总管太监出行之时自有小太监及侍卫保驾护航，一路走过，乔晓佳初次尝到当官的滋味，磕头行礼之人此起彼伏，无不卑躬屈膝，噤若寒蝉。
此时，就在不远处的华亭间，一太监正对一婢女掌嘴，婢女目含泪光，却不敢哭出声，直挺挺地跪在太监面前忍受体罚。
乔晓佳疾步上前，抓住太监扬起的手腕。太监见来者身份，立刻转身下跪。
“此女犯了何事？”
“回总管大人，偷吃膳食。”
婢女已被抽得满嘴是血，神色无限委屈，却欲言又止。
乔晓佳将婢女搀起身，竟吓得婢女连连磕头求饶：“奴婢下次不敢了，恳求总管大人给奴婢留下一只手吧。”说着，她又自行掌嘴开来。
乔晓佳看着心里一阵泛酸，即便是偷吃也不至于砍掉手吧，此女竟如此惊慌失措。
随行小太监见总管大人沉默不语，猜想新上任的管事儿可能不算了解宫中的规矩，于是附耳告知：“手脚不干净剁掉一双手，看到不该看的挖眼，以讹传讹割舌，宫中向来如此。”
乔晓佳沉了沉气，道：“日后执行此类刑法之前先将其罪行告知于我再做定夺。”
“是。”小太监从怀里掏出纸卷，随时记录新上司的要求。
乔晓佳曾想过，一旦掌权，定要尽她所能提升女性的地位。并非她品德有多高尚，只不过穿都穿来了，无所作为有点对不起自己。更何况她还有照顾墨无名，宁可高处不胜寒也不愿意当苟且偷生的小人物。
想着想着，她已步入后宫庭院，院中流水潺潺，鸟语花香，看似一片祥和。
在随行小太监的指引下，她首先抵达皇太后的寝宫。
通报得到应允之后，乔晓佳首次见到玉峙仁的母亲尊太后，尊太后虽已年过半百，但肤质极好，气质不凡，珠光宝气尽显华贵。
“你便是皇上中意的小奴才？”尊太后的话语中透着弦外之音。
乔晓佳看不懂尊太后的神态，但貌似对她成见颇深。
她毕恭毕敬道：“奴才晓佳叩见尊太后。”
尊太后不予回应，抿了口茶，再次打量乔晓佳，方才皇后司徒澜风风火火跑来，讲了些乱七八糟的内容，她自是将皇后好一顿臭骂。然而，当尊太后见到总管太监晓佳的这一刻，她心中不由咯噔作响，这奴才虽然一只眼睛蒙了黑罩，可容貌轮廓却生得比女子还要俏丽可人，皇上莫非真因为那桩子事儿！…对女子失去了兴趣？！
哐当一声，茶杯落地摔碎，倏地，尊太后拍案而起，怒喊道：“来人！把这小奴才给哀家拖出去斩了！——”
话音刚落，乔晓佳已被皇后的侍卫架起身，她猛地看向尊太后，问道：“奴才自认并未冒犯太后，太后欲治奴才的罪给出一个理由可否？”
“看清哀家何许人也！砍个把个奴才还需理由？！”尊太后气得脸色发青，别以为有皇上撑腰她便不敢要了这奴才的小命！
“太后请息怒，奴才的命不值钱，更不值得您大动肝火，奴才更无意顶撞太后，此刻不能死只因奴才手中还有几件要事还未替皇上办妥。”
命悬一线之际，乔晓佳唯有用玉峙仁稳住老太婆，因为玉峙仁想要她的命还不容易吗，根本不用借太后之手杀她。
此话一出确实令尊太后冷静三分，天底下没有一位母亲可以容忍亲子对一个不男不女的太监情有独钟，然而此人莫名其妙成为皇上的贴身宦官也必有原因，是她一时冲动失了分寸…思于此，尊太后缓缓落座，扬手示意侍卫退下。
待侍卫退出殿门，看似泰然自若的乔晓佳双腿一软瘫软在地，她暗自长吁一口气，汗水早已浸湿了衣衫。这草菅人命的阴曹地府！
“知晓哀家为了气恼否？”尊太后本是急脾气，不过这脾气来得快去得快。
“奴才愚钝，恳请太后明示。”乔晓佳态度诚恳地看向她。
尊太后微扬眼皮暗示四周，侍者会意退散，大门紧闭，只将二人留于厅堂之中。
“哀家不与你拐弯抹角，你方才可曾与皇上…”尊太后难以启齿，做了个亲嘴的手势。
“…”乔晓佳心中大惊，这便说通了，玉峙仁并非为了亲她而亲她，唐突的吻，莫名的结束，玉峙仁的葫芦里究竟卖的什么药？！
“奴才不敢隐瞒，此事属实。”
她不承认有用吗？玉峙仁就是要逼着她认！
听罢，尊太后捂住心口浑身颤抖，她疾步走到乔晓佳面前，扬手就是狠狠一耳光。乔晓佳舔了舔嘴角的血迹，愤懑不已，可是还得忍。
