夏至节前夕，康熙和太皇太后在慈宁宫秘密商议大事，康熙道：“老佛爷，孙儿上次打草惊蛇，不得不提前实施大计。”“安排妥当了？”太皇太后问。康熙点头，道：“该联络的人，我都联络过了。”太皇太后叹了口气，道：“也是动手的时候啦！后天便是夏至，叫皇后把东果公主接进宫来。”康熙恩了一声。“遏必隆呢？你试探过他了吗？”太皇太后忽然想到这个一向唯唯诺诺的老好人。康熙道：“我试探过他一回，他简直是不知所云。”太皇太后思忖片刻道：“遏必隆外表忠厚，内心精明，否则你皇阿玛也不会让他位列辅政大臣。也罢，他就由我来对付好了。”想到两天后大事将近，康熙不禁踌躇满志。
康熙叫皇后把东果长公主接进宫来，为了不让人起疑，把惠珠格格也接回宫里。事前一天，康熙暗召耿聚忠和索额图等心腹进宫来见，把大事交代给他们。康熙道：“索额图，你带兵守住京师九门，不要放任何可疑人等进出。佟国纲，禁宫就交给你和佟国维了！”索额图和佟国纲领了旨。康熙道：“事成与否，关系到大清的命运，咱们没有退路可去。”索额图道：“臣等誓死效忠！”他和佟家兄弟下跪明志。康熙道：“你们回去部署吧！明天一早成败在此一举。”
康熙单独留下耿聚忠，诚挚道：“聚忠，你我名为君臣，其实情同手足。明日之事，我还要倚重你。”耿聚忠施礼道：“但凭皇上吩咐。”康熙道：“朕叫曹寅和东亭联络汉官，他们都愿效忠于朕，不足为虑。倒是有些满臣，叫朕不放心。这里有一个虎符，可以调动京畿汉军绿营五千兵马。你拿着它去领兵，暗中监视鳌拜党羽的动向，如有异动，格杀勿论！”耿聚忠见康熙把这么重要的任务交给自己，显然对自己十分信任，不禁感动，道：“皇上，臣是汉人……怎敢当您如此信任？”康熙笑道：“可你也是和硕额附，朕的妹夫啊！”耿聚忠下跪拜道：“臣万死不辞！”康熙温和道：“回去好好睡一觉，明天可有硬仗要打！”耿聚忠退了出去。
康熙坐了一会儿，有些心神不宁，便往坤宁宫去看望皇后和儿子。皇后知道他的心事，道：“皇上，我今天也不知怎么了，总有些心神不定的。您陪我看会儿书吧！”康熙很感激皇后的善解人意，道：“你想读什么书？”“读史书太沉重，还是读诗吧！就读王维的诗，我一向最喜欢他的诗。”皇后从书房拿来几本书卷。
“寒山转苍翠，秋水日潺爰。倚杖柴门外，临风听暮蝉。多美的意境！”皇后轻轻念了几句。康熙道：“我最喜欢的还是《渭城曲》，尤其是‘劝君更进一杯酒，西出阳关无故人’。”“皇上——”皇后忍不住叫了一声。康熙从容的一笑，道：“事若有变，咱们就带着孩子去塞外骑马放牧，了此余生，不也是人生乐事！”皇后点点头，不再言语，陪着康熙默默看书。
清晨的阳光刺破黎明前的黑暗，又是一个万里无云的晴朗天气。皇后亲自服侍康熙整装，替他扣着衣襟上的长扣。她的心情紧张，手有点哆嗦。康熙态度沉着冷静，一如往常。皇后把宝刀拿来，道：“您带上这把刀吧！”康熙摇摇头，道：“朕不需要这个。皇后，必要时，保护自己要紧。”皇后点点头，勉强一笑，道：“您放心好了，满洲儿女，无所畏惧！”她忽然想起一件事，跑去打开檀木箱，取出一个小匣。皇后道：“孔姑姑临行前，交给我这个匣子。说事发之时，交给您。”康熙打开匣子一看，里面是一把外表很普通的匕首。匕首旁有张纸，展开来看，是孔四贞亲笔。“家传匕首，削铁如泥，专饮奸臣之血”。康熙拔出匕首，把一方丝绸帕子轻轻落下，帕子一接触到匕首，即刻裂为两块。“果然是好匕首。”康熙把匕首郑重的插于腰间。“皇上，务必小心行事！”皇后眉宇间隐有忧色。康熙从容道：“等着我的好消息吧！”他低头在皇后前额深深一吻，就义无返顾的走了出去。皇后目送丈夫的背影远去，知道他是个感情不轻易外露的人，在他平静的外表下，内心里必然汹涌澎湃。
小阿哥承祜在摇篮里忽然哇哇哭起来，皇后这才回过神，把他抱了起来，轻轻哄着他。她边哄边吻着孩子粉嫩的小脸，怜爱道：“别哭！别哭呀，你要乖乖的，和额娘一起为皇阿玛祈祷，求神保佑他平安回来。他一定会回来！”孩子不哭了，澄净的眼睛望着母亲，皇后把脸贴在孩子的小脸上，心思飞得很远很远……
鳌拜和遏必隆奉诏在御门听政前去南书房见康熙，商议南怀仁上书要求为汤若望案平反昭雪一事。鳌拜离家前，他的侄子纳尔杜道：“叔叔，听阿思哈说，昨天晚上九门提督索额图带兵守住各城门，恐有异动。”鳌拜道：“今天是夏至节，多加戒备也是有的。”纳尔杜道：“前天皇后差人把公主接进宫去，到现在还没回来，侄儿心里总有些忐忑。为防京城兵马有异动，还是叫阿思哈带两千精兵在宫门外守护吧。皇上问起来，就说是近日永平饥民时有暴动，他们是为了保护皇城安全。”鳌拜沉吟片刻道：“也好！”
紫禁城里气氛和往日并无不同，鳌拜和遏必隆走进乾清门内南书房中，见康熙正坐在御案后，兴高采烈的看一群布库和小太监摔交。鳌拜下跪行过礼，道：“皇上，老臣恭请圣安！”康熙看了他一眼，道：“免礼！”鳌拜站起来，见康熙目不转睛的盯着布库们摔交，不时叫好，心中不悦，上前又道：“皇上，老臣——”“卿辅稍安勿燥！马上就要分胜负了。”康熙不等他说完，摆了摆手。鳌拜只好强压怒火，站立一旁睥睨摔交的众布库，似乎对他们不屑一顾。
一名布库占了上风，康熙从御座上站起来拍手叫好，道：“早就听说鳌卿辅天生神力，是咱们满洲第一勇士。朕早就想见识见识，正好今天这些布库都在，你指教他们几招如何？”康熙向殿门侍卫使了个眼色，几扇朱漆殿门同时关闭。原本侍立一旁的曹寅和魏东亭上前几步，紧紧的护卫着康熙。鳌拜感觉到气氛不对，但为时以晚。数十个少年布库和小太监一拥而上，把鳌拜的手脚紧紧缚住。鳌拜大叫一声，震如惊雷，本能的用力去甩开他们，一时间五六个小太监被摔出几丈远，顿时血肉横飞。康熙心里一惊，强自镇定，道：“大家一起上，朕重重有赏。”布库和太监前赴后继，鳌拜被团团困住，怒不可遏。“皇上，你想要老臣的命吗！”他咬牙切齿的说，使出浑身气力，把众人打的七零八落。
眼看他要脱困，一直静观事态的遏必隆忽然从其身后给了他致命的一击，鳌拜的头上顿时血流如柱。康熙看准时机，从腰间拔出匕首，往鳌拜心口刺去。鳌拜惨叫一声，终于被众人制伏在地。没等康熙松口气，带人直闯禁宫的阿思哈等人已经到达武英殿外，大声喊叫道：“皇上，奴才救驾来迟。请打开殿门！”康熙吩咐众人不许开门。阿思哈带人闯进殿中，见鳌拜被制伏，十几个断手断腿的小太监和布库散落四处，愣在那里。康熙先发制人，道：“鳌拜胆大包天，竟敢行刺朕。你们快把他押解下去！”阿思哈犹豫片刻道：“皇上，鳌大人一向忠心，怎么会——啊——皇——”他忽然口吐鲜血。原来是康熙趁其不备，拔其配刀，将之诛杀。鲜血溅了康熙一身，把明黄龙袍都染红了。
这时，佟国维已带兵将乾清门内外重重包围。和阿思哈一同进殿的马尔赛见势不妙，忙下跪谢罪，发誓愿效忠皇帝。佟国纲命人把重伤的鳌拜捆绑起来，拖出殿外。“把遏必隆也一同带下去！”康熙命令道。遏必隆早有所备，乖乖的束手就擒。康熙走出殿外，长长舒了口气。直到此时，他才真正放下心来。乾清门外所有的太监、侍卫数千人，听说鳌拜被擒，同声欢呼：万岁！万岁！万万岁！康熙精神振奋不已，想到终于除去鳌拜这块碍路的大石头，心情抑制不住的激动。但他明白，此时更需要的是冷静。“曹寅，去慈宁宫把事情告诉老佛爷。东亭，你去找聚忠，叫他把鳌拜府和遏必隆府抄了！同时传旨索额图和明珠监控鳌拜所有党羽，一个也不许让他跑了！”他有条不紊的吩咐，沉着冷静的让众人为之一凛。
