孝庄太后听了佟妃之言，到乾清宫去找顺治商议，却见乾清宫里坐了几个和尚，无奈的摇摇头。在暖阁里，顺治像泥塑似的虔心念佛，完全不象个皇帝的样子。孝庄太后命人在宫门外守着，谁也不许放进来。“福临——”她叫了声顺治。顺治半天才回头看了一眼，道：“您为何事而来？”孝庄太后坐到炕上，道：“你把乾清宫当成什么地方了？这里可不是和尚参禅的寺院。”顺治只当没听见，回过头去掐着佛珠默默诵念。孝庄太后奈何他不得，便道：“佟妃刚从承乾宫回来，说宛如已病入膏肓，我估摸着得为她操办后事了。”顺治这才站起来，向孝庄太后道：“您是不是早盼着她死？”孝庄太后没想到他会说这话，气急道：“你这是什么话！我还没有恶毒到这种地步。”她气得胸口不停的起伏。
顺治此时心念已绝，道：“儿臣这些天一直在思考，当皇帝究竟有什么意味。倒不如生在平常人家畅快。”孝庄太后叹了口气，道：“宛如真是把你看透了，才会把佟妃叫去交代那些话。她那么懂事，用心良苦，你怎么一点也不体谅她？”顺治不明白孝庄太后的话，疑惑的看着她。孝庄太后道：“宛如怕她身去之后，你会深受打击，因此交代佟妃多加照顾，以免你做出什么出格的事来。”顺治叹息着，眼中充溢着泪水。孝庄太后动情道：“福临，额娘知道你对宛如情深爱重，可依她目前的情形，已是油尽灯枯。可你还活着，你不能倒下去啊！”顺治痛苦不堪，跪在母亲身边，趴在她腿上痛哭一场。孝庄太后见他哭得很是伤心，也忍不住流下泪来，道：“哭吧！你尽情哭吧！额娘知道你憋了很久，今日发泄出来也好。宛如再好，也已是回天乏术，让她走的安详一点吧！千万别在她面前这样失态。”顺治哭得五内俱痛，抽泣道：“老天为什么要这样逼我，先是夺走我儿子……现在连她也……但凡有一点办法可想，我也不会如此绝望……我已经用尽了一切办法……老天啊……何苦如此相逼……我还能怎么办……”孝庄太后含泪拍着儿子的背，思索着自己一片苦心保儿子登上皇位，历经风雨走到这一步，不知未来会是如何。
夜晚，在承乾宫暖阁里，顺治正伴着孤灯长跪佛前，参禅化解心中愁苦，忽听到几声细微的轻唤。“冷……好冷……”似乎是睡梦中的董鄂妃在呓语。顺治转身站立起来，走上前到她榻边，见她嘴唇青白，似在发抖，便又加了床锦被盖在她身上。董鄂妃渐渐苏醒，见顺治关切怜爱的注视着她，心里微暖，强颜向他凄然一笑，道：“您国事操劳，怎么还不回宫歇息？”顺治握着她瘦弱无力的手，道：“我愿意陪伴你，乾清宫里也是冷冷清清的。”董鄂妃望着他，心中有千言万语，只不知从何说起。想到要离他而去，天人永隔，心中凄苦缠绵万状，依依不舍。她已经哭不出泪来，强颜欢笑也是笑不出来，望着她深爱的人，道：“您再为我念一遍苏学士的悼念亡妻的《江城子》吧！”顺治深深吸气，几欲落泪，念道：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘，千里孤坟无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜……”念到一半时，便已哽咽不成声。董鄂妃向往道：“写得真好呀！字字血泪，饱含深情。皇上——将来，您也为我写一首……写一首……”她气息微弱，声音渐小。顺治止住泪，安慰道：“宛如，等你病好了，我带你去江南，去塞外，去你额娘的家乡，去看你姐姐——”董鄂妃无限感怀，道：“额娘……姐姐……您待我真好，我不能报答您的恩情于万一。”顺治定住心神，道：“我这几日参悟佛理，已通佛道。无论将来如何，我们俩个永远也不分开。你我心意相通，生死也不能分开我们。”董鄂妃惨然一笑，无力的闭目睡去。
