二老爷?那不就是刘振业?刘士衡瞪圆了眼,叫道:“既是二老爷的偏房,那跑到我家来作甚?”真是的,既然是刘振业的妾,那就好好在安福胡同待着,跑到香椿胡同来作甚么,害得他被苏静姗误会。不过,他每日都去安福胡同请安,并没听说刘振业纳了妾呀?

林姨娘仿佛看出刘士衡的疑惑,开口解释了一番。原来,刘振业原本是在外租了间房,用于安顿林姨娘的,只是由于最近手头紧,租不了房子了,所以只得把她送到了香椿胡同来。

看来刘振业还是很了解刘士衡两口子的,知道若是他亲自送过来,或是言明了在送过来,他们一定不收,所以才采取了这个先斩后奏的策略。而这香椿胡同虽说是刘士衡夫妻的小家,但却仍是公中的产业,他让自己的小妾住过来,刘士衡是没有权力赶人的。

正因为如此,尽管刘士衡百般不情愿,也还是只能把人留了下来。

苏静姗因此很有些怨言,但刘士衡安慰她道:“太爷年前就要告老还乡,爹肯定也要跟着回去,所以那林姨娘在我们这里住不了多长时间的。”

刘显仁要告老还乡的事,苏静姗亦有所耳闻,不过朝堂上的事,她所懂不多,因此并未多问,只知刘府一家老小,很快就要跟随刘显仁一起回苏州老家去了,只留下他们一家三口在京城,等待来年科考开场。

刘士衡所说不错,年底,刘显仁果然辞官,要带着一家老小回到苏州去。全家人都为此人心振奋,因为安福胡同的地方实在是太小了,憋屈得很,还是苏州的大宅子住着舒服;而且刘显仁年事已高,也是该回乡享清福了,不然等同他政见相左的太子登基,恐怕就不是告老还乡这般简单了;再者,大老爷尚还在任上,前程看好,刘士衡又是个举子,来年还很可能中个进士,刘府希望仍在,至少还能风光数十年,没甚么好担心的。

听闻刘家人要回乡,前来送行的亲朋好友很是不少,刘显仁干脆让席夫人腾出屋子来摆了几桌,宴请亲朋。在酒席上,苏静姗听到了不少八卦,比如,刘士贞最终还是耍手段爬上了涂明羽的床,并生下了个儿子,在夫家算是立住了脚;这事儿苏静姗早前就听席夫人提起过,只不过没在意,却没想到没过几日,就成了大家口中闲谈的话题了。

除此之外,最大新闻,当属刘士诚得子了,之所以称之为新闻,是因为那孩子的生母,竟是青楼的一介伎女。其实早在好几个月之前,这伎女就通过老鸨找上门来,要刘士诚认下她肚子里的孩子,但刘士诚却不肯认账,一来因为那伎女他并未包下,谁知她肚里怀的是谁的种?二来,他多年无子,不论是贾氏还是屋里的几个通房,都没有任何消息,所以他挺怀疑自己的身体的,认为那伎女不可能怀上他的孩子。但那伎女不但一口咬定他就是孩子的生父,而且还把孩子生了下来,好巧不巧的,那孩子就和刘士诚长得一个模样,连胳膊上的一颗痣都如出一辙,这下,由不得刘士诚不认了。

不过,伎女产子虽说不是甚么值得宣扬的好事,但对于成亲多年膝下犹空的刘士诚来说,却是一件大喜事,因而他大大方方地禀明长辈,把那孩子接进了家门,而且还为那伎女赎身,给了她一个名分。贾氏为此大闹过一场,就连临行前的酒席都没露面。但不论是那孩子还是那伎女,进门都是经过了尊长同意的,她再怎么闹,也是徒然。

那孩子,苏静姗也见过,眉眼间的确像极了刘士诚,不过看着贾氏憔悴的模样,她很是同情,因而没给甚么贵重的见面礼,还惹得刘士诚不高兴过一阵子。

酒罢席终,终归是要分离。席夫人等人都极舍不得文哥儿,甄氏甚至想把他带回苏州去养,好在苏静姗的暴脾气早已出了名,只不过借稍显出些强硬态度,就令甄氏放弃了这个念头。席夫人念叨着,若是来年刘士衡中了进士,紧接着就会任官,到时他直接从京城去上任,再相见又不知是何时了。刘士衡向她保证,就算要做官,也一定先回去看过她老人家再动身。席夫人听他这样说,很是欣慰,反又去教导他凡事以前程为重,不要太挂念家里。

因为转眼又要过年了,再不舍,还是得赶紧动身,刘府老老少少几十口人,分批次地登上了回乡的马车,准备先陆路再换行船,径直回苏州去。

刘府阖府回乡后,刘士衡反而有了更多的时间埋头苦读,第二年科考开场,他毫不意外地中了个第二名榜眼,直接入选翰林。王秀才也中了举人,欢欢喜喜地准备回乡同苏静瑶圆房;只有刘士元名落孙山,不过他志不在此,不过混日子而已,所以倒也不见怎么失望。刘士兴和刘士德也跟着一起下了场,但没有考中,不过他们年纪还小,只当做是历练罢了。

因刘士衡入选翰林,他们一家三口就继续留在了京城,不过还是抽空回了苏州一趟,探望尊长。在苏州,他们遇见了任满,正准备回京述职的大老爷刘振兴,刘振兴在同刘显仁和席夫人深谈后,仍不愿休弃乐氏,带着她一起去京城了。没过多久,就听说他谋了个离刘士雁最近的地方做官,并把乐氏也带了去。席夫人和甄氏听说后,很是把刘振兴骂了一通,但苏静姗却有些为之感动。

再回京城时,他们仍是一家三口,没有七大姑八大姨的纷扰,快活逍遥,只是刚到京城,苏静姗就发现自己怀了孕,而且这回反应特别大,每日里都吐得七晕八素。刘士衡心疼之余,又有着隐隐的期盼,觉得这回能生个女儿,因而每天都痛并快乐着,好不让人纠结。

“刘士衡,你给我站住文哥儿,拦住你爹”苏静姗这日才刚起床,就又吐了个天昏地暗,不由得无名火顿起,决定胖揍“罪魁祸首”一顿,并叫上了尚走不稳路的文哥儿作帮手,吓得刘士衡施展起轻功,抱头乱窜。

杨柳和如玉站在檐下,指指点点:“七少爷的功夫好像又有进步了…”

计氏来送女娃娃穿的小衣裳,见此情形,无奈地摇了摇头,上前护婿训女,惹来苏静姗娇嗔,刘士衡大笑。香椿胡同的方寸天地中,各处一派和乐景象…