姑娘家走在后面，这王孙公子们自在前头赏花，不时品评一下，吟个诗，作个词，陶冶情操。
乔清池和几位司直并排而行，其中一个悄悄往后瞥了一眼，低声朝旁边的人道：“你从前可曾见过明家二小姐？”
“不曾，今日是头一回。”
“我也是。”他摇头轻叹，“想不到竟是位绝色佳人，可惜了……”
那人啧啧几声，附和道：“是啊，可惜了。”
“不过，也并无不可。”另一人压低声音，“马上就到秋闱了，明大人是吏部尚书，有他在，这仕途必然一帆风顺。而今想同三小姐说亲的数不胜数，你我这等身份是不用想了，倒不如去讨二小姐欢心，不也一样么？”
话刚说完，乔清池冷眼扫向他，目光里的寒意让他不由自主打了个颤，低低道：“你……看着我干什么，我又没说错。”
他轻哼一声，并未言语，倒是旁人摇头叹道：“话是这么说，但我若是娶她，老母亲定是头一个不答应的。哎……升不升官，也就看个机遇罢了，犯不着让自己受这委屈。”
“也是。”
走了半日，总算是把园子逛到了头，府上便有下人前来传饭，花厅中摆了酒上了菜，正对着梅园，一抬头就能将园中景致尽收眼底。来的大都是文人，自然欣喜不已，更有甚者饮下三杯便提笔做成一首小词，众人围上来读过后，亦有称赞的，亦有不服气奋笔疾书的，场面极是热闹。
酒过三巡，庆寿公主才款款而来。
“哟，还有人抚琴呢？我可是搅了你们的雅兴？”
在场之人忙纷纷起身行礼。
“管这些虚礼作甚么。”庆寿公主就近略扶了扶一人，“你们尽管玩儿，我是跟不上你们这些年轻人了，在旁看看就是。”
“长公主哪儿的话，您说我们年轻，您不是也年轻么？往我们中间一站，哪儿看得出年纪来呀。”不知哪家的女孩儿起了这个头，底下人连声应和。
“长公主青春永驻，和郡主一块儿，不像母女倒像是姐妹了。”
“是啊……”
明霜偷眼打量她，庆寿公主虽已近四十，然而容光焕发，颜色不减当年，想必再往前倒退二十年，她必然是个极美之人。
庆寿公主唇边蕴笑，不见得十分高兴，但心情应该是不错的。丫头们搬来椅子让她坐下，等她示意了，众人方陆续落座。
“娘亲。”宜春郡主抱着她胳膊撒娇，“您怎么来了，您看您在这儿，大家都不敢玩了。”
“我倒是来错了。”庆寿公主回头在她发髻上揉了揉，满眼宠溺，凑到耳畔轻声道，“这不是为了给你相个好夫婿么？”
宜春郡主登时红了脸，窘迫地跺了两下脚，跑到明霜身后躲着去了。
这场赏梅宴的目的，众人心知肚明，眼见长公主有这个意思，便愈发卖力的表现起来，吟诗作赋，琴棋书画，各显其能。
不过大半天了，也看不出宜春郡主是作何打算的，她从头到尾似乎也没对谁多看一眼，和庆寿公主说完了话，就拉着几个小姐妹下棋。
不知是不是有意针对明绣，竟连着同她下了三四局，明绣本就棋艺不精，输得毫无悬念。
“哎呀，真是不凑巧，三小姐又输了。”宜春郡主，拈着子往棋盘上一落，笑吟吟的，“不用老让着妹妹呀。”
明绣满腹怨气，又不好发作，只得强笑道：“郡主哪里的话，是我学艺不精，让郡主看笑话了。”
“诶——”见她要走，宜春郡主一手摁住，“咱们说好的，输三局的人要去园子里摘一株梅花，你可不能耍赖哦。”
什么时候说好的，她怎么不知道？！
明绣咬着牙笑道：“这……这外面大冷天儿的，枝头上全是雪花，而且我力气小，万一折不断呢？”
知道郡主戏弄她，忙有人帮腔：“三姑娘此言差矣，唐时张谓便有一句诗‘一树寒梅白玉条’这梅花儿就是要带点雪才好看啊。”
“可是……”
她刚想推辞，庆寿公主却缓缓点头：“不错，我也正想折一枝插在瓶里观赏，既然如此就有劳明小姐了。”
