琳箐唉声叹气，吴妈妈走进来瞧见琳箐唉声叹气的样子，眉惊讶地差点飞出来：“六姑娘，老爷方才让我去寻媒婆好挑几个丫鬟进来。正想找姑娘您商量呢？怎么您唉声叹气的，难道老爷方才训你了？”琳箐懒懒地抬眼看着吴妈妈，身子却没有动：“爹爹历来疼我们，怎会训我？”
吴妈妈坐到琳箐脚边：“六姑娘，方才还听说老太太在桌上要三老爷帮衬七姑娘的嫁妆，三老爷没应，我…”琳箐坐直身子，只轻声叫了声吴妈妈，吴妈妈心里了然，叹气不说，琳箐瞧着她：“吴妈妈，你样样都好，就是有时候嘴难免碎了些，等丫鬟们进来了，你教她们时候可要记得第一要紧的是不能随便说话。”
吴妈妈忙起身应是，琳箐说完才道：“吴妈妈，你也晓得祖母是什么性子，若是再多了几句嘴，到时不是无事生事？”吴妈妈连应几个是，接着才缓缓地道：“小的也是为姑娘觉得委屈，姑娘这么好，又没了娘，老太太该多疼姑娘和九姑娘才是，偏偏眼里只有一个七姑娘，今日连那样的话都说出来。”
琳箐瞧着吴妈妈：“我晓得你是好心，可是有时好心也会办错事的，今儿幸好你是在我面前说这样的话，我知道你不过是嘴碎，可是要在别人面前，就不是这样了。”吴妈妈一张脸红到耳朵根：“姑娘的心小的明白。”琳箐叹气：“家里的下人总是要添的，到时你可要好好教，吴妈妈，我知道你是娘身边的得力人。我错了，有做到不对处你尽可以说我，可你错了，我也只能说你。”
吴妈妈连连点头，那泪不自觉地下来：“这番话，不知道的还当是大人说的，姑娘，这两年可苦了你。”琳箐淡淡一笑，吴妈妈知道她不想再玩下说也就退下让人去寻媒婆来说买丫鬟的事。
既然张世荣说过要请张大太太来帮忙挑选，琳箐也特意去和张大太太说了，张大太太连连应了就笑着道：“这时日过的真快，不想就快出孝，说来我也该给你大嫂三嫂挑两个丫鬟，你大嫂倒罢了，你三嫂刚嫁过来不久就遇到你祖父去世，家里的下人都减了些，哪还能给
她添丫鬟？”
琳箐笑着道：“既如此，那就去和媒婆说，索性在伯母这挑了。”张大太太见琳箐这样乖巧，心里也很喜欢：“说的是，不如去问问你二伯母和你四婶，你五姐七妹刚定了亲，这些也该预备了。”说着张大太太就让丫鬟去问。
不一时问回来，自然没有不愿意的。琳箐到了那日先过来张大太太这边，刚坐下还没说话就见到张四太太走进来，琳箐忙起身行礼，张大太太笑道：“四婶子今日来的倒早。”张四太太的唇一抿：“难得六侄女有孝心肯买两个丫鬟服侍我，我怎不来的早些？”
、26 挑人
这话一出口张大太太就皱眉，下意识地先让琳箐那看去，毕竟那日是张大太太的丫鬟去问那几位的，若琳箐以为自己在背后说了什么，给张四太太许了什么话，那才叫不好。看见琳箐端坐在那毫无所动张大太太才松了口气，这个侄女虽才十二岁，稳妥大方处倒是姐妹们中间最强的，张大太太已对张四太太道：“四婶子想是听错了，那日我唤丫鬟去，不过是问问四婶子想不想为七侄女买几个丫鬟，并没说由六侄女出银子的话。再说十多两银子，四婶子难道还拿不出？”
张四太太已经扭着腰坐下，眼斜斜地看向张大太太：“大嫂，这六侄女还没开口呢，怎么你就先帮上忙了？再说，她一个做侄女的孝敬我这婶子几个丫鬟，不是天经地义的？琳箐只是低头不语，张大太太看了眼琳箐才又对张四太太道：“四婶子，晓得你爱说玩笑话，可是六侄女还小，只有我们疼她给她备东西的，哪有要她孝敬的礼？”
说着张大太太就拍拍琳箐的手：“要不是你四婶子提醒，我还忘了，你们也回来这么多年了，我没什么好处给你们，这回添的丫鬟就我出银子，也当是尽了做伯母的一点心。”这倒是琳箐没想到的，这位伯母历来妥帖，但琳箐没想到会这么妥帖，见琳箐开口想推辞，张大太太紧紧握住琳箐的手又给她使了个眼色，琳箐会意，低声道：“大伯母既有这样一份心，我做侄女的自然不好推辞。”
张四太太一张脸顿时比猪肝还要红上那么几分，狠狠地瞪张大太太几眼，张大太太就像没看到一样笑眯眯地对张四太太道：“四婶子，你这个做婶子的要不要也随喜一份？”要从张四太太腰包里挖银子，就跟从她肋骨上割肉一样心疼，七姑娘的嫁妆，张四太太都只想备一部分，剩下的要找三个哥哥和张老太太手里出。听了张大太太这话张四太太就道：“我可不像大嫂一样是财主，我家进项少，人又多，眼看着小七定了亲还要备嫁妆，大嫂既给六侄女买几个丫鬟，不如顺带也给小七备两个？”
每次见张四太太，琳箐都觉得能让自己增长些对厚脸皮的见识，张大太太对张四太太说这话并不奇怪，已经道：“好啊，只是七侄女前儿才从她大嫂这边借了几样首饰，不如先把这首饰还回来，我让你侄媳妇变卖换了银子再给七侄女添两个丫鬟？”
张四太太和张大太太做了这么多年的妯娌，小便宜沾了不少，但大头没多少，此时听到张大太太这话，气哼哼地把身子坐直：“就知道大嫂看不起我们这等穷人，才推三阻四的，只晓得锦上添花，什么挑丫鬟我不挑了。”说着张四太
太就起身往外走，张大太太好整无暇地看着她往外走，张四太太走到门口还没等到张大太太叫住自己，心里更加恼怒，但要回头又不好意思，可这么走又不甘心，毕竟这回送来挑的人定不少，一次买这么多的话，比单独买要便宜许多。