坤宁宫里，皇后心情复杂的坐在窗下刺绣。下人们不知道发生了什么事，都觉得主子今日格外的沉默安静。眼见康熙走了一个多时辰，皇后的心跳得越来越厉害。不自觉的伸手去摸那把宝刀，心情始终无法平定下来。就在这时，宫门外传来乱糟糟的人声，皇后心里一惊，刺绣的针刺到了手指，她痛的吸了口气。没等她来得及把手指放到嘴里去啜，秋实一脸喜悦的跑进暖阁来，道：“娘娘，皇上回来了！听说鳌拜已经被擒拿。”皇后惊喜万分，悬着的心终于回落，手捂心口，感谢上天保佑。康熙面色平静的进暖阁来，神情里有一丝不易为外人所察的疲惫。两人相见，恍如隔世，激动不已，紧紧搂在一起。秋实见他们真情流露，暗自欣喜，悄悄退了出去。
康熙道：“皇后，朕终于迈出了第一步。”皇后道：“您的袍子脏了，换一件吧！”康熙脱下外罩的染了血的龙袍，道：“把这袍子烧了，奸臣的血不配沾染龙袍。”皇后依言命人把袍子拿下去，又吩咐人去端凝殿再取一件龙袍来。康熙道：“我想睡一会儿，别叫人打搅我。”皇后点点头。刚刚经历一场生死之战，他的确需要好好休息。
太皇太后和惠珠格格得知喜讯后，精神都为之一振。惠珠格格喜道：“皇帝哥哥真是好样的！聚忠呢？聚忠好吗？”她进宫数日，一直没有见到丈夫。曹寅道：“回公主，皇上派额附去抄鳌拜和遏必隆家了。”惠珠格格回头向太皇太后道：“东果姐姐还不知道这个喜讯，我去告诉她。”太皇太后叹息道：“谁知道对她来说是喜还是悲啊！皇家的女儿，注定是身不由己的。”惠珠格格知道东果公主的夫婿纳尔杜必然要被治罪，也叹息了一声，道：“皇祖母，我到佛堂瞧瞧她去。”太皇太后道：“告诉她，皇祖母和皇帝欠她一个人情，将来必然会回报给她！”惠珠格格点点头。话虽如此，尽管康熙宽恕了鳌拜的侄子、东果公主的丈夫纳尔杜的死罪，却将他流放宁古塔，终生不得回京师。
第二天，惊人的消息火一样传遍京师：辅政大臣鳌拜和遏必隆被朝廷拿问了！鳌拜大大小小的党羽班布尔善、济世、图必泰、侄子纳尔杜等人全都一网打尽。连鳌拜的兄弟巴哈、穆里玛也被从外地出差处拿回京师问罪。以康亲王杰书为首的议政王大臣们，将奉旨主审这一特大案件。
仿佛炎夏的惊雷震动了大地，这消息轰动了京师内外、朝野上下！满天乌云终于散开，露出了青天。旗民汉民无不欣喜若狂，人人奔走相告。外省宁静如常，毫无动乱迹象。原来鳌拜被拿问追究罪行后，供出了多位地方督抚是其党羽，皇帝为此特下圣谕，对这些人从宽免罪，仍留原任。对鳌拜，康熙也显出了仁慈君主的悲天悯人之心，没有杀他，只是将他和其子侄监禁起来。所以，波澜不惊，就把一桩震动天下的大事处置了。这胸怀、这魄力，实在不同凡响，那些曾在心底里始终把皇帝看作小孩子的满汉大臣们，不由得肃然起敬，进而敬中生畏了。
后面的事情，顺理成章，一件件进行。
皇帝亲自下旨昭雪苏克萨哈案，将其原来被鳌拜侵占的财产发还给其家人。
永远废除圈地，将原先圈占的民房，一律还给民间。
昭雪苏纳海、王登联、朱昌祚案。
原投充旗下为奴之汉人，因逃跑连累平民，一律不予受理，不得以逃人之法处置。
昭雪汤若望案，恢复汤若望生前官职，并谴新任礼部尚书龚鼎孳为汤若望举行隆重的祭祀大典。在钦天监前为其重新树立一块汉白玉碑，书刻皇帝亲写的祭文。
除鳌拜这一仗，康熙打的干净漂亮，大快人心。朝野内外，他的威望空前的高涨。人们对这位十六岁的少年天子无比崇敬，充满了信心。康熙自己，也因为终于成为名副其实、执掌天下的大一统皇帝而豪情万丈。同年十一月，太和殿和乾清宫同时修成，康熙由武英殿正式迁居乾清宫昭仁殿。他比以前更加勤政，命人在乾清宫正殿悬挂起一块巨匾，匾上临摹世祖皇帝顺治亲笔所书的四个大字“正大光明”，以勉励自己和朝臣。从此，乾清宫正殿又被叫做正大光明殿。
与鳌拜同时被拿问的遏必隆在供出一切内情之后，完成了太皇太后交付的使命，很快就被赦免。他的女儿贵人钮祜禄氏也被进封为妃。为此，遏必隆感激涕零。
踏莎行
作者有话要说：纠正一个金庸造成的坏影响，建宁公主是皇太极的女儿，是康熙的姑姑，而不是妹妹到了康熙十年，四海宁静，国事平稳，风调雨顺，人心安定。康熙亲自陪同太皇太后、皇太后往盛京拜谒太祖太宗皇帝的福陵、昭陵。
一路上，康熙异常兴奋，这是他第一次出京这么远。山海关外的无边的草原，让他心胸开阔。他掀开御辇的黄布帘，惊喜道：“皇后，你快看！天似穹庐，笼盖四野，风吹草低现牛羊！”皇后依言望去，道：“是啊，这么多羊，像一团团白云似的。”康熙感慨道：“我小时侯，皇祖母跟我讲她幼年时在科尔沁骑马放牧的情景，让我无限向往。”他忽然掀开马车的前帘，吩咐道：“聚忠，替朕备马！朕想下去骑马。”耿聚忠很快牵着马过来。康熙跃下马车，回头向皇后笑道：“朕骑马去了。你想不想来？”皇后淡淡笑着，摇摇头。康熙策马前行，和耿聚忠等人言谈甚欢。
惠珠格格见此情景，也嚷嚷着要下车骑马。太皇太后笑道：“你老老实实坐车吧！都嫁人了，还这样想到哪出是哪出。”惠珠格格撅着嘴，撒娇道：“老祖宗，您就宠我一次嘛！我好长时间没骑马了。咱们满洲女子骑马打猎，样样不输给男人，您说是不是？”太皇太后得意的笑道：“那当然！不是我夸口，当年我在科尔沁是最好的女骑手。”惠珠格格喜出望外，道：“我下去啦！”“去吧去吧！我知道你的心里早痒痒了。自己当心着点儿。”太皇太后慈爱的说。惠珠格格吩咐随行的谙达牵马过来，扬鞭直追，赶上了队伍前列的康熙和众侍卫。
康熙笑道：“除了孔姑姑以外，惠珠你是朕见过的骑术最好的女子。”惠珠格格狡黠笑道：“惠珠怎么敢和孔姑姑相提并论，就是皇后嫂子，惠珠也自愧不如。”康熙道：“你不要谦虚啦！婉筠出嫁前虽然是有名的四全姑娘，可骑射并不是她的长项。”惠珠格格顽皮的向耿聚忠道：“你看，连皇帝哥哥也这么说。”耿聚忠憨厚的笑笑。惠珠格格的哥哥简郡王策马上前道：“皇上，已经是晌午了，是不是歇一下？正好这里有条河饮马。”康熙点点头，于是大队人马停下来休整。
皇后从御辇上下来，康熙向她道：“皇后，陪朕到那边走走如何？”皇后便跟着康熙漫步走到水草丰美的河边。康熙道：“普天之下，莫非王土；率土之滨。莫非王臣。只有出来巡游，才能感受到这八个字的分量。”皇后目视着远方的美丽金黄的胡杨林，道：“如今您已经是真正的大一统皇帝了。”康熙叹口气，若有所思道：“还远没到可以松口气的时候。东南西北，四处都有敌人。”皇后见他目光深远，知他抱负远大，无比崇敬。康熙回头凝望皇后道：“当时，如果输的不是鳌拜而是朕，咱们带着孩子住在这里也不错。悠哉乐哉！”皇后心里一沉，低声道：“皇上——”“我知道，倾巢之下，岂有完卵！”康熙淡然向她笑笑，神情中有一丝酸楚。“可是我也知道，如果我输了，你和孩子都会陪着我。”他叹口气，之后振作精神，挥鞭指向远方，豪情万丈道：“朕不会输！朕永远都不会输！”
回京之后，康熙下令改变官制，将汉官品级与满官划一，从此消除了同一官职满人一品而汉人五品的怪现象，在汉人官吏和儒生士子中引起极大冲击。同时，将内三院恢复为内阁，设殿阁大学士，恢复翰林院等文职衙门。内阁和部院衙门充实了一大批有真才实学的贤臣。他们是：保和殿大学士索额图、魏裔介、图海等；翰林院掌院学士熊赐履；都察院左都御史明珠，还有龚鼎孳、王熙等六部尚书。
