吏员们要在荒原上精确地量出土地的面积,平均分成五十亩一块的土地,划上界线,竖好界碑。由于土地是要平均分给老兵们的,因担心他们得了土地后会挑剔,吏员们做得格外认真细致,工作速度就慢了下来。半日过去了,也不过量了百多亩。

青云觉得这样不行,心下盘算了一番,便找到刘谢私下提了个建议。

龚知府之前说过,要从长云山脚下的吉门子庄出发,往北七十里,往西七十里,在这一大片土地上量出要分给老兵们的田地。七十里就是三十五公里,如果这一整片都是平地,都可以开垦成农田的话,则完全超过一千平方公里,也就是一万五千顷的面积,根本用不着量得太过精细了,四四方方地把地一亩一亩划好,边边角角不必去管它,这样也可以省下不少时间。若是有哪个老兵拿到地后嫌自己的废地多,那就把邻近的边边角角零散地块补偿给他就行。

刘谢与周康商量了一下,又问过同来的熟手吏员,觉得此法可行,便照着做的,果然提高了效率。众人都觉得一个月内完成任务并不是做梦,等差事办好了,他们也就有机会受嘉奖了,立刻觉得更有干劲了。

有人休息时抓起一把泥土细瞧,都笑说:“看起来是能种出粮食的土地,若是侍候得好,用不着两年就能丰收了,说不定比咱们那里还强呢!”

另一个人便笑话他:“你若真的动了心,大可以向府衙买一块地去!这地便宜得紧,比在南边买地划算多了。就怕你找不到人手耕种,只能抛荒!”

那人便不服气了:“谁说我找不到人手?大不了雇几个东秦人得了!先前不是总有东秦人过来给我们做长工么?只不过这两年少了许多罢了。”

青云正在一旁帮着计算土地面积,做标签,登记入册,闻言心下微微一动,但很快就打消了念头。买地种粮食什么的,回报太慢了,刘谢可能只在这里待三年,她还是不要费这个事的好。况且她在此地也是人生地不熟的,未必能找到人耕种呢,倒是可以找找其他来钱的法子。她虽有几百两积蓄,但每日支出不少,比从前在清河时花的钱多了,坐吃山空不是长久之计。

太阳西斜时,众人收拾东西,动身返回吉门子庄。最接近村庄的土地基本丈量完毕了,明天开始,要往再远些的地方去。

一行人有说有笑地骑马走着,青云趁机向一位熟悉丈量事务的吏员讨教,说话间,远远地瞧见吉门子庄外有人骑马等候。她定睛一看,却是曹i明。

他怎么来了?

ps:(经常看到这种忽然乱入的第三人视角叙事方式,我也试一试…)

第二十九章夜谈

曹玦明是送药过来的。他送的不外乎解暑的、治水土不服的、治外伤等用途的药,以及一种涂在脸上、手上或身上的油脂状半液体,可以大大缓解被风吹日晒伤害到的皮肤。若是在早上出发前,他送出这些东西,可能这一票大男人里没几个会对此有兴趣,但他在傍晚时送来,众人都已经吃过苦头了,对他送来的药自然热情无比。

此时天已经黑了,曹玦明又是走了远路过来的,身边除了马,就只带了一个麦冬,周康便留他们吃饭过夜,反正山洞里有的是地方。只要被铺什么的准备好了,住山洞比住帐篷舒服些。

曹玦明欣然答应下来,又去给马留安诊脉,开了点现成的药丸,并且给丈量队伍中的每一个人都把了脉。他还拿出一个消暑茶的方子,材料都是现成的,让众人明日早起熬上几大壶,随身带着随时喝几口,可以大大减少中暑的可能。众人都十分感激,连马留安也十分给面子地在吃过药后,很快就爬了起来,跑到众人吃饭的地方向他表示谢意。

