秋风卷起车帷一角，露出萧瑟的原野，日光亦淡薄如水，清樱却觉得风物清美，令人心欢神畅。她慢慢理着观音奴的长发，低低嗯了一声。
彼时之苦，此时之乐，来日之不可测；彼人之苦，此人之乐，运命之太偏颇……蓦然回首处，西风凉透旧山坡。
阿芙洛狄忒，希腊神话中爱与美的女神，等于罗马神话中的维纳斯。女神在大海的泡沫中诞生，随之诞生的还有白色玫瑰。传说阿芙洛狄忒常去沐浴的海滩边有一眼爱神之泉，单身男女喝了后会陷入热恋，已婚男女喝了后会至死忠贞。
阿芙洛狄忒钟爱美少年阿多尼斯，听到他在狩猎时被野猪咬死的消息，悲痛的女神四处寻找少年的尸体，她□的双足被尖石划破，蜿蜒的血迹中开出了鲜红的玫瑰，开满她寻找的路途。
因为阿多尼斯之死，阿芙洛狄忒发出诅咒，猜疑、思虑和忧伤从此与世人的爱情相生相伴。 徐简家在檀州的鹞子集经营酒馆已经九代，换言之，可以一直追溯到高祖父的高祖父徐放。
当年徐放横行乡里，不能见容于亲族，遂只身一人从江南跑到朔方讨生活，这种大胆果敢的性格没有在传承中弱化，反而因为与当地胡女的结合变得更加强悍。徐简如今还传着祖先的姓，视自己为汉人，不过单看外形和气质，他跟北方的胡族已经没有差别。
这里本是汉人防备胡族入侵中原的要紧之地，后唐时被石敬瑭割给了辽国。宋立国以后，一直渴望收回这燕云十六州之地，却始终不可得。
辽国覆亡之际，燕云一带被女真人攻占。宋国不甘心，用大量银绢从金国手中换回了燕京及檀、涿、易、顺、景、蓟六州。孰料金国两年后便背盟弃约，兴兵攻宋，檀、蓟等州随即沦陷。
虽说富庶平安的盛世一直没有降临这片土地，但只要世间还有行旅，人心还有烦忧，徐氏酒馆的生意便能凑合下去。
这日天气晴和，阳光穿过徐氏酒馆的阔门大窗，照着杉木清漆的方桌条凳及店内唯一的客人。
表情严肃、身材魁伟的萧铁骊，有一种在征战中锻造出的独特气质，不怒而威，生人勿近。徐简看出了这一点，虽然他一贯好客且健谈，这次却没有与之攀谈的念头。
“管他杀过多少人，过客罢了，不用理会。”徐简想着，把注意力转到面前的乳粥上，尝了一口，觉得冷热合适，便从柜台后的摇篮里抱出八个月大的儿子，一勺接一勺地喂他。
徐简的拦腰一抱弄得孩子很不舒服，热腾腾的乳粥对孩子娇嫩的口腔来说，仍嫌太烫。可怜小孩儿不会说话，拼命挣扎，哭得小脸发青，声音嘶哑。
徐简手足无措地搂紧儿子，想到妻子在家时，自己不曾为这样的事情烦恼过，她与人私奔还不到三天，爷儿俩就闹得这样凄惶狼狈，不禁悲从中来。
萧铁骊看到这一幕，忍不住大步走近柜台：“店家，松一松手，孩子要喘不过气了。”
徐简怀疑地瞥他一眼，不相信这危险的男人懂得照顾孩子，事实却让徐简瞠目结舌。
萧铁骊果断地接过孩子，一手托腰臀，一手扶肩颈，让孩子侧着头把噎在喉咙里的乳粥吐干净。他抱着孩子在店中来回踱步，低声哼起哄孩子的童谣：“一垄一垄焰尾花，一程一程向天涯，我的小妹妹啊，咿咿呀呀说话了，啪嗒啪嗒走路了，呼啦呼啦长大了，哎哟哟，羞羞答答嫁人了……”
他歇了歇，复唱道：“臻蓬蓬，臻蓬蓬，阿爹放鹰，阿兄牵犬，哨鹿猎雁，祭我祖先。臻蓬蓬，臻蓬蓬，阿爹煅刀，阿兄磨箭，放马青川，卫我家园……”