然而，平静之下处处有危机，康熙面临的政治形势仍然十分严峻：东南海上有台湾郑氏抗清力量；西北额鲁特蒙古准葛尔上层民族分裂势力正日益抬头；东北黑龙江流域沙皇俄国的侵扰已达数十年之久；南方有业已坐大的“三藩”割据势力。其中，尤其让康熙忧心不已的就是日益嚣张的“三藩”势力，专制一方，严重侵犯中央集权。
三藩中力量最强的是平西王吴三桂，盘踞云南十余年，连云贵总督也要受其节制。他有权选授官吏将领，吏、兵二部不得制肘，号称“西选”，造成了“西选官吏遍天下”。而三藩用钱不受节制，每年所耗用的军饷，几乎要耗去国家财政的一半。康熙为此日夜难安，将“三藩、河务、漕运”列为必须解决的三件大事，并将之书写在乾清宫正殿的中柱上，时时提醒自己。
一日，康熙去慈宁宫向太皇太后请安。两人商议黄河水灾的事。康熙道：“朕已经派龚鼎孳会同工部尚书前往山西赈灾，同时拨银改建河道。”太皇太后道：“黄河连年水患，是该派人彻底治理了。这个工程耗资巨大，户部能支出银子来么？”康熙道：“扣除三藩的粮饷，朝廷的收入已耗近半。”太皇太后道：“三藩糜费实乃朝廷心腹大患！”康熙道：“老佛爷说的是啊，孙儿这些天也在想这件事。”他眉头一皱，颇为烦恼。
太皇太后叹息一声，想了想道：“前儿听说承祜感染风寒，现在怎么样了？”康熙道：“皇后把他接到坤宁宫亲自照看，应该无大碍吧！”太皇太后道：“孩子才四岁，得了病可大可小。我这几天身子也不舒服，你先瞧瞧去，回头告诉我一声。”康熙应了一声。
可惜的是承祜并没有如众人所愿的那样很快康复，他的病症越来越严重，最后转成了肺炎。而在那个时代，肺炎对于幼儿来说，几乎是不治之症。承祜勉强撑了一个多月，终于抵受不住。孩子离世的那一天，皇后悲痛万分，守着儿子的小小的尸身不言不语，也不哀哭，像失去了知觉一样呆呆的坐着。康熙从殿外进来，见皇后神情恍惚，心里也是一痛，安慰她道：“筠儿，孩子已经去了。你何苦苦了自己！”皇后仍是不语，凝眸看着康熙，眼中泫然有泪。康熙伸手按在她肩上，道：“想哭就哭吧！别憋在心里！”他的语音中也带着哭腔。皇后终于克制不住，伏在康熙胸前泪如泉涌，哀哭不止。康熙想起爱子，也忍不住抽泣。
康熙惟恐皇后经受不住丧子之痛的打击，特意将她的堂姐桓若接进宫来宽慰她。桓若见皇后面容忧郁憔悴，劝慰道：“娘娘，逝者已矣。保重自己身子要紧。”皇后哀道：“姐姐，你不知道，孩子是我的心头肉。一想到他死了，我的心就像被把钝刀割那么痛，那么痛——”桓若道：“都是有孩子的人，我怎么会不明白。只是妹妹，你的身份不一样啊！你是皇后，有些事情，就是要比别人更能承受。这宫里到处是眼睛，人人有张嘴，难保没有人要看你的笑话。”皇后强忍悲伤道：“想起端敬皇后当年，也是和我目前的处境差不多。以前和她住在承乾宫里，常常听到她半夜哀哭，不能理解为何她独得先皇万般宠爱，却还是人前欢笑人后伤心。如今，我终于明白她了。”桓若道：“妹妹不要这么想，你的贤德和人缘有口皆碑，上天不会辜负你。端敬皇后红颜薄命，是她的造化如此，比不得妹妹鸿福齐天。”皇后叹了口气，提不起任何心思。
康熙十二年二月，平南王尚可喜上疏请求归老辽东，由其子尚之信带领家人官兵继续镇守广东。康熙在朝堂上与众臣商议此事。索额图道：“平南王体贴上意，很识大体，皇上要是准了他的要求，让他告老归乡，则可以削弱三藩势力。”康熙点点头，问左都御史明珠道：“明珠，你有什么看法？”明珠道：“臣以为广东已经底定，何必让他们父子分离，不如叫他们一齐撤离到辽东。”明珠此言甚合康熙心意，他当即下旨同意尚可喜归乡。到了五月里，准尚可喜全藩撤离的诏书下达广州，尚可喜恭顺拜命称谢。
广东尚可喜撤藩，对吴、耿二藩震动很大。己承袭靖南王王位的耿精忠立刻传书给弟弟耿聚忠商议对策。耿聚忠深知康熙心意，回信给兄长，建议他在朝廷下旨撤藩前自请撤藩，才不会处于被动的地位。耿精忠又与吴三桂密议，决定先由耿精忠上书申请撤藩，试探朝廷的反应。七月里，耿精忠自请撤藩的奏折摆到了康熙的御案上。
康熙将耿聚忠召到御书房，把折子给他看，道：“这是你大哥的折子，相信你应该知道其中的内容。”耿聚忠道：“微臣曾向家兄提过建议，希望他自请撤藩。”康熙淡然一笑，道：“可朕能感觉到，他是在试探朕。撤藩，他未必甘心！你呢，有什么想法？”耿聚忠道：“三藩所耗巨大，迟早要撤。臣唯一的心愿就是家人平安，不起祸端。”康熙思忖道：“只怕这一仗非打不可呢！到时候，无论你站在哪边，朕都不会怪你。”耿聚忠闻言心里一凛，心知康熙必定会撤藩，而且将不惜一切代价，不禁为此忧心忡忡。
果然，第二天在议政会上，在康熙的示意下，大臣们都同意撤耿藩，只有索额图没有表态。康熙把事情告诉太皇太后，太皇太后皱眉不语，半晌才道：“玄烨呀，我总觉得这事情有些不对劲。你是不是操之过急了？”康熙道：“他们想试探我，我就将计就计。看看他们的反应，您瞧着吧，这只是第一炮，很快吴三桂那一炮就轰过来了。您不是也说过，‘三藩之祸甚剧，不可不撤’。”太皇太后道：“撤当然要撤，只是时候未必合适。”康熙道：“就是打，孙儿也不怕。孙儿早已部署了两三年，派东亭和曹寅去江南富庶之地为官，就是为朝廷筹集粮饷。”
这是一个多事之秋，继耿精忠自请撤藩之后，吴三桂终于也在九月里递上了申请撤藩的奏折。和上次不同，这一次，众臣工对撤不撤吴藩意见极不统一，发生了激烈的争论。明珠等人同意将吴三桂及官兵家属迁移到山海关外安插。而索额图则提出反对意见，道：“要是让吴三桂举藩撤离，，朝廷将不得不派兵镇守，往返苦累，得不偿失啊！”明珠反驳道：“索大人此言差异，吴三桂等人蓄谋已久，不早除之，将养虎为患。”索额图道：“要是吴三桂因此谋反，谁能担待的起？”明珠道：“依目前形势而言，撤之亦反，不撤亦反。不如先发制人！”康熙点点头，道：“明珠的话不无道理。”索额图知道康熙属意撤藩，但他对此心存疑虑，直言道：“皇上，吴三桂据守云贵多年，兵多将广。若是他联合其余二藩共同谋反，依朝廷目前的实力，只怕不能与之对抗。”刑部尚书莫洛道：“索大人怎可说此长他人志气，灭自己威风的话。三藩如今已是朝廷的心腹大患，咱们八旗的将士骁勇善战，师出有名，何必怕他！”索额图还要分辨，康熙道：“众卿的意见，朕已经知道。三藩并撤，朕心意已定，不用再议了。”他起身而去，梁九功赶忙宣布退朝。
吴三桂上疏前曾和谋士商议，轻视康熙年轻，认为康熙必然不敢撤他。不想康熙英明果断，将计就计，在撤藩问题上决心坚定，先胜了吴三桂一筹。康熙撤藩的圣旨下达到云南平西王府，吴三桂恼羞成怒，于康熙十二年十二月二十一日集合藩下官兵，当场杀害不从叛变的云南巡抚朱国治，扣留朝廷使臣，自称天下招讨兵马大元帅。同时，吴三桂蓄发易衣冠，帜用白色，发布檄文，以明年为周王元年，标榜兴复明室，立崇祯三太子登位，起兵反清。