顺治在炕上休憩了一会儿，醒来时见董鄂妃仍在睡着，额头上似有汗珠，便起身拿帕子替她擦拭。董鄂妃似是从梦中惊醒，睁开眼后仍心有余悸。顺治见她惊恐不安，问她梦见了什么。董鄂妃抓住顺治衣袖，用微弱的声音道：“我梦见太妃了！她的样子好怕人，穿着白衣袍，头发长长的，直追着我索命。”她因为恐惧，眼神空洞而茫然。顺治叹息一声，安慰道：“别怕！承乾宫里供着观音大士，什么孤魂野鬼都靠近不得。太妃病逝快半年了，她不会也不敢来找你。”董鄂妃这才安下心来，依依望着顺治，道：“皇上，我真不想离您而去。然而，此乃天命难违……如今，大限将近……”她的泪水涌出眼眶，哽咽道：“您也别为我太过费心，您多保重身子，才是……天下之福……”顺治闻言悲切，无奈的摇摇头。
董鄂妃又道：“您这些日子瘦了许多，我真过意不去。”她紧紧握着顺治的手，似乎总有话想说又难以说出口来。顺治和她心意相通，见次情状，道：“宛如，你我夫妻情深，有什么话但讲无妨。”董鄂妃这才欣慰的淡淡隐去愁容，道：“我心里始终有个愿望，可自知太过异想天开，一直……也不敢说出来。”顺治轻抚她的秀发，于是她又说下去，“我……我虽是您的皇贵妃，然无才无德，本不该有此奢望……可我真想……您百年之后，让我的坟墓依着您的帝陵好不好？我知道只有皇后才能享此殊荣。我是大不敬了，您别怪我……”顺治泪流满面，伤心欲绝，动情道：“你的话甚合我心。将来……等我随你而去，咱们便葬在一处。生不能同裘，死能同穴。我说过，咱们永远也不分开。除了你，不许任何人进帝陵。”事实上，几年以后，和顺治同葬于清东陵孝陵地宫中的，也的确是董鄂妃。佟妃如果不是儿子玄烨做了皇帝，追谥她为孝康章皇后，她是无缘入孝陵的。
此时，顺治和董鄂妃已不再避讳谈生死，他们已经看淡了生死。董鄂妃闻言灿然一笑，苍白的脸上显出光华。“有了您的话，我死也瞑目了。您已经给了我无上的荣耀，可我还这么不知足。您不怪我……我欠您的实在太多。”顺治抹去泪水，强笑道：“下一世咱们投生为人，再做夫妻，决不在帝王家，就生在寻常百姓家。”董鄂妃无限向往，道：“那多好——”她猛烈的咳嗽一阵，鲜血染红了被角，就又恹恹的睡着。
几天后，董鄂妃弥留之际，叫吴良辅去前朝请顺治过来。顺治正在和朝臣们议政，但心系董鄂妃安危，根本无心恋政。大臣们仍不管不顾的评述国事。吴良辅慌慌张张的跑进乾清宫，顾不得王公大臣在场，失声哭道：“皇上，您快去承乾宫看看吧，皇贵妃就要不行了……太医们，太医们已经不肯开方子。”顺治本就气郁难平，听了这话更是心神大乱。他跌跌撞撞的走到承乾宫门口，忽然吐了一口鲜血。
董鄂妃病榻前，她的脸色出奇的红润，眼前仿佛又出现了多年前那个伫立在雨中的少年。那样哀绝的眼神，痴痴的望着灵堂，望着一身缟素的宛如。她的嘴角又显出笑意。当她看到他坐到她身边时，她感到心中无比平静。顺治知道她是回光返照，心中伤痛，凝望着她，苦不堪言。董鄂妃淡淡笑着伸出手去，顺治把她抱起来在怀中，用锦被紧紧包裹住她的身躯，仿佛生怕她被夺走。董鄂妃喃喃道：“皇上，我要去见阿玛和额娘了，等这一天等的好苦啊！还有咱们的儿子，他早就盼着我去了。”“宛如，你不能说这样的话，你叫我怎么办呀！你不能这么狠心只剩我一个人在这世上，你不能……”顺治抱着董鄂妃哀哀哭泣，肝肠寸断。董鄂妃气若游丝，飘渺的声音仿佛来自另一个世界。“我这一生最不后悔的事就是遇见您，并且蒙您多年宠爱。有夫如此，我知足了。福临——福临，一口气不来……向何处安身立命……何处……”董鄂妃咽气之前一直念着这句话，这是她第一次也是最后一次直呼丈夫的名字。顺治眼看着心爱的人生命一点点消失，却无能为力。她闭目的那一瞬间，顺治的精神崩溃了，恨不能以死相殉。他抱着董鄂妃的尸身，恍恍惚惚的晕了过去。
