“是真的军情紧急，不过没用上红翎。再说，边关向来报喜不报忧，我夸大了那么一点点，恐怕还正好说中了实情，谁敢说我捏造？”皇甫敬轩悠悠地笑着说。
“若是有人参你一本！”秦可儿虽然不通政务，可是对于擅自改换边境报急文件的级别，还是知道有违规例的。
“替我担心啊！”皇甫敬轩涎着脸儿，凑到了她的脖子前，“嗯，好香。”
“没个正颈秦可儿无奈。
“是我亲手接的军报，没人知道原来用的是什么级别。再说，边境失守，也足够用红翎的了。送来的时候，已经是黄昏，特例要第二天才能上奏天听。正好知道你…被翻了牌子，所以就趁夜送了进宫来。”
“下回…这么做，太冒险了。”秦可儿摇头叹息。
“你以为还有这么好的机会呢”皇甫敬轩苦笑，“父皇最近不大翻牌子，也就传个口谕，到哪个妃嫔那里坐坐。听太医说，以父皇的身子骨，禁不得这么折腾的。”
这样是折腾吗？
秦可儿脸红了：“那…他今晚”
“大约是用了一阵子的药，感觉大好了，所以忙不迭地来看你。”皇甫敬轩的口气很不善。
“皇上的病…很重么？”秦可儿担忧地问，“皇上不是刀马功夫也很好吗？我以为，大凡这样的人，必是身强体健，能够长寿的。”
“父皇年轻的时候受过重伤，听说差一点就死掉。后来好容易调养过来，到底是不能比从前的了。再说…还有一些别的原因，所以你见过年幼的皇子公主了没有？南宫贤妃怀上的那一个，已经是近十来的头一回，难怪他要着紧些，大动了干戈。”
秦可儿有点幸灾乐祸，虽然皇帝待她是很好的，可也不过把她当成是新奇的玩物而已。所以，听说自己可以解除警报，那颗七上八下的心，一下子就落回了胸腔。
“哦，受伤是打仗吗？”
皇甫敬轩沉默了一会儿，慢慢地摇了摇头：“不是，听说是在做太子的时候，去了一趟江南水乡，在那里看中了一个女子。仿佛也是两情相许，但那女子的师兄，却是个侠客，不许女子和父皇回京。言语冲突之下，动了手。那回伤得很重，差点就救不过来了。”
“皇上打输了？”秦可儿大感兴趣。
“那人是江湖上有名的侠客，又不知道父皇的身份，动手之下，自然不会留情。江湖之中卧虎藏龙，我们几个的功夫虽然还算好的，但跟那些人比起来，又是不如。毕竟，我们更在兵法上花时间。一人敌，何如万人敌。”
“哦，是内伤。没想到皇上当年也这么浪漫”秦可儿点了点头，“这些年，难道皇上还不时发作吗？太医院里那么多太医，竟都束手无策不成？”
“这倒没有，不过身子骨便不如以前。当然还有些别的原因”皇甫敬轩摇头，“至于太医院用的药，依着我看，已经份量很重，怕是”
“看上去，皇上的气色，还是不错啊！”
“练功之人，毕竟比旁人更经打一些的。”皇甫敬轩叹了口气，“不谈父皇了，今儿好容易在宫门外打了个转，又才回来的。”
“为了…看我么？”秦可儿迤逦一笑，偏过头去。
唇畔的那弯弧线，竟勾勒得无比的美丽。
“可儿。”他柔声叫了一声。
“嗯。”
“要是父皇…你愿意跟着我么？”
秦可儿大吃一惊，抬起头来。皇甫敬轩微眯着眼睛，神态很郑重。
“什么意思？”她低喃。
“这话虽然听着大逆不道，却是实情。父皇年岁比你大得多，总有一天走在你的前头，到时候，你愿意跟着我么？”
“可我能跟你么？”秦可儿不答反问。
“总能找到办法的，到时候被发往了冷宫，我悄悄地把你放出来，改换一个身份。”