吴三桂反讯传到京师，举朝震惊。康熙迅速整饬八旗官兵，准备与吴三桂叛军决战。慈宁宫里，太皇太后与康熙商议对策，嗔怪道：“我就说你这次操之过急了，你还不以为然。怎么样，吴三桂反了吧！”康熙道：“吴贼迟早要反，倒不如咱们不如先发制人。”太皇太后道：“口气倒不小，你了解吴三桂多少？知道他怎么行军用兵，他手下有将士谋臣多少？实话告诉你，那吴三桂可比鳌拜老奸巨滑的多了，这些年来他平定西南，一直在充实自己的军队。每年都从新疆蒙古购买大批战马，他的军队无一不是精锐之师。而你呢，你带过几次兵，打过几次仗！”康熙道：“孙儿虽未上过战场，但自有良将代我上战场杀敌。吴三桂不得人心，迟早必败。”说到此处，他显得雄心万丈。
太皇太后叹息道：“你呀，就是不到黄河不死心。三藩若是联手，来势汹汹，他们打着反清复明的旗号，天下汉人就算不是一呼百应，也会暗中相助。到时候朝廷要对付的就不止是区区三藩了。”康熙道：“我已经下旨暂缓撤耿、尚二藩，全力对付吴三桂。”太皇太后道：“事已至此，也只有硬拼了。八旗官兵不战多年，早已不是当初入关时的铁骑；当年追随太祖太宗打天下的老臣，也多去世。如今，派谁去前方带兵应敌，倒要伤脑筋。”康熙道：“安王叔征战多年，经验丰富，派他去前方督战，必能鼓舞士气。端敬皇后的弟弟费扬古年纪虽轻，却是机智多谋，我打算派他做王叔的副将。”太皇太后道：“岳乐是将才没错，可朝廷出了这么大的事，没有他在京中坐镇怎么行。”“孙儿不是坐镇京中？皇祖母，您不要小看了玄烨。”康熙道。太皇太后仍是摇了摇头。
鉴于前方战事紧急，康熙夜以继日的思索应对之策。在征得太皇太后同意后，康熙以谋反之名果断的将平西王府京中质子吴应熊逮捕，并很快将之处决。为此，吴应熊之妻、康熙的姑姑建宁长公主到慈宁宫找太皇太后哭诉，太皇太后无奈的告诉她，为了国家的利益必须处置吴应熊。建宁公主万念俱灰，从此皈依佛门，长伴青灯古佛。
如梦令
京中靖南王质子府，耿聚忠收到大哥耿精忠的加急信件，眉头紧锁。惠珠格格走进书房来，见到丈夫的神情，不禁问：“大哥信里说了些什么？”耿聚忠道：“大哥说他已经整顿靖南王府的兵马，和吴三桂结成统一战线了。”惠珠格格大吃一惊，愣了半晌，才道：“这么说，咱们也要和皇帝哥哥开战了……”耿聚忠道：“如今形势迫人，大哥一反，皇上就不会再信任我，我就是不反也得反！”他叹息一声，愁眉不展。“我决定回福建助我大哥一臂之力。惠珠，你带着孝儿回宫里去吧！我不想连累你背上反贼之名。”惠珠格格眉尖一蹙，嗔道：“你这是什么话？我难道不是你耿家的人！既然嫁给你，就已经忘记公主的身份，和你同甘共苦、生死相随。你去哪里，我就去哪里！”耿聚忠道：“你舍得抛下京城的一切吗？你的皇祖母、皇帝哥哥、和你亲哥哥简郡王？要是跟我回福建，注定和他们永无相见之日了。”惠珠格格眼中隐隐有泪光，凄然道：“我当然是不想离开他们的，可是我就能离开你么，咱们的孩子才两岁呀。”耿聚忠凝望着她，苦恼之极。
惠珠格格道：“我这就去准备，咱们今天夜里就走。皇帝哥哥很快就会知道你大哥谋反的事，到时候咱们想走也走不了！”耿聚忠道：“你不想在走之前和太皇太后见上一面？”惠珠格格道：“难道你还没看出来，皇帝哥哥已经不是当年在曹寅家避痘的那个三哥哥了，从他对待建宁皇姑姑的态度就可以得知。他现在是英明君主康熙，为了他的国家、他的天下可以牺牲任何人。我要是回宫，就出不来了，你也必然会被圈禁。”她幽幽的叹息着，“更何况，相见不如不见，徒增伤感而已！”耿聚忠无奈的摇了摇头。
紫禁城弘德殿里的康熙也知道了耿精忠谋反一事。明珠念完福建总督的八百里加急文书，在场的朝臣莫不为之脸色一变。“尚可喜呢？尚可喜的态度如何？”康熙急切的问。明珠道：“吴三桂多次策反，均被尚可喜以年迈为由婉拒。但是他的长子尚之信摇摆不定，似有反心。”“这些乱臣贼子！”康熙重重的捶了下桌子，他思忖片刻，道：“传旨，晋封尚可喜为平南亲王，提高他在广东的职权。”众人闻言一愕，熊赐履微微点头，道：“臣这就去拟旨。”康熙有些颓然的坐在弘德殿很久。他完全没有想到大战才刚刚开始，清军就节节败退。吴三桂的大军势如破竹，已经占领了西南五省，正向江浙进发。眼睛瞄到康亲王从前线送来的奏折，他忽然想到一件事，叫梁九功去请皇后来。
“耿精忠反了！”皇后一进殿中，康熙就告诉她。“啊？”皇后惊异的说。“亏朕还把妹妹嫁到他们耿家！忘恩负义的东西！”康熙愤怒的把奏折摔到御案上。皇后走上前拾起奏折来看，神情渐渐凝重。“您叫我来，是料到耿精忠一反，耿聚忠必反，想让我把惠珠妹妹接进宫？”皇后疑惑的问。康熙先点头，又摇摇头，道：“惠珠那丫头对聚忠死心塌地，宁可和我们反目，也不会回宫。逼急了，只会玉石俱焚。何苦陪上她一条命。”“那您的意思是……让他们回福建？”皇后道。康熙恩了一声，道：“只怕这会儿，他们已经准备要动身了。”他静静的望着御案上的笔架，思索着。
皇后道：“惠珠和聚忠情深爱重，宁愿同生共死。”康熙站起身，走过去打开一个楠木柜子，取出一块金牌，道：“这里有一面免死金牌，和铁帽子王的丹书铁卷享有同等待遇。老佛爷把它找出来，就是想着有一天要给惠珠。你出宫去送给他们，算是朕和老佛爷最后的一点心意。顺便告诉聚忠，朕答应过他，无论他站在哪一边朕都不会怪他。但是朕不会在战场上留情的！”康熙叹了口气，没有再说什么。
夜晚，耿聚忠和惠珠格格带着儿子和几名家人，换上平民装扮，正准备趁马车离开耿府。突然听闻门房回报，有贵客到。耿聚忠道：“就说我和公主都不在府里，请来人改日再来！”门房惶恐道：“公子，叫门的是宫里的李谙达。”耿聚忠和惠珠格格相视一惊，没想到康熙的人马这么快就到了。可他们更没料到的是，从轿子里下来的，是身着便装的皇后。
三人面对面相见，彼此心照不宣。耿聚忠和惠珠格格下跪请安，皇后道：“进屋说吧！”惠珠格格把儿子交给府中嬷嬷，三人一同进入堂屋，耿聚忠关上门。惠珠格格下跪求道：“皇嫂，你就开恩放我们走吧！”皇后把她扶起来，道：“皇上要是不想放你们，又怎么会让我来。只是现在兵荒马乱、烽火日盛，你们这一路恐怕也不太平。”惠珠格格回头看了丈夫一眼，自信道：“有聚忠在，不会有事儿。就是死，我们一家仨口也死在一块儿。”皇后感慨的点点头，取出金牌，道：“这面金牌是皇上叫我交给你们的，可保你们一路平安！”惠珠格格接过去，见金牌正面写着“免死”二字，颇为震惊，感动万分的向着皇城的方向下跪泣道：“惠珠谢皇帝哥哥大恩大德！今生是我们夫妻负了皇帝哥哥相待之义，只有来世结草衔环相报。”她郑重的叩首，耿聚忠也下跪三叩首。
皇后心酸不已，拭泪道：“皇上没有怪你们。”惠珠格格站起来擦干泪水，出人意料的抽出耿聚忠的佩刀，削下青丝一缕，道：“从今而后，惠珠和皇帝哥哥、皇祖母恩断义绝！永不再回京师！”耿聚忠见妻子如此坚决的和亲人决裂，深深感动之余又不免伤心。皇后叹息着摇摇头，向耿聚忠道：“聚忠，皇上有话带给你。你有你的立场皇上不怪你，将来到了战场上，你们就是势不两立的敌人了。他不会留情！”耿聚忠道：“皇上的心意，聚忠明白。请皇上放心，我一定会保公主母子平安。”皇后完成康熙交代的使命，就起驾回宫。耿聚忠夫妇星夜离京回福建，从此以后，他们再也没有回过京城。
就在康熙和众臣将精力完全放在平定吴三桂的叛乱之时，察哈尔蒙古的首领布尔尼趁乱发动叛变，大有和吴三桂南北呼应之势。大臣们均提不出对敌的良策，而善战的将领也已经尽数派往南方平乱，朝中已无将可派。
