她还是第一次听说凯蒂公主的事……倒不是莱斯以前从未提起过她，他在聊天的时候也说过自己和兽皇过继来的另外三个孩子的事，只是一般都像是说起普通的兄弟姐妹一般随口说起，凯蒂公主的名字总是和另外两个王子并列在一起的，并没有什么特别，莱斯没有格外在意，爱莎自然普通地当作莱斯过去的经历来听，没有多想过，而现在在这里听其他人提起……
的确，这样说来的话……确实很合适。
爱莎的手不知不觉地抓紧了自己的裙摆。
她并不是不相信莱斯，只是……要说完全不在意，是不可能的。
说不出是一种什么样的感觉，爱莎只觉得心跳跳得很乱，结果一路心不在焉地跟着女仆，不知什么时候就到了花园里，等一抬头发现眼前已经是一片绿意的时候，爱莎还吓了一跳。
“我们到了，伯德小姐。”误以为刚才的事已经过去，女仆开心地介绍道，“这里是陛下建造的一个花园，也是离少将先生以及公主王子殿下们的居所最近的一个，是陛下过去专门为他们建造的……那边是公主殿下喜欢的玫瑰园，还有王子殿下们常去的香草园，陛下还在院子深处建了一个简单的场地，是以前教少将和殿下们练剑用的……”
女仆一边带着爱莎逛，一边一处一处地解说，爱莎努力地听着，却还是会忍不住走神。不知道怎么的，她忽然产生了一种很陌生的感觉，她认识莱斯的时候，莱斯就已经是一位具有一定威望的兽族少将了，同时，也是一匹不苟言笑的成年巨狼，她所接触过的最接近莱斯过去的一瞬间，就是在战士学校里的那副莱斯毕业时的画像，然而，除此之前，他还有在比斯特宫殿里长大的童年时期，在学校里学习的少年时期，还有在军队里一点一点磨练的时期……
“伯德小姐，您累了吗？”
突然，女仆注意到爱莎有些低落的神情，回过头来，恭敬地问道。
爱莎一愣，回过神。老实说，她确实觉得有些疲惫了，但并不是身体的劳累，而是精神有些说不出的疲倦，她无奈地笑了笑，点头，然后刚要对女仆提议索性现在就回房……
“那请您在这里休息一下，我去给您准备一点餐前点心，马上就回来！”
女仆精神一震，飞快地说。还不等爱莎阻止她，便见这个活泼娇小的小姑娘身上一亮，下一刻就变成麻雀拍着翅膀飞走了。
爱莎：……
对了，都忘了这里是兽族之国了。
因为那位女仆身上的兽族特征不太明显，棕发棕眼同样是人类的常见外表，再加上刚才爱莎在胡乱地想着莱斯的事，一时出神，便没有多少对方是兽族的感觉，突然被吓了一跳，爱莎抿了抿唇，对自己感到些许沮丧。
现在看来只能原地休息一会儿了，她之前精神不集中，都没有怎么记花园里的路，一个人恐怕走不出去，况且在别人去准备东西的时候离开也不好。于是考虑几秒，爱莎便在周围找了找，很快看见一个周围摆着数张椅子的小桌子，这里好像本来就是预留给什么人休息和下午茶的，还专门建了遮风挡雨的地方。
大概这就是女仆让她在这里休息的原因，爱莎在一张椅子周围坐下，女仆几分钟内大概回不来，独自坐在这里，爱莎难免有几分拘谨。周围静悄悄的，只有风偶尔吹过灌木丛的沙沙声，她四处打量着，突然，她感觉小腿好像被什么东西碰了一下，爱莎下意识地惊呼了一声，不自觉地低下头——
“喵。”
蹭了一下她小腿的猫咪抬起头对她轻轻地叫了一声，听到爱莎惊叫倒也不躲不闪，反倒直接蹲在了原地。
那是一只雪白的长毛猫，睁着圆圆的蓝眼睛，长相十分讨喜可爱，只是……比一般的猫，好像大了许多。
