陈元昭不肯多说，周聪也颇为识趣，很快便扯开了话题：“这回去山东，来回至少也得几个月。等将军回来之后，正好就可以开始筹备亲事，娶许小姐过门了。”
提起许瑾瑜，陈元昭冷漠的脸孔如寒冰解冻，顿时柔和了许多：“我也是这么打算的。回来就定下婚期，筹备亲事。”
这么多年来，他一直孑然一人，心中所想的唯有报仇两个字。而现在，他的心里多了牵挂，想到许瑾瑜，心中几乎软成了一池春水。
儿女情长，英雄气短，此话果然不假。
陈元昭心情不错，难得有兴致关心周聪的终身大事：“说起来，你还比我大了一岁。也该考虑终身大事了。”
周聪咳嗽一声，神色颇有些不自然：“我暂时还不想成亲。”
陈元昭挑了挑眉：“你还不想成亲，打算把芸香拖到什么时候。她也老大不小了，再不嫁人就要成老姑娘了！”
周聪：“......”
周聪想辩解几句，诸如他和芸香根本没什么之类的，陈元昭的声音又响了起来：“那些有用没用的就不用在我面前絮叨了。我们两个自小一起长大，相处的时间比谁都长，你心里想的也瞒不过我。你就是端着侍卫统领的架子，唯恐别人说你假公济私。”
之前刚以同样的理由训斥过周勇，周聪哪里拉得下这个脸。
周聪的脸上浮起暗红，在陈元昭揶揄的目光下，终于老实承认了：“我是打算着，等将军成亲之后，芸香不用暴露暗卫的身份，可以做陪嫁丫鬟随许小姐一起到陈家。到时候再求娶芸香。”
这还差不多。
陈元昭扯了扯唇角：“也好，等我成亲了，就给你们两个举办亲事。”
第二百九十七章 送别
陈元昭领着三万大军离开京城，前往山东。
魏王在宫中伺疾，只有楚王领着官员来送行。和陈元昭交好的武将们一一上前道别送行。碍于人数众多，每个人只能说上一两句话而已。
陈元白陈元青兄弟两人也都来了。
陈元青看着楚王握住陈元昭的手殷切道别依依不舍的情景，心里那种怪异的感觉挥之不去。
虽说楚王和陈元昭是表兄弟，可感情远远没好到这一步吧！
陈元青心里暗暗嘀咕着，脸上不免流露出了一些不以为然。
等楚王道别完后，陈元青立刻一个箭步冲了过去，拉起自家二哥的手——刚才楚王这个举动，让陈元青满心的不痛快。没人比他更清楚二哥不喜人碰触自己的怪癖了，楚王可以握二哥的手，他当然不能输给楚王！
陈元昭对陈元青略显幼稚的举动无可奈何，也没当众抽回手，免得陈元青难堪：“三弟，你在京城要多保重。”
陈元青失笑：“我在京城待的好好的，有什么需要保重的。倒是二哥，此行可要多留心，一定要顺利归来。”
陈元昭挑了挑眉，自信又理所当然地应道：“放心，我一定会平安归来。”
这样的神采和风采，主意迷倒所有闺中少女。
陈元青心中赞叹一声，忽的眼尖地留意到了陈元昭的异样：“二哥，你今天身上穿的衣服似乎和平时不一样。是谁替你做的？”
陈元昭从不关心穿戴这种小事。身上平日穿的衣服都是同一种颜色同一种款式，一次做十几身，换来换去都是一样。
可今天，陈元昭穿的衣服却和平日不太一样。依旧是深沉的玄色。衣料却更柔软光滑，衣襟上绣着暗色的雄鹰栩栩如生，令陈元昭更添了几分霸气和神采飞扬。
陈元昭的眉眼柔和了许多：“是你二嫂做的。”
陈元青：“......”
还没成亲，应该是未来二嫂好吗？
陈元青心里默默吐槽，却不敢说出口，立刻将衣服赞的天上有地下无。陈元昭听着顺耳，难得没嫌他聒噪。
穿着许瑾瑜做的新衣。就像她也陪伴在自己身边。胸膛里满是暖意。
许徵等了许久，终于忍不住咳嗽了一声。
陈元青这才发现自己已经浪费了很多时间，有些歉然地笑了笑：“徵表哥。让你久等了。我要说的已经说完了。”
说着，很自觉地让了开来。
许徵走上前，简单的道了珍重，然后又从怀中取出一个精致的香囊来：“这是妹妹熬夜给你做的香囊。里面放了驱蚊虫的药草，你随身带着吧！”
陈元昭接过香囊。一颗心被愉悦塞的满满的。这种被重视被在意被人全心全意放在心上的感觉，真是太美妙了！
陈元昭做了一件和他冷厉霸气的武将气质半点都不符的事。
他低下头，将香囊系在了腰际。
众人：“......”