而康熙此时，因为连日操劳，早已心力交瘁。又是深夜，梁九功见康熙一晚上没有用膳，忍不住道：“皇上，您歇歇吧！您都已经三宿没合眼了。”康熙无暇顾及，随口道：“你先下去吧！”梁九功见他眼圈青乌，形容憔悴，嘴唇嗫喏了一下，暗自叹了口气。刚要转身而去，康熙忽道：“朕已经三天没去给老祖宗请安了，你带朕去给她老人家请个安。还有，不要说些让她担心的话！”梁九功领旨而去。
康熙连夜召见户部尚书米思翰，商议国库空虚、缺少军饷的事。米思翰道：“我军节节败退，吴贼已攻陷江南富庶之地，切断了朝廷粮饷的重要来源。魏大人和曹大人先前筹集的银两经过多日战事，已消耗大半。”康熙急燥道：“这些朕都知道！你说点有用的，还有没有办法筹集军饷？”米思翰为难道：“这……皇上，依微臣之见，只有增加赋税了。”他边说边窥探康熙的反应。“不行！是朕要和三藩开战，怎么能把困难转嫁到百姓身上。这样吧，传旨给内务府，裁减宫中月银。后宫的一切用度，除太皇太后和皇太后外，全部减半！”康熙叹了口气，道：“就这样，也不过省几十万两，与前方战事，也只杯水车薪。”米思翰道：“臣家虽不富裕，愿捐银两万两。”康熙点头道：“你是有名的清官，两万两差不多是你十年的俸禄啊！”米思翰道：“国家危亡，匹夫有责！钱财也不过身外物。”康熙道：“说得好！天下兴亡，匹夫有责。那个顾炎武虽然视大清如仇敌，这话说的却是慷慨激昂！朕给你个表现的机会，明天在朝堂上你再把捐银的事说一遍吧！”米思翰知道康熙的用意，连连称是。
第二天，在乾清宫正殿，米思翰在康熙的授意下，主动提出捐银一事。朝臣们揣度圣意，也纷纷表示要捐银，一时筹集军饷百万余两。康熙为此心中一慰。前方送来战报，兵部尚书明珠宣读了战报，最后却顿了一顿，似乎颇为难。康熙道：“明珠，你怎么不念了？”明珠踌躇片刻，才道：“回皇上，安亲王信上说……孔公主也反了！”康熙震惊的向后一仰，一时间无法相信他的话，“孔姑姑也反了……”他喃喃自语。龚鼎孳见康熙脸色变了，忙道：“皇上明鉴，孔公主也是迫于无奈呀！云贵和福建对广西形成围攻夹击之势，孔公主若是不从，广西必遭灭藩。”康熙长长叹了口气，久久无言。
一阵急促的跑步声引起了众人的注意，熊赐履匆匆从殿外赶来。顾不上礼节，熊赐履向康熙道：“皇上，大事不妙！近日，京城中忽然出现了一伙人起事反清，为首的叫杨起隆，自称是前明朱三太子。他们纠集了不少官家汉人奴隶，到处杀人放火，寻衅滋事。听说还策划要闯进宫来。”消息一出，举朝震惊，大臣们慌乱成一团，纷纷奏请皇帝速拿对策。熊赐履道：“皇上，臣恐怕杨起隆等人是有人唆使，很可能会和吴三桂叛军呼应。”康熙急怒攻心，勉强忍住，道：“你们大家有什么看法？”大臣们七嘴八舌，也没个主意。
索额图上前道：“臣早就反对撤藩，哪知皇上心意坚决，臣也就不敢再进言。如今势成骑虎，想下来就不容易了！依臣之见，只有效仿汉景帝对待七国之乱的做法，‘清君侧，诛晁错’，和吴三桂议和，才可解朝廷腹背受敌之危。”“住口！下令撤藩的是朕，你连朕也要诛灭吗！”康熙勃然大怒。索额图吓了一跳，不敢再多言。康熙道：“明珠，即刻传旨给甘陕总兵王辅臣，叫他平定西北蒙古叛乱。”明珠略一迟疑，道：“皇上，王辅臣——投降吴三桂了！”听到此话，康熙再也承受不住，连日的操劳已经耗费了他很多精力，打击又接二连三而至，终于眼前一黑，喷出一口鲜血。“啊！皇上——”朝臣们见康熙昏倒，惊慌不已。熊赐履忙沉着的吩咐道：“大家别乱！魏大人，请你快去传太医。索大人、佟大人，劳烦二位和熊某一同将皇上抬回昭仁殿。梁公公，请你去慈宁宫，不，去坤宁宫请皇后。太皇太后这些天凤体违和，年事又高，不能惊动她老人家。”众人依言分头行事。
昭仁殿中，太医正替康熙诊脉，皇后和索额图、熊赐履等人焦急的等待结果。太医道：“回皇后，皇上这些日子辛劳过甚，伤了元气，加之气怒攻心，郁结五内。此乃外感风寒、内忧淤滞之症，非得好好调理不可。”皇后叹息道：“本宫知道了，你去开方子吧！”索额图带太医去开药方，众人也都退了出去。皇后凝视康熙苍白的面容，自语道：“皇上，你怎么就这么不爱惜自己身子呢？你可不能倒下，这一家一国的人全都依靠你呀！”她心疼的轻抚他疲倦的面容，愁烦不已。
昭仁殿里，众妃嫔贵人看到康熙昏迷不醒，个个惊惶失措。一些胆小怕事的妃嫔甚至哭泣起来，皇后尽量压低声音斥责道：“谁都不许哭！”于是没有人敢再哭出声。皇后把众人叫到昭仁殿外的懋勤殿，道：“皇上多日操劳，积劳成疾，自有太医诊断医治，咱们自己不能乱了方寸。这些天，你们要每天到昭仁殿来探视皇上，就不用到坤宁宫请安了，在老佛爷和皇太后面前万不可流露悲戚之容，以免长辈们担心。”众人连连称是。
太皇太后听说康熙病倒了，心急如焚，因她自己也病得下不了床，只好命皇太后和苏嬷嬷代她前去探望。皇太后探视过康熙病情，向皇后道：“你自个儿也得注意身子。累了就叫佟妃她们来照应着。”皇后应声道：“是，多谢皇额娘关心！老佛爷那边，孩儿无法□去侍奉，还请皇额娘多费心。”
皇太后把康熙的病情禀报给太皇太后，太皇太后道：“玄烨这孩子就是性子执拗，不达目的不罢休，这一点很像他皇阿玛。”皇太后道：“皇帝和先皇一样勤政爱民，是好事呀。只不过这一次，各种事情都聚到一起了。他一下子吃不消。”太皇太后道：“给他个教训也好！之前他也太自信了。”皇太后无奈的摇摇头，道：“这大概是上天给大清的考验。我倒是相信皇帝一定能度过这一关，他一直是个很聪明很有福气的孩子。”太皇太后心想，但愿如此！皇太后又道：“皇额娘，您真是没有看错！皇后年纪不大，却能处变不惊，就算是我也没有这气度呀！我听说皇帝病倒时，真是惶惶不安一点办法也没有。”太皇太后道：“你一向颂经念佛不问世事，遇事一时无法应对也很正常。筠儿和玄烨同舟共济、历经风雨，当然非寻常人能比！”皇太后点点头，道：“筠儿这孩子和四贞倒是很相象，都是不让须眉的巾帼豪杰。”太皇太后叹息一声，想到义女孔四贞被迫叛国，不禁悲从中来。
凤栖梧
康熙昏昏沉沉的一直没有醒，早朝已经停了两天。第三天，他才醒来，勉强喝了点药，又睡着了。皇后在他的病榻前坐了一会儿，毅然站起来走到暖阁外，道：“春华，叫梁九功通知上朝。秋实，去拿我的朝服来。”秋实惊愕道：“娘娘，您要代皇上上朝听政？可是您已经有四个多月身孕了呀！”皇后淡然道：“照我的话去做吧！”秋实只好回坤宁宫去准备皇后的朝服珠冠。
乾清宫里，朝臣们三五成群，议论纷纷。这个说：“皇上的龙体不知大安没有。”那个说：“也真是祸不单行，偏生这些天老佛爷也病了。”“谁说不是呢！朝廷现在四面受敌、内外交困，也没个能做主的人在。”人人都对朝廷的前途未卜而担心。
梁九功指挥几个太监在龙椅下首摆了张太师椅，上罩明黄盘龙绣凤的靠垫和坐垫。大臣们正纳闷，身着华贵团龙彩绣朝服、头戴镶珠嵌宝三层凤冠的皇后缓缓从大殿一侧走过来。
大臣们先是彼此对视，后来纷纷下跪行礼，众口一词的三呼“皇后千岁千岁千千岁”。“免礼！众卿平身！”皇后走到丹陛下，威严的扫视群臣，道：“皇上龙体欠安，命本宫代为听政。过几天，他自会重新回朝。列位臣工可有本要奏？”
几位大臣奏报前方战事，许多州县的满汉官员，在吴三桂的铁蹄下，不是投降就是弃城逃亡。皇后道：“传旨给安亲王、康亲王，如擒获私自弃城逃亡者，就地处决，以儆效尤！已投降叛军的巡抚、都督等各级官员，若有悔意，愿弃暗投明的，既往不咎！”
