马拉德小姐也有些嘴角抽搐，“亲爱的，这就是你想出来教训宾利小姐的办法？”
莉迪亚无辜摊手，“比起宾利小姐的所作所为，我这样算是善良的。她毕竟是宾利先生的妹妹，我就算不看宾利的面子也要看简的面子，不能做太过火的事情。”
马拉德小姐翻下眼睛，“我估计她宁可你干点过火的事也不愿承受在做客的时候忽然使劲拉肚子的丢脸和尴尬。”
莉迪亚噗哧笑出来。
皮特先生迅速背过脸去，肩膀抖动，过了好一会儿才转回来，“威克姆夫人，我给你和洛伊斯带了礼物回来，明天一早运到，你明早要是有空就过来看看。”
“是什么？很大件的东西吗？还要专门运过来？”马拉德小姐神色如常地问，仿佛一点没意识到她刚才怪腔怪调的话有多搞笑。
“是一些比较少见的欧石楠花苗，可以种在你们的花圃上。还有两条猎狗的幼崽。”
“猎犬的幼崽！”莉迪亚惊喜。
“是，我有两次看到你在外面逗派洛特玩。”派洛特是皮特先生养的几只猎犬中最可爱的一只。
皮特先生极其简单地解释了一句，说完就把眼睛转向别处，脸上的神情有些不自然。
马拉德小姐暗暗哼了一声，心想冷硬的表弟竟然也会有不好意思的时候，这可真少见。
“你竟然注意到我喜欢派洛特，我其实只逗过它两次，先生，你真是细心，太谢谢啦，相信两只小狗会是我收到最可爱的礼物！”莉迪亚微笑，心里有些感动。
她家里人还没谁这样细心地关注并且照顾到她的喜好，贝内特太太虽然很宠她，但大大咧咧的向来缺乏这些细致的观察力，其它人就更不用提了，就算有这份细致的心思也不会用到她身上。
有这么有有意思的礼物，莉迪亚自然不会偷懒，“好的，我明天一早就来。”
等她走后马拉德小姐似笑非笑地看着自己的表弟，“乔治，虽然我很高兴收到礼物，不过我实在不记得你有出门回来给人带礼物的习惯，所以我不得不怀疑我能得到稀有品种的欧石楠和小狗崽是否是沾了别人的光。”
“洛伊斯，我们姐弟间的感情一直很好，你这样说我可要伤心的，”皮特先生神色不变，“我承认那两只猎狗的幼崽是特意带给威克姆夫人的，不过稀有品种的欧石楠可是特意带给你的，你最近不是一直都对植物学很感兴趣。”
还有一层原因就是单独给莉迪亚送东西太突兀了，如果表姐也同时收到一份大家就不会多想什么。当然，这个原因就不用说出来了。
第二天早上天气不太好，吃过早饭后就开始下起了小雨，于是大家都打消了出门的念头，安下心来去找一些待在家里的娱乐。
贝内特先生照例去了书房，贝内特太太兴致勃勃地带着伊丽莎白和简去楼上指挥两个女仆翻箱倒柜，翻找以前留下的婴儿用具。
只有莉迪亚惦记着那两只小狗，独自在早餐室里转来转，不时瞅瞅外面的天空，希望雨快点停。
“莉迪亚，你在这里干什么呢？”早餐室的门被推开，玛丽探头进来问。
“没干什么，我等着雨停好出门。”
玛丽走进来，有些迟疑地说道，“我发现你最近不太爱待在家里，总是一个人往出跑。你没有不开心吧？”
“没有，你怎么会这么想？我总往出跑是因为我要去找洛伊斯。”莉迪亚有点诧异。
“那就好，我还怕你因为前几天的事儿不开心。莉迪亚，请相信我，宾利小姐来无理取闹的时候我们没有为你说话是因为大家当时太惊讶了，并不是我们就立刻相信了宾利小姐，我们当然还是站在你这一边的。”玛丽期期艾艾地说，
