陆小宁嘴角一咧，皮笑肉不笑道：“听说你挨了十鞭啊？十鞭挨的爽不爽啊？”
步惊云听这话里头浓浓地威胁地意味，当即决定好汉不吃眼前亏，道：“千错万错是小的错，如果小姐还不解气，就再罚小的十鞭好了。”
陆小宁心里哼哼，算你丫的识相，今儿个本小姐没空，不然可没那么容易放过你。
“这可是你自己说的，不过呢，这十鞭我先给你记着，你家殿下说了，以后我可以支使你，如果支使不动我再来要这十鞭的账。”
步惊云错愕地看着自家殿下，殿下也太…不厚道了，怎么就把他给卖了？
皇甫少烨适时表态：“那个…以后陆小姐的吩咐就是本王的吩咐。”
步惊云想哭的心都有了，以后他得听陆小宁的吩咐那还有好日子过？都说有什么样的主子就有什么样的下人，那个夕雾就凶巴巴的，陆小宁肯定更难商量。别是打着支使他干活的借口故意整他。
“是！”步惊云心里再不情愿也不敢在面上表露出来，斩钉截铁地应声，谁让他摊上这么个不负责任的主子呢？
皇甫少烨见步惊云在陆小宁面前像个鹌鹑一样，于心不忍，道：“惊云，还不快去套马车。”
把步惊云给支开了。
等皇甫少烨走后，陆小宁才进庄子，直奔陈思瑶所在的院子。
“思瑶，你怎么来啦？”陆小宁欢快地拉着陈思瑶的手问道。
“我来帮你啊，明天来的人可不少，除了收到帖子的，还有一些没有帖子的，都找到我和沈姐姐那去了，我看着有几位你认识一下也不错，是医学世家的，便答应了下来，你不会怪我吧？”陈思瑶笑道。
“怎么会呢，你认可的人，我一律欢迎，反正这庄子够大，来多少人都不怕。”陆小宁笑嘻嘻道。
杜若一旁说道：“小姐，陈小姐一来就忙不停，把明日的宴会要准备的事儿都打点的差不多了，您可省心了。”
陆小宁感激地抱着思瑶：“思瑶，你真是太好了，幸亏有你，我这一路上心急火燎的，还以为今晚都没得睡觉了。”
陈思瑶笑着推开她，嗔道：“可不是我自愿要来的，是我娘和我哥一定要我来的。”
陆小宁道：“那也谢谢伯母和你哥啊。”
“对了，你今天考的怎么样？我听我哥说今早上皇甫少焯在宫门口为难你呢，没耽误考核吧？”陈思瑶关心地问道。
“没有没有，幸亏你哥帮我挡了，刚好赶上，至于成绩么，相信不会太差，也好不到哪里去。”陆小宁道。
“不会垫底就行，毕竟你学医的时日不长，总之我相信再多给你点时间，你一定会把他们都比下去。”陈思瑶给她打气。
“谢你吉言，我会继续努力哒。”陆小宁笑嘻嘻地说。
陈思瑶把明日要准备的和要注意的事项都写了单子给她看。陆小宁看完后十分满意，不得不说陈思瑶对办这种聚会很有经验，想的十分周到，真是帮了她大忙了。
“哎，可惜林姐姐明天不能来。”陆小宁想到林若雨不禁有些郁闷。希望如皇甫少烨说的那样，是她想太多了，她还是很珍惜这份友谊的。
陈思瑶道：“我给沈姐姐递话了，让她明日无论如何把林姐姐叫来，拖也要拖来，她家里能有什么事儿?我看她就是懒病犯了，自家姐妹的场子能不来捧场吗？”
陆小宁道：“能来最好，她若实在不想来也不好勉强，或许她是真的有事儿呢。”
商陆来禀，说是晚饭已经准备好了。
陆小宁道：“先不说别的了，咱们先吃饭，尝尝豆蔻的手艺，她的手艺便是长公主都称赞的，要不是我要办这场聚会，长公主也不舍得让豆蔻回来呢。”
陈思瑶还不知道豆蔻去长公主府上的事情，讶异道：“豆蔻为什么会在长公主府上？”
陆小宁就把长公主身体不太好，吃不下饭，所以她就派豆蔻去给长公主做药膳调理的事儿说了说。
陈思瑶不禁感叹：“你身边倒是能人不少。”