“你、你个狗奴才！皇上他，他是男人！”尊太后已然语无伦次。
乔晓佳眼中充斥着难以掩饰的怒火，她可不是什么圣人，不会再把脸伸过去叫人打个够。
“奴才说句不该说的话，皇上叫奴才脱光了满院子跑奴才都得照办，奴才的使命是服从！”
尊太后见她一脸愤怒不由错愕，哎哟，头一遭遇到这般嚣张跋扈的奴才。
她再次审视乔晓佳的容颜，嗯，此人的确没有奴才的谄媚相。
太后怔了怔，问：“皇上是从何处将你找来的？”
“奴才不知哪句该说哪句不该说。”
“你！哀家还问不得了？！”
纵然尊太后勃然大怒，乔晓佳却不再回应，沉默才是令对方胡思乱想之根本。
就在二人僵持不下之时，不早不晚的，皇上驾到。
——玉峙国真是个神奇的地方，尊太后见到亲生儿子还要下跪行礼。
玉峙仁搀起太后，笑着道：“母后气色欠佳，天干地燥肝火旺盛？”
“哀家这条老命快要葬送在皇上手中了。”尊太后甩开玉峙仁，转身回座。
玉峙仁但笑不语，睨看墨紫雨红肿的脸孔，道：“殿外侍候。”
乔晓佳即刻领命，带着满腔怒火远离太后寝宫，显然他早就料到尊太后会暴跳如雷，所以他才跑过来看看热闹，顺便帮她解个围。
天杀的玉峙仁！等你出来的，倘若她再不问个清楚，或许连明日的太阳都看得见了！
…
一刻钟之后，玉峙仁信步走来，他或许猜到墨紫雨与自己有话说，所以身旁一个护卫都没有。
乔晓佳攥了攥拳迎上他，正色道：“奴才这条命轻贱得很，要杀要剐也由不得奴才，但请皇上给句痛快话！”
“莫非你在生气？”玉峙仁优雅地笑着。
“是的。”乔晓佳以为自己是忍者，可是她的功力还不够。
“既然朕把你弄进宫，就不会让你死得不明不白。”
“皇上不愿直说，那么奴才斗胆说一句，”乔晓佳跪在他面前，坦然道，“宫闱之争千百年来从未间断，奴才可以成为宫斗的牺牲品，但是皇上您又承诺，不会让奴才枉死。既然如此，不如皇上开门见山告知奴才该如何做。”
听罢，玉峙仁笑容微敛，眼中闪过一丝转瞬即逝的惊异，这女子比他想象中的还要坚强、睿智。他原本计划在她被侍卫拖出去行刑之时再出手相救，可是这女子并未急于磕头求饶，而是抓住保命的重点，只用三言两语便令太后收回斩杀令。
而此刻，她又这般咄咄逼人的向皇帝讨个说法——这哪里还是奴性十足的玉峙国女子？
这一时间，玉峙仁竟然动了重用她的念头。
“先回宫。”语毕，他思忖着，转身。
然而走出几步，他未听到随行的脚步声，驻足回眸，墨紫雨依旧跪在原地一动不动。
见状，玉峙仁微挑眉，给她三分颜色真要开染坊不成，行，那就陪她耍耍。
思于此，他迈着信步，返回她身边。
第二十一章
站在远处的宦官见皇帝有意坐下，匆忙搬起龙椅欲上前，玉峙仁则扬手制止，示意所有人退避三舍，继而撩起龙袍边角，依着树干坐下。
乔晓佳依旧跪在原地，余光落在玉峙仁身旁，缄默不语。
玉峙仁也不急于表明态度，柳条拂过脸颊，他摘下一片柳叶捏在手中把玩。
他舒舒服服坐着，可乔晓佳确实跪着呢，显然，玉峙仁打算与她玩持久战。
乔晓佳咬了下嘴唇，跟他斗狠就得比他还要狠。
她如今要感谢这不公平的世界，不论生前还是穿越之后，她从不是身娇肉贵的金枝玉叶。那就耗着吧！看谁先坚持不住。
就这样，两人都黄昏坐到午夜，再从午夜熬到天空泛出鱼肚白，整整十个小时，她的双腿早已失去了知觉，头晕目眩即将败下阵来。
俄顷，玉峙仁从浑浑噩噩中醒来，迷蒙的视线中，并非看到昏厥在地的人儿。她依旧顽强地支撑起疲惫不堪的身躯，甚至纹丝不动。
一道金红色的曙光掠过乔晓佳苍白的脸颊，又为之晕染一抹柔媚的玫红。
“不怕朕斩了你？”玉峙仁终于舍得开口。
“生不如死，死有何惧。”乔晓佳几乎是用气息在回话。
“不管你三岁大的弟弟了？”而他依旧在兜圈子。
“奴才死，舍弟也活不长，奴才活，舍弟平安无事。”
乔晓佳将每一句话化作一把赌命的尖刀，命运攥在别人手里不假，她只求最基本的尊重。
