锦衣卫首领这个时候不再说话，闷头跪在那里。面上看不出什么，可心底却是暗松了口气。
他知道，他这一关过了，至于顾千城能不能过这一关，就要看皇上的态度了。
老皇帝思索了片刻，又道：“齐茂的文章是谁写的？”老皇帝对前三甲的文章印像深刻，尤其是齐茂的文章，更是说到他的心坎里。
商业税！
如果能加重对商家税收的比例，国库何愁不丰。大秦何愁拿不下北齐与西胡。
锦衣卫首领似乎早有准备，从怀里掏出几张纸，呈到面前，“皇上，这是属下在顾姑娘房间发现的东西，只是初稿。”
而且还被撕碎了，锦衣卫首领费了好大功夫，才将其粘起来。
心腹太监立刻下来取，小心地捧到老皇帝面前，老皇帝一看，眼中不由的闪过一丝光彩：“这真是她写的？”
“属下曾见过顾姑娘的字，许是没有差。”顾千城那一手簪花小楷，尽得卫夫人真传，一般人见过一次就不忘。
老皇帝点了点头，一一往下看去，越看心越惊……
虽然只是初稿，可核心要点都在，而且有利的措施不止这一条。
“这么说来，今年前二十的文章，据是出自此女之手？”如果真是这般，此女也太妖孽了。
“文章不是，顾姑娘虽然提出了要点，可并不擅长写文章。而且，依属下查到的消息来看，顾姑娘之前并不知这是科考试题。是与江南那一块人的谈田产买卖时，无意中漏了几句，然后对方发现顾姑娘的天赋，特意套了顾姑娘的话。顾姑娘应该是科举结束后，才知晓自己被人利用了。”锦衣卫首领这话，可谓是彻底洗白了顾千城。
“你确定，她事先不知晓？”老皇帝不怎么相信的道。
锦衣卫首领想了想，重重点头：“如果顾姑娘知晓这是科考试题，就不会将手稿随意丢在桌上，事后也不会冒险揭露此事。”
言而总之，总而言之，顾千城一个姑娘家，还没有那么大的本事，可以一手策划科考舞弊案，而这个说法，甚合老皇帝的意。
顾千城要是能一手策划科举舞弊案，那就真正是太可怕了。
显然，老皇帝信了锦衣卫首领的说法，没有再追问顾千城的事，而是问道：“寂言呢？他也不知道此事吗？”
“秦王殿下事后应知晓，但对于顾姑娘被举子套话一事，应该不清楚。”锦衣卫首领并不敢将话说得太满。为了让老皇帝相信，锦衣卫首领又道：“封老爷子似乎也察觉到什么，之前特意请顾姑娘过府，试探地问了此事，顾姑娘说她此举只为还举子一个清明的科考。”
“这话也有人信？”老皇帝的反应和封老爷子，可心里又有那么一丝感慨：“如果她真是这么想，倒也是赤诚一片，她外祖父不就是这么一个人，为了坚持自己所认定的正义，可以连全家老小的命都不要。”
老皇帝说完，便陷入深思，没有人知道他在想什么，只知道半晌后，老皇帝才回过神，第一句就是让锦衣卫首领盯着顾千城，但不要打草惊蛇，同时将顾千城参与过的痕迹抹干净，别让旁人查到。
锦衣卫首领不知老皇帝这是何意，但此举对顾千城和秦寂言有利，锦衣卫首领想也不想就应下。
事实上，就是没有老皇帝的命令，锦衣卫首领也会替顾千城扫清尾巴，免得让赵王和周王拿到把柄，牵扯到秦王头上。
锦衣卫首领走后，老皇帝坐在书桌前，看着桌上几页废纸，不由得露出一抹苦笑，“你说，武家是不是隔三差五就出妖孽？”
书房内，就只有老皇帝的心腹太监，听到这话不得不硬着头皮道：“圣上，武家就是再出妖孽，那也是为您所用。顾姑娘提议虽好，可到底年纪轻不经事，这不……就被人套了话。再说了，科考的弊端越积越多，再这么下去十年后就无能臣可用。顾姑娘此时不顾自己的生死揭露出来，到底是一片赤诚之心。”
