“……？”
男子终于迟疑抬眼，撞上了单超居高临下的森冷视线：“不要挡路。”
男子：“……”
单超擦身而去，连问他姓甚名谁的兴致都没有，就在周围众位高手目瞪口呆的视线中径直走远了。
“大人，他这是——”
男子抬手阻止了愤愤不平的手下，果断道：“他寻谢云去了。不要紧，先跟上他！”
集市就像一锅被搅沸了的粥，官兵呵斥、行人推搡、小贩叫喊此起彼伏，单超凭借数日以来在镇上晃荡的熟悉，从小巷后街等轻车熟路绕回会仙楼，然而谢云早已不知去向。
难道回了客栈？
不知为何单超心跳得很快，某种难以言喻的空荡荡的感觉油然而生。
他立刻转头直奔伏龙山，山下客栈尚未受到骚乱的波及，掌柜的笑眯眯在后边算账，探出头来招呼了一声：“客官？今日怎么不提水了？”
单超开了口，连他自己都没想到声音竟带着微微的不稳：“我娘子方才回来了么？”
掌柜意外道：“没有哇？”
“……”
单超连声谢都忘了说，直冲楼上房间，打开门一看，屋内空空如也。
茶水半空，床铺凌乱，被褥上摊着出门前换下的衣裳，昨夜留下火热的亲吻和呢喃似乎还残存在空气里，言犹在耳，尚未远去。
单超一步步走进屋，坐在桌前，十指交叉撑着额头。
一定会回来的，他想。
他知道我在等他，他一定……会回来的。
然而被等待的那个人并没有出现。
天光一点点黯淡下去，长夜漫漫，旭日东升，新的一天如世间千千万万个普通的清晨那样来临，然而他等待的那个人，却再也没有出现。
第一缕朝阳漏进窗棂的那一刻，单超闭上了眼睛。
他缓缓放下支撑额角的手，五指紧紧握成拳，仿佛凭借那指甲深入血肉的刺痛，勉强压抑住了某种更加深沉的、愤怒的、如黑暗般呼啸着吞没了所有理智的剧痛。
“长安……”他一字一顿道，尾音从齿缝间呼出冰冷颤抖的气息：“长、安……！”
在门外守了整夜的几个身影动了动，继而房门轻敲，被人从外面推开了。
昨日集市上的那个中年男子缓步走进，不动声色地打量单超片刻，目光中闪烁着不易发觉的、谨慎小心的怜悯，抱了抱拳：“单大将军。”
单超抬眼回视。
刹那间男子心中竟油然而生一股寒意，只觉得自己面前这位年轻有为的大将军，却像因为走投无路而极度暴躁的猛兽，撕裂血肉的狂怒被最后一丝理智勉强系住，随时有可能咆哮而出，吞噬一切。
“……将军。”男子干涩的喉咙咽了口唾沫，艰难道：“眼下箭在弦上，岌岌可危，您还有最后一条路可走……”
“你是什么人？”单超沙哑道。
男子伸出手，指向单超袖中隐约露出的一截玉珠，珠串上还吊着只血红的玉虎头。
“陛下将这道虎符赐予将军时应该说过，如若东都横遭刀兵之祸，可凭此物来寻英国公李敬业，好带兵解救圣驾于危难之中。”
“眼下虽战乱未起，但长安局势已水深火热，圣驾亦身陷囹圄，正是你我肝脑涂地尽忠报国的时候……”
男子深吸一口气，迎着单超冰冷的目光道：“在下不才，忝居高位，正是圣上所说的李敬业本人。”
第96章 退位
三日后，长安。
早已生锈的铁门在刺耳的金属摩擦声中打开，谢云踉跄半步，眼前的黑布透不进半点亮光，被人扶着走进了脚踝深的杂草中，十数步后才停下了脚步。
卫士上前解开蒙眼布，远方天穹血红的夕阳令他骤然闭上眼睛，片刻后再睁开。
这是一片已经被荒废了很多年的后院，满地杂草与枯叶互相叠盖，身侧一堵斑驳的院墙爬满青苔，而在苔痕之下，砖石又呈现出一种被风吹雨打后锈蚀的灰黑，无声矗立在眼前。
卫士躬身退下，神态恭顺却隐藏警惕——似乎面前手无寸铁的禁军统领就像传说中那样，心狠手辣充满威慑，能于弹指之间随时将他们活生生撕成两半。
谢云没有搭理他们，一言不发，环视周围。