长公主发了话，她要回绝也不能了，明绣委屈得要哭出来。这样一个英雄救美且能独处的好机会，自然不可轻易放过。那司直里便有一人上前道：“天寒地冻的，姑娘手指娇贵，不如让在下陪你去吧？”
明绣有气没处发，扭头就瞪他：“不用了，公子还是继续作您的诗吧，这是我们姑娘家的事，不劳您费心。”她指着在边儿喝茶的明霜，“你随我去！”
她手上一顿，半是无奈半是好笑，“我？我可没输棋啊。”
明绣跺了跺脚：“你是我姐姐，你不陪我去，那谁还能陪我去？”
杏遥为难地看着她：“三小姐，小姐腿不好，受不得寒……”
“方才逛园子的时候怎么没见她说不好？这会儿要陪我出去了，就不好了？”明绣努努嘴，哼了一声，“我不管，你就得陪我去！”
一时间，四周都静了下来。以明绣这性子，哪儿肯轻易善罢甘休的，多一事不如少一事，明霜也不好再推拒，叹了口气把茶碗放下，“好吧，我跟你走一趟便是了。”
明绣抽了抽鼻子，嗯了声，把斗篷一披，径直往外走。
“小姐，您把汤婆子抱着，多少暖和点。”杏遥把带子给她仔细系好，遮得严严实实的，“这毯子盖住脚，别冻着了。若是腿不舒服，您一定要早告诉我啊。”
“知道了，走吧。”
将出门时，不经意和窗边那人视线相撞，他神色间带了几分关切，明霜冲他莞尔笑笑，垂头将兜帽带上。
出了花厅，外面北风凛冽，风中带着淡淡的梅花香。
庆寿公主歪在太师椅上，慢条斯理地饮了口茶，淡声道：“这个明绣啊，果然还是太骄纵了些，姑娘家的，安静点儿比较好。”底下坐着的人自不敢搭腔，皆装作没听见的样子，仍旧对弈作诗。
第33章 【泪空流】
幸而园中还不曾落雪，明霜把手炉搁在膝上捂着，久了也就渐渐适应了气候。明绣快步走在前面，她在后面跟着，墙边的红梅如胭脂一般，花瓣上有白雪几许，果真别有一番风味。杏遥忍不住赞道：“小姐，这梅花真是好看，比咱们家的开得好多了。”
明霜用手指摸了摸冻僵的脸颊，忽然叹道：“这么冷的天，也不知他在外面站着，用了饭没有……”
江城这个人就是太苛刻，若说在外面等她，真的会寸步不离，连饭也顾不上吃，哪里有人这么待自己的……
“就那枝了。”明绣站定了，伸手一指。杏遥赶紧应下，踮着脚过去摘。
趁丫头摘花的空闲，明绣不自在地负手背着，犹犹豫豫地问她：“你……你什么时候和郡主搭上关系的？难不成是明锦走之前吩咐你了什么？”
“这话就奇怪了。”她拿帕子掩嘴角，“郡主愿意同谁好，莫非还得听明锦的不成？”
明绣咬咬嘴唇，“那她怎么对你这么好？平时也没见她来咱们家走动啊？”
这个问题她还想问旁人来着，这样来路不明的好意，她可不觉得高兴。明霜不欲多言，“你有那个闲工夫讨好郡主，倒不如好好想想今后怎么打算。”
“我有什么好打算的？”明绣很不屑，“姐姐你也看见了，上赶着来巴结我的人排队都能排到东华门去，多少人送金送银的想讨我开心。”
“你也知道是来巴结你的。”明霜不动声色地笑了笑，“没了爹爹，你觉得他们会争相恐后的供着你么？”
她听着不解，皱眉寻思了好一会儿。
“三小姐，您的花。”
眼见明绣接了，明霜才招呼杏遥：“走吧，林子里怪冷的，等日头出来可就糟了。”
“诶。”
原地里明绣还在摆弄那枝红梅，朝她背影努努嘴：“什么嘛，莫名其妙的。爹爹是朝里的大臣，只要有他在一日，就没人敢待我不恭不敬。”
她想明白了，才嘚瑟地冷哼：“知道你难找婆家，看在你那瘸腿的份上，我也不和你计较了。”
花厅里，众人围着火炉而坐，炉上烫着酒，旁边还架了只小羊羔在烤。宜春郡主正和人下棋，捏着棋子尚在琢磨。