青云远远瞧着他与众吏员相谈甚欢的模样,暗暗撇了撇嘴。刘谢还在一旁十分感叹地道:“小曹大夫真是仁心仁术,怕我们在这吉门子庄受了苦,没处请大夫,还特地跑来给我们看诊。幸好他来了,否则我们还不知该拿马吏员怎么办呢!若要送他回城去,又腾不出人手来。”周康微笑着点头表示同意,就连钟淮,也认为今日干活的辛苦程度远超他想象,他真害怕自己会撑不住病倒,有曹玦明在就安心多了。

青云心里更郁闷了,她又不能在这时候泼他们冷水,只得抿着嘴给他们三人都盛了满满一碗的汤面,肉臊子堆得高高的。差点儿没溢出来,心想多给他们点吃的,也省得他们成天嘴闲着没事做,净知道夸奖某人。

谁知刘谢见了这一大碗面,居然笑说:“青丫头,你越发贴心了。知道干爹辛苦了一天,腹中正饥饿难耐呢!”说罢就大口大口地吃起面来。周康也点头说:“可不是么?从前见了这样的面,我还要挑剔几分,今日却是顾不得了。青姐儿,好孩子。你替我叫一声我家的婆子,我记得我带了酱菜来,那个对着面条吃特有味儿!”而钟淮。居然就在这一小会儿功夫里把整完面吃完了,将碗递给青云:“麻烦姑娘了,再替我盛一碗吧。”

青云简直要暴躁了!

也许是张厨子今日做的面格外美味,也许是众人都饿得紧了,顾不上许多,今晚的面条被吃了个精光,张厨子不得不跟两个周家的婆子紧急多做了一锅出来,又迅速被分了去。众人吃饱喝足。都觉得身上疲倦得不行,便各自回住处休息了。青云将碗筷什么的丢给柳二丫与周家的婆子去洗,自己跑到村口的大石头旁透气。

荒原上的夜晚格外的黑。今日不见月亮,倒是夜空中挂满了星星,格外清晰明亮。青云靠着那块大石。寻了块平整些的草地坐下,抬头仰望星空,渐渐地,感觉到疲倦从脚底下往上蔓延。她今日也跑了许多路,在太阳底下晒了半日,还帮着砌灶、打水、捡干草做柴火,其实她也是很累的,之前忙忙碌碌的,她没有察觉,现在一闲下来,就觉得四肢发沉。她低低呻吟一声,伸展了一下双手双脚,忽然不想动了。

风一阵阵吹来,白天的炎热渐去,只剩下夜晚的清凉。只是坐得久了,夜风渐渐由凉转冷,让她忍不住打了个冷战,开始在心里告诉自己,应该马上起身回借住的小屋去,但是手脚却贪图舒适,不想挪动,她觉得也许再坐一小会儿也没问题。

一件柔软的衣服轻轻地落在她肩背上,挡住了侵骨的寒风,带来一阵暖意。青云下意识地往后一看,原来是曹玦明。他将自己原本披着的一件斗篷脱下来给了她,身上就只剩下了单薄的布衣。

青云本想将斗篷扔回给他的,但手刚提起,就改主意了。她现在觉得冷了的不是吗?有衣裳穿,为什么不穿?反正某人是大夫,吹了风着了凉也能治!

她便把斗篷拢得更紧了些,扭头看向别的方向:“你来做什么?”

曹玦明在她身边坐下了,方才道:“来看你。这里晚上风大,别着凉了,还是快回去吧。”

青云瞥他一眼:“我想回去的时候,自然会回去的。别说这些自以为关心的话,我还在生气呢!怕冷的话你就早点回去,回其他人那儿,反正刚才很多人都在夸你,你跟他们待一块儿不是更开心吗?”