那边皇甫少烨离开了庄子并没有去紫云寺，而是回了城，今晚魏老说要带一个重要的人来见他。
☆、第187章 神秘来客
步惊云驾着马车在城中一条不起眼的巷子里停下，皇甫少烨下了马车，警惕地看了看四周，走到一扇半旧的木门前，步惊云去叩门，三长两短，一长三短。
吱呀，木门打开来，皇甫少烨闪身入内。
一位六十来岁的微胖的男子在院中相迎：“殿下来早了。”
皇甫少烨嗯了一声：“那边事情办完了，就早些过来，你说的人可是来了？”
魏老道：“因着殿下推迟了时间，所以老奴约了那人戌正过来，那人十分守时。”
皇甫少烨微微颔首，现在离戌正还有两刻钟左右。
魏老将殿下迎入房中，亲自上了茶，这才坐下说话。
皇甫少烨问道：“那件事都安排好了？”
魏老笑眯眯地说：“已经安排妥了，行动就在今晚，殿下就等着明日看好戏吧。”
皇甫少烨唇角勾了勾，要不是皇后动手打了陆小宁，他还不想这么早行动，既然行动了，总要有个满意地结果才行。
曹家这些年渐渐地把手伸到了兵部，尤其是曹德胜担任了五城兵马司指挥使，品阶虽然只有六品，却负责着城中治安、火禁及疏理泃渠街道等事宜，是个要职。本来皇上有意提升曹德胜为御林军副统领，就因为曹德胜和梁老爷在莳花馆闹的那一出，皇上就打消了提升曹德胜的念头，对曹德胜只处以罚俸半年的处罚。
这样的处罚力度，赵王怎么可能满意？五城兵马司可以说是赵王的地盘，中间插了个曹德胜，赵王肯定膈应的慌，好不容易找到个由头可以把曹德胜踢出五城兵马司，为此，天天让御史上折子参曹德胜呢，所以，他就再送赵王一份礼，这次要是还不能把曹德胜拉下来，赵王也太没用了。
当然，这不是他的最终目的，这几年赵王和秦王明争暗斗，排挤对方的人，安插自己的人，这样的戏码经常上演，但还不曾涉及到对方的核心人物，所以，双方矛盾不断但不至于到撕破脸的地步，要是赵王把曹德胜拉下来，那就不一样了，曹德胜可是曹家很看好的人。皇甫少烨很期待明天的朝堂上双方人马争的面红耳赤的场景，更期待由曹德胜拉开赵王秦王新一轮的更激烈的冲突。
“另外那件事，可有眉目了？”皇甫少烨又问道。
魏老说：“有眉目了，不过，很复杂，今晚要来的那个人主要就是为这件事而来，待会儿让他亲自跟殿下禀报。”
皇甫少烨蹙眉沉思，上次顾十风去扬州带那金正勋的仆人回来，路上果然遇到了劫杀，人数之多，杀手之凶残，星驰等人差点挡不住，危急关头，不知从哪儿冒出一队蒙面人来杀退了那些杀手，随即消失的无影无踪，星驰本想追踪，可想到重任在身就没敢追上去。
这件事一直困惑着他，对方是真心要帮他，还是另有目的？不弄清楚，他心里就不安，所以，他让魏老想办法去查，他还以为这件事没那么容易查到，没想到这么快就有了眉目，今晚要来的人到底是什么人？皇甫少烨越发的好奇。
“魏老，今晚要来的人到底是谁？是否信得过？”皇甫少烨问道。
魏老笑容一僵，正色道：“殿下，此人，老奴也不清楚他的底细，他找到老奴的时候老奴也十分震惊。”
皇甫少烨心头一凛，那人主动找的魏老？要知道世人都以为魏老早在十九年前就已经死去了，是父王的安排，父王也是未雨绸缪，皇权之争太过严酷，谁也猜不到将来会发生什么，于是安排了魏老这一招暗棋，就是怕将来有个万一，他身边不至于无人可用。
也亏得父王留了一手，否则他哪能活到现在，哪能拥有与赵王秦王一较之力？
魏老的行踪甚为隐秘，只有十八影卫与他联系，便是他在这十六年里，也总共只见过魏老四次，尽量避免暴露了魏老。
