威克姆先生给了她一个几乎晃花了她眼睛的迷人微笑，接过怀表后转身出门，刚走到大门口，就见迎面进来一位十分体面精神的先生，开门的仆人认识他，连忙礼貌问候，“早上好，皮特先生。”
皮特先生盯着威克姆，“是你？你这么早来有什么事？”
威克姆先生被问得莫名其妙，不过对于身份尊贵的人经常会傲慢失礼这件事威克姆先生认为是个必然现象，要是每次都斤斤计较必然会把自己累死，也很容易得罪人，于是触触帽檐，耐着性子回答对方那很有点奇怪的发问，“早上好，皮特先生，我不是一早过来的，我昨晚住在这里，现在正准备离开。”
第68章 投资有风险（五）
皮特先生脸罩寒霜,“你昨晚竟然住在这里！！！威克姆先生,据我知道，你的住处应该在你伦敦的朋友家中,忽然在这边留宿很不合适！！！”
威克姆先生诧异,“尊敬的先生，莫非你忘记了,威克姆夫人也住在这儿。”
皮特先生气得要命,差点立刻发了脾气,语气生硬地质问,“你们不是早就分居了吗！”
“啊？？！！”
看着威克姆先生把一张漂亮的嘴巴张成了O形,皮特先生猛然惊醒,知道自己这话说得太不应该了,咳嗽一声解释道,“我的表姐洛伊斯.马拉德还是一位没有出嫁的小姐，我担心和陌生男子同住会影响到她的名誉。”
“啊？！”威克姆先生知道张着嘴的形象有点傻，但是依然合不拢嘴，只在心里申诉：这是什么破烂理由，虽然马拉德小姐性格洒脱，挺招他喜欢，但年纪和形象摆在那里，说句不客气的大实话——他和马拉德小姐两人就算共处一夜该被担心的那个人恐怕也应该是他才对吧？
况且这间屋子里还有他妻子呢，夫妻两人一起住在朋友家不是很正常的事情吗？
“威克姆先生，你刚才说你正要离开？”皮特先生转眼又恢复了矜持淡然的惯有神色。
“哦，不错。”威克姆先生有点跟不上他转换话题的速度，下意识地回答，“那么，告辞了。”
走出几步后有觉得自己就这样走了未免说不过去，于是又回头，十分认真郑重地说道，“请放心，令表姐的确是一位十分可亲，聪明优雅的女性，不过我是有家室的人了，并且我的妻子和马拉德小姐是很好的朋友，所以我对令表姐除了尊敬外别无其它想法。”
皮特先生僵着脸点了点头。
莉迪亚和马拉德小姐都不知道发生在门口的这一幕，她们正在努力想要把达西先生的话理出个头绪来。
可惜达西先生秉承着绅士的行事标准，不肯再对她们详细说莫里斯议员到底对他透露了些什么消息，只隐晦提及莫兰男爵夫人这段时间有频繁去找过莫里斯议员和几个很有实权的官员，所为的事情貌似是和皮特先生有关，并且能从达西先生那隐晦的语意里体会出那恐怕不是什么好事。
达西先生搞清楚了心里的疑问就不再多留，他还准备趁着今天有空再去看看加德纳先生和太太。
同刚进门的皮特先生寒暄了几句之后达西先生就告辞而去，其实还想把莉迪亚也带去，在他看来应该尽量减少皮特先生和自己小姨子的相处。
不过莉迪亚心里有事，急欲和马拉德小姐还有皮特先生商量探讨一番，因此婉拒了他的邀请，告诉姐夫她昨天才和威克姆去看望过舅妈今天就不去了。
达西先生知道自己不可能面面俱到地把所有事情都管到。就算今天带走了莉迪亚，明天她照样有可能和皮特先生再见面，因此见她不想同行也就随她去了。
“乔治，你这么早过来是有什么事儿吗？”马拉德小姐等客人一走就问道。
皮特先生答道，“没什么，我担心昨晚菲奥娜可能会因为我拒绝了她介绍的法国商人而去质问威克姆夫人。菲奥娜平时看着和颜悦色，总是笑脸迎人，好像很和蔼，其实她的脾气早被男人们宠坏了，真的遇到让她着急的事情她对谁都不留情面，我怕威克姆夫人因此受了委屈，所以赶过来问问。”