秦可儿大是心动，回心一想，便露出了震惊的神色：“你是说，你会”
“我做皇帝，难道你不喜欢吗？”皇甫敬轩诱哄。
第40章 色衰而爱弛
这时候，秦可儿才后知后觉地明白，原来太子皇甫敬梓的地位，一早就摇摇欲坠。就连皇帝本人，也对太子颇有微词，时常训斥。
不过，太妃却对太子十分维护。
天罡皇朝的皇后早夭，皇帝是太妃一手养大，所以对太妃的话，倒多少还听。因为，太子尽管不讨皇帝的欢心，还是摇摇欲坠地硬挺着。
“太子宅心仁厚，虽然进取不足，却是守成的好君主。”太妃明明白白的立场，让皇帝也不能轻易说一个“易”字。
可眼下，守成也难。
边境里楚歌四面，强敌环伺，皇帝也不放心把这个江山，交给只知吟风诵月的太子。
天罡皇子向以文治武功服人，太子仅是文章一途，难免遗人诟病。
皇甫敬轩毫不掩饰地表达了自己有九五之尊的野心，秦可儿便不由自主地想到，皇上的日子，是不是已经不远了？
那天皇帝来说的那番话，仿佛是想替她打算后路，留个子嗣，才可以避免再度发配冷宫的命运。问题在于，她可不想自己孤儿寡母地过日子，不管他的哪个哥哥即了位，小皇子的日子肯定不好过。
枫叶渐渐红了起来，秋狩又提上了日程。
皇帝又钦定了司徒贵妃、李淑妃和秦可儿同行，顿时羡煞了**妃嫔。一时间，所有的风头都围绕着这三人。
因此，去皇后处的例行请安，话题便离不了秋狩。
“到底是贵妃和淑妃，恩宠长盛啊。”
“可不是吗？上回春狩，贵妃娘娘也去了呢！”
“秦婕妤上回遭了无妄之灾，这次总算又轮上了。”
…
秦可儿看着眼前七嘴八舌的热闹场面，只觉得胸口闷得慌。
皇甫敬轩的话，还沉甸甸地压在她的心上。何况，这一回秋狩，皇甫敬轩不能随行。
原来向往的狩猎，也让秦可儿觉得少了几分趣味。
“婕妤姐姐倒是好福气，进了冷宫还能安然无恙地出来，果然是圣眷正隆呢！”陈婉仪还没有晋位，如今差了秦可儿好几个等级。
“陈姐姐客气了，不过是托了皇上和皇后的福气。”秦可儿听得心里不舒服，这番话夹枪带棒，无非是嫉妒。
何况，自己的年纪，比陈婉仪足足小了三岁，这声“姐姐”，可就听得满身的鸡皮疙瘩了。
皇后坐在主位上，脸上浮着浅浅的微笑，不知道在想些什么。
听到秦可儿的回答，倒回过脸来朝着她睃去一眼，似乎含着鼓励。
皇后比皇帝只小了三岁，虽然精心地保养，但一张脸，还是像把荒废了过久的琴，皮肤堆砌了重重的脂粉，却掩饰不住已经松弛得落满了疲惫的琴弦。
色衰而爱驰，是最好的例子。如果皇后不是太妃的内侄，恐怕这个皇后之位，早已经是别人的了。
秦可儿悚然而惊，不敢想像自己年老的样子。
太子虽非皇后亲生，但自小抱养，视作嫡出，是她最大的靠山。眼下的太子之位，随着边境战事频仍，更加岌岌可危。
难怪皇后最近又憔悴了不少，眼角的鱼尾细纹，变得更深。
皇后单独留下了秦可儿，却只是饮茶，并不说话。
秦可儿心里打着嘀咕，想要开口打破沉默，却又不知道从哪里捡起话头。
“这茶…闻着很香，喝着也口舌生津。”秦可儿挑了一个最没有威胁的话题。
“是啊，这是太子特意孝敬的呢！”皇后浅浅地笑。
“哦，太子自小孝顺。”秦可儿只能陪着笑脸。
用这样的语气夸奖一个比自己还大着好几岁的男人，怎么听都觉得不大对味。
