“阿娘，我……”
徐思打断他，“这件且不提，就当你舅舅家愿意解除婚约——你打算怎么堵住悠悠之口？就算你把如意的身世昭告天下，她也毕竟是你阿爹亲封的公主，名分上就是你的姐姐。你要娶她为妻，民间的议论且不提——你以为朝臣会答应吗？天下甫定，你真打算置满朝文武的反对于不顾，一意孤行？”
萧怀朔道，“事情总有平息的一日。三五年后，等局势稳定了……”
“三五年……这三五年内你打算让后位空悬？”
萧怀朔道，“……是。”
“那么，妃子总要纳几个吧？”
新君即位而后宫常年空虚，功臣们必然不安稳，他那几个本来就蠢蠢欲动的堂兄弟们只会更不安份。
萧怀朔抿紧了嘴唇，不肯应声。
徐思便转而又道，“三五年之后呢？你打算怎么做？用雷霆手段压制舆论，力排众议强将她纳入后宫吗？”
萧怀朔依旧不做声。
徐思道，“那时，你以为她会是什么处境？”她说，“所有的罪名、污名都会加在她身上——出身卑贱、生性淫荡，同天子乱伦通奸，祸乱朝纲，打压异议，残害朝臣……她的出身，她做过的、没做过的事都会被巨细无遗的挖掘、编排出来，拿来攻击她。她必须时刻谨小慎微，哪怕有丁点儿的诉求，都会被人群起而攻之。”
“……就算这样，你依旧要娶她吗？”
萧怀朔道，“……我不会让她落到这一步的。”
徐思道，“你觉着自己的手段比你阿爹如何？”
萧怀朔不能作答。
往事依旧历历在目，徐思缓缓揭开心头伤疤，“所有这些，我都经历过……”
——有些是改朝换代后，清算海陵王的罪过时被扣上，也有些是先皇纳她为妃后被扣上的。虽具体罪名有出入，但大致情节是一样的。
萧怀朔顿了顿，道，“……可阿娘不依旧过得好好的吗？”
“好好的？”徐思难以置信的望着萧怀朔，片刻后才道，“……是啊，好好的。可若不是生下了你姐姐，我大概也活不下去了。”她便指着瓶中腊梅，道，“你看这瓶中花，是不是也好好的？”
萧怀朔茫然不解。
“你阿姐不愿意，你知道的吧？”
萧怀朔如遭重击，不由静默半晌。然而到底还是不能死心，“……她对您提起过？”
徐思道，“嗯。”虽没直说，但都要被迫远行，如意的心境显而易见。
萧怀朔道，“……她总会改变主意的。”
徐思平静的望着他，道，“——你死心吧。不管她改不改主意，只要我还活着，你就别想如愿以偿！”
她转身进屋，不顾萧怀朔的呼唤，生硬的吩咐，“逐客，闭门。”
萧怀朔一直跪在外厅。
午后起了风，呜呜咽咽响个不停。徐思歇不住，睁着眼睛想心事。
侍女进屋为她添香，见她没有睡，才鼓起勇气上前规劝，“陛下还在外头……”
徐思道，“不用向我通报。”
傍晚的时候天越发的冷，风卷着雪棱子打在窗上，噼啪作响。
徐思靠在矮几上读书，侍女捧了参茶进来，问道，“可要传晚饭？”
徐思抬眼瞟见外头笔直的跪着的身影，不由叹了口气，“再等等。”
冬日天黑的早，她疲乏至极，不知何时打了个盹儿，梦中惊醒过来，见屋里烛火明亮，摇曳不停。
侍女忙上前提醒，“娘娘，该用晚饭了。”
徐思心不在焉的点了点头，目光瞟向外头，见萧怀朔已不在那里了。便抬手捏了捏眉心。
侍女道，“申时末就回去了，听说是朝中有事请陛下裁断。”
徐思叹道，“嗯，回去就好……”
第九十八章 （上）
一切似乎依旧风平浪静。
冬至祭祖之后，功臣勋贵们的晋封诏书随之颁布。
舞阳公主萧如意晋封为舞阳长公主。