熊赐履上前道：“回皇后，杨起隆的叛军已经占领了京西、大兴，如何应对，还请皇后奏请皇上示下。”皇后想了想，道：“这件事皇上已经跟本宫交代过了。杨起隆自称朱三太子，其中必然有诈。他带领的那些人，也不过乌合之众。索额图，你身兼负责京师安全的九门提督。剿灭乱党，是你分内之事。皇上命你迅速调动京畿绿营兵马，剿灭杨起隆等人。事若不成，你也不必回来了！”众臣听皇后对自己的叔叔下生死令，均是诧异心惊，敬畏之心顿起。
索额图知道皇后的苦心，忙取下顶戴花翎，道：“臣遵旨！臣以性命担保，当为朝廷除掉杨起隆乱党，以报皇上大恩！”皇后感激的向叔叔点点头。明珠道：“皇后，察哈尔蒙古布尔尼的叛乱，皇上有没有对策示下？”皇后沉吟道：“蒙古……”她思索片刻道：“布尔尼和吴三桂南北呼应，显然是早有预谋，必须切断他们的联系。可派谁去平乱好呢……”她站起来在御案前来回踱着步，最后的话声音低的近乎自言自语。
明珠见皇后半晌不语，有些着急，道：“皇后——”皇后叹息一声，道：“这件事，本宫回去要请示皇上和老佛爷。明天朝会上答复，散朝吧！”从金水桥下来，她径直往殿后走去。梁九功即刻宣布退朝，朝臣们也就四散而去。
慈宁宫里，太皇太后躺在床榻上，细心的听皇后汇报朝会中所议政事，不住的点头，道：“好啊！就这么办！”皇后道：“老佛爷，布尔尼的叛乱已成当务之急，孩儿冥思苦想，也未想到合适人选率军平乱，实则朝中无将可派。”
太皇太后道：“这些天，我也在想这事，终于让我想起一个人来。保和殿大学士图海，早年曾带兵追随太宗皇帝征战多年。太宗皇帝称他是员福将，有他参加的战役，无论大小，总是能取得胜利。虽然他年国六旬，但是老当益壮、精神矍铄。现在这个非常时期，是要借一借他的福气和运气了。”
皇后点点头，道：“将虽有了，只是朝廷无兵丁。”太皇太后沉思片刻，道：“各府的家奴兵丁加起来也有数万之众了。传我懿旨，命各王公府第、满汉大臣清点家奴男丁人数，尽数编入图海麾下，组成讨逆大军。”皇后钦佩的微微笑道：“还是老佛爷有主意。”
太皇太后叹息一声，道：“玄烨好点了吗？”皇后道：“他还是时醒时睡的！早上醒了一会儿，孩儿服侍他喝了碗药。”“筠儿呀，这些天就要靠你在外面支撑了！我替皇帝谢谢你，你是有身子的人，万事小心才是。”太皇太后握着皇后的手，感慨的说。
皇后道：“老佛爷不要见外。即便是寻常人家，丈夫病了，做妻子的也理应替他操持家务，何况是这么大的国家！筠儿虽不才，也愿为大清的江山社稷尽绵薄之力。”太皇太后道：“好好保重身子，你是不能再倒下了。”她慎重的叮嘱了何嬷嬷几句。
皇后召见图海和明珠，把太皇太后的懿旨传达下去。图海对太皇太后的信任激动不已，下跪领旨道：“奴才何德何能，竟敢担当老祖宗如此信任。皇后，请转告老佛爷，奴才就是肝脑涂地，也当为大清平定叛乱。”
皇后颔首，又向明珠道：“明珠，你速回兵部拟旨，命京中所有王公大臣清点家奴男丁人数，报到兵部备案，组成讨逆大军，由图海将军率领，往察哈尔平乱。”明珠领旨而去。
翌日，在朝堂上，皇后宣布了对图海的任命。户部尚书米思翰道：“兵将已定，可粮饷如何筹集呢？”皇后道：“本宫这里有十万两，理藩院从蒙古四十九旗那里筹集六十万两，其余的还请各位再次慷慨解囊。算是朝廷向各位借银如何？”朝臣们见皇后先拿出私房钱，不便推辞，纷纷捐银。
这时候，慈宁宫伺候太皇太后的苏嬷嬷从殿外进来，朗声道：“太皇太后、皇太后及后宫诸位太妃、皇妃、贵人，捐银四十万两。”她向皇后肃了肃，皇后欣慰的淡淡一笑。
佟国纲适时的站出来，道：“奴才愿南下前线，追随顺承郡王共讨吴贼！”皇帝的舅舅都亲自请战，众人更是慷慨激昂，纷纷要求去前线。皇后摆手示意，他们才安静下来。
皇后道：“各位的心意，本宫都明白，前方需要将士浴血沙场，朝廷更需要贤臣出谋划策。佟国纲，本宫命你带着皇上的铠甲一副前往荆州督战，告诉将士们，皇上人虽在京里，但心和他们在一处！”
皇后的话语一出，大臣们莫不佩服，带皇帝的铠甲往前线，如同亲征。这一举动不仅鼓舞士气，而且可以威慑敌人。
图海的大军浩浩荡荡的起程离京，寄托着无数人的希望。皇后破例亲自送至德胜门外。
回宫时，下起了鹅毛大雪。天地间很快白茫茫的一片。皇宫里的屋檐上、树枝上、甬道上，到处是飞舞的雪花。空气冷得仿佛都要结成冰了。
行至坤宁宫外，皇后穿着狐裘大氅从凤舆上下来，道：“你们下去吧！本宫想自己走走。”侍卫们离开后，春华秋实紧紧跟着皇后。
皇后步入坤宁门，见院落里的梅树上落满雪，道：“前儿叫你们绑的护花金铃，你们绑了吗？”春华道：“回娘娘，已经绑了。”
皇后点点头，走到从慈宁宫移植的那株白牡丹“白鹤卧雪”旁，道：“这株牡丹是老佛爷心爱之物，要好生照顾。别冻坏了！还有那些个茶花、海棠，都是皇上喜欢的，也要着人好好看护。这场雪势必得下好几天。”秋实道：“奴婢已经叫花匠们给各花都做了防护，再冷些也不打紧。”皇后赞许的点点头。
一阵朔风吹过，她忽然一阵心悸，差点昏倒。她在心里告诉自己一定要支撑住，她不能在这时候倒下去。回暖阁后，春华服侍女主人睡下休息，劝道：“皇后，您已经操劳数日了，歇歇吧！您的身体本来就弱，又怀着孩子，万一有个——皇上怪罪起来，奴婢十条命也陪不起。”
皇后道：“你过去瞧瞧，皇上今天气色如何？”春华道：“奴婢刚从昭仁殿过来，皇上已经用过午膳。”“他说什么没有？”皇后问。“皇上只说好好照顾皇后，其余就没有再说。奴婢瞧他精神还不是很好。”
“谁在那边照应皇上？”皇后惟恐下人伺候不周。“佟妃和宜贵人都在。”春华道。皇后点点头，合上眼道：“佟妃老成持重，宜贵人心思缜密，有她们在，我也就放心了！”她疲倦的睡去，春华悉心的替她掖好被子。
一连几天，在太皇太后的辅佐下，皇后代康熙临朝听政，事事处理的井井有条。在众人悉心照顾下，康熙的精神也渐渐好转。
这一日，宜贵人在昭仁殿照顾康熙，两人淡淡的说着话。康熙的精神比前几天好多了，只是人清减了些。他道：“你阿玛随顺承郡王去前方作战，一切还好吧。”宜贵人道：“托您的福，阿玛和哥哥们都平安无事。”“那就好！”康熙望着明黄的帐顶，有些心不在焉。
宜贵人道：“臣妾听说，皇后娘娘对自己的叔叔索额图下生死令，很快就平定了京城乱党。她真令人敬佩，难怪佟妃姐姐说，皇后足智多谋，十个男人也比不上她。”康熙惊讶的“噢”了一声，道：“索额图是难得的人才，但是一向自视甚高，而且他从一开始就反对撤藩。朕不在朝中，除了皇后，也确实没有人能差遣的动他！”
宜贵人点点头。康熙道：“老佛爷病了，这几日皇后又朝政缠身，无暇顾及。你心细，后宫的大小事务，你就代为处理吧。”宜贵人应了一声。
这时，皇后匆匆赶到昭仁殿，见宜贵人正喂康熙喝参汤，顾不得其他，吩咐道：“宜贵人，你先出去一会儿，我和皇上有要事相商！”宜贵人听话的退出殿外。康熙见皇后穿戴着正式的朝袍珠冠，淡然一笑，握着皇后的手，道：“皇后，这些日子多亏你了！”
皇后见康熙脸色仍有些虚弱，不忍将明珠汇报的坏消息告诉他，可是她又不得不说。“皇上，明珠说顺承郡王勒尔锦打了胜仗，歼灭了攻打荆州的一支叛军。可是——”她尽量平静的说.