曹玦明低下头,看了看自己的手,叹了口气:“我想…大概是因为我从认识你的头一天起,就骗了你,所以你总觉得我不可靠,是不是?无论我做了多少事,你还是不相信我。”

青云又扭开了头:“你想我相信你?那也该做些能让人相信的事。身为利益相关者,你的所作所为实在无法让我信任。”

曹玦明不作声了,过了好一会儿,才道:“这几日,我又去打听姜九爷的事了。”

这算是转移话题吗?青云忍下翻白眼的冲动,不去理他。

曹玦明好象没察觉到似的,继续自顾自地说着:“姜九爷在锦东行事,与在西北时大不相同,他在这里买入不少产业,有田地,有牧场,也有店铺,他经常跟人打交道,虽然都不曾深交,但酒友还是有几个的。他还两次买人,也雇人到家里做活。他告诉别人他有妻子,别人也见过他妻子的长相,有人知道他家境富贵,有意给他寻个妾,他拒绝了。”说到这里,他顿了顿,“不过有人说,姜九爷在东边渔村码头附近有个相好,是个开酒馆的寡妇,他给了那寡妇不少银子,让她轻轻松松地还清了亡夫留下的巨债,还有钱送儿子去上学堂。日子也过得不错。”

青云皱着眉头看他:“你想说明什么?”

曹玦明没有回答,只是继续道:“除了没让人见过他女儿长什么模样,姜九爷在锦东完全没有避人耳目的意思,也许他很有把握,本地不会有人认出他来。”

青云哂道:“当然了,在龚知府上任之前。这里就是个小地方,没几户人家,大都是本地人,谁会认得他?到西北就不一样了。我听说守西北边境的一位老将跟楚王关系挺好,父亲既然在楚王府做过几年侍卫。兴许是认识这位老将的,因此他在西北既不雇人,也不常跟人打交道。更不让人知道有我这个女儿。一旦遇到认识他的姜氏族人,他就立刻带着全家搬走,因为他怕那个族人会把他的消息告诉那位老将。毕竟以楚王府与那位老将的关系,姜家族人会跑去西北,还能有别的去处吗?如果你想告诉我的是这件事,那就不必了,我早已经猜到。”

曹玦明自嘲地笑了笑:“自然,你本来就是个聪明孩子。既然听说了朝廷裁撤老兵的事,又常从周大人他们那里听说些朝廷秘闻,自然不难猜出这点。”

青云叹了口气。撑着身后的大石站起身,低声道:“我要回去了。”其实她早该回去的。明日还有许多事要忙呢,还是早些休息吧。省得再在这里听某人说废话。

曹玦明叫住了她:“龚知府比我更熟悉这里,也更有办法找人问话。我听说他已经查问到那个寡妇处了。姜九爷虽然谨慎,但有时候男人酒后或是睡梦中很容易吐真言,只不过那寡妇不明内情,就只当成是疯言疯语,但龚知府听了,却未必会这么想。”

青云猛地回头:“那个寡妇说了些什么?!”

“她知道得不多。”曹玦明淡淡地道,“不过她知道你不是姜九爷的骨肉,而且姜九爷还从你亲人身边把你带走了,让你离自己的亲生父母更远。他是奉命这样做的,还说过他为此费了很大的劲儿去说服别人,若非如此,你可能早就没命了。但他带你离开那么多年,还没有消息传来,他有些急躁,觉得自己可能做了件蠢事,他不该到这里来的。来了这里,别人都找不到他了。”

青云睁大了眼。

曹玦明走近两步,声音压得极低:“你或许不愿意相信我的猜测,但这个寡妇说的话,跟我所猜想的都对上了不是么?楚王妃要杀你,姜九爷费了很大功夫才说服她放你一马,只是作为交换,他必须带你离开,离开楚王爷与你的生母。我不知道楚王妃许诺了些什么,也许是让他把你带走处置,也许是让他找户人家收养你。但在楚王妃捎信给他之前,他不能回京城去,不能把你的事告诉别人。他原该往西北去的,那里是楚王妃较为熟知的地方,但他生怕老将军听到风声后,会把事情真相告诉楚王,他毕竟是楚王妃的族弟,心里总是向着她的,因此他就改道来了东北…他只是没想到,楚王妃会完全不顾同族亲情,不但改了主意,决定赶尽杀绝,还为了防止消息走漏,杀死了姜六爷全家灭口。所以,当他知道噩耗以后,立刻就离开了西北,即使发生大灾也没向老将军救助。否则,若跑到西北大军驻扎的城镇,他至不济也不会沦为流民。”

