大家一听这话就一起闭上了嘴，谁也不去多提醒贝内特太太了。
………
第二天，莉迪亚回来的时候，查塔姆伯爵的确是没有进屋来——以他的身份和年纪很没必要这么做。
不过他十分体贴地让车夫把车子驶到了朗伯恩住宅的大门前，并且亲自下车站了一会儿，听莉迪亚对他简洁又很诚恳地说了几句道谢的话后才又上马车离去。
贝内特太太很幸运地在楼上窗口观赏都了伯爵阁下的翩翩风采。因为她有佣人帮助，得到消息及时，加上嗓门够大立刻叫来了大女儿和三女儿一起分享她的兴奋之情，所以简和玛丽也陪同她从窗口远距离参观了查塔姆伯爵的形象。
“噢！他太有风度了，那通身的气派真是我从来没见过的！”莉迪亚一进屋就听见贝内特太太在大声发表评论，“我敢保证，他是我见过最漂亮的男人！那五官长得完美极了…”
莉迪亚听得十分无语，同时非常佩服贝内特太太那犀利的眼神，从楼上窗口看下来都能把别人的五官看清楚。
倒是两个姐妹简和玛丽还镇定如常，能走上前来欢迎她回家，宾利先生正在听岳母大肆夸奖刚才在门口停留了两分钟的贵客，听得兴味盎然，没能及时起身，因此落在了简和玛丽的后面。
大家热热闹闹地互相问候了一番，两个姐姐的话还没说完，贝内特太太就急火火插/进来，大声要莉迪亚快和大家说说查塔姆伯爵的事儿，她都要好奇死了。
“查塔姆伯爵是皮特先生的父亲，洛伊斯的姑丈，他碰巧知道我们也要回赫特福德郡，就顺路带上了我们。”莉迪亚回答。
贝内特太太对这么简洁的回答万分不满，“我们当然知道他和皮特现身还有马拉德小姐的亲戚关系。莉迪亚，我们想知道的是他为人怎么样，是什么性格，随和可亲吗，他怎么说话？一路上都和你说了些什么？我看到后面还有马车，不过没有进庄园，天啊，他气派真大？他随行都带几个佣人？”
莉迪亚刚才和查塔姆伯爵一起渡过了一个愉快的旅途，查塔姆伯爵的马车宽敞平稳，是莉迪亚所坐过最舒适豪华的马车。
伯爵阁下在车上给她展示了两副精美的人物画，还详细讲解了其中的绘画技巧，甚至答应他住在内瑟菲尔德期间会抽空教教莉迪亚这一画技，伯爵阁下性子一向是偏冷淡古怪，不过在他愿意说话的时候就能谈笑风生，别具魅力的长相，丰富的见识，实在是一个很不错的同伴。
莉迪亚和投入地和他谈谈说说，时间过得飞快，还没觉得马车走了多久呢就到朗伯恩了。
这时见母亲万分好奇，连简和玛丽都在很期待地等着自己说些关于伯爵阁下的见闻，莉迪亚于是就挑些伯爵阁下的马车，用具还有仆人之类无伤大雅，女眷们又很感兴趣的话题来说说。
贝内特太太不停赞叹，羡慕人家生活的气派和奢华，过了一会儿，连贝内特先生都从书房里走了出来，进起居室问问莉迪亚路上的情况。
这回都不用莉迪亚自己多说了，贝内特太太兴奋地把才听到的话转述给贝内特先生，顺便再加上自己在楼上窗口看到的情形。
贝内特先生听了一会儿忽然发现了问题，“莉迪亚，马拉德小姐呢，你妈妈为什么没有看到她下马车，伯爵阁下都下来了，她不至于还坐在车上吧？”
“噢，我和查塔姆伯爵在马车上看他新购进的几副画，洛伊斯不爱这个，所以就坐在后面的马车里，我猜她趁机睡了一路。”莉迪亚说着好笑，马拉德小姐什么都好，就是爱睡觉，不知能不能算是个缺点。