“朕不是不知，只是……朕不愿意这种事在自己手上暴发出来。”即使不承认，老皇帝也知道自己老了。
“这些事，如果由新帝来做，参加科考的学子便会对新帝死心踏地。”这也是老皇帝不愿意在自己手上，揭露科考弊端的原因。
左右，不过就是这一两届的事，百余来了官员，新帝完全可以弃之不用，开恩科选拔新官员。
“皇上说得哪的话，您身子好着呢，前不久君姑娘不也说皇上这身子，就是活到一百岁也不成问题。”心腹太监嘴上这么说，心里却是打突。
他算是看明白了，虽然皇上最近越来越疏远秦王殿下，可心里还是想要秦王殿下继位，不然不会想着将机会留给新帝，让新帝施恩于年轻举子。
要知道，现在在朝廷屹立不倒的官员，不是像封大人、焦大人这样的保皇党，就是赵王派、周王派和中立派。其他那些没有站队的，爬不到高位，在第一波政治斗争中，就被政敌干掉了。
只是，这话心腹太监心里可以想，却不能说出来……
第601章 不知，我的千城……
什么长命百岁，千秋万代……老皇帝嘴上从来都说不可能，让人不要乱说，可心里却是高兴的。
心腹太监这么一说，老皇帝的心情就好了许多，可嘴上却仍道：“谁能真得长命百岁，朕也不过是活得比一般人久一点。”
这话半点不虚，老皇帝可以算是在位时间最长的帝王，当然也是年纪最大的，心腹太监适时又奉承了几句，老皇皇笑着摆了摆手，心腹太监立刻禁声，转而问道：“圣上，顾家这事怎么处理？”
“顾家？先看着吧，此事错在老五，就是没有她此事也会闹出来。朕也不是迂腐之人，顾家那位姐儿要真是有才能，便留她一留，待新皇登基再说。”
在京中，长眼睛的人都知道顾千城是秦寂言的人，要是处理了顾千城，事必会牵扯出秦寂言，老皇帝现在还舍不得秦寂言出事。
再说了，从桌上那几张废纸，还有建议秦寂言筹办户部银庄一事，老皇帝能看出顾千城在敛财上颇有一手。
现在大秦国库虽称不上空虚，可确实不富余。如果顾千城有这等本事，老皇帝愿意让她多活几年，把身上的价值榨干再说。
老皇帝和心腹太监之间的对话，旁人自是不得知。
秦寂言从锦衣卫首领那里，得知老皇帝在此事上的立场后，就明白老皇帝暂时不会要顾千城的命。
秦寂言多少猜到了一点原因，不过，有利用的价值总比丢命的强。要是顾千城身上一点价值也没有，她闹这么大的事，皇上绝不会容她。
“本王都不知，我的千城原来这般有才。”想到锦衣卫首领那些话，秦寂言不由得失笑。
原来，他还是小看了千城……
是夜，顾千城身着黑衣，带着一个护卫不疾不徐的走出顾家。一出门便有人牵着一匹黑马出现，“姑娘，请！”
只有一匹马，摆明只有她一个人能去。顾千城挑了挑眉，对身后的人道：“你先回去。”“是。”护卫一句也不反驳，转身就回去。
此人，是顾老太爷给顾千城的人，说是只忠于顾千城，可具体如何，还得看他日后的表现。
今晚正值月圆，银盘似的满月高挂天空，数不清的星星缀在天空的黑布上，为黑夜增添了一丝浅光，借着这光，顾千城顺利来到约定之地——城郊破庙。
破庙里，景炎早已等候多时，一袭银色锦衣华贵又张扬，与这破庙格格不入。
不需要走近，远远就好能看到，景炎沐浴中在月光下的身影。
两人视线相交，顾千城脚步不变，轻轻点头，继续往前走。抬脚踏入破庙，就听到景炎道：“我以为，你不会来了。”
“我欠你一个人情，怎么敢不来。”顾千城离景炎五步远停了下来。
这个男人真得太危险了，她还是离远一些好。