而建康城中这数月来关于舞阳公主身世的种种猜测，也终于有了定论——天子在诏书中点明，舞阳公主萧如意为太后养女。为嘉表其在平定叛乱时所立下的种种功劳和对太后的一贯孝行，以劝勉天下有操行才能女子，特破例保留封号并晋封为长公主。
因要嘉表功勋，给如意添加的食邑也是三个公主中最多的。
外间议论得沸沸扬扬。
萧怀朔这处置颇有些微妙，既然横竖都要晋封长公主、厚加封赏，何必还要多此一举的点破人家的身世？就认下这个姐姐，岂不是皆大欢喜？毕竟从小一起长大，按说姐弟之情应该相当深厚才是。
莫非是迫于压力不得不封赏，心底却并不甘愿？还是另有隐情？
郗夫人心中也很恼怒——这一状确实是她告到徐思跟前的，但她何尝是为了给如意讨一个长公主的虚名和百十食邑的小利？她只是不甘心被人议论，他家娶个公主还娶了个身世不明不白的。而萧怀朔这道圣旨，不啻一把银子甩在她脸上。
事已至此，郗夫人也无话可说。天子她管不了，而如意则是自己从小看到大的。徐仪和如意之间的感情她心知肚明，总不可能因此就当真去退婚。
可是唯有庄七娘的事，郗夫人忍不下来。
她便令人备马，再往长干里去。
行至半路，忽听外头有嘈杂笑声。马车略停了片刻，车夫解释说，“前头有人闹事，堵了路。”
长干里商贾混居，富人多然而体面人少，郗夫人本就不大愿意来，此刻更是心头火起，“去驱散了。”忽听嘈杂中不知谁取笑，“指不定他女儿真是公主呢！前天不是有人说，真有个民女被册封为公主了。”
郗夫人羞恼至极，便催促，“赶紧去！”
然而说话声却再度传来，“那可不是什么民女，早十来年就封了公主。只不过这会儿才说是不是金枝玉叶，只是个养女。”
“怎么早不说，偏偏现在才说？”
“皇帝老子家的事，这谁能知道……”
“这么多公主，到底是哪个？”
“你们不定还真见过，就是何大佬家的扛把子总舵主，那个娇滴滴嫩得能掐出水来的小娘子。”
四面一时竟寂静下来，片刻后才有人说，“她还真是位公主啊……”又有人不正经的涎笑道，“那可真是个仙女儿似的小细娘，难怪不承认是亲的，啧啧啧……”
郗夫人身上忽就一冷，脑中霎时闪过无数细节，只觉得冷汗潸然却又豁然明朗。
随从已唤来游缴，那群流氓很快便被驱散。
车夫再度上车驱马时，郗夫人冷声道，“打道回府。”
徐思用过晚膳，侍女又来通禀，“……陛下来向您请安了。”
徐思头也不抬，“让他回去。”顿了顿，又补充，“就说我累了，不想见人。”
自那日密谈之后，萧怀朔倒是晨昏定省无有耽搁，徐思却狠了心一概不见。甚至连如意也受牵连，被告知近期不必入宫请安。
冬至祭祖之后，萧怀朔封赏了舞阳公主，封邑甚至超过了先帝的嫡长女会稽长公主。侍女们觉着，若徐思是为了给如意讨还公道，天子此举该能令她回心转意了。徐思初听闻圣旨时，分明也有所触动，谁知片刻后便又叹息低徊，没有改变心意。
他们母子失和，徐思身旁的侍女们也都不好受。
今日见徐思有所松动了，忙进言规劝，“听说前日从太庙回来，陛下就有些受凉。奴婢看陛下脸色确实不好。外头天又那么冷，陛下一路冒着寒风过来，还是让他进来暖一暖吧。”
徐思手把着书卷，失神片刻，道，“我不见他。他是即刻就走，还是歇歇再回，随他的意。”
侍女匆匆出去传达旨意，又对萧怀朔道，“娘娘既然松了口，必定是心软了。您先进来，软言哀求几句，娘娘必定消气了。”
萧怀朔却摇头道，“不必了。”
——他太了解他阿娘的性子了，她只是秉性不够严苛冷漠，却不会由着旁人得寸进尺。她说不见，他磕破了头，她也不会见。