“噢——”马拉德小姐拖长声音，“你担心的没错，男爵夫人确实是义愤填膺地跑来指责过莉迪亚。”
皮特先生立刻很歉意看莉迪亚，“真对不起，我告诉菲奥娜和法国商人的交易没有达成时沃尔特将军也在旁边，当着他的面我不方便多说，菲奥娜一定是误会了什么，她没说什么过份的话惹你不快吧？要是那样我就太内疚了。”
莉迪亚摇头，请他不必介意，“没关系，我又不是不懂事的小姑娘，别人要是当面对我无礼我自然会反驳回去，不会干听着受气，所以也没受太大委屈。只是，我觉得男爵夫人的态度有些不对劲。”
“不对劲？你指的是什么？”皮特先生侧头，目光深邃。
“乔治，最近除了这宗金矿生意出了问题，你还遇到什么麻烦没有？如果我没猜错，你最近恐怕不怎么顺利吧？”马拉德小姐插口问道。
皮特先生挑起眉毛，“你怎么知道？我最近确实有一点不顺利。”
马拉德小姐眼睛亮晶晶地盯着皮特先生，那神态就和她在研究任何一样她感兴趣的东西时一模一样，“先别问我是怎么知道的，先告诉我你又遇到了什么麻烦，我想我已经大概猜到是怎么一回事了，现在只需要你最后一步的证实。”
莉迪亚有些窘然地看着自己的朋友，心想洛伊斯真的是一个生活在兴趣中的人，对任何能引起她兴趣的事情都能投入高度的热情，头脑也聪明，只要她愿意研究就都能研究出点成果来，只是这个连表弟的倒霉事都能让她露出一副兴味盎然样子的做法…实在让人看着有些瞠目。
“我手头上另外一项从东印度群岛进口大宗香料的生意也遇到了麻烦，两艘货轮在入港的时候被扣住了，前几天又传来消息，说船上出了内奸，有人用污水破坏货物，现在正在抢救，如果真的全部受潮，那批货物就只能全部倒进海里，而我将为此又损失至少三万英镑。”皮特先生知道表姐的脾气，因此对她那发亮的眼神也没表示不满，痛快地就说出来他近期遇到的又一件麻烦事。
“又是三万镑！还是至少！”马拉德小姐倒吸一口凉气，“乔治，你可真够镇定的，这叫一点不顺利吗？”
皮特先生耸耸肩，“这还不是全部的麻烦，我昨天才得到消息，我父亲不知为什么忽然要来伦敦，大概明天就会到了，这么短的时间内我根本来不及做任何的补救掩饰的工作，如果被他得知我短期内接连让家族生意蒙受了这么大的损失只怕会一怒之下收回我手里的大部分财产控制权转而交给我的堂兄，（补充一句，那位先生对这个差事已经翘首以待很久了，一定会非常乐于接手！）而我今后就要变成空有一个地位的‘穷人’了，不得不在我父亲他老人家的掌控下过日子，直到他彻底消气或者我继承了家业为止。”
马拉德小姐瞪大眼睛，“你早就自由自在的生活惯了，怎么可能受得了！”
皮特先生摊手，自嘲地笑笑，语气依然镇定自如，“这是我推测的最坏结果，也许还有转机呢…”无意间一转眼，忽然撞进一双清澈灵活眼睛的盈盈眼波里，那眼神温润柔和，充满了善意和抚慰，仿佛一双细柔的手轻轻抚过心头。
皮特先生愣住，一时竟然忘记了说话，默默感受着心头忽然涌上来的那种奇妙感觉，数日来烦闷的心情被冲淡不少，就像缭绕四周的阴霾被夏日里带着清甜花香和温暖阳光的微风缓缓驱散。
……
“咳咳，”皮特先生话说了一半就没了下文，马拉德小姐等了半天后终于忍不住使劲咳嗽了两声，“亲爱的表弟，希望你能明白，我们现在正在谈比较重要的事情，这关系到你今后是否还能得到你父亲查塔姆伯爵大人的信任。如果你能继续保有这份信任，那以后你随便想和什么样的女人眉来眼去都会有人乐于配合。所以没必要非得现在对着莉迪亚练习这个，恕我直言，你对她干这件事实在是无用功，有这个精力还是干点正事吧！”