萧铁骊与徐简交谈时说的是纯熟的汉话，哼的歌却是地道的契丹童谣，倒令徐简拿不准他是何方人氏了。
孩子靠在萧铁骊左胸，听着他有力的心跳和低沉的歌声，逐渐安静下来。萧铁骊深黑的眼睛里闪着愉快的光芒，坐下来喂孩子喝粥。他每舀一勺粥，都先晾一晾，等温温的再喂。小孩儿枕着他的臂弯，乖顺地一口口啜着。
徐简佩服得五体投地，趴在柜上认真观摩萧铁骊的一举一动。
小街尽头忽然响起杂沓的马蹄声。片刻后，二十余骑停在徐氏酒馆的门口，当先一人道：“好！就是这儿了。”
徐简听来人说的是女真话，暗暗皱眉，面上却不敢怠慢，赶紧迎出去。这客人说话的声音清脆尖利，他只当是个少年，谁知是个老者，全身裹在深紫色的连帽披风里，露出苍白瘦削的面颊。
老者并不拿正眼看徐简，挟一股阴湿腥甜的气息，旁若无人地进了店堂。余者皆为佩刀负弩的劲装骑士，鱼贯而入，散坐在老者周围，惟一位首领气派的白衫青年与这老者同桌。
徐简叹了口气，唤出因客人稀少而躲在后院闲聊的伙计们牵马入厩、整治酒菜。他不指望能收到钱，只盼这帮大爷吃完走人，不给自己找事儿就谢天谢地了。
孰料结账时白衫青年出手大方，远不止一顿饭钱。徐简清楚这钱不是好拿的，正要推辞，青年已道：“我看后院宽阔，屋舍甚多，想必你这酒馆也充旅店，我们打算在这儿歇个三五日，掌柜去安排一下吧。”
徐简虽不情愿，也只能让这拨女真人住下。让他诧异的是，先前帮他照看儿子的客人也住了下来。那客人行色匆匆，马不离鞍，人不离刀，原是吃完饭就要上路的。
萧铁骊握着尚雪的刀柄，缓缓拔出一半，锋利的刃迎着油灯，映得窗纸上一片清彻雪光。
他想起小小眼睛、蒜头鼻子的来苏儿，一路殷勤照拂，一片赤诚仰慕，自己却眼睁睁地看着这少年亡于徒单野之手，甚至没法儿动一动手指。
他想起被徒单野鞭得面目全非的来苏儿在雪地中挣扎翻滚，因不堪痛楚而嘶声祈求：“铁骊将军，杀了我吧，杀了我吧。”
事情已过去四年，每次回想都令萧铁骊怒气勃发，欲斩徒单野而后快。日间见到那酷似徒单野的白衫青年时，他几乎忍不住拔刀而起，幸而手里还抱着店主的孩子，让他在数次吐纳后平静下来。
仔细辨认后，萧铁骊发现两人的样貌虽相似，气质却迥异，白衫青年飞扬踔厉，不似徒单野阴柔小气，左颊上也没有那块圆形伤疤。
“好利的刀光，好重的煞气。”窗外突然传来低语。
萧铁骊还刀入鞘，推开窗户一跃而出，见那白衫青年负手立于中庭，紫衣老者距他八九步，隐在一株松树的暗影里。
萧铁骊道：“不知朋友怎么称呼？夤夜来访，有何贵干？”
“不才徒单原，出自半山堂。”青年上下打量萧铁骊，眼神犀利，秀丽眉目间暗藏杀机，缓缓道：“日间一见朋友，便觉气度不凡，让人叹羡。况长夜漫漫，无以为遣，不如用我手中钩与你掌中刀消磨一点时间，希望朋友不要推辞。”
萧铁骊报了个假名儿：“契丹萧铁，曾跟先父学过一点刀术。难得朋友有兴，萧铁自当奉陪。”
与同出半山堂的完颜清中相较，徒单原虽也使钩，出手却狞恶得多，每招都是杀敌一千自损八百的拼命打法。
而萧铁骊在东京与卫五一战后，对刀法的感悟又是一番境界，从至刚至强走向了至柔至和，譬如山冈明月，映照万物却无骄阳肆虐之酷；又如田野清风，温煦柔和却有穿孔越隙之能。他现在的刀法既不霸道，也不刁钻，声色不动而全局在握。