贝内特先生还想说点什么，却被妻子打断了，贝内特太太许久不见女儿，存了一肚子的话要和莉迪亚说，又滔滔不绝地说起了最近乡下发生的新鲜事，卢卡斯家的大小姐上个星期和丈夫回去了；郎太太的一个侄女传出了喜讯，就要和一位医生结婚；贝内特先生的农场上又填了小马驹…最重要的一件事情就是达西先生租下了梅里顿的一所很好的房子，租期半年。
“租了半年？”莉迪亚奇怪，脑筋转转明白过来，“是为了来陪简和宾利？这太好了，不过达西先生真大手笔，那所房子的租金可不便宜。”
“那有什么，他又不是出不起。”贝内特太太不以为然地摆手，对于自己有个阔女婿十分骄傲。
简的预产期在十月份，宾利也会陪她一起住到那个时候，而伊丽莎白在姐妹中和简的情意最深厚，她的丈夫达西先生又和宾利是好朋友，于是两人也决定下半年住回来，陪着他们。
只是达西先生觉得朗伯恩住这么多人太挤了，宾利和他想要招待个朋友都不方便，而且他的妹妹乔治娅娜也不愿长期自己一人住在彭伯利，早就要求一起来赫特福德郡了。于是达西先生干脆在梅里顿租下一处条件不错的房子，这样一来不但他和伊丽莎白住着方便，宾利也能不时去会会朋友，放松一下。
“达西的这个决定确实好，我的姐妹夏天时也准备来住上一段时间。到时候就热闹了。”宾利先生插话，他生性随和活泼，喜欢热闹，和简在朗伯恩住了这几个月被闷得不行，因此非常期待朋友和姐妹们的到来。
玛丽趁着大家唧唧呱呱谈论达西先生租房子的事儿，探头过来对莉迪亚说，“你有兴趣下午和我一起去后面的矮树林里散个步吗？咱们有好久没有讨论修.普莱尔了。”
莉迪亚十分乐意，点点头，觉得家里的气氛真是好极了，十分高兴自己又回归了正常生活。
莉迪亚回到家里住得很惬意，不过还惦记着好朋友马拉德小姐，恐怕她一个人在内瑟菲尔德陪着查塔姆伯爵会拘谨，毕竟她只是和她的表弟皮特先生感情好，和表弟的父亲还差着一层关系。
皮特先生因为生意的事情暂时还离不开伦敦，莉迪亚就打算自己勤快点，多往内瑟菲尔德跑几趟，一来陪陪洛伊斯，二来伯爵阁下对她不错，和她有共同语言，莉迪亚也满喜欢和这位老先生来往。
于是在回到乡下后的第三天早上，莉迪亚看看天气不错，就自己走路去了内瑟菲尔德。朗伯恩距离内瑟菲尔德不远，但是光靠两条腿走去，也很锻炼人，饶是莉迪亚年纪轻身体好，脚步轻快，到了内瑟菲尔德庄园也累得双颊绯红，呼呼直喘。
查塔姆伯爵正架了画夹在草坪上画画，见到莉迪亚忽然走进来，不由愣了一下，随后招招手让她过去，问道，“你难道是走来的？怎么不让人来送个信，我拍马车去接你。”
莉迪亚在阳光明媚的乡间走了一个多小时，虽然有些累，但心情愉悦，笑着回答，“多谢你的好意，不过我是特意要走一走的，这样既能锻炼身体又对保持身材有好处。”
查塔姆伯爵挑起眉梢，打量了她一番，“你的身材不错，今天的脸色也很迷人。”
莉迪亚知道他是个眼光很高的人，这是个很高的称赞了，高兴的眼睛都弯起来，“你太夸奖我啦，伯爵阁下你今天也很精神。我家里人前天正巧从窗口看到你下车，后面几天一直在说你是个风采翩翩的人物呢。”
查塔姆伯爵对她的客套话不以为意，让莉迪亚过去看他画的画，顺便讲讲上次说要指导她的技法。