皮特先生尴尬，“洛伊斯，你乱说什么！”有点不自然地问莉迪亚，“威克姆夫人，你怎么这么看着我？难道觉得我已经沦落到需要同情的地步，成了个彻底的倒霉家伙？”
“当然不是，”莉迪亚面前没有镜子，不晓得刚才自己看人的眼神控制得不太好，流露出了太多情绪。
莉迪亚只是对皮特先生面对困境时表现出来的态度很赞赏——沉稳镇定，不急不躁，还能记得关心朋友和表姐是否在其中受了什么误会和委屈。
有些人平时看着仪态文雅，风度翩翩，但一遇到大事儿或是挫折时身上的风度就会一扫而空。
皮特先生相反，平时骄傲淡漠，甚至是有些矜持，但是对待好朋友和亲近的人时耐心却极好，遇到什么事都不会破坏了他的这份风度和耐心。
每个人的一生都会遇到或多或少的挫折，很少有人会一帆风顺的，能够在身处逆境时保持住一贯的作风，不迁怒，不暴躁，也不会理所当然地因此就把亲人朋友抛在脑后，是一种很难得的品格。
“你就算真的彻底亏掉六万镑也还是查塔姆伯爵的独子和继承人，是皮特家族庞大家业未来的主人，和需要人同情的倒霉家伙还天差地远呢，是我这种一点财产都没有的人最羡慕的对象还差不多。”莉迪亚调侃皮特先生，气氛顿时轻松了不少。
“两位，让我们言归正传，”马拉德小姐不耐烦地把话题拉回来，“乔治，你有没有调查清楚那两船香料为什么会在入港时被扣住，如果我没猜错的话，这件事背后的主使者应该是莫里斯议员和豪斯先生那几个官员。”
“洛伊斯，你今天真让我惊讶！”皮特先生靠进椅子里，注视着马拉德小姐，“货船是以一个非常冠冕堂皇的理由被扣住的，不过我私下找了几批人去调查过，他们传回来的消息都差不多，幕后主使很可能是莫里斯他们。然后，你该不会是想告诉我这件事其实是和菲奥娜有关吧？”
“你真聪明，我以有你这样善于动脑子的表弟而感到自豪。”马拉德小姐这么说相当于承认她接下来就是要说男爵夫人和此事有关。
“为什么？”皮特先生的神色不动，只是很干脆地问道。
“原因有两个：第一，昨晚莉迪亚有试探她，故意说起那法国商人在趁火打劫，不是个诚心做生意的人，莫兰男爵夫人当时表现得有些心虚慌张。而且在得知你不打算脱手金矿买卖后她的反应有些过激了，不像是在担心你蒙受重大损失，而更像是急于要促成你和她介绍的法国商人的交易；第二，有可靠的人看到她去找莫里斯议员密谈，商量一件不利于你的事情。”马拉德小姐很痛快地回答。
“洛伊斯，你说的可靠的人是？”皮特先生追问。
“达西先生。”
马拉德小姐说完看眼莉迪亚，补充道，“达西先生和莫里斯议员曾经是同学，所以能从莫里斯议员那里听到一些特殊的消息，这件事你知道就行了，还请不要再对其它人说起。”
皮特先生吁一口气，心里很不是滋味。
男爵夫人虽然精明，但毕竟是头一次插手这样大宗贸易的事情，还做不到面面俱到，和从事海上贸易多年的皮特家族的势力没法比，皮特先生经过一番调查后也隐约发现了一些可疑的地方，有不少蛛丝马迹都表明是她在背后做手脚。
但莫兰男爵夫人是他多年的好友，两人间维持着十分亲厚密切的关系，他原本以为这样的关系会一直维持下去。却没有想到会忽然发现男爵夫人背叛了两人间的友谊，那感受实在是糟糕透了。
“这么看来，查塔姆伯爵会忽然来伦敦，大概也是男爵夫人给通风报信，我只是有点不明白，莫兰男爵夫人她为什么要这么做？让你把自己手上所有的资金都亏进去，把你搞成一个空有地位的‘穷人’对她能有什么好处？”莉迪亚揉着额角问，这个问题她真是没想明白。
“这很简单，乔治过惯了手里有大笔财产，自己想干什么就干什么的日子，一定受不了在父亲的掌控下过经济紧张的日子。要摆脱这个困境除了耐心等查塔姆伯爵彻底消气或者继承家业外，其实还有一个办法。”马拉德小姐侃侃而谈。