张四太太在那里左右为难，那脚步要迈出又没出，这时张二太太也过来，瞧见张四太太这样不由奇怪地问：“四婶子这是做什么呢？难道是什么东西忘带了要回家去寻？还是快些坐下挑好丫鬟再说，不然等你回来可就没多少了。”张四太太顺着张二太太这个台阶下，把脚重新缩回去昂着头道：“二嫂既这样说，那我就先坐下。”
张二太太已让琳箐坐下：“都是一家子，六侄女你别那么多礼，四婶子你也坐下。”坐下之后张二太太对张大太太一笑，张大太太的眼往张四太太那一稍没有再说什么。张四太太的头不由又昂一下，琳箐瞧着张四太太这模样，微微勾唇什么都没说。
很快媒婆带了人进来，三位太太和琳箐都开始挑丫鬟，独有张四太太要求最多，既要身价便宜，又要丫鬟样样都能做，除了针线厨间灶下都要能来得才好。媒婆虽常走张家，也忍不住皱了眉，脸上的笑跟吃了根苦瓜一样：“四太太，晓得您老眼界高，可小的也不怕您笑话，小的这些丫鬟不过是稍稍教导过，能识得行个礼说几句话就好了，别的可都要带回家去慢慢教。四太太您要那样什么都能做的丫鬟，倒也有个巧，前儿有客商过来，随身带了个灶上的，说是京城专门调|教过的丫鬟，忤了主人的意被卖出来，身价银子也不高，不过八十两。四太太要喜欢，就叫过来瞧瞧？”
八十两？张四太太不由惊呼一声，这媒婆今儿带了十五六个丫鬟过来，全部买下也不过八十两，这哪里来的丫鬟就这么贵？张大太太也曾听过京城有专门卖灶上丫鬟的，教好了往那些来京官员身边卖，不但能做一手好菜，也能暖床捂脚，比起扬州瘦马便宜许多，又比这没经过调|教的丫鬟多了几分伶俐。嫁个虽比扬州瘦马便宜，一个少说也要二三十两银子，这身价八十两看来是十分出色的。
张二太太没听过还有这样丫鬟，眼睛也不觉睁大，张大太太小声对她说了几句，张二太太才恍然大悟。这种事情琳箐自是不开口，张四太太惊呼完之后才觉得自己被这媒婆下了面子，捏紧帕子道：“什么丫鬟也要八十两？我破着教上几月，难道还不能教出那么个百伶百俐的？”
媒婆面上笑容不变：“四太太您说的是，是小的鲁莽了，您继续挑。”张四太太这下没有
方才那么挑剔，点了两个早已看好的，这两个也算这些人里面出众的。接着张大太太挑了六个，两个留给自己，四个给琳箐那边，二太太也挑了两个，媒婆就带着剩下的人退出去到外面和管家写身契交割银子。
这么一趟下来已是中午，张大太太已吩咐备好午饭，张四太太平日是怎么都要在这吃一顿的，可今儿一来觉得在丫鬟面前丢了面子，二来要回去好好地在新丫鬟面前摆下威风，难得地不在这边吃就带着人走了。
等张四太太走了张二太太才对张大太太道：“平日没觉出来，只觉得六侄女是个沉静的，谁晓得今儿瞧来，妥帖沉稳处是谁都比不上的。别说这么一点点大的孩子，四婶子嫁过来的时候我都做娘的人了，都沉不住气和四婶子争了好几回。”
琳箐的头一直低着，毕竟这样是非做小辈的是不好理论的，张大太太也点头：“也不知道三婶子到底是个什么样的人，才教出六侄女这样性子的。那回回来，只有了宏昌，大侄女还抱在怀里，只记得三婶子是个温和爱笑的，谁晓得这一见就…”说着张大太太拿起帕子擦擦眼泪，既说到自己的娘琳箐就再不能装憨，只轻声道：“两位伯母对我娘的情义，我娘也曾说过，侄女虽没了娘，却不肯让人说侄女是没娘教的孩子，一言一行不过是努力学着去世的娘。”
张大太太拍拍琳箐的手：“你这孩子，真是好极了，当日詹家托你大嫂来说你，我就说，虽然詹家那孩子看着也还好，可是居家过日子要考虑的事情很多。你大嫂也听了，但没想到詹家还是托媒人上门，好在婆婆疼七侄女，把这婚事给了七侄女，那头也应了，倒也算皆大欢喜。”
不管是真是假，琳箐又谢过张大太太，张二太太已经举起筷子：“好了，都别再说了，我可是饿了，今儿本来还想叫你五姐来的，也让她学学这怎么挑人。结果你五姐说，这挑人是末节，最要紧的是人进了家门怎么对待怎么都不肯来，我和她说了半日连早饭都没吃这。”
张大太太夹了块肉放进张二太太碗里：“那就先吃，这新来的厨子做的菜倒也还好，就是做点点心不是咸了就是甜了，今年的月饼啊，还是要二婶子你家的厨子来做。”张二太太用碗接了就对张大太太道：“这是自然，不瞒大嫂您说，我在家已经让厨子做过一回尝过了，大嫂爱吃松仁的，等明儿让厨子做几个松仁的送来，免得到那日，又只能吃五仁和豆沙的。”
琳箐听着两位伯母在那说些家常，唇边也带上笑容，这样絮絮的边吃饭边闲话，也不会有人故意来鄙视你
一下，才是家的感觉。
新买了丫鬟，吴妈妈就有事情做了，每日忙着怎么调|教丫鬟，发誓要教出几个又伶俐又忠心的丫鬟出来。过了中秋，张家举家也就该出张老太爷的孝了，除了预备中秋的东西，全家也要预备出孝该做的事，齐氏比张老太爷晚去世一个月，琳箐兄弟姐妹的孝也要晚了一个月出，只有张世荣一人该脱了素服换上吉服。
、27 归宁