那人却能找到魏老，能不让人心惊吗？
魏老道：“那人虽然神秘，但绝对是信得过的，因为他手上拿着太子妃的信物。”
说着魏老从怀里掏出一只小巧精致地翡翠玲珑。
皇甫少烨一眼便认出此物，挂在紫云山行宫里的母妃的那幅画上，母妃腰间就系着此物。
“是母妃的人？”皇甫少烨惊愕地问道。
魏老点点头：“当年太子妃交代过老奴，说如果有一天有人拿着此物来见老奴，让老奴给予绝对的信任，老奴等了这么多年，终于等到了这只玉玲珑的出现。”
皇甫少烨心中激动不已，这人竟然是母妃的人，这是母妃去世后，第一次跟母妃有关的人出现。
门外传来敲门声，三长两短，一长三短。
魏老目光一盛：“来了。”
须臾，魏老领了个四十开外的中年男子进来，对那男子说：“这就是太孙殿下。”
那人纳头便拜，语声中透着隐忍地激动：“草民见过太孙殿下。”
皇甫少烨因着他是母妃的人，心里便多了几分亲近之意，忙道：“不必多礼，快起来吧。”
那人这才起身，望着太孙殿下，眸中竟有隐隐泪光。
这种激动的热切地欣慰地复杂情绪，让皇甫少烨心头一热，道：“该怎么称呼你？”
“草民家中行四，大家都唤草民老四或者四爷。”那人道。
皇甫少烨微微一怔，看来他不方便暴露姓名，便道：“你比我年长，算是我的长辈，我就叫你四爷吧。”
四爷窘迫道：“殿下勿怪，就目前而言，殿下不知道草民的身份，对日后的行事会更有利。”
皇甫少烨微然一哂：“无妨，谨慎一些没有坏处，只是你怎么如今才来找我？”
四爷直言道：“当年太子妃有过吩咐，倘若殿下是平庸之辈，便不用来找殿下了。”
皇甫少烨了然，母妃的意思是，如果他没有能力竞争皇位，没有成为明君的潜质，这些人就派不上用场了。
那么，他们现在来找他，就是认可了他的能力，觉得他有希望。
☆、第188章 一盘大棋
皇甫少烨不禁有些疑惑，他们又是因何判定他就有希望的？好吧，这位四爷既然能把魏老这个藏的如此之深的人挖出来，想必不简单，或许他这些年在暗中的布局人家都了如指掌。
这么一想，皇甫少烨不由的脊背生寒，好在对方不是敌人，不然，恐怕他怎么死的都不知道。
“四爷，坐下说吧。”皇甫少烨指指下首的一张椅子道。
“魏老，你也别站着。”
四爷拱手谢过，大方地落座。
“听魏老说，你知道四月里，我的人在扬州回金陵的路上遇到劫杀的内情。”皇甫少烨直奔主题。
“是，草民知道一些情况，但不能十分肯定。”四爷正色道。
“殿下可能听说过当年高祖围困金陵半月之久，前朝宪宗负隅顽抗，最后自刎于太辰殿，前朝太子下令开城投降，自己放了一把火烧了东宫，高祖率兵入城破了皇宫，前朝覆灭。”
皇甫少烨点点头，这些他早就知道了，宪宗自刎，东宫被烧成了一堆废墟，那太子也被烧成了灰，而前朝最小的皇子十一皇子在出逃途中被射杀，前朝皇室尽数泯灭。
大周立国后，有不少前朝余孽试图刺杀高祖，但都未能得逞。
四爷继续道：“世人都以为前朝皇室已经在那场混乱中尽数泯灭，但有传言说宪宗最小的皇子十一皇子并未死去，死在乱军之中的不是真的十一皇子，真的十一皇子早在宪宗的安排下由密道逃出了皇宫，逃离了金陵。”
皇甫少烨讶异：“可能吗？这么多年，皇宫里也没有发现有什么密道。”
四爷从怀里掏出一张地图：“殿下看看这个就知道了，前朝修建皇宫之时，有一位叫诸葛北望的机关大师参与其中，他修建的机关密道岂是那么轻易就让人识破的？”