“还有什么办法？”莉迪亚和皮特先生一齐问。
“那就是赶快娶一个非常富有的女人，一切就能迎刃而解了。你们说还谁比莫兰男爵夫人更合适当这个女人呢？”
“原来这样。”莉迪亚恍然大悟，“洛伊斯，你脑子转得真快！”
马拉德小姐对她的夸奖不以为意，解释道，“那是因为我前段时间和乔治还有男爵夫人一起住在内瑟菲尔德，对她的心思了解得比较清楚。”
“明白了。”想起马拉德小姐那个爱观察各种事物的性格，莉迪亚了然。
说完后两人一起转头看着皮特先生，皮特先生已经站起身来，“我忽然想起还有点事儿，先告辞了。对了，洛伊斯，麻烦你送我到门口去好吗？”
“当然。”
马拉德小姐跟着皮特先生来到自家门外，“乔治，对不起，我一遇到大家一起分析什么事的时候就容易兴奋，会多说话，刚才不该当着莉迪亚的面说男爵夫人对你的那些心思，你别介意啊。”
“没关系，洛伊斯，”皮特先生咬咬下唇，仿佛是犹豫了一下，然后才问道，“昨晚威克姆先生住在这里对吗？你能否和我详细说一下你们的房间是怎么安排的？”
作者有话要说：祝大家新年快乐！\\(0^◇^0)/ /
话说今年真是个暖冬啊，偶来海南过年，结果发现上海温度竟然都快和海口差不多了。
第69章 投资有风险（六）
“天啊！乔治,我该拿你怎么办！你竟然现在还有心情打听这个？！”马拉德小姐破天荒地大声嚷嚷起来。
“洛伊斯,注意风度。”皮特先生提醒她。
马拉德小姐对表弟皱皱眉头，不过还是告诉了他昨晚这所住宅里的房间安排情况,“威克姆先生昨晚住楼上最左边的那个房间,隔壁是我,我的右边是威克姆夫人。”
皮特先生笑了一下,紧接着又把笑容收起来，若无其事地说道,“好的,亲爱的表姐，这我就放心了。”
马拉德小姐受不了他，朝天翻了个白眼,“乔治,威克姆夫人是我的朋友，你可不可以不要当着我的面说这么露骨的话。”
“你想到哪里去了，我的表姐，我是在为你的名誉担心。你可是个单身的小姐，有男人留宿在你家里我自然要关心。”
“算了吧，”马拉德小姐嗤之以鼻，“别以为我会信你。”
皮特先生向表姐再次告辞，然后离开，步履稳健中还带着点自己都没有意识到的轻快。
清楚了事情是怎么一回事，谁在幕后操纵，接下来就好办了，皮特家族敢做那么大的生意，自然有相应的实力。
皮特先生第一时间去找了自己在内阁中任要职的叔叔，请他帮忙和莫里斯议员‘沟通’一下，又请他批了张条子给港口的管事官员老布朗，然后拿着条子去了他的财务顾问和执行人埃希顿先生那里，要埃希顿先生别再去搭理那个还在试图和他们再谈谈收购金矿开采买卖的法国商人，立即带着条子和一笔钱去趟港口，看好他们被扣住的那两艘货船，最好能说服布朗上校给他们派些兵看守，等过几天那两艘货船就肯定能被放行了。
埃希顿先生这些天急得焦头烂额，就差要去跳泰晤士河，自己稳稳的一宗生意忽然因为法军毫无预兆的进功而出了意外；最大的雇主皮特先生除了跟着他受了大损失之外，同时期的另外一笔重要生意也眼看就要亏得血本无归。
这两笔生意都是他在帮助皮特先生管理，埃希顿先生一来为自己的钱心疼得睡不着觉，二来为自己工作上出的问题焦虑得愁眉不展。
这时见到事情有了转机，立刻跟垂死的人活过来一样，精神抖擞地收拾了一件简单行礼，带着两个仆人当天就离开了伦敦。
皮特先生因为有不少事情要和埃希顿先生交代，所以一直在他那里待到了他出发的时候，等埃希顿先生上了马车才离开。