这吉服是早预备好的，琳箐从箱子里拿出簇新的吉服，手往上面抚过：“娘在时候，爹爹的衣衫都是娘准备的，这块料子还是娘在世时候说留着等七哥成亲时候再拿出来做。现在…”六巧听到琳箐话里的悲伤，忙开口笑道：“姑娘，知道您孝顺，又念着过世的太太，但太太临终前就说过，愿您一生顺遂平安。她若知道您看见这衣衫就伤心，在地下也不安的。”
琳箐收回思绪淡淡一笑：“不过偶有所感罢了，你就又来劝我，这些日子是越来越巧了，难怪当初会起这么个名字。”六巧的脸不由一红：“瞧姑娘说的，奴婢只要少笨些就好，再则吴妈妈也说了，现在家里多了那么几个丫鬟，也要教着她们，不然笨手笨脚的，等姑娘出门应酬时候，岂不是丢了姑娘的脸？”
七福手里抱着东西正掀起帘子进来，听见六巧这话也插嘴道：“六巧姐姐说的是，原来关着门在家过日子也就算了，这要跟着姑娘出门应酬，那可要学机灵些。”六巧上前接过七福手里抱着的东西：“得，方才姑娘还赞我呢，这会儿啊，我也要赞回去。”琳箐忍俊不禁笑出来，吩咐七福在屋里把那些东西理出来，自己就和六巧带着吉服去张世荣那边。
张世荣正在书房里考校宏致弟兄们的学问，琳箐进去时候正听到张世荣问宏致，君子固穷这话该做何解释？琳箐不由停下脚步细听起来，宏致说了一通道理，张世荣摸摸胡子只微微点头，似乎不是特别满意。宏致不由面红耳赤起来，抬头瞧见妹妹站在那忙道：“爹爹只问儿子君子固穷是怎么想的，那爹爹怎么不问问妹妹，对这话是怎么想的？”
张世荣看向女儿，琳箐既被点到就走上前道：“这话在女儿瞧来，既是称赞又是告诫，但圣人并不认为，君子就不能改变这贫穷处境。”宏安已经问了：“那圣人为何要说这句呢？”琳箐把手里的衣服放下，摸摸宏安的脑袋：“圣人说这话，并不是让君子安于贫穷，而是要人安于本心，岂不闻后面一句，小人穷斯滥矣？圣人这话的意思，是无论在贫穷也好，富贵也罢，都要守于自己本心，不以贫穷而不择手段，也不以富贵而骄人，这才是君子所为。”
宏安已经拍手：“姐姐这话和秦师兄说的是一样的，七哥，方才你说的也很对，但这不管贫穷富贵都安于本心，你就没说出来，所以爹爹不是很满意啊。”小小的宏安用故意做出来的老成持重口气说话，逗的琳箐笑出来，用手点一下他的额头：“你才学了几日，就来挑哥哥的刺？那我也要问问你…”
不等琳箐说完，宏安就张开双手要扑到张世荣怀里：“爹爹，姐姐帮着大哥，”张世荣把小儿子的手拉住让他坐下才道：“学问学问，本就要彼此问着才能长进，哪是你姐姐欺负你？”宏安看一眼宏致和琳箐，有些不好意思地笑了。
琳箐摸下弟弟的脑袋：“你啊，别仗着自己有几分小聪明就不肯用功学，要知道学海无涯。”宏安嗯了一声，宏致已经道：“娘生前常说六妹的学问比我还要好些，我原本以为这些年你已丢了书本，哪晓得还是一样伶牙俐齿。愚兄不及也。”
琳箐的下巴不由微微一扬，仿佛回到当年娘还在时候，弟兄姐妹们围在父母身边，互相考校学问的日子，瞧一眼宏致：“哥哥当我只晓得柴米油盐吗？况且这人来人往，也样样是学问。若只晓得书里的学问不明白这人来人往之间的学问，那不成呆子一个？”宏致被妹妹说的脸又红了，张世荣这才笑着开口：“琳箐说的很好，致儿，我晓得你见长安年纪虽比你小，学问却比你出色，所以怕落在他后面。可是做父亲的今儿也要说一句，长安除了聪明之外，他经历大变，心性也变的坚毅许多。你啊，总是没吃过什么苦。”
宏安已经嚷出来：“对啊，亚圣也说，必先苦其心志。”张世荣扯下小儿子的耳朵：“苦其心志可不是只有你哥哥，还有你。”宏安一张小脸顿时垮下，琳箐抿唇一笑这才把衣衫递过去：“爹爹先不要想着怎么让哥哥和十弟苦其心志了，这是做好脱孝的吉服，爹爹先试一试，不合适了再改。”
时日真是容易过，张世荣接过衣衫，这句话从心上流过，宏致已经帮着琳箐服侍张世荣换上新衣，张世荣看了看就道：“别的还好，这腰身就大了些，你再往里缩两寸。”大了？琳箐明明是照着张世荣去年的衣衫尺寸做的，怎么这会儿腰又大了？琳箐抬头看着父亲，这一年多来，父亲已经不止瘦了，还老了。
鬓边的白发已从星星点点变的到处可见，脸上也黑瘦了些，琳箐不由心中一酸，努力把泪忍回去才道：“爹爹在书院里，事事亲为，竟然瘦了这许多，女儿没有发现真是…”张世荣已把新衣脱下穿好旧衫，摆手道：“这事和你没关系，再说不是还有句话，千金难买老来瘦，瘦一些是福气。”
老来？琳箐记得三年前的父亲可是意气风发的，现在仅仅三年后，就说老来了。宏致心里也有同样念头，手不由紧紧握一下，自己定要更加努力，学问越做越好，才能让父亲放心。宏安虽年纪不大却也敏感，哥哥姐姐的沉默让他没有说话，只是紧紧偎依住父亲。
张世荣感觉到孩子们的突然沉默，抬头笑道：“你们都别这样，要你们哥哥还活着，我都做祖父的人了，难道还称年轻？”说着张世荣想起什么一样对琳箐道：“我和亲家那边写了信，让你大姐归宁一次，她出嫁已经四年，都生了两个孩子了，我这个做爹的竟还没看见外孙们呢。”