他便在门外给徐思磕头请安，随即扶着小太监的手，再度走进了寒风里。
侍女望见他孤单消瘦的身影在夜色中晃了一晃才又稳住，不觉有些暗暗埋怨徐思狠心。
夜间进殿服侍时，便又悄悄的告诉徐思，“听说前殿又传太医了。”
徐思一愣，忙问，“是怎么说的？”
“说是受了寒，又积郁积劳……要陛下卧床修养呢。”
徐思松了口气——但凡太医说积郁积劳，那通常病情通常都多少有些水分。便道，“就让他好好修养吧，这几日先不要过来了。”
侍女道，“娘娘……您还在生陛下的气吗？”
徐思不由怔愣了片刻。
比起生气，她更多的感到震惊、疑惑。但想到如意确实并非萧怀朔的胞姐，便又觉着也不是那么不可思议。
而一旦接受了萧怀朔就是喜欢上了如意这个事实，萧怀朔一切所作所为，她便都能想明白了——毕竟是她和萧守业的儿子，当年她没有阻拦萧守业将他教导得自私自利自我中心，如今轮到她和如意来受这苦果，需也怨不得旁人。
萧怀朔会执意将如意的身世公诸于众，徐思有所准备。
他会在无关紧要的事上服软、讨好她——譬如爵位和食邑，也在意料之中。
但她确实没料到，萧怀朔用的是“嘉表功勋”这样的理由。
徐思一生空有满腹才华，所拥有的一切却尽都是丈夫和儿子带给她的。时人和后人大概还会议论她的美貌、才情和坎坷情史，因她的三任丈夫都基业毁堕而死，大概她最终免不了一个“祸水”的评语。可她知道，所有这些，不论是赞誉还是毁谤，不论是同情还是叹惋，都不是因为她，都不是她想要的。
她本人，其实什么都不会留下。
可其实她也想出将入相，她也想建功封侯。
谁愿意一辈子被关在笼子里，明明是心智俱全的好人家，有抱负有才华，最终却只被人记住嫁给谁生了谁？
萧守业什么都不明白。
可是萧怀朔看到，并且记住了。
他们到底是不一样的。
萧怀朔下这道圣旨，徐思早先就算生气，气也消得差不多了。
但偏偏，萧怀朔想要的是娶如意。
徐思不由叹了口气，道，“不是生气。只是这件事，真不能由着他一意孤行。”
萧怀朔病倒了。
这天夜里忽然发起高热来，太医们被匆匆宣召入宫。
徐思半夜的时候被人唤醒过来。为免走漏消息引得人心动荡，前殿只悄悄来了两个侍郎，请徐思去主持场面，以防有什么万一。
徐思只觉得如堕冰窟，一切心事俱都歇下了。她匆匆裹上几件衣服，便轻装简从往前殿里去。
去时她还心存侥幸，想也许萧怀朔只是虚张声势博取同情。谁知萧怀朔果然病重，身上烫得火炉一般。太医们忙着为他下针擦身去热，他只昏睡不醒，任由摆布。
所幸体热总算消了下去，后半夜的时候他终于醒过来，抬眼见徐思守在一旁。便跟个孩子低头靠过来，埋头在她腿边，声音因高热而干哑，“还以为你们都不要我了。阿娘，我真的……”
徐思心头便一酸，道，“你喜欢谁不好……”
萧怀朔亦不再做声，只疲倦至极的靠着她，沉沉昏睡过去。
天色不亮，如意便接到徐思的旨意，道是，“你弟弟病了，有空便进宫来看看吧。”
第九十八章 （中）
天明时，萧怀朔已能起身。然而身子依旧虚弱，太医叮嘱他静养，他也并没有逞强的想法。便宣召重臣入宫，他修养期间，暂命徐茂等人辅佐太后主持朝政，遇有争执不下或是不能擅自裁决的大事，再来向他问询。
冬至祭祀正赶上江南冬天最阴寒的那几日，与祭朝臣也有不少因在寒风中站太久而感染风寒的。何况萧怀朔还要站在四下空旷的天坛中央宣读祭天文。天子偶染微恙，倒并未引起太大的波动。
