下来了。
打定了主意，叶子衿就同宋妈妈和紫苏等人商量，“我看着这庄子上大片大片的良田，每年的收成却十分有限。不如划拨出几亩田地来中药草，你们瞧着如何？”此话一出，众人都陷入了沉默。
过了好一阵，才听紫苏打破了此刻的沉寂：“可是我们现在手上还有菱烟阁的活计要做，哪里来的许多精力再种药草。更何况又没有什么种药草的能人，我们也就是睁眼一抹黑，就怕到时候吃亏…”
她所说的，也不无道理。
可叶子衿一开始就已经料定了会如此，就一五一十的解释：“菱烟阁的活计一时半会自然是丢不下的，只是绣活虽然安稳，可到底是费眼睛，你们年纪轻轻倒还好，可到了一定年岁上，那又怎么办呢？倒不如趁着现在另寻别的出路，我们暂且先种些好养活的药草，先和药店打打交道，等到渐渐熟悉了，事情也就好办了。”
紫苏心中一暖，语气就变得格外柔和起来，“既然小姐这样说，那我们还有什么可说的，自然是要尽心尽力种药草了。”她向来是几个丫鬟里最有威信的，此话一出，众人都齐齐颔首，信誓旦旦的应道：“小姐放心，我们都会好生种药的。”
哪知叶子衿却含笑摇头，“倒也不用你们下地。”说着，目光从众人身上一一扫过，红红绿绿的交杂在一块，煞是鲜亮。“你们都是跟着小姐的丫鬟，原就和旁的丫鬟不同，哪里吃得了那许多苦头。照我的意思，是大家多留意留意便罢了。我们庄子上人手也不少，更何况这村子上还有不少闲人，想来也是乐意接下这门活计的。”
众人既有了奔头，也就开始七嘴八舌的商议种那些药草好。
与此同时，叶子衿开始苦心钻研医书。
只是可惜没有名师指导，单靠着自己琢磨那些药草，所得到底有限。
不过到底也让她知道了许多药草的名字。譬如酸枣，红豆，无花果这类，她从前只知道可以当做吃食，却想不到也是一味中药。只觉得这其中有无限的乐趣，她也孜孜不倦的翻看医书，虽说不少中药都有图片相配，可没有见到实物，总觉得心头没个底数。
到底也叫她知道了，草药的命名，也是有一定的规律。
例如以十二生肖命名的就有龙胆草、蛇舌草、马鞭草、羊蹄根、猴头藤、鸡血藤、狗耳朵草、马齿苋这些。再就是以天地人、日月星辰命名的，如天南星、地骨皮、六月雪、满天星等。更有以春夏秋冬、东南西北命名的，如春辛草、夏枯草、秋白菊、冬葵子、东阳草、西赤芍、南茨实、北鹤虱等。这些名中也含有时令和方经，教人适时采收。
有趣的是，还有以长幼辈份称呼及神仙玉佛命名的，如蒲公英、雷公藤、益母草、婆婆针、妹妹草、灰神、仙鹤草、玉米须和佛手瓜。同时还有以颜色命名的，如红花、黄皮叶、板蓝根、白茅根、黑芝麻、青枯叶和紫苏叶。也有以数字命名的，如半枝莲、一见喜、二色花藤、三七草、四叶参、五茄皮、六月雪、七叶一枝花、八宝九龙根、十大功劳叶、百合、千斤草、万年青等。
这些草药，她从前或多或少的都听说过，可从来没有朝着这方面想过。
果然，前人的智慧，叫人不敢小觑。
紫苏这些日子跟着叶子衿，耳濡目染的，也知道了一些药理，只可惜不大识字，只照着医书上的图片，照葫芦画瓢，也能临摹出八九分神似来。却说她一面低着头暗记，一面就笑道：“想不到我和紫苑，天冬和半夏，就连木莲也都在这里面见过，我们可算是入了书了。”
紫苑正磨墨，闻此言，微微一愣，“何来此话？”紫苏扑哧一声笑，指着书中一页图片，笑语莹然，“你看，这就是紫苏。”紫苑忙凑过头来，细细看了半晌。紫苏又一一指点，哪些是紫苑，哪些是天冬和半夏。
屋子里的人都沸腾起来了。
叶子衿听得人声鼎沸，也忍不住凑趣道：“关于这紫苏，还有传说呢！”话音刚落，众人都投来了诧异的目光，紫苑更是上前一步，催促道：“小姐，您快给我们说说！”叶子衿偏要卖弄个关子，端起茶盏饮了一口茶水，见着紫苏不时投来的目光，才笑道：“紫苏一说，却是来源于神医华佗。传闻华佗曾告诫几位少年不可多吃螃蟹，无奈那几位少年一笑置之，最后腹痛难忍，还是华佗从洼地里采了已从紫叶草，给那些少年吃了，才算是平静下来了。”
紫苏听得入了神，便情不自禁的问：“难道是那些螃蟹有毒？”叶子衿掩袖而笑，“从前府上赏菊，你还对我说不可多吃螃蟹，怎么到如今，却糊涂了？”紫苏一愣，随即不好意思的垂下头，笑了笑，“一时倒是忘了，螃蟹那劳什子好吃则好吃，却是个寒性的，吃下去怕隔在心头不舒服。”
一旁的木莲倒是听出几分道道来，笑问：“那紫叶草，就是紫苏？”叶子衿微笑着颔首，“为着那紫叶草入肚疼痛即解的缘由，就换做紫舒，可后来代代相传，时日久了，也就变成了紫苏。”
众人都露出几分兴味来。
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写文断更真是很不好的习惯，停下来一天以后，就再也不想码字。刚刚打扰了编辑，顺了顺思路，果然下笔快多了，希望早日摆脱卡文困境…