大姐要回来了？宏安已经睁大圆圆的眼睛看着父亲：“真的吗？那边会不会答应，到时我就可以见到小外甥们了。”提起远嫁的长女，张世荣也有些想念：“亲家今年六月已经调任德州知府，离这边不过四百来里，四五天就能到的路，想来也不会拦。”说着张世荣面上有些惆怅，女儿一出嫁，连归宁都要先问过了公婆。
宏致他们已经开始议论起来大姐哪天归宁，会不会带着小外甥们一起回来。看孩子们议论的这么热闹，张世荣不由面上含笑，人生如此，也不算有太大的遗憾。
过完中秋之后，德州那边就传来消息，张家大姑娘将在九月中旬归宁，而且这回不是住个几天，最少要住到十月中旬才回去。这消息让张世荣十分高兴，琳箐更加高兴，带着人收拾院子，又把外书房也收拾出来，预备姐夫也跟着一起回来，又让人做了全新的被子枕头椅袱，还和吴妈妈两人回忆当初姐姐的闺房是什么布置的，虽不能做到一模一样，也要像个七八成才好。
张老太太对这个没见过面的大孙女实在是没什么多大感觉，但毕竟是已经出了阁的孙女，嫁的又是官家，也吩咐春兰找出几样东西来预备做见面礼。七姑娘见找出的东西里面有衣料还有两件首饰，不免又和张老太太撒了好大一会娇，直到听张老太太说这回大姐回来，定会给每个妹妹礼物七姑娘这才作罢。
琳箐数着日子一样的盼，好容易盼到九月中，头一天得了信，张家大姑娘已经离此地不过五十里，除了张大姑娘和那个小外甥，大姐夫也一起跟了来，要拜见诸位长辈。琳箐忙让人去书院请张世荣父子回来，又让下人们把张大姑娘要住的院子打扫的干干净净，真是一点灰尘都看不见，这才眼巴巴地等着自己的姐姐到家。
次日用过早饭过了个把时辰吴妈妈就笑嘻嘻地进来：“六姑娘，大姑奶奶已经到门口了。”终于到了，琳箐压住砰砰乱跳的心，和特意过来陪自己的五姑娘道：“五姐还请和我一起出去。”琳琅年纪小，等不得什么就迈开腿，好在还没有飞奔出去惹人笑话。
琳箐和五姑娘出到二门处，已经看见一群人簇拥着张大姑娘过来，快三年没见，上回见面又是姐姐来奔丧，姐妹们连话都没好好说一句，这些年琳箐只觉撑的好苦，看见姐姐那张熟悉的脸，琳箐眼里的泪顿时下来。
琳琅已经奔上去喊大姐，张大姑娘摸下琳琅的头道：“九妹已长了这么大，方才看见你十哥，我险些都认不出来。”说着张大姑娘才看向琳箐，伸手摸下她的脸：“都做姨的人了，见到姐姐还哭鼻子？”熟悉的话语，温柔的碰触，让琳箐的泪流的更凶，张大姑娘摸着她的发：“好了，别哭了，什么事都有我呢。”
、28 姐妹
这像哄孩子的话让琳箐一阵羞涩，过了好一会儿才勉强露出一个笑：“姐姐笑我，我又不是小孩子这样哄我。”张大姑娘笑的更温柔，拿着帕子给她擦一下泪：“还说不是孩子，这又哭又笑的。”琳箐面上羞红，琳琅已经道：“大姐姐，六姐从不哭的，只有我爱哭。”
张大姑娘弯腰看着琳琅，轻轻地拍拍她的脸：“小妹历来都是爱哭的，我可担着心呢。现在呢可还爱哭？”琳琅本是为琳箐解围的，不料反被姐姐问住，有些不好意思地往五姑娘后面一钻，张大姑娘已看向五姑娘浅浅一笑：“这是哪位妹妹，我从没回过家，姐妹们竟不认得。”
张大姑娘过来时候，五姑娘只在旁边瞧着，见张大姑娘笑容和蔼，说话温和，一举一动中的气度都没见过。不觉生了自惭形秽之心，毕竟虽是堂姐妹，但五姑娘久居乡间，差距不可谓不大，此时见张大姑娘向自己瞧来，忙福一福道：“姐姐安好，愚妹排行第五。”张大姑娘已还了一礼，伸手扶住五姑娘：“原来是二伯家的掌珠，妹妹们在这家里，多亏五妹妹平日照顾。”
这话说的恰到好处，五姑娘心里暖融融的，琳琅已经往张大姑娘身后瞧了又瞧，只看见那些下人们，没瞧见小外甥，转头去问张大姑娘：“姐姐，小外甥呢？怎么不见人？”张大姑娘含笑道：“我让奶娘抱着去见爹了，想来祖母在里面也等急了，我们先进去给祖母问安，等会儿你姐夫会带了你小外甥过来的。”
说着张大姑娘一手牵了五姑娘，一手牵了琳琅往里面走，琳箐让吴妈妈先把这些丫鬟婆子带去安置，这才匆匆追上前。张大姑娘已行到前面，等琳箐走近了才笑着道：“六妹妹现在处事十分稳妥，难怪爹给我写的信里面对你赞不绝口。”被姐姐赞了琳箐面上难免会有得色，但嘴里还要谦虚几句：“可我瞧着，我还没姐姐一半稳妥。”
张大姑娘嗔怪地看了琳箐一眼：“你啊，自家姐妹也来和我这些，我十三岁的时候可大不如你。”说笑之中已进了张老太太的上房，春兰已守在门口，瞧见她们过来忙对屋里道：“大姑奶奶来了。”随即掀起帘子，张大姑娘刚踏上台阶，张老太太已在七姑娘的搀扶下走出来，嘴里还在念叨：“大孙女回来了，快让祖母瞧瞧。”
张大姑娘放开拉着五姑娘的手上前给张老太太行礼：“给祖母问安，孙女不得侍奉在祖母身侧，深感不孝。”张老太太哪能让张大姑娘行礼下去，赶紧扶着她的手道：“快起来快起来，你远道而来，先到里面坐。”
张大姑娘伸手扶了张老太太往里面去，七姑娘没赶上趟不由对琳箐道：“总听人说六姐姐是大家闺秀，今儿见了大姐姐才晓得，真正的大家闺秀是什么样。”琳箐本不想理她，但瞧着七姑娘得意笑容有些忍不住了：“再如何那也是我亲姐姐，只是你堂姐。”