看看表，已经下午四点钟，皮特先生这才感觉到了又累又饿，他一早出门，先去表姐在希尔街的家里，又去拜访了叔父，然后与埃希顿先生耗掉了半天，早餐吃得太早，又没顾上喝下午茶，确实也该饿了。
虽然疲惫，但是心情很不错，皮特先生打道回府，准备回去后就吩咐早点开晚饭。
骑马回家，一进门，门口的仆人接过他递过去的帽子后就躬身说道，“先生，您的父亲来了，莫兰男爵夫人正好也来拜访您，现在正在起居室里陪着伯爵大人说话。”
皮特先生一愣，“我父亲已经到伦敦了？”他昨天才接到查塔姆伯爵派人送来的消息，说后天到伦敦，没想到竟然提前了一天。
以他对自己父亲的了解，查塔姆伯爵就算会因为自己这次搞出的大纰漏生气，但也不会急躁发怒到取消原先计划的行程，急急火火地立刻就来亲自处理的地步。
简单说就是还不至于，六万镑也许在大多数人眼里都是一笔数目巨大的款项，但还不到能让拥有庞大家产的查塔姆伯爵失态的地步。
至于男爵夫人正好也在，他倒没有多想什么，菲奥娜和他实在是太过熟悉亲近的朋友了，就算天天来他家里也不稀奇。
“爸爸，见到您真高兴，请原谅我没能在家里等您，”皮特先生顾不得提前吃晚饭的问题，当即快步走进起居室，“您早到了一天，我以为您明天下午才会到。”
然后又对莫兰男爵夫人点点头，“菲奥娜，你来了。”
查塔姆伯爵正在给男爵夫人展示他走到哪里都会带着的画夹中的几副作品，见儿子来了就从几张色彩鲜艳的画作中抬起头来，用他那虽然年纪大了，却依然还眉清目秀，十分好看的眉眼一笑，“噢，乔治，你不用为这件事自责，我承认，是我今早一时兴起，所以才改变了行程，取消了今天先到穆尔庄园停留一晚的计划，直接就来伦敦啦。况且还有你美丽的朋友陪着我，我要承认，男爵夫人的魅力连我这个年纪的人都难以抵挡。”
“原来是这样，那您的朋友穆尔老先生要失望了，恐怕他现在还在家里等着您的光临呢。”皮特先生觉得父亲的态度和预想中的不太一样。
查塔姆伯爵哈哈笑起来，“穆尔那个老家伙总是惹我生气，每次我新购进什么画作都会遭到他的挑剔，我就是特意要和他开这个玩笑，让他干等一次。放心，我已经派人去通知他了，他最晚会在今天半夜得到我改变了行程的消息，然后结束等待。”
皮特先生眉毛抖抖，查塔姆伯爵这种作为几乎像是个顽童，很不符合绅士风格，一点不像他那矜持高贵，脾气还有点古怪的父亲，试探问，“爸爸，你最近心情很好吗？都有兴致和老朋友开玩笑了。”
“是啊，是啊，我最近确实心情不错，”查塔姆伯爵脸上的笑容不变，“乔治，我的儿子，连你也看出来了吗？看来我的修养还不到家，如此轻易就让人看出了喜怒，这可不好。”嘴里说着不好，但看样子他是一点也没在意。
莫兰男爵夫人适时地在一旁娇笑，“您真是幽默，虽说不厚道，但我都有点想看看穆尔先生半夜收到消息时的脸色了。唉，我会冒出这种想法实在是不应该，但听了您的说法又忍不住会这样想，这可怎么才好。”
皮特先生放松下来，看来他最近出的大状况不是父亲这次来的首要目的，精神一放松，肠胃立刻跳出来向他提意见了，不着痕迹地揉了一下胃，“爸爸，我们今天早点开晚饭你没意见吧。”
“好的。”查塔姆伯爵因为心情好，所以很好说话。
晚餐桌上，莫兰男爵夫人充分发挥了她善于交际，长袖善舞的特长，笑语晏晏，将气氛烘托得十分欢快轻松。
皮特先生有点不自在地默默听着男爵夫人一直在不着痕迹地对查塔姆伯爵说着恭维话，一会儿夸奖他精神健旺，一会儿又隐晦地说起伯爵阁下是她见过最为相貌堂堂的人。
查塔姆伯爵收起了方才的笑容，不动声色听着，偶尔回答几句，最后说道，“乔治，男爵夫人真是会说话，你平时出去交际时都是请她做伴吗，我要说你眼光不错。”