“我是心甘情愿帮你，没有想过要你欠我什么。”景炎随手指了指破庙里间，“进去坐。”说完，也不待顾千城回答，先一步走进去，顾千城只得跟上。
里间同样破破烂烂，唯一完好的桌椅也蒙了一层灰，景炎却像是没有看到一样，直接坐了下去。顾千城当然不会矫情，不嫌脏的坐在景炎对面。
景炎脸上的笑又深了几分，顾千城却不理会，只道：“说吧，你找我来有什么事？”
“没事就不能找你吗？我以为我们是有共同秘密的朋友了？”有时候景炎也想不明白，他到底做了什么天怒人怨的事，顾千城怎么就这么不待见。
要知道，他前不久可是冒着暴露的危险，帮了她一个大忙。要不要这么冷血无情。
“我以为那是把柄。”顾千城一脸嘲讽的道。
景炎不以为意，笑道：“我以为，那也是我的把柄。”
“可惜，这个把柄威胁不到你。”顾千城没好气的白了景炎一眼，心里暗骂景炎死狐狸。
不过，那事说来也是她自己不小心，不能全怪景炎。
之前为了运作考题的事，免不了要和江南那块的人打交道，于是……就让景炎这个江南地头蛇发现了端倪。
景炎倒没有拿这事威胁她，不仅如此，还直接帮她润色了十来份文章，好让她可以卖个高价。
也就是说，今年科举前二十甲的文章，大多是出自景炎之手，她只是提供了核心内容。
当时，她没有拒绝景炎的帮忙，除了看中景炎的才华外，更多的是为了拉景炎下水，这么一来两人就算绑在一起，顾千城也不用担心景炎事后会出卖她。
景炎当时会掺和此事，想来就是为了安她的心。而且有了这么一次合作后，他们之间就撕掳不开，以后打交道的地方只多不少。
想到日后要和景炎这只狐狸打交道，顾千城就一阵郁闷，忍不住又给了景炎几个白眼。
景炎却是不在乎的一笑，他对顾千城一向包容，哪怕顾千城指着他大骂，他也不会放在心上，几个白眼又算得了什么？
顾千城并非无理取闹之人，见景炎一点也不生气，也不好继续说下去，不管怎么说这事也是她占了便宜。
顾千城平复下心情，又问了一遍：“你半夜三更叫我出来，有什么事？”
景炎知道顾千城对他一向没有什么耐心，也不敢绕圈子，乖乖的道：“刚收到了一个消息，关于你的。”
“什么消息？”顾千城并不好奇，这个时候有关她的消息，不用也知道与什么有关。
“皇上手底下的人，查出你参与了科考舞弊案。认为你这么做是为了报复五皇子，皇上很不高兴。”景炎收到的消息，虽然没阴秦寂言全，可也差不了太多。
“是吗？”顾千城不在意的道。
景炎眼露疑惑，挑眉问道：“你不害怕？”
“为什么要害怕？”没人来带她走，就表示皇上不会要她的命，或者说皇上知道的内情，还不够多。
“你就这么肯定，他能保护你？”这个他除了秦寂言外，再无第二人。
“我不需要他保护，皇上现在不会取我的性命。”顾千城也是赌一把，现在看来她赌对了。
“你就这么肯定，皇上舍不得杀你？”
“我还有用利用价值。更何况，此次我也算是受害者，皇上没有确切的证据，可以证明动手的人是我。”除非老皇帝要暗中弄死她，不然……
想要公开审判她，很难！
第602章 不怕，有他在
当然，顾千城之所以敢赌，有很大一部分原因是因为秦寂言的存在。
她相信，如果老皇帝真得要取她性命，秦寂言一定会出面阻止。不管怎么样，她都不会有生命危险。
正以为知道自己死不了，所以顾千城才没有顾忌。再说，这种事由她揭露出来，可以说是意外、是巧合，可要由秦寂言揭露出来，那就是针对五皇子，对老皇帝的决定不满。
