二十暗自松了口气。她刚进掩日楼时，这些女人都不待见她。十五故意将和十一共同伺候二公子的事添油加醋，意图让二十伤心。
二十当然不伤心，反而希望慕锦别上她的房间。
二公子长得是玉树临风，不过挥霍无度，那身子恐怕早被掏空了。
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第二天午时，十四又和花苑的小六吵架。原因是慕锦昨天甩了十四和二十后，找小六陪了一晚上。
小六吵不赢，哭了。
小十在旁看戏，不慎跌入荷花池。
一时间，花苑乱成一团。
十四功成身退。
近日来，十五喜色明显，她上崩山居侍寝了好几个晚上，很是讨慕锦欢心。
同时，苏燕箐将她视为眼中钉。
十五那天经过泽楼，被苏燕箐的奶娘诬陷。奶娘直接甩了巴掌过去。十五当然不服，反手甩回去，之后被几个丫鬟纷纷掌嘴。
她肿着脸回来时，十四是第一个看见的。
十四先是一愣，然后扑哧一笑，讽刺说：“这不是即将飞上枝头的十五吗？怎么？得罪二公子了？”
十五恨恨瞪着十四：“你少幸灾乐祸，别以为我不知道，二公子已经三个月没有找你了。”
“呸。”十四扬眉，“前几日二公子还进了我的房。”
“少说笑了。”十五说话时扯起脸颊的伤，痛得眼泪都要落下来，嘴上却逞强：“二公子就是看不惯你这么泼辣的婆娘，才掉头走人的。”
十四火得一脚踏上石桌，“你再敢说一句，我就撕了你的嘴。”
“有本事来啊。”十五正一肚子气，上前扯十四。
十四一个不稳，摔下。
两人打成一团。
待到其余人出来拉开二人后，两人的衣衫破了几处。
十五趴着大哭。
十四冷脸坐在一旁。
二十望着这个院子。这些女人们，每天每日就为了慕锦一个男人争破了头。而今还是青春正盛，迟暮之年，她们只能枯萎在这里，盼着一个永远盼不来的男人。
好不容易将十四和十五安慰下去。
二十坐到外园刺绣。她已经想好了，如果有一丝离开慕府的机会，都要好好把握。出去之后，需要变卖手艺维生，所以她这阵子提前绣了些绢巾。
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和苏燕箐的婚事，慕锦不太上心。
苏燕箐也是闻名京城的大美人，可是他攻陷她只花了短短数日。得手之后就无趣了。
不过，他做足了戏。提亲、聘礼，皆是诚意满满。
慕锦从泽楼出来，去花苑逛了一圈。
花苑里的小六、小九都在对他诉苦，说是十四屡屡来闹。
慕锦挂着轻笑，不置可否。女人们的争宠，他由着她们去斗。她们无非为了得到他的宠幸。他享受这个过程。
回去时，慕锦去了掩日楼，一眼就见到，院中的二十正专注于手里的绣活。他眼色一冷。
这个女人的容貌是他纳妾史上的败笔。
二十感觉有一阵冷意爬上背脊，手微微颤了下，针的方向歪了。她不敢回头。
慕锦悠悠走上前，看她坐姿僵硬，手上动作迟缓，他索性落座在她身旁。
二十再也无法忽略他，惶惶起身行礼，“二公子。”
仔细听，她说话有西关的口音。慕锦在很久很久以前，曾经听过这种硬生生的西关调子。
他扯过她的刺绣绢帕。她只绣了几片叶子，铜绿、荷绿、翠绿，深浅叠色层次分明。他看两眼扔下，再望晾晒的绢帕，“十五呢？”
“回二公子，十五在房里。”
二十低垂着头，慕锦抬眼见到的是一支木质步摇，趴在她的高髻上。掩日楼的女人，哪个不是花枝招展，为博君一笑。他还是第一次见这么朴素的首饰，朴素得有些欲擒故纵了。他漫不经心地问：“你打哪儿来的？”