看见是猫，爱莎松了口气，但旋即想到这里是比斯特，随便一个动物都搞不好是个兽族什么的，不能随便就下手摸。她犹豫一秒，便蹲下来，问道：“你是……兽族吗？”
“喵！”
“……”
“你好，小姐。”
爱莎正在等猫开口说人话的时候，突然听到背后打招呼的声音顿时吓了一跳，她连忙回过头。
站在她身后的是一位英俊的兽族青年，看上去二十出头，应该和莱斯差不多大，神情礼貌而温柔。他有着一头柔顺垂腰的银发，一双仿佛能在昏暗的黄昏中微微发光的金眸，穿着华美的白色正装，腰间佩剑，最重要的是，他肩膀上还趴了一只白猫……比刚才蹭爱莎腿的那只，长得还要大，看上去活像是青年的肩膀上扛了个毛茸茸的枕头。
爱莎不禁瞬间震惊于比斯特这里猫的大小，同时对方在她回头后，似乎在看清她的脸时也稍稍怔了一下，然而，爱莎身上来自熟悉的远古巨狼的强烈的、孤注一掷的爱慕气息又让凯特不自觉地有所迟疑，甚至后退了一步，然而，刚刚还想要说话询问的喉咙却也怎么都发不出声音了。
趴在他肩上的卡伦感觉到弟弟情绪上一瞬间的变化，不着痕迹地皱了皱眉头，刚要从对方肩上一跃而下化作人形，便看见身后的妹妹已经先一步转换形态了。
“你好。”
化为人形的凯蒂公主又好奇又兴奋地看着爱莎，笑眯眯地道。
“我们是刚刚感觉到有人才过来的，以前都没有见过你，你是……莱斯的未婚妻？”
作者有话要说：非常感谢总堕主今天更新了吗妹纸又给我扔了一颗地雷ww，连着两天可以感谢地雷超开心哒！！
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不好意思估计失败只出现了三猫_(:з」∠)_
猫皇出不来了……
☆、第122章
传说中最伟大的兽皇有着伟岸的身躯、宽阔的胸怀和睿智的头脑, 他的体型是有史以来的帝王中绝无仅有的庞大，甚至连代代相传的皇座都无法容纳下他的兽形, 因此现任兽皇不得不召集全国的能工巧匠为他重新打造专属的皇位……
爱莎的脑子里不断回响着之前所知道的关于兽皇的信息，然而直到女仆小姐带着餐前点心归来、莫名其妙地和两猫一人一起吃了点心、莫名其妙地到了晚餐时间、莫名其妙地被带进了餐厅，爱莎还有些没有明白过来眼前到底是什么情况。
现在, 她面前坐着两位银发青年，一位银发小姐，还有之前已经在沃尔德见过的那位莱斯“重要的长辈”, 莱斯正坐在她身边, 而此时，所有的目光都落在她和莱斯身上。
爱莎不禁咽了口口水, 其实她多少猜到了能让莱斯形容为“重要的长辈”的可能是什么人, 可是眼下这个情况……
“觉得吃惊吗？”
卡特三世对她和蔼地笑了笑，并且优雅地举了举手中的酒杯，尽管依然存在距离感，但终究亲切了一些。
“我是卡特三世, 在沃尔德用的是假名，很高兴再次见到你, 爱莎。”
“您、您好。”
爱莎不安地点头, 由于太过吃惊, 又是在这种场合，哪怕努力想要让自己显得得体，她依然有些力不从心。
卡特三世倒是显然不在意她的拘谨，反倒自然地向她介绍：“如你所见, 这几位是我的侄子和侄女，按照年龄依次是卡伦、凯特和凯蒂。他们是我未来的王位继承人，同时也是莱斯年幼时的玩伴和兄弟姐妹……你已经在花园里见过他们了。”
的确。