一开始，徒单原认为萧铁骊的招式平淡无奇，自己实在高估了他；渐渐回过味来，方觉萧铁骊的功夫深不可测，自己非但赢不了他，要是他不让自己输，那就连输都不成。
徒单原越打越无趣，给松下的紫觋递了暗号。过了半刻，不见萧铁骊有何异样，反倒是紫觋委顿在地，嘴角溢出一丝黑血。徒单原大骇，跳出战局道：“领教了，朋友功夫深湛，非我能及，咱们就此罢手吧。”
徒单原奔到树下扶起紫觋。紫觋的脸色本来就白，此刻更白得像个纸糊的假人。他勉强立定身子，从怀中摸出一丸药服下，以尖细的声音追问：“阁下是嘉树法师的什么人？我不知你佩着他的五帝符，适才真是冒犯了。”
萧铁骊听其言观其行，暗道好险。他贴身挂的玉牌，平日并无异样，此刻却生出了新雪似的沁凉，似嘉树法师的冰原千展炁在其中极速流转。
玉牌是嘉树在居延城赠给萧铁骊的，观音奴亦有一面。嘉树曾言：“这两面玉牌上刻着真苏老祖的五行护身咒，封存了我的巫力，佩在身上，一切巫术外毒都不能近身。倘若施术害人者也修炼巫力，还会反噬其身。”
本来铁骊已将五帝符转送给清樱，离开东京时清樱不放心，亲手给铁骊戴上，没想到真的派上了用场。铁骊感念嘉树和清樱，目光柔和，默默无语。
紫觋会错了意，疑心萧铁骊是嘉树法师派来监视自己的，不敢再穷根究底，强笑道：“嘉树法师术可通神，连我族的太巫都景仰尊崇，何况小觋。阁下既是法师看重之人，我们亦不敢得罪。”
他咳了两声，续道：“我今夜在鹞子集设了一个凶险阵势。卯时之前，阁下可以随意走动，想离开鹞子集也行。不过，卯时一到，恳请阁下不要走出这家酒馆，免得被我那阵势波及。”
萧铁骊并不畏惧，倒想借此机会探听徒单野的下落，便道：“赶夜路有诸多不便，既蒙法师提醒，在这酒馆多待两天也无妨。”
紫觋放下心来，跟萧铁骊客套了几句，搭着徒单原的手离开。
黎明将近，夜色依然酽得化不开，油灯的昏黄光线尚未照到窗沿就被深浓的黑暗吞噬。酒馆大堂的窗户虚掩着，夜风透过缝隙送来幽微的花香。
紫觋恹恹地裹在大氅里，有气无力地道：“徒单大人，我瞧你这法子不管用哪。这里的汉民是死是活，与那人有何干系？他又何必理会？等了一夜也没动静，多半是白忙活了。”
徒单原笃定地道：“天还没亮呢！法师放心，我与那人周旋近三年，对他的脾性了如指掌。他肯定知道这是我设的局，却不得不来，不得不陷进去。”
紫觋半信半疑地哼了一声：“化生灭寂阵逆天害命，是禁术中的禁术，若非太巫大人专程去真寂寺借来五行之精，我哪儿能布得如此圆满？唤醒五行之精就已耗去我大半巫力，又被真寂寺大法师的巫力所伤，付出如此代价还不能完成太巫大人的嘱托，我怎么向她老人家交待哪？”
徒单原微微皱眉，又舒展开来，安抚道：“紫法师不是已经找到帮你承接生气的容器了么？此事若成，法师当居首功；倘若事败，那也是我计算有差，与法师无关。”
紫觋想到酒馆掌柜，不禁微笑，暗想：“此人体魄强壮，虽然比不上真寂寺的萧铁，却也足够承受‘化生灭寂阵’转移的生气了。”他盘算着，复问：“若此阵挟制不了那人，徒单大人作何打算？”