查塔姆伯爵是个很认真的人，一边讲解一边顺手就做起了示范，莉迪亚听了一会儿忽然反应过来，“哎呀，你的手这么稳！已经恢复了吗？”
“也不算完全恢复，不过已经可以画画了，只是每天画的时间不能太长。”查塔姆伯爵口气平淡，脸上也没有什么多余的表情，不过形状优美深邃的眼睛里闪烁着喜悦之情。
莉迪亚连忙诚心诚意地恭喜了他，总算明白了为什么这位脾气一直有些古怪的大人物最近为什么这么和蔼可亲，连皮特先生都忍不住说了几次他父亲最近心情好得少见。这可不是就要心情好吗，有能重拾起多年来最大的爱好了！
“这件事说起来是你的功劳。”查塔姆伯爵等她说完后答道，“我当时在那个山坡上遇见你的时候就觉得这个丫头有意思，想要多接触了解，看来我的直觉很正确。”
莉迪亚很高兴，她一时好意，把自己用来练手的稳定性的健身球送给了查塔姆伯爵，没想到竟能帮上这么大忙，玩笑道，“你当时一定在想，今天出门真不走运，碰到个技艺很差还爱举着画夹胡涂乱画的小丫头，实在看不过去，就来指点我一番。”
查塔姆伯爵摇摇头，看她一眼，“不对。”
“不对？”
查塔姆伯爵不再多说，弯起胳膊示意莉迪亚挽上，微微一笑，”进去吧，洛伊斯准备了茶点和水果。今天就尽管待在这里吧，不要急着走，留下吃晚饭。”莉迪亚本也没打算急着回去，小姐一起消遣一整天，因此答应道你们。”出来时就和贝内特太太打好招呼,”好啊，那我就不客气留下啦说她要和马拉德希望不会太打扰
第75章 好心情的伯爵阁下（七）
转眼到了七月,乡下的生活虽然不如城里那样五光十色,时髦丰富，但也闲适有趣，人们穿上夏季的衣服，开始了各种夏季的聚会游乐,也别有一番热闹。
梅里顿的商店里新到了一批款式新颖的细纱布，在一个天气不错的上午，莉迪亚约了马拉德小姐一起去看看。
“你也确实应该再添置两件像样的衣服啦,现在唯一一件拿得出手的裙子还是威克姆先生一时兴起送的礼物。”马拉德小姐对莉迪亚说。
“你说得对,洛伊斯,”莉迪亚同意,“我原本觉得我已经是结过婚的女人，不需要再刻意打扮得光鲜亮丽，去点缀各种舞会派对，为自己的后半生寻觅一个好女婿，所以就在这方面偷了懒。不过现在看来我要是再这样偷懒下去，以后出门就要失礼了。连伯爵阁下前两天都说起要让他在伦敦的裁缝带着最新的布样来一趟，给我做几身衣服。唉，搞得我真不好意思，费力推辞了半天。”
马拉德小姐眨眨眼，“我姑丈竟然要送衣服给你，这，你们这也太不拘小节啦！”
莉迪亚叹气，“所以说我很不好意思呢，估计是我这些天总是穿着那两身旧裙子在内瑟菲尔德晃来晃去，伯爵阁下实在是看不过眼了，这才忍无可忍地提出由他来买给我。要知道热衷艺术的人对身边总是出现不符合自己审美要求的东西和人总是难以忍受的，伯爵阁下他大概是看我的穿戴不顺眼很久了才会这么提议。”
马拉德小姐沉默一会儿，然后牛头不对马嘴地答道，“我姑丈已经在内瑟菲尔德住了一个多月，这很反常，他一般不会在其它地方住这么久。”
两人说着话就走进了街边的商店，开始翻看展示在柜台上的新款布料和各色花边，以及装饰用的缎带。
莉迪亚喜欢清新素净些的颜色，先把几样看得顺眼的都聚拢到手边，然后再一一仔细比较，一边顺口回答马拉德小姐，“也许内瑟菲尔德庄园特别中他的意，所以才会流连忘返。”