许徵差点失笑出声，勉强忍住了：“陈将军。希望你安然归来，不要辜负了妹妹的日夜期盼。”
陈元昭点点头应了，心中涌起阵阵豪情。
阿瑜。我一定会平安回来娶你！
......
此时此刻，陈元昭应该已经领兵离开了吧！
许瑾瑜手中拿着针线。却半天都没动一下，怔怔地看着窗外。遥想着陈元昭，一颗芳心如飘浮在云端，起伏不定。
初夏和芸香待在一旁，看着许瑾瑜这副失魂落魄的样子，不由得对视一眼，俱都看到彼此眼底的笑意。
“小姐，”初夏到底性子活泼，憋不了太久，语气轻快地说道：“姑爷去山东是奉了圣旨去办差，几个月就会回来了。你也不用太难过了。”
芸香笑着接过话茬：“是啊，那些乱民刺客绝不可能是将军的对手。小姐只管放宽了心，只要安心等着将军回来就是了。”
许瑾瑜回过神来，看见两张殷切关怀的脸孔，心里涌起暖意，轻轻嗯了一声。
此行的凶险之处，不在明面上的差事，而是诸皇子之间的争斗。陈元昭游走在其中，看似左右逢迎，实则是在空中踩钢丝，稍有不慎，就是万劫不复的深渊。
更何况，陈元昭还有争夺皇位的野心......
这才刚开始，她已经有种提心吊胆无法喘息的紧张了。想也知道，日后这样的紧张压迫感会越来越大吧！
其实，她并没有嫁给皇子的野心，更没有做一朝之后的奢望。然而，这是陈元昭的心愿。他要追求这一切，她也别无选择，只能陪着他并肩同行。
门外响起了脚步声。
一定是许徵回来了！
许瑾瑜立刻放了手中的绣活，起身迎了出去。
果然是许徵回来了。许徵冲许瑾瑜眨眨眼：“幸不辱命，你让我带的东西和带的话，我都带到了。”
许瑾瑜抿唇一笑：“今天劳烦大哥了。”
许徵笑道：“和我还客气什么。”
初夏大着胆子凑过来问道：“大少爷，你将小姐做的香囊给了陈将军吗？他看到香囊是不是很高兴？”
那个香囊可是小姐熬了一天一夜才赶着做出来的呢！
许瑾瑜故作淡定，实则耳朵竖得老长。
许徵瞄了许瑾瑜一眼，眼里有了笑意，慢条斯理地说道：“陈元昭见了香囊，倒也没特别激动高兴，也没什么......”
故意停顿了片刻，又慢悠悠的说了下去：“不过，他当着众人的面，就将香囊系在了腰际。当时那么多人看着，我都替他觉得脸红了。”
这样情意绵绵的小儿女举动，别人做来还不稀奇，放在陈元昭的身上，效果实在惊人。众人当时的脸色别提多精彩了！
许徵绘声绘色的描述起当时的情景，初夏听的津津有味双目放光。芸香则不敢置信地瞪圆了眼睛。
许徵口中说的，还是那个英明神武不苟言笑性情冷肃的陈将军吗？
许瑾瑜没说话，唇角却弯了起来。
因离别而生出的惆怅和伤感，也在此刻悄然散去。
第二百九十八章 风雨（一）
时间不经意地溜走，很快就到了盛夏。
一转眼，陈元昭离开京城也有月余了。以大军行军的速度，大概正好到了山东。
太子的尸体被烧成了骨灰，放在棺木里运回京城下了葬。
这一个多月里，京城的情势愈发紧张微妙。
后宫中，叶皇后一病不起，纪贤妃也病怏怏的，宫女太监们一个个人心浮动。安宁公主只得暂时帮着打理宫务。
皇上龙体也时好时坏，除了定夺朝堂大事外，每天例行的小朝会便交给了魏王和楚王。魏王很快崭露出了过人的才干，将繁琐的朝事处理的井井有条，令众人刮目相看，也大大博了皇上的欢心。
楚王年轻，从未接触过朝事，论才干显然不及魏王。不过，楚王性情温和，待人如沐春风，又是叶皇后的嫡子。原本拥护太子的官员们，渐渐向楚王靠拢。
魏王和楚王暗地里小动作不断，明面上暂时还未撕破脸皮，一派融洽和睦。
山东那边也频频传来消息。
秦王的胸膛受了剑伤，幸好未曾伤及心肺，一直卧床养伤，没什么大碍。不过，短期内不宜长途跋涉，只有等伤势养好了才能回京城了。
秦王不能提笔写字，命身边的人代写了一份奏折回京。奏折上句句懊恼自责，将太子遇刺的原因大半都归咎到了自己的身上，立誓不抓到这些胆大包天的刺客，绝不会回京城。
皇上看了奏折后，颇为动容，吩咐魏王在朝会时宣读这份奏折。
魏王声情并茂地读了奏折，还在众臣子面前动情地夸赞了秦王：“......大哥遇刺时。三弟为大哥挡了一剑，又为大哥的身亡这般自责愧疚，这份兄弟情义，实在令人感动。”
明眼人都能看得出皇上是在为秦王造势。魏王身为兄长，非但不介怀，还有这份气度，也实在难得了。
魏王在朝会上的表现。很快就传到了皇上的耳中。
皇上听闻之后。微不可察地叹了口气。
如果魏王没患腿疾就好了......