徒单原冷冷道：“监军大人惜才，惜的也是能为大金国所用之才。情势如此，那人若还执迷不悟，自然格杀勿论。”
紫觋点点头，合上眼睛，打算小憩片刻。徒单原却没有睡意，只感到决战前的兴奋：“三年追逐，一朝了断。不管那人的功夫有多高明，跟这集镇中的千余汉民一样，都是我女真铁蹄下的蝼蚁罢了。”
寅卯之交，晨光始现，夜色渐渐稀薄，天与地的分野随之清晰起来。灰白的曙色里，一位银发蓝衫的老人骑驴而来，缓缓行过徐氏酒馆外的青石小街。
驴项上系着一串铃铛，声声清脆，令昏昏欲睡的紫觋精神一振。
徒单原长身而起，推开窗户一瞧，不禁露出得意的笑容，“雷先生，数月不见，别来无恙啊。”
“难得清净了一段时日，又被徒丹堂主强请到檀州。”雷景行顿了顿，“竟以此间百姓的性命为挟，让人不敢怠慢哪。”
“雷先生真是宽大仁厚。”徒单原拱手道：“一路辛苦了，请店里说话。”
雷景行瞥了一眼徐氏酒馆紧闭的大门，徒单原即道：“店家尚未开门，要委屈雷先生翻窗子了。”
紫觋乍见雷景行，不过一干瘪老头，不知太巫大人和完颜监军为何如此看重。及至雷景行无声无息地越窗落座，姿态随意，衣袂却未扬起半分，紫觋方有些动容。他不喜跟生人打交道，抬手灭了油灯，听徒单原与雷景行应对。
“监军大人自读到雷先生遗失在半山堂的那卷《三京画本》，便对其中谈到的医药、制甲等术甚感兴趣，而雷先生绘制的胡里改路地图，精确详实，更是生平仅见。监军大人欲请雷先生出山，却屡次被拒于门外。小子此行，说的还是老话，监军大人求才若渴，盼雷先生垂青。”
雷景行叹了口气，道：“荒岛村夫罢了，能有甚见识，且大半截都入了黄土。徒单堂主这话，不必再提。”
徒单原从怀中摸出一封信及一本册子，双手递到雷景行面前：“这是监军大人的书信和礼单，请雷先生再考虑一下。”
雷景行连接都懒得接，摇头拒绝。
“三十年来，雷先生周游列国，所过之处皆有图文印证。雷先生既不愿出山，小子也不敢勉强，只要将羊皮书及整套地图相赠，监军大人预备的礼物便当双手奉上，小子也不会再来打搅雷先生。”
“地图者，国之神器也，岂能随便送人？这话我已说过不下二十遍，就算我还没说烦，徒单堂主也该听烦了。”
徒单原沉默片刻，估摸着卯时已到，化生灭寂阵已经发动，才指着窗外道：“雷先生，小刀菀性最耐寒，开于晚秋，谢于初冬，花色浓丽，香味却出奇地清淡，如果雪有香气，大约就是这样的味道了。”
这回答出乎雷景行的意料。他转过头欣赏花儿，面上不动声色，心里却腾地一惊。
徐氏酒馆的屋檐下种着一溜儿小刀菀，绿得发黑的枝子上结满了细长匕首状的暗红花苞，正以肉眼可以辨识的速度绽放，徐徐翻转出猩红的瓣、粉黄的蕊。它们悄无声息地开放在晨光里，在檐下开出一条血色的溪流。
“雷先生可知，全镇的花草树木都在供养这些小刀菀，所以它们才会开得这么好。”
“供养？”雷景行的声音有些干涩。
“整个集镇都已被紫法师的化生灭寂阵覆盖，镇上一切有生之物的灵气和生机都会被吸走，转而供养酒馆中的同类，因为这家酒馆已被法师选中，成为死地里的生地。”徒单原微笑着，兴致勃勃地解释：“六个时辰后，酒馆外的草木人畜都将变成又薄又脆的干尸，喏，就跟那些草一样。”