对面的孙家小姐随口问道：“这两人去得挺久的，还没回来么？”
“好像是蛮久了……”宜春郡主反应过来，转头朝窗外张望。
本是想戏耍明绣，哪知道她会把明霜拖下水。不多时，远远的见到两个身影，有人笑道：“来了来了，快把热茶备好，让她们暖暖身子。”
很快明绣便推门大步流星跨进来：“冷死了，有热酒么？”
“有有有，你们俩先坐着烤烤火。”
丫鬟们从她手里接过梅花，忙又去端茶倒酒。杏遥把汤婆子换了个热的，两手捧着明霜的脸给她焐热。
“辛苦两位姑娘了。”庆寿公主命人熬了两碗热羹送上来，亲手将梅花插/入瓶中，很是赞赏的点点头，“三姑娘眼光不错，这花枝挑得好，错落有致，精美得很。”
闻言，众人便围过来赏玩。窗边的乔清池却仍旧提笔俯身作画，不为所动。旁边的锦衣男子捏着酒杯走到他身侧，奇道：“你在这儿躲着干什么？不过去看花儿？”
“不急。”乔清池沾了沾墨，连头也没抬，“我尚未画完。”
“哟？画的什么，我看看……”
庆寿公主将梅花递于丫鬟，起身笑道：“好久没见清池画画了，难得你今日有这个雅兴，我可要先睹为快。”
他手腕一转运笔收尾，继而抖了抖画纸，颔首微笑：“有一阵子没动笔了，只怕让长公主笑话。”
“你的画技我心里有数，再粗劣也要让我瞧瞧。”说着，庆寿公主把画小心摊在手中，上下一瞥，眸中越笑越深，“我说你为何遮遮掩掩的，原来是画的明家小姐……”
他涩然一笑，拿扇子掩住嘴角，颇有几分窘迫。
听得这话，宜春郡主和几位小姐们都赶上来瞧，皆怔了一瞬，随后笑吟吟道：“画得可真像，改明儿乔公子也要给我画一幅。”
他含笑应了声好。
一听是画的明小姐，明绣只当是自己，甚是得意地放下茶碗悠悠走来：“我和乔公子说话不多，难为公子这样记挂着。不过只画了我不画其他姐妹，这倒让我心里难安了，下回公子若有闲暇，也帮着其他姐姐们画一两张肖像吧。”
乔清池收了扇子，垂眸淡笑，并未应她，反而是旁边的宜春郡主别过头去强忍住笑。明绣瞧着奇怪，绕过案几把画抢了来看，登时就变了脸色，咬着下唇低声道：“怎么不是我？”
终于有人没憋住“噗”的一下险些笑出声。
“小姐，小姐。”杏遥偷偷瞄了一眼，跑到她跟前满脸欣喜，“是画的您呀！可好看了！简直是一模一样呢！”
明霜还在慢吞吞吃羹，端着碗甚是不解：“什么？”
“乔公子画了一张您的像。”她重复道，“不是三小姐。”
居然不是明绣，这倒是稀罕事了。
她尚未反应过来，宜春郡主就伸手招呼道：“霜儿快来看，画的你呢。”
杏遥忙推着她到桌边去，明绣涨得满脸通红，索性背过身去，装作看风景的样子。
明霜从郡主手中接过画卷，入目即是皑皑白雪，远山苍茫，红梅点点，她站在雪中，大红的斗篷如烟似雾，眉眼间几分带笑几分温软。
她并未坐着轮椅，双腿笔直而立。
杏遥在一边儿看着不住微笑，却见明霜双手轻颤，缓缓抚上画里的人，良久良久，才似笑非笑地开口：“我……我都没见过自己站着的样子，原来我站起来是……是这样吗？”
她蓦地开始回想，想多年前她在地上奔跑时的感觉，风从耳畔吹过，双足结结实实地踏着土地，可以去任何她想去的地方，看所有她想看的风景。
四下里一片静默，乔清池将她眸中的向往尽收眼底，神色不禁一沉。
等回过神来，明霜才微不可见地抚了一下眼角，莞尔道：“乔公子有心了，明霜真不知该如何谢你才好。平生，我还是头一次看到有人这样画我……”
他眉峰轻皱，不禁开口：“治不好吗？”说完又觉得太失礼，正要改口，明霜却笑着摇头：“瞧过大夫了，都说……不好治。”
庆寿公主十分同情地叹了口气：“世上医生千千万呢，总有能医好的，你别灰心。”