可惜这世上没有如果。魏王再好，那条瘸了的右腿却是他的致命伤。皇上从未想过要立魏王为储君。
至于楚王，虽然是皇后嫡出。到底年幼体弱，又未接触过朝堂之事。皇上心中真正属意的人是秦王！
秦王伤势没有大碍，这个消息令皇上真正松了口气，也下定了决心。让魏王在朝会伤宣读秦王的奏折。就是一个再鲜明不过的信号。
......
“你父皇也太偏心了！”
延福宫的寝室里，躺在床榻上的叶皇后面色阴沉。语气中满是愤怒：“竟让魏王将秦王那封奏折在朝会上读出来，摆明了是想为秦王造势。”
楚王反而平静多了：“母后不必气恼。此事我早有预料。父皇本来就最偏爱三哥，现在这样的情况下，立三哥为储君在父皇看来。也是最好的选择。”
魏王生母位分不高，又去世的早。秦王可就不一样了。
母亲纪贤妃出身威宁侯府，舅舅威宁侯是大燕朝第一武将。在出身上，只比楚王稍低一点罢了。
更何况。秦王一直颇有贤名，又拉拢了许多党羽，在朝中颇有势力。这些都成了秦王争夺储君的有利条件。
相较之下，楚王比起秦王，实在没什么优势可言。
叶皇后冷哼一声，声音里有一丝怨毒：“我倒要看看，等你父皇知道秦王暗中谋害太子的事之后，还会不会一心向着秦王！”
说着，剧烈的咳嗽了起来。
楚王忙为叶皇后拍后背顺气，待叶皇后咳嗽平息了才低声道：“母后放心，陈元昭出发离京前，我已经暗中找过他了，又派了人手随他一起去山东。只要抓到了刺客，就会暗中押送到京城来。到时候，我会在父皇面前亲自呈上证据。务必要让秦王永远翻不了身！”
说到最后一句，声音阴沉狠辣。
叶皇后迟疑片刻，才低低地说道：“万一......此事的主谋是另有其人，根本不是秦王怎么办？”
楚王勾起唇角，冷冷一笑：“等人到了我手里，主谋不是秦王也会变成秦王。”
叶皇后先是一惊，再细细一想，也觉得这个好主意，点点头道：“此计甚好。不过，你也得小心提防魏王会暗中捣鬼。”
顿了顿，又恨恨地说道：“我以前真是看走了眼，以为这个瘸子还算老实安分，由着他平安长大成人。没想到他竟也有问鼎皇位的野心，现在整日围在你父皇身边献媚。你父皇也是个耳根软的，这才多久，就被魏王哄了过去。主持朝会的事竟然都让魏王拿主意。”
楚王名义上和魏王一起主持朝会，实则就是跟着跑腿凑热闹的，真正的好处都让魏王得了去。
这怎能不让叶皇后心中懊恼。
楚王眼中闪过一丝寒意，声音还算平静：“我也没料到魏王如此有心计有手段。不过，现在不是和他较劲的时候，先暂且忍上一忍。等解决了秦王之后，再对付他也不迟。”
母子两个正低声说着话，寝室外响起了敲门声。
楚王扬声问道：“是谁？”
门外想起了一个小太监的声音：“启禀皇后娘娘和楚王殿下，奴才有事要禀报。”
这个小太监，是延福宫的人。平日特意和皇上身边的太监们交好，时常打探些有用的消息回来。
现在急着来禀报，自是有要紧的消息。
楚王亲自去开了门，那小太监进来之后，利索的磕头，然后低语了几句。
楚王听完之后，眉头皱了起来。
皇上召威宁侯进宫觐见。还特意恩准威宁侯去长乐宫探望纪贤妃。皇上和威宁侯说了什么并不重要，重要的是，在这样敏感关键的时候，皇上的一言一行一举一动都关乎着朝风所向......