说着琳箐就掀起帘子进去，这句话噎的七姑娘直喘粗气，但人都进去了，总不能只有自己一个人留在外面吧？七姑娘咬一下唇气呼呼地挑起帘子进去，一进去就看见张大姑娘坐在张老太太身边，张老太太正拉着张大姑娘的手在那问长问短。这个位置，那样笑容，明明都是自己的，怎么这个大姐姐才一回来不到一会儿祖母就这样对她？七姑娘心里想着下意识就想上前去把张大姑娘挤开，自己坐到张老太太身边。
张老太太抬头瞧见就对张大姑娘道：“这是你四叔家的七妹妹，平日啊被我宠坏了。小七，这是你大姐姐，快过来见见。”七姑娘听了这话也不得不上前行礼：“姐姐好。”张大姑娘已经起身拉着七姑娘的手：“早听你六姐姐说，七妹妹长的是姐妹里面最好的，现在一瞧果然如此，来，快坐下。”
七姑娘被这几句话一赞，又见张大姑娘主动让出张老太太身边的位置，心里顿时高兴坏了，这个大姐这么和蔼，哪像六姐姐，对人总是不闻不问的。
琳箐在旁瞧着，自然没有错过七姑娘面上神色，微微一笑并没放在心上。说了两句，吴妈妈走进来说大姑爷带了孩子要进来给张老太太磕头。
大姑爷姓曾，名敬业，进来给张老太太磕了头，张老太太不免要说几句小夫妻要好好过日子的话，曾敬业连连应是，做足孙女婿该做的样子。张老太太见这么一个器宇轩昂的男子在自己面前俯首听训，心里格外欢喜，又说了几句，这屋里全是没出阁的小姨子，曾敬业也不能多待告辞出去，孩子留在这里。
等曾敬业一走，张老太太就笑眯眯地对张大姑娘道：“姑爷很好，有又礼说话又温和，还有这么个好孩子，难怪你有这样的福气呢。”张大姑娘只应是，七姑娘听的又有些不满，正待再开口说话，张大姑娘已道：“孙女从没在祖母身边尽过孝，本该常侍奉的，可是数日赶路未免有些疲惫，还请祖母让孙女先下去梳洗一下，再来祖母身边侍奉。”
自张大姑娘进了屋，张老太太已经被她吹的全身轻飘飘的，自然是无不答应，还让琳箐姐妹跟着下去。琳琅自见了小外甥就十分喜欢，抱着不撒手，此时自然也抱着孩子一起出去。
琳琅抱了孩子出门倒吓了外面守着的奶娘一跳，忙上前要接琳琅手上的孩子：“九姑娘，还是小的抱，您力气小，抱不一会儿就累了。”琳琅只觉得小外甥格外乖巧，听了奶娘这话也不肯放手：“可小外甥喜欢我，你瞧，他还对我笑呢。”
张大姑娘已经回头：“好了，就让九妹抱着桐哥儿，你们在旁小心跟着，九妹也八岁快九岁了，抱个一岁多的孩子还够力气。”奶娘只得应是，但那眼一直不敢离开琳琅的手。琳琅和怀里的桐哥儿笑了笑仰头问张大姑娘：“姐姐，不是说还有一个外甥女吗？怎么没把她抱来？”
这回是琳箐回答的：“外甥女才四个月，怎么走这么远的路。”琳琅哎了一声：“我还以为这回可以看见外甥女了，还和十妹妹说了。”张大姑娘摸下琳琅的头：“不如你这回和姐姐回去，就可以常看见外甥女。”
琳琅自然说好，琳箐眼里闪出一丝奇怪，好在已到了张大姑娘安置之所，丫鬟已挑起帘子，张大姑娘进屋后微微啊了一声就对琳箐道：“这些都是你和吴妈妈想出来的吧？虽没有一模一样，有那么七八分像，我已感激不尽了。”琳箐坐在个丫鬟搬过来的瓷墩上有些遗憾地道：“可惜好些东西都不见了，不然还真能一模一样。”
张大姑娘见丫鬟婆子们都跟着进来，对她们道：“你们陪着九妹和桐哥儿在外面玩。九妹，你虽疼桐哥儿，也要把他放下来走走，这么沉，亏的你抱那么久。”琳琅有些不好意思地笑笑就在院子里玩起来。
张大姑娘走到琳箐身边用手摸下额头：“怎么，在家过的不是太开心？七妹和祖母都不喜欢你，你也懒待理她们。”琳箐下意识地偎到姐姐怀里：“祖母偏心也是常事，七妹妹是什么人啊，娇惯的不像话，一点教养都没有，见好东西就想要，不遂心就大哭大闹，活像人人都欠了她。还有四婶子，说句不好听的，还没今日跟着姐姐回来的那几个婆子体面。”
张大姑娘含笑听着琳箐说完才道：“我晓得你不爱这些应酬，又觉得没教养的人远着就行，可是没出嫁也就罢了。等出嫁之后，难免会遇到这样那样的人，难道你还这样使性子不理？”这话说的琳箐一张脸顿时红起来，张大姑娘拍拍妹妹的手：“我晓得你性子有些狷介，只是姐姐今儿和你说一句，要狷介就狷介到底，索性我行我素，谁说都呛回去。要不呢就圆滑一些，你这一脸的不欢喜是个人都瞧的出来，又不和人翻脸，倒是气坏了自己还让别人也不高兴。”
琳箐一张脸红的都快滴血，伸手抱住姐姐撒娇地说：“我知道啊，可是改不了。”说着琳箐抬头望着姐姐：“要是娘在就好了，她也会这样教导我。”张大姑娘轻声道：“娘去世已经满孝了，琳箐，我知道你十三岁都没到，有些事难免难为你，可是没有法子。你既不愿有个继母进来压着你们，也只有你努力做的更好。”
琳箐的泪又要滴落，但最后还是没有从眼眶里出来而是咽回去：“姐姐，我知道，我只是有些累。”张大姑娘抱着妹妹轻轻拍着：“晓得你累，所以我回来，再把琳琅带去。琳琅在我身边一两年，也能学到些东西。”
、29 应酬
带走琳琅？琳箐的眼睁大：“小住数日倒也平常，可是这要住个一两年，旁人会不会说？”张大姑娘笑了：“出嫁的姐姐教导妹妹也是常事。”可那也要是娘家缺人教导才会把未嫁的妹妹带在身边教导，张大姑娘的眼神很深：“琳箐，娘过世的时候毕竟你已十岁，娘的那些教导你也记得，可是琳琅到现在都没满九岁，你虽聪明却不够通透。”