康熙刚要大喜过望，见皇后的神色凄然，不禁有些紧张，忙道：“怎么啦？快说吧，我承受的住！”皇后强忍伤心道：“聚忠——阵亡了！惠珠妹妹听说噩耗，也殉情而去！”她的眼泪潸然而下。康熙愣住了，半晌没有言语。皇后怕他忧心过度，安慰道：“皇上，色身无常，逝者已矣！”
康熙黯然道：“放他们回福建，本想依靠聚忠劝服耿精忠弃暗投明，谁知却害了他们。免死金牌也救不了必死之人！也罢，相濡以沫，不若相忘于江湖。”皇后恩了一声。夫妻俩默默相对，久久无言。
过了一会儿，康熙端详着皇后，道：“筠儿，你瘦了很多！要好好将息。”皇后道：“没事儿，您自己也要爱惜自己身子。朝中不能没有您。”康熙淡淡叹了口气，道：“这几天，我想了很多事情。老佛爷说得没错，三藩造反，是我操之过急、思虑不周，才造成朝廷这么大的危机。”皇后劝慰道：“三藩迟早要反，不过提早几年而已。皇上何必如此自责。”康熙没有立刻言语。
过了一会儿，康熙道：“朕还要过两天才去上朝，前朝的事你多费心。假以时日，以你的聪慧一定能够和老佛爷一样，左丞右相都当得。”他鼓励的看着皇后，皇后道：“臣妾怎么敢和老佛爷相提并论。去前朝听政，原是形势所逼。先皇早有遗训，后宫不得干政。”康熙笑道：“皇后和别人怎么相同，和朕一样是朝廷的主子。也许还是未来小皇帝的额娘呢！”
他轻轻把手按在皇后的肚子上，微微笑着。“我来听听孩子的声音。”康熙童心大起，把耳朵贴在皇后的腹部，细心聆听。“呀！他动了一下！筠儿，你感觉到了吗？”康熙惊喜的说。皇后羞涩的一笑，道：“这孩子活泼的很，才五个月就不安分。”康熙道：“和我小时侯一样，皇额娘说我在她腹中就很调皮。”
想起母亲，他不禁有些伤感。因为爱新觉罗家皇子和生母分离的传统，幼年时，他和孝康皇后一年也见不了几次，加之孝康皇后已离世多年，他对母亲的印象越来越模糊。
皇后不知他心里所想，只听他轻声叹了口气，轻轻抚摸着他的头发，关切道：“皇上，关于惠珠妹妹的事，您不要太伤心了。她和聚忠能在天上团聚，对她来说也许是一种福分儿。”
康熙躺在皇后身侧，遥想西南战事，喃喃道：“也不知孔姑姑怎么样了。”皇后道：“我会去跟明珠说，叫他们多打听定南王府的情况。孔姑姑是女中豪杰，不会有事的。”“但愿如此！”康熙对孔四贞的安危很是担心。
皇后怕他病中忧心，转移话题道：“佟国纲带着您的铠甲去前线后，士气大振。郑成功的儿子郑经占据漳州、泉州，和耿精忠一向不和，康亲王和顺承郡王乘机收复了福建、浙江。”康熙闻言大悦，赞道：“好啊！不愧是安王叔！替朕传旨，犒赏前方将士。”
皇后进言道：“皇上，这次能收复福建、浙江，绿营汉军也功不可没。”康熙点点头，道：“朕也知道汉军骁勇善战，但是一直以来八旗兵将地位高于汉军是惯例。朝廷正是用人之际，成规陋习势必要打破。皇后，传朕的旨意，从即日起，绿营汉军粮饷和八旗满军同等，凡汉军立功者，和满军一样受封赏！”
皇后领旨，笑道：“满汉本来就唇齿相依。您的恩旨一定会让天下汉人人心思顺。三藩的叛乱迟早会平定。”她充满信心的表情让康熙为之一振。
长相思
两天后，康熙醒来后觉得神清气爽，便传梁九功进暖阁。“梁九功——”他叫了一声，无人应答，不得不提高声音“梁九功——”。梁九功慌忙跑进殿来，道：“皇上有何吩咐？”康熙道：“替朕更衣，朕要去慈宁宫给老佛爷请安！”梁九功见康熙精神恢复如常，很是欣慰，忙伺候康熙漱洗，并命人备朝服袍冠。
慈宁宫里，苏嬷嬷正服侍太皇太后喝药，见康熙进来，喜道：“皇上来了！老佛爷，皇上身体恢复了！”太皇太后精神一震，坐了起来，向康熙张开双臂，道：“快来！玄烨，让皇祖母好好看看你。”
康熙走到祖母榻前屈膝跪下，激动道：“老祖宗，孙儿来给您请安了！”太皇太后慈爱的抚摩他的脸颊，道：“孩子，你瘦啦！”康熙郑重的给皇祖母磕头，动情道：“孙儿来向老祖宗认罪，这次三藩作乱，危祸天下，确是孙儿轻敌所至。要不是孙儿考虑不周，一意孤行，朝廷也不会面临这么大的危机。”
太皇太后忙叫他起来，道：“孩子，不怪你！是老天爷要给咱们祖孙俩一个考验，要是这点小事都挺不过去，怎么担当治理天下的重任！他吴三桂两背其主，分明就是个反复无常的奸诈小人。你是大清的旭日，你不会输给他！”
有了祖母的鼓励，康熙腾的站起来，心情激越，道：“老祖宗，朕不会辜负您的期望。定和吴贼奋战到底！”太皇太后和苏嬷嬷赞许的点头微笑。
皇后在弘德殿召见众臣，明珠汇报了图海领兵作战的情况。明珠道：“图海将军的战报上说，布尔尼叛军拒绝投降，但其首领已被擒。”皇后欣喜道：“老将出马，果然不凡。传令下去，犒赏图海大军，并将战报公布天下！”
她看到康熙从殿外进来，从花梨木软榻上站起来迎接。众臣见康熙康复，均为之一振。皇后向康熙福了一福，就站到一旁。康熙坐到龙椅上，向众臣道：“这些日子，有劳列位臣工齐心协力帮助皇后处理政事，朕都记在心里。皇后，属你最辛苦，坐吧！”皇后依言坐回软榻上。
康熙道：“王熙——”大学士王熙赶忙上前，道：“臣在！”“代朕拟旨，赏图海三眼花翎！赐穿黄马褂。索额图平定杨起隆乱党有功，赏双眼花翎！”康熙面色平静，表情却比以前更加坚毅。王熙领旨。
康熙又向众臣看了看，道：“魏裔介，朕派你去江苏，你敢不敢去？”魏裔介道：“皇上只管吩咐，无论刀山火海，臣都愿前往。”康熙道：“好，朕派你先去金陵同魏东亭一起代朕祭奠明太祖朱元璋的孝陵。然后再去扬州——”
他瞧见魏裔介等人诧异的神情，淡淡笑道：“怎么啦，不敢相信是不是？朕就是让天下的汉人知道，大清朝对前朝开国皇帝的敬意。不仅如此，朕还要派你去扬州督修史可法忠烈祠。让天下人知道，不管汉人旗人，做忠臣，万人景仰，朝廷为他歌功颂德；做乱党，独夫民贼，必遭万众唾骂！”
他的话让众臣心里一凛，几位汉官倒是大为敬佩。他们都觉得皇帝经历一场大病，变得比以前更加沉着冷静了。
朝臣们都退出去之后，皇后喜道：“您的气色看起来好多了！”康熙道：“多亏你们照顾得当。”皇后道：“您以后可要多休息，龙体为重。您是所有人的希望啊！”康熙笑笑，道：“你放心，朕一定会长命百岁。”
他顿了顿，凝视着皇后，道：“皇后，你也要长命百岁呀！朕要是当六十年皇帝，你就是六十年的皇后！”皇后感动不已，不知说什么才好。康熙叹道：“朕身边的亲人越来越少了。”听闻此言，皇后不禁伤感。