皇甫少烨看着地图心中大骇，果真是有密道，且就藏在皇上的寝宫之中，太可怕了，这密道图若是落在那些前朝余孽手中岂不是入皇宫如入无人之境，可以轻而易举的刺杀皇上？
四爷看穿了皇甫少烨的想法，道：“这张图是诸葛后人所藏，他们是隐世之人，不参与世间纷争，草民也是无意中获得。而且，草民以为皇上是知道有这么个密道的，应该采取了措施，那密道如今或许已经不复存在，即便存在怕也是行不通了，草民提到这密道，只是想证实那传言非虚。”
皇甫少烨努力平复了心情，一双幽深明亮的眼睛望着四爷，道：“你的意思是…”
他问的是劫杀事件，那群神秘的人，可四爷却说起前朝十一皇子，这里头有什么关联？
“据草民了解的情况，六十余年了，前朝的人从未放弃过他们颠覆大周光复前朝的决心，他们隐忍潜伏，默默经营，只在等待时机，一代不行就下一代，他们非常神秘也十分谨慎，不计划周全不会行动。难道殿下就没有怀疑过那金正勋为何会来金陵？为何就死了？草民以为想要金正勋死的人并未来得及动手，否则不会留下金正勋的仆人这条线索让殿下查到，更不会冒险半路去劫杀。”四爷道。
皇甫少烨心中波涛起伏，是，他早就怀疑过，因为真的有太多的蹊跷之处，看着就像有人在引着他一步一步接近真相，只是他不知道这人是谁？目的何在？
“殿下，草民有七分的把握，那些人出手了，草民以为当年太子殿下和太子妃遇难的真相必定会引起朝野震动，会危及大周皇室的根基，而殿下成了他们这盘棋局中的一颗杀子。”四爷的神情十分凝重。
皇甫少烨坐不住了，起身在房中来回地踱步，手掌摊开又握紧，魏老和四爷的目光追随着他的步伐，屋内安静地落针可闻。
须臾，皇甫少烨抬眼看向四爷：“你当真有七分的把握？”
“是！”四爷回答的很坚决，没有半分犹疑拖泥带水。
皇甫少烨此刻的心情十分的复杂，震怒，烦乱，还有说不出的悲哀。他不是没有怀疑过父王的死是自己人干的，是手足相残还是父子相残？亦或者是后宫的某个人某个家族。
这些怀疑都是站得住脚的，赵王和秦王早就觊觎父王的太子之位，而当年的父王威望何等之盛，人人都说他必是未来明君，太子之言有时候甚至比皇上的金口还管用，而那时候皇爷爷正值壮年，又怎能容忍自己儿子如此优秀，优秀到凌驾于他头上。一想到有可能是父子相残，皇甫少烨的心就像被人捅了一刀子，疼的透不过气来。
现在四爷带来的消息，让他的猜测更多了几分可能性。
魏老道：“那…我们还查不查？”
皇甫少烨咬牙，眸中透出决然狠意，道：“查，父王母妃之死必须查清楚，我要确凿的证据，还那三千将士一个公道。即便有人在下一盘大棋，我也未必就是他们可以掌控的棋子，不到最后，焉能断谁胜谁负。”
四爷起身跪拜，郑重道：“殿下有此决心，草民必定倾尽全力辅佐殿下。”
皇甫少烨伸手扶他：“四爷请起。”
四爷却不起身，道：“草民道倾尽全力，并非口头上说说，草民的家族十几年经营，已然有了一张巨大的信息网，且积累了巨额的财富，这些都是殿下的。”
既然现身效忠，那就要亮出自己的底牌，让殿下知道他是有备而来，能为殿下的大业起到什么样的作用。
皇甫少烨和魏老的目光交汇，从彼此眼中看到了惊诧之色，魏老也苦心孤诣费尽心力经营了十九年，但还是缺少信息来源以及资金，这位四爷带来了他们最需要的，简直就是雪中送炭。
“四爷快请起。”皇甫少烨手上使了几分力，将四爷扶起来。
皇甫少烨微然道：“你的到来，让我的胜算又多了几分。”
四爷道：“誓死效忠殿下，这是当年草民的家族曾经在太子妃面前立下的誓言。”