莉迪亚眨眼睛，“噢，玛丽，我明白，谢谢你特地来说明。说实话，听你这么一说我心里安慰多了。”
玛丽脸一红，然后忽然递给她一封信，“刚才邮差送报纸和信件来，里面有你一封，我是来给你送信的。”
莉迪亚接过来，发现这封信来自马尔巴勒的一个旅店。心里奇怪，这是谁给她的信，她不记得最近有什么朋友正在旅行，会从旅店里发信给她。
拆开来一看信的内容，莉迪亚更惊讶了。
信是威克姆先生寄来的，他要求莉迪亚明天务必去马尔巴勒的旅店里和他见一面，有非常重要的事情要和她谈，并且特别关照只能她一个人悄悄去，千万不要让别人知道了，他这是趁舰艇入港维护时悄悄下来的，并非假期，他的朋友金中尉替他打了掩护，如果被人知道了他擅自离船，他和金中尉都要受到处罚。
莉迪亚犹豫起来，马尔巴勒离伦敦不远，距离朗伯恩大概有三十英里，马车如果速度快，一天能够走个来回，理论上说明天可以赶去见面，只是威克姆先生这样神神秘秘的到底发生了什么事情呢？
第87章 似曾相识的‘阴谋’（一）
威克姆先生惹祸了,需要有人帮他善后？
威克姆先生赌钱输了,欠了大额赌债？
又或者是威克姆先生自由散漫的天性发作,在船上待了一年后实在呆不下去了？
………
莉迪亚一早先赶往梅里顿,又在镇上搭乘驿站的马车满腔疑惑地赶往马尔巴勒去见威克姆先生。一路上设想了无数个威克姆先生突然暗自离队来找她的原因。
因为能想到的没有一件是好事,所以等莉迪亚到达了马尔巴勒的那家小旅店时，满腔疑惑几乎都要变成了忧心忡忡。
“嗨，亲爱的,这边！”
莉迪亚一踏进小旅店，坐在吧台前的一个帽檐压得很低的男子就站起身来招呼她，正是威克姆先生。
他挥退了迎上来的旅店侍者,径直把莉迪亚带到角落里一张只能相对坐两个人的小桌子旁坐下，“来点什么,亲爱的？一杯热的尼格斯酒再加两片加肉面包怎么样,相信你赶了一早上的路一定又饿又渴。”
“好的，谢谢！”
莉迪亚坐下后先仔细打量了威克姆先生，见他不像平常那样讲究穿着，灰突突的外套有些宽大，样式老旧，再加上那顶帽檐能遮住半张脸的帽子，一下把威克姆先生的优雅体态和俊美脸蛋全都遮住，让他看起来就像个中年落拓男子，小酒馆里这种人比比皆是，任谁都不会对他多看半眼。
这明显是个想要隐匿身份的造型！
让莉迪亚担心了一路的各种悲观猜测开始具体化！
“你特意打扮成这个样子是怕被人认出来吗？”莉迪亚几乎有些认命地问道，“亲爱的，说吧，你到底惹了什么大麻烦？！”
威克姆先生对着莉迪亚灿然一笑，很俏皮地眨眨眼，“我很好，什么麻烦都没有，亲爱的，你想哪儿去了！我之所以打扮成这样可是在为你着想！”
“你弄出这套玄虚来吓唬人还是为我着想！”莉迪亚很不满，“这是怎么回事啊？”
威克姆先生先让侍者给他们送来两杯热的尼格斯酒外加一份加肉面包和旅店里常备的冷肉佐餐，然后才对莉迪亚说道，“我来确认一件事，亲爱的，其实我想先听听你的解释。”
“我的解释？你想让我解释什么？”莉迪亚对他莫测高深的样子有些头疼，“乔治，我昨天接到你那封莫名其妙的信后就担心死啦，不知道你为什么会忽然悄悄离开舰艇，并且神神秘秘地约我来这个地方见面，拜托你尽快解释清楚，这可不是吊人胃口的时候！”