康熙重理朝政，派遣马哈达带劲旅驻扎山东兖州，扩尔坤驻山西太原，塞格驻守河南洛阳，对京师形成保卫之势。同时，康熙建立了一个自己领导、高效率的驿递系统及时掌握军情，以便及时采取对策。对此，连吴三桂都为之叹服。
康熙十三年四月初，吴三桂放还朝廷使臣折尔肯、傅达礼，又由达赖喇嘛出面建议朝廷“裂土罢兵”，想迫使康熙承认即成事实。
康熙听熊赐履念完达赖喇嘛的奏折，震怒道：“岂有此理！朕乃天下万民之主，岂容裂土罢兵？吴三桂要是真心悔罪投降，朕可以饶他不死。想和朕谈条件，划江而治，决无可能！”大臣们也纷纷表示吴三桂的提出的条件太无礼。
熊赐履宣读过康亲王的加急文书，又道：“皇上，康王爷在信上还有一事要向您请示。”康熙知道康王所奏之事必然十分重要，便道：“你说吧！”熊赐履道：“战报传说，广西将军孙延龄，也就是孔公主的丈夫阵亡之后，孔公主被吴三桂派人擒住了。”
“什么？他们不是一个阵营里的吗？”康熙焦急的问。明珠知道康熙和孔四贞情同母子，忙道：“皇上，吴三桂老贼此举分明是想利用和硕公主为人质，借此要挟朝廷和皇上。皇上万万不可中计！”康熙沉思道：“孔姑姑与朕实有教养之恩，朕岂能妄顾她性命。”
他对天长叹，半晌才道：“要是聚忠还在，朕传道密旨给他，他必能想方设法救出孔姑姑。可叹！这样吧，传旨康亲王，叫他设法秘密营救孔公主，必要时可以用吴应熊的儿子吴世霖作交换。”
然而，事情进行的并不顺利，就在十几天后，就传来了孔四贞的死讯。原来孔四贞为了不让康熙和朝廷因为自己受到吴三桂的挟制，毅然牺牲自己，挥剑自尽。消息传来，康熙怒不可遏，下令将吴三桂之孙吴世霖凌迟处死，以泄心头之恨。
皇后得知孔四贞的死讯，到慈宁宫安慰太皇太后，陪着她伤心的追忆孔四贞在宫里时的点滴往事。太皇太后垂泪道：“先是东果，再是惠珠，如今连四贞也走了。我这白发人到底要送走多少黑发人……”皇后道：“老佛爷还请节哀，凤体为重呀！”
太皇太后叹息一会儿，向皇后道：“你也快生了吧！但愿这一胎也是男孩。”皇后想起夭折的长子，不禁有些难过，为了不惹太皇太后伤心，她把伤感掩饰了。“玄烨这阵子忙于前朝政事，冷落了你，你别怪他！”
皇后忙道：“老佛爷说哪的话，我怎么会怪皇上。我只是担心他的身子，皇上一人身系天下万民，不能再像上次那样劳心过甚。”太皇太后叹气道：“都说做女人苦，其实做宫里的女人最苦！孩子，你要记得，他是你的丈夫，更是大清的皇帝！”皇后道：“孩儿知道！”两人又说了一会儿，皇后才回宫。
回宫时，皇后无意中发现，坤宁宫里她大婚进宫那年康熙和她亲手所种海棠树枯死了半边。败落的叶子萧条的挂在树梢，给人一种残破的感觉。皇后端详着这棵海棠，心里升出不详的预感。她忽然想起了幼年时的养母端敬皇后。那个红颜薄命的女人，就像这花儿一样。
到了这一年的五月里，皇后很快就要临盆。康熙忙于前方战事，无暇顾及她太多。弘德殿里，明珠和索额图正汇报图海大军胜利班师的消息，所有人不禁为之一振。康熙大喜道：“通知图海，他班师之日，朕将亲往德胜门外迎接他。”
众人正商议着，梁九功不顾礼仪的闯了进来，惶惶道：“皇，皇上，皇后娘娘生了一位阿哥——”听到喜讯，康熙大喜过望，可梁九功的下一句话让他心神大乱。梁九功哭泣道：“皇上，请您赶快移驾坤宁宫！皇后她，她不行了……”“你胡说什么！”康熙一反常态的没有沉得住气。
梁九功惶恐道：“奴才不敢欺瞒主子，皇后娘娘是难产，好不容易生下阿哥，她自己却失血过多。太医们都没折了。”梁九功哭得很是伤心。康熙心里一沉，勉强撑住，丢下一屋人，快步跑向坤宁宫。
一路上，梁九功不断向康熙禀报坤宁宫的情形。梁九功道：“陈太医说，皇后前些日子临朝听政，劳心劳力，伤及胎气，加上孩子头脚倒置——”康熙忧心不已，一颗心几乎悬到嗓子眼，只顾往前跑。梁九功道：“皇上，您慢点！留神脚下。”
暖阁里，皇后因为产后失血，虚弱的像纸一样苍白。康熙到时，她才勉强睁开眼睛，向他淡淡笑道：“皇上，又是个男孩。”康熙见她双目无神，又见满床的血红，知道梁九功所言非虚，心下大痛，几乎不能言语。“筠儿——”他悲哀的叫了一声。
皇后道：“您给孩子起个名字吧！”康熙哽咽道：“朕早就想好了，男孩就叫胤礽，女孩……”皇后苍白的面容让他潸然泪下，泣不成声。“这名字真好！将来一定是个好孩子。”皇后的气色越来越衰弱。康熙强忍伤心，道：“朕要立咱们的孩子为皇太子，将来把皇位传给他！”
皇后的脸上显出惊喜神色，很快就被悲哀和愁容掩去，“可惜，我看不到那一天了……”她依恋的看着丈夫，眼角流下一串泪水。康熙终于控制不住，抱起她柔弱的身体，哭喊道：“不——筠儿，我不让你走！求求你，不要走，我不能失去你……我不能再失去了……”他抱着妻子渐渐变冷的身体，哭得伤心至极，多日压在心头的愁怨一朝倾发。
最后，皇后的嘴角浮现出一丝笑意，在她深爱的人耳边轻声语道：“我去之后，只许您伤心一点点，一点点……否则，我去了也不安心。”她拼尽最后的一点力气，气若游丝，“皇上，好好照顾孩子，万不可……不可如先帝一般……”话没说完，她的目光就已经散了，她的呼吸也消失了。
康熙感觉到她的离去，悲痛的五内俱焚，撕心裂肺的呼喊着爱妻的名字。可是，已经没有用了，她再也听不到，再也看不到，她的身体冰冷，去了一个陌生的世界……
大行皇后年仅二十二岁就归天，举朝震惊，而皇帝因此缀朝五日，更让朝臣们忧心不已。经历过顺治十八年的人们都还记得，端敬皇后的去世，让先帝顺治看破红尘，消极遁世。如今，又一位贤后薨世，皇帝的伤心有目共睹，历史似乎在又在重演。
太皇太后失去最疼爱、最得力的孙媳，一下子老了好几岁，孙子的情况更是让她既担心又焦急。太皇太后道：“可怜的筠儿，为了保住孩子，宁肯牺牲她自己。”苏嬷嬷抽泣道：“皇后是皇上心坎里的人，也难怪皇上这么伤心。好端端的一个人说没就没了——”
太皇太后道：“谁说不是呢！青梅竹马的情分儿，凭谁也受不了啊！玄烨没有继承他皇阿玛的暴戾，却继承了他的痴情。”她苦恼的无精打采，想到孙子玄烨就不免想到儿子福临。
苏嬷嬷道：“太宗皇帝、先帝和当今皇上都是难得的至情之人。”太皇太后摇摇头，道：“为什么老天爷对爱新觉罗家的男人如此残忍！残忍到让他们都要饱受痴情之苦！老天——”她无可奈何的喃喃自语。