“这不是自相矛盾了吗?”青云尖锐地道,“他是怕老将军知道真相后告诉楚王,对楚王妃不利,才会隐藏自己的下落,但既然楚王妃不顾亲情杀他兄长,为什么他还要远离老将军,仍旧为楚王妃保守秘密呢?!如果真如你说的那样,我是楚王庶女,他向老将军救助,就能得保平安了不是吗?!”

曹玦明微笑地看着她:“事情已经发生好几年了,不是么?况且楚王只有世子一个儿子,即使楚王妃追杀庶女,也不会动摇她的地位。姜九爷是个明白人,那位老将军是靠不住的。”

听起来似乎挺合逻辑,青云开始有些相信了,她心中更加浮躁:“算了,无论我是不是楚王的庶女,现在也没几个人能证明了。我还是老老实实过我小家碧玉的日子吧!”说罢就要转身回庄。

曹玦明一句话将她钉在了原地:“妹妹可是忘了,龚知府已经找到那个寡妇了?”

青云回头瞪他:“就算找到了又怎样?!她又认不出我是谁!”

曹玦明摇头:“不,她认得出来。”

原来那名寡妇是秀才的女儿,有些姿色,些须认得几个字。只是家道中落,生母早逝,她被后母卖到渔村一个殷实人家,夫妻关系虽然不算恩爱,但也过得去,又生了个儿子。不料丈夫染上了赌瘾。将家产都败光了,还欠下大笔债务,偏又在这时候喝醉酒,一头栽进了海里,死了。寡妇又要带儿子。又要还债,日子过得很苦,若不是遇上了姜锋。兴许会变成暗娼。但托姜锋的福,她不但还完了债,还有钱开起小酒馆,养活儿子。

她对姜锋十分感激,心下也许还生出了几分真情。姜锋不亲近“妻子”,反而悄悄来找她,让她有些好奇,男人在床上是很难保住秘密的。她半年后就发现了他与魏红绡是假夫妻,再过半年,她又知道了青云不是姜锋亲女。随着两人认识的时间长了。信任渐增,姜锋开始对她少了戒备,压力大时。就会来她家的酒馆雅间里买醉,她照顾得十分周到,嘴巴也紧,姜锋对她更加放心。其实他也是想找个树洞吐苦水,寡妇对外头的事一无所知,他说的话她多半听不懂,也不知他说的是谁,只要他不提具体的人名或身份,寡妇听了也会忘掉,而她一辈子只会生活在锦东这个小地方,谁也不会从她那里打听到这些事的。

他不知道,在自己离开后,龚乐林会将锦东经营成一个大府,更不知道,日后会有知情人找到这个寡妇,向她打听当年旧事。

他同样不知道,这个寡妇自小记性就极好,她开小酒馆,无论何人赊账、还账,她从不曾记错过。她虽然听不懂他说的人称不明的故事,却把概要记了下来。本来她是不想告诉人的,因此曹玦明第一回找上她时,她就没开口。但姜锋与她的露水情份毕竟是多年前的事了,她手头又缺银子,为了供儿子读书,她不得不牺牲一些东西。曹玦明给了钱后,第二回找她,她就说出了姜锋的妻女都是假的这件事,第三回找她,只用二十两银子,她就把什么都说了。尽管说完以后,她还是不明白那些话都意味着什么。