“哦？你竟然不知道我为什么约你来这里？”威克姆先生反问，脸上的惊讶不像是在作伪。
“当然不知道！”莉迪亚端起侍者送来的尼格斯酒喝了一大口，一方面是润润已经冒烟的嗓子，一方面是压压心头的急躁，任谁被急急火火地折腾到几十英里之外，最后却发现自己赶来见的对象屁事没有都不会心情好。
面前的威克姆先生除了穿了身怪衣服，有点损害形象外，其它一切都正常，气色红润，神态自若，只要开口必然口角含着笑，一双眼睛习惯性的含情脉脉，怎么看怎么觉得威克姆先生都是一副过得正滋润的样子，一点不像有了什么麻烦。
“噢…”威克姆先生摸摸下巴，眼睛里划过一丝玩味，“这可有意思了。”
“威克姆先生，请看在我一大清早，连早饭都没吃就辛辛苦苦赶来马尔巴勒的份上解释一下你的行为好吗？”
“当然，亲爱的，你竟然饿了一早上，真让人心疼，……”威克姆先生很体贴地把使者送来的餐点往她面前推了推，顿了顿又提起刚才的话，“可我还是不太相信，你真的不知道我为什么掩人耳目地悄悄约你来这里？”
“我真的不知道！”莉迪亚睁大眼睛看着他，努力让自己看起来非常诚恳。
“好吧，好吧，”大概是她那样子有点吓人，威克姆先生往后躲了躲，“亲爱的，别叫，我相信你了。”
他还是觉得有些不可思议，又蹙眉沉思了一会儿才说道，“我们的舰艇半个月前开进伍尔维奇海军基地准备进行一次彻底维护，这之后就会有一次远航，目的地是西印度群岛的一个港口。到达了伍尔维奇没几天就有一位陌生的先生来找我，和我谈了一件让我惊讶到无以复加的事情！”
“是什么事情？”莉迪亚被威克姆先生少见的正经语气勾起了好奇心。
威克姆先生垂下眼帘看着手里的那杯热尼格斯酒出了一会儿神后才说道，“说实话，如果不是那位先生接二连三的拜访，并且出示了有力的凭据证明他的诚意，我一定会认为这是我哪个无聊朋友安排的恶作剧。”
莉迪亚眨眨眼，觉得威克姆先生有点讲诉悬疑事件的天赋——可真会吊人胃口。
“那位先生自称姓艾伦，我怀疑这是个假名，不过我们姑且就称呼他为艾伦先生好了。”威克姆先生把目光从手里的酒杯又转回到莉迪亚脸上，看着她意味深长地说道，“艾伦先生说他那里有准备赠送给我的一万五千英镑现金外带一处位于安提瓜的富庶庄园。”
“不会是你哪个远方的亲戚留了遗产给你吧？”莉迪亚一时之间只能想到这个原因来解释威克姆先生为何会被天上掉下来的馅饼砸中。
“不是，”威克姆先生牢牢盯着她的脸，仿佛是不愿放过她脸上一丝一毫的表情变化，“这只是一个交易，如此诱人的条件是用来买我十年时间的。”
莉迪亚艰难地咽口水，“亲爱的，别告诉我是哪位富贵人家的女人看上你啦，因此要出重金买你最青春英俊的十年。我，对此我其实意见不大，不过，不过这也太匪夷所思了！”
要不是在公共场合，莉迪亚一定要站起来原地走两圈整理整理思路。
“匪夷所思？莉迪亚，看来你真的认为这事出乎意料。”威克姆先生翘翘唇角，不过眼神深邃，是一副深思的表情。
“请别介意，我不是说有人看上你匪夷所思，你的俊美迷人还是受到所有人公认的，”莉迪亚以为自己质疑到对方的魅力使威克姆先生不快，解释道，“我只是对这件事本身有些想法，毕竟我们还是名义上的夫妻，你的颜面和我息息相关，万一被人知道你成了哪位贵妇的地下情人，我可就真要成为人家的笑柄啦！所以…”