童年记忆中空旷巨大的荒院变得十分窄小，高不可攀的砖墙也变矮了，原本需要助跑提气才能越过的墙头，现在好像伸手便能轻易推倒。
他有一点恍惚。
原来那些他自以为刻骨铭心的记忆早已在岁月中淡去，纵使竭力回想，率先在脑海中浮现出的，却是漠北无数个苍茫辽远的月夜。
砖墙后响起一道温和又不乏威严的女声：“想起这是哪里了吗？”
“……”谢云叹了口气：“娘娘。”
院墙后，武后站在同样的荒草地上，丝毫不顾及名贵精致的绣凤裙裾和丝绸鞋履沾上了泥土，摆手挥退了侍立在身侧的心腹，妆容精致的眼睛定定望向不远处破败低矮的寺院建筑。
“很多年前就是在这里，我在这颗树下浣衣的时候，听见有一个孩子的声音在墙头哆哆嗦嗦地问，有人吗？能给点儿水喝吗？”
武后顿了顿，目光落在院墙脚下一处开裂的石洞上，微笑道：“如今你我都已鬓染微霜，感业寺也破败至斯，没想到这处石缝却还在这儿……”
谢云不答。
“……可见一件事情只要发生过，总会在某处留下痕迹的，是么，谢云？”
谢云不知在想什么，半晌低声道：“可是如今你我的手都伸不过这道缝隙了，娘娘。”
武后一怔。
的确如此。谢云已不是当初的孩子，而她多年养尊处优、肌肤丰泽，这狭小又杂草丛生的砖石缝隙确实断断伸不过去了。
武后有些怅然，叹息道：“待我登基后，该此地改为焚香院，每隔数月来此静心用斋半日，以提醒自己莫忘此生艰难困苦的时刻才是。”
谢云问：“娘娘可会想起自己在那些时刻所遇见的人？”
“……你是在说你自己吗？”武后笑了起来：“我以为你想问的是，本宫一介女子之身，在皇帝并没有龙驭宾天的情况下，怎样才能冒天下之大不韪地登基呢？”
“娘娘总有办法的，”谢云淡淡道。
他的反应明显在往武后预想中的最坏的那个方向发展，但不知为何，武后又觉得并不出自己意料之外。似乎如果他不这样回答的话，他也就不是她所认识了这么多年、了解了这么多年的的谢云了。
“我……”武后缓缓道：“我没有办法。我需要你的帮助。”
“皇帝在并没有指定太子的情况下昭告退位，群臣竭力阻拦，显而易见都是怕我摄政之后顺势登基，天下因此而多出个女主。此刻长安人心涣散，而人心是世上最不好控制的东西，我需要让所有人都看见我才是上天选定的真龙之主，把这个想法深深种植到天下人的心里……”
“娘娘不是已经放出了‘唐三世之后，女主武王代有天下’的风声了么？”谢云打断道。
“不，远远不够。”武后说：“退位大典近在眼前，我需要所有人亲眼看见一次更大的、更轰动的吉兆。”
话已至此，其实一切都非常清楚了。
院墙内外陷入了一片窒息的静寂中，晚风在夕阳中吹过荒草地，远方风声呼啸，恍若晚霞在天际大片燃烧的轰响。
谢云终于摇了摇头。尽管武后看不见，这一刻却能想象出他轻轻闭上眼睛，动作缓和，却不容抗拒的坚决：“不。”
“青龙印再开的话，我会死的。”
谢云转身向被卫士团团包围监视的铁门走去，脚步悉悉索索，冷不防身后传来武后高声道：“那到底要怎样，才能让你为我再开印一次？”
谢云停住了脚步。
如果此刻从高处望去的话，这其实是一幕难以言描的画面。谢云背对院墙，面向不远处如临大敌的卫士，而墙壁另一侧的武后却面朝着数丈以外感业寺破败的后门；仅仅一墙之隔，两人所选择的方向，却截然相反。
夕阳将荒园染成金红，在那虚幻的辉煌下却更见萧索，似乎一场眼见就要陷入黑暗的、浮华的盛典。
谢云沉默着，久久没有回答。
“我至今所遇到的所有人，”良久后武后终于道，尾音中似乎带着一抹挥之不去的伤感：“大部分都反对我，小部分支持我的，也多数是为了世家大族的稳固和他们自己的利益，我知道他们内心深处其实也认为我位登九五的想法有违纲常……现在连你也认为我是错的了吗？”