二十答：“回二公子，奴婢原是三小姐的下人。”
“嗯？”他还是不明白，下人怎么进了掩日楼？
她停顿了一下，说：“三小姐吩咐我过来伺候二公子。”她的头越垂越低，步摇下的花枝珠子爬出了发髻。
他不禁又看向那支步摇，“抬起头来再让我看看。”
“是。”她慢慢地抬头。
败笔，真的败笔。慕锦双目只在她脸上走了半瞬，又说：“还是别抬了。”
她再垂下去。万般庆幸，他美色至上，对乡间野草不屑一顾。
他伸手捻起她的腰牌，“二十……我上回找你侍寝是什么时候？”
“回二公子，去年……”她斟酌该不该说，尚未斟酌完毕，话已出口。“腊月。”
这答案出乎他的意料，他长眸潋滟，柔下声来：“因何而来？”
“二公子喝醉了。”二十全身不动，眼珠子定在地面。
说得再细些，是腊月二十。那一晚，慕大公子为弟弟准备了生辰宴，二公子却独自酒醉到了厨房。他糊涂，亲上了她。
过程自然是不愉快的。不过，那天亦是二十的生辰日，她不让自己哀伤。子时过后，她不再强颜欢笑。然而，她笑，他不满意，她不笑，他亦不满意，拖着她折腾了一夜。
第二天，她睡到日上三竿才起。
“嗯。”慕锦的手还是扯着她的腰牌，加大了力道，把她拉得向前趔趄半步。“我喝醉后说过什么话？”
他的声音仍然轻柔，二十听出了威胁之意。她稳住身子，一字一句说的肯定，“回二公子，奴婢不曾听到你说过什么话。”
他把她的腰牌轻轻一甩。
她险些跌倒，晃了晃身子，脚上使劲踩实地面。
慕锦说：“懂事，那就在这留着吧。”
“谢二公子。”
他转身向外走，衣袍消失在园门。
二十始终躬着的腰这才直立起来。她缓缓坐下，脚底发虚。绢帕被他扯得皱巴巴的，连绣线都断了。
这时，十五的惊呼声响起：“二十！是不是二公子来过了？”
二十应了一声：“嗯。”
“那为什么不叫我？”十五跺了跺脚，懊恼说：“我休息错过了。”
“二公子没让我叫你，是想让你放心睡觉。”
十五从未见过，二公子有找过二十。她狐疑地望着二十，“二公子和你说了话？”
“问了几句。”二十重新拿起针线。
“他问了什么？”十五跟着在旁坐下。
“问了些女红的事。”二十面不改色。
十五怪叫：“他问女红做什么？”
“婚事近了，衣裳鞋袜都离不开女红。”
“骗人。”十五嘟起嘴：“二公子是不是问了我的事？”
二十问：“你的什么事？”
十五不答，说：“我去追二公子。”她别着一个白兰香囊，花香随着她远去而消散。
看着十五那飘扬的朱槿裙，二十疑虑更深。
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过了几天，花苑的小六陪慕锦去骑马。这轮不到掩日楼的几位伺候，可十五硬是撒娇，撒到慕锦松了口。
小六和十五，俏丽若三春之桃，相伴慕锦身旁。
同行的尚书之子不禁调侃慕锦的艳福。
十五听着，心中窃喜。不料却出了岔子。
他们去时走的是官道，回程则是林路。
途中遇上山匪，护卫一时不察，丢了十五。
“丢了？”十四凶恶地冲至花苑，逼问小六：“什么叫做丢了？”
小六本就娇小，这下更是缩起身子，团成了猫似的。“就是……山匪把她劫去了……”
十四的眼睛润上水色，她赶紧眨两下：“二公子就这样把她丢了？”