皇甫少烨眼眶一热，父王和母妃虽然早就离开了他，却为他安排了这一切，护着他成长，助他完成心中宏愿，他曾经叹自己命苦，自幼失去双亲，没能享受到父母的疼爱，却原来他们的爱一直都在。
☆、第189章 奸夫**
就在皇甫少烨夜会神秘四爷的时候，身为五城兵马司中城指挥使得曹德胜正在巡视，这阵子他处在舆论地风口浪尖，御史揪着他不放，他不得不表现的敬业一点，好在今日皇上的处罚下来了，罚俸半年，一锤子定音，他总算可以松口气。罚俸半年没什么大不了的，这年头，谁还指望那点俸禄过日子，他只要随便勾勾手指，半年的俸禄还不是轻松到手？
其实，说来说去，就是赵王在找曹家人的茬，不就是打了那个梁老色鬼吗？屁大点事儿。
“大人，待会儿去喝酒不？听说芙蓉馆新来了一批雏儿，个个水灵的能掐出水来。”下属江海拍马道。
曹德胜得目光却是落在了不远处的一道身影，蹙了蹙眉头，问道：“今儿个常兴不是休息吗？”
江海道：“本来是休息的，这不罗副指挥使今儿个家里有事，就让常吏目代班。”
曹德胜若有所思地点点头。
江海谄媚道：“大人，那芙蓉馆去不去？属下请客，还请大人赏光。”
曹德胜确实想去喝花酒，都憋坏了，可一想到赵王，便悻悻道：“不去了，不知道多少眼睛盯着老子。”
江海为大人抱不平：“那些御史吃饱了撑着没事儿干，不过，他们再折腾也没用，皇上都不追究了，他们还敢不依不饶？再说了，吃花酒又不犯法，大人又不是当值的时候喝花酒，他们管得着吗？”
曹德胜心说：可不就是这个理吗？
“大人，那几个雏儿真的很水灵。”江海一脸猥琐地笑，口水都要滴下来了。
曹德胜道：“你自己去吧，老子还是回去睡觉。”
江海露出遗憾地神色：“那属下改日再请大人。”
曹德胜挥挥手，大步离开了中城兵马司，跨上马往曹府地方向而去，到了路口却是拐了弯，兴冲冲地朝另一个方向去。
之前怂恿曹德胜去喝花酒的下属望着曹德胜调转方向，嘴角勾起一记冷笑。
谁不知道咱们的曹指挥使不好新雏儿，就好那些风、骚的娘子。
曹德胜策马来到一处巷子口，把马拴在了一棵树上，自己直奔巷子深处的一户人家，敲了敲门。
里头传出一女子不悦地声音：“谁啊？”
嘟嘟哝哝地说：“不是说今晚不回来吗？说话也没个准数。”
曹德胜清了清嗓子，道：“弟妹，常兴在家吗？”
里头没了声音，曹德胜又叫：“弟妹？常兴在家吗？”
过了一会儿，才传来小碎步，吱呀，门开了一缝，伸出一只纤纤玉手，一把将曹德胜给拽了进去，一个温软芳香的身子揉进了曹德胜怀里，娇滴滴地声音在他耳边：“死鬼，他在不在家你还不是最清楚？”
曹德胜温香满怀，那一声婉转的娇嗔就像是根羽毛在他心尖划过，顿时骨头都酥了，一把将那妇人抱起，连门都忘了上闩就直奔房中，两人滚在了床上，喘着粗气急切地拉扯着身下女人的衣裳，不多时房中便响起女人的娇喘呻、吟，混着男人粗重的呼吸还有床板咯吱咯吱地声音，激战正酣。
“还是罗副指挥使好啊，不过是让常大哥代了一个时辰班，就买了这么多酒和肉给咱们当宵夜。”三个巡城司的士兵，手里提着酒坛子还有烧鸡，烤鸭，牛肉什么的晃荡晃荡往常兴家去。
“就是这么晚了还去大哥家叨扰，怕嫂子不高兴。”一人道。
常兴挑眉说：“你们又不是第一次上我家喝酒，啥时候见你嫂子不高兴了？”
“那是那是，嫂子可比我家那婆娘会做人，我家那婆娘胆小怕生，家里来个客人，就慌的手忙脚乱。”一人笑道。