琳箐一张脸已经热的发烫，只小小地嗯了声，张大姑娘抱着妹妹，这两年她想必十分辛苦，本来圆润的脸已经变的有些尖。张大姑娘放柔声音：“我和你说这些，也是为了你好，人这一辈子，要遇到的事太多了，指不定什么时候遇到个小人，你无意中得罪了她，她给你使绊子下黑手。所以呢，做人就要像我方才说的那样，做不到内方外圆，就要到到里外都方让人就算嫌你反而更要敬而远之不敢怎样。偏偏你呢，是个不够方也不够圆的性子。给东西是常见的，可给了东西也要落的别人一声好，而不是给了东西落不到别人一声好，自己还要生一场气。”
姐姐的这番话说下来，琳箐已经钻进姐姐怀里，带着撒娇地道：“姐姐，我晓得，可是祖母不喜欢我，再怎么对她她也只会疼七妹妹。七妹妹仗着祖母疼爱，对这几个姐妹都没好脸色。姐姐你说，这样的人我怎能喜欢？”
张大姑娘把妹妹的身子扶直：“那你觉得，你这样对祖母，别人就不会说什么吗？琳箐，现在这地方人多口杂，你要索性做个不孝子呢，那也正应了。你偏什么都做了，就做不出个笑模样来，那谁知道你的心是好的？来，瞧着姐姐，笑一笑，见到祖母怎么对待七妹妹都笑一笑。”
见姐姐像哄孩子一样，琳箐咬一下唇，努力露出个笑来，张大姑娘摇头：“笑的不够自然，也不够甜。”琳箐又换了个笑，足足学了小半个时辰张大姑娘才点头：“这样勉强可以，琳箐，你别以为我是教你学的虚头虚脑。你总是要出阁的，翁姑丈夫小姑小叔，妯娌婶子，这些人可比不得做闺女时候还能使一使性子，是要样样都做到的。”
琳箐点头，张大姑娘还要再说，门外传来六巧的声音：“六姑娘，大姑奶奶，厨房的饭备好了，里面这桌传在那里？”张大姑娘握着琳箐的手起身，扬声道：“里面这桌自然是摆在祖母屋里。”见琳箐面色有些不好，张大姑娘轻轻地拍下琳箐的手，示意她露出笑容。琳箐吸气呼气，努力让面上笑容十分甜美，张大姑娘这才牵着琳箐的手走出去。
看着等在外面的六巧，张大姑娘微点一点头：“你这丫头这么几年服侍六姑娘也还尽心。这回你叔叔婶婶也回来了，等到闲了时你可以去瞧瞧他们。”六巧接过张大姑娘随手送过去的荷包，忙行礼谢过又道：“方才桐哥儿有些饿了，九姑娘带着他先去寻吃的了。”
姐妹俩说的话时候也长了些，难怪这院子里面没人了，张大姑娘笑一笑：“九妹也沉稳很多，三年前，不过是个到处跑跳的孩子呢。”三年前，琳箐眼神也变深一些，那时的日子似乎永远都不会变。
姐妹俩到张老太太上房时候，午饭已经摆的整齐，琳琅手里端着碗汤泡饭在小心翼翼地喂着桐哥儿，桐哥儿吃的满嘴是油，奶娘不时拿帕子给他擦着唇角。七姑娘已和张老太太坐在那里，七姑娘瞧着一桌子好菜不能动，嘴都嘟的老高。
张大姑娘先上前行礼笑道：“孙女和六妹妹数年不见，不觉多说了几句，祖母可千万莫怪。”俗话说礼多人不怪，张老太太见这个大孙女礼数周全，说话时候眼里满是至诚，只觉得全身都轻了不少，哪还会怪她？等瞧见琳箐也一般说话，面上神色温和，并不似平日一样连笑都不笑，这下心里更加高兴。
要知道张老太太不喜欢琳箐不过是为的琳箐平日不和自己亲近，和不喜欢五姑娘那种恨屋及乌是不一样的。自然，张老太太也不觉得自己偏宠七姑娘不亲近琳箐有什么不对，只觉得自己是祖母，孙女们就该在自己面前曲意奉承才对。
如同现在的张大姑娘一样，张老太太瞧一眼张大姑娘面上的笑，心里的欢喜都快漫出来，这才是有见识会做事的孙女。七姑娘觉得张老太太对着张大姑娘笑的未免也太多了，不由偎近张老太太，给她夹一筷子笋干焖肉：“祖母，这个是你素日最爱吃的。”
不等张老太太动筷子，琳箐就夹起一块冰糖肘子送到张老太太碗里：“祖母昨儿说焖肉不够烂，孙女特意吩咐厨房做了炖肘子，祖母尝尝这甜味够不够？”七姑娘的脸顿时垮下，怎么能容得下别人在祖母面前争宠，她本就是没心机的人，此时已经嘟起嘴道：“六姐姐从来都不孝敬祖母，怎么今儿就这么粘祖母？难道是因为大姐姐回来了，你就要表现给大姐姐瞧？”
琳箐只咦了一声：“七妹妹这话好奇怪，难道只许你孝敬祖母，不许我孝敬祖母吗？”从头到尾琳箐都面带甜美微笑，倒显得七姑娘剑拔弩张的，七姑娘又想转身对张老太太撒娇，张大姑娘已经道：“七妹妹性子直爽，难怪祖母疼你。”
这话让七姑娘顿时又欢喜起来，得意什么，你亲姐姐也夸我不夸你。既然被夸，七姑娘就收起要告状的心，重新吃起饭来。张大姑娘唇边含着的笑并没有变，只是淡淡地瞥了眼琳箐，琳箐回姐姐一个笑容，面上笑容也开始学着姐姐一样淡淡显露。
吃完午饭，又陪张老太太说笑一会儿，张大姑娘就告退往张大老爷他们几位那边去拜见。曾敬业已在门外等候，见妻子带着桐哥儿出来就随她一起去。看着浩浩荡荡一群人，还有手里拿着的各色礼物，琳箐不由叹气，虽觉得自己这些年已做的面面俱到，可是现在瞧着，自己离姐姐竟还是差的远。