两天后，孝庄太后丧媳之痛卧病在床。耷拉吴边哭边跑进慈宁宫，跪在太后床前，道：“太后，皇上把自己关在承乾宫两天两夜了，死活不肯让奴才们伺候皇贵妃入殓。奴才们实在没辙了，您赶紧拿个主意吧！”孝庄太后心力交瘁，却不得不吩咐苏嬷嬷扶她起来去承乾宫。承乾宫中，顺治平静的坐在董鄂妃尸身旁，目光呆滞，仿佛已经疯了。孝庄太后命人替董鄂妃更衣，终于让她入殓为安。灵柩暂时停放在承乾宫正殿。
顺治为悼亡妻，逾制追谥董鄂妃为孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后，连夜亲写数千字的祭文《董鄂皇后行状》。同时，顺治下圣旨，召江南、五台山高僧在景山为大行皇后设水陆道场；命大学士金之俊撰写《董鄂皇后传》，并改朱批为蓝批长达四个月之久。顺治还为大行皇后举行了隆重的葬礼，赐死三十名宫女太监为大行皇后陪葬，广袤无垠的中原大地上，到处飘扬着白幡，人人哀哭，成为大清入关以来第一次震动天下的国丧。
孔四贞的车辇进入京城，见到处悬挂白幡，家家设灵位，知道自己来晚了一步，没有见到董鄂妃最后一面。她顾不得整装，匆匆进宫去安慰孝庄太后。孝庄太后见到这位义女，心酸不已，母女俩抱在一起又哭了一场。“皇上这些天怎么样了？”孔四贞问。孝庄太后红肿着眼睛，颓然道：“你自己去乾清宫看看吧，不成样子！”
顺治此时正在乾清宫里看大臣们呈上来的祭文，其中有个叫张宸的小官，在祭文中写道：“渺兹五夜之箴，永巷之闻何日？去我十臣之佐，邑姜之后谁人？”就是这短短几句祭文，让顺治情难自禁的哀哭，泪水一时间无法遏止。孔四贞进殿跪拜后，道：“皇上，请节哀！龙体为重。”顺治见到是她，心中更生伤感，想起上次她来京时，端敬皇后还亲自在承乾宫设宴，为她接风，如今却是伊人已逝。“四贞，我真的受不住了……”除了端敬皇后，他也只有在这个儿时玩伴面前才能显露自己的真性情。孔四贞见他骨瘦如柴，眼圈青乌，叹了口气，劝慰他道：“大行皇后驾鹤西去，原是投奔极乐，魂归离恨天。活着的人只有好好过日子，才能让去者安心。”她的几句话颇有佛家意味，顺治不禁陷入沉思。
顺治最终还是没有经受得住这一连串的打击，在万善殿自行削发，准备出家为僧。一直为端敬皇后之丧主持法事的茆溪行森和尚不得已替皇帝剃度，并赐法号行痴。消息传来，举朝皆惊，孝庄太后更是震怒不已，她亲自拜会了茆溪行森的师傅玉林大师，请他出面劝顺治回心转意。在玉林大师苦口婆心的劝解下，在安亲王、康亲王等亲贵轮番的苦劝力谏下，在孝庄太后软硬皆施的阻止下，顺治勉强的回到宫里主政。众人这才松了口气，以为他再不会闹着要出家了。只有孔四贞知道他不会就这么妥协。
果然如她所料，顺治身在朝廷心却已随亡妻远去。仅仅四个月之后，他就染上了天花，病情来势汹汹，转眼间，已到弥留之际。和孝庄太后商量后，顺治决定将皇位传给皇三子玄烨。他连夜在养心殿召大学士王熙进见，命他写下遗诏，玄烨继位后，着索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四辅臣辅政。
临终前，顺治命孔四贞把玄烨带到他面前，向玄烨道：“你还记得当初说过的话吗？长大了要怎样？”玄烨知道父亲就要不行了，流着眼泪懂事的说，道：“儿臣记得，愿效法皇阿玛，治理国家。皇阿玛，玄烨还小，您不要丢下玄烨……”他呜呜的哭着。孔四贞怕他哭泣不止，惹病者伤心，忙喝止道：“三阿哥，不要这样！皇阿玛还有话要交代你呢！”玄烨这才止住哭，恭谨的走到父亲病榻旁听父亲的训导。顺治欣慰道：“想不到你这小小孩子竟能克制情绪，比我强多了！将来，大清的江山也只能依靠你了。玄烨，皇阿玛只有一个心愿，就是愿天下国泰民安。”玄烨点点头，撇着小嘴，又要哭泣。顺治勉强一笑，道：“不要难过！自端敬皇后去后，我已觉了无生趣，此时若能随她而去，只觉欢喜无限。”他最后几句话竟是自言自语，孔四贞听后，心情压抑，不能自控，终于也落下泪来。