出乎意料的是谢云却否认了：“不。”
“……”
“世人大多标榜忠义，但实际上每个人都会选择对自己最有利的路，跟对错没有关系。”谢云轻轻地苦笑了一下，说：“您和我都如此。”
他举步向前，脚步从院墙后渐渐远去。那足音似乎一下下踩在武后心底，她胸腔急促起伏着，似乎在竭力压抑某种情绪，数息后终于忍不住颤抖道：“——廷卫何在！”
守在铁门边的卫士大步冲来。
“把谢统领押下……”
武后声音戛然而止，片刻后再度开口，却多了微许不论如何也无法掩饰的沉痛：“……押进清凉后殿，再作处置。”
卫士领命而去，谢云站住脚步，嘴角浮现出一丝疲惫的笑纹，任凭卫士扣住他的肩并走出了铁门。
最后一抹余晖渐渐消失，武后在感业寺荒废的后门站了许久，终于开口道：“尹开阳。”
“是。”
昏暗中尹开阳斜靠门框而立，双手抱在胸前，姿态漫不经心，身影却散发出令人无法忽视的的强横气场。
“方才的话你也听见了，本宫原本计划在退位大典上展现出真龙下降的吉兆，如今谢云却不肯配合……你说应当如何？”
尹开阳目光隐含戏谑：“天后，隐天青不肯配合开印，即便你杀了他也是没用的，还能如何？”
武后穿过感业寺后院，向前门走去，不远处侍从纷纷跪伏在地恭顺地迎接她。尹开阳举步跟了上来，只听武后的语气十分温和：“那你呢？”
“怎么？”
“你愿意配合么？”
武后站在马车前，转过身。
尹开阳立定在两步以外，身形魁梧高大，瞳底却似乎有妖异的白光隐隐一闪：“在下当然愿意。”
武后似乎松了口气，微微颔首。
“你们暗门历来选择效忠天命所归之人，但当年杀死废太子承乾后，却在皇帝和魏王间选了魏王。之后当今继承皇位，对暗门并不信任，尹门主你也因此而离京远走……”
“所以希望这次希望赌对了人，”尹开阳微笑道，彬彬有礼地伸出手。
武后挑起红唇，扶着他有力的手登上马车，在骏马长嘶中缓缓驶向了上阳宫方向。
上元二年五月十一日，皇帝昭告天下，举行退位大典。
大典前文臣群谏，在太和宫前哭跪哀求，却令武后勃然大怒，当场将带头的宰相戴至德、裴炎等人下狱，随后又斩杀了其党羽数十人。
翌日，高祖女常乐公主及夫赵家联合皇族反对天后摄政，夫妇二人都被杀，越王李贞被杀，其余皇族十数人接连被杀；常乐公主之女、周王李显的正妃赵氏也因此被囚禁宫中，被天后下令活活饿死，事后被牵连清算者更达到了上百人。
连皇族都纷纷人头落地，世家大族抄没者更是不计其数。一时长安漫天缟素，满街遍地鲜血，每到夜间明火宵禁，全副武装的骁骑营士兵在每条大街小巷来回巡逻，满京城连小儿夜啼都半点不闻。
前所未有的恐怖笼罩了整座长安城。
月底，大明宫中传出噩耗，皇帝病情急剧恶化，退位势在必行。
在越来越高压的□□面下，很多人渐渐看清楚了形势。以身殉道者毕竟是少数，更多人开始向天后示好甚至投诚，不仅宇文虎身后的一众世家大族，李孝逸、刘仁轨等手握重兵的将领也改旗易帜站到了天后这一边。
八水环绕、万国来朝的天下第一城长安，便在这腥风血雨又诡谲多变的情势中，迎来了皇帝的退位典礼。
太和宫，气息奄奄的皇帝被貌似搀扶、实则押送着登上宝殿，由礼仪官员摘下平天冠，解除九龙衮衣，换上了太上皇所专用的衮冕。
皇帝龙椅上位置空悬，而天后却端坐在龙椅之侧，身着玄衣纁裳、头戴十二旒冕，上衣绘日、月、星辰、山、龙、华虫，下裳绣藻、火、宗彝、黼、黻、粉米，共十二章纹，在金碧辉煌的殿堂上熠熠生光。
天下黎民遥望长安，长安百姓聚集宫门，而太和宫前广场上，皇亲国戚、世家贵族、文武百官……无数双或惶恐、或悲愤、或窃喜、或迫不及待的目光，都眼睁睁看着这一幕。