“所以你准备怎么办？”威克姆先生饶有兴趣地问她。
“所以请你在决定接受这段艳遇之前一定要认真想出一个能保证我的名誉不受影响的方案！”莉迪亚正颜厉色地回答，想起前一阵子才费了大力气平息下去的流言蜚语就心有余悸，“也许你们可以把幽会的地点定在法国，那样有钱，可以为了一个男人一掷千金的贵妇一定有能力在法国购买一幢雪白的海边别墅！”
威克姆先生笑起来，“看来你的确对此事一无所知，这可太奇怪了，告诉你吧亲爱的，我能有机会发这样一笔财是因为你！”
“因为我？”莉迪亚睁圆了眼睛。
“不错。”
第88章 似曾相识的‘阴谋’（二）
“艾伦先生在伍尔维奇前后和我见了三次面,我才彻底搞清楚他的意图。”威克姆先生回忆道，“原来他是要我这次随舰艇到达西印度群岛后上了岸就不要再回来。”
“上了岸就不要再回来？他准备让你怎么做？”莉迪亚蹙眉，一股似曾相识的感觉扑面而来！
“他让我自己想办法制造一个被当地人袭击了的意外,他负责去和我的长官打招呼，直接判定我因此因公殉职，尸体遗失。”威克姆先生说着打了个寒战，估计是因为想到了自己的尸体，感觉不大好,“消息会在几个月后传回来,亲爱的,到时你就成了自由的小寡妇,可以在孝期后和那位为你神魂颠倒的情人正大光明地结婚啦！所以…”他拖长声音,做出一副‘深情款款’的样子看着莉迪亚,“我这次是专程来和你道别的！”
莉迪亚看着威克姆先生一脸戏谑，觉得自己很有点头晕。
给威克姆先生一笔钱，请他‘消失’几年，让她重新获得自由身份——这个办法不是自己想出来的吗？是谁这样体贴周到，慷慨大方，直接就替她实施啦！激进了点吧，起码先和她商量商量啊！
面无表情地看着威克姆先生答道，“我没有情人！”
“得啦！亲爱的，我又没有来兴师问罪的意思，你就坦率点吧。”威克姆先生不满，“都这个时候了还有什么好对我遮掩的，说实话，我对自己的妻子竟然有如此魅力感到十分惊讶和自豪，竟能诱惑得那个男人为了得到你而出这么多钱！告诉我吧，他是谁？”
“威克姆先生，别把人人都想得跟你一样风流，我可是个老实人，自从住回我父亲家里之后就一直言行谨慎规矩，都可以去给年轻小姐们做榜样。”莉迪亚瞪他。
威克姆先生耸肩，明显不信，“亲爱的，你可真谨慎，满足一下我的好奇心都不肯。说实话，我真的很好奇是谁为你出了这么一大笔钱，我猜了很久，把你身边有可能性的人都猜了一遍，但可惜没有哪一个像的。”
莉迪亚低头沉思一会儿，然后迟疑问道，“乔治，你…为什么不猜是皮特先生？我近来接触过的单身男士就那么几个，其中只有他有这个财力。”
“皮特勋爵？”威克姆先生摆手笑起来，“亲爱的，别开玩笑了，那不可能！他年轻英俊，出身那么好，钱又多得让所有人嫉妒，连目空一切的德布尔夫人都想让女儿高攀他，他完全有资格娶一个千娇百媚，起码比你漂亮上一倍同时又家财万贯的小姐做夫人，就算一时兴起看上了你，也不可能来自找这个麻烦，最多追求一下，和你来段地下恋情就不错了。话说回来了，真有这么出色的人追求你，难道你会拒绝他吗？”
莉迪亚语气生硬，“起码比我漂亮一倍？！”