顺治又把玄烨叫到身前，轻声道：“孩子，这么多年来，皇阿玛从来也没有好好尽到阿玛的责任，以后你要听皇祖母和孔姑姑的话，知道吗？”玄烨应了一声，道：“皇阿玛——”顺治苦笑，摸着儿子的头，道：“阿玛最大的遗憾就是不能看着你长大，你记住，阿玛会在天上看着你！你要是不能勤政爱民，阿玛——”他猛烈的咳嗽了几声，吐出一大口鲜血。玄烨的脸上也喷到了一点，但他不敢拿袖子擦，站在一旁默默流泪，成熟的不像个八岁的孩子。顺治扯下一块衣襟，拼尽全力，沾着自己的血写下四个字：永不加赋。写完后，他就跌回床上去。玄烨接过父亲的血书，跪在父亲床前磕头。顺治虚弱的向玄烨挥挥手，示意他出去，自己要和孔四贞说几句话。
玄烨退出去之后，顺治道：“四贞，这些年我常常想起咱们小时侯的事，你总是坚强的像个男孩子似的。皇额娘身边需要你这样的人，你就……不要回广西了。”孔四贞点点头。顺治叹口气，又道：“以后，就把玄烨当成你自己的孩子吧！交给你，我放心。他额娘佟妃这一两年来多病多灾，也不是个高寿的。”孔四贞泣不成声道：“皇上……您放心好了，四贞定当……尽力襄助幼主。您……”顺治忧心道：“我去之后，朝廷里必要有一番动作，只怕我的那些满汉一统的主张，都要遭到废除。但满汉一统……乃是大势所趋，将来等玄烨亲政，也只有靠他……你要多指导他读读汉人先贤的著述，不可妄自尊大，一叶障目，眼光要放长远。”他说到此处，竟有托孤之意，孔四贞感动不已，真情流露，痛哭流涕。顺治勉强笑道：“四贞不是普通的塔拉温珠子，四贞要做女巴图鲁。”这是他们儿时孔四贞说过的话，如今说来别有一番感怀在心头。顺治疲惫无力的闭上眼睛，呓语道：“皇额娘——请皇额娘来呀！”
孔四贞拭泪退下，孝庄太后最后一个来到儿子病榻前。顺治拼着最后一口气，支撑着身体握着母亲的手，动情道：“儿臣不孝，要先额娘去了。请额娘原谅儿臣这些日子以来的胡闹，儿臣实在不是个好皇帝！”孝庄太后悲伤不已，道：“你这个傻孩子呀！额娘知道你心里苦，可你不该这样扔下额娘和大清的天下。”顺治奄奄一息，轻声道：“儿臣已生无可恋，再无勇气活下去。宛如和孩子都在那头等我，我早想去和他们团聚了！”他的眼前仿佛又出现了董鄂妃柔美的面庞和四阿哥稚嫩的笑脸，眼角流出一串泪来。
最后，顺治说出了最后的心愿：“皇额娘，我和宛如夫妻情深，请您把我和她葬在一处，让我们永不分离。儿在另一个世界将永远铭记您的恩典。”他殷殷的望着母亲，孝庄太后含泪点了下头。顺治终于含笑而逝。一代开国之君，二十四岁便英年早逝。
孝庄太后强忍悲痛，走到养心殿外，大声宣布：大行皇帝归天。等候在外的皇后妃嫔、公主贝勒、王公大臣、太监宫女侍卫，齐齐跪倒哀哭。一时间，养心殿里哭声震天。
顺治皇帝归天后，朝廷举行了隆重的国丧，大臣们替顺治拟定庙号为世祖章皇帝。同时，孝庄太后在朝堂上宣读了顺治的遗诏和临终前写下的《罪己诏》。玄烨被立为储君，待丧礼一过，即登基继位，年号康熙。
登基大典将在威严的紫禁城太和殿举行。玄烨在皇祖母和嬷嬷们帮助下，穿戴一新，俨然一个威风凛凛的小皇帝，人人对他毕恭毕敬。他究竟是小孩，在慈宁宫里跑来跑去，对这一切兴奋不已，。孝庄太皇太后招呼他，“玄烨，不要乱跑了！过来，随皇祖母去前朝。”玄烨很听话的走过去，挽着皇祖母的手。“交代你的话都记下了吗？”太皇太后不放心，又问了一遍。“记住了！”玄烨认真的说。“到时候不要紧张，也不要乱动……”
祖孙俩手挽手走到慈宁宫门口，东方已出现了第一缕阳光。金色的阳光照射着这个古老的帝国，也照射着深宫里的这一对身着华丽朝服的祖孙，他们信心百倍的向太阳升起的方向走去……