爱莎保持着精神紧绷的状态朝他们点头打招呼，她也不知道自己做错没有，只是按照海尔曼联邦的礼节行事，幸好这些尊贵的殿下们都相当和蔼，都朝她友好得致意了。
三位殿下依照年龄依次而坐，卡特三世甚至不需要特别说明，就能清晰地看出眼前这些兽族的年龄排序了。而且，虽然莱斯说过他们三位是一胞所生，可是在爱莎看来，依然能够清晰地看出长幼上的差别。
坐得离卡特三世最近的卡伦明显地要比弟弟妹妹都要高大一些，他的猫型似乎也是最大的，个子高而稳重，眉宇间有一股沉稳的英气以及天然而成的高贵和自傲……而且，尽管三人都不是卡特三世的孩子，可卡伦依然显而易见地长得像如今的兽皇，三人之中，也只有他和卡特三世一般是异色瞳。
凯特和凯蒂分别是金眸和蓝眸，凯特比哥哥矮一些，也是之前见面时唯一保持着人形的人。他的神情没有卡伦那么锐利，气势要弱一些，而且不知道为什么，看起来有些心不在焉，好像情绪颇为低落的样子。他虽然不像卡伦那样长得像兽皇，可是相貌更加俊美精致，五官柔和，一副很好相处的样子。
还有……
凯蒂。
爱莎不得不承认她还是最在意这位公主，毕竟是女性，她是三猫中最小的，当然相对于爱莎所知的普通猫而言还是大，而且头发柔顺、眼睛明亮，外表相当灵动可人，正如先前在路上听到那些年迈的大臣说得那样……活泼可爱。
明明能够感觉到对方对她没有恶意，可爱莎还是莫名地心口一沉，有些难以解释的沮丧。
“对了……听说在海尔曼的时候，是你救了莱斯？”
这时，卡伦的声音响起，爱莎下意识地回过头，便看见那位年轻版兽皇的兽族王子正真诚地看着她。
“……莱斯是我们重要的朋友和兄弟，也是父亲重要的孩子、国家重要的军人，真的非常感谢您当初愿意帮助他。”
“啊，是他先帮了我的……”
爱莎一愣，暂时忘了之前在想什么，回忆起和莱斯第一次见面的事，她的心情不自觉地柔软起来，同时不知不觉垂下了眼眸，隐隐有点不好意思。
“而且我当时，还不知道他是兽族……”
说着，感觉到莱斯看过来的目光，爱莎在桌子底下碰了碰莱斯的手。以当初他们相遇的经历为契机，餐桌上总算打开了话匣子，过了一会儿，晚餐也按照顺序一道一道地上了。毕竟是兽族皇帝的招待宴，晚餐不可谓不精致，莱斯一边吃自己的，一边侧头看见爱莎原本有些紧张，可吃了几道菜以后便露出些许开心的模样来，神情便不觉温柔，看着爱莎的目光也极尽柔和。
忽然，爱莎发出了一声惊呼，伴随着的还有清脆的餐具碰撞声，莱斯一愣，几乎立刻就要冲过去做出保护的姿态，然而看清发生了什么后，却不知该做什么才好。
“喵！”
凯蒂公主不知什么时候化作了兽形，从桌子底下跑过来跳到了爱莎的膝盖上，她比一般的猫要大，站起来前爪就能碰到爱莎的大腿，一用力就能跳上来，做这样的动作并不费劲，然而爱莎却被吓了一跳，连叉子都不小心掉了。
此时，凯蒂公主正趴在爱莎的膝盖上，一边咪咪地叫，一边很开心地蹭她的肚子。
“凯蒂！伯德小姐，对不起……”
卡伦好像也怔了一瞬间，拿着手中的餐具皱了皱眉头，然后便要站起来去处理自己妹妹。
然而兽皇笑了笑，既没有阻止凯蒂的举动，又没有阻止卡伦，反倒是扫了扫好像是刚刚才从懵懂中回过神来的凯特，这才看向爱莎，道：“抱歉，我的侄女有些太爱撒娇了，她大概是非常喜欢你……自从成年以后，无论是我、莱斯还是她的哥哥们，都不再是合适的撒娇对象，所以看到你才比较兴奋……她恐怕是正好吃饱，到了想玩闹的时候。”