也只徐茂知道，以萧怀朔的体质，尚不至于去祭个天就能被冻病。主要还是因为这些天为了打动徐思，在她门外冒雪久跪所致。故而从天子寝殿中退出后，便折返回去求见太后。
规劝道，“太后与天子失和，是能动荡朝局的大事。何况九五至尊，君临天下，只可婉言规劝，不能惩戒管教。”
见萧怀朔病体支离，徐思何尝不觉着心疼、懊悔。纵然知道这是萧怀朔的苦肉计，她也已狠不下心了。
只默然颔首而已。
徐茂见她听进去了，便不多劝。转而问道，“是为了如意的身世吗？”
徐思叹道，“是，但也不尽然。”
郗夫人的怨言再加上萧怀朔的顽固，也不由徐思不烦恼。
便道，“如意的事……就如外间所传言，在我心里她依旧是我的女儿。至于她的生母，如意未必是想认，但那人眼下境况凄凉，如意也不可能弃她不顾。这些都免不了招来流言，只怕家里也要受到牵连。”
徐茂点头。
徐思便道，“……我对阿嫂说的话依旧算数，这门亲事是可以再商议的。”
徐茂略一思索，道，“毕竟是三郎的亲事，还是等三郎回来自己做主吧。”
徐思听他这么说，便知道他也并不看好这门亲事。事到如今，以徐茂的聪明和敏锐，恐怕也早什么都明白了。
果然，徐茂又道，“外头的流言蜚语不算什么，三郎和如意的心思也总有平复的时候。可家国体面，又是另一回事了。”
徐思垂了眼眸，虽不免羞惭，却并未因此动摇，只道，“我心里有数。”
兄妹两个都是聪明人，有些话彼此心知肚明，点到即止便可。
徐茂便起身告辞。
如意清晨入宫，正逢徐茂离开。她便立在路旁，颔首行礼。徐茂便也暂且驻足，略作回礼。
他在名分上既是如意的舅舅，又是她未来的公公，平素都泰然受礼。如意没料到他竟回礼，忙侧身回避。
徐茂却已淡定的转身离开了。
如意望着他的背影，依稀意识到了什么，不由略有些失神。
她进殿时，徐思尚未离开。母女二人四目相对，心中俱都万语千言无从说起。
还是徐思先回过神来，道，“进去看看吧。”
如意应“是”，两步后却又停住脚步，回头给徐思跪下。
徐思看着她，如意便道，“……行装已收拾好了，今日入宫，也是想向阿娘辞行。”
徐思眼中泪水骤然就滚落下来，她张了张嘴，最后却将即将出口的话尽都咽下去，只道，“好。”又请声道，“去和二郎好好说一说吧。”
如意便安静的给徐思磕了个头，起身进屋了。
萧怀朔却已经睡下了。
他确实是病了，面色憔悴，唇上也几乎没有血色，越衬得皮肤堆雪般白，眉眼墨染般黑。
这并不是如意第一次看到他睡着的模样——他幼时惧怕雷鸣，三四岁了，遇到盛夏暴雨，也还是非要挤到如意怀里才肯哼哼唧唧的委屈的睡下。那时他生得唇红齿白，雪团子一般。
如意大约就是从那时开始记事。外头暴雨倾盆，他睫毛上带着未干的眼泪，睡中依旧不时发出委屈的鼻音，还非要抓着她的手才肯午睡的模样，就是如意人生最早的记忆。
大概正因她记忆里这最初的模样，不管日后萧怀朔怎么霸道、蛮横、手腕高妙，她潜意识里依旧当他年幼、娇弱，需要被保护。
可其实那时他还经常欺负她，也不知她为什么会生出要保护他的自觉。
他身上虚汗出得厉害，溻透了衣衫，睡得很不安稳。侍疾的婢女跪在床边为他擦拭，他紧皱着眉头，躁动不安。然而疲乏困倦，偏偏醒不过来。
他确实自幼睡时就厌恶旁人接近。
如意见他显然已发了噩梦，便从侍女手中接了帕子，自己替他擦拭。
他果然缓缓的便安稳下来，仿佛睡中也能知道是谁在身旁一般。
如意一直守到近晌。
萧怀朔一直没醒。
如意确实想遵从徐思的愿望，离开之前同萧怀朔好好谈一谈。但眼下的情形，恐怕是做不到了。