皇后却似乎很满意这样的结论：“可不是！太子打小，就知道孝顺长辈。太妃也是看中了太子的这一点，所以极是爱护。”
“是。”秦可儿不知道怎么应付，只得唯唯诺诺。
“唉，本宫也老了，往后只能靠着太子啦！”皇后叹了口气，似乎有感而发。
“皇后有太子可以依靠，是人间的大福份啊！”秦可儿依然奉承，虽然不知道皇后葫芦里面卖的什么药，却多少隐隐觉得皇后想谈的事，大约与太子有关。
“可是…皇上似乎最近不大待见太子呢…唉”
皇后的感慨，绝对是发自内心。
秦可儿平日里听多了皇帝的这些话，一时倒不知道怎么安慰。
最近几次朝政的处理，让皇帝对太子极是失望，又起了废储的念头。
“妹妹若是听皇上抱怨太子的行为，还望开解两句。”皇后凝神看她，语气殷殷，“太子宅心仁厚，若是登基，必不会为难了诸人，尤其是妹妹维护之力，我们母子必当铭记，荣图后报”
秦可儿笑着应承：“太子自幼仁教，又没有大错，皇上也不过是爱之深，是以才责之切罢了。”
皇后脸色一松，立刻笑若春风：“有妹妹这句话，咱们便祸福与共了。”
秦可儿吃了一惊，祸福与共？这话说得有些严重，让她几乎不知道怎么辩解。皇后却似早有准备，贴身的宫女拿来一个匣子，皇后笑容满面地递了过来。
“臣妾自进宫以来，多承皇后娘娘的照顾，这个万万不能够收的。”秦可儿站了起来，恭恭敬敬地把匣子又递还给了皇后。
“咱们的关系，一荣俱荣，一损俱损，还用得着这么生份么？本宫帮你，也是应该的。这匣子里，不过是一些本宫用不着的首饰，虽然皇上给妹妹的也多，但若论成色，倒不如这一套儿了。”
打开看时，原来是上好的翡翠，碧绿夺人，竟生像是有着生命似的。这是一个整的套件，从头上戴的，到手镯和扳指，一应俱全。
“臣妾未建寸功，怎能收娘娘的东西？再说了，即使臣妾做了什么，也是应当的。”秦可儿虽然眼睛一亮，却仍然不肯接受。
“妹妹，这样的东西，你以为本宫还有机会戴么？这样艳的颜色，若是本宫全套地戴出来，那就不是皇后，成了老妖怪了。”
秦可儿听她的调侃，忍不住“扑嗤”一笑：“娘娘何出此言？虽不是花信，仍是威仪中宫，何谈一个‘老’字！”
皇后虽然知道她不过是阿谀之词，却仍然心里欢喜，强着她把匣子收了下来。
第41章 钦点
秦可儿笼着匣子，出了中宫的大门，皇后还亲自送到门口，才殷殷作别。
紫莞跟在身后：“太子地位不稳，皇后急于笼络主子了。”
“嗯。”秦可儿点了点头，脚步不停地往晓清殿而去。
岸边的海棠早已谢了，连叶子都零落成了泥。谁还能想到春日时候的繁华？逐日的繁艳，轻粉淡白，无不泼泼洒洒。最盛的时候，千百朵同放枝上，便是一年最好的暮春时光。
如今却已是枫叶如火，簇拥在池塘的一角，仿佛燃尽了半个天宇。映在水中，波光粼粼，映得水也像染了血似的。
转过一个长廊，遥遥地看到自家的宫门前，站在三三两两的小公公。
秦可儿愕然地看向紫莞：“咱们这里，又热闹起来了么？”
紫莞神色不动：“主子蒙恩，钦点了去秋狩，自然会有人来巴结。主子不妨把送来的东西都收下”
“那怎么行！”秦可儿跳了起来，“我又没有能力帮别人的忙，把东西收下来，岂不是…不是”
她一时也想不出什么适合的词，却仍然鼓着眼睛。
“若是主子收了这个，不收那个，反倒会让人不痛快。既然如此，为什么不索性大大方方地收下，只让绿仪都记在单子上。日后总有些喜事要还礼的，主子再加些上去。”