玉峙仁思忖不语，望着她的侧脸，她的神色中透出刺眼的倔强，他却不理解她哪来得这份自信及勇气。
皇上彻夜未回寝宫，奴才们也只得整夜守候左右，他随意指向一个太监，勾勾手指。
小太监急匆匆上前，玉峙仁从靴中取出一把匕首，丢在乔晓佳面前，轻描淡写道：“砍掉他的小指。”
“皇上？…”小太监错愕地瞪大眼。
该名小太监正是陪同乔晓佳一起巡视后宫的那位，她悠悠转头，看向倚在树下一派悠哉的玉峙仁，玉峙仁斜起唇，又道：“你必须要给朕一个重用你的理由。”
听罢，她又看向惊慌失措的小太监，犹豫片刻，捡起匕首，手指却不自觉地颤抖起来。
明晃晃的刀刃在光源的反射下衬出冰冷的寒意，汗水悄然地从她脖颈下滑落。她要像个变态狂一样砍掉无辜者的手指才能取得玉峙仁的信任吗？完全在挑战她的人性底线。
“要么做一辈子奴才，要么心狠手辣，朕没空等你转变。”
玉峙仁站起身，掸了掸长袍的尘土，留下左右为难的乔晓佳，就此扬长而去。
小太监瘫坐在乔晓佳身旁，挣扎许久，竟主动趴下身子，将五指摊开，平放。
他艰难地吐出几个字：“请大人动手吧，倘若奴才日后可仰仗总管大人的威望安生度日，那…一根手指算是便宜奴才了。”
乔晓佳从小太监眼中除了看到恐慌，看不到丝毫愤怒之意，她难以置信地问：“我不懂，玉峙仁残忍无度，为何玉峙国子民却无一人反抗…唔…”
小太监蓦地捂住她的嘴，顿时吓出一身冷汗，“大人万不可有此等忤逆犯上的念头啊，这也就是让奴才听到了，倘若让别人听去再在皇上面前嚼舌根子乃是株连九族的大罪啊…”
听罢，乔晓佳心头拱起一股股烧心烧肺的怒火，除了他们玉峙皇族之外，其他人在他们眼中连狗都不如！
“大人，砍吧。”小太监紧闭双眼撇开头。
乔晓佳的额头也冒出冷汗，最终把匕首丢回地上：“下不去手，我去向皇上请罪。”说着，她爬起身，对自己狠可以，但为了保全自己对生活在最底层的无辜者下毒手的话，那她又与玉峙仁有什么区别。
然而，身后传来的一声凄厉的惨叫，令气流凝结。
乔晓佳迟疑片刻，这才缓缓地转过身，血淋淋的断指躺在凸起的石块上，小太监捏着鲜血的喷流的手掌，竟忍住钻心之痛笑了笑，继而艰难地动了动唇：“拿，拿去…”
“你我非亲非故，何必？！”
“倘若大人两手空空向皇上，皇上复命…咱们都得死。”
乔晓佳一个箭步冲回小太监身边，掏出手帕捂住他的手，不知是害怕还是感激，她不知不觉地淌起泪来。这小太监何尝又舍得丢掉一根手指，还不是被逼得走投无路了。
“你叫什么。”
“小德子。”
“好，我记住你了小德子，只要我活着一天就保你一天荣华富贵。”乔晓佳擦掉泪，从怀里掏出刚领的俸禄，足足十两白银，自顾自揣进小德子怀里。
小德子刚欲磕头谢恩，乔晓佳急忙将他搀扶起来，命侍卫赶紧送他去止血。待一行人走远，她注视那根血肉模糊的断指，心脏紧缩成一团。
…
寝宫之中
玉峙国伫立在床榻的前方，三五名太监正忙着替他换龙袍，他睨了一眼跪在身前的墨紫雨以及包裹在手帕中的断指。
“真是你砍的？”他幽幽道。
“是。”
玉峙仁顿了顿，道：“都出去。”
瞬间，除了乔晓佳与他，寝宫内再无旁人。
玉峙仁一边系着领扣，一边走到乔晓佳面前，捏起她的下巴，对上她那一双红肿的眼睛，他不禁哑然失笑：“胆子真小，这就吓哭了？”
乔晓佳看都不看身旁的断指，她缓了缓情绪，道：“让皇上见笑了。”
玉峙仁眼中划过一缕不易察觉的笑意：“你赢了，也输了。懂否？”
乔晓佳落寞地应了声——赢得了他的好感，输掉了做人的原则。
她更明白这其中的含义：他在瓦解她的意志，因为她乔晓佳在他眼中是异类。
“倘若你还有气力，随朕上朝，机会难得。”
乔晓佳怔了怔，即刻领旨谢恩，果然是她崭露头角的好机会，虽然危机重重，但是玉峙仁的态度算是明确，不会让她再以不清不楚的身份存在。
富丽堂皇的宫殿之上——
昔日气焰嚣张的文武百官在皇帝面前必然是卑躬屈膝，