马拉德小姐摇摇头，心想肯定不是这么一回事儿！查塔姆伯爵什么没见识过，光是儿子随性购置的一处普通庄园绝不会引起他这么大的兴趣，一定另有其它原因。
但她猜测的那个原因不能拿出来明说，只好隐晦提醒自己的朋友，“莉迪亚，这段时间总是你隔一两天就往内瑟菲尔德跑一次，怪辛苦的，我有点过意不去，不如以后我多去你家里找你吧。”
“噢？”莉迪亚有点惊讶，失笑，“洛伊斯，你怎么忽然勤快了？以前不是说你最不耐烦这样跑来跑去，把时间都浪费在无谓的赶路上吗？还是算了吧，我反正每天都要散步的，不出门走走会不舒服，我来找你就好了，况且还有伯爵阁下呢，说好了明天我去陪他打弹子球的，总不能劳烦他亲自来朗伯恩找我吧？况且我家里也没有弹子房。”
马拉德小姐无奈点头，“那倒是。”随后不满指责，“但是我怎么有受冷落的感觉，你每次来内瑟菲尔德美其名曰是看我，其实有一大半的时间都在陪着我姑丈！”
“得啦，亲爱的洛伊斯，”莉迪亚笑话她，“真没想到你也有这么幼稚的时候，这有什么好计较的，皮特先生最近事务缠身不能从伦敦回来亲自招待父亲，查塔姆伯爵又不乐意结交这附近的人，我能多出点力陪他聊天消遣自然就应该出点力，权当作是给你和皮特先生帮忙好了。况且我也挺喜欢和伯爵阁下在一起的，他那人脾气虽然有点怪，但对我的态度一直不错，而且接触久了就会发现他身上有种别具一格的魅力，很吸引人呢。”莉迪亚说着对马拉德小姐挑挑眉毛。
她是在开玩笑，不过马拉德小姐听在耳里不由得要发愁，“你这么觉得啊！”
…………
“咦，威克姆夫人，你也在这里啊。”
莉迪亚和马拉德小姐两人正说着话，身后响起年轻女人的声音。
两人一起回头，见是宾利小姐和她的姐姐赫斯特夫人一起走进了商店。
宾利先生曾为好友达西在梅里顿租下一幢房子的事情很高兴，说这下方便了，不但达西夫妇能来住，连他的姐妹也可以来盘桓一段时间。
结果达西先生和伊丽莎白还没来，宾利的姐妹们倒先到了。
宾利小姐和赫斯特夫人是昨天才到达赫特福德郡的，她们自然不会住在朗伯恩府上，于是在为时半个钟头的拜访之后两人就先来梅里顿这处已经收拾好的房子里落了脚。
莉迪亚原本以为她们两个今天要么在家休息要么就应该去看望和陪伴简，毕竟大家都是因为简要生孩子的理由才聚到这里来的，她们身为简的小姑，起码也得做做样子去陪伴几天才对，不想却在梅里顿的街道上碰到了这姐妹俩人。
宾利姐妹不认识马拉德小姐，莉迪亚先替她们做了介绍，然后才问起两人是否打算去朗伯恩。
“哦，我们怕昨天去了今天又去会打扰简休息，打算明天再去看她。”宾利小姐答道，然后看看莉迪亚正在挑选的细纱布适时岔开了话题，“你们正要买衣料吗？看上哪件了？要我说，在这样的小地方买不到真正好的东西，不如每年定期去伦敦，把购置衣物的大事情在那里解决掉，我和路易莎就一直是这么做的。”
莉迪亚笑笑，“我们才从伦敦回来，只是在城里时比较忙碌，所以没有想起来添置衣服的事儿，况且我的要求不高，小地方商店里提供的货物就能满足了我的要求了。”
宾利小姐和赫斯特夫人对望了一眼，脸上露出一种类似轻蔑的奇怪表情，说道，“我们也听说你前两个月去了伦敦。”