只是，这些事她没有必要告诉景炎，“如果你找我来，只是为了这件事，我想我们没有什么好说的。”
说完，起身就要往外走，可走一步就听到景炎突然开口：“海上生意，有没有兴趣？”海上生意，一本万利，她当然有兴趣。
她不缺钱可秦王缺，金珠和金沙也有挖空的一条，不能节源必需要开流。
“你有路子？”顾千城又坐了回去。
这是打算长谈了。景炎脸上一喜，笑道：“景庄有海运的生意。”
“你不是拿景庄的生意，找我合作吧？”如果真是这样，她只当自己没有听到。
景庄在海运这一块份额并不大，而且景庄一直做得好好的，根本不需要找人合作。
她要的是合作不是施舍。
“当然不是，景庄那点小生意你怎么看得上。”或者说，秦王看不上。
“不是景庄，你还有哪里的路子？”顾千城隐约猜到一点。
景炎看着顾千城，高深莫测的道：“没有路子，我们可以抢。”
果然和她想得一样，顾千城轻笑出声，“胃口会不会太大了？”要抢东西，确实需要秦王出面。景庄名声再大也只限于江湖，而海运的生意想要做大，江湖势力不少，但朝廷的力量不可缺。
景炎没有回答，而是反问道：“会吗？”
当然会！
海运的大头一直在周王手里，景炎此举无疑是虎口夺食。
不过，皇位争斗就是如此。大秦就这么大，秦寂言想要扩张势力，就必然要从威胁到别人的利益，周王不是第一个，也不会是最后一个。
顾千城略一思索便道：“此事我做不了主，三天后给你答复。”
“可以，时间尚早，我不急。”正事说完，景炎起身送客，没有再歪缠。
顾千城笑了笑，告辞离去……
科考舞弊案暴发出来后，京城一片混乱，明面上看不出什么，可暗地里却是八方齐动，各色人马不断的在私下活动。
赵王和周王本不想插手此事，可见机会难得还是忍不住伸了一下黑手，试图往秦寂言身上泼黑水，同时也想把五皇子彻底打死。
老皇帝虽然将此案全权交给封大人处理，可私下却一直盯着，经过几番查证，老皇帝终于相信一切都是意外。
举子们聚在贡院外的事与顾千城无关，也不是她散布舞弊的消息。顾千城在科考舞弊案上，唯一做的事怕就是将齐茂钱多人傻的消息，泄露给几个宵小知晓，引得他们去偷齐茂的东西。
后面的事就真是巧合。撞倒小偷的人是客栈的小二，听他的话说是地上有油，滑了一跤，摔倒时无意中抓到了小偷的包袱，这才引发了后面的事。
至于替考一事？
那是几个武将做得事，他们假装劫匪抢了几个独行举子的户籍，用他们的身份报考。买通监考人员，在卷子上写上家中几位公子的名字，这么一来他们就能榜上有名了。
他们本是打算将那几位举子赶尽杀绝，却不想那几人命大，跳进河里没有死，还硬是撑到了京城。
到了京城后的事，老皇帝就全部知晓。说起来秦寂言会遇到那几个举子还真是意外，而且秦寂言后来做得也没错。
秦寂言从那几个举子嘴里，知晓他们的身份后，立刻把人关了起来，然后派人去查证，只是……
结果还没有出来，就让赵王与周王听到了风声。这两人居然趁乱，将这几个举子放跑，给科考舞弊案又添了一把火。
这就叫墙倒众人推，老皇帝连火都发不出来。
他是要怪顾千城和秦寂言下手太过，还是怪五皇子太蠢？
看到封大人呈上来的，关于这届科考舞弊案的调查，他也没有办法，违心说此事五皇子很无辜。
秦寂言和顾千城虽然也是针对五皇子，可他们并没有刻意去做什么隐害五皇子的事，一切都是五皇子自己作死。
至于赵王和周王？
在老皇帝看来这两人就是添乱。
看到赵王和周王的迫不急待往五皇子与秦寂言身上泼脏水，老皇帝对顾千城的不满，便转移到他们两人身上。