皮特先生笑笑，知道父亲这不算是夸奖，只能说是一句很普通的评价，搞不好还有点反面的意思。
莫兰男爵夫人到底对皮特先生的父亲了解不深，听到对自己的赞赏之后虽然谦虚了几句，但脸上容光焕发，明显是很兴奋开心了。
要是在以前，皮特先生会很感激朋友这样卖力地替自己招待父亲了，但他现在的心情却很复杂。男爵夫人对他的感情跨越了朋友的界限，按理说他即便不能接受也应该十分感激并且表达深深的歉意，但男爵夫人的行为又背叛了他们的友谊，让皮特先生的歉意烟消云散。
“乔治，我想过两天邀请伦敦的朋友们来聚一聚，也许你有空帮我准备准备？”晚餐快结束时，查塔姆伯爵说道。
“当然，爸爸。洛伊斯也在伦敦，我会请她来一起帮忙。”
“洛伊斯不是在内瑟菲尔德帮你管着庄园里的事务吗？”查塔姆伯爵问。
“因为她的朋友威克姆夫人有事来伦敦住几周，所以洛伊斯就跟着一起来了。”
“噢，”查塔姆伯爵露出玩味的笑容，“那好，就让洛伊斯来帮帮忙。还有，到时一定要记得请她的那位朋友也来参加。”
皮特先生有点意外，还有忽然冒出来的一丝紧张，确认道，“爸爸，您的意思是想邀请威克姆夫人也来参加您举办的聚会？”
“对，千万别漏了她。”
皮特先生一天的好心情终于宣告结束，“好的，爸爸。她一定很高兴见到您。”
‘滋’一声响，是男爵夫人不小心用叉子在餐具上划出了声音。
第70章 好心情的伯爵阁下（二）
虽然皮特先生不肯承认,但马拉德小姐还是觉得他对自己朋友莉迪亚的感情是偏于爱慕一类了。
马拉德小姐暗自忖度一番，发觉她还从未在莉迪亚那里感到过一星半点类似的情感,不由要为自己的表弟暗暗担心。
“莉迪亚，你是怎么看待莫兰男爵夫人和我表弟这件事的？”马拉德小姐在闲聊的时候问莉迪亚。
莉迪亚想了片刻，然后微微一笑,回答道，“洛伊斯，既然是咱们两个私下闲聊，不妨告诉你我的真实想法,我对这件事是抱着一个看热闹的态度,觉得这实在是有些好笑。”
“看热闹？好笑！亲爱的,你这可太不厚道啦！乔治他就算前段时间冒犯过你，可最近他对你还是不错的，你难道直到现在都没有把他当作一位亲切的朋友来看待吗？”马拉德小姐立刻指责。
莉迪亚有点不好意思，连忙解释，“我知道，他如今在我心目中也确实是一位很好的朋友，我衷心希望皮特先生遇到的那些麻烦能迅速解决。不过，你得承认，这件事确实有它可乐的地方。试想一下，你表弟那样一个高傲自负的男人，从来都高高在上，把谁都没放在眼里，没想到竟然有女人想要用钱诱惑他‘以身相许’，这难道不有趣吗？我得说莫兰男爵夫人真是太厉害了，虽然采取的追求手段不怎么光彩，但她竟然勇于让身份高贵的男人也尝尝被人用钱包养的滋味，这一点实在是难得。”
马拉德小姐无语，知道莉迪亚会这样想是有原因的，谁让皮特先生在几个月前曾经鲁莽地向莉迪亚提出过类似的无礼要求呢，现在这种惹人生气的事儿轮到他自己身上，被莉迪亚笑话笑话那也是无可厚非。
莉迪亚是个已婚女人，有个即便不怎么可靠但也着实英俊可人的丈夫，而且对皮特先生的感情明显停留在友谊阶段。皮特先生喜欢上她几乎注定只能是一段无望的单恋，马拉德小姐叹口气，深深觉得自己表弟以后的日子恐怕要难过了。
查塔姆伯爵不打算在伦敦多待，因此他的聚会就安排在他到达伦敦的三天后。
莉迪亚得知那位老先生还记得自己，她也荣幸地名列在伯爵阁下的客人名单中后就很高兴地对着马拉德小姐夸奖了他一番。
从查塔姆伯爵那出众的仪表到高贵的气质，还有他的平易近人，莉迪亚都没有漏过。