莉迪亚以为她们是从宾利先生那里听说的，没有多想，再耐着性子寒暄几句宾利姐妹就淡漠又不失客气的告辞离开。
“容我说句冒犯话，我一点都不喜欢你家的这两位亲戚。”宾利姐妹一离开，马拉德小姐就说道，“她们刚才用那种神气说已经知道你去过伦敦是什么意思？讽刺吗？太无礼了！和蔼可亲的宾利先生怎么会有这样的姐妹？”
莉迪亚耸耸肩，“虽然我不想承认，但我和你有同感。算啦，看在宾利先生的面子上不要去和她们一般见识。”说着抽出一卷淡鹅黄色的绸子和一种珠灰色的细纱，做出最后决定，“就要这两样吧。”
马拉德小姐不会浪费精力在别人家不讨喜的亲戚身上，听莉迪亚这么说就不再多去想宾利姐妹，把注意力又转回到她目前认为最麻烦棘手的那件事情上。
………
第二天一早，莉迪亚穿戴整齐，正要出门，碰上宾利姐妹从外面进来，这才想起她们说今天要来看望简的。
宾利小姐看到莉迪亚正要出去，当即就说道，“威克姆夫人，要出去吗？我劝你最近还是少出去走动为好。”
莉迪亚觉得她说话有点阴阳怪气，微皱起眉头，“我只是出去散步，顺便去看看朋友，有什么问题吗？”
宾利先生和贝内特夫人一前一后走下楼来，宾利先生在楼梯上就开心招呼，“卡罗琳，路易莎，你们来得真早，在和莉迪亚说什么？”
宾利小姐笑笑，提高声音回答，“我们在劝威克姆夫人最近不要外出，不过她好像是有些误会我们的好意了。”
宾利几步走下楼来，“为什么？我也不明白你们在说什么，为什么劝莉迪亚不要出去？”
贝内特太太也在后面追问，“怎么了？”
宾利小姐看看自己的姐姐赫斯特夫人，赫斯特夫人给了她一个皮笑肉不笑的表情，“卡罗琳，看来大家还没有听说这事，不如坐下来详细告诉他们，毕竟威克姆夫人是我们兄弟和简的亲戚，这事关大家的颜面。”
于是大家一起莫名其妙地进了起居室，听宾利小姐说她好心劝莉迪亚别外出的原因。
原来宾利小姐的劝阻是因为梅里顿的一则传言，大概是因为传播的时间还不长，所以朗伯恩的人们还没有听说。
宾利小姐和赫斯特夫人前天一到梅里顿就听着些风言风语，昨天晚上更是在本地的一位朋友家里详细地听说了这则流言的全部内容，——是关于威克姆先生和莉迪亚的。
当初莉迪亚和威克姆私奔在当地就引起了不小的轰动，后来以她和威克姆先生结婚而告终。不过所有人在背后谈论起来的时候都言之凿凿地断定这样只凭一时的激情和肉/欲结成的婚姻有伤风化，绝对不会得到长久的幸福。
而现在就有事实证明这对夫妻的关系已经名存实亡，男方马上就要把妻子永远地抛在脑后置之不理了。
因为这个消息很有力地说明了大家当时的断言都多么地具有远见卓识，因此所有人都乐于为此讨论一番，在恭维一下自己当初英明远见的同时再顺道惊醒一下世人，特别是那些涉世未深的少女要以此为戒，千万不要因为一时头脑发热做出糊涂事而毁了自己的终身幸福。
贝内特太太听得脸都白了，也不管在座的客人，立刻惊呼起来，“天啊！莉迪亚，你在伦敦的那段时间里，威克姆先生竟然连一天没有和你住在一起过！你怎么不早说！威克姆先生太过份啦！”
“妈妈，你别大惊小怪，威克姆先生很爱热闹，在伦敦的时候为了方便就和他的朋友丹尼住在一起，这没什么大不了的。”