——天后身穿的，是历来真命天子祭祀昊天上帝才用的冠服。
高高的御座上，武后垂下了目光。
谢云静静坐在她左手侧不远处，面容平静，视线低垂，无法透过那浓密的眼睫窥见分毫。他宽大的袍袖垂落遮住了双手，没人能看见手腕上紧缚住的玄铁锁链。
“……”武后收回目光，望向另一边人群中的尹开阳。
——按照原定计划，这时尹开阳应当开印，令空中现出龟蛇吉兽之形，向她盘旋跪下，以示天命所在。
再没有什么是比吉兆更能煽动人心的了，而现在的长安城，再没有什么能比当今皇帝的退位大典更引天下人注目。如果是真龙现身臣服于她，明日这个消息便会传遍五湖四海，“当世女主乃天命所归”这个种子会立刻在千万黎民心中生根发芽；而现在没有隐天青，只能以玄武神兽来作这场江山社稷的大戏。
虽然次了一等，但总比花费更多人力、物力和时间，去硬生生扭转天下人心来得好……武后不出声地出了口气，迎着尹开阳的目光微微颔首，示意他可以开始了。
然而尹开阳没有动。
这个男人在她的目光中微笑起来，眼底闪烁着有一点戏谑、一点调侃，还微微带着遗憾和同情的光。
紧接着他退后半步，整个人犹如融化一般，凭空消失在了空气里！
——他走了？
竟然就这么临时摞挑子，走了？！
武后瞬间几乎没反应过来，紧接着面色剧变！
就在这个时候，心腹从后殿匆匆奔上前，整张脸色煞白，哆哆嗦嗦地俯在她耳边轻声道：“天、天后，不好了！”
“英国公李敬业从扬州起兵，与怀化大将军单超手持尚方宝剑、丹书铁券及先皇亲兵虎符，以清君侧为名，集结十数万人，正举兵压向东都！”
第97章 拐点
扬州反了。
十日前，英国公李敬业亲至扬州，斩杀扬州长史陈敬之、录事参军孙处行，抢夺粮仓、分发兵器，以一篇千古垂名的《为李敬业讨武曌檄》传遍江都，四方郡县皆倾囊来投。
旋即长安传来噩耗，越王李贞及高祖女常乐公主被杀，皇帝现存的最长子周王正妃被杀，周王李显因伤心啼哭而被下令拘禁；宰相裴炎被杀，戴至德下狱病危，其余李唐皇亲及文臣御史砍头者难以计数。
幽禁深宫的皇帝颁布了退位诏。
当日，李敬业在扬州祭出了三大杀招：尚方宝剑、丹书铁券，及先皇高祖亲手雕刻的血玉虎符。
此三物面世，大江南北皆尽震动，勤王义军骤增至三十万，一路攻向洛阳。
“随我冲锋——”
“杀！”
攻城弩投下的巨石轰然震响，大地撼动人啸马嘶，城门在巨木的撞击下骤然龟裂。
守城军见状纷纷发出大喊，新一轮箭矢如暴雨般密密麻麻投向平原，竟将战场上步兵前锋阻得硬生生一顿。李敬业见状愤然猛勒马缰，高声大吼：“前锋军听令！一人后退全族皆斩，随我冲！”
士兵顶着箭雨爬起来，踉踉跄跄继续冲去，然而城墙顶端再次射出铺天盖地的利箭，当场将一批批人射死在了阵地前！
李敬业一抹前额鲜血，不顾性命地催马前趋，横里却伸出一只铁钳般的手把他挡住了，继而一道沉稳有力的声音响起：“左翼骑兵听令！”
李敬业猛地抬眼，却见是银铠黑马的单超，将重逾百斤的钢铁战戟横挥而起，直指城楼：“敢死队随我攀墙拔除箭点，杀敌一名赏银十两，上！”
李敬业大惊，刚要开口阻止却已经来不及了。只见骑兵慨然应允，竟爆发出了比全族皆斩更强烈的士气，当下数百人随单超绝尘而去，穿过遍地尸体和硝烟冲到了城楼脚下，抛出铁爪勾住了城墙。
片刻后，惨叫此起彼伏，城墙上尸体被接二连三地抛下来，在土地上砸出漫天沙尘。
“……”李敬业大口喘息，旋紧紧握住因为砍杀太多而火烫的战戟，猛地振臂一挥：“莫殆误战机，随我冲杀！”
“杀——”
平原之上五万义军爆发出震撼的呼喊，在那直上九霄的厮杀声中，巨木最后一次狠狠撞上了城门。
紧接着，数万人激战的中心，巨木与大门一同爆成了庞大的碎块！