“平易近人？！”马拉德小姐惊讶地笑，“莉迪亚，所有认识他的人都不会同意这种评价，他可是乔治.皮特的父亲，你以为乔治那冷硬傲慢的气质是从哪儿来的？”顿了顿又加上一句，“当然啦，那些趋炎附势，想要恭维他的人除外，那些人也许会昧着良心夸奖他老人家有平易近人的品质。”
莉迪亚气得敲她一下，“我才不是趋炎附势的人，我是实话实说，因为我们对绘画艺术有着共同的爱好所以才相处融洽的！”
又问道，“洛伊斯，你说我穿哪件衣服去比较合适？”她虽然不太在意打扮，但也不想在查塔姆伯爵的宴会上穿得太随随便便，以免被人笑话。
马拉德小姐一时想不起莉迪亚都带来了哪几条裙子，于是和她一起上楼去打开衣箱查看。
翻来翻去，发现还是前几天威克姆送来的那条裙子最好，穿上漂亮得体，于是就帮莉迪亚选了这件，再贡献出自己的一方缀有很多小粒珍珠的银灰色带长流苏披肩搭配。
“谢谢，洛伊斯，这披肩真漂亮。”莉迪亚轻抚着手感滑软的披肩道谢，自己反省，“唉，是我偷懒，好像已经有大半年没有花精力添置新衣服，帽子之类的东西了。幸亏有你的友情支持，对了，还多亏了威克姆先生，多亏他前些天想起来帮我做了一件。”
马拉德小姐抓住机会接着这个话头问她，“我看威克姆先生还是有些可取之处，你有没有改变主意？”
“改变什么主意？”
“和威克姆先生分开过日子的主意，你现在不是就在这么干吗？”
“我没有改变主意，洛伊斯，说实话，我已经想好了一个恢复自由的方法，”莉迪亚揉揉眉心，“不过实施起来会很麻烦，需要很长时间，周密的计划，和数目可观的金钱。”
马拉德小姐瞪圆了眼睛，“恢复自由！莉迪亚，你竟然在打这个主意，我以为你只是想和不合心意的丈夫分居呢！你打算怎么做？”
莉迪亚迟疑，已婚的女人因为对丈夫不满就想恢复自由的身份，在这个时代可是个十分惊世骇俗的话题，“洛伊斯，你是我的好朋友，不过这个话题实在是太敏感，要是被人知道，我的名誉可就要全毁啦，你能保证绝不对任何人泄漏我今天说的话吗？”
马拉德小姐实在是太好奇了，立刻举起手来发誓，“我保证绝不会对任何人说。”
“那我就告诉你吧，正好我也怕自己考虑不周到，你能帮我参谋一下。洛伊斯，我是这样打算的，”莉迪亚把装衣服的箱子盖扣好，直起腰来转向马拉德小姐，“等我攒够一笔数目可观的钱之后就去物色一个可靠的人替我出面和威克姆先生谈判，说服他答应配合演一出戏。”
“演一出戏？”马拉德小姐下意识发问。
莉迪亚看着她郑重点点头，“对，假装在海外发生了意外，假装感染上当地无法治愈的可怕疾病或者被土著人袭击重伤不治，之后就脱离舰艇，悄悄去西印度群岛的安提瓜或者其它类似的地方隐姓埋名住上两年。”
“天啊！”马拉德小姐隐隐明白了她的意思，“亏你想得出，莉迪亚，你的意思是让威克姆在一个遥远的港口上岸后就躲起来，最好再传回他在当地受伤失踪或者重病死亡的消息，等他殉职的消息由正规渠道送到赫特福德郡后你就成了寡妇，你就自由了！！！等孝期一过就可以再婚。噢！上帝啊！还真的可行，哪怕过些年之后威克姆先生再回来也不怕，大家只能慨叹天意弄人，威克姆先生幸运地大难不死，可是数年的音信皆无却让你们这对夫妻在误会之下遗憾分离，最终只能成为感情真挚深厚的朋友，哦，老天，多感人的一段传奇故事！我敢保证，大家要为此津津乐道很多年！”
“对！！”莉迪亚点点头，“洛伊斯，你真聪明，我只说了一个开头，你就全盘猜到，我的计划大致就是这个样子。”
马拉德小姐对自己朋友思想的大胆不羁有了更进一步的认识，幸亏她不是个刻板守旧的人，对于任何法理规则从来都有一套自己的见解，才能在目瞪口呆的状态下勉强理解了莉迪亚的意思。