说着，兽皇看了眼凯蒂的餐盘，她好像是匆忙放下餐具的，刚刚上得正餐才吃了不过几口。
“……是这样吗？”
爱莎依然十分慌乱地看着自己膝盖上的白猫，漂亮的白猫朝她晃了晃尾巴，肯定似的“喵”了一声，还点了点头。
……果然虽然外表和习惯动作都和猫一样，但还是听得懂说话的，是货真价实的兽族。
尽管对于凯蒂公主为什么会这么突然跳过来找她，爱莎仍然觉得很疑惑，可她毕竟想不出更好的解释，便接受卡特三世的说法点了点头。而且没等卡伦过来抱她，凯蒂又自己跳回座位上坐好了，刚才那一幕，就像是普通的插曲。
接下来用餐氛围又回到融洽，晚餐结束后，爱莎和莱斯今天赶过路，比较疲惫便先一步离开，离开前，她听见身后的卡伦王子在小声地教训弟弟道：“……你今天怎么了？这么没有胃口的样子，是身体不舒服吗？还有，下次不要再让凯蒂帮你转移注意力了，莱斯他们明天就会到封地去的……”
后面的话就不太听得清楚了，莱斯已经替爱莎打开了门，并且带着她走到了走廊上，准备两人一起回房间。不过，爱莎知道自己虽然听不清楚了，但是以莱斯的听力应该还是能听见的，等离开餐厅后，她担心地碰碰莱斯的胳膊，问道：“怎么了？”
毕竟刚刚跳到她腿上来的是她……从下午开始就有些在意的凯蒂公主，爱莎不自觉地抿了抿唇。
其实莱斯也没有明白发生了什么，他的注意力全程都在爱莎身上，只是卡伦并非不知道他的听力范围，他刚刚还在那个时候就说话，应该不是什么非要避开他不可的话题，甚至有可能就是故意希望他和爱莎听到才说的。只是到底是……
莱斯微微蹙眉。
没有想通，他对爱莎摇了摇头，停顿片刻，解释说：“我也有很长时间没有见到他们了，可是是什么我没有参与的事吧。”
他和三位殿下一同长大，的确感情亲厚，不过他终究和他们没有血缘关系，十三岁以后又去了沃尔德学习，之后就是参军，那期间他只和陛下联络较为频繁，因此随着长大，不知不觉也和他们疏远了几分。
“……抱歉。”
这个话题显然比较伤感敏感，爱莎一愣，一时不知道该怎么接话才好，只得愧疚地抓紧了莱斯的手。
莱斯手心被握紧，下意识地回头，看到爱莎担心的表情，不禁一顿，他的脚步微微滞了滞，旋即伸手摸了摸她的头道：“没事……我和他们不同族，也有自己的责任和使命。而且……”
他深深地凝视着爱莎，没有说话。
——而且，我现在有你。
我未来的……真正的家族。
读懂了莱斯眼中的意思，爱莎脸颊发烫，整个人都要被幸福感淹没了。不过，她忽然想起了什么，迟疑片刻，还是开口问道：“对了，那个……其实我下午偶然听到，好像有些大臣觉得你和……”
“……嗯？”
莱斯疑惑地看着她，爱莎注视着他的眼睛几秒，过了一会儿，泄气似的又笑着摇了摇头，道：“算了，没什么。”
莱斯看着爱莎的笑脸，觉得有些奇怪，总觉得她想说什么又没说，就像刚才在餐厅的时候卡伦……
忽然，电光石火之间，莱斯意识到了什么。
刚才在餐桌上，他所尊敬的王子、卡特三世看重的养子、今天一直心不在焉的二王子凯特殿下，目光留在他未婚妻身上的时间，好像长了一些……
作者有话要说：因为最近老卡文，决定在不影响大纲的基础上爱写啥写啥，放飞自我_(:з」∠)_
早日完结早日飞升，我已经迫不及待地要开新坑啦。
☆、第123章
“凯特。你现在有时间吗？”