“噢，亲爱的，别生气，我绝对没有贬低你容貌的意思，你也长得不错，脾气也有趣，算得上漂亮可爱，只是和千娇百媚还有点距离，这一点我们总要实事求是。”
莉迪亚咬牙，“谢谢你的夸奖和诚实，威克姆先生！”
威克姆微笑，“不客气。”拿起面前的酒杯喝了一口，用一种很俏皮的委屈神情看着莉迪亚，“你真的不肯告诉我是谁吗？亲爱的。”
“你的分析推理能力这么强，不妨自己再猜猜，兴许下一个就猜到了呢。”莉迪亚板着脸讽刺他。
“亲爱的，你生气了吗？嫌我对你的美貌评价不是最高？对不起啦，我道歉，你其实是我心中最美的美人之一。”威克姆先生哄女人驾轻就熟。
莉迪亚不理他，低头切盘子里的黑布丁。
威克姆先生自言自语地继续说道，“当然不会是皮特勋爵，不过你认识的人里还有谁这么有钱呢？唔…要说是他的父亲，我倒觉得很有可能。”
莉迪亚差点把刚吃进嘴里的黑布丁呛出来，“你说谁？查塔姆伯爵阁下？天啊！你的想象力可真丰富！”
威克姆先生眨眨眼，“你反应这么大？看来我很有可能猜对了喽？”
“不，错了！”莉迪亚果断否定。
“不可能，我一直有和梅里顿的朋友保持通信，他告诉我查塔姆伯爵这两个月来一直住在内瑟菲尔德他儿子那里，这位伯爵大人生性傲慢，几乎不和周边的人们往来，只有你沾了马拉德小姐的光能和他接触一二。有人曾经看到你和马拉德小姐一起陪着他散步，你陪在伯爵身边，马拉德小姐跟在后面；还听说他因为你去朗伯恩拜访了一趟呢！多大的面子啊！”威克姆先生越说自己觉得越想，“对了，应该就是这么回事，这不是明摆着的吗，我竟然没想到！”
“你没想到什么？”莉迪亚头疼，对他这种异想天开的分析推理实在不敢恭维。
威克姆先生却认为自己已经从种种蛛丝马迹中推断出了事情的真相，“孤僻的老男人，看上了你这样娇嫩活泼年轻女人是很正常的事情，但他如果不拿出点诚意来，你一定不会对年纪能做父亲的男人动心，所以伯爵阁下想出了这么一招，让你恢复单身，然后他再来求婚，伯爵夫人的头衔可是个天大的诱惑，相信就算他再老十岁你也会投入他的怀抱。”
莉迪亚斜睨着他，“在你心里，我就是这样一个要么贪图皮特先生年轻俊美，要么贪图伯爵阁下名誉地位的轻浮虚荣女人？”
威克姆先生很温柔地笑了，“莉迪亚，我一向认为我们在某些方面来说是一类人，我这只是在用自己的思路来猜测你会怎么做，所以请放心，我决不会用上轻浮，虚荣这类形容词的。”
他恶劣得如此坦荡，倒叫人没什么好多计较的了，不过莉迪亚自己可以不计较，查塔姆伯爵一直对她很不错，不能听任别人败坏他的形象，“如果你认得查塔姆伯爵就一定不会这么想了，他是我见过最有魅力的男士，比他儿子更有资格娶千娇百媚的美人，不会对我这中普通姿色的女人轻易动心。”
威克姆先生有些失望，“比他那个年轻英俊的儿子更能讨女人欢心？不会吧，难以想象！这可真让人遗憾，我本来还在想伯爵年纪已经不小了，等我过上十年回来之后，说不定你正好又成寡妇了，那我不是还可以名正言顺地接收寡居的伯爵夫人和她的财产，虽说的查塔姆伯爵已经有了继承人，但凭着他的豪富程度肯定还能留给你一笔可观的赡养费，你说对吧，亲爱的。”