常兴眉宇间颇有几分得意之色，还别说，自家的媳妇确实没得挑，要模样有模样，要身段有身段，他带兄弟们回家喝酒，媳妇还能弄几个小菜，热情招待，很给他面子。
“咦？那不是曹大人的马吗？”一人发现了拴在树下的马匹。
“是啊，是曹大人的马？我亲眼瞧见曹大人骑马走了，说是回家睡觉，怎么这马会出现在这里？”说话之人正是先前要请曹大人去芙蓉阁喝花酒的江海。
常兴望了望幽深的巷子，一种不安地情绪漫上心头。他请曹大人来家里喝过酒的，没过多久，曹大人就升了他做吏目，然后他不由的想起兄弟们有时会用一种讥讽嘲笑地眼神看他，彼时他理解为嫉妒，嫉妒他这么快就晋升为吏目。现在，他似乎有些明白了。
常兴脸色变得铁青，疾步朝家中走去，江海和另一位兄弟急忙跟上，江海去拉常兴，劝道：“常大哥，你要冷静。”
常兴一把甩开他的手，看到自家的大门开着一条缝，隐隐有奇怪地声音传出来，那声音，他太熟悉了。常兴只觉得浑身的血液都朝头上涌去。他推开了大门，快步往里走，越走那声音越是清晰。
“大人，您轻点，每次都这么可劲地折腾奴家，奴家受不住…”
“我的心肝，老子这不是想你想的都憋坏了么。你放心，回头老子给他找个差事，让他一年半载都回不来…或者，就别回来，你说好不好？”
“他要不回来，你养奴家呀？”
“我养，养你一辈子都成。”
常兴出离的愤怒了，抄起院中的一把斧子，上前一脚，哐地踹来了门，随即女人的尖叫声响起，常兴怒骂：“老子先宰了你们这对狗男女。”
曹德胜毕竟理亏，虚张声势的呵斥：“常兴，你要造反啊。”
“老子杀了你。”常兴抡起斧子就朝两人劈过去。
外头江海和另一位兄弟面面相觑，这架势是要出人命啊，也赶紧冲入房中。
曹德胜的身手不是盖的，在巡城司称得上高手，可这会儿身无寸缕，打起架来总是缺了气势，对方又是一股子拼命的架势，曹德胜竟是节节败退，只有逃的份，常兴抡着斧子穷追不舍，江海扯着嗓子大喊：“别冲动，有话好好说，不能杀人呐…”
说来也巧，东城巡防营的人正巧巡到这一片，听到有人喊杀人，就冲进了院子，见一人抡着斧子要砍人，乖乖，这还了得，赶忙一拥而上，把逃的追的全都给抓了起来。
☆、第190章 至情至性
神秘四爷有着太孙妃的信物，又发誓效忠，但提出一个要求，就是请皇太孙不要查他的底，时机到了，他自然会和盘托出。
皇甫少烨神色略有些尴尬，他还想着事后让魏老查查四爷的底细，一个不知底细的人，用起来实在有些不安，哪怕他手持母妃的信物。毕竟已经十几年过去了，人心是会变的。要知道他图谋得可是皇位，成王败寇，一旦失败，掉脑袋的可不止他一个，他得为那些一直提着脑袋支持他的人负责。
可四爷如此郑重地提出要求，他若是不答应，就显得他不信任。
皇甫少烨道：“疑人不用，用人不疑，我相信母妃的眼光。”
四爷笑笑：“殿下有此魄力，何愁大事不成。”
嘴上是这么说，四爷心里却只能苦笑，刚才皇太孙眼中一闪而过的尴尬可没逃过他的眼睛，皇太孙并没有真正的信任他。不过，这也是人之常情，毕竟他们要谋算的是天大的事，谨慎些也是对的，但他有他的苦衷，一切还没到说穿的时候，只能慢慢地取得皇太孙的信任。
“对了，草民听说殿下和陆侍郎之女陆小宁立下了一个赌约，她若在九针大赛上输了便嫁与殿下。”四爷转了话题问道。
皇甫少烨点点头：“确有此事，当时气昏了头，说反了。”
他对任何人都是这么解释的，因此不知道多少人在背后嘲笑他，皇爷爷骂他改不了冲动的性子。
四爷微微一哂：“草民倒认为殿下若真娶了那陆小姐也不错。”