第二天上午, 当凯特王子在走廊上被莱斯叫住的时候，着实吃了一惊, 而且，由于某些难以宣于口的原因，与莱斯那张面无表情的脸四目相对, 他不禁有些心虚。
“……莱斯？你不是早晨就启程去封地了吗？”
凯特的神情惊讶而愕然，他下意识地看了看他周围，发现没有人后, 还没来得及露出一丝异样的表情, 便顿时察觉到对面的莱斯气势一凌，目光警惕地看着他。
有攻击性！
凯特瞬间一惊！
他们, 还有卡伦、凯蒂一起长大, 凯特自然很了解莱斯。尽管莱斯是远古巨狼的血统，兽形是攻击力极强的动物，家族时代都是镇守北方的最后一道防线，可以说完全是为了战斗而生的种族, 他本身外表也很不好亲近，容易让人产生凶恶的错觉, 可实际上……莱斯擅长战斗、尊重战斗, 也喜欢实力相当的竞争, 但并不好战。
这……还是他第一次从莱斯身上感受到强烈的攻击意图。
虽然小时候跟其他动物一样，大家保持兽形时难免会有互相打斗的举动来学习战斗和竞争，但那顶多就是一般的玩闹兴致。长大一些以后，由于他和哥哥妹妹都是皇室, 莱斯更不会有伤害他们的想法，只是从意识到他们并非是真正的家人血亲起，莱斯逐渐变得越来越内敛，越来越沉默寡言，后来就去了沃尔德。
他们其实都很担心莱斯，只是又不知该怎么表达才好。一转眼过去这么多年，现在……
老实说，在感受到莱斯身上的攻击性时，要说还不明白是什么情况，那未免也……太虚伪了。
凯特叹了口气。
这的确是他的错，现在是春天，兽族身体里尚且存留着比其他种族都要强的野兽本能，这个季节相对来说确实是个比较麻烦的时期，容易擦枪走火，也容易……对陌生的异性产生好感。明明知道现在是需要格外注意的特殊时期，明明已经察觉到了对方身上有莱斯留下的恋人的痕迹，依然被对方符合理想标准的音容笑貌和言谈举止所吸引，这无疑是他的责任。
想通关节，凯特很干脆地拔|出了剑，看向莱斯道：“……抱歉。那么，你想怎么解决？”
莱斯顿了顿，简明扼要地说：“爱莎先行一步去封地了。”
“……原来如此。”
凯特稍稍一听，便明白了这是他们私下处理的意思。
无论什么种族，在求偶方面，同性之间发生冲突都是常有的事，尤其是已经确定恋人关系的一方，自然会竭力排除竞争者，来维护与另一方爱情的纯洁性，同时也是证明自己拥有守护恋人的实力。
在这种情况中，兽族男性自有兽族男性的行事逻辑。不过爱莎毕竟是人类女孩，莱斯是怕她知道以后会为难或者担心，所以太特意先让她离开。
这时，只听莱斯停顿几秒，道：“……比剑术吧。”
没想到得到的竟然会是这样的答案，凯特一愣：“你确定？”
“嗯。”
莱斯神情不变，颔首，微顿。
“在沃尔德，我用剑术打败过陛下。”
“……！”
凯特的金眸微微睁大，默默地收起了认为莱斯放弃剑术而学习格斗术会在剑术方面有所生疏的轻敌之心，表情认真坚定起来：“……我明白了。那么，还是在老地方吧。”
“好。”
……
凯特所说的老地方，是他们小时候经常玩闹的花园中的剑术场，这是当初卡特三世为教导他们剑术而专门建造的场所。他一开始大概就想好了要让他们一直使用到成年，所以特意建造得相当大，即使是如今的凯特和莱斯一起走进去，都不会觉得狭窄。
莱斯扫了扫久违的场地，好久没有来过这里，心中不禁升起了些怀念，然后，在看了一圈以后，他的视线落在了凯特身上。