莉迪亚懒得理他这话，低头默默解决掉食不甘味的一餐，站起身来对威克姆先生说道，“乔治，我还要赶驿站的马车回去，这就得走了。虽然我觉得你来这趟主要是因为好奇心的驱使，但还是要谢谢你专程来和我道别。我真的不确定这件事是谁做的，不过相信很快就能知道，”说着伸出手，露出一个真诚微笑，“那么，祝你在西印度群岛过上有庄园有资产的愉快闲居生活！”
威克姆也露出一个大笑容，几乎要笑出声来，殷勤地吻了吻莉迪亚的手背，“也祝你今后的生活愉快，亲爱的，虽然那个人不是查塔姆伯爵我很遗憾，但能做出这种事来的人肯定十分富有，并且非常爱你，所以你今后肯定会过得不错。”
两个人这次见面虽然短暂，但是互通的信息很多，双方也算达成了共识，基本满意，互相又说了一会儿客气话后就在友好的气氛中分了手，莉迪亚去赶驿站的马车，威克姆先生上楼收拾东西，准备当天启程返回伍尔维奇。
“亲爱的，我就不送你了，你一路上自己小心。”威克姆先生柔声说道，要是不知内情的人听见只怕要以为这是对恩爱夫妻呢。
莉迪亚对他这种风度上的假象早就习惯，点点头，“好的，你也多保重。”
莉迪亚拢拢披肩向外走去，走到小旅店的门口时和一位快步进来的女客错身而过，女客看穿着像是个体面的使女。莉迪亚觉得这个使女有些眼熟，停住了转头去看她，那使女急匆匆走进店里吩咐侍者准备两杯温热的掺水葡萄酒送到路对面的马车里。
莉迪亚没认出这是哪家的使女，歪歪头，心想大概只是长得像一个自己见过的人吧。
驿站在伍尔维奇小镇的那一头，莉迪亚怕错过了马车，虽然满腹心思却也加快了脚步，穿过镇子中唯一的一条街道往驿站赶去，快走到的时候，遥遥看见有一辆低调奢华的马车停在路口，这马车上和车夫都是她近来经常见到的——是查塔姆伯爵的马车。
车夫见到莉迪亚走近就跳下驾驶座迎了上来，“威克姆夫人，你好，伯爵阁下派我来接你。”
“伯爵阁下怎么知道我在这里？他为什么要派你来接我？”鉴于刚才听到威克姆先生关于查塔姆伯爵的一番高见，莉迪亚面对这种突发情况的感觉真是怪极了。
车夫不明所以，摸摸脑袋，“这我也不知道啊，夫人，我还以为是你早就和伯爵阁下说好的呢！”
面对车夫遮掩好奇的目光，莉迪亚不敢再多问，扶着车夫的手上了马车，“谢谢，也许是马拉德小姐帮我和伯爵阁下说的，她真是费心啦。”
“菲奥娜，我不知道你竟然还有跟踪人的怪癖！”
在莉迪亚刚离开小旅店的街对面，一前一后停了两辆马车，旅店的侍者送了两杯温热的葡萄酒到前面那辆精巧漂亮的马车里，得到了两个先令后满意离开，一转身就听见车上那位男士沉声说话，语气中有压抑的怒气，貌似是在指责和他坐在一起的那位漂亮夫人，不由撇撇嘴，心想又是有钱人之间的私情纠纷，真是无聊透了！
第89章 似曾相识的‘阴谋’（三）
皮特先生在天色黑透之后才带着一肚子不痛快，身心疲惫地回到了内瑟菲尔德。
“乔治,我还以为你去了马尔巴勒接莉迪亚呢,谁知竟然不是！你去哪儿了？怎么这么晚才回来？”马拉德小姐问。
“你怎么知道我没去马尔巴勒？”皮特先生说着活动了一下酸涩的脖子，他在马车上一直保持着侧头的姿势和男爵夫人说话,一连说了一个多钟头,感觉自己的脖子都要扭到了。
“因为我刚才看见你父亲的马车夫,他说他才从马尔巴勒把威克姆夫人接回朗伯恩。”马拉德小姐答道。
“爸爸怎么知道她一个人去了马尔巴勒？”皮特先生半路受到意外事故的羁绊没能接到莉迪亚，本来就够胸闷的了，不想还有更烦心的事情等着他。