“不，不是。”小六摆摆手，解释说：“你们没看到那群山匪，人高马大，凶神恶煞的，又拿刀，又拿剑，话也不好好说，直吆喝，光是听他们的大嗓门，我都吓坏了。同行的那位公子，说是兵部尚书家的，可也没多大神力，他保二公子已经很吃力了——”
十四打断道：“十五呢？”
“那个……就……二公子没有丢下她……”小六闪躲着十四：“是顾不上……”
“那不一样吗！”十四狠狠一踢椅子。
除了小六，其余人心知肚明，十五这回是凶多吉少了。
沉默片刻，小九探出了手：“我们可以去报官吗？”
小十在厅中来回踱步，“前年听说，官兵围剿山匪，剿了几回，官兵死得比山匪还多。”
小九一听，吓得把手缩回去了。
二十素白的脸毫无血色：“二公子怎么说？”
“二公子没说……我也问了他——”接收到众人的目光，小六抱了抱臂，“你们别瞪我，我是想争宠，可谋害人命的事，我不敢。”
十四冷冷一笑，说：“以前的女人死的死，走的走，你现在排最前了。”
小六立即澄清：“她们不是我杀的。”
十一重重叹了声气，转身往外走。
二十紧跟出去，声音有些抖，“十五她……”
十一步子稍作停顿，再继续向前，说：“十五是惹恼二公子了。”
第３章
回到掩日楼。
二十和十一沉默，各自进屋。
静坐片刻，二十听见室外无声无响，再开门出来。
银月轻晃，红墙外一株白花成了仅有的点缀。这里走一人，便冷清一个夜晚。连泼辣的十四都敛避熄灯了。
二十举步往外走。
崩山居和女眷们的院落，以深潭相隔。
此潭有一名：逝潭。古时，一对深情男女在此殉情，世人惋惜，起名纪念。
传说当然是美好的。不过，居住在此的，是无情无心的二公子。
逝潭通行之路，唯有一座木桥。十四曾戏说：“我水性好，可以游过去呀。”说归说，谁也没有胆量去。
二十行至桥边。
桥上把守的两名护卫，有一个站了出来。他扫一眼她的腰牌：“二公子在休息，姑娘，请回吧。”
“请问……你见过十五吗？”二十两颊苍白，定定望着护卫。
小六说，二公子是尚书之子力保才脱身。
可二公子身边有寸奔。慕老爷曾言，寸奔武功深厚，罕有对手。
二公子不是顾不上十五，分明是丢弃了她。
主子的风流债，哪能过问。护卫不答，只说：“姑娘，请回吧。”
二十从绣袋里掏出碎银，恳切道：“麻烦你通报一声，我是腊月二十的晚上，伺候过二公子的。”
护卫摇摇头，还是那句话：“姑娘，请回吧。”
“麻烦你通报一声。”二十躬了躬腰：“二公子生气与否，后果由我承担，不会让你为难。”她把绣袋反过来，银子全部倒在手中，再双手捧到护卫面前。
护卫在月光下打量她。二公子的妾侍美貌如花，眼前这么普通的，还是第一次见。莫不是……真和二公子有更深的因由？
思及此，护卫不敢怠慢，和同伴分了银子，返身上桥。
他报给了寸奔。
寸奔漠然，摇头。
护卫退了回来，以同样的冷漠拒绝二十。
二十看着护卫面无表情的脸，道谢离开。
途中，她眼角余光扫了一眼逝潭，忆起儿时，爹爹带她和弟弟、妹妹去河边戏水的情景。她慢慢移动步子，身子藏在树影里。见那两名护卫并未注意，她蹲下身，伸指探了探水温。
寒凉如春夜。
她仰望崩山居的楼阁。
灯火通明的窗边有一道身影，似在欣赏夜景。
十五危在旦夕，她顾不得那么多了。
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慕锦的眼睛，轻飘飘地落在潭水对岸的树下。“寸奔。”
“在。”
“东西二财有多久没喂食了？”
“两天。”寸奔沉静地回答。