“去，派人给他们传话，就说朕很不高兴。”
皇上不高兴，后果必然很严重。
由此可见，在关键部门有自己的人是多么重要。要不是锦衣卫首领一路给秦寂言和顾千城打掩护，凭他们两人做下的事，下场恐怕会比周王和赵王还要惨。
收到老皇帝的警告，赵王和周王立刻安静了下来，再不敢乱来。
秦寂言和顾千城除了最开始推了一把外，再没有别的动作，完全是放任，根本不在乎事情会变成什么样。
没了添乱的人，封大人处理起来就顺利了。众学子根本不敢和朝廷叫板，他们只是要一个公道，一个相对公平的考科环境，只要朝廷给他们一点点，他们就满足了。
封大人很快就将学子们安抚好。随即雷厉风行的处理了参与舞弊案的人员。康大人被判斩首，监考的官员亦是抄家流放，而涉嫌舞弊的学子全部剥夺举子身份，三代内不得参与科举。
这样的处理不可谓不重，可不下狠手，难平众举子心中的怨恨，也无法让举子对皇上感恩戴德。
虽说科举舞弊案暴发出来，使得一众学子对朝廷产生了怀疑，可因封大人处理得当，反倒使得不少感念朝廷的恩德，说皇上是明君，只是被奸臣蒙骗了。
老皇帝见风向扭转，脸上也不由得好了几分，封大人趁机奏请圣上，将此次科考成绩作废，重新安排科考。
此次科考的成绩，有半数以上是假的，重考是必然的是，只是主考官的人选却是难办了。
科举重考，要是不挑一个让众学子信服的主考官，说不定又会惹出是非来，只是……
这人选真得不好挑！
第603章 人选，有惊无险
科举重考容易，可主考官的人选却不容易定……
“按说封大人最合适，可偏偏今年他儿子参加科考，为了避嫌也不能让他主考。”周王派系的官员，状似遗憾的道。
“说起来，钱太傅也是合适的人选，只是钱太傅年纪大了，恐怕没那个精力。”赵王派系的人也假惺惺的推举合适的人选。
对赵王和周王来说，此次主考官的人选，怎么也要落到他们当中。
皇上的心腹大臣就那么几个，够资格的不适合做主科考，其他能做主考官的，却又不够资格。
五皇子这次趁底死了，虽然皇上没有处罚他，可却以养伤的名义，让他在宫里休养，短时间都不可能出来行走。
秦寂言？
这是赵王和周王最不担心的人，秦寂言一向清高、孤傲，不与朝臣交好，从不拉拢朝中大臣。
虽说这么做能让老皇帝安心，可关键时刻弊端就出现了。秦寂言要是出了什么事，在朝中没有得力的人为他说话，像科举这类的好事，他也没法沾好处。
赵王和周王虽然不得皇帝心，可他们手上有兵又有人，虽说不敢与皇帝抗衡，可皇帝想要削他们的权也不容易的事。
朝堂上，秦王派系几乎没有声音，保皇党以封大人和焦大人领头，这两人不吭声，身后的人自然不敢多言，于是……
就见赵王与周王的人，在朝堂上为主考人员争来争去。
老皇帝听得脑袋瓜都疼了，他当初之所以会点康大人为主考官，除了想要提携五皇子外，也是因为手上没有合适的人选，又不愿给赵王和周王机会，便把机会给了五皇子。
只是，让老皇帝没有想到的是，五皇子成事不足，败事有余，事情弄得一团糟，眼见好处还是要落到周王和赵王手里，想想都觉得郁闷。
重考一事不能再拖，开考的时间不等人，老皇帝必须尽快将主科人员定下来。
被赵王和周王吵烦了，老皇帝一度动了让封似锦停考，由封大人做主考官的念头，可想想还是打消了这个念头。
让封似锦今天参加科考是他的意思，依着封家的意思，封似锦应该会在新帝登基后，参加新帝召开的恩科，表明其为新帝所用。