“还要记着我收了什么？”秦可儿苦着一张脸。
“那是自然。”紫莞答应了一声，又不满意地嘟哝，“也不用主子自己记，又发什么愁呢？”
秦可儿回心一想也对：“我这不是替绿仪发愁吗？”
“绿仪乐意着呢！”
秦可儿遥遥地看着自己的宫殿，却不却步。
“主子？”紫莞向前走了两步，撞到了她的背。
“现在回去，又要应承这些人”
“往后，这样的应承，还多着呢，主子也不能总是躲吧？”
乡下有句话，说躲债的人，躲得过初一，躲不过十五。这样的应酬也一样，横竖是躲得了今天，躲不过明天，秦可儿也只得硬了头皮走过去。
门口早聚集了几个位份较低的妃嫔，看到秦可儿走近来，都迎出了宫门。一时之间，让秦可儿觉得纳闷，到底谁是主谁是客啊！
“婕妤姐姐回来了！”一窝蜂地迎上来，也不管环肥燕瘦，只是叫秦可儿姐姐。
“可儿年轻，姐姐们叫一声妹妹就是了。”秦可儿伸手抹了一把冷汗。
只是被钦点去了秋狩，就成了万千宠爱于一身的典型。
“那可怎么敢呢？”诚惶诚恐的声音。
“臣妾就托大，斗胆叫一声婕妤妹妹了。”借机套近乎的也有。
秦可儿把众人再度迎往大殿，好在绿仪虽然年纪尚幼，在宫里也呆有些年头。又少逢这样的热闹，打叠精神，竟然把一群小宫女指挥得井井有条。
茶过三巡，耳朵边还是一片谄媚的声音，秦可儿听得有些心不在焉。
莺声燕语，仿佛穿越了遥远的距离，再到耳边的时候，已经听得不那么真切。
若论诸皇子之中，自然是与三皇子皇甫敬轩最为相得。他当皇帝，她的日子想必并不会难过。但是他与自己交好的目的，无非就是要利用自己替他铺路。大凡这种人，天性必是凉薄。
况且，他若为帝，自己仍然见不得天日。若是为了自己与他有一腿，而杀人灭口，怕也不出意外。历来能登上帝位的，无一例外是心狠手辣之徒。
太子却宅心仁厚，最重旧情。秦可儿觉得，一动倒不如一静，太子继位，自己的日子倒还好过一些。
然而…
“姐姐还要收拾行装，咱们该告辞了。”一个声音，善解人意地适时响了起来，秦可儿回过神来，对自己的神游太虚，报以谦虚的一笑。
“众位姐姐走好，得了闲还请多来坐侍。可儿进宫的时日不久，宫里的事儿，还有赖姐姐们指点呢！”
这话说得极是温和谦恭，众人连道“不敢”，才陆续散去。
只留下沈才人和陈淑仪，自恃与她关系非同一般，仍微笑着喝茶。
秦可儿心里嘀咕，她如今才知道应付这么一大票人，简直可以让耳朵都爆炸出来。
“婕妤这回倒是因祸得福，虽然进了一趟冷宫，出来立刻升了位份。如今住这座店，可是名正言顺了。”沈才人恭维。
“可不是吗？兴许从秋叶渡回来，婕妤又要换一座殿了呢！”陈淑仪抿着唇笑。
秦可儿淡淡地笑：“只一辈子能住在这里，便是妹妹的福气了。”
“这是说哪里话？若是怀了一男半女，婕妤的日子，还会更好呢！”两个人异口同声，怕是对应付这种客气话，已经驾轻就熟。
“这是妹妹的心里话啊”秦可儿叹息着，不动声色地观察着两个人的面色。
“这宫里”沈才人刚说了一个开头，又紧紧地咽了回去。
陈淑仪笑着说了些趣话，把刚才的沉默又转成了闲话家常。秦可儿有些失望，只能勉强应承。
细致的声音，夸张成了一个季节的萧索。树叶已经有了微黄的底蕴，夏天的碧绿，就这样渐渐褪尽了底色。
好容易，两人结伴走了。