姜锋紧急离开锦东时,走的是水路,因为害怕到官府建的大码头上坐船,会遇上龚家的人,因此他走的是渔村那边的码头,自然也少不了去跟寡妇告别,再给她一笔银子。寡妇一直非常希望他能留下,给她一个名份,或是提携自己儿子一把,见他要走,自然失望非常。不知是出于什么心理,她偷偷上船见了他的“妻女”一眼,因此见过青云,印象还很深刻。

曹玦明复述了她的话:“我问她这些事时,你并不在身边,因此我就让她描述你的长相。她说,是个圆脸蛋的小姑娘,白白净净的,一笑起来,双眼弯弯,十分讨喜,左边脸上还有个小酒涡,长得跟姜锋不象,也不象他那个假妻子,但是有些富贵人家千金的品格,浑身透着娇气。还有,她当时梳着两个干干净净的抓鬏,露出额头来,可以看见额上有个少见的美人尖。”

青云忍不住抬手往自己额上摸去,美人尖…她自己倒是没怎么留意,她现在留着刘海呢。她在现代时就不习惯把额头全露出来,穿过来后也同样如此。

曹玦明指着她的额头道:“仅凭这几点,龚大人想要证明你就是当年姜九爷带在身边的小姑娘,根本不费吹灰之力。你想只凭一句人有相似就逃过去,那是不可能的。既然那寡妇可以把这些告诉我,自然也能告诉龚大人。姜妹妹,你真的想要继续隐瞒下去么?”

青云咬咬牙:“这是什么时候的事?你几时查到这些的?!”

“上回见你前,那寡妇已经告诉过我,你并非姜九爷骨肉了。她说这些话,是昨天的事。不过我今早上听说,知府太太差人来请了她去说话,兴许这时候,她已经把事情全都说出来了。”曹玦明十分郑重地道,“姜妹妹,你的事我从未向龚知府与姜五太太透露过半句,但眼下他们知道真相不过是迟早的事。若你主动告诉他们,将来遇到什么事,也有说话的余地。”

青云恼怒地瞪了他一眼,什么话也没说,就转身走人了。

一夜无事,第二天早上起来,青云又跟着周康刘谢他们往更远的地方去丈量土地。曹玦明留在吉门子庄里,到了傍晚众人回来,他又寻机会劝了她一次。青云就是不肯给出肯定的答复,其实她心里也乱得很,不知该怎么做,就象只鸵鸟似的,总想着先把手头上的事完成了再说。

也许,她心里还存有几分侥幸之心,指望龚知府他们没把她跟楚王府庶女什么的拉上关系,只要不是摊上那种马上就要倒霉的造反派,她是谁的女儿,又有什么关系呢?

第三十章压力

曹玦明不能总待在丈量队伍这里,因此只住了两日就回城去了,过得三五日,又再次折返,为他们送药茶、油脂之类的东西,偶尔也帮吏员们捎信回家,或是替他们的家眷送东西过来,一来二去的,就与众人混熟了。

他每次过来,总要劝青云一回,青云还是老样子,不肯给出答复。但她的心情却好过些了,因为曹玦明的做法,证明他一直没把这件事告诉龚乐林,没有“出卖”她,这让她心里好受了许多。

她觉得好受了,曹玦明心中却暗暗着急。他不象青云一样,在偏僻的荒原上过着与世隔绝的日子,他常常回城,自然能感受到城中形势的变化。知府龚乐林在查问过几乎所有曾与姜锋有接触的人以后,已经接近了真相,甚至还找上了他。他本是与周康、刘谢一起从清河来的,又一直在打听姜锋当年的旧事,显然是个知情者。龚乐林从别人那里发现的疑团,遍寻不着答案,又不好向当事人打听,就找上知情人了。