琳琅已经走过来望着琳箐：“六姐姐，大姐方才说让我去她家住上两年，可我不想去？”琳箐弯腰低头摸一下妹妹的头：“你不是想去见小外甥女吗？怎么又不想去了？”琳琅的脸满是纠结：“可我去了，就不能陪姐姐你了。”琳箐把琳琅抱在怀里：“九妹，这家里又不是没人了，还有这么多姐妹呢，更何况你跟着大姐去，也能学一些怎么为人处事。”
琳琅叹一口气，琳箐摸着她的头发，大姐说的对，母亲去世时候琳琅还太小，有些东西有些见识该教该见的得让她见。
张大姑娘去拜见了各位叔伯，换来的都是一片赞声，张大老爷又遣人来说了，今晚就在张大老爷那边吃饭，请各位弟兄也带了家里孩子去聚聚，一来接风，二来也当家宴。
张老太太一心想在大孙女面前显摆一下自己家并不是那种没见过世面的土包子，也是礼数周全的人家，自然满口答应。到了晚间琳箐跟着父亲去到张大老爷那边，都是家里人，酒席虽分了里外，却只用一道屏风隔在中间，刚进门就听见四太太的笑声：“我说大侄女，真是从没见过你这样的人，说话做事都那么妥帖，啧啧，也不知道三嫂是怎样的好运气才生了你这么个闺女。”
琳箐又觉一阵头疼，真想捂住耳朵不听这位四婶说话。但张大姑娘却像根本没看到四太太那动作一样，面上笑容虽淡淡的，眼神却连一丝异动都没有：“四婶这话做侄女的倒不晓得该怎么接了，母亲在世时候，常说侄女为人顽劣，怎当的起四婶的赞？”
四太太历来是给个棒槌就当针的人，听了这话就道：“没想到我那无缘得见的三嫂也有瞧错人的时候，你都要称顽劣的话，那你七妹妹该怎么说？”难得这位四婶子今儿说了半句实话，琳箐心里暗忖上前行礼后坐下，张大太太见四太太在那手脚舞动不休活似耍猴一样，眉头一皱就道：“大侄女是谦逊，你怎么就听不出来。四婶子，你说了这半日的话，先喝口茶润润再说。”
四太太平日在张家不得张老太太待见，虽能制的四老爷服服帖帖，可也晓得几个妯娌心里不大看得上她。还有那些侄女们，也个个都不是好人，猛地天边飞来一个大侄女为人这样妥帖，顿觉得这个大侄女是天下一等一的好人，正说的兴起，听到张大太太这样说不由沉下脸：“我不渴，大侄女，”
张大太太倒不由心里赞一声，原本以为琳箐已经是端庄沉稳了，但没想到这个大侄女更是手段高超，竟能做到毫不动声色，真不知道是怎么养出来的。
、30 求成
张大太太心里想着，面上对张大姑娘的笑也比原先更热了几分：“没见大侄女之前，我觉得六侄女已是百伶百俐了，等见了大侄女才晓得我是井底之蛙。大侄女这回回来也有个把月，你四妹妹明年春就该出嫁了，也不晓得有没有这个福气跟着大侄女你学些眉眼高低等去婆家时候才不会丢张家的脸。”
张大姑娘只浅浅一笑：“大伯母说这话就让做侄女的惶恐了，大家都是姐妹，平日有话尽可以来寻我说，再说四妹妹聪明机灵，哪是不懂眉眼高低的？”张大太太越发觉得这侄女会说话，拍拍张大姑娘的手：“聪明机灵？也不过是点小聪明罢了，哪及得上你一半？”张大姑娘又谦逊几句，丫鬟这才报老太太来了，张大太太忙带着妯娌们迎上前。七姑娘和张老太太一起过来，特地换了新衣服，发上的金簪擦的明亮，脸上的脂粉似乎也比平日更艳一些，一副要艳压群芳的模样。
张四太太瞧着自己女儿一双眼满是得意，这么好看的女儿，你们谁都生不出来。想着姑爷已经进了学，等以后中了举，做了官，自己女儿就是官太太。张四太太越想越得意，眼不由往张大姑娘身上望去，自己女儿生的那么好，命要比这位大姑奶奶更好才是。
琳箐望见七姑娘面上装扮和得意之色时，那眉不由微微皱了下，五姑娘悄悄发出一声叹息。说实在话，七姑娘生的确实好，可是不够端庄，虽不像张四太太那样到处舞动，看在别人眼里还是有些轻浮。想到这五姑娘暗自庆幸七姑娘已经定了亲，不然这么不稳重的姑娘，真会让大家都头疼。
张老太太坐下，七姑娘自然像往常一样坐到她旁边，这回张大太太不同意了：“七丫头，你大姐姐远道而来，自然要和你祖母一起坐。”七姑娘的唇顿时撅起，转向张大姑娘：“大姐姐，祖母不是夸你最会体贴姐妹们了，那你就体贴下我，让我坐祖母旁边。”
席上别的人都皱眉，张大姑娘只浅浅一笑：“好啊，等我们七妹妹出嫁了，归宁时候姐姐定会让七妹妹做祖母旁边的。”七姑娘原本还喜，听了这话脸立即垮下：“大姐姐还是不肯让我坐在祖母旁边，说这样的话骗我。”张大太太本来还想继续让七姑娘让开，听了这话反而想瞧瞧张大姑娘是怎样应对的。张大姑娘的眉微微一挑：“七妹妹，你说说姐姐哪里骗你了？再说，我听你六姐说，你是这家里长的最美最聪明的姑娘，嬷嬷教的东西你也是最快学会的，难道你六姐说的不对？”
七姑娘怀疑地看向琳箐，眼又转回张大姑娘那边，见张大姑娘笑的一脸和善，似乎没有说慌的样子。嬷嬷教的礼仪七姑娘自然知道是什么，若不让开那就证明琳箐说的不对，七姑娘心中交战了一会儿才让开道：“大姐姐你说的对，照了规矩，我该坐到六姐身边才是。”
见七姑娘竟肯乖乖让开，而不是像平日一样要闹上那么一会儿，再加上张老太太疼她，张老太太身边那个位子就从没让过别人。为这个，也曾得罪了几个亲戚家的孩子，只是那时还能用七姑娘年纪还小来混过去。