兽族人形的身高标准和兽形多少有关，因此猫族的身高不太可能超过巨狼的身高，不过，凯特依然能够被形容为身材修长。他后背挺直，打扮得体，有着皇族天生的高贵优雅之气，少年时代的稚气早已消失，不知不觉也成为了风度翩翩的兽族成年男性。
莱斯顿了顿。
老实说……在他追求爱莎的过程中，一直没有碰到过什么可以真正称为情敌的竞争对手。他知道爱莎非常美丽，然而，爱莎本人却对自己的外貌没有太多的自觉，因此她从未将此当作是优势加以利用，可就是这种不加修饰的自然流露，反而有着更加吸引人的魅力。
的确有许多人被爱莎的外表吸引而来，不过这些人的好感产生得容易，意识到自己没有机会后离开得也快。也有一些人曾让莱斯产生危机感，例如索恩，可那个男孩还太年轻，他即使有些在意的好感，自己却懵懂无知以至于无法弄清楚情况。
但总体而言，他并没有碰到过需要决斗来解决的对手，所以凯特……是第一个。
兽族的族群有很多，特性也不一样。或许有部分猫族很放浪，但这其中……并不包括皇室。
陛下无论是外貌还是性格，都无疑是最典型的那种皇族。他在政务上严谨、专注，同时有皇族的品味和气魄，在挑选配偶的方面重主观感情，看重直觉，并且和大多数兽族一样有些过于执着，如果不被真正打败或者拒绝，就不会放弃。
凯特恐怕在这方面也是一样，既然那种容易引发矛盾的感情已经产生了，那么尽快解决掉对任何人而言都是比较好的处理方法。
莱斯拔|出了剑，剑锋指向凯特王子，目光瑞立起来，他平静地开口道——
“来吧。”
闻言，凯特金色瞳孔亦竖了起来，低哑地开口：“即使是你，即使是这种场合，我也不会客气，莱斯。”
……
两个小时后。
马车的车轮平稳地转着，爱莎望着窗外，马车外城市的风光在没有注意的时候已经变成了一望无际的草原。
不知不觉时间已经到了中午，不晓得是不是因为地区不同的关系，比斯特的太阳看起来比爱莎以前所住过的地方都要大，仿佛离地面很近，阳光毫无遮挡地直射辽阔的平原，使整片的草地都浮上一层若隐若现的金色。
望着那层遥远的金色，爱莎有些心不在焉。
莱斯说他还有些事要处理，因此临时将她送上马车后，便匆匆返回了比斯特的城堡。他说他稍后就会赶来，但眼看着马上就要到目的地了，爱莎仍然不自觉地感到不安。
这里……就是莱斯的封地，以及真正的家乡。
他在比斯特的首都拜卡度过了童年，但他的父母、祖父母和更久远的祖辈却都生活在这片土地上，莱斯同样在这里出生，然后在成年后回到了这里……
终于，地平线上一点点地出现了城堡的形状，爱莎看过去，下意识地咽了口口水，并且轻轻地抓紧了窗户的边缘。
“我只能将你送到这里了，人类的小姐，我必须要回拜卡了。”
几分钟后，马夫将她送到了城堡门口，恭敬地说。
“接下来你自己进去吧，这里是您的未婚夫、沃尔夫公爵的地盘，里面也都是他的人，您只要让他们帮你就好。”
“好的，谢谢。”
爱莎提起箱子，微笑着与他告别。马夫摘掉帽子朝她致意，接着便驾着马车离去。见马车渐渐远去，爱莎深呼吸一口，这才转身朝城堡走去。
她从沃尔德离开的时候，大部分行李都寄回维塔斯了，带来比斯特的只有少量易于携带的魔法用具和换洗衣物，因此箱子并不沉。她提着手提箱，慢慢走到城堡门口，见附近没有镇守的士兵，门也开着，迟疑一瞬，便小心翼翼地走了进去。