可是,青云一日不点头,曹玦明就觉得自己不该把她的事擅自告诉别人。他先前已经做过错事,以至于青云到现在还不肯完全相信他,若再犯一次错,只怕再也得不到原谅了。其实,他觉得青云应该主动向龚乐林他们坦承身份的,身为宗室女,即使父兄犯了大罪,只要她不曾涉足其中,就有很大机会逃脱罪责,今后的生活也有宗人府供养,不必再象如今这般,完全依靠干亲生活。刘谢年纪不大,又无子嗣,如今升了官,有了家底,迟早会重新娶妻成家的,万一到时候刘谢之妻容不下青云。她该怎么办?以她如今这身世不明的情形,想要找户好人家也不容易。

曹玦明还有皇后娘娘那边的路子,皇后娘娘和善仁慈,若是听说了青云的身世,定会起恻隐之心,青云的平安就可以保证了。

可惜。青云性子执拗,坚决不肯接受他的建议。

曹玦明有些怀疑,若是别人提出相同的建议,青云也许已经答应了,偏是自己提出来的。自己还跟楚王妃有仇,青云是因此才拒绝得格外坚定吧?虽然这件事让他颇为头疼,但他会努力去说服她的。

再一次从长云山回来。曹玦明刚刚回到家,就迎来了一位不速之客――锦东知府龚乐林派了心腹长随前来,说是务必要请他过府一叙。

曹玦明心里清楚,距离龚乐林第一次传召他,已有半月之久了,他也往长云山那边去了两回,龚乐林的耐性应该差不多了。

曹玦明顺从地随着来人到了知府衙门,并没有到前衙去。反而被引进了龚乐林所住的后宅,在书房里见到了这位年青有为的知府大人。

简单的寒暄过后,龚乐林直入正题:“小曹大夫。本官请你来的用意,想必不用多说,你也心知肚明。当日你说要郑重考虑一番。再作答复,如今半月已过,不知小曹大夫考虑好了么?”

曹玦明沉默了一下,严肃地道:“大人明察,此事关系到姜姑娘的身世,未得到她允许前,草民不便向人提及,请大人谅解。”

龚乐林微微沉下了脸。他倒是想直接询问青云,但从他姑母姜五太太那里得到的消息,青云本人似乎对他有些误会,即使当面问了,她也未必愿意说。况且听姑母的话,青云对当年旧事也所知有限,加上她如今远在长云山,不便相请。

反而眼前这位小曹大夫,接连见过多位知情人打探当年旧事,必然比自己知道得更多。本来他还想过让夫人去问周楠的,可惜周楠年纪虽小,心眼儿却不小,饶是他夫人拐弯抹角地探听了半日,也没得到半句有用的话,最后直截了当问了,周楠还装出一副无辜模样声称自己并不知情。若从曹玦明这里也得不到情报,恐怕他就真要找上青云本人了。

啧,难不成真要他给个小丫头赔不是,把先前的误会解了再说?

龚乐林有些不甘心,沉着脸冷声道:“曹玦明,若本官是为了一桩陈年旧案在审问,你难道还不肯吐露半句?就不怕本官一怒之下,让你尝尝牢狱之灾的滋味么?!休以为有皇后娘娘撑腰,你就能有恃无恐了!”

面对他的威胁,曹玦明倒是很淡定:“大人不必如此,草民曾多次听周通判说起大人为人,直道是位正人君子。如今哪里有什么陈年旧案?不过是大人的姑母有一点不解之惑罢了,难不成您这样的君子,真会为了私事滥用手中权力么?”

龚乐林一窒,心下无奈起来。他也就是嘴上吓一吓人罢了,曹玦明又没犯什么事,他还真下不了手。软硬兼施了半日,始终无法撬开曹玦明的嘴,他只能不甘不愿地把人放走了。

事后他回到后堂,往夫人身边一坐,便开始生闷气:“那个曹玦明,真是死鸭子嘴硬!无论我威逼利诱,他就是不肯开口!难不成那个叫青姐儿的小姑娘当真有个不能让人知道的身世不成?!”