“我告诉他的,”马拉德小姐耸耸肩，“我总不能厚此薄彼,你问就说，伯爵阁下问就不说。况且我以为你肯定不会放过这么好的机会，会早早赶去呢！”
“我去了，但半路碰到了菲奥娜，”皮特先生烦恼地揉揉额角，“我都不知道她竟然这么难缠！洛伊斯，我有点头疼，上楼去休息了。”
马拉德小姐在后面问他，“乔治，要不要让人给你送点吃的东西上去？莉迪亚…”
皮特先生头也不回地插话，“不了，谢谢，洛伊斯，我这会儿没胃口。”
“…总说你看着瘦了点。”马拉德小姐才把整句话说完。
皮特先生停住，有点僵硬地转过头，“那就送点上来吧。”
马拉德小姐悄悄撇嘴，心想原来可以这样劝他吃东西。以此类推，以后是不是也可以这样劝他早睡，散步，讲笑话，甚至送表姐礼物…
皮特先生上得楼去就看见自己漂亮的父亲正笑微微地站在书房门口看着他，“乔治，你的动作不够快啊，竟然还没有我的车夫麻利。这可不行，要紧的时候慢吞吞的怎么能讨到女人的欢心呢！”
“爸爸，”皮特先生神情严肃，“谢谢你的提醒，其实我是半路上被一件突发事件耽搁了，请放心，下次我一定会杜绝这种情况的发生。”
“下次？杜绝！”查塔姆伯爵皱皱眉头，然后又笑了笑，“你还挺认真，乔治，你一定要和自己的父亲在这种事上较劲儿吗？”
皮特先生没有回答，保持着自己严肃的神情。
“唉，这可真让人为难，”查塔姆伯爵好像自语一样轻声说道，“按理说儿子当然比女人重要，不过…”他精致得好像画出来的眉眼低垂下来，望着脚下地面，貌似在沉思，“…这个女人有些不一样。”
“有什么不一样？”
查塔姆伯爵抬眼，挑起眉毛直视着儿子，“她特别讨我喜欢！”
皮特先生抿抿唇，“爸爸，我能理解，因为我也有同样的感受，我一直以来也认为父亲当然比女人重要，但这个女人却不一样。”
查塔姆伯爵认真看了儿子一会儿后换了一种很随意的表情，摆摆手，“乔治，何必为了这样的事情争执，拿出点男人的风度来，请女士自己决定吧。不过，我要你事先保证，不论这件事的结果如何都绝不可以影响到我们父子之间的感情！”
虽然一直醉心绘画，对女人不是最上心，但查塔姆伯爵很清楚自己的魅力，就算他不是伯爵也很少有女人能拒绝得了他，所以敢放心大胆地说这样的话。
“好的，父亲，如果她自己选择了你，那我无话可说；但是如果她选择了我，也希望你不要介意。”皮特先生毫不畏惧。
“没问题，我的儿子。”
父子间进行了一场不算愉快的谈话，不过皮特先生反而有安心的感觉，把事情说开了就好，他从来都不畏挑战。
那一边，莉迪亚心事重重地回到了朗伯恩，原本她在得到消息的当时就几乎笃定艾伦先生是受了乔治.皮特的委托去和威克姆谈条件的，但是听了威克姆先生接下来那一番听起来很像那么一回事的分析再加上适时出现在那里的伯爵的马车，她不禁要对自己的判断怀疑起来。
熬过了辗转反侧的一夜，第二天一早，莉迪亚就派仆人给马拉德小姐送去一封短信，请她尽快来朗伯恩一趟，有要事相商！
信送出去之后，莉迪亚就开始在起居室里走来走去，团团转圈，焦急等待着唯一能为她释疑的朋友到来。
“宝贝，你坐一会儿吧，这样转来转去，转得我头都晕了。”贝内特太太受不了她。