莉迪亚试图安抚住母亲，可惜见效甚微。
贝内特太太几乎就要痛心疾首了，嗓门提高了八度，“没什么大不了？！亲爱的，你怎么能说出这样糊涂的话，你特意去伦敦和他相聚，他竟然一晚都没有和你待在一起过！你们都还这么年轻，连孩子都没有，我的天啊！你以后该怎么办！”
“不止这样，”宾利小姐似笑非笑地补充，“很多人看到威克姆先生和他的一些不正经的朋友厮混，整日整夜地流连于那些寻欢作乐的场所！和不止一个单身的风流女人交往过密，据说消息的来源非常可靠，说这话的人绝对没有造谣。”
贝内特太太捂着胸口哀叹一声，看那样子马上就要晕倒了。
宾利先生比她镇定，觉得这事儿先不需要让妻子简知道，免得她担心，因此先让仆人上楼去安抚住简，请她过一会儿再下来，然后掉过头来问妹妹，“卡罗琳，你说如今梅里顿的人都在对这事议论纷纷吗？大家都在怎么说？说实话，我有点不明白，这虽不是什么机密，但也不至于忽然就被传得沸沸扬扬，是谁这么多事，拿别人的私事四处宣扬？”
宾利小姐撇撇嘴，“大家都在说威克姆先生对妻子早就厌烦了，所以才会去参加海军，离得远远的，偶尔休假也不回来探望而是去城里花天酒地玩乐，可见是一点都不想维护妻子的颜面了，大家连带着把当年他们那件私奔的丑事又提了起来，全都在说威克姆夫人是个咎由自取的倒霉女人。所以我劝她最近先别出门呢，会被人指指点点，就算她自己不为自己考虑也应该为我们这些亲朋的脸面考虑一二。说实话我和路易莎昨天听伍德太太说起这事儿的时候都有些难为情了。”
“卡罗琳，你别这么说，是个误会也说不定。”宾利先生对妹妹的无礼言辞有些脸红，连忙阻止她。
莉迪亚沉着脸站了起来，正色说道，“宾利小姐，道听途说和偏信盲从是一种非常愚蠢的表现，只有傲慢自大又愚不可及的人才会犯此类错误！而肆意宣扬对他人不利的恶毒流言就不止是愚蠢的问题了，而是道德败坏，是对无辜人的冷酷凶残地迫害！我相信只要是个有脑子有教养的人就不会随意去做这种可怕的事情！”
宾利小姐被她气得一个倒仰，“你说什么！我好心来提醒你们。”
“多谢你的好心提醒！”莉迪亚冷冷回道，“我和威克姆先生的关系是我们的私事，我不能说他有多么的完美体贴，但他对我来说一直是很好的。外人怎么样乱说话我管不了，但这种不实的谣言时间久了自然会被事实澄清！我诚恳的希望自己的亲人和朋友不要再落井下石，做表面关怀实则比外人更恶毒的可怕事情！这种蠢笨恶毒的行径会被她的所有亲戚朋友所不齿！”
宾利小姐总以为莉迪亚是个没脑子的虚荣女人，一直看不起她，所以对她和贝内特太太说话也很不讲究，不想今天对方忽然口齿犀利起来，对她的风言冷语给予了有力的正面回击。
宾利小姐这辈子没被人这样不留情面地奚落讽刺过，被说得脸通红，也猛地站起来，颤巍巍指着，“你怎么敢…！！！！”
身就走了莉迪亚根本不理她，转，打算立刻去找马拉德小姐，请她派人去梅里顿再打听一下到底是怎么一回事，怎么一个个的都爱用造谣这种手段做武器，问题是她不记得最近有得罪过谁啊！宾利先生在她身后一把拉住妹妹，也沉下脸，”卡罗琳，别闹了，刚才是你不对，莉迪亚是简的妹妹，你怎么能到朗伯恩来这么说话！"