叶皇后气的咬牙切齿：“太子尸骨未寒，你父皇不思找出真凶为太子报仇，倒是急着另立储君。我这就去见你父皇。”
第二百九十九章 风雨（二）
叶皇后说的是一时气话，楚王自然不会任由叶皇后折腾，好言好语的将叶皇后哄住了。然后又命人去长乐宫打探消息。
长乐宫里。
号称“病重不起”的纪贤妃，此时一脸激动欢喜，喊了声“大哥”，便潸然泪下。
兄妹两个一别数年。威宁侯此次回京住下，还是第一次进宫见纪贤妃。别说纪贤妃心情激动，就连威宁侯也是满心感慨。
纪贤妃摒退了所有太监宫女，和威宁侯独自说话。
两人俱是心事重重，无心说什么寒暄的客套话，很快便扯入正题。
“娘娘，秦王殿下身体没有大碍，等养好了伤就能回京。”威宁侯肃容道：“国不可一日无君，没有储君，也会引起朝臣百姓们心慌动荡不安。皇上很快就会提起立储的事，娘娘心里可有什么打算？”
纪贤妃在自己兄长面前也没了遮掩的心思：“皇上最器重阿晔，这储君自然是阿晔的。”
顿了顿，又讥讽地冷笑一声：“近来魏王一个劲儿地在皇上面前表现，博皇上欢心。可惜，他再蹦跶也没用，就凭着他那条右腿，这储君立谁也轮不到他。”
“倒是楚王，虽然年轻不擅朝务，到底是叶皇后嫡出。占着嫡出的名分，再有叶皇后为他撑腰谋划，肯定会是阿晔的对手。”
威宁侯眸光一闪，沉声道：“娘娘也别小觑了魏王。魏王此人，善于隐忍，这么多年来从不显山露水。现在一出手，就让人刮目相看。我倒是觉得，他才是秦王的劲敌。”
纪贤妃却没将威宁侯的话听进心里。不屑的撇了撇唇角：“他再厉害再精明又能如何。就冲着他那条腿，这辈子他也休想做储君。”
此时做官，都要求五官端正相貌堂堂。身为一国储君，岂能是个不良于行的瘸子？
威宁侯见纪贤妃信心满满，微微皱了皱眉，也不便再多说什么。转而问道：“陈元昭现在应该已经领军到了山东，开始追查刺杀太子的凶手了。也不知是何人这么大的胆子。竟敢做出这种诛灭九族的事。”
纪贤妃的神色有些微妙：“事情已经过去一个多月了。这些凶徒还不知躲到哪儿去了。就算陈元昭领兵去追查，只怕也未必能查到真凶吧！”
威宁侯心里一动，看向纪贤妃：“娘娘莫非已经猜到了幕后真凶是谁？”
“我身在宫中。怎么可能知道这些。”纪贤妃应答地十分迅速。
真的一点都不知道，又怎么会紧张。
威宁侯心中隐隐有了些不妙的预感。此事......该不会和秦王有关吧！然而，此事实在重大，纵然是兄妹。也不便直接问出口。
两人各怀所思，相对沉默了片刻。
纪贤妃张口打破了沉默：“大哥。这些日子我听闻了一些你和玉堂的消息。你和玉堂是不是生出了什么误会，所以相处的不和睦？”
说不和睦还算是委婉客气了。
事实上，父子两个不和的传闻早已悄然传开了。
朝廷正在用人之际，纪泽却一直告假待在府里。所有的应酬一律都推了。整日待在府里。相反，威宁侯倒是颇为高调，时常出府参加酒席应酬。父子两个几乎从未一起出现在人前。时间一久，便有人暗中猜测起了其中的缘由。
再加上之前小邹氏的意外身亡。威宁侯紧接着又纳了一个丫鬟为妾室，总之，处处都透着不同寻常。