她似乎看得很开，表情如常地笑着应了。
突然不太习惯她露出如此神色，乔清池轻声道：“这画你若不嫌弃，就收下吧。”
“可以么？”
他失笑：“本就是画的你，自然是要送你的。”
在场人的目光皆齐刷刷地投过来，多少明白了些许，然而明霜只注意着那副画，很是小心地捧在手中，“多谢乔公子。”
“客气了。”
明绣适才出了糗，自是半点不想留在郡王府里，直拉着明霜说要走。正巧她也觉得无趣，于是两个人便提前告辞离开。
明绣走得快，气哼哼地从角门踱步而出，明霜却一直盯着那副画看，有些魂不守舍的。杏遥见她神色不对劲，忙把画儿收了，“小姐，咱们回家再看吧，当心把画给弄脏了。”
“也是……”她讪讪一笑。
小厮引着他俩出去，还未走近就看见角门边有人抱剑而立，背脊笔直如松。
明霜不由得叹出声来：“你何必呢，万一冻坏了，岂不是得不偿失么？”
他转过身，展目望见她，眉目立时温柔下来。
“小姐。”
“站多久了？没吃饭吧？”看他沉默，明霜取出帕子给他拂去肩上的霜雪，“我就知道，你看都起霜了……”
她指尖略过脖颈的时候，尚存着一丝暖意，应当没有受寒。江城松了口气，“我没事。”
“诶，对了，我给你看一幅画。”她从杏遥怀中拿了，迫不及待展开给他看，欣喜道，“瞧这个，好看么？”
画中的人是她，一眼就能看出来，长身玉立，正含笑轻嗅一簇红梅。他有些惊讶这作画之人的心思，偏偏避开了她最忌讳的轮椅，也难怪明霜会高兴成这样。
“好看。”他点头。
“你也觉得好看是吧？”明霜双眼弯弯而笑，垂眸去再一次抚上画卷，喃喃自语，“我也这么觉得……”
她的语气里带着说不清道不明的感情，杏遥和江城相视一眼，尽量轻地把画抽走，“该回去了，小姐，你看……三小姐在马车那儿等着了。”
她也没去看明绣，心不在焉地道了声好。
回到家后，明霜时常在炉子边坐着，膝上摊开一本书，却没有看，怔怔地发呆。那副画她命人裱了起来挂在最显眼的地方，一抬头就能瞧见。
画里的人是她，坐在轮椅上的人也是她，她这样望着望着，望久了好像自己真的能站起来了一般。
一夜北风紧，下了厚厚的一场雪，早起开窗一看，万里江山一片白。明霜披着斗篷走到门边，两个小丫头在扫院内的雪。她定定地瞧了一阵，忽然不知哪里来的力气，手撑着轮椅的扶手咬牙想站起来。
她能感觉到双脚踩到了绵软的雪堆上，周围的景物在视线中瞬间开阔，仿佛天空也在触手可及的位置……原来这就是他们眼里的世界，她茫茫然的想。
“噗通”一声响，她还没站稳就重重摔在地上，雪里的寒意穿过层层衣衫渗透至胸腔，小腿上隐隐作痛。
手腕上忽传来暖意，有人扣住她的手，扶着她坐起身来，结实的胸膛温暖异常，她不用转头也知道来者是谁。
“小姐！”杏遥听到声音跑出来，一见眼前的情景登时吓了一跳。她俯身跪在明霜面前，急忙拍去她身上的雪花。
明霜勾起嘴角笑道：“小姐真是没用啊……”
“我本来想，也许走几步不是什么难事的……”
杏遥听得心里发酸，红着眼睛看她：“小姐……咱们以后总能……总能好的。”
以后？
所有都对她说有以后……
可以后又在哪里？
她说不出话来，双目却湿热难当，长久以来压抑的悲哀突然间如洪水决堤，斗然把她淹没。她流着眼泪，拼了命捶打着已经冻得麻木的小腿。
“为什么，为什么我的腿是这样……都是它不好，都是它不好……”
杏遥哭得手足无措：“小姐，小姐你别这样……”
江城皱着眉将她手臂捉住。
“你别碰我！”明霜试图挣扎出来，奈何他力气大，如何也挣不开，她泪眼婆娑地冲他喝道：“大胆，放肆，你放手！”