第76章 好心情的伯爵阁下（八）
莉迪亚带着一肚子闷气来到内瑟菲尔德,酝酿了一大堆话要和马拉德小姐说，进门后却被佣人告之马拉德小姐一大早就去了梅里顿——被查塔姆伯爵派去做些事情,大概还要过些时候才能回来。
莉迪亚只好先进房等待。
查塔姆伯爵正坐在内瑟菲尔德宽敞明亮的大客厅里口述几封信件的内容，罗伯特在一旁熟练地做着记录。
莉迪亚本想在客厅里坐坐的，看到这场景就要退出去，查塔姆伯爵却叫住她，“威克姆夫人,在这里稍等一会儿,马上就好。”
莉迪亚知道伯爵阁下经常会在早上处理些日常事务,办公地点一般都在楼上书房里，不知今天怎么下楼来了。不过既然他叫自己不用走,那就证明肯定不是什么怕人打扰的重要事情,于是便挑了个稍远一点的位置坐下来。
因为心里还憋着一口闷气,所以坐下一会儿后就开始走神。
心想宾利姐妹诚然十分可恶，但也好对付，只要别客气，对她们的轻慢无礼给予一个正面还击，让她们丢脸难堪一次，保证下回就老实了，起码不会轻易再来言辞无状地挑衅。但梅里顿的那个讨厌流言就没有这么好解决了，还真是个棘手又烦人的事情。
莉迪亚相信这些忽然出现的传言肯定是有人刻意传播的，可问题是这个针对她的人是谁呢？她还一点头绪都没有，这可太让人心烦了。
坐在那里皱着眉头努力思索，自己最近到底有没有得罪过什么人呢？
查塔姆伯爵交代完了那几封信的内容后抬眼就看见莉迪亚手托下巴，使劲拧着眉头，一副心事重重的样子，平常开朗娇嫩的一张小脸这时都快被她皱成了一团，看着十分滑稽，顿时笑出来，对自己的贴身侍从罗伯特说道，“我们可爱的女士今天仿佛是有什么烦心事。”
罗伯特像英国所有高贵人家中体面的管事人一样，举止严谨，不苟言笑，听伯爵这么说就不动声色地打量了莉迪亚一眼，然后中规中矩地答道，“好像是这样，威克姆夫人眉头皱得很紧，嘴角的弧度也有些朝下。”
莉迪亚有些茫然地转过脸来，觉得他们好像是在说自己，但因为刚才的走神所以完全没有听清楚说的是什么。
“怎么了，出了什么事情吗？威克姆夫人，你今天一进来我就看你的脸色不太好。”查塔姆伯爵站起身走到莉迪亚面前问。
“唉，”莉迪亚那点烦恼事实在不好意思在他面前说，“没什么，邻里朋友间的一些小事，人们聚在一起总要散播些消息趣闻，有时候难免发生些小误会，不值得你费心去听。”
查塔姆伯爵凝神看看她，并没有继续追问下去，因为对这种小事确实是没兴趣。他只是觉得威克姆夫人用这张十八/九岁的年轻面孔正儿八经地摆出一副苦恼样子十分有趣，他最近经常会发觉莉迪亚这里或是那里有趣，是个很能讨他喜欢的年轻女士，所以连带着心情一直不错，于是很绅士的伸出一只手做出邀请，“走吧。”
“去哪儿？”莉迪亚自然而然地搭着他手站了起来，见查塔姆伯爵正垂眼看两人正搭在一起的手，浓密的睫毛好像是比自己的还要长，漂亮的嘴角含着些笑意。
查塔姆伯爵带着她往外走，“当然是去弹子房，适当的娱乐能让人放松心情，忘记生活中那些小小的不快，而且我们说好今天要打弹子的，你难道忘记我们的约定了？”
莉迪亚顿时想起前天离开时确实和伯爵阁下约好了要来陪他打弹子，“当然没有，说实话我正在期待着呢，论绘画方面的技巧和休养我可能差得远，但打弹子我可十分在行，很少会输。”