现在？张大太太瞧着坐在那的琳箐等人，一溜数下去，还有好几个没定亲的姑娘呢。琳箐姐妹是不用担心的，八姑娘是四太太家的也不用担心，只有自己的十姑娘。眼看着七姑娘定了亲再过几年就要出嫁，这出了嫁可比不得在娘家，到时要是张家姑娘家教不大好的名声传出去，不就连累自己女儿说亲？张大太太心里暗自下了决心，靠四太太是不可能了，只有去寻张老太太说，让七姑娘继续跟着嬷嬷学规矩，总之不能让七姑娘的名声拖累了十姑娘的婚事。
算算时日，十姑娘已经八岁，七姑娘最早也有三年才能出嫁，从现在给女儿寻亲事，寻到十一岁的时候倒差不多。张大太太心里思量好，见张四太太虽怕张老太太，却还是在那自顾自地说话。心里不由摇下头，按说嫁过来也快二十年了，这性子怎么半点都没长进，还是那样咋咋呼呼。
这顿各怀心思的家宴吃下来，琳箐觉得脸都快疼了，看着姐姐脸上那从没变过的笑容，还有她对待张老太太时的妥帖，琳箐自觉果然是不如姐姐。用完饭，撤下残席送上茶水，众人陪兴致颇高的张老太太说笑了一会儿，张老太太这才觉得困倦起身回去。
张大太太带着人送张老太太和琳箐姐妹回去，等回到家，张大姑娘又陪着张老太太说了会儿家常这才请春兰照顾好张老太太和琳箐姐妹回屋。春兰给她们打起帘子，张大姑娘突然道：“我见祖母这边只有你一个丫头，明儿我让六妹送两个丫头过来帮忙服侍。”
春兰不由一愣，张大姑娘已经轻快地往前走了，琳箐等离开好久才对张大姑娘道：“不是我不想给祖母多备几个丫鬟，可是祖母总说不能浪费，上回买的丫鬟她也一个也说不要。若不是我管着厨房，只怕连荤腥也沾不着呢。”
张大姑娘拍下琳箐的脸：“那你送去好吃的，祖母可用了？你给祖母做的新衣衫，祖母可穿了？”见妹妹点头，张大姑娘才牵起她的手款款地道：“老人大都嘴碎，总是要小辈们节俭些，常唠唠叨叨说浪费了。这种时候你也不用放在心上，左耳进右耳出就好。唯独这使的人确是你做的不好，哪有做孙女的还两个丫鬟服侍，做祖母的身边却只有一个丫鬟？祖母说不要你只管把人送过去，让春兰分派她们做事，难道祖母还能把人给赶走？”
琳箐撒娇地抱住张大姑娘的胳膊：“姐姐回来才一日，我就觉得被你浑身都挑出毛病，事事都做的不好。”张大姑娘顺势搂住妹妹的肩：“你平日在家，那么多人称赞，也不少我一个。除了我这个做姐姐的，还有谁能挑挑你的毛病？”
见姐姐一双眼含笑看着自己，琳箐的脸有些微的红：“除了姐姐，还有秦家姐姐也会说我的不是，可是她不会像姐姐你一样这么直接。”秦家姐姐？张大姑娘的眉挑起：“就是爹爹收的那个弟子的姐姐？”
琳箐点头，张大姑娘哦了一声：“我记得她和爹爹议过亲吧？”这事要不是姐姐提起，琳箐都快忘了，她看向姐姐：“那是他们秦家人想的坏心眼，为了夺他们家的产业，才想把出这样的主意。”张大姑娘看着妹妹，唇边的笑慢慢收起，这个秦姑娘该寻个时日去会会，瞧瞧真是琳箐说的呢还是那样有坏心眼的人。至于秦长安张大姑娘并不担心，一日为师弟，终身为父子，秦长安真有什么异动，那这一生就别提什么前程了。
看着琳箐面上的疲惫，张大姑娘把她往自己怀里一拉：“今晚你就和我睡吧，桐哥儿睡的早，这会儿我们回去他一定早睡着了。”琳箐双手一拍：“姐姐不说我也想和姐姐睡，你不知道琳琅那睡相，总是要把人从床上踹下去，我都不敢和她睡了，可她偏爱和我挤着睡。”从回来到如今，这时的琳箐才有几分少女活泼的气息，张大姑娘暗叹一声就道：“难怪刚回来你就让琳琅快些回去睡，原来是怕了。”
琳箐吐下舌没说话，姐妹们进屋，桐哥儿被奶娘带着在外面床上已经睡的极香，奶娘半靠在床上打瞌睡，见琳箐姐妹进来忙要下床行礼，张大姑娘摇手止住，走到床前瞧了瞧儿子的睡像，让奶娘歇下，自有丫鬟打来热水服侍她们姐妹各自梳洗也就睡下。
琳箐本想和姐姐多说一会儿话的，哪晓得一上了床就觉得困倦异常，再则姐姐在身边就有人护着，靠上枕头就呼呼睡去。张大姑娘吹灯时候看见琳箐这睡相不由坐到她身边，自然晓得自己对妹妹是急于求成了，可是不这样怎么办？
多一个继母处境未必更好，可是多一个继母这管家出的错就完全可以往继母身上推。但这没有娘的姑娘管家，管好了也未必有人赞，管不好就会有人说三道四。张大姑娘给妹妹盖好被子，吹灭灯躺下，能教的就全教给妹妹，至于以后也只有让她慢慢领会。
长女归宁，又带回女婿，张世荣十分欢喜，连书院那边都不去了，拉着女婿在那说话。这天刚和女婿说了好一会儿就见女儿走出来，笑对曾敬业道：“你和爹爹也说了好几日了，也不晓得去瞧你儿子，我带他来了，你去陪陪他，我和爹说会儿话。”
曾敬业晓得自己娘子要和岳父说私房话，搭讪着出去，张大姑娘坐下和张世荣说了几句才道：“爹爹在这过的逍遥自在，就不想别的事吗？”
、31 劝说
别的事？张世荣的眉微微皱了下就道：“若叫我续弦，你也就不要说了。”张大姑娘掩唇一笑才道：“爹爹怎么会突然说这个？”张世荣放下敲着额头的手看向长女：“这些日子你祖母对你赞不绝口，让我续弦的事她也和我说过几回只是我都没答应。难道你不是为你祖母做说客来的？”