一朝天子一朝臣，封家的想法并没有错，只是老皇帝不高兴，所以才让封似锦今年必须下场，此时出尔反尔岂不是打自己的脸。
封大人不行，焦大人同样不行，至于其他人……
身上或多或少都有瑕疵，很容易让人抓到把柄，老皇帝不敢冒险，只得放弃。
“看样子，这次只能如那两个孽子的意了。”做皇帝也不可能事事顺心，吵了数天，老皇帝不得不松动。
主科官不定，开考之期就无法定下来。
“唉……”老皇帝叹了口气，靠在椅背上，闭目养神。
贴身的心腹太监极有眼色，立刻上前为老皇帝按揉太阳穴，不多时老皇帝就舒服得真哼哼，紧绷的身体也放松下来。
心腹太监知道机会来了，小声的口道：“皇上，奴才有句话，不知当讲不当讲。”
“什么话，说。”老皇帝眼皮也不抬，神情轻松。
“唉，奴才就斗胆说一句。”心腹太监状似不经意的道：“奴才看皇上您为主考的人选发愁，正好前两天秦王殿下在奴才耳边提了一个人，奴才觉得这人再合适不过了。”
“寂言？他什么时候找你了，他不是腿伤了，在家休养吗？”老皇帝睁开眼，眼中满是探究之色。
心腹太监噗通一声就跪了下来，“奴才该死，奴才不敢隐瞒皇上。前两天君姑娘来找奴才，想让奴才帮她给秦王送药，奴才看君姑娘一片痴心，便动了恻隐之心，为君姑娘跑了一趟，这才碰到了秦王殿下。”
“原来是这事，起来吧。”老皇帝也听说君亦安给秦王送药，秦寂言却闭门不见的事。
“奴才还是跪着说心安。”老皇帝身边的太监，很清楚老皇帝的掌控欲有多强，知道自己的坦白打消了老皇帝，可他却不敢托大，继续摆出一副可怜兮兮的样子。
“秦王见到奴才后，立刻就问了圣上您的情况，还说自己不孝惹圣上您生气了，也不敢来见您，只在家里自省。奴才一时嘴快，就说了圣上您因主考人员而忧心，秦王沉思片刻，便说了一个人选，不过秦王只是说说而已，是奴才听到了放在心上，想着能不能为圣上分忧。”
“哦，什么人选？”老皇帝当然知道，这一切并非什么意外，不过他并不怎么在意，决定权在他手上，秦寂言说再多也无用。
“贤隐居士！秦王说经科考舞弊一事，贤隐居士在举子中名声大噪，由他来做主考官再合适不过。而且贤隐居士一向淡泊名利，他做主考官也影响不到朝廷格局。”换言之，也就是不管是赵王和周王，都无法从此次科举中拿到好处。
“贤隐居士？寂言倒是有心了。”老皇帝开口，却是嘲讽意味十足，“真当朕不知，他与贤隐居士居然交好嘛，还真是一点也不避讳。”
“圣上恕罪，圣上恕罪。奴才并不知秦王与贤隐居士交好，只觉得秦王说得再理，这才，这才……”太监不断的磕头，眼泪鼻涕糊了一脸，一副吓得不轻的样子。
“瞧你那孬样，就这么点出息也敢为人说项。起来吧，朕不怪你。”老皇帝一脸嫌弃，可眼中却是带笑，心腹太监一看，就知皇上没有真发怒，当即又哭又笑的爬了起来，“奴才一向没啥出息，也就是圣上不嫌弃奴才。”
抬手擦掉脸上的鼻涕和泪，露出一张可怜兮兮的脸。
老皇帝看得发笑了，打趣道：“得了，得了，快下去。要让外人看到你这样子，你大总管的面子还要不要。”
“唉，奴才这种下去。”心腹太监立刻笑得像花一样，咚咚咚的跑了出去，直到跑出大殿，这才停下脚步，脸上的表情也为之一凝。
事情，总算是有惊无险的办妥了！
第604章 自由，有些人注定是要幸福的
作为老皇帝的贴身太监，第一心腹，李公公对老皇帝的了解，远比老皇帝自己还要多。他知道老皇帝面上虽然不喜，可心里却倾向秦王提出来的人选。