查塔姆伯爵侧过脸微微一笑，“据我所知，女人在这方面向来对自己要求不高，只要是懂得规则会正确出杆的都自认为是高手。”
“伯爵阁下，你这可是偏见。”莉迪亚反驳。
“是吗，那你可以用事实证明给我看。”
“没问题。”莉迪亚打起精神，暂时把烦恼事放在一边，准备先认真打场球，为女性同胞们挽回些荣誉。
………
马拉德小姐被自己的姑丈派到梅里顿来采购些无关紧要的小东西，一家家地跑了几处店铺，碰到两位熟人搭讪了一会儿之后，她不意外地也听到了宾利小姐早上带到朗伯恩去的传言。
因为不是当事人，马拉德小姐听着生气归生气，但还能冷静分析，仔细考虑了一番之后，她得出了和莉迪亚一样的结论：这流言是有人故意针对莉迪亚撒布的。
一路开动着脑筋把少数几个有可能干这种缺德事的人排查了一遍，等她乘着的马车停到了内瑟菲尔德大门前时，怀疑对象已经被锁定在莫兰男爵夫人身上，马拉德小姐认为有这件事十有是男爵夫人的手笔。
两个女仆来到马车前搬运马拉德小姐买回来的一堆东西，顺便告诉她说威克姆夫人已经来了，马拉德小姐急急忙忙跳下车，快步往房内走去。
“洛伊斯！”
通往后面马厩的路上走过来一个高个子的青年男子，是皮特先生。
马拉德小姐站住等他，有些惊讶，“乔治，你怎么忽然回来了？也不提前写封信通知我。”
皮特先生看着人瘦了点，不过精神很好，“洛伊斯我是临时决定回来的，所以没来得及提前通知你。”
“事情解决了吗？”马拉德小姐问。
皮特先生点点头，口吻中带着一丝轻松，“被扣的那两船货物已经解禁了，埃希顿昨晚发信给我，说他把船上的货物都运了下来。”
“太好了，”马拉德小姐拍拍胸口，“我们替你担心了好久，那两船货在港口被扣的时间可是够长的，损失大吗？”
“还好，那个人做这些事情的经验不足，所以只是在时间上拖得久了些，其它没什么大损耗。”皮特先生答道。
他口里的‘那个人’指的是谁，马拉德小姐心知肚明，叹口气，随后露出真诚的微笑，小声说道，“那我真要恭喜你啦！前段时间我还一直在担心伯爵阁下会为此不快，收回你手上的财产控制权，现在事情解决了一切就好说。”
皮特先生也有些庆幸，“那确实是个大纰漏，是我交友不慎惹出来的麻烦，爸爸要是为此责怪我我也无话可说，不过好在他老人家这次不知为什么心情特别的好，除了亲自写信给莫里斯议员，请他务必帮忙关照这事外竟然就没有再多说什么。”
马拉德小姐直言，“乔治，这不算是交友不慎吧，要我说应该是你的魅力太大才对。你大可悄悄得意几天，不必太过为此自责。魅力这种东西都是天生的，姑丈总不能因为你太讨女人喜欢而责怪你，毕竟你的家世，相貌这些能让女人对你另眼相看的东西都是源自于他。”
皮特先生撇撇嘴，明智地放弃了这个话题，“洛伊斯，我要谢谢你，你把内瑟菲尔德照管得不错，各方面都考虑得周到。”
“怎么忽然想起说这个？”
“爸爸很少愿意在其他地方住这么久的。如果不是这里住着舒服他肯定早就回去了。”
马拉德小姐摇摇头，“我不想妄自菲薄，因为我的确认为自己管理得还不错，但我恐怕这不是伯爵阁下愿意在此处做长期逗留的主要原因。”
“你的意思是因为威克姆